По секрету Ц это одна из самых трудных работ для командира и, между проч
им, чревата некоторым уменьшением личного счета Ц на бутылку-другую не
плохого коньяка, плохой в штабах не употребляют. На что угодно придется е
му пойти, чтобы его слово не осталось пустым звуком. И только тогда, если в
се пойдет без препон, может быть… Что касается Короны, тут пятьдесят на пя
тьдесят. А скорее Ц десять на девяносто, Ц получишь ты ее или нет. Все-так
и высшая награда Солнечной! С первого представления даже из старших офиц
еров мало кто получал Корону. Но даже что-то другое взамен Ц «Хранителя С
олнечной»… Нет, Хранителем ты тоже, скорее всего, не станешь… Что там оста
ется, соответственное поступку и недалекое от Короны? Ага! «Южный Крест»!
Без бриллиантов, правда, но зачем они тебе вообще нужны, бриллианты? Это лу
чшие подруги девушек, тебе ни к чему. Без бриллиантов, потому что всего лиш
ь лейтенант, но с высокими привилегиями…
Ц Привилегии для семьи, а я… а мне…
Ц Ясно. Ни к чему. Там, наверху, будут точно так же думать. Значит Ц решено!
Вместо «Солнечной Короны» Ц «Южный Крест». Можешь начинать считать себ
я кавалером ордена первопроходцев! Без бриллиантов, без привилегий, зато
Ц какая романтическая история, Джокт! Сквозь самый первый свой Прилив П
икшин попал прямиком к Альфе Южного Креста! Именно после этого и учредил
и орден, а сам Пикшин стал первым его кавалером. Очень даже неплохо и тебе
его заполучить. Но если серьезно, спасибо, что не забыл про меня. Мне-то что
, но вот комендант будет гордиться… Э-э, Орел на ветке, это тоже…
Ц Я вот подумал, Ц торопливо проговорил Джокт, чтобы уйти от деликатной
темы по поводу происхождения Балу и причин, побудивших его надеть форму
штурмовика, Ц твой Орел на ветке имеет один неоспоримый плюс.
Ц Какой же? Ц Балу с радостью ухватился за такой поворот в разговоре, по
тому что иначе ему бы пришлось выкручиваться самому.
Ц Не надо ломать голову, на что его заменить. Так что своего Орла ты точно
получишь. А теперь, если мы все, какие есть тут орденоносцы, не хотим, чтобы
наши награды выдавались с пометкой «посмертно», думаю, нужно продолжить
разговор с Бессмертным.
Ц Ну давай, давай. Разъясни ему ситуацию, сообщи, что они не должны начина
ть атаку, потому что тут, в бункере, сидят два свежеиспеченных героя. Если
ты готов…
И снова голос. И снова только что метавшиеся от уровня к уровню штурмовик
и и исследователи замерли, прислушиваясь к этому голосу. Балу пришлось п
оказать ближайшему пехотинцу кулак, чтобы тот, споткнувшись, продолжил м
анипуляции с электронным замком в футляре очередной хитроумной машины.
Его действия, как первая упавшая фишка маджонга, подтолкнули и остальных
. И что-то уже наладилось во всем этом хаотичном движении черных и белых с
кафандров. Что-то продвигалось, обрастало ритмом и единой направленност
ью.
Ц Блестящий Седьмой здесь! Ц вещал голос.
Наверное, непосвященный мог воспринять услышанное за монолог чтеца-про
фессионала. Земного чтеца-профессионала, естественно, который тщательн
о выговаривает каждую фразу, каждую букву. Делает паузы там, где это нужно
, расставляет слова в правильном порядке… Но вот только это был не чтец. И
даже не земной.
Ц Да, аппаратура дешифровки у них что надо, Ц вздохнул Джокт, когда возн
икла привычная уже пауза после такого же привычного приветствия. Ц Инт
ересно, это у Бессмертных так принято, начинать каждую мысль личностным
самоутверждением? Или копируют нашу манеру уставного общения?
Ц Возьми и спроси, какая тебе разница? Ц уколол Барон.
Теперь у него имелась более чем очевидная причина так язвить. Две наград
ы, пускай даже у друга, но он-то, он сам! Точно такая же причина, без сомнений,
имелась и у офицера аналитической группы «Августа», с натугой перемещаю
щего сейчас какой-то ромбовидный предмет.
А в манере разговора Бессмертного появилось что-то новое…
С тобой решил я согласиться.
Пусть за одним пойдет другой.
Ц Это он о кораблях? Ц изумился Барон.
Ц Нет, о солнечных деньках на Европе! Слушай, дубина, Ц оборвал Балу.
