Очень уж четкий профиль имел каждый из них. К тому же про
слеживался геометрический порядок в расположении строений. Конечно, пр
ирода способна выкинуть какую угодно шутку, но…
Высота зданий достигала пятидесяти метров, и снизу не было видно, что там,
на крышах строений? При посадке никто просто не обратил внимания. Но поче
му-то появлялась уверенность, что крыши имеют такую же гладкую полирова
нную поверхность, как и площадь. В этом чувствовалась гармония.
Инженерная станция, остывающая после посадки, с обугленными бортами и че
рными пятнами там, где корпус вошел в соприкосновение с атмосферой, не бе
здействовала. В то время, как передовые отряды штурмовой пехоты уже дост
игли границы площади и вступили на улицы, образованные параллельно стоя
щими рядами грибообразных зданий, со станции высыпали исследовательск
ие автоматические модули. И сразу же было определено, что площадь сделан
а из полимерных соединений. Полировка оказалась молекулярной пленкой, ч
то лишний раз подтвердило ее искусственное происхождение. А тишина и ощу
щение запустения сменились необычными звуками.
Это был и ритмичный барабанный бой, и громкое шуршание сминаемого листа
бумаги. Источник звуков установить не удалось, потому что они шли отовсю
ду, множась долгим эхом. Звуки пугали. Они свидетельствовали об опасност
и. Пока незримой, но уже вот-вот готовой обрушиться на людей, посмевших по
явиться в чужом городе. Потом в странную перемешку шуршания и ритмичных
ударов вплелись длинные очереди «Леборейторов», раздались тугие хлопк
и штурмовых гранат, и стало не так страшно.
В считанные минуты каменные джунгли зданий, тоже сделанные из полимеров
, как определили модули инженерной станции, превратились в поле боя. Джок
т увидел, как два «Шарка», присев на нос, синхронно бьют в основание зданий
. Сверху, из-под круглой крыши сверкнул боевой лазер, и тут же несколько шт
урмовиков, запустив антигравы СВЗ, взмыли на пятидесятиметровую высоту
и подавили вражескую точку совмещенным залпом из плазмометов, а потом на
чали облет крыши, высаживая из «Леборейторов» проемы, наподобие оконных
. Не хватало только звона бьющегося стекла.
Внизу, у подножий строений, произошло какое-то движение. «Шарки» перенес
ли огонь в глубь квартала. В итоге из трех «Трепангов», что устремились к п
лощади, два оказались сразу же подбиты. Штурмовики поливали отливающие м
алиновым корпуса «Трепангов» щедрыми очередями, ожидая появление экип
ажей. Вот два червя, выскользнув из вставших торчком бронированных сегме
нтов своих боевых машин, попытались прорваться. Они не тратили время на п
ереползания, а сразу же метнулись длинными скользкими стрелами. Прыжок о
дного Бессмертного прервался где-то посредине, он рухнул на полированну
ю поверхность, корчась под шквалом реактивных пуль. Похоже, операторы бо
евых машин врага, так же как и экипажи «Шарков», не были облачены в броню. В
от только здесь, на одной из домашних планет, у них имелся шанс выжить посл
е попадания в «Трепанг». По крайней мере, второму Бессмертному удалось р
етироваться. Он скрылся, а все внимание штурмовиков перенеслось на трети
й «Трепанг».
Экраноплан, отдаленно напоминающий земную сороконожку, поочередно исп
ользуя антигравы, перемещался по изломанной траектории. И оказался на от
крытом пространстве площади. Его корпус щетинился коническими раструб
ами излучателей, но начать обстрел ему не удалось Ц откуда-то издалека б
удто протянулась невидимая рука и буквально вбила корпус «Трепанга» в п
оверхность. Это отреагировало одно из гравитационных орудий линкора. На
дистанции всего несколько километров орудийные вычислители справилис
ь с такой целью шутя. Еще бы! В пространственной схватке им приходилось об
рабатывать цели на удалении в миллионы километров, к тому же там были цел
и, движущиеся с околосветовой скоростью и активно маневрирующие.
