Больше вы не услышите сарказма, будем
делать одно дело. Договорились?

Ц Еще хочу гравискутер, кредитку и трех блондинок, Ц все же не сдержалс
я Балу, когда исследователь удалился, чтобы передать штурмовику, поддерж
ивающему связь с транспортом и линкором, все данные о необходимых специа
листах и исследовательском оборудовании.
Потом майор вызвал проводника Ц лейтенанта, объяснив новую задачу.
Ц Если ты потеряешь по дороге хоть одного яйцеголового, без которого на
м не оживить эти железяки, сам будешь ковыряться вместо него в схемах. Пон
ял? Делай, что хочешь, хоть на спине их тащи, но чтобы дошли все! С платформам
и не мучайтесь, не пройдут они в лабиринте. Что там еще? Не угробьте в зубас
той трубе приборы. Сразу проверь, чтобы по размерам все подходило. Насчет
светового поля… Я тут подумал, а может, стоит отрегулировать скафандры н
а жесткий режим? Будут шагать, как роботы, что бы им не померещилось.
Ц Неделя в лазарете с вывихами конечностей, Ц позволил себе короткую р
еплику лейтенант.
Ц Хоть две недели! Хоть год! Важно, черт побери, чтобы они оказались здесь,
в бункере, и были способны соображать. С вывихами или без вывихов Ц зато ж
ивые! Все. Скафандры выставляешь на жесткий режим.
Ц А что делать нашим, которые снаружи держат периметр?
Ц Пусть остаются на местах. Попутно подкиньте им боеприпасов, неизвест
но, чем тут все закончится.
Ц Принято, ком! Ц Лейтенант возглавил отряд в двадцать человек и, отбив
аясь от насевших со всех сторон исследователей, которым в последний моме
нт вспоминалось еще о каких-нибудь необходимых вещах, что нужно достави
ть в бункер, ушел в лабиринт.

ГЛАВА 11

Прежде чем продолжить разговор с Джоктом, Балу многозначительно скосил
глаза на маковое зернышко видеочипа, уютно пристроившееся возле основа
ния шлема, а после, отодвинувшись, так, чтобы не попасть в поле зрения виде
очипа, что имелся у Джокта, аккуратно ковырнул пальцем в перчатке, отключ
ая звук. Джокт понял и проделал то же самое со своим видеочипом. Запись про
должалась, но теперь они могли чуть-чуть поговорить конфиденциально, хо
тя каждый понимал, что потом это временное отключение записи звука вызов
ет немало вопросов.
Ц Джокт, как ты думаешь, чего от тебя добиваются Бессмертные на перегово
рах? И почему пожелали вести разговор именно с тобой? Неужели, это так важн
о для них Ц твой поступок и спасшийся транспорт? Мне кажется, если мы не п
оймем, Ц тут он поправился, Ц ты не поймешь причину, все эти разговоры по
просту лишены смысла. А вот в штабе кое-кто приготовит тебе по этому повод
у не самый ласковый прием…
Ц А сам ты как считаешь? Ц вернул вопрос пилот.
Ц Не думаю, что им требуются твои признания в любви ко всему червеобразн
ому. Возможно, Бессмертные изучают твое мышление…
Ц Зачем оно им?
Ц Чтобы понять, в какой ситуации должен оказаться пилот «Зигзага», что д
олжно происходить с этим пилотом, чтобы он вот так, как ты, не стал расстре
ливать транспорты.
Ц Это если меня действительно отличают, как человека, не нажавшего на га
шетку.
Ц Разумеется. Пока можно отталкиваться именно от этого признака. Тем бо
лее, такая причина самая очевидная. Итак, что ты скажешь насчет скрытой фо
рмы изучения твоей психики, мыслей, чего там еще можно исследовать по гол
осовым сообщениям, для массовой переориентации наших истребителей в пи
лотов-миротворцев?
Ц Вряд ли. Все, что случилось тогда, Ц слишком мелкий эпизод в сражении. К
стати, ничего мне не помешало больше никого не пощадить. Меня смущает наш
е незнание того, насколько хорошо осведомлены Бессмертные о каждом пило
те истребителя. Как они меня вычислили, например?
Ц Уместнее был бы вопрос Ц зачем они вообще тебя вычисляли? А все осталь
ное Ц имя, порядковый номер, позывной звездолета…
Ц Я не совсем это имел в виду, Балу. Номер, позывной, Ц такую информацию н
икто и не скрывает в бою. Зато есть вещи посерьезнее.
Ц Не понимаю тебя. Бессмертные научились как-то добывать и другую инфор
мацию, из внеэфирных переговоров?
