Наверное, индап заставит его исчерпать ресурсы организма ран
ьше, чем закончится вся местная авантюра, решил Джокт, потому что невозмо
жно так запросто, без последствий, осознавать происходящее. Особенно про
исходящее помимо твоей воли. Дороги назад нет. Дорога вперед неизвестна.
Но, оказалось, оставался еще один путь. Окольный. Нехоженый. Неподдающийс
я расчетам тактических вычислителей.
Ц Пока штурмовой отряд работает на поверхности, расчетчики всех находя
щихся на орбите звездолетов подключаются в общую сеть… Надеюсь, им хвати
т мощности наконец-то определить, где же, черт возьми, мы находимся! И в как
ом направлении лежит возможное спасение. На тот случай, если спасение не
возможно, Ц невозмутимым голосом продолжил командор, Ц расчетные и ан
алитические группы все равно должны указать, в каком направлении отправ
ить уцелевшие корабли, чтобы с наибольшей вероятностью, рано или поздно,
достичь районов, контролируемых Солнечной.
В этом «рано или поздно» и заключалась сущность всего замысла. Потому чт
о Серый Прилив Джокта привел флот в ранее неизвестный, но абсолютно недо
сягаемый прямым путем, при полете с околосветовой скоростью, район Галак
тики. Возможно, вся группа находилась сейчас как раз на другом краю Галак
тического диска. Где угодно, навигационным вычислителям до сих пор не уд
алось найти хоть одну знакомую привязку для определения координат. Если
это удастся при объединении производительности бортовых вычислителей
всех собравшихся за обратной стороной планеты кораблей, тогда линкор «А
вгуст», подобрав остатки десанта и его эскорт из шести «Зигзагов», Ц не и
сключено, это будет все, что останется от флота, Ц смогут лечь на курс, вед
ущий к ближайшему Приливу. А вот насколько близок окажется Прилив, пока о
ставалось только гадать. Полет длительностью в пару сотен лет вряд ли бу
дет разумным. И вряд ли такая последняя жертва поможет Солнечной, даже ес
ли на борту «Августа» будет находиться невероятно ценная информация. Зв
ездолеты, идущие заданным курсом в автоматическом режиме, конечно, имеют
весьма высокий шанс дойти. Куда-нибудь, когда-нибудь. А вот их экипажи…
Словно почувствовав, как червь сомнения гложет сейчас каждого из астрон
автов на каждом из кораблей, будь то линкор, крейсер, инженерная станция и
ли истребитель, командор Бранч решил форсировать события. Тем более что
Бессмертные и так заставляли себя ждать и вот-вот могли нагрянуть к зави
сшему на орбите флоту.
Ц Командор Буран! Принимайте управление посадочной группой! Действия д
есантного транспорта Ц по вашему усмотрению. Рекомендуемое место выса
дки…
Дальше Бранч перешел на индивидуальный канал, связываясь с командором в
торого линкора, которому и предстояло осуществить посадку, и Джокт не уз
нал, где же окажется плацдарм, на котором надеялись закрепиться штурмови
ки. Там, где орбитальщики превратили часть самого крупного континента в
долину смерти, выбив гигантскими гейзерами разрывов свой «пламенный пр
ивет»? На каком-нибудь из островов, которыми изобиловал широкий океан, ле
жащий между материками и южным полюсом планеты? На окраине предполагаем
ого мегаполиса Ц в центре коммуникаций (с орбиты при помощи оптики можн
о было заметить четкие прямые линии, пересекающие сушу во всех направлен
иях) или еще где? Но раз полномочия по определению места высадки возлагал
ись на командора спускающегося вниз линкора, значит, возможны корректир
овка этих координат и принятие окончательного решения после выполнени
я нескольких витков перед посадкой.
Ц Группе истребителей, транспорту и инженерной станции! Ц В коммуника
торе возник голос командора Бурана, чье странное вьюжное имя-прозвище к
онтрастировало с солнечным названием линкора под его командованием. Ц
Станция следует за нами на удалении, дублируя посадочный маневр. Истреби
тели остаются на технических палубах станции… Транспорт садится тольк
о после получения кодированного сигнала об опасности. Повторяю Ц транс
порту посадка разрешена только при оповещении об опасности! Если вами бу
дет получен сигнал с координатами и сообщением, что все в порядке, посадк
а запрещена!
