Даже с полной фотометрией и
подробными картами поверхности.
Другие средства противокосмической обороны мгновенно прекратили рабо
ту, будто заткнулись, чтобы не облегчать чужакам задачу по ориентировани
ю.
Ц По-моему, тут нечему удивляться, Ц снова Спенсер, Ц если у них целая з
везда в подчинении, то…
Ц Есть чему удивляться, Ц возразил Смоки, Ц например, как они до сих пор
с нами не расправились, при такой-то мощи! Я имею в виду не только нашу груп
пу, и даже не Крепость «Австралию», или все остальные Крепости, а вообще…
Ц Барон! Гаваец! Как вам все это? Ц обратился к друзьям Джокт, не понимая,
как вообще можно ориентироваться во всей этой круговерти.
Ц Нормально. Представляешь, какой у них должен быть расход энергии? Ц н
е потерял своего прагматизма Барон.
Ц Боятся Ц значит, уважают! Ц изрек Гаваец, Ц А я вообще обзор выключил
. Ну их… В глазах рябит. Как-нибудь сядем.
Такой ответ ошарашил всех. Услышав слова Гавайца, засмеялись не только о
стальные пятеро пилотов истребителей, но и присутствующие на командном
посту офицеры инженерной станции, потому что связь со станцией осуществ
лялась постоянно.
Ц Что тут смешного? Я правду говорю Ц так и голова закружиться может! Ц
Кажется, на посту станции кто-то улегся от смеха на пол, а Гаваец со всей се
рьезностью продолжил: Ц Я и вам советую… Включите лучше видеорекордер,
что-нибудь приятное… Мы же следуем точно за линкором? Вот пусть у них голо
ва и кружится…
Рационализм, граничащий с невероятной простотой, искренняя вера в собст
венную правоту и безмятежный тон Ц таков весь Гаваец. Но это только внеш
не. Джокт не забыл, как тот же Гаваец безропотно исполнил приказ пойти на с
мерть. Пусть даже виртуальную. В первом «полете» на истребителях дистанц
ионно управляемой группы очень даже непросто было отличить виртуально
е от реальности. Все было почти как в Вечной Игре инфонаркоманов…
Эх, Лина-Каталина, девочка-пилот, вздохнул Джокт, я так хотел сказать тебе
«Здравствуй!» не в Игре, а просто… Кажется, тебе придется искать нового па
ртнера вместо Питона Джокта. Как жаль!
Ц Внимание! Локируется флот Бессмертных! Ц ворвался в мысли Джокта гол
ос командора Бранча. Ц Десять следов финиша. Линкоры. Еще десять. Снова л
инкоры. Двадцать пять следов в противоположной стороне Ц «Кросроуды», с
орок Ц «Кнопки», еще «Кнопки»…
Смолк смех, исчезли любые другие звуки в эфире. Только биение галактичес
кого пульса Ц вечные помехи космоса, продукт жизнедеятельности далеки
х и близких звезд. Еще тонкий писк космической морзянки Ц дальние кваза
ры, звезды, вращающиеся с бешеной скоростью и удаленные на немыслимые ра
сстояния. И эпитафией Ц снова голос командора:
Ц «Август»! Форсируйте поиск плацдарма! Транспорту Ц приготовиться к
прыжку, вам тут не место в любом случае… Поработайте на поверхности, а мы…
Продолжать Бранч не стал. И так все было ясно. Вступать в схватку при таком
соотношении сил Ц самоубийство. Но самоубийство необходимое! Единстве
нно возможный ход. Потому что пути отступления отсутствуют. Маневр огран
ичен. Попытка прорыва в любом направлении Ц бред. Капитуляция Ц бессмы
сленна, бред в десятой степени!
Влипли, подумал Джокт. К чему тогда вся эта возня с высадкой десанта?
Накренившись, транспорт перешел на более низкую орбиту. И течение времен
и обрело физическое тело, стало враждебным. Теперь это были не секунды, а о
травленные стрелы, летящие со всех сторон, пронзающие и «Зигзаги», и стан
цию, и тех, кто остался на орбите.