Ц Видишь ли, я начинаю подозревать, что все намного хуже. Например, я не уд
ивлюсь, если узнаю, что Бессмертные собирают полное досье на каждого офи
цера флота. Хотя зачем им это нужно, даже не представляю. Что касается меня
, ты забыл одну деталь. Прилив. Черные корабли. И то, что я встречался с ними
дважды.
Ц Я не забыл и тоже об этом думал. Но откуда могут знать Бессмертные? Ты же
не вел разговоров в эфире: вот только что увидел нечто, имел контакт. И так
далее. Все это известно в штабе ВКО, в определенных структурах власти, вот
там на тебя точно собрали полное досье.
Ц И тем не менее все эти сведения есть теперь и у Бессмертных. Я чувствую,
как они прощупывают меня. Вроде бы ничего не говорят напрямую, но… Вот она
причина, Балу. Корабли из Прилива. Чужие корабли. Не наши, но и не Бессмертн
ых. И Блестящий Седьмой именно поэтому говорит со мной, хочет узнать, как я
смогу использовать свой козырь, и вообще Ц есть ли он у меня. Кто-то очень
много сообщил ему о встречах в Приливе.
Ц Кто-то? Уж не хочешь ли ты сказать…
Ц Уже сказал. Балу, где-то в штабе есть предатель. Или не в штабе, или не оди
н. Но есть.
Балу огляделся вокруг, проверив, не слушает ли их кто-то еще.
Ц Какие-то слишком быстрые выводы ты делаешь… Джокт, я не понимаю, откуд
а такие догадки, но это всего лишь догадки. Блестящий даже не пытался узна
ть насчет призраков Прилива. Знаешь, что? Наверное, это просто стресс. Прор
ыв к звезде, посадка под фанфары на чужую планету, этот бункер, и в конце Ц
то, что Бессмертные вышли на переговоры и выбрали именно тебя для этой це
ли… Просто слишком много невероятного, и ты неосознанно добавляешь еще о
дну невероятность. Стоит ли сейчас вообще об этом думать?
Ц Не все так просто, Балу. И вспомнил я только что не посадку на планету и в
се, связанное с посадкой. Не Блестящего, не его выбор. Совсем другое.
Ц Тогда поделись Ц чем ты можешь подтвердить свою догадку.
Ц Многими вещами, о которых известно и тебе, и Спенсеру, и Барону. Помнишь,
ты рассказывал о прорыве штурмовиков Бессмертных к Европе? Я потом прове
рил твой рассказ. Все сходилось, но были и некоторые другие детали.
Ц Ты имеешь в виду танковый батальон с лучшими стрелками, которые уничт
ожили весь десант еще при посадке, не дав ему развернуться по-настоящему?
Но это не единственная часть, укомплектованная лучшими из лучших. Такие
батальоны готовят для особых случаев. Ты уж мне поверь, случаев этих пред
остаточно. А в истребительном флоте Ц «Саламандры», «Фениксы»… В большо
м флоте существует особый крейсерский отряд, но он только называется кре
йсерским, там и истребители, и линкоры, и группа мониторов. Не слышал? Тако
й отряд находится вблизи Земли. Но даже его корабли участвуют в сражения
х, где же еще им набираться опыта и как не растерять уже имеющийся?
Ц Я знаю, и я не о том сейчас говорю. Меня абсолютно не удивляет, что танков
ый батальон на Европе был укомплектован отличными экипажами, меня удивл
яет другое: что он вообще там оказался. Маневры на водной планете, где из с
уши Ц всего несколько островов, тебе ли не понимать, насколько это глупо?

Ц Не глупо, Джокт. Странно, но не глупо! Может быть, шла подготовка к ведени
ю боев на ограниченных участках суши? Нет, не проходит твоя догадка. Я, каж
ется, знаю, на что ты захочешь обратить мое внимание Ц на сроки развертыв
ания батальона. Не нужно, потому что это может быть простым совпадением
Ц переброска танковой группы на Европу за несколько дней до прорыва.
Ц А размещение их на том самом острове, куда транспорты скинули посадоч
ные капсулы, Ц тоже совпадение? Они же работали, как в тире Ц бах-бах! Ц и
никто ничего даже понять не успел. Был десант, нет десанта. Если нет, почти
что и не было… Между прочим, потом этот батальон перевели на Землю и больш
е никуда не отпускали. А взамен прислали к Европе усиленную группу орбит
альных перехватчиков. Где же тут логика?
Ц Логики, может быть, и маловато, зато это все может оказаться простым со
впадением. Видишь, я уже начинаю повторяться?
Ц Хорошо, Ц неожиданно легко согласился Джокт, Ц тогда вернемся чуть
назад. Где был флот прикрытия Плутона, когда… когда не стало города Купол
а?
Ц Перестань, пожалуйста. Тут вообще никого нельзя винить. Бессмертные в
ывалились там, где их никто не ожидал. Потом заблокировали эфир, что тоже о
казалось для нас в новинку, Ц полное подавление эфира и связи-мгновенки
. И даже три батальона «Шарков» ничем бы не смогли помочь.
Ц «Шарки» не смогли бы. А крейсеры? Их отправили в патрульный облет. Все с
разу! И именно в этот момент атаковали Бессмертные. Дальше уже все так, как
ты рассуждаешь, Ц вновь открывшиеся Приливы, блокада эфира, но сначала у
шли корабли флота. Еще одно совпадение?
Ц Послушай, Джокт, в чем же тогда предательство? Где оно? Зачем ты связыва
ешь два абсолютно разных события? Ведь на Европе атаку отбили. Тут никак о
предательстве говорить не приходится. Если танковый батальон прибыл ту
да намеренно, для отражения готовящейся агрессии, то это больше говорит
об осведомленности нашей разведки. Не зря же содержат целый аппарат, со с
воими исследовательскими отделами, всеми этими ясновидящими и прочим. А
раз такой фокус получился у нас, почему не должно получиться у Бессмертн
ых? Ты меня понимаешь?
Ц Отлично понимаю. Думаю, что если бы Бессмертным удалось уничтожить ещ
е и города на Европе, ты первый бы заговорил о предательстве, увязав Плуто
н и Европу в звенья одной цепочки.
Балу пружинисто поднялся, одновременно обдумывая, как яснее ответить пи
лоту, чтобы вывести его из тупика, в который он сам себя загонял прямо на г
лазах у штурмовика.
Ц Джокт, ты уже начинаешь противоречить собственным словам, ты…
Ц Кстати, Ц будто не слыша, что говорит Балу, перебил Джокт, Ц тебе не из
вестно, какова хотя бы примерная численность штурмовиков Бессмертных п
ри попытке высадиться на Европу? Что-то быстро с ними «Шарки» расправили
сь. Хватило бы вообще у червей сил, чтобы занять всю планету? Почему они вы
брасывались только над одним городом-островом? Причем именно над тем, гд
е уже стояли, как на учениях, колонны «Шарков»! Видишь, сколько вопросов…

Балу постоял, раскачиваясь с пятки на носок, а потом сознался.
Ц Странно. Точно так же говорил и… комендант Крепости «Австралия». Ц Ба
лу упорно не желал признаваться, кем ему на самом деле доводится коменда
нт. Ц Еще, то же самое думали многие из штабных офицеров… Но ведь никто ни
когда не проводил разбирательств на высшем уровне? Никто никогда не став
ил вопрос о поиске врагов внутренних…
Ц Ну вот наконец-то ты сам начал сомневаться.
Ц Нет, до сомнений пока очень далеко, я просто размышляю, пытаясь тебя по
нять.
Ц Не поймешь. Потому что это еще не все! Ц возбужденно выпалил Джокт. Ц
Давай вспомним, что такое Первый Боевой у курсантов-истребителей? Мне вс
егда казалось, что это просто удачное стечение обстоятельств. На этот ра
з Ц удачное для нас, причем такое, что удачнее не бывает! Ты тоже твердишь
о совпадениях, веришь в них. И я верил… До тех пор, пока не услышал про каког
о-то настоящего врага!
Ц Ну эта новость пока что…
Ц Ладно, Ц снова перебил его пилот, Ц то, что настоящий враг существует
, будем расценивать только как допущение. Ну а теперь давай все просчитае
м, пользуясь таким допущением, посмотри, что получается: если мы Ц полиго
н, тогда действия Бессмертных вполне объяснимы. Обкатка своих пилотов-н
овичков в столкновении с новичками истребителями Солнечной. И сразу же в
озникает неясность Ц а кто натолкнул нас на такую идею? Дважды звенья ис
требителей выходили в квадрат Первого Боевого. И на третий раз поняли, чт
о происходит и как можно использовать такую ситуацию. Справедливо, разум
но, верно… Но ведь это же происходило у каждой из Крепостей! Теперь каждая
Крепость, хоть «Австралия», хоть «Америка», имеет свою тайну, свой Первый
Боевой! Опять совпадения? А еще давай вспомним, что новички Ц Бессмертны
е обладают невероятной генной памятью! Навыки пилотирования переходят
к ним при рождении! Причем это происходит внутри касты пилотов! Знаешь, чт
о означает их кастовость, разделение социальных слоев по боевым специал
изациям? То, что они действительно готовятся к чему-то большему, чем прост
о война с Солнечной! Первый Боевой Ц это открытая информация, и ни для ког
о на самом деле она не является секретом. Но только мне кажется, что никаки
е объяснения не могут окончательно и полновесно доказать необходимост
ь Первого Боевого для Бессмертных. Для нас Ц да, для них Ц ни в коем случа
е! Был бы очень рад ошибиться в этом, Балу, но я прав.