Вот тебе и менее опытный командор, восхитился Джокт. Похоже, Бурану довел
ось столкнуться с информационным оружием Бессмертных.
А ведь и вправду планетарные средства противодействия Ц это не обязате
льно зенитные комплексы и гравитационная артиллерия. Бессмертные буду
т использовать абсолютно все, чтобы помешать успешной высадке десанта!

Еще Джокт отметил рациональность мышления командора «Августа». Зачем с
ажать «Зигзаги» в захватах линкора, когда с этой же задачей может справи
ться инженерная станция? Ее пассивная защита может оказаться намного де
йственнее, чем все бортовые средства защиты боевого корабля. Это первое.
Второе Ц в случае гибели линкора, чего тоже нельзя исключать, у станции п
оявится шанс выйти обратно на орбиту, используя тот запас квазеров, что у
же не сможет пригодиться «Августу». А значит, шанс появится и у истребите
лей. Если им не суждено сослужить хорошую службу на поверхности, Ц а при
потере линкора нужно будет или пересматривать планы штурма, или вовсе от
казаться от них, Ц то на орбите, при появлении флота Бессмертных, на счет
у окажется каждый «Зигзаг».
Через несколько минут линкор «Август» нырнул в атмосферу планеты, тут же
окутавшись по контуру плазменным свечением. И начал снижение.
Вслед за ним двинулась инженерная станция, заботливо выставив небольшо
й экран над техническими палубами. При этом управление энергетическим э
краном было передано на «Витраж» Джокта. Разумная мера, если станция под
вергнется атаке и истребителям все же придется стартовать в атмосфере.

Десантный транспорт, чье днище буквально утыкано посадочными движками,
а корпус укрыт многослойной броней, способен садиться так, как опускаетс
я на дно реки камень, Ц в сумасшедшей болтанке, раскачиваясь маятником, ч
тобы преодолеть сопротивление плотной среды, начав падение по траектор
ии, идущей навстречу вращению планеты. И где-то там, в его брюхе, застыли в п
озе эмбриона девять штурмовых рот, обхваченных вяжущими посадочными по
лями. Вяжущими Ц это буквально. Каждый из штурмовиков находился будто б
ы в маленьком силовом коконе. Едва транспорт коснется поверхности и скин
ет штурм-трапы, заодно обеспечивая безопасность высадки лазерными башн
ями, штурмовики должны тут же высыпать наружу, готовые с ходу вступить в с
ражение за плацдарм. А для этого не обязательно полагаться на их возможн
ости выдерживать спуск с орбиты только благодаря скафандрам и личным мо
дификациям…

ГЛАВА 5

Планета приблизилась рывком, стоило инженерной станции выйти на критич
ескую орбиту, где уже начинала действовать сила притяжения. Теперь, даже
если вырубить движки, станция все равно должна падать, падать, падать. Нав
стречу неизвестности.
Вот желтый диск планеты оказался над головой, будто станция не приближал
ась к нему, а наоборот Ц собиралась удалиться. Где-то далеко чертил огнен
ный след линкор, изредка выбрасывая противоракеты, отбиваясь от невидим
ых со станции средств перехвата наземных пунктов противокосмической о
бороны.
Вскоре точка, где подвергся атаке линкор, была достигнута, и станция такж
е попала под обстрел. Джокт видел, как из-за пухлого, в синих прожилках обл
ака, рванулся ослепительный веер лазеров. Мгновенно сгенерировать грав
итационную линзу не удалось, и станции досталось. Теперь на ее корпусе, по
среди хитросплетений каких-то решетчатых ферм, балок и шарниров, распла
сталась рваная рана. Была ли это обитаемая зона, Джокт не знал, но все равн
о содрогнулся, тут же получив щипок в шею. Эмоции не помогут. Страх тоже. Пл
анета, затаившаяся после уничтожения прикрывающего флота Бессмертных,
встречала теперь дерзких землян шквалом огня. Тут и боевые лазеры, и раке
ты, дважды на панели «Зигзага» вспыхивало предупреждение о попадании в п
олосу жесткого излучения. Еще дважды станцию швыряло в сторону, сбрасыва
я с траектории гравитационными ударами. Если бы не отлаженная работа нев
идимых силовых захватов, «Зигзаги» могли получить значительные повреж
дения. Но обошлось. Даже тогда, когда несколько «умных» торпед вышли напе
ререз станции. Инженерный звездолет Ц вовсе не беззащитная лохань с шес
теренками! Напичканная хитроумными механизмами, управляющими гравитац
ией, станция перехватила ракеты, швырнув их затем невидимой рукой обратн
о Ц точно в то место, откуда они стартовали!
Ц Проект «Праща»! Ц не без гордости прокомментировали из командной ру
бки станции. Ц Баллистический вычислитель, совмещенный с гравитационн
ым ротором. Видели, как мы их?
А все это время из невидимых космических далей сыпались орбитальные бом
бы. Крейсеры продолжали работу, опустошая лотки бомбометов, поскольку эк
ономить их не имело смысла, вряд ли они понадобятся в космической схватк
е, а вот воздействие на силы обороны планеты вносило свои коррективы в во
зможность Бессмертных предотвратить высадку десанта. Под орбитальными
бомбами гибли сейчас города, пункты противокосмической обороны, какие-
то промышленные объекты, территории, где были отмечены активность и скоп
ление техники… Так что кое-какая цена Бессмертными уже была уплачена.
Проносящиеся над головой материки покрылись многочисленными язвами, и
их становилось все больше и больше. Теоретически орбитальная бомбардир
овка могла вызвать необратимые тектонические процессы, потому что одни
м из поражающих факторов некоторых бомб, запускаемых сейчас с орбиты, яв
лялось воздействие на материковые плиты. Непросто даже представить себ
е, что означает образование нового разлома посреди устоявшейся материк
овой плиты! Активизация всех имеющихся вулканических цепей, которые тян
утся, обозначая края таких плит. Быстрое высвобождение подкоркового нап
ряжения, фонтанирующая повсюду смертоносная лава, сумасшедшие атмосфе
рные пертурбации, торнадо, вставшие на дыбы моря и океаны, цунами, бьющие в
прибрежные районы бесконечной чередой…
От представленных картин Джокт даже усомнился: а правильно ли мы поступа
ем? Имеем ли вообще право решать судьбу планеты, созданной давно и не нами
? Планета ведь не виновата, что на ней поселились черви Ц Бессмертные Ц и
что через миллиарды лет после ее зарождения между Бессмертными и цивили
зацией Солнечной возникнет война. И Бессмертные, и человечество Ц всего
лишь временщики в бесконечности жизни Вселенной…
Все, происходившее сейчас с планетой врага, походило на ответную акцию п
осле нападения на Плутон. Вот разве что на Плутоне имелся пусть густонас
еленный, но единственный город. Здесь же городов имелось множество, все у
казывало на это. Однако существовала и другая сторона медали, это наверн
яка осознал не только Джокт… Если раньше Бессмертных что-то удерживало
от попыток бомбардировки Земли, то теперь они имели полное право продела
ть то же самое с колыбелью человеческой цивилизации. Пойти на штурм, не сч
итаясь ни с какими потерями, Ц что удержит их от этого шага? Особенно пос
ле вот этого рейда землян?
Тут же пришла и другая мысль. О значении этой несчастной планеты для расы
Бессмертных. Вряд ли мир, гибнущий под ударами орбитальных бомб, предста
влял для Бессмертных такую же ценность, что и Земля для человечества. Ина
че здесь пришлось бы сражаться не с пятью, а с пятьюдесятью линкорами. Со с
таями «разрисованных» Ц элитных подразделений врага. А если так, скольк
о же всего колонизированных планет может насчитывать мир разумных черв
ей? И для чего им понадобилась еще одна планета Ц Земля? Неужели многочис
ленной и развитой цивилизации необходимо вести войну на уничтожение?
Дух захватывало от таких рассуждений, но перед глазами Джокта снова вста
л Плутон, что до сих пор сотрясается в тектонических конвульсиях, не опра
вившись после штурма и последующей орбитальной бомбардировки. Что есть
равнозначность в такой войне? Неопределенный термин, психологический т
рюк для самоуспокоения и удовлетворения видовых амбиций!
