Хотя я не
думаю, что дойдет до такого, по большому счету запрос действительно втор
остепенный, не относится к выполнению боевой задачи. Ну вместо одного мо
лодого пилота пришлют другого. Хоть двух, хоть трех, да хоть целую группу!
Снимут с линкора, который стал в док, на профилактику всех пилотов минидж
етов, и… Велика беда! Они сами себя перехитрили!
Когда Барон говорил «они» да еще закатывал под лоб глаза, становилось яс
но, кого он имеет в виду. Действительно, перемудрили хаймены. К тому же это
т план Ц явно задумка Старика, сумевшего толково воспользоваться подве
рнувшейся возможностью отправить Барона туда, где его не найдут никакие
«шестерки» влиятельной семьи.
Ц Если связному офицеру будет грозить что-то посерьезнее выговора, най
дется еще и медик, удостоверивший временную недееспособность связиста
в момент принятия запроса. Еще лучше Ц установят факт отказа индапа, выд
авшего ударную дозу успокоительного. Один на миллион, но вот Ц проверьт
е! Сейчас такая чехарда понеслась, а все из-за тебя! Ц Барон потрепал Джок
та за волосы. Ц В комендантских службах все с ног валятся и с катушек съе
зжают. Не спят, живут только благодаря индапам, так что Старику ничего не с
тоит обставить все по-благородному. Формально Ц на момент отправки гру
ппы Ц никакого приказа на руках у него не было, а значит, и нарушения нет. В
идишь? Я же говорил Ц Старик, он особенный! Я у него в долгу. Если понадобит
ся, и офицер-медик, и связист, и кто угодно еще, выполнят любую, даже самую н
евероятную просьбу, Ц всегда найдутся люди, принявшие его сторону. Даже
стыдно мне как-то…
Ц Но почему он все это сделал? Ц вырвалось у Джокта, который тут же пожал
ел о сказанном.
Ц Ты разве не рад? Какая теперь разница? Ц Улыбка Барона погасла, теперь
он только грустно усмехался. Ц Комендант «Австралии» Ц вояка не по наз
начению, а по призванию. Живи он даже в мирное время, а все равно военная ко
сточка выпирала бы. Конечно, быть хайменом Ц значит нести определенные
обязанности перед людьми своего круга… Но сейчас, когда Бессмертным без
разницы, кого растереть в порошок, не все смотрят на одни и те же вещи один
аково. Кому-то поступки Старика покажутся сплошным сумасбродством. Даже
то, что он решил стать комендантом Крепости и вбухал больше половины соб
ственных средств в военные разработки… Вот только побольше бы сейчас та
ких сумасбродов…
Ц Ты Ц еще один, Ц ввернул Джокт.
Ц Я не в счет. Простой пилот. Даже не лучший. Нечто в миллион раз меньшее, ч
ем даже пешка. Хотя, знаешь, после нашей победы Старик вполне может стать о
дной из самых влиятельных фигур Солнечной. Ведь все, что он вложил, вернет
ся ему с процентами. После победы…
Выговорившись, Барон наконец-то присел на край гравикойки и только тут з
адал себе вопрос, а почему это его друг не спит?
Ц Когда думаешь ложиться? Тебе не кажется, что это уже перегибы?
Ц Я… решил поработать на компьютере. Ц Джокт почувствовал, как краснею
т мочки ушей, что происходило каждый раз, когда ему приходилось врать.
Тут они были схожи с Гавайцем. Что-что, а врать не умел ни один, ни другой.
Ц Понятно. Опять играешь? Не боишься стать этим… инфонариком?
Ц Не боюсь. Ц Поняв, что ложь не удалась, Джокт уселся рядом. Ц Полковни
к Бар Аарон говорит, что в моем возрасте уже не грозит оторваться от реаль
ности.
Ц Не грозит оторваться? Сейчас посмотрим… И, не дожидаясь разрешения, Ба
рон подскочил к столу, поворачивая экран.
«Великая Мамба вызывает Питона Джокта! У нас проблемы. Атакованы группой
„Кнопок"!» Ц бежало в строке вызова на фоне звездного пространства, расч
ерченного прицелами.
Ц Снова Каталина?
Джокт боялся, что Барон начнет издеваться, тонко, обидно, Ц иногда это по
лучалось у него очень даже мастерски. Но такого не произошло.
Ц Это она? Ц Барон повторил вопрос.
Ц Она, Ц выдохнул Джокт, посмотрев на экран.
Ц Ты что, влюбился в жителя виртуальности? В сумасшедшую?
Ц Каталина не сумасшедшая! Ц Джокт поджал губы.
Барон оставил издевки, но его лишь наполовину справедливые упреки жалил
и больно.
Ц Ты должен понимать, что это все несерьезно. В это время ты должен спать
и видеть десятый сон! Понимаешь, что твоя привязанность к Каталине уже на
чала тебе мешать?
Ц Ничего, завтра начинаются установочные вылеты в новых тройках, выспл
юсь после обеда…
Ц Выспишься. Только предварительно провалишь всю тренировку. У тебя ве
домые Ц асы! Разве не понятно? Теперь нужно постоянно держать форму. Дава
й-ка укладывайся, попроси у индапа глубокий сон и забудь о ней. Хотя бы на с
егодня.
Ц Не могу, Ц покачал головой Джокт, зная, как глупо выглядит его объясне
ние, Ц ты же видишь, там сейчас свалка начнется, она ждет… Она верит, что я
приду в ее Игру.
Ц Давай сообщим, что ты погиб. Погиб смертью героя, сбив десять линкоров
и двадцать крейсеров. Давай?
Ц Торпед не хватит, Ц совсем уж скис Джокт, Ц и в этой игре невозможно с
бить неучтенный линкор или крейсер… К тому же слово «погиб» для них ниче
го не означает. Так же, как и «воскрес». Для них все это Ц Вечная Игра. Игра
навсегда!
Ц Ладно-ладно, я пошутил. Но все равно, так нельзя, Ц смягчил тон и стал оп
равдываться Барон. Ц Конечно, это не мое собачье дело, но тебе же завтра…
Да какое там! Сегодня! Тебе не играть сегодня предстоит, а лидировать в нов
ой тройке! Виражи, провалы, подъемы… Если что-то пойдет не так, как ты будеш
ь объясняться со Спенсером и этим… третьим, неулыбчивым?
Ц Смоки, Ц механически подсказал Джокт.
Ц Смоки, Ц повторил Барон, Ц Он точно не поймет, сочтет за блажь! Утрата
доверия со стороны ведомых Ц дрянная вещь!
Заметив, что Джокт остается безучастным ко всем наставлениям, Барон снов
а сел рядом, обхватив друга рукой за плечо.
Ц Знаешь, Джокт… Как-то не везет тебе в личной жизни… Лиин. Теперь Ц вооб
ще что-то невообразимое.
Ц Она не женщина. Ей всего пятнадцать, Ц зачем-то огрызнулся Джокт. Ц В
ся проблема в том, что я очень хорошо все воображаю. Понимаешь?
И дальше Джокт рассказал все Ц про собственные чувства, когда он увидел
Каталину почти обнаженной, про размышления над судьбой всех несчастных
информационных наркоманов.
Ц Как это раньше называлось? Каторжники, прикованные к веслам на галера
х? Только их галеры никогда не придут к берегу. Или они не заметят этого бе
рега… Ни берега, ни самих цепей. Но зато я Ц вижу! Это ужасно, Барон! Если Ст
арик когда-нибудь станет большой фигурой, попроси, чтоб он навсегда реши
л вопрос с мальчишками и девчонками, что падают на дно жизни, не замечая эт
ого падения…
Ц Ты думаешь, все так просто? Мне тоже их иногда жаль. Но сейчас не время дл
я сантиментов. Нужно думать о том, что все они пригодятся в бою!
Ц Вот видишь? Ты говоришь Ц иногда жаль, а потом сам себе противоречишь.
Ц В чем же?
Ц То, как ты сказал про них, Ц «пригодятся»! Будто о полезной вещи, как о д
ополнительных разгонных двигателях или электронной системе навигации
. Так нельзя, они Ц почти дети! Хорошо, среди них нет грудных младенцев. А ес
ли бы младенцы научились играть в «Зигзаг-52», их тоже Ц за полетные джойс
тики и в бой?
Ц Не горячись, не надо! Младенцы не смогут играть в такую игру. К тому же не
выдержат перегрузок… Ой, прости! Ц увидев невероятно округлившиеся гл
аза Джокта, поспешил извиниться Барон, но затем нашел выход: Ц Глупости! О
каких перегрузках речь, если теперь они управляют истребителями Дистан
ционных Групп? Да у них вообще самое безопасное место в бою Ц держаться п
озади, пилотировать дистанционно…
Ц Вот только Бессмертные не различают Ц где для кого безопасно, а где не
т. Все равно станция с пилотами новой формации. Ц Джокт старательно избе
гал слов «сумасшедшие», «инфонарики» и прочих эпитетов, Ц станция долж
на находиться в оперативном квадрате боевых действий. А в бою всякое мож
ет случиться.
Ц Ладно. Ц Барон попробовал разъяснить по-другому. Ц Хочешь узнать вс
ю правду?
Ц Правду о чем?
Ц И о твоей Каталине тоже!
Ц Ну-ну…
Ц Просто сидеть перед монитором с утра и до утра Ц этого недостаточно, ч
тобы стать… такими. Для полного эффекта нужно кое-что еще…
Ц Полное отсутствие веры в будущее?
Ц Это, может быть, тоже. Но есть вещи и похуже. Ты слышал когда-нибудь о нар
кодилерах?
Ц Наркодилеры? Кажется, их истребили еще пару сотен лет назад. Те, что еще
встречаются, Ц импровизация неудачников и…
Ц Правильно. Истребили. Потому что Совет хайменов ввел жесткую монопол
ию на продажу наркотических веществ. Но истребили верхушки картелей, все
х выявить невозможно. И тогда появились некоторые одиночки, желающие кон
курировать с властью. Поскольку такая конкуренция нереальна, ведь это гл
упо Ц приобретать «экстази» у хитролицего проныры, когда можно спокойн
о скинуть пару кредитов, Ц если брать для себя и для друзей Ц прямо у вхо
да в ночной клуб. Постоянным клиентам Ц скидка!
Ц К чему ты это ведешь? На что ты намекаешь, Барон?
Ц Не понимаешь? Подумай Ц конкурировать невозможно, но хочется. Что дел
ать?
Ц Действительно, ничего не понимаю…
Ц Нужно разрабатывать новые наркотики, которые нигде больше не достать
! А-а, о чем я говорю! Ц Барон махнул рукой. Ц Ты же с Плутона! Вряд ли даже зн
аешь, что такое «экстази»!
Ц Нет,почему, знаю, Ц робко признался Джокт, Ц конечно, не на Плутоне, та
м строго…
Ц Здесь? В Крепости? Ц Теперь глаза округлились уже у Барона.
Ц Нет, конечно! Одну капсулу Ц с Эстелой. Когда мы… Ну во второй раз, в общ
ем… А еще раньше Ц пару раз на Европе. Помнишь, я говорил, что проходил там
практику, как раз, когда все произошло…
Джокт, конечно же, имел в виду трагедию Плутона и «Хванга». Барон все понял
, но уже привык игнорировать переживания Джокта. Впрочем, прежних пережи
ваний уже не было. С тем, что осталось, Джокт вполне справлялся.
Ц На Европе Ц и всего пару раз? Ну ты даешь! Да там уже с утра все под кайфо
м! Планета-аквапарк! Планета для развлечений!
Ц Для кого Ц развлечения, а для кого Ц десять часов практических занят
ий в катакомбах шахт гравитационного контроля. Так что Ц пару раз всего
и пробовал. Тем более мне не понравилось.
Ц Это с непривычки. Мне тоже сначала не нравилось, а потом Ц еле-еле отор
вался. Когда оторвался, отец был жутко недоволен.
Ц Недоволен? Почему?
Ц Так удобнее. Это же мечта хайменов Ц общество, с утра до вечера находя
щееся в хорошем настроении. Все довольны, всем хорошо. Жизнь прекрасна, чт
о с того, что окажется чуть короче? Любая работа кажется легкой. А вечером
Ц бары, девочки. Опять «экстази»… Хотя официально это и считается слабы
м наркотиком, мало кто понимает, что даже слабый наркотик Ц всего лишь бо
лее короткая дорожка в крематории. Но я не о том… Дилеры-одиночки додумал
ись до наркотика, который, совмещаясь с времяпровождением за компьютеро
м, позволяет вживаться в игру. Их тоже гоняли. Ловили, отправляли за решетк
у. Но чаще оставляли под рукой. Так что идея использовать детскую страсть
к военным играм для нужд Солнечной возникла не сейчас и вовсе не у военны
х… Как только Бессмертные атаковали дальние форпосты, дилеров перестал
и гонять, теперь они пасутся у каждого социального салона развлечений…
Их разговор растянулся почти на час. С темы инфонаркомании они вновь вер
нулись к обсуждению рейда, в который отправлялся Барон.
Ц Два месяца полета, а потом Ц сразу в бой! Это же невероятно тяжело!
Ц Еще не пробовал, так что расскажу потом. Хотя, вообще-то, мы ведь не одни
идем. Будут мониторы, крейсеры, пара линкоров…
Ц Мониторы? Но ведь у них большой досветовой порог… Подлетное время…
Ц А тягачи на что? Мониторы пойдут на привязи. Нас примут на борт линкоры,
даже стартовые площадки переоборудованы… Так что меня впереди ждут два
месяца сплошного отдыха. Ну учебные вылеты еще, конечно. Жаль только связ
ь будет запрещена Чтобы Бессмертные не вычислили такой маневр. Зато когд
а мы свалимся им на задницы, будет то еще развлечение! Знаешь, когда в посл
едний раз флот передвигался вот так Ц самостоятельно, без Приливов? Пят
надцать лет назад. И то это было, по-моему, бегство какого-то отряда, потому
что их базу развалили, а местный Прилив блокировали десятикратно превос
ходящие силы врага. Вот командир и решил, что разумнее вывести остатки эс
кадры из-под удара, чем потерять последние звездолеты без надежд на побе
ду. Такой вот сюрприз через пятнадцать лет!