Тут все оказалось просто, и вскоре на площади выросло пять бесформенных
груд. Все, что осталось от пяти других «Трепангов», которые рискнули поки
нуть сталактитовый город. Но долго так продолжаться не могло, и через как
ое-то время площадь была оставлена в покое. Зато развернулась новая схва
тка. На этот раз Ц в небе. Гравилёты Бессмертных стремились прорваться к
десантному транспорту. Узкие, словно стилеты, машины с крыльями-подвеск
ами, внезапно появились из-за облаков. Им противостояла готовая к такому
обороту дела стая «Вариоров», выпущенная с линкора.
Схватка была отчаянная и грозила окончиться поражением отряда минидже
тов, если бы не синхронизация действий «Вариоров» с орудийными палубами
«Августа».
Джеты маневрировали, используя преимущество в скорости. Гравилёты, выну
жденные принять бой, разделились. Часть из них продолжила попытки выйти
в атаку на транспорт и, сваливаясь на стреловидные крылья, устремлялась
со всех сторон к площади. Им противостояли боевые посты транспорта, отма
хиваясь от врага широкими веерами лазеров. С другой частью атмосфернико
в продолжали играть джеты. То подставляясь, то сходя с траекторий атак, он
и неожиданно взмывали вверх, освобождая сектор обстрела, и тогда гравита
ционные орудия линкора накрывали сразу по две Ц по три машины врага.
Над транспортом поднялось несколько платформ, уходя ввысь. Автоматичес
кие корректировщики, понял Джокт. Теперь штурмовикам не приходилось плу
тать между строениями. Целеуказатели корректировщиков выводили топогр
афию на шлемы СВЗ. И каждый десантник видел, где он находится, где находятс
я другие бойцы, в каком из проулков притаился враг и какие кварталы попал
и под обстрел «Шарков». Теперь, когда у штурмовиков появилась поддержка,
они сами могли служить корректировщиками для танковых экипажей.
Не ожидавшие такого натиска Бессмертные поначалу действовали вяло. То ж
е можно было сказать и про пехоту КС, потому что среди абсолютно идентичн
ых грибообразных строений тяжело выбирать приоритетное направление бо
евого поиска.
Но постепенно подтянулись штурмовики Бессмертных, и действо оживилось.
То в одном, то в другом месте появлялись прикрытые броневыми кольцами че
рви-штурмовики и атаковали десант. Используя преимущество в снаряжении
и возможности антигравов СВЗ, десантники Солнечной поднимались вверх п
ри появлении червей, одновременно опустошая ленты с боеприпасами. Потом
Бессмертные начали появляться на верхних этажах строений. Подняться вы
ше плоскости крыш десантники, конечно, могли, но тогда оказывались вне пр
икрытия зданий, на открытом пространстве, поражаемые со всех сторон лазе
рным оружием вражеской штурм-пехоты. Поэтому им пришлось вести бой межд
у поверхностью и верхними этажами.
От частого использования антигравы должны были подсесть минут через де
сять-пятнадцать. Будто догадываясь об этом, а скорее Ц точно зная возмож
ности снаряжения пехоты КС, Бессмертные ужесточили натиск. С каждой крыш
и, в каждом проходе мелькали тонкие спицы лазеров. Пехотинцы несли потер
и…
Шестеро пилотов истребителей, продолжавшие находиться на технической
палубе инженерной станции в своих «Зигзагах», не имели возможности след
ить за ходом сражения, так как все девять штурмовых рот подключили индив
идуальные информационные коммутаторы в общую сеть, выводя ее разве что н
а тактический пост транспорта, заодно продолжая получать полную топогр
афию с платформ-корректировщиков. Но вот в просветах между строениями с
орвался вниз один штурмовик, сопровождаемый блеском токовода Ц нитей, и
звергаемых штурмовиками Бессмертных. За ним Ц другой, третий… «Вариоры
» уже вернулись на линкор, