Пять троек истребителей должны следов
ать за ними, готовясь отсечь фланговую атаку «Кнопок» Ц излюбленный ман
евр Бессмертных. Остаток истребителей вместе с десятью «Моравами» обес
печивали неприкосновенность транспорта, на котором находилось девять
штурмовых рот и столько же единиц бронетехники для подавления целей на п
оверхности планеты, в которых уже заняли свои места экипажи. Сам транспо
рт, величина абсолютно малая при сражениях в космическом пространстве, н
а поверхности превращался в довольно внушительную силу, имея на борту не
сколько комплексов ПВО и шахты, загруженные тактическими ракетами, а так
же радиолокационный пост, пост сообщения с пехотинцами и штат медиков, е
стественно, вместе с медблоком.
Сброс десанта сейчас выглядел утопией и мог служить скорее жестом отчая
ния, чем перспективной операцией. Но, похоже, командор Бранч так не считал.
Ц В случае успешного развития событий десант выбрасывается в одном из
наиболее густонаселенных районов планеты…
Вот именно это «в случае успешного развития» было единственным допущен
ием, которое прозвучало в речи командора. Все остальное Ц сплошной импе
ратив: «Линкоры атакуют… тяжелые крейсеры очищают подлетный коридор… и
стребители отсекают… «Моравы» с истребителями контролируют орбиту». Х
а! А смогут ли пятнадцать «Зигзагов» отсечь все «Кнопки», которые тут ока
жутся? А потом Ц контролировать орбиту?
Как ни странно, императивная манера планирования впечатлила Джокта. Сло
ва командора вселяли уверенность Ц так и будет! Только так, не иначе!
Сканирующая аппаратура вывела обстановку на экран. Пять линкоров, десят
ь крейсеров, «Кнопки» Ц два отряда по тридцать штук…
Еще Джокт отметил, что императивы импонируют ему больше, чем привычные в
водные с многоходовым анализом, с кучей запасных планов.
В случае невозможности… В случае, если… В случае… Не будет другого случа
я! Или Ц или! Как и все на этой проклятой войне. А значит, «Зигзаги» отсекут
, должны отсечь. Крейсеры очистят коридор. Десант сядет. И наведет шороху.
Теперь все сказанное командором звучало даже не приказами Ц пророчест
вами Оракула. Пророчествами, которые обязательно сбудутся. Иначе никак.
Врут или не врут Оракулы? Прекрасный шанс проверить на собственной шкуре
…
Но было в диспозиции еще кое-что… Инженерные станции и шестерка монитор
ов, что сунулись вслед за группой, проникнув внутрь «мыльных пузырей» в м
омент их митоза… Им командор определил особую роль.
Ввиду продолжения воздействия потока смертельного излучения, испускае
мого гигантской звездой, три станции оставались в арьергарде, прикрывая
южную для всей группы полусферу. А четвертая станция должна вернуться к
выполнению изначальной функции и укрыть в гравитационный кокон все шес
ть мониторов. Именно вот этому скрытому отряду нужно произвести рискова
нный маневр (в изложении командора Ц отряд мониторов выходит на позицию
фланговой атаки), чтобы, заняв выгодное положение в пространстве, выжида
ть удобного момента («отряд атакует скопление звездолетов!»). Для сопров
ождения четвертой инженерной станции отправлялась тройка «Зигзагов»,
имитирующих автономный проход по безумной, проигрышной траектории. Так
овая траектория, по мнению командора, «вводит противника в заблуждение,
они… ограничиваются равной силой противодействия…».
Джокт усмехнулся. Выходило, что командору Бранчу осталось только указат
ь, какому из вражеских звездолетов и в какую именно минуту боя бесславно
погибнуть, настолько оптимистично звучала вся диспозиция.
Ц Джокт! Ц голос командира Лероя, старшего в группе истребителей. Ц Ух
одишь с четвертой станцией, выводишь их на позицию…
Ц Принято, ком! Ц Он даже не успел осознать, насколько ответственная ра
бота поручалась его тройке.
Две точки на экране полыхают желтым. Ведомые показывают готовность к исп
олнению.
Ц Конец связи!
Теперь все действия Ц полностью автономны. И все решения должны принима
ться самостоятельно Ц им, Джоктом, лидером тройки боевых истребителей!
Если бы не индап, Джокт обязательно задохнулся бы от гордости. Он забыл пр
о отрезанную дорогу назад, про звезду-гиганта, вражеский флот и все остал
ьное. Теперь для него существовала только одна цель Ц верно определить
место, откуда мониторы в момент снятия кокона смогут нанести единственн
ый удар. Вряд ли в случае неудачи им позволят стрелять дважды.