Ц Неужели Бессмертные не просчитают эту возможность? А если они все-так
и засекут вашу группу на подлете? Тогда что?
Ц Не знаю, Ц простодушно ответил Барон, Ц пошлем сигнал, вы ударите скв
озь Прилив, с двух сторон будет легче его деблокировать…
Ц Но тогда исчезает фактор неожиданности, и входить во второй Прилив, чт
обы попасть к домашней планете Бессмертных, будет глупостью! Их звезда-г
игант выпарит нас, как букашек, если они успеют предупредить…
Ц Не знаю, Ц повторил Барон. Для него, похоже, куда важнее было вновь обма
нуть свою семью, чем задумываться над исходом очередной схватки. Ц Скор
ее всего, и на этот случай существует какой-то план.
На том они и расстались, церемонно поклонившись друг другу, как делали эт
о важные шишки в видеофильмах. А после оба рассмеялись. Часы показывали ч
етыре утра, Барон ушел в приподнятом настроении, насвистывая какую-то ме
лодию. Джокт пожелал ему удачи. Наверное, это свойство возраста Ц расста
ваться легко. И даже не задумываться над какими-нибудь мрачными вариант
ами развития событий.
Сам Джокт, поняв, что ему действительно придется несладко, если индап не у
спеет провести полную предполетную процедуру монтажа сновидений, с сож
алением подошел к столу с включенным компьютером. И вдруг, повинуясь как
ому-то внезапному порыву, набрал на клавиатуре совсем не то, что собиралс
я.
«Великая Мамба! Я приду за тобой!»
Но ответа не последовало. Каталина уже спала в этот поздний Ц или ранний,
как посмотреть Ц час. И тогда он добавил еще одну фразу…
ГЛАВА 3
Согласно намеченной диспозиции, за трофейным линкором, управляемым с «О
бманщика», плотным роем шли крейсеры-автоматы. Если бы хитрость землян б
ыла раскрыта сразу, эти корабли уже выкидывали бы ловушки по расходящимс
я от выхода из Прилива лучам, чтобы облегчить подлет атакующих групп пер
вой волны. Но этого не происходило. Исправно следовали призывы о помощи, в
оспроизводимые аппаратурой связи линкора, и можно было молиться Велико
му Космосу, чтобы так продолжалось как можно дольше. Автоматические крей
серы тоже не посылали оповещения об атаке Бессмертных. И вскоре настала
очередь групп первой волны. Здесь боевым кораблям пришлось рассредоточ
иться для входа в Прилив, и инженерные станции на время отключили гравит
ационные коконы. На время Ц означало до момента выхода по ту сторону При
лива.
Первой волне было придано четыре станции Ц в обеспечение режима невиди
мости для грависканеров врага с четырех позиций. Одна из них, та, что шла п
ервой, по выходу из Прилива вновь выставила экран. Затем тянулись самые м
ощные корабли Ц пара линкоров и пять тяжелых крейсеров, за ними Ц втора
я станция. Линкоры и крейсеры выстраивались в одной плоскости, и их накры
вала режимом невидимости вторая инженерная станция. Следом появлялись
третья станция и пятнадцать фронтовых крейсеров, сопровождаемых тридц
аткой истребителей. И наконец четвертая станция замыкала всю цепочку. По
лучалось, что один «мыльный пузырь» на выходе из Прилива превращался в д
ва, поменьше размерами. И так должно было продолжаться достаточно долго
Ц до превращения шести групп в двенадцать укрытых коконами невидимост
и полугрупп. Сделано это было для того, чтобы каждый класс звездолетов мо
г совместно решать одну задачу. Линкоры, как рассчитывали еще в Крепости,
должны подавить астероидные россыпи со скрытыми в них торпедоносными с
танциями обороны врага. Крейсеры Ц вступить в схватку с местным прикрыв
ающим флотом Бессмертных, во встрече с которым никто не сомневался. Перв
ичной задачей истребителей являлось подавление орбитальной обороны пл
анеты и блокирование взлетающих эвакуационных транспортов. За этим же к
планете направлялась часть тяжелых крейсеров, способных уничтожать тр
анспорты гравитационным оружием и одновременно производить первичную
бомбардировку поверхности планеты. Вторая часть тяжелой крейсерской г
руппы предназначалась для обеспечения безопасности выходящих из Прили
ва транспортов со штурмовой пехотой. В случае, если штурмовикам удастся
занять плацдарм на планете, в дело должна была вступить вторая волна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
думаю, что дойдет до такого, по большому счету запрос действительно втор
остепенный, не относится к выполнению боевой задачи. Ну вместо одного мо
лодого пилота пришлют другого. Хоть двух, хоть трех, да хоть целую группу!