Ничто плохого не случится,
хотя бы полон свет бедой…
Ц Это-то откуда? Тоже перехват? Они что, теперь будут сыпать стихами?
Ц Да молчи же ты!
Не нужно трогать тень и ружь
я
ненастоящего врага.
Ты ошибаешься! Снаружи
придет и к вам моя беда…
Теперь работа застопорилась полностью. Балу не сделал даже попытки погн
ать штурмовиков и исследователей к пультам. Вот только, после получения
новой информации, поступающей в неожиданном, необычном виде, было над че
м задуматься. Создатели бункера Ц ненастоящие враги Бессмертных! Крепк
о, видать, кто-то прижал червей, если даже такая грандиозная пушка, как гиг
ант класса «К», Ц ничто по сравнению с чем-то другим…
Ты говорил о невидимках,
не стоит в них искать друзей,
Ведь в негативе фотоснимков
свет будет тьмой, а ночь Ц как день…
И за проколотым пространством
лежит иная, злая суть.
Как ты, мы верим в постоянство,
как вам Ц осталось нам чуть-чуть…
Ц Что такое негатив? Ц зачем-то решил выяснить Барон, но его вопрос оста
лся без ответа.
Ц Я схожу с ума, Балу! Это невероятно! Может быть, они просто воздействуют
сейчас на наше сознание? Ц не выдержал и Джокт.
Ц Я тебе сойду! Я тебе так сойду! Чипы пишут? У всех чипы пишут этого… поэта
? Прослушают в штабе, вот тогда каша заварится нешуточная!
Ц Но он только что говорил о невидимках! Он знает! Он…
Ц Молчи, Джокт! Потом. Все потом. И не здесь.
А голос звучал. Или же в специально смодулированных частотах действител
ьно крылось нечто гипнотическое, или в голосе Бессмертного на самом деле
звучала печаль:
В прощанье нет хорошей вест
и.
Пройдет не слишком много лет,
Когда, нарушив равновесье,
придут и те, кто даст ответ…
Ц Не выйдет! У него не выйдет! Я буду торпедировать все транспорты, даже е
сли мне будут махать белым флагом! Я никогда, никогда…
Ц Поэт, мать его! Стихоплет! Джокт, успокойся, это вранье и выдумки, чтобы з
апудрить нам мозги!
Ц Балу! Мы будем вечно ходить кругами! Мы не знаем того, что знают Бессмер
тные, а они с нами не поделятся, потому что… потому что…
Ц Потому что считают себя обреченными на встречу с настоящим врагом! Не
слушай его, Джокт! Это выдумка, какая-то глупая легенда глупых червей!
Ц У них имеется причина, почему они не захотели войти в контакт!
Ц Жечь их надо! Жечь! Давить ублюдков! Да отключи ты эту говорильню!
Прерывать поток строк не пришлось, потому что пакет был коротким и закон
чился, едва Балу потянулся к пульту.
Ц Ладно. Полным анализом и расшифровкой, я думаю, будет лучше заняться в
Крепости. Сейчас слишком много эмоций, много нового и… Надо думать, как ва
м поскорее отсюда убраться.
Балу решил все взять в свои руки, заметив, что Джокт, Барон да и многие друг
ие буквально впали в ступор, прослушав последнее послание Бессмертного.
Ведь в этом послании можно было найти что угодно Ц от хрупкой надежды об
рести нить взаимопонимания до обещания другой, может быть, худшей беды, г
розящей не только Бессмертным, но и Солнечной. Каждая фраза, каждый оборо
т речи Блестящего Седьмого порождал множество вопросов, множество дога
док и фантазий, этакий своеобразный коктейль из противоречий.
Балу, конечно же, был прав. Но даже очнувшись, Джокт отметил одну странност
ь в стихотворном ребусе врага.
Ц Ты заметил? Он только пару раз обратился к человечеству, все остальное
Ц будто бы личное послание, послание для меня! Что он хотел? Чего им от мен
я нужно?
Ц Когда вы вернетесь в Крепость, уверен, там точно подсчитают, как, кого и
сколько раз назвал Бессмертный. Давай, вам уже пора…
Ц Почему Ц вам? Что… Балу?
Штурмовик не ответил, подзывая связиста и перебросив соединитель комму
никатора с разъемом своего СВЗ.
Джокт не мог услышать, что говорил командор «Августа», да и вряд ли он реши
лся бы вести важный разговор, опасаясь перехвата. Тем не менее ответы Бал
у, неопределенные, краткие, не предвещали ничего хорошего.
Ц Да, командор… Считаю ситуацию разрешимой… Подробности доложит пилот
Джокт. Да, ком… Не уверен, но надеюсь на это. Осмелюсь заметить, сейчас никт
о и ни в чем не может быть уверенным… Отбой связи.