Расчет командора во многом оказался верным. Невидимые операторы энерге
тических заслонок, которые вели управление излучением звезды, уменьшил
и широту луча и попытались пробить защиту основной группы кораблей, не р
еагируя на тройку истребителей, что ушла по большой дуге в сторону, но нем
инуемо должна была оказаться вскоре в гуще сражения. Потом, определив, ка
кие именно действия предпринимает прорвавшийся флот землян, а именно, чт
о они пытаются атаковать превосходящие их силы прикрытия планеты, опера
торы и вовсе перекрыли поток излучения. Знали бы они, что на инженерных ст
анциях энергии для поддержания плотности гравитационных линз осталось
всего на полторы-две минуты!
Но они не знали. Убедившись в неэффективности воздействия и опасаясь маз
нуть потоком частиц по собственной планете, Бессмертные закрыли «окна».
Таким образом, две линии обороны Ц астероиды-торпедоносцы, блокированн
ые автоматическими крейсерами и управляемая звезда Ц оказались пройд
ены. Оставалась третья, самая грозная компонента Ц флот врага!
Лерой отобрал еще четырнадцать пилотов и лично возглавил атаку. Когда Дж
окт увидел, что среди пяти атакующих троек нет тройки Барона, у него отлег
ло от сердца. Пробить такими силами шестьдесят «Кнопок», выстроенных в д
ве перевернутые полусферы, лично ему казалось невыполнимой миссией. Пра
вда, «Зигзаги» шли в сопровождении тяжелых крейсеров «бойцовой серии»: «
Викинга», «Корсара», «Кнехта», «Зулу» и «Драгуна». Это были новейшие крей
серы, сочетавшие в себе оснащенность, надежность, маневренность дальних
разведчиков и мощную броневую защиту, за что их называли малыми линкорам
и. Ко всему этому в придачу «бойцы» обладали наступательной мощью звена
«Моравов». Вот только экипажам приходилось нелегко нести службу на тяже
лых крейсерах, и после каждого рейда мало кто из астронавтов не попадал в
лазарет. Такой ценой Ц ценой здоровья, а иногда и жизни членов экипажа до
стигалась и высокая маневренность, и способность вести дуэли с линкорам
и Бессмертных.
Вскоре Джокту стало не до посторонних мыслей, пусть даже они отнимали сч
итанные секунды. Вражеский флот прикрытия планеты пришел в движение, и п
ять линкоров самоуверенно-надменно выстраивались в линию, разворачива
ясь бортами к атакующему строю землян. Меньше чем через пару минут они мо
гли начать обстрел.
«Кнопки», посчитав пятнадцать «Зигзагов» недостаточной угрозой, начал
и рассредоточение. И это стало их первой ошибкой…
Десяток крейсеров противника переместились ближе к планете. Скорее все
го, для предотвращения бомбардировки ее поверхности. Вторая ошибка…
Потому что теперь командор Бранч мог быть уверенным, что Бессмертным ест
ь что защищать на этой планете и что сил противокосмической обороны на п
ланете явно недостаточно. А значит, его решение отправить вниз штурмовое
подразделение может дать полезный эффект. В любом случае сражение на ор
бите не могло продолжаться долго. Вот-вот сдохнут генераторы инженерных
станций. По изменению гравитационной составляющей Бессмертные это сра
зу поймут. Тогда им достаточно будет просто выдавить флот Солнечной обра
тно, под убийственный поток.
Еще, здесь, на орбите, транспорт штурмовой пехоты КС Ц скорее обуза для фл
ота. Выделить часть звездолетов для его защиты невозможно, они нужны в бо
ю, и транспорт окажется просто мишенью. Даже для шального истребителя Бе
ссмертных, удачно выбравшего позицию для торпедной атаки. А значит, выхо
д лишь один. Дать штурмовикам ту единственную работу, которую они могли с
делать здесь, в чужом секторе пространства, на поверхности чужой планеты
под светом чужой звезды. Дать работу штурмовикам и шанс всему флоту. Увид
еть за безнадежностью ситуации проблеск надежды. Сажать десант! Иначе вс
е остальное Ц бессмыслица…
Хотя неизвестно еще, каков гарнизон планеты. Ведь там могло оказаться до
черта штурмовиков Бессмертных и целая армия «Трепангов» Ц бронирован
ных экранопланов, являющихся основной разновидностью наземной боевой
техники врага. Скорее всего, так оно и есть, вот только все решает не колич
ество техники, а ее мобильность. Успеют ли Бессмертные стянуть как можно
больше сил к месту высадки десанта или не успеют?