Снимут с линкора, который стал в док, на профилактику всех пилотов минидж
етов, и… Велика беда! Они сами себя перехитрили!
Когда Барон говорил «они» да еще закатывал под лоб глаза, становилось яс
но, кого он имеет в виду. Действительно, перемудрили хаймены. К тому же это
т план Ц явно задумка Старика, сумевшего толково воспользоваться подве
рнувшейся возможностью отправить Барона туда, где его не найдут никакие
«шестерки» влиятельной семьи.
Ц Если связному офицеру будет грозить что-то посерьезнее выговора, най
дется еще и медик, удостоверивший временную недееспособность связиста
в момент принятия запроса. Еще лучше Ц установят факт отказа индапа, выд
авшего ударную дозу успокоительного. Один на миллион, но вот Ц проверьт
е! Сейчас такая чехарда понеслась, а все из-за тебя! Ц Барон потрепал Джок
та за волосы. Ц В комендантских службах все с ног валятся и с катушек съе
зжают. Не спят, живут только благодаря индапам, так что Старику ничего не с
тоит обставить все по-благородному. Формально Ц на момент отправки гру
ппы Ц никакого приказа на руках у него не было, а значит, и нарушения нет. В
идишь? Я же говорил Ц Старик, он особенный! Я у него в долгу. Если понадобит
ся, и офицер-медик, и связист, и кто угодно еще, выполнят любую, даже самую н
евероятную просьбу, Ц всегда найдутся люди, принявшие его сторону. Даже
стыдно мне как-то…
Ц Но почему он все это сделал? Ц вырвалось у Джокта, который тут же пожал
ел о сказанном.
Ц Ты разве не рад? Какая теперь разница? Ц Улыбка Барона погасла, теперь
он только грустно усмехался. Ц Комендант «Австралии» Ц вояка не по наз
начению, а по призванию. Живи он даже в мирное время, а все равно военная ко
сточка выпирала бы. Конечно, быть хайменом Ц значит нести определенные
обязанности перед людьми своего круга… Но сейчас, когда Бессмертным без
разницы, кого растереть в порошок, не все смотрят на одни и те же вещи один
аково. Кому-то поступки Старика покажутся сплошным сумасбродством. Даже
то, что он решил стать комендантом Крепости и вбухал больше половины соб
ственных средств в военные разработки… Вот только побольше бы сейчас та
ких сумасбродов…
Ц Ты Ц еще один, Ц ввернул Джокт.
Ц Я не в счет. Простой пилот. Даже не лучший. Нечто в миллион раз меньшее, ч
ем даже пешка. Хотя, знаешь, после нашей победы Старик вполне может стать о
дной из самых влиятельных фигур Солнечной. Ведь все, что он вложил, вернет
ся ему с процентами. После победы…
Выговорившись, Барон наконец-то присел на край гравикойки и только тут з
адал себе вопрос, а почему это его друг не спит?
Ц Когда думаешь ложиться? Тебе не кажется, что это уже перегибы?
Ц Я… решил поработать на компьютере. Ц Джокт почувствовал, как краснею
т мочки ушей, что происходило каждый раз, когда ему приходилось врать.
Тут они были схожи с Гавайцем. Что-что, а врать не умел ни один, ни другой.
Ц Понятно. Опять играешь? Не боишься стать этим… инфонариком?
Ц Не боюсь. Ц Поняв, что ложь не удалась, Джокт уселся рядом. Ц Полковни
к Бар Аарон говорит, что в моем возрасте уже не грозит оторваться от реаль
ности.
Ц Не грозит оторваться? Сейчас посмотрим… И, не дожидаясь разрешения, Ба
рон подскочил к столу, поворачивая экран.
«Великая Мамба вызывает Питона Джокта! У нас проблемы. Атакованы группой
„Кнопок"!» Ц бежало в строке вызова на фоне звездного пространства, расч
ерченного прицелами.
Ц Снова Каталина?
Джокт боялся, что Барон начнет издеваться, тонко, обидно, Ц иногда это по
лучалось у него очень даже мастерски. Но такого не произошло.
Ц Это она? Ц Барон повторил вопрос.
Ц Она, Ц выдохнул Джокт, посмотрев на экран.
Ц Ты что, влюбился в жителя виртуальности? В сумасшедшую?
Ц Каталина не сумасшедшая! Ц Джокт поджал губы.
Барон оставил издевки, но его лишь наполовину справедливые упреки жалил
и больно.