Уходили Ц не минуты. Просто делались медленные шаги. В никуда. Шаги со сби
тым дыханием, шаги под черный полог небытия. Скоро, очень скоро этот полог
опустится и накроет любого…
Планета, где наверняка стало известно о прибытии большого флота, начала
оживать. То тут, то там сканеры фиксировали запуски ракет. Фантасмагория,
порожденная работой камуфлирующих механизмов, постепенно прекращалас
ь, и моря переставали быть треугольными, а горные пики Ц шестидесятикил
ометровыми. Станция догоняла линкор, будто бы его орудийные палубы могли
защитить от той армады, что начала движение к планете, появившись, как все
гда, из ниоткуда, в новых приливных точках. Очередной виток происходил на
высоте всего шести километров, где уже на самом деле могло произойти сто
лкновение с горными массивами. Поверхность планеты, до сих пор висевшей
над головой, как-то незаметно переместилась под ноги. И разрушения, причи
ненные орбитальной бомбардировкой, отчетливо виднелись в разрывах обл
аков.
Ц Эх, не получилось найти станцию управления экранированием звезды! Ц
нарушил тяжелое молчание Спенсер. Ц Сейчас бы шарахнуть по этому сбори
щу… С ума сойти! Двадцать пять линкоров!
Ц Может быть, этот центр управления как раз внизу? Может быть, наши анали
тики ошибались? Ц попробовал прогнать мрачный настрой Джокт. Ц И мы не
зря опускаемся на планету?
Ц Ну да… Искать черную кошку в черной комнате… Нет! В черном мегахаусе! О
собенно если ее там нет… Джокт! Ты понимаешь, что десанту и без того постав
лена невыполнимая задача? Подумай, что можно найти и захватить за такое к
ороткое время? Мы даже не знаем, как могут выглядеть эти самые носители ин
формации… Ну притащат они какую-нибудь поваренную книгу, с лучшими реце
птами земных соусов для местных гурманов или там руководство по изобрет
ению шестиколесных велосипедов…
Ц Почему шестиколесных? Ц машинально переспросил Джокт.
Ц Чтобы хвост не волочился. Какая разница? Это я образно… А что изменилос
ь бы, появись Бессмертные не сейчас, а через день? Через неделю? Да хоть чер
ез месяц. Что изменилось бы? У нас элементарно не хватит сил бороться с цел
ой планетой. В конечном итоге Ц сожрали бы нас тут, на поверхности. А с тем
и, кто на орбите, тоже придумали, что сделать… Жест, конечно, красивый. Може
т быть, даже принесет кое-какие дивиденды в войне. Главное, чтобы эта выса
дка и, вообще, все вторжение, не показались Бессмертным нашей агонией.
Ц Хороша агония! Почаще бы так! Ц вклинился Смоки. Ц Разломали десятую
часть суши, планету теперь эвакуировать придется…
Ц Это ничего не решает, Ц возразил Спенсер. Ц Даже если бы у нас имелась
возможность грохнуть сразу всю эту планету… Даже тогда…
Ц Разве можно уничтожить одним ударом ВСЮ планету? Ц засомневался Джо
кт.
Ц А почему нет? Бессмертные сами, похоже, приготовили себе же ловушку. Во
т представь, что будет, если обнаружить пункт управления энергетическим
и каркасами чертового светила! Да звездолеты на орбите обречены… Нам тож
е ничего не светит Ц основные силы вторжения не прошли, поддержки ждать
неоткуда, мы Ц в мышеловке, и все такое. Но в этом есть свое преимущество!
Ц Какое же? Ты о чем?
Ц Как о чем? Раз уж нам все равно погибать, не лучше ли продать жизнь подор
оже? Увековечить, так сказать, свою смерть? Нет, найти такой пункт управлен
ия Ц светлая мечта! Снимаем все поля защиты, и пусть звезда выжжет все в э
том оперативном квадрате! Ты же видел, Бессмертные сами бояться ее излуч
ения! Если бы они не боялись, нас давно уже выпарили бы прямо в звездолетах
. А так Ц пока живые…
Ц Согласен. Ц Джокт почему-то очень спокойно воспринял слова о неизбеж
ной гибели, не понадобилось даже вмешательства индапа. Ц Вот только пун
кт управления Ц не черная кошка. И времени нет. Помнишь, на чем основывали
сь выводы аналитиков Крепости? Только прямое управление. С многократным
дублированием. Никаких ретрансляторов управляющего сигнала… Станция м
ожет оказаться у самой кромки фотосферы. Температура красного гиганта в
се же ниже, чем у звезд Же-класса. А станцию… Радарами ее не взять, никакой с
канер на фоне звезды ее не заметит…
Ц Джокт! Тебе никогда не доводилось проходить вблизи фотосферы звезды?