Ц Тебе только кажется, что ты прав. Не забывай, речь идет о допущении, от ко
торого ты отталкиваешься.
Ц Хорошо. Почему они не натаскивают своих штурмовиков? Надеются взять ч
исленностью?
Ц И это тоже. Ц Балу вспомнил ужасный вал залитых в броню червей, встрет
ивших десант Солнечной на одном из планетоидов.
Ц Но почему вам нигде не противостоят части штурмовиков, состоящие тол
ько из новобранцев?
Ц Наверное, из-за того, что нам не часто выпадает встречаться в каком-то м
есте дважды. Или даже трижды. Вы, пилоты, действуете по секторам, очереднос
ть облетов, дежурства, прикрытия точек пространства… А нам приходится ра
ботать только по конкретным объектам. Быть может, Бессмертные и пытались
что-то такое проделать, хотя… Нет, не припоминаю.
Балу, больше по инерции, все еще занимался поиском аргументов в подтверж
дение ошибочности заявления Джокта, но делал это уже без уверенности. На
верное, потому что чувствовал Ц Джокт высказался не полностью, и у него и
меются какие-то другие объяснения. Чутье не подвело штурмовика. Объясне
ний, а вернее Ц новых трактовок старых событий, у Джокта было хоть отбавл
яй!
Ц Балу, признайся честно, тебе вообще когда-нибудь приходилось сталкив
аться в бою с необученными штурмовиками Бессмертных? Без оценки вероятн
ости повторной встречи? Пусть это были не полнокровные воинские части, а
хотя бы единичные случаи, вроде как у вас Ц солдат-стажер при ветеране де
сятка штурмов? Встречал таких противников? Я не имею в виду червей со слаб
ым вооружением, недостаточной броней, просто особо невезучих, что попада
ются под первую же очередь, кто-то всегда погибает первым… А именно необу
ченных? Застывающих при виде атакующего строя пехоты КС, не знающих, как у
крыться от неожиданно появившегося «Шарка», стремящихся как можно быст
рее вгрызться в почву, где можно спастись…
Ц Если честно, таких не припоминаю. Но, может быть, мне просто не хватает в
ремени обращать внимание Ц кто там невезучий, а кто Ц необученный?
Ц Может быть, может быть… Только в пространственном бою я всегда отличу
опытного пилота Бессмертного от менее опытного. А с временем на торпедну
ю атаку или уход от вражеской атаки у меня тоже негусто… Это же очевидно! О
ни уже подготовили части штурмовой пехоты! Годами или веками, но каста шт
урмовиков полностью сложилась у Бессмертных, и нет никакой необходимос
ти готовить новичков, потому что… потому что…
Ц Это тоже допущение. Твоя фантазия, вывод, к которому ты пришел эмпириче
ским путем. Хотя, если честно, довольно любопытный вывод… Кто знает, на сам
ом деле не существует новобранцев-штурмовиков у Бессмертных или они не
встречались именно мне… Я готов поспрашивать других Ферзей, но не думаю,
что кто-то из них оказался в бою пытливым исследователем.
Ц Ладно, Ц снова уступил Джокт, Ц оставим пока Первый Боевой, и все, что
с ним связано, будет очередным совпадением. А как тебе рассказы Барона? Ра
ссказы про золотые слитки, например? А ведь он, когда ему никто не захотел
поверить, специально пересказал то же самое под воздействием индапа Ц «
коктейль правды» не мог ошибиться!
Ц Барон мог подхватить такую информацию в случайном разговоре, где нек
то решил почесать языком. Он и поверил. И ничем твой «коктейль правды» эту
веру не вышибет.
Ц Хорошо, что он нас сейчас не слышит!
Ц Хорошо, что нас не слышит кое-кто другой, например твой друг из особого
отдела! А Барон… Ну что тут такого? Он не только про слитки рассказывал. Жа
ль, ему мало когда удавалось хоть чем-то свои рассказы подтвердить.
Ц Действительно, жаль. Но разве подобные слухи могут возникнуть на ровн
ом месте?
Ц Да сколько угодно! Вспомни, Джокт, ты же сам смеялся, когда услышал от ко
го-то рассказ о Бессмертных, высадившихся в Карпатах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31