Укрепившиеся на плацдарме девять рот штурмовой пехоты Солнечной Ц поч
ти полтысячи штурмовиков, да еще под прикрытием комплексов защиты собст
венного транспорта, с выведенными на периметр «Шарками» Ц крепкий ореш
ек. А если вдобавок обеспечить им орбитальное прикрытие… Сутки они проде
ржатся. С прикрытием может быть больше. Вот только что им делать на незнак
омой планете все это время, Джокт не понимал.
Между тем нужно было определяться с мониторами. Найти для них позицию чу
ть дальше, чем необходимо Ц будет утерян эффект неожиданности, и вражес
кие звездолеты сумеют рассредоточиться до того, как мониторы дадут залп
. Выйти на позицию чуть ближе, в зоне поражения вспомогательными калибра
ми, и автоматика линкоров уничтожит мониторы раньше, чем они произведут
прицеливание. Дилемма, для которой нужно найти золотую середину. Джокт п
онимал, что нужно рисковать. Что весь план командора строится только на р
иске и неожиданности. Но как свести риск к минимуму, а возможность успеха
Ц к максимальной величине?
Связь с операторами мониторов исключена. Перехватив сигнал, Бессмертны
е поймут, что у них на фланге происходит то же самое, что случилось при про
никновении флота Солнечной в пределы этого сектора. Теперь они не будут
тратить время и строить догадки Ц первые залпы заставят инженерную ста
нцию израсходовать все запасы энергии, и мониторы выпадут в оптическое п
ространство, лишенные защиты. Последующими залпами Ц или торпедной ата
кой, что не имело никакой разницы, Ц мониторы будут уничтожены.
Дилемма… Но что-то уже вертелось в голове. Какая-то мысль, какой-то до край
ности безумный план. Безумный и смешной одновременно… А что, если…
Долго раздумывать не получается. Линкоры Бессмертных дают пристрелочн
ый залп. Красная полоса на экране тактического анализатора, определяюще
го сейчас зону поражения, возникает в нескольких миллионах километров о
т вырвавшихся вперед тяжелых крейсеров. «Бойцы» идут на половине светов
ой. Примерно через двадцать секунд достигнут полосы отчуждения, и тогда
Бессмертные начнут долбить пространство главными калибрами. Если прод
олжать движение, то прорваться повезет двум-трем из всей крейсерской гр
уппы. И наверняка больше половины постов на этих счастливчиках выйдет из
строя… «Моравы» не пройдут, это точно. Не тот уровень защиты. Линкоры, из к
оторых только «Июнь» выполнен по проекту «Носорог» и оснащен трансформ
ирующейся носовой частью, тоже могут попытаться… Ну а дальше? Что дальше?
При равной дуэли у линкоров имелся бы шанс. Но когда два против пяти, это н
е что иное, как суицид. Осмысленное самоубийство!
Секунды таяли, как инверсионный след за соплами движков. Истребители рас
ходятся пятью тройками, им даже близко нельзя подходить к полосе отчужде
ния Ц разорвет гравитационными вихрями! Но линкорам Солнечной тоже меш
ает работа «Зигзагов», и сейчас истребители сходились по каким-то диким,
немыслимым траекториям, напоминающим меридианные линии глобуса. На каж
дую тройку «Зигзагов» доставалось двенадцать «Кнопок»!
Если бы это оказалась игра, Джокт предпочел бы играть за соперника. Не так
страшно, а главное Ц наверняка победа.
А пространство вокруг дрожало огнями далеких звезд, и даже сливаясь в че
рточки при активном маневрировании, звезды были прекрасны! Прекрасны, но
равнодушны ко всему, что сейчас должно произойти. Индап ввел Джокта в сос
тояние странной эйфории, когда хотелось говорить со звездами, просить их
, чтобы острие атакующих крейсеров не расплющилось о толстый брус вражес
кой защиты… Чтобы где-то рядом открылась дорога домой, к Крепости, и им бы
ло позволено уйти…
Ц Лидер! Ц Его вызывал Смоки, разом нарушив призрачную идиллию. Ц Наши
действия?
Ну вот, отметил Джокт, вот и весь мой авторитет… Не командир, а только лиде
р. К тому же зазевавшийся от бездействия. Хотя чего можно ожидать от более
опытного, наверняка разменявшего сотню вылетов, офицера?