Ц Балу? Почему ты сказал «вам»? Ц как заклинание повторял Джокт, ничуть
уже не сомневаясь в его намерениях.
Окончив диалог, Балу отключил коммуникатор, протягивая его Джокту.
Ц Возьми, вряд ли он здесь пригодится. Как только вы покинете планету, Бе
ссмертные заблокируют связь. Если, конечно, им не удастся преподнести на
м какой-нибудь сюрприз похуже.
Ц Но… разве это так необходимо Ц остаться?
Ц Еще как необходимо! Мы станем великими глупцами, если оставим это мест
о. Ты разве ничего не понял? Не поверю.
Конечно же, Джокт понял. Удачное стечение обстоятельств позволило внача
ле обнаружить эту планету, а потом достичь ее поверхности и, собственно, б
ункера. Всей этой цепочке везения не хватало еще некоторых звеньев.
Ц Если у нас получится, мы накинем на червей такую удавку, о какой Солнеч
ная не могла даже мечтать! Получив контроль над запирающими полями звезд
ного потока, мы обезопасим весь этот район. А самое главное Ц мы достигне
м паритета. Это как в древности, когда несколько развитых государств дер
жали друг друга, а заодно весь мир, под прицелом. Иначе грянули бы войны, сп
особные уничтожить все человечество или отправить его обратно, в каменн
ые пещеры. Понимаешь? Мы контролируем эту планету. Станут ли в такой ситуа
ции Бессмертные атаковать Землю? Сохранится ли в этом смысл? Или они нако
нец-то оставят нас в покое, потому что если даже принять на веру хотя бы по
ловину той ахинеи, что мы услышали, там ни разу не прозвучало о победе любо
й ценой! Чего они достигнут, уничтожив одну планету, а взамен потеряв друг
ую Ц вот эту, желтую?
Ц Наконец! Вот оно! Ц чему-то обрадовался Барон и пояснил: Ц Наконец-то
кто-то додумался дать планете приличное имя. Желтая! Балу, поздравляю теб
я, надеюсь, никому и никогда не придется переименовывать ее в Планету Нес
бывшихся Надежд, или, что еще хуже Ц в планету Балу… Вот только ты говориш
ь о контроле над звездой, но сначала нужно получить этот контроль, Ц заду
мчиво окончил он, с сомнением глядя на старания инженеров.
Ц Получим. Иначе я заставлю съесть погоны, нашивки и остальное вот этих г
ениев технической мысли. Неудобно ведь обедать в одиночку.
Ц Оставь свои шуточки! Ц Джокт никак не мог смириться с мыслью, что штур
мовик действительно все решил и не отступит от задуманного. Ц Ты должен
хотя бы просчитать Ц имеется ли запасной вариант? Вдруг вам тут не удаст
ся разобраться во всем? Что тогда? Даже если Бессмертные не добрались до б
ункера за множество лет, это еще ни о чем не говорит. И сейчас они возобнов
ят попытки, ты сам это понимаешь. И получается, даже в случае успеха вам пр
идется уничтожить планету и самих себя. Что останется от твоего паритета
?
Ц Ну это мы еще посмотрим, Ц ответил Балу, Ц а запасной вариант Ц пожал
уйста: связка штурмовых гранат. Запустить взрыватели на кумулятивное де
йствие и превратить все оборудование бункера в винегрет. Что может быть
проще?
Ц Тогда почему не сделать этого прямо сейчас?
Ц Потому что мы еще не отработали полностью основной план. Подчинить уп
равление, разобраться с остальной аппаратурой, мы ведь даже представить
пока не в состоянии, какие возможности здесь скрыты! А взорвать Ц это буд
ем считать самой крайней, вынужденной мерой. Если нас к тому вынудят либо
Бессмертные, либо… прочие обстоятельства.
Что такое прочие обстоятельства, Балу предпочел не объяснять. И так было
ясно.
Ц Балу! Что ты такое говоришь! Все твои доводы Ц всего лишь надежда на уд
ачу, в них нет ничего рационального, они… Ц продолжал свой протест Джокт,
хотя внутренне был уже убежден в правоте штурмовика.
Ц Послушай, Джокт, тебе меня не переубедить. Ты опять видишь перед собой
только командира-служаку, намерившегося подороже продать свою шкуру, но
это не так. И о себе я думаю в последнюю очередь. Помнишь, было высказано пр
едположение Ц каким образом излучение звезды контролируется Бессмерт
ными?
Ц Перехват управляющих команд, исходящих из центра управления? Перекод
ирование их для собственных надобностей?