Любой звезды, пусть даже умирающего карлика, у которого топка работает е
ле-еле. Да любой звездолет разорвет шумовым потоком. Помнишь, как вскипае
т вода в разогревателе? Слышал клокочущий звук? Увеличь размеры этого ра
зогревателя в миллионы раз и просчитай Ц сколько там получится децибел?
Ц Но в вакууме…
Ц В каком таком вакууме? Ты же сам высказал Ц рядом с фотосферой. А там со
всем даже не вакуум… Да к тому же фотосфера и условная кора звезд испуска
ют весь спектр излучений Ц от инфра до ультра. Как можно передать сигнал,
когда эфир мертв? Забит помехами от края и до края? Вдобавок Ц нестабильн
ость магнитного поля и еще сотни параметров… Нет там никакой станции и б
ыть не может. И на планете этой тоже ничего нет! Мы чего-то не поняли. Встрет
ились с процессом, объяснить который не в состоянии, просто придумали бл
ижайшую нашему мышлению и логике теорию, но боимся себе признаться в это
м…
В душе Джокт был во многом согласен, тем более что раньше и сам рассуждал т
очно таким же образом. Но почему-то не хотелось воспринимать правоту Спе
нсера.
Ц Тогда Ц как же…
Ц Не знаю. Никто не знает. Я поверю, что штурмовики могут найти что угодно.
Хоть полный геральдический каталог всех особей Бессмертных! Но уверен
Ц пункт управления звездой им не найти.
Ц Жалко. Идея взорвать домашнюю планету выглядит хоть и чересчур крово
жадной, но очень привлекательной. Особенно в нашей ситуации. Даже если у н
их сотни таких планет, все равно Ц потеря одной из них это большая потеря
… А кроме, как использовать излучение звезды, ничего, значит, нельзя сдела
ть…
Ц Ничего. Но мы можем нанести огромный урон здешним обитателям и инфрас
труктуре, они нас надолго запомнят!
Ц Ага, Ц снова возник голос Смоки, Ц и нашими именами станут пугать сво
их детишек и внуков Ц до десятого колена! Тоже есть чем гордиться. Конечн
о, разнести тут все на скопление мертвых астероидов было бы лучше. Но это т
олько мечты. Никак Ц значит никак.
Ц Поправка! Ц это Барон. Ц Если загнать большой резервуар с квазерами
на порядочную глубину, например, в сверхглубокую расщелину или тектонич
еский провал, километров на триста… А потом активировать весь запас разо
м, то…
Ц Осталось только вычислить такую расщелину, Ц скептически высказалс
я Джокт.
Ц Ну после орбитальной бомбардировки возникновение подобных разломо
в не исключено…
Ц Допустим. А где взять резервуар с квазерами? Я так понимаю, речь идет о к
аком-то внушительном количестве, которое вряд ли сейчас мы соберем? Може
т быть, снять со станции?
Вопрос повис в воздухе. Невольно взгляды пилотов застыли на конструкция
х инженерной станции, делающей, как было объявлено, предпоследний виток.
Ц Ты думаешь? Ц заинтересовался Джокт.
Ц Я пока ничего не думаю. Но линкору, наверное, вполне хватит собственных
запасов, чтобы подняться на орбиту и там уже произвести дозаправку…
Центральный пост станции, где слышали весь диалог пилотов истребителей,
подозрительно замолчал.
Ц Внимание! Говорит командор Бранч! Ц донесся голос с орбиты. Ц Неприя
тель сконцентрировал в секторе огромный флот. Начинает движение…
Потом вихрь помех забил эфир, и у Джокта возникло ощущение, что их отрезал
о от всего остального мира. К счастью, за несколько секунд до включения не
приятельских станций, блокирующих связь, командор Буран определился с м
естом высадки и отправил на транспорт пакет с координатами. Сам линкор «
Август» уже вставал на дюзы, сминая все вокруг гравитационными ударами о
рудий и выплавляя одновременно котлован, в котором с успехом мог бы разм
еститься весь Лунный Причал.
Инженерная станция, следуя заранее определенной диспозиции, зашла на по
садку в километре от линкора, прикрытая собственными энергетическими п
олями и работой излучателей «Августа». По крайней мере, линкор и станцию
не уничтожили в первую секунду после касания грунта. Это радовало. А след
ом, с оглушительным гулом, под громоподобные раскаты разрезаемой атмосф
еры, с неба валился десантный транспорт, секундами позже впившийся в пов
ерхность столбами пламени посадочных движков.
Все это, наверное, со стороны выглядело очень эффектно. Вдобавок достато
чно символично: корабли Солнечной, сразу нескольких классов, на площади
одного из городов планеты Бессмертных.