Ц Ты должен понимать, что это все несерьезно. В это время ты должен спать
и видеть десятый сон! Понимаешь, что твоя привязанность к Каталине уже на
чала тебе мешать?
Ц Ничего, завтра начинаются установочные вылеты в новых тройках, выспл
юсь после обеда…
Ц Выспишься. Только предварительно провалишь всю тренировку. У тебя ве
домые Ц асы! Разве не понятно? Теперь нужно постоянно держать форму. Дава
й-ка укладывайся, попроси у индапа глубокий сон и забудь о ней. Хотя бы на с
егодня.
Ц Не могу, Ц покачал головой Джокт, зная, как глупо выглядит его объясне
ние, Ц ты же видишь, там сейчас свалка начнется, она ждет… Она верит, что я
приду в ее Игру.
Ц Давай сообщим, что ты погиб. Погиб смертью героя, сбив десять линкоров
и двадцать крейсеров. Давай?
Ц Торпед не хватит, Ц совсем уж скис Джокт, Ц и в этой игре невозможно с
бить неучтенный линкор или крейсер… К тому же слово «погиб» для них ниче
го не означает. Так же, как и «воскрес». Для них все это Ц Вечная Игра. Игра
навсегда!
Ц Ладно-ладно, я пошутил. Но все равно, так нельзя, Ц смягчил тон и стал оп
равдываться Барон. Ц Конечно, это не мое собачье дело, но тебе же завтра…
Да какое там! Сегодня! Тебе не играть сегодня предстоит, а лидировать в нов
ой тройке! Виражи, провалы, подъемы… Если что-то пойдет не так, как ты будеш
ь объясняться со Спенсером и этим… третьим, неулыбчивым?
Ц Смоки, Ц механически подсказал Джокт.
Ц Смоки, Ц повторил Барон, Ц Он точно не поймет, сочтет за блажь! Утрата
доверия со стороны ведомых Ц дрянная вещь!
Заметив, что Джокт остается безучастным ко всем наставлениям, Барон снов
а сел рядом, обхватив друга рукой за плечо.
Ц Знаешь, Джокт… Как-то не везет тебе в личной жизни… Лиин. Теперь Ц вооб
ще что-то невообразимое.
Ц Она не женщина. Ей всего пятнадцать, Ц зачем-то огрызнулся Джокт. Ц В
ся проблема в том, что я очень хорошо все воображаю. Понимаешь?
И дальше Джокт рассказал все Ц про собственные чувства, когда он увидел
Каталину почти обнаженной, про размышления над судьбой всех несчастных
информационных наркоманов.
Ц Как это раньше называлось? Каторжники, прикованные к веслам на галера
х? Только их галеры никогда не придут к берегу. Или они не заметят этого бе
рега… Ни берега, ни самих цепей. Но зато я Ц вижу! Это ужасно, Барон! Если Ст
арик когда-нибудь станет большой фигурой, попроси, чтоб он навсегда реши
л вопрос с мальчишками и девчонками, что падают на дно жизни, не замечая эт
ого падения…
Ц Ты думаешь, все так просто? Мне тоже их иногда жаль. Но сейчас не время дл
я сантиментов. Нужно думать о том, что все они пригодятся в бою!
Ц Вот видишь? Ты говоришь Ц иногда жаль, а потом сам себе противоречишь.
Ц В чем же?
Ц То, как ты сказал про них, Ц «пригодятся»! Будто о полезной вещи, как о д
ополнительных разгонных двигателях или электронной системе навигации
. Так нельзя, они Ц почти дети! Хорошо, среди них нет грудных младенцев. А ес
ли бы младенцы научились играть в «Зигзаг-52», их тоже Ц за полетные джойс
тики и в бой?
Ц Не горячись, не надо! Младенцы не смогут играть в такую игру. К тому же не
выдержат перегрузок… Ой, прости! Ц увидев невероятно округлившиеся гл
аза Джокта, поспешил извиниться Барон, но затем нашел выход: Ц Глупости! О
каких перегрузках речь, если теперь они управляют истребителями Дистан
ционных Групп? Да у них вообще самое безопасное место в бою Ц держаться п
озади, пилотировать дистанционно…
Ц Вот только Бессмертные не различают Ц где для кого безопасно, а где не
т. Все равно станция с пилотами новой формации. Ц Джокт старательно избе
гал слов «сумасшедшие», «инфонарики» и прочих эпитетов, Ц станция долж
на находиться в оперативном квадрате боевых действий. А в бою всякое мож
ет случиться.
Ц Ладно. Ц Барон попробовал разъяснить по-другому. Ц Хочешь узнать вс
ю правду?
Ц Правду о чем?
Ц И о твоей Каталине тоже!
Ц Ну-ну…
Ц Просто сидеть перед монитором с утра и до утра Ц этого недостаточно, ч
тобы стать… такими. Для полного эффекта нужно кое-что еще…
Ц Полное отсутствие веры в будущее?