Оба ведомых явно пребывали в растерянности, не имея, как и Джокт, ни малейш
его представления о том, что им надлежит сделать. И вернулась та самая мыс
ль Ц безумная и смешная… Планета вместе с группой вражеских линкоров уж
е близко. Выставить еще одну полосу отчуждения, пускай вспомогательными
калибрами, Ц задача по силам носовым постам головного линкора. Но даже б
ез этого к тройке Джокта уже метнулось десять «Кнопок», что никак не обле
гчало задачу остальных «Зигзагов».
Первая часть фокуса с незаметно подкравшимся стадом слонов прошла успе
шно. Потом оказалось, что все слоны рухнули в огромную яму-ловушку. Жаль, ч
то сейчас нельзя послать еще один сигнал «я Ц свой!». Нельзя послать сигн
ал…
Мысль оформилась. Нет, не перестала выглядеть безумной. Правда, смешного
в ней поубавилось, потому что отдать приказ ведомым он сумеет, но разгада
ют ли его замысел скрытые невидимостью мониторы? Пусть даже их антенны п
ринимают и прослушивают переговоры, звучащие на открытой волне. В том-то
и проблема, что нельзя ничего говорить напрямую. Если Бессмертные разгад
ают… А они, твари, сейчас настороже и разгадают обязательно… Но ведь не ду
раки управляют мониторами? Далеко не дураки! И ведомые Ц Смоки со Спенсе
ром, на дураков никак не тянут.
Ц Спенсер, Смоки, что бы вы стали делать с перебежчиком?
Молчание. А секунды идут. Вот-вот откроются носовые порты ближайшего по т
раектории схождения линкора!
Ц Что бы вы стали делать с товарищем, который решил перестать быть вашим
товарищем?
Разъяснять нельзя, очень вероятно, что Бессмертные давно понимают челов
еческую речь, звучащую в открытом эфире, научились ведь они использовать
синтезированные фразы в радиоэлектронной борьбе! Поэтому Ц разъяснят
ь нельзя, только косноязычно… Теряя время и невнятно… И ждать ответа уже
некогда.
Джойстик на себя, потом Ц в провал, с заваливанием. Тьфу ты! Опять получил
ось влево! Но это сейчас Ц как к заднице дверца. Ведомые теряют его на сек
унду, потом Спенсер открывает огонь.
Ц Умница! Ц орет Джокт, подставляясь с кормы.
Нас не учили пилотировать «Кнопки». Мы не знаем, когда пилот Ц Бессмертн
ый Ц чувствует себя наименее защищенным. Но вот они, на удивление разумн
ые черви, усвоили, как легко атаковать «Зигзаг» с кормы, особенно Ц выпус
тив две торпеды, врубив боевой лазер и долбанув плазмогенераторами. Что-
нибудь обязательно зацепит. Причем торпеды идут не прямо в хвост, а к обте
кателям движков, ведь движки нельзя одновременно сориентировать в разн
ые точки одной плоскости!
Половина сделана, с облегчением подумал Джокт, когда его «Витраж» тряхну
ло близким срабатыванием торпеды. Все верно. Самоликвидатор. Замечатель
ная штука! А вот Ц два потока плазмы по корпусу, отчего садится половина о
тслеживающей аппаратуры и начинает барахлить навигационный экран. На н
ем, впрочем, уже неясно, где желтые точки, а где Ц бирюзовые. Перестарался
Спенсер, но, может, оно и к лучшему!
Рыская из стороны в сторону, выписывая синусоиду, при которой вибрация д
обирается сквозь СВЗ к ребрам и колотит по ним, будто отбойным молотком, «
Витраж» рвался к «Кнопкам» и линкорам Бессмертных, как к самой желанной
гавани.