Площадь, как сразу же окрестили это место, выглядела слишком по-земному, х
отя и с некоторыми отличиями. Ровный, будто полированный участок свободн
ого пространства, поверхность которого не имела признаков блочной, плит
очной и какой угодно сборки. Зеркальный монолит. Плоскость, сразу же созд
ающая ощущения скольжения. А рядом, буквально в сотне метров от станции и
севшего практически впритык десантного транспорта, высились странные
конструкции, в которых, используя небольшую долю воображения, нетрудно б
ыло угадать подобие земных административных зданий. И вот именно они нав
одили на некоторые другие, уже безрадостные, мысли…
Очистить огромные площади в других местах, облегчая работу десанта, для
того, чтобы сесть посреди нетронутого города, где все силы сопротивления
уцелели, готовы и ждут!
Блокада эфира куда-то пропала, но первые секунды после снятия блокады ни
кто не проронил ни слова. Сюрприз оказался с червоточинкой! В буквальном
смысле. Потому что не только Джокт, многие ощутили близкое присутствие Б
ессмертных.
Ц Десанту Ц штурм! Ц возвестил командор Буран, хотя делать это ему каз
алось необязательно.
Транспорт откинул шторм-трапы едва ли не сразу же после касания грунта, и
по ним уже выбегали, направляясь к зданиям, штурмовики космических сил С
олнечной.
Ц Этот город Ц единственный, откуда не взлетела ни одна ракета! Ц внес
ясность кто-то с поста управления инженерной станции. Ц Мы отследили сх
ему прикрытия, траектории, кучу других параметров… Вокруг нашего города
Ц три кольца средств ПВО, но они вели стрельбу так, будто пытались нас обх
итрить, Ц несвязанно, отдельными батареями… Защита наоборот…
Теперь ситуация прояснялась. У командора линкора имелся обширный выбор
мест для посадки. Какие-то территории с признаками коммуникаций и постр
оек огрызались особенно ожесточенно, какие-то Ц чуть меньше. И только од
ин-единственный город вообще не пытался противодействовать силам втор
жения. Словно показывал: «Здесь нет ничего такого, что стоит оборонять». А
так не бывает! Город должен был огрызаться всей мощью имеющихся сил обор
оны. Даже если бы это был город, ничего не производящий, ничего не значащий
для Бессмертных. Вот и было решено, что Бессмертные просто рассчитывали
сразу на несколько дезорганизующих факторов…
Так случилось, это место не попало под орбитальную бомбардировку, значит
, все силы для отпора вторжению сохранились, и мы вполне могли посчитать м
есто опасным для высадки. С другой стороны, здешние комплексы ПВО повели
себя, мягко скажем, никак, что могло свидетельствовать о малой стратегич
еской значимости. Если бы не активная работа аналитического поста линко
ра, три кольца стартовых площадок ракет ПВО вокруг города могли остаться
незамеченными.
Но даже вялая, искусно подражающая спонтанной, работа этих средств ПВО п
озволила аналитикам судить о многом… И с задумкой показать город как стр
атегически незначительный объект Бессмертные просчитались. А значит, п
ока все шло совсем не так, как желалось врагу. А ведь могло случиться по-др
угому. Например, как вариант, Ц на линкоре сбили стабилизаторы, и он свал
ился в неконтролируемый штопор, поэтому пришлось садиться вообще в перв
ом подвернувшемся месте, удобном для посадки. И таких вариантов Ц больш
е сотни! Тогда никто не обратил бы внимания на город, изначально имеющий н
изший приоритет как цель для атаки.
К счастью, как выяснилось позже, все обошлось. Мы сели. Полировка площади п
ошла трещинами под тяжестью штурмовой бронетехники, цепочкой съезжающ
ей по аппарелям…
Одно из свойств, присущих человеку, Ц для всего находить аналоги. Место п
осадки Ц площадь. Окружающие площадь громадины Ц постройки. А ведь они
могли оказаться простыми геологическими образованиями! Потому что сво
им видом напоминали сталактиты, высокие перевернутые конусы, расширяющ
иеся от основания кверху, будто каменные грибы на тонких ножках. Площадь
… Ну например, слой льда, выступившего на поверхность планеты и отшлифов
анный до зеркального блеска. Продукт выветривания и каких-нибудь неизве
стных воздействий чужой атмосферы.
Но только Джокт, как и все остальные, сразу восприняли это место именно ка
к город. Вернее, как часть города. Каменные грибы никто не называл грибами
или сталактитами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
подробными картами поверхности.