Ц Да. Это наиболее вероятное предположение, объясняющее собой все оста
льное. Например, почему Бессмертные не установили такого же контроля над
другими светилами?
Ц Может быть…
Ц Не «может быть», а так оно и есть! Черта с два мне удалось бы пугнуть их ф
лот, если это было бы не так! Основной, несущий сигнал идет именно отсюда. В
се экраны отключены, пульты мертвы, и только один из них активен! Отсюда по
ддерживается постоянная связь с исполняющими механизмами, а Бессмертн
ые каким-то образом сделали дублирующий центр, где просто преобразовыва
ют чужой сигнал. Не станет основного сигнала, прервется вся нить. Уверен, к
ак только это случится, планете ничего хорошего ждать не придется. Плане
те, да и всему сопредельному пространству. Поэтому я и говорил Ц в случае
чего мы уничтожим всю аппаратуру, найдем помещения с генераторами сигна
ла и устроим праздничный фейерверк!
Ц Балу, я согласен, я понимаю… Но ведь можно установить таймер, и пусть зд
есь рванет, когда корабли окажутся в безопасности!
Ц Если! Если окажутся в безопасности. Ты это хотел сказать? А вдруг Бессм
ертные сожгут вас перед самым входом в Прилив? Не на старте, а у точки вход
а, чтобы было обиднее? Тогда остаемся мы, единственная гарантия мщения.
Ц Давай, пока не будем так рассуждать, а посчитаем, что нас выпустят из си
стемы. Если выпустят и мы уйдем безнаказанно, стоит ли придерживаться ка
ких-то правил? Даже если они не тронут звездолеты Ц невелика ведь горстк
а! Ц что мешает нам запустить таймер и все равно стереть жизнь с этой пла
неты?
Барон коротко хохотнул, заулыбался и штурмовик.
Ц Да… Крупно ошибся в тебе Блестящий Седьмой. Надо же Ц стереть жизнь с
планеты!
Ц Знаешь что? Ц вспылил Джокт, до сих пор не отошедший после разговора с
Бессмертным. Ц Я могу быть романтиком, могу быть мечтателем, даже влюбле
нным болваном, но при этом не забываю, что в первую очередь я Ц пилот флот
а Солнечной! Еще я знаю, что Бессмертные точно не стали бы церемониться. Их
не остановят никакие обстоятельства, окажись они в нашей ситуации где-т
о на поверхности Земли! То, что они проделали с Плутоном… Но если ты все ра
вно настаиваешь, то остаюсь и я!
Ц Все, Джокт. Не теряй времени. Ты сам знаешь, почему тебе нужно уходить. По
тому что ты вернешься к истребителю, возьмешь атмосферный старт, покинеш
ь вместе с остальными кораблями этот сектор и… Мне почему-то кажется, что
если у кого и имеются шансы сюда вернуться, то только у тебя. К тому же ты уч
аствовал в первых переговорах. Не исключено, последуют и другие, и ты смож
ешь оказать большую услугу Солнечной, выступая переговорщиком. Еще я уве
рен, что ты можешь стать гарантом безопасного прохода звездолетов, и дав
ай пока не будем вникать Ц почему ты? Почему именно тебя избрали Бессмер
тные? Мне так кажется, а значит, это еще не истина. Даже не оставаясь в бунке
ре, ты все равно рискуешь. Этого ты хотел? Рискнуть вместе со мной? Нет, Джок
т, не нужно. Ты улетаешь. Кто-то должен сообщить обо всем Старику. Не хочу до
верять эту миссию случайным людям. А если ты не забыл, нужно кое-что прове
рить… Одну деталь, потому что я, наверное, соглашусь с тобой… Ищите того че
рвя, что находится ближе остальных, ищите червя, сколько бы звезд он ни нос
ил на погонах! А мы останемся рисковать здесь…
Ц Мы Ц это кто? На транспорте остались штурмовики, на инженерной станци
и Ц куча исследователей…
Ц Боюсь, это окажется слишком большой наглостью Ц ждать от Бессмертны
х позволения на перемещения в бункер людей и грузов. Они же ясно сказали
Ц улетайте! Так что придется нам самим… Десяток штурмовиков, больше не п
отребуется, чтобы разнести в случае чего весь бункер вдребезги, вместе с
остальными помещениями. Теми, что уже обнаружены, и теми, что нам только пр
едстоит обнаружить. Еще останутся исследователи. Я уже перекинулся паро
й слов с некоторыми… Может быть, кто-то уйдет, но большинство останется. Д
ля них это Ц шанс, какой выпадает раз на миллион жизней. Техника иной циви
лизации! Возможность прикоснуться к трудам предтечей человечества!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
им, чревата некоторым уменьшением личного счета Ц на бутылку-другую не
плохого коньяка, плохой в штабах не употребляют. На что угодно придется е
му пойти, чтобы его слово не осталось пустым звуком. И только тогда, если в
се пойдет без препон, может быть… Что касается Короны, тут пятьдесят на пя
тьдесят. А скорее Ц десять на девяносто, Ц получишь ты ее или нет. Все-так
и высшая награда Солнечной! С первого представления даже из старших офиц
еров мало кто получал Корону. Но даже что-то другое взамен Ц «Хранителя С
олнечной»… Нет, Хранителем ты тоже, скорее всего, не станешь… Что там оста
ется, соответственное поступку и недалекое от Короны? Ага! «Южный Крест»!