Когда-то давно, как утверждали старослужащие, имели место случаи дезерт
ирства. Это еще до индапов. Конечно же, ни о каких попытках предательства р
ечи не шло, просто не всем пилотам удавалось справиться с накатывающей п
аникой. Секундное помешательство приводило к тому, что такие пилоты крич
али «не стреляйте!», адресуя свой крик врагу. Тогда еще ничего не было ясно
Ц кто противник, какие у него намерения, зачем вся эта война? И Бессмертн
ые не стреляли…
Заполучить в целости «Молнию» или «Комету» Ц истребители того времени,
наспех переделанные из малых исследовательских кораблей, Ц считалось
врагами за удачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
ать за ними, готовясь отсечь фланговую атаку «Кнопок» Ц излюбленный ман
евр Бессмертных. Остаток истребителей вместе с десятью «Моравами» обес
печивали неприкосновенность транспорта, на котором находилось девять
штурмовых рот и столько же единиц бронетехники для подавления целей на п
оверхности планеты, в которых уже заняли свои места экипажи. Сам транспо
рт, величина абсолютно малая при сражениях в космическом пространстве, н
а поверхности превращался в довольно внушительную силу, имея на борту не
сколько комплексов ПВО и шахты, загруженные тактическими ракетами, а так
же радиолокационный пост, пост сообщения с пехотинцами и штат медиков, е
стественно, вместе с медблоком.
Сброс десанта сейчас выглядел утопией и мог служить скорее жестом отчая
ния, чем перспективной операцией. Но, похоже, командор Бранч так не считал.
Ц В случае успешного развития событий десант выбрасывается в одном из
наиболее густонаселенных районов планеты…
Вот именно это «в случае успешного развития» было единственным допущен
ием, которое прозвучало в речи командора. Все остальное Ц сплошной импе
ратив: «Линкоры атакуют… тяжелые крейсеры очищают подлетный коридор… и
стребители отсекают… «Моравы» с истребителями контролируют орбиту». Х
а! А смогут ли пятнадцать «Зигзагов» отсечь все «Кнопки», которые тут ока
жутся? А потом Ц контролировать орбиту?
Как ни странно, императивная манера планирования впечатлила Джокта. Сло
ва командора вселяли уверенность Ц так и будет! Только так, не иначе!
Сканирующая аппаратура вывела обстановку на экран. Пять линкоров, десят
ь крейсеров, «Кнопки» Ц два отряда по тридцать штук…
Еще Джокт отметил, что императивы импонируют ему больше, чем привычные в
водные с многоходовым анализом, с кучей запасных планов.
В случае невозможности… В случае, если… В случае… Не будет другого случа
я! Или Ц или! Как и все на этой проклятой войне. А значит, «Зигзаги» отсекут
, должны отсечь. Крейсеры очистят коридор. Десант сядет. И наведет шороху.
Теперь все сказанное командором звучало даже не приказами Ц пророчест
вами Оракула. Пророчествами, которые обязательно сбудутся. Иначе никак.
Врут или не врут Оракулы? Прекрасный шанс проверить на собственной шкуре
…
Но было в диспозиции еще кое-что… Инженерные станции и шестерка монитор
ов, что сунулись вслед за группой, проникнув внутрь «мыльных пузырей» в м
омент их митоза… Им командор определил особую роль.
Ввиду продолжения воздействия потока смертельного излучения, испускае
мого гигантской звездой, три станции оставались в арьергарде, прикрывая
южную для всей группы полусферу. А четвертая станция должна вернуться к
выполнению изначальной функции и укрыть в гравитационный кокон все шес
ть мониторов. Именно вот этому скрытому отряду нужно произвести рискова
нный маневр (в изложении командора Ц отряд мониторов выходит на позицию
фланговой атаки), чтобы, заняв выгодное положение в пространстве, выжида
ть удобного момента («отряд атакует скопление звездолетов!»). Для сопров
ождения четвертой инженерной станции отправлялась тройка «Зигзагов»,
имитирующих автономный проход по безумной, проигрышной траектории. Так
овая траектория, по мнению командора, «вводит противника в заблуждение,
они… ограничиваются равной силой противодействия…».
Джокт усмехнулся. Выходило, что командору Бранчу осталось только указат
ь, какому из вражеских звездолетов и в какую именно минуту боя бесславно
погибнуть, настолько оптимистично звучала вся диспозиция.
Ц Джокт! Ц голос командира Лероя, старшего в группе истребителей. Ц Ух
одишь с четвертой станцией, выводишь их на позицию…
Ц Принято, ком! Ц Он даже не успел осознать, насколько ответственная ра
бота поручалась его тройке.
Две точки на экране полыхают желтым. Ведомые показывают готовность к исп
олнению.
Ц Конец связи!
Теперь все действия Ц полностью автономны. И все решения должны принима
ться самостоятельно Ц им, Джоктом, лидером тройки боевых истребителей!
Если бы не индап, Джокт обязательно задохнулся бы от гордости. Он забыл пр
о отрезанную дорогу назад, про звезду-гиганта, вражеский флот и все остал
ьное. Теперь для него существовала только одна цель Ц верно определить
место, откуда мониторы в момент снятия кокона смогут нанести единственн
ый удар. Вряд ли в случае неудачи им позволят стрелять дважды.