Другие средства противокосмической обороны мгновенно прекратили рабо
ту, будто заткнулись, чтобы не облегчать чужакам задачу по ориентировани
ю.
Ц По-моему, тут нечему удивляться, Ц снова Спенсер, Ц если у них целая з
везда в подчинении, то…
Ц Есть чему удивляться, Ц возразил Смоки, Ц например, как они до сих пор
с нами не расправились, при такой-то мощи! Я имею в виду не только нашу груп
пу, и даже не Крепость «Австралию», или все остальные Крепости, а вообще…
Ц Барон! Гаваец! Как вам все это? Ц обратился к друзьям Джокт, не понимая,
как вообще можно ориентироваться во всей этой круговерти.
Ц Нормально. Представляешь, какой у них должен быть расход энергии? Ц н
е потерял своего прагматизма Барон.
Ц Боятся Ц значит, уважают! Ц изрек Гаваец, Ц А я вообще обзор выключил
. Ну их… В глазах рябит. Как-нибудь сядем.
Такой ответ ошарашил всех. Услышав слова Гавайца, засмеялись не только о
стальные пятеро пилотов истребителей, но и присутствующие на командном
посту офицеры инженерной станции, потому что связь со станцией осуществ
лялась постоянно.
Ц Что тут смешного? Я правду говорю Ц так и голова закружиться может! Ц
Кажется, на посту станции кто-то улегся от смеха на пол, а Гаваец со всей се
рьезностью продолжил: Ц Я и вам советую… Включите лучше видеорекордер,
что-нибудь приятное… Мы же следуем точно за линкором? Вот пусть у них голо
ва и кружится…
Рационализм, граничащий с невероятной простотой, искренняя вера в собст
венную правоту и безмятежный тон Ц таков весь Гаваец. Но это только внеш
не. Джокт не забыл, как тот же Гаваец безропотно исполнил приказ пойти на с
мерть. Пусть даже виртуальную. В первом «полете» на истребителях дистанц
ионно управляемой группы очень даже непросто было отличить виртуально
е от реальности. Все было почти как в Вечной Игре инфонаркоманов…
Эх, Лина-Каталина, девочка-пилот, вздохнул Джокт, я так хотел сказать тебе
«Здравствуй!» не в Игре, а просто… Кажется, тебе придется искать нового па
ртнера вместо Питона Джокта. Как жаль!
Ц Внимание! Локируется флот Бессмертных! Ц ворвался в мысли Джокта гол
ос командора Бранча. Ц Десять следов финиша. Линкоры. Еще десять. Снова л
инкоры. Двадцать пять следов в противоположной стороне Ц «Кросроуды», с
орок Ц «Кнопки», еще «Кнопки»…
Смолк смех, исчезли любые другие звуки в эфире. Только биение галактичес
кого пульса Ц вечные помехи космоса, продукт жизнедеятельности далеки
х и близких звезд. Еще тонкий писк космической морзянки Ц дальние кваза
ры, звезды, вращающиеся с бешеной скоростью и удаленные на немыслимые ра
сстояния. И эпитафией Ц снова голос командора:
Ц «Август»! Форсируйте поиск плацдарма! Транспорту Ц приготовиться к
прыжку, вам тут не место в любом случае… Поработайте на поверхности, а мы…
Продолжать Бранч не стал. И так все было ясно. Вступать в схватку при таком
соотношении сил Ц самоубийство. Но самоубийство необходимое! Единстве
нно возможный ход. Потому что пути отступления отсутствуют. Маневр огран
ичен. Попытка прорыва в любом направлении Ц бред. Капитуляция Ц бессмы
сленна, бред в десятой степени!
Влипли, подумал Джокт. К чему тогда вся эта возня с высадкой десанта?
Накренившись, транспорт перешел на более низкую орбиту. И течение времен
и обрело физическое тело, стало враждебным. Теперь это были не секунды, а о
травленные стрелы, летящие со всех сторон, пронзающие и «Зигзаги», и стан
цию, и тех, кто остался на орбите.