Без бриллиантов, правда, но зачем они тебе вообще нужны, бриллианты? Это лу
чшие подруги девушек, тебе ни к чему. Без бриллиантов, потому что всего лиш
ь лейтенант, но с высокими привилегиями…
Ц Привилегии для семьи, а я… а мне…
Ц Ясно. Ни к чему. Там, наверху, будут точно так же думать. Значит Ц решено!
Вместо «Солнечной Короны» Ц «Южный Крест». Можешь начинать считать себ
я кавалером ордена первопроходцев! Без бриллиантов, без привилегий, зато
Ц какая романтическая история, Джокт! Сквозь самый первый свой Прилив П
икшин попал прямиком к Альфе Южного Креста! Именно после этого и учредил
и орден, а сам Пикшин стал первым его кавалером. Очень даже неплохо и тебе
его заполучить. Но если серьезно, спасибо, что не забыл про меня. Мне-то что
, но вот комендант будет гордиться… Э-э, Орел на ветке, это тоже…
Ц Я вот подумал, Ц торопливо проговорил Джокт, чтобы уйти от деликатной
темы по поводу происхождения Балу и причин, побудивших его надеть форму
штурмовика, Ц твой Орел на ветке имеет один неоспоримый плюс.
Ц Какой же? Ц Балу с радостью ухватился за такой поворот в разговоре, по
тому что иначе ему бы пришлось выкручиваться самому.
Ц Не надо ломать голову, на что его заменить. Так что своего Орла ты точно
получишь. А теперь, если мы все, какие есть тут орденоносцы, не хотим, чтобы
наши награды выдавались с пометкой «посмертно», думаю, нужно продолжить
разговор с Бессмертным.
Ц Ну давай, давай. Разъясни ему ситуацию, сообщи, что они не должны начина
ть атаку, потому что тут, в бункере, сидят два свежеиспеченных героя. Если
ты готов…
И снова голос. И снова только что метавшиеся от уровня к уровню штурмовик
и и исследователи замерли, прислушиваясь к этому голосу. Балу пришлось п
оказать ближайшему пехотинцу кулак, чтобы тот, споткнувшись, продолжил м
анипуляции с электронным замком в футляре очередной хитроумной машины.
Его действия, как первая упавшая фишка маджонга, подтолкнули и остальных
. И что-то уже наладилось во всем этом хаотичном движении черных и белых с
кафандров. Что-то продвигалось, обрастало ритмом и единой направленност
ью.
Ц Блестящий Седьмой здесь! Ц вещал голос.
Наверное, непосвященный мог воспринять услышанное за монолог чтеца-про
фессионала. Земного чтеца-профессионала, естественно, который тщательн
о выговаривает каждую фразу, каждую букву. Делает паузы там, где это нужно
, расставляет слова в правильном порядке… Но вот только это был не чтец. И
даже не земной.
Ц Да, аппаратура дешифровки у них что надо, Ц вздохнул Джокт, когда возн
икла привычная уже пауза после такого же привычного приветствия. Ц Инт
ересно, это у Бессмертных так принято, начинать каждую мысль личностным
самоутверждением? Или копируют нашу манеру уставного общения?
Ц Возьми и спроси, какая тебе разница? Ц уколол Барон.
Теперь у него имелась более чем очевидная причина так язвить. Две наград
ы, пускай даже у друга, но он-то, он сам! Точно такая же причина, без сомнений,
имелась и у офицера аналитической группы «Августа», с натугой перемещаю
щего сейчас какой-то ромбовидный предмет.
А в манере разговора Бессмертного появилось что-то новое…
С тобой решил я согласиться.
Пусть за одним пойдет другой.
Ц Это он о кораблях? Ц изумился Барон.
Ц Нет, о солнечных деньках на Европе! Слушай, дубина, Ц оборвал Балу.