Расчет командора во многом оказался верным. Невидимые операторы энерге
тических заслонок, которые вели управление излучением звезды, уменьшил
и широту луча и попытались пробить защиту основной группы кораблей, не р
еагируя на тройку истребителей, что ушла по большой дуге в сторону, но нем
инуемо должна была оказаться вскоре в гуще сражения. Потом, определив, ка
кие именно действия предпринимает прорвавшийся флот землян, а именно, чт
о они пытаются атаковать превосходящие их силы прикрытия планеты, опера
торы и вовсе перекрыли поток излучения. Знали бы они, что на инженерных ст
анциях энергии для поддержания плотности гравитационных линз осталось
всего на полторы-две минуты!
Но они не знали. Убедившись в неэффективности воздействия и опасаясь маз
нуть потоком частиц по собственной планете, Бессмертные закрыли «окна».
Таким образом, две линии обороны Ц астероиды-торпедоносцы, блокированн
ые автоматическими крейсерами и управляемая звезда Ц оказались пройд
ены. Оставалась третья, самая грозная компонента Ц флот врага!
Лерой отобрал еще четырнадцать пилотов и лично возглавил атаку. Когда Дж
окт увидел, что среди пяти атакующих троек нет тройки Барона, у него отлег
ло от сердца. Пробить такими силами шестьдесят «Кнопок», выстроенных в д
ве перевернутые полусферы, лично ему казалось невыполнимой миссией. Пра
вда, «Зигзаги» шли в сопровождении тяжелых крейсеров «бойцовой серии»: «
Викинга», «Корсара», «Кнехта», «Зулу» и «Драгуна». Это были новейшие крей
серы, сочетавшие в себе оснащенность, надежность, маневренность дальних
разведчиков и мощную броневую защиту, за что их называли малыми линкорам
и. Ко всему этому в придачу «бойцы» обладали наступательной мощью звена
«Моравов». Вот только экипажам приходилось нелегко нести службу на тяже
лых крейсерах, и после каждого рейда мало кто из астронавтов не попадал в
лазарет. Такой ценой Ц ценой здоровья, а иногда и жизни членов экипажа до
стигалась и высокая маневренность, и способность вести дуэли с линкорам
и Бессмертных.
Вскоре Джокту стало не до посторонних мыслей, пусть даже они отнимали сч
итанные секунды. Вражеский флот прикрытия планеты пришел в движение, и п
ять линкоров самоуверенно-надменно выстраивались в линию, разворачива
ясь бортами к атакующему строю землян. Меньше чем через пару минут они мо
гли начать обстрел.
«Кнопки», посчитав пятнадцать «Зигзагов» недостаточной угрозой, начал
и рассредоточение. И это стало их первой ошибкой…
Десяток крейсеров противника переместились ближе к планете. Скорее все
го, для предотвращения бомбардировки ее поверхности. Вторая ошибка…
Потому что теперь командор Бранч мог быть уверенным, что Бессмертным ест
ь что защищать на этой планете и что сил противокосмической обороны на п
ланете явно недостаточно. А значит, его решение отправить вниз штурмовое
подразделение может дать полезный эффект. В любом случае сражение на ор
бите не могло продолжаться долго. Вот-вот сдохнут генераторы инженерных
станций. По изменению гравитационной составляющей Бессмертные это сра
зу поймут. Тогда им достаточно будет просто выдавить флот Солнечной обра
тно, под убийственный поток.
Еще, здесь, на орбите, транспорт штурмовой пехоты КС Ц скорее обуза для фл
ота. Выделить часть звездолетов для его защиты невозможно, они нужны в бо
ю, и транспорт окажется просто мишенью. Даже для шального истребителя Бе
ссмертных, удачно выбравшего позицию для торпедной атаки. А значит, выхо
д лишь один. Дать штурмовикам ту единственную работу, которую они могли с
делать здесь, в чужом секторе пространства, на поверхности чужой планеты
под светом чужой звезды. Дать работу штурмовикам и шанс всему флоту. Увид
еть за безнадежностью ситуации проблеск надежды. Сажать десант! Иначе вс
е остальное Ц бессмыслица…
Хотя неизвестно еще, каков гарнизон планеты. Ведь там могло оказаться до
черта штурмовиков Бессмертных и целая армия «Трепангов» Ц бронирован
ных экранопланов, являющихся основной разновидностью наземной боевой
техники врага. Скорее всего, так оно и есть, вот только все решает не колич
ество техники, а ее мобильность. Успеют ли Бессмертные стянуть как можно
больше сил к месту высадки десанта или не успеют?