Ц Это, может быть, тоже. Но есть вещи и похуже. Ты слышал когда-нибудь о нар
кодилерах?
Ц Наркодилеры? Кажется, их истребили еще пару сотен лет назад. Те, что еще
встречаются, Ц импровизация неудачников и…
Ц Правильно. Истребили. Потому что Совет хайменов ввел жесткую монопол
ию на продажу наркотических веществ. Но истребили верхушки картелей, все
х выявить невозможно. И тогда появились некоторые одиночки, желающие кон
курировать с властью. Поскольку такая конкуренция нереальна, ведь это гл
упо Ц приобретать «экстази» у хитролицего проныры, когда можно спокойн
о скинуть пару кредитов, Ц если брать для себя и для друзей Ц прямо у вхо
да в ночной клуб. Постоянным клиентам Ц скидка!
Ц К чему ты это ведешь? На что ты намекаешь, Барон?
Ц Не понимаешь? Подумай Ц конкурировать невозможно, но хочется. Что дел
ать?
Ц Действительно, ничего не понимаю…
Ц Нужно разрабатывать новые наркотики, которые нигде больше не достать
! А-а, о чем я говорю! Ц Барон махнул рукой. Ц Ты же с Плутона! Вряд ли даже зн
аешь, что такое «экстази»!
Ц Нет,почему, знаю, Ц робко признался Джокт, Ц конечно, не на Плутоне, та
м строго…
Ц Здесь? В Крепости? Ц Теперь глаза округлились уже у Барона.
Ц Нет, конечно! Одну капсулу Ц с Эстелой. Когда мы… Ну во второй раз, в общ
ем… А еще раньше Ц пару раз на Европе. Помнишь, я говорил, что проходил там
практику, как раз, когда все произошло…
Джокт, конечно же, имел в виду трагедию Плутона и «Хванга». Барон все понял
, но уже привык игнорировать переживания Джокта. Впрочем, прежних пережи
ваний уже не было. С тем, что осталось, Джокт вполне справлялся.
Ц На Европе Ц и всего пару раз? Ну ты даешь! Да там уже с утра все под кайфо
м! Планета-аквапарк! Планета для развлечений!
Ц Для кого Ц развлечения, а для кого Ц десять часов практических занят
ий в катакомбах шахт гравитационного контроля. Так что Ц пару раз всего
и пробовал. Тем более мне не понравилось.
Ц Это с непривычки. Мне тоже сначала не нравилось, а потом Ц еле-еле отор
вался. Когда оторвался, отец был жутко недоволен.
Ц Недоволен? Почему?
Ц Так удобнее. Это же мечта хайменов Ц общество, с утра до вечера находя
щееся в хорошем настроении. Все довольны, всем хорошо. Жизнь прекрасна, чт
о с того, что окажется чуть короче? Любая работа кажется легкой. А вечером
Ц бары, девочки. Опять «экстази»… Хотя официально это и считается слабы
м наркотиком, мало кто понимает, что даже слабый наркотик Ц всего лишь бо
лее короткая дорожка в крематории. Но я не о том… Дилеры-одиночки додумал
ись до наркотика, который, совмещаясь с времяпровождением за компьютеро
м, позволяет вживаться в игру. Их тоже гоняли. Ловили, отправляли за решетк
у. Но чаще оставляли под рукой. Так что идея использовать детскую страсть
к военным играм для нужд Солнечной возникла не сейчас и вовсе не у военны
х… Как только Бессмертные атаковали дальние форпосты, дилеров перестал
и гонять, теперь они пасутся у каждого социального салона развлечений…
Их разговор растянулся почти на час. С темы инфонаркомании они вновь вер
нулись к обсуждению рейда, в который отправлялся Барон.
Ц Два месяца полета, а потом Ц сразу в бой! Это же невероятно тяжело!
Ц Еще не пробовал, так что расскажу потом. Хотя, вообще-то, мы ведь не одни
идем. Будут мониторы, крейсеры, пара линкоров…
Ц Мониторы? Но ведь у них большой досветовой порог… Подлетное время…
Ц А тягачи на что? Мониторы пойдут на привязи. Нас примут на борт линкоры,
даже стартовые площадки переоборудованы… Так что меня впереди ждут два
месяца сплошного отдыха. Ну учебные вылеты еще, конечно. Жаль только связ
ь будет запрещена Чтобы Бессмертные не вычислили такой маневр. Зато когд
а мы свалимся им на задницы, будет то еще развлечение! Знаешь, когда в посл
едний раз флот передвигался вот так Ц самостоятельно, без Приливов? Пят
надцать лет назад. И то это было, по-моему, бегство какого-то отряда, потому
что их базу развалили, а местный Прилив блокировали десятикратно превос
ходящие силы врага. Вот командир и решил, что разумнее вывести остатки эс
кадры из-под удара, чем потерять последние звездолеты без надежд на побе
ду. Такой вот сюрприз через пятнадцать лет!