Ничто плохого не случится,
хотя бы полон свет бедой…
Ц Это-то откуда? Тоже перехват? Они что, теперь будут сыпать стихами?
Ц Да молчи же ты!
Не нужно трогать тень и ружь
я
ненастоящего врага.
Ты ошибаешься! Снаружи
придет и к вам моя беда…
Теперь работа застопорилась полностью. Балу не сделал даже попытки погн
ать штурмовиков и исследователей к пультам. Вот только, после получения
новой информации, поступающей в неожиданном, необычном виде, было над че
м задуматься. Создатели бункера Ц ненастоящие враги Бессмертных! Крепк
о, видать, кто-то прижал червей, если даже такая грандиозная пушка, как гиг
ант класса «К», Ц ничто по сравнению с чем-то другим…
Ты говорил о невидимках,
не стоит в них искать друзей,
Ведь в негативе фотоснимков
свет будет тьмой, а ночь Ц как день…
И за проколотым пространством
лежит иная, злая суть.
Как ты, мы верим в постоянство,
как вам Ц осталось нам чуть-чуть…
Ц Что такое негатив? Ц зачем-то решил выяснить Барон, но его вопрос оста
лся без ответа.
Ц Я схожу с ума, Балу! Это невероятно! Может быть, они просто воздействуют
сейчас на наше сознание? Ц не выдержал и Джокт.
Ц Я тебе сойду! Я тебе так сойду! Чипы пишут? У всех чипы пишут этого… поэта
? Прослушают в штабе, вот тогда каша заварится нешуточная!
Ц Но он только что говорил о невидимках! Он знает! Он…
Ц Молчи, Джокт! Потом. Все потом. И не здесь.
А голос звучал. Или же в специально смодулированных частотах действител
ьно крылось нечто гипнотическое, или в голосе Бессмертного на самом деле
звучала печаль:
В прощанье нет хорошей вест
и.
Пройдет не слишком много лет,
Когда, нарушив равновесье,
придут и те, кто даст ответ…
Ц Не выйдет! У него не выйдет! Я буду торпедировать все транспорты, даже е
сли мне будут махать белым флагом! Я никогда, никогда…
Ц Поэт, мать его! Стихоплет! Джокт, успокойся, это вранье и выдумки, чтобы з
апудрить нам мозги!
Ц Балу! Мы будем вечно ходить кругами! Мы не знаем того, что знают Бессмер
тные, а они с нами не поделятся, потому что… потому что…
Ц Потому что считают себя обреченными на встречу с настоящим врагом! Не
слушай его, Джокт! Это выдумка, какая-то глупая легенда глупых червей!
Ц У них имеется причина, почему они не захотели войти в контакт!
Ц Жечь их надо! Жечь! Давить ублюдков! Да отключи ты эту говорильню!
Прерывать поток строк не пришлось, потому что пакет был коротким и закон
чился, едва Балу потянулся к пульту.
Ц Ладно. Полным анализом и расшифровкой, я думаю, будет лучше заняться в
Крепости. Сейчас слишком много эмоций, много нового и… Надо думать, как ва
м поскорее отсюда убраться.
Балу решил все взять в свои руки, заметив, что Джокт, Барон да и многие друг
ие буквально впали в ступор, прослушав последнее послание Бессмертного.
Ведь в этом послании можно было найти что угодно Ц от хрупкой надежды об
рести нить взаимопонимания до обещания другой, может быть, худшей беды, г
розящей не только Бессмертным, но и Солнечной. Каждая фраза, каждый оборо
т речи Блестящего Седьмого порождал множество вопросов, множество дога
док и фантазий, этакий своеобразный коктейль из противоречий.
Балу, конечно же, был прав. Но даже очнувшись, Джокт отметил одну странност
ь в стихотворном ребусе врага.
Ц Ты заметил? Он только пару раз обратился к человечеству, все остальное
Ц будто бы личное послание, послание для меня! Что он хотел? Чего им от мен
я нужно?
Ц Когда вы вернетесь в Крепость, уверен, там точно подсчитают, как, кого и
сколько раз назвал Бессмертный. Давай, вам уже пора…
Ц Почему Ц вам? Что… Балу?
Штурмовик не ответил, подзывая связиста и перебросив соединитель комму
никатора с разъемом своего СВЗ.
Джокт не мог услышать, что говорил командор «Августа», да и вряд ли он реши
лся бы вести важный разговор, опасаясь перехвата. Тем не менее ответы Бал
у, неопределенные, краткие, не предвещали ничего хорошего.
Ц Да, командор… Считаю ситуацию разрешимой… Подробности доложит пилот
Джокт. Да, ком… Не уверен, но надеюсь на это. Осмелюсь заметить, сейчас никт
о и ни в чем не может быть уверенным… Отбой связи.