Укрепившиеся на плацдарме девять рот штурмовой пехоты Солнечной Ц поч
ти полтысячи штурмовиков, да еще под прикрытием комплексов защиты собст
венного транспорта, с выведенными на периметр «Шарками» Ц крепкий ореш
ек. А если вдобавок обеспечить им орбитальное прикрытие… Сутки они проде
ржатся. С прикрытием может быть больше. Вот только что им делать на незнак
омой планете все это время, Джокт не понимал.
Между тем нужно было определяться с мониторами. Найти для них позицию чу
ть дальше, чем необходимо Ц будет утерян эффект неожиданности, и вражес
кие звездолеты сумеют рассредоточиться до того, как мониторы дадут залп
. Выйти на позицию чуть ближе, в зоне поражения вспомогательными калибра
ми, и автоматика линкоров уничтожит мониторы раньше, чем они произведут
прицеливание. Дилемма, для которой нужно найти золотую середину. Джокт п
онимал, что нужно рисковать. Что весь план командора строится только на р
иске и неожиданности. Но как свести риск к минимуму, а возможность успеха
Ц к максимальной величине?
Связь с операторами мониторов исключена. Перехватив сигнал, Бессмертны
е поймут, что у них на фланге происходит то же самое, что случилось при про
никновении флота Солнечной в пределы этого сектора. Теперь они не будут
тратить время и строить догадки Ц первые залпы заставят инженерную ста
нцию израсходовать все запасы энергии, и мониторы выпадут в оптическое п
ространство, лишенные защиты. Последующими залпами Ц или торпедной ата
кой, что не имело никакой разницы, Ц мониторы будут уничтожены.
Дилемма… Но что-то уже вертелось в голове. Какая-то мысль, какой-то до край
ности безумный план. Безумный и смешной одновременно… А что, если…
Долго раздумывать не получается. Линкоры Бессмертных дают пристрелочн
ый залп. Красная полоса на экране тактического анализатора, определяюще
го сейчас зону поражения, возникает в нескольких миллионах километров о
т вырвавшихся вперед тяжелых крейсеров. «Бойцы» идут на половине светов
ой. Примерно через двадцать секунд достигнут полосы отчуждения, и тогда
Бессмертные начнут долбить пространство главными калибрами. Если прод
олжать движение, то прорваться повезет двум-трем из всей крейсерской гр
уппы. И наверняка больше половины постов на этих счастливчиках выйдет из
строя… «Моравы» не пройдут, это точно. Не тот уровень защиты. Линкоры, из к
оторых только «Июнь» выполнен по проекту «Носорог» и оснащен трансформ
ирующейся носовой частью, тоже могут попытаться… Ну а дальше? Что дальше?
При равной дуэли у линкоров имелся бы шанс. Но когда два против пяти, это н
е что иное, как суицид. Осмысленное самоубийство!
Секунды таяли, как инверсионный след за соплами движков. Истребители рас
ходятся пятью тройками, им даже близко нельзя подходить к полосе отчужде
ния Ц разорвет гравитационными вихрями! Но линкорам Солнечной тоже меш
ает работа «Зигзагов», и сейчас истребители сходились по каким-то диким,
немыслимым траекториям, напоминающим меридианные линии глобуса. На каж
дую тройку «Зигзагов» доставалось двенадцать «Кнопок»!
Если бы это оказалась игра, Джокт предпочел бы играть за соперника. Не так
страшно, а главное Ц наверняка победа.
А пространство вокруг дрожало огнями далеких звезд, и даже сливаясь в че
рточки при активном маневрировании, звезды были прекрасны! Прекрасны, но
равнодушны ко всему, что сейчас должно произойти. Индап ввел Джокта в сос
тояние странной эйфории, когда хотелось говорить со звездами, просить их
, чтобы острие атакующих крейсеров не расплющилось о толстый брус вражес
кой защиты… Чтобы где-то рядом открылась дорога домой, к Крепости, и им бы
ло позволено уйти…
Ц Лидер! Ц Его вызывал Смоки, разом нарушив призрачную идиллию. Ц Наши
действия?
Ну вот, отметил Джокт, вот и весь мой авторитет… Не командир, а только лиде
р. К тому же зазевавшийся от бездействия. Хотя чего можно ожидать от более
опытного, наверняка разменявшего сотню вылетов, офицера?