Уходили Ц не минуты. Просто делались медленные шаги. В никуда. Шаги со сби
тым дыханием, шаги под черный полог небытия. Скоро, очень скоро этот полог
опустится и накроет любого…
Планета, где наверняка стало известно о прибытии большого флота, начала
оживать. То тут, то там сканеры фиксировали запуски ракет. Фантасмагория,
порожденная работой камуфлирующих механизмов, постепенно прекращалас
ь, и моря переставали быть треугольными, а горные пики Ц шестидесятикил
ометровыми. Станция догоняла линкор, будто бы его орудийные палубы могли
защитить от той армады, что начала движение к планете, появившись, как все
гда, из ниоткуда, в новых приливных точках. Очередной виток происходил на
высоте всего шести километров, где уже на самом деле могло произойти сто
лкновение с горными массивами. Поверхность планеты, до сих пор висевшей
над головой, как-то незаметно переместилась под ноги. И разрушения, причи
ненные орбитальной бомбардировкой, отчетливо виднелись в разрывах обл
аков.
Ц Эх, не получилось найти станцию управления экранированием звезды! Ц
нарушил тяжелое молчание Спенсер. Ц Сейчас бы шарахнуть по этому сбори
щу… С ума сойти! Двадцать пять линкоров!
Ц Может быть, этот центр управления как раз внизу? Может быть, наши анали
тики ошибались? Ц попробовал прогнать мрачный настрой Джокт. Ц И мы не
зря опускаемся на планету?
Ц Ну да… Искать черную кошку в черной комнате… Нет! В черном мегахаусе! О
собенно если ее там нет… Джокт! Ты понимаешь, что десанту и без того постав
лена невыполнимая задача? Подумай, что можно найти и захватить за такое к
ороткое время? Мы даже не знаем, как могут выглядеть эти самые носители ин
формации… Ну притащат они какую-нибудь поваренную книгу, с лучшими реце
птами земных соусов для местных гурманов или там руководство по изобрет
ению шестиколесных велосипедов…
Ц Почему шестиколесных? Ц машинально переспросил Джокт.
Ц Чтобы хвост не волочился. Какая разница? Это я образно… А что изменилос
ь бы, появись Бессмертные не сейчас, а через день? Через неделю? Да хоть чер
ез месяц. Что изменилось бы? У нас элементарно не хватит сил бороться с цел
ой планетой. В конечном итоге Ц сожрали бы нас тут, на поверхности. А с тем
и, кто на орбите, тоже придумали, что сделать… Жест, конечно, красивый. Може
т быть, даже принесет кое-какие дивиденды в войне. Главное, чтобы эта выса
дка и, вообще, все вторжение, не показались Бессмертным нашей агонией.
Ц Хороша агония! Почаще бы так! Ц вклинился Смоки. Ц Разломали десятую
часть суши, планету теперь эвакуировать придется…
Ц Это ничего не решает, Ц возразил Спенсер. Ц Даже если бы у нас имелась
возможность грохнуть сразу всю эту планету… Даже тогда…
Ц Разве можно уничтожить одним ударом ВСЮ планету? Ц засомневался Джо
кт.
Ц А почему нет? Бессмертные сами, похоже, приготовили себе же ловушку. Во
т представь, что будет, если обнаружить пункт управления энергетическим
и каркасами чертового светила! Да звездолеты на орбите обречены… Нам тож
е ничего не светит Ц основные силы вторжения не прошли, поддержки ждать
неоткуда, мы Ц в мышеловке, и все такое. Но в этом есть свое преимущество!
Ц Какое же? Ты о чем?
Ц Как о чем? Раз уж нам все равно погибать, не лучше ли продать жизнь подор
оже? Увековечить, так сказать, свою смерть? Нет, найти такой пункт управлен
ия Ц светлая мечта! Снимаем все поля защиты, и пусть звезда выжжет все в э
том оперативном квадрате! Ты же видел, Бессмертные сами бояться ее излуч
ения! Если бы они не боялись, нас давно уже выпарили бы прямо в звездолетах
. А так Ц пока живые…
Ц Согласен. Ц Джокт почему-то очень спокойно воспринял слова о неизбеж
ной гибели, не понадобилось даже вмешательства индапа. Ц Вот только пун
кт управления Ц не черная кошка. И времени нет. Помнишь, на чем основывали
сь выводы аналитиков Крепости? Только прямое управление. С многократным
дублированием. Никаких ретрансляторов управляющего сигнала… Станция м
ожет оказаться у самой кромки фотосферы. Температура красного гиганта в
се же ниже, чем у звезд Же-класса. А станцию… Радарами ее не взять, никакой с
канер на фоне звезды ее не заметит…
Ц Джокт! Тебе никогда не доводилось проходить вблизи фотосферы звезды?
Любой звезды, пусть даже умирающего карлика, у которого топка работает е
ле-еле. Да любой звездолет разорвет шумовым потоком. Помнишь, как вскипае
т вода в разогревателе? Слышал клокочущий звук? Увеличь размеры этого ра
зогревателя в миллионы раз и просчитай Ц сколько там получится децибел?
Ц Но в вакууме…
Ц В каком таком вакууме? Ты же сам высказал Ц рядом с фотосферой. А там со
всем даже не вакуум… Да к тому же фотосфера и условная кора звезд испуска
ют весь спектр излучений Ц от инфра до ультра. Как можно передать сигнал,
когда эфир мертв? Забит помехами от края и до края? Вдобавок Ц нестабильн
ость магнитного поля и еще сотни параметров… Нет там никакой станции и б
ыть не может. И на планете этой тоже ничего нет! Мы чего-то не поняли. Встрет
ились с процессом, объяснить который не в состоянии, просто придумали бл
ижайшую нашему мышлению и логике теорию, но боимся себе признаться в это
м…
В душе Джокт был во многом согласен, тем более что раньше и сам рассуждал т
очно таким же образом. Но почему-то не хотелось воспринимать правоту Спе
нсера.
Ц Тогда Ц как же…
Ц Не знаю. Никто не знает. Я поверю, что штурмовики могут найти что угодно.
Хоть полный геральдический каталог всех особей Бессмертных! Но уверен
Ц пункт управления звездой им не найти.
Ц Жалко. Идея взорвать домашнюю планету выглядит хоть и чересчур крово
жадной, но очень привлекательной. Особенно в нашей ситуации. Даже если у н
их сотни таких планет, все равно Ц потеря одной из них это большая потеря
… А кроме, как использовать излучение звезды, ничего, значит, нельзя сдела
ть…
Ц Ничего. Но мы можем нанести огромный урон здешним обитателям и инфрас
труктуре, они нас надолго запомнят!
Ц Ага, Ц снова возник голос Смоки, Ц и нашими именами станут пугать сво
их детишек и внуков Ц до десятого колена! Тоже есть чем гордиться. Конечн
о, разнести тут все на скопление мертвых астероидов было бы лучше. Но это т
олько мечты. Никак Ц значит никак.
Ц Поправка! Ц это Барон. Ц Если загнать большой резервуар с квазерами
на порядочную глубину, например, в сверхглубокую расщелину или тектонич
еский провал, километров на триста… А потом активировать весь запас разо
м, то…
Ц Осталось только вычислить такую расщелину, Ц скептически высказалс
я Джокт.
Ц Ну после орбитальной бомбардировки возникновение подобных разломо
в не исключено…
Ц Допустим. А где взять резервуар с квазерами? Я так понимаю, речь идет о к
аком-то внушительном количестве, которое вряд ли сейчас мы соберем? Може
т быть, снять со станции?
Вопрос повис в воздухе. Невольно взгляды пилотов застыли на конструкция
х инженерной станции, делающей, как было объявлено, предпоследний виток.
Ц Ты думаешь? Ц заинтересовался Джокт.
Ц Я пока ничего не думаю. Но линкору, наверное, вполне хватит собственных
запасов, чтобы подняться на орбиту и там уже произвести дозаправку…
Центральный пост станции, где слышали весь диалог пилотов истребителей,
подозрительно замолчал.
Ц Внимание! Говорит командор Бранч! Ц донесся голос с орбиты. Ц Неприя
тель сконцентрировал в секторе огромный флот. Начинает движение…
Потом вихрь помех забил эфир, и у Джокта возникло ощущение, что их отрезал
о от всего остального мира. К счастью, за несколько секунд до включения не
приятельских станций, блокирующих связь, командор Буран определился с м
естом высадки и отправил на транспорт пакет с координатами. Сам линкор «
Август» уже вставал на дюзы, сминая все вокруг гравитационными ударами о
рудий и выплавляя одновременно котлован, в котором с успехом мог бы разм
еститься весь Лунный Причал.
Инженерная станция, следуя заранее определенной диспозиции, зашла на по
садку в километре от линкора, прикрытая собственными энергетическими п
олями и работой излучателей «Августа». По крайней мере, линкор и станцию
не уничтожили в первую секунду после касания грунта. Это радовало. А след
ом, с оглушительным гулом, под громоподобные раскаты разрезаемой атмосф
еры, с неба валился десантный транспорт, секундами позже впившийся в пов
ерхность столбами пламени посадочных движков.
Все это, наверное, со стороны выглядело очень эффектно. Вдобавок достато
чно символично: корабли Солнечной, сразу нескольких классов, на площади
одного из городов планеты Бессмертных.