Ц Балу? Почему ты сказал «вам»? Ц как заклинание повторял Джокт, ничуть
уже не сомневаясь в его намерениях.
Окончив диалог, Балу отключил коммуникатор, протягивая его Джокту.
Ц Возьми, вряд ли он здесь пригодится. Как только вы покинете планету, Бе
ссмертные заблокируют связь. Если, конечно, им не удастся преподнести на
м какой-нибудь сюрприз похуже.
Ц Но… разве это так необходимо Ц остаться?
Ц Еще как необходимо! Мы станем великими глупцами, если оставим это мест
о. Ты разве ничего не понял? Не поверю.
Конечно же, Джокт понял. Удачное стечение обстоятельств позволило внача
ле обнаружить эту планету, а потом достичь ее поверхности и, собственно, б
ункера. Всей этой цепочке везения не хватало еще некоторых звеньев.
Ц Если у нас получится, мы накинем на червей такую удавку, о какой Солнеч
ная не могла даже мечтать! Получив контроль над запирающими полями звезд
ного потока, мы обезопасим весь этот район. А самое главное Ц мы достигне
м паритета. Это как в древности, когда несколько развитых государств дер
жали друг друга, а заодно весь мир, под прицелом. Иначе грянули бы войны, сп
особные уничтожить все человечество или отправить его обратно, в каменн
ые пещеры. Понимаешь? Мы контролируем эту планету. Станут ли в такой ситуа
ции Бессмертные атаковать Землю? Сохранится ли в этом смысл? Или они нако
нец-то оставят нас в покое, потому что если даже принять на веру хотя бы по
ловину той ахинеи, что мы услышали, там ни разу не прозвучало о победе любо
й ценой! Чего они достигнут, уничтожив одну планету, а взамен потеряв друг
ую Ц вот эту, желтую?
Ц Наконец! Вот оно! Ц чему-то обрадовался Барон и пояснил: Ц Наконец-то
кто-то додумался дать планете приличное имя. Желтая! Балу, поздравляю теб
я, надеюсь, никому и никогда не придется переименовывать ее в Планету Нес
бывшихся Надежд, или, что еще хуже Ц в планету Балу… Вот только ты говориш
ь о контроле над звездой, но сначала нужно получить этот контроль, Ц заду
мчиво окончил он, с сомнением глядя на старания инженеров.
Ц Получим. Иначе я заставлю съесть погоны, нашивки и остальное вот этих г
ениев технической мысли. Неудобно ведь обедать в одиночку.
Ц Оставь свои шуточки! Ц Джокт никак не мог смириться с мыслью, что штур
мовик действительно все решил и не отступит от задуманного. Ц Ты должен
хотя бы просчитать Ц имеется ли запасной вариант? Вдруг вам тут не удаст
ся разобраться во всем? Что тогда? Даже если Бессмертные не добрались до б
ункера за множество лет, это еще ни о чем не говорит. И сейчас они возобнов
ят попытки, ты сам это понимаешь. И получается, даже в случае успеха вам пр
идется уничтожить планету и самих себя. Что останется от твоего паритета
?
Ц Ну это мы еще посмотрим, Ц ответил Балу, Ц а запасной вариант Ц пожал
уйста: связка штурмовых гранат. Запустить взрыватели на кумулятивное де
йствие и превратить все оборудование бункера в винегрет. Что может быть
проще?
Ц Тогда почему не сделать этого прямо сейчас?
Ц Потому что мы еще не отработали полностью основной план. Подчинить уп
равление, разобраться с остальной аппаратурой, мы ведь даже представить
пока не в состоянии, какие возможности здесь скрыты! А взорвать Ц это буд
ем считать самой крайней, вынужденной мерой. Если нас к тому вынудят либо
Бессмертные, либо… прочие обстоятельства.
Что такое прочие обстоятельства, Балу предпочел не объяснять. И так было
ясно.
Ц Балу! Что ты такое говоришь! Все твои доводы Ц всего лишь надежда на уд
ачу, в них нет ничего рационального, они… Ц продолжал свой протест Джокт,
хотя внутренне был уже убежден в правоте штурмовика.
Ц Послушай, Джокт, тебе меня не переубедить. Ты опять видишь перед собой
только командира-служаку, намерившегося подороже продать свою шкуру, но
это не так. И о себе я думаю в последнюю очередь. Помнишь, было высказано пр
едположение Ц каким образом излучение звезды контролируется Бессмерт
ными?
Ц Перехват управляющих команд, исходящих из центра управления? Перекод
ирование их для собственных надобностей?