У нас Ц Плутон, у врага Ц Желтая, как окрестил чуть позже эту планету Бал
у за цвет облаков и атмосферы. А определение равнозначности Ц безнадежн
ое и бессмысленное занятие. Бомбометы Ц залп! И бомбы сыпались, сыпались
…
Линкор и станция снижались, отправившись уже на пятый виток, и диск плане
ты превратился в опрокинутое блюдце с загибающимися краями, когда в эфир
е прошло сообщение:
Ц Координаты высадки… Периметр чист… Разрешаю посадку…
Прежде чем до Джокта дошло, что происходит, вниз ухнула целая серия орбит
алок. Точно к указанным координатам. Еще пара тысяч квадратных километро
в превратилась в чудовищный костер.
Прав был командор Буран, когда вздумал вывернуть наизнанку код посадки.
И только что Бессмертные воспользовались другим оружием, с которым Джок
ту не доводилось сталкиваться прежде.
А потом случилось что-то и вовсе невообразимое!
Очертания материков начали расплываться, изменяя форму и рельеф. Там, гд
е только что высилась горная цепь, появилось треугольное море. Посреди о
кеана неожиданно вставали участки суши, заполненные блеском огней и пер
есечением коммуникационных линий Ц то ли дорог, то ли трубопроводов. А а
тмосфера из дымчато-желтой становилась то зеленоватой, то голубой, как н
а Земле, а потом и вовсе какой-то шестицветной.
Ц Что за чертовщина? Ц Джокт трижды зажмурился, но с каждым новым броше
нным на поверхность планеты взглядом картина становилась все более и бо
лее фантастической.
Вот рядом с инженерной станцией промелькнули уступы гигантского горно
го пика. Джокт покосился на навигационную панель и присвистнул. Высота
Ц пятьдесят три километра. Так не бывает! Проморгать с орбиты подобное ц
иклопическое образование невозможно! А облака, собравшиеся возле невер
оятной горы, тем временем обрели шахматную черно-белую раскраску.
Ц Спокойно, лидер! Это иллюзия. Ц Голос Спенсера прозвучал настолько не
ожиданно, что Джокт вздрогнул. Ц Маскировочная сетка, если хочешь. Мы с т
аким уже встречались, помнишь? Ц обратился Спенсер ко второму ведомому.
Ц Только там масштаб был поменьше…
Ц Да уж, намного меньше. Десяток «Кнопок», превратившихся в два линкора.
Если бы не индап, я бы обделался со страха! Но там мы могли доверять хотя бы
энергорадарам. А здесь Ц как проверить? Куда, интересно, будет садиться «
Август»? Может быть, вон на то плато? А на самом деле там только что был океа
н…
Теоретически посадка в океан не могла оказаться фатальной для галактич
еского линкора. Его мощности хватило бы мгновенно выпарить километровы
й столб жидкости и выползти из такой передряги на реверсе. Вот только на п
рактике этого никто еще не проверял. Командор Буран, похоже, тоже не рискн
ул проверить.
Ц Орбита! Дайте полную фотометрию поверхности, с привязкой по звезде и п
олюсам планеты! Ц запросил он. Ц Пакет Ц в «желтой» форме. У нас фантомы
…
«Желтая форма» означала особый код, специфическую фразу, каждое слово ко
торой следует за определенной частью общего информационного пакета. Вс
его перед каждым рейдом принималось семь «разноцветных» форм, по цветам
солнечного спектра. То есть выбирались семь фраз, которые и использовали
при необходимости для подтверждения подлинности всего пакета. Обычно э
то были какие-нибудь «белые» стихи.
«Я знаю Ц часть пакета Ц что значит Ц вторая часть Ц прийти Ц третья
Ц домой Ц еще часть Ц и увидеть Ц еще Ц что меня Ц снова часть Ц не жд
али».
И прочая белиберда.
При использовании «желтого кода» каждая часть картинки должна была соп
ровождаться такими вот фразами, являющимися частью единой фразы, извест
ной передающему и принимающему. Если часть картинки придет без соответс
твующего предисловия, значит, это проделки врага.
Ц Продублируйте фотометрию на транспорт, чтобы они потом не заблудилис
ь!
Казалось, решение найдено, простое и надежное. Но не тут-то было!
Даже Спенсер со Смоки не нашлись, что сказать, когда планета завращалась
в другую сторону. А на ее поверхности открылись гигантские «окна» пустот
ы, через которые можно было увидеть звезды на другой стороне.
Камуфляж для целой планеты! Все были вынуждены признать, что он удался Бе
ссмертным на славу.
Теперь навигационным постам линкора, который вот-вот должен был осущест
вить посадку, предстояло изрядно напрячься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31