Ц Неужели Бессмертные не просчитают эту возможность? А если они все-так
и засекут вашу группу на подлете? Тогда что?
Ц Не знаю, Ц простодушно ответил Барон, Ц пошлем сигнал, вы ударите скв
озь Прилив, с двух сторон будет легче его деблокировать…
Ц Но тогда исчезает фактор неожиданности, и входить во второй Прилив, чт
обы попасть к домашней планете Бессмертных, будет глупостью! Их звезда-г
игант выпарит нас, как букашек, если они успеют предупредить…
Ц Не знаю, Ц повторил Барон. Для него, похоже, куда важнее было вновь обма
нуть свою семью, чем задумываться над исходом очередной схватки. Ц Скор
ее всего, и на этот случай существует какой-то план.
На том они и расстались, церемонно поклонившись друг другу, как делали эт
о важные шишки в видеофильмах. А после оба рассмеялись. Часы показывали ч
етыре утра, Барон ушел в приподнятом настроении, насвистывая какую-то ме
лодию. Джокт пожелал ему удачи. Наверное, это свойство возраста Ц расста
ваться легко. И даже не задумываться над какими-нибудь мрачными вариант
ами развития событий.
Сам Джокт, поняв, что ему действительно придется несладко, если индап не у
спеет провести полную предполетную процедуру монтажа сновидений, с сож
алением подошел к столу с включенным компьютером. И вдруг, повинуясь как
ому-то внезапному порыву, набрал на клавиатуре совсем не то, что собиралс
я.
«Великая Мамба! Я приду за тобой!»
Но ответа не последовало. Каталина уже спала в этот поздний Ц или ранний,
как посмотреть Ц час. И тогда он добавил еще одну фразу…
ГЛАВА 3
Согласно намеченной диспозиции, за трофейным линкором, управляемым с «О
бманщика», плотным роем шли крейсеры-автоматы. Если бы хитрость землян б
ыла раскрыта сразу, эти корабли уже выкидывали бы ловушки по расходящимс
я от выхода из Прилива лучам, чтобы облегчить подлет атакующих групп пер
вой волны. Но этого не происходило. Исправно следовали призывы о помощи, в
оспроизводимые аппаратурой связи линкора, и можно было молиться Велико
му Космосу, чтобы так продолжалось как можно дольше. Автоматические крей
серы тоже не посылали оповещения об атаке Бессмертных. И вскоре настала
очередь групп первой волны. Здесь боевым кораблям пришлось рассредоточ
иться для входа в Прилив, и инженерные станции на время отключили гравит
ационные коконы. На время Ц означало до момента выхода по ту сторону При
лива.
Первой волне было придано четыре станции Ц в обеспечение режима невиди
мости для грависканеров врага с четырех позиций. Одна из них, та, что шла п
ервой, по выходу из Прилива вновь выставила экран. Затем тянулись самые м
ощные корабли Ц пара линкоров и пять тяжелых крейсеров, за ними Ц втора
я станция. Линкоры и крейсеры выстраивались в одной плоскости, и их накры
вала режимом невидимости вторая инженерная станция. Следом появлялись
третья станция и пятнадцать фронтовых крейсеров, сопровождаемых тридц
аткой истребителей. И наконец четвертая станция замыкала всю цепочку. По
лучалось, что один «мыльный пузырь» на выходе из Прилива превращался в д
ва, поменьше размерами. И так должно было продолжаться достаточно долго
Ц до превращения шести групп в двенадцать укрытых коконами невидимост
и полугрупп. Сделано это было для того, чтобы каждый класс звездолетов мо
г совместно решать одну задачу. Линкоры, как рассчитывали еще в Крепости,
должны подавить астероидные россыпи со скрытыми в них торпедоносными с
танциями обороны врага. Крейсеры Ц вступить в схватку с местным прикрыв
ающим флотом Бессмертных, во встрече с которым никто не сомневался. Перв
ичной задачей истребителей являлось подавление орбитальной обороны пл
анеты и блокирование взлетающих эвакуационных транспортов. За этим же к
планете направлялась часть тяжелых крейсеров, способных уничтожать тр
анспорты гравитационным оружием и одновременно производить первичную
бомбардировку поверхности планеты. Вторая часть тяжелой крейсерской г
руппы предназначалась для обеспечения безопасности выходящих из Прили
ва транспортов со штурмовой пехотой. В случае, если штурмовикам удастся
занять плацдарм на планете, в дело должна была вступить вторая волна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31