Ц Да. Это наиболее вероятное предположение, объясняющее собой все оста
льное. Например, почему Бессмертные не установили такого же контроля над
другими светилами?
Ц Может быть…
Ц Не «может быть», а так оно и есть! Черта с два мне удалось бы пугнуть их ф
лот, если это было бы не так! Основной, несущий сигнал идет именно отсюда. В
се экраны отключены, пульты мертвы, и только один из них активен! Отсюда по
ддерживается постоянная связь с исполняющими механизмами, а Бессмертн
ые каким-то образом сделали дублирующий центр, где просто преобразовыва
ют чужой сигнал. Не станет основного сигнала, прервется вся нить. Уверен, к
ак только это случится, планете ничего хорошего ждать не придется. Плане
те, да и всему сопредельному пространству. Поэтому я и говорил Ц в случае
чего мы уничтожим всю аппаратуру, найдем помещения с генераторами сигна
ла и устроим праздничный фейерверк!
Ц Балу, я согласен, я понимаю… Но ведь можно установить таймер, и пусть зд
есь рванет, когда корабли окажутся в безопасности!
Ц Если! Если окажутся в безопасности. Ты это хотел сказать? А вдруг Бессм
ертные сожгут вас перед самым входом в Прилив? Не на старте, а у точки вход
а, чтобы было обиднее? Тогда остаемся мы, единственная гарантия мщения.
Ц Давай, пока не будем так рассуждать, а посчитаем, что нас выпустят из си
стемы. Если выпустят и мы уйдем безнаказанно, стоит ли придерживаться ка
ких-то правил? Даже если они не тронут звездолеты Ц невелика ведь горстк
а! Ц что мешает нам запустить таймер и все равно стереть жизнь с этой пла
неты?
Барон коротко хохотнул, заулыбался и штурмовик.
Ц Да… Крупно ошибся в тебе Блестящий Седьмой. Надо же Ц стереть жизнь с
планеты!
Ц Знаешь что? Ц вспылил Джокт, до сих пор не отошедший после разговора с
Бессмертным. Ц Я могу быть романтиком, могу быть мечтателем, даже влюбле
нным болваном, но при этом не забываю, что в первую очередь я Ц пилот флот
а Солнечной! Еще я знаю, что Бессмертные точно не стали бы церемониться. Их
не остановят никакие обстоятельства, окажись они в нашей ситуации где-т
о на поверхности Земли! То, что они проделали с Плутоном… Но если ты все ра
вно настаиваешь, то остаюсь и я!
Ц Все, Джокт. Не теряй времени. Ты сам знаешь, почему тебе нужно уходить. По
тому что ты вернешься к истребителю, возьмешь атмосферный старт, покинеш
ь вместе с остальными кораблями этот сектор и… Мне почему-то кажется, что
если у кого и имеются шансы сюда вернуться, то только у тебя. К тому же ты уч
аствовал в первых переговорах. Не исключено, последуют и другие, и ты смож
ешь оказать большую услугу Солнечной, выступая переговорщиком. Еще я уве
рен, что ты можешь стать гарантом безопасного прохода звездолетов, и дав
ай пока не будем вникать Ц почему ты? Почему именно тебя избрали Бессмер
тные? Мне так кажется, а значит, это еще не истина. Даже не оставаясь в бунке
ре, ты все равно рискуешь. Этого ты хотел? Рискнуть вместе со мной? Нет, Джок
т, не нужно. Ты улетаешь. Кто-то должен сообщить обо всем Старику. Не хочу до
верять эту миссию случайным людям. А если ты не забыл, нужно кое-что прове
рить… Одну деталь, потому что я, наверное, соглашусь с тобой… Ищите того че
рвя, что находится ближе остальных, ищите червя, сколько бы звезд он ни нос
ил на погонах! А мы останемся рисковать здесь…
Ц Мы Ц это кто? На транспорте остались штурмовики, на инженерной станци
и Ц куча исследователей…
Ц Боюсь, это окажется слишком большой наглостью Ц ждать от Бессмертны
х позволения на перемещения в бункер людей и грузов. Они же ясно сказали
Ц улетайте! Так что придется нам самим… Десяток штурмовиков, больше не п
отребуется, чтобы разнести в случае чего весь бункер вдребезги, вместе с
остальными помещениями. Теми, что уже обнаружены, и теми, что нам только пр
едстоит обнаружить. Еще останутся исследователи. Я уже перекинулся паро
й слов с некоторыми… Может быть, кто-то уйдет, но большинство останется. Д
ля них это Ц шанс, какой выпадает раз на миллион жизней. Техника иной циви
лизации! Возможность прикоснуться к трудам предтечей человечества!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31