Площадь, как сразу же окрестили это место, выглядела слишком по-земному, х
отя и с некоторыми отличиями. Ровный, будто полированный участок свободн
ого пространства, поверхность которого не имела признаков блочной, плит
очной и какой угодно сборки. Зеркальный монолит. Плоскость, сразу же созд
ающая ощущения скольжения. А рядом, буквально в сотне метров от станции и
севшего практически впритык десантного транспорта, высились странные
конструкции, в которых, используя небольшую долю воображения, нетрудно б
ыло угадать подобие земных административных зданий. И вот именно они нав
одили на некоторые другие, уже безрадостные, мысли…
Очистить огромные площади в других местах, облегчая работу десанта, для
того, чтобы сесть посреди нетронутого города, где все силы сопротивления
уцелели, готовы и ждут!
Блокада эфира куда-то пропала, но первые секунды после снятия блокады ни
кто не проронил ни слова. Сюрприз оказался с червоточинкой! В буквальном
смысле. Потому что не только Джокт, многие ощутили близкое присутствие Б
ессмертных.
Ц Десанту Ц штурм! Ц возвестил командор Буран, хотя делать это ему каз
алось необязательно.
Транспорт откинул шторм-трапы едва ли не сразу же после касания грунта, и
по ним уже выбегали, направляясь к зданиям, штурмовики космических сил С
олнечной.
Ц Этот город Ц единственный, откуда не взлетела ни одна ракета! Ц внес
ясность кто-то с поста управления инженерной станции. Ц Мы отследили сх
ему прикрытия, траектории, кучу других параметров… Вокруг нашего города
Ц три кольца средств ПВО, но они вели стрельбу так, будто пытались нас обх
итрить, Ц несвязанно, отдельными батареями… Защита наоборот…
Теперь ситуация прояснялась. У командора линкора имелся обширный выбор
мест для посадки. Какие-то территории с признаками коммуникаций и постр
оек огрызались особенно ожесточенно, какие-то Ц чуть меньше. И только од
ин-единственный город вообще не пытался противодействовать силам втор
жения. Словно показывал: «Здесь нет ничего такого, что стоит оборонять». А
так не бывает! Город должен был огрызаться всей мощью имеющихся сил обор
оны. Даже если бы это был город, ничего не производящий, ничего не значащий
для Бессмертных. Вот и было решено, что Бессмертные просто рассчитывали
сразу на несколько дезорганизующих факторов…
Так случилось, это место не попало под орбитальную бомбардировку, значит
, все силы для отпора вторжению сохранились, и мы вполне могли посчитать м
есто опасным для высадки. С другой стороны, здешние комплексы ПВО повели
себя, мягко скажем, никак, что могло свидетельствовать о малой стратегич
еской значимости. Если бы не активная работа аналитического поста линко
ра, три кольца стартовых площадок ракет ПВО вокруг города могли остаться
незамеченными.
Но даже вялая, искусно подражающая спонтанной, работа этих средств ПВО п
озволила аналитикам судить о многом… И с задумкой показать город как стр
атегически незначительный объект Бессмертные просчитались. А значит, п
ока все шло совсем не так, как желалось врагу. А ведь могло случиться по-др
угому. Например, как вариант, Ц на линкоре сбили стабилизаторы, и он свал
ился в неконтролируемый штопор, поэтому пришлось садиться вообще в перв
ом подвернувшемся месте, удобном для посадки. И таких вариантов Ц больш
е сотни! Тогда никто не обратил бы внимания на город, изначально имеющий н
изший приоритет как цель для атаки.
К счастью, как выяснилось позже, все обошлось. Мы сели. Полировка площади п
ошла трещинами под тяжестью штурмовой бронетехники, цепочкой съезжающ
ей по аппарелям…
Одно из свойств, присущих человеку, Ц для всего находить аналоги. Место п
осадки Ц площадь. Окружающие площадь громадины Ц постройки. А ведь они
могли оказаться простыми геологическими образованиями! Потому что сво
им видом напоминали сталактиты, высокие перевернутые конусы, расширяющ
иеся от основания кверху, будто каменные грибы на тонких ножках. Площадь
… Ну например, слой льда, выступившего на поверхность планеты и отшлифов
анный до зеркального блеска. Продукт выветривания и каких-нибудь неизве
стных воздействий чужой атмосферы.
Но только Джокт, как и все остальные, сразу восприняли это место именно ка
к город. Вернее, как часть города. Каменные грибы никто не называл грибами
или сталактитами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31