Оба ведомых явно пребывали в растерянности, не имея, как и Джокт, ни малейш
его представления о том, что им надлежит сделать. И вернулась та самая мыс
ль Ц безумная и смешная… Планета вместе с группой вражеских линкоров уж
е близко. Выставить еще одну полосу отчуждения, пускай вспомогательными
калибрами, Ц задача по силам носовым постам головного линкора. Но даже б
ез этого к тройке Джокта уже метнулось десять «Кнопок», что никак не обле
гчало задачу остальных «Зигзагов».
Первая часть фокуса с незаметно подкравшимся стадом слонов прошла успе
шно. Потом оказалось, что все слоны рухнули в огромную яму-ловушку. Жаль, ч
то сейчас нельзя послать еще один сигнал «я Ц свой!». Нельзя послать сигн
ал…
Мысль оформилась. Нет, не перестала выглядеть безумной. Правда, смешного
в ней поубавилось, потому что отдать приказ ведомым он сумеет, но разгада
ют ли его замысел скрытые невидимостью мониторы? Пусть даже их антенны п
ринимают и прослушивают переговоры, звучащие на открытой волне. В том-то
и проблема, что нельзя ничего говорить напрямую. Если Бессмертные разгад
ают… А они, твари, сейчас настороже и разгадают обязательно… Но ведь не ду
раки управляют мониторами? Далеко не дураки! И ведомые Ц Смоки со Спенсе
ром, на дураков никак не тянут.
Ц Спенсер, Смоки, что бы вы стали делать с перебежчиком?
Молчание. А секунды идут. Вот-вот откроются носовые порты ближайшего по т
раектории схождения линкора!
Ц Что бы вы стали делать с товарищем, который решил перестать быть вашим
товарищем?
Разъяснять нельзя, очень вероятно, что Бессмертные давно понимают челов
еческую речь, звучащую в открытом эфире, научились ведь они использовать
синтезированные фразы в радиоэлектронной борьбе! Поэтому Ц разъяснят
ь нельзя, только косноязычно… Теряя время и невнятно… И ждать ответа уже
некогда.
Джойстик на себя, потом Ц в провал, с заваливанием. Тьфу ты! Опять получил
ось влево! Но это сейчас Ц как к заднице дверца. Ведомые теряют его на сек
унду, потом Спенсер открывает огонь.
Ц Умница! Ц орет Джокт, подставляясь с кормы.
Нас не учили пилотировать «Кнопки». Мы не знаем, когда пилот Ц Бессмертн
ый Ц чувствует себя наименее защищенным. Но вот они, на удивление разумн
ые черви, усвоили, как легко атаковать «Зигзаг» с кормы, особенно Ц выпус
тив две торпеды, врубив боевой лазер и долбанув плазмогенераторами. Что-
нибудь обязательно зацепит. Причем торпеды идут не прямо в хвост, а к обте
кателям движков, ведь движки нельзя одновременно сориентировать в разн
ые точки одной плоскости!
Половина сделана, с облегчением подумал Джокт, когда его «Витраж» тряхну
ло близким срабатыванием торпеды. Все верно. Самоликвидатор. Замечатель
ная штука! А вот Ц два потока плазмы по корпусу, отчего садится половина о
тслеживающей аппаратуры и начинает барахлить навигационный экран. На н
ем, впрочем, уже неясно, где желтые точки, а где Ц бирюзовые. Перестарался
Спенсер, но, может, оно и к лучшему!
Рыская из стороны в сторону, выписывая синусоиду, при которой вибрация д
обирается сквозь СВЗ к ребрам и колотит по ним, будто отбойным молотком, «
Витраж» рвался к «Кнопкам» и линкорам Бессмертных, как к самой желанной
гавани.
Когда-то давно, как утверждали старослужащие, имели место случаи дезерт
ирства. Это еще до индапов. Конечно же, ни о каких попытках предательства р
ечи не шло, просто не всем пилотам удавалось справиться с накатывающей п
аникой. Секундное помешательство приводило к тому, что такие пилоты крич
али «не стреляйте!», адресуя свой крик врагу. Тогда еще ничего не было ясно
Ц кто противник, какие у него намерения, зачем вся эта война? И Бессмертн
ые не стреляли…
Заполучить в целости «Молнию» или «Комету» Ц истребители того времени,
наспех переделанные из малых исследовательских кораблей, Ц считалось
врагами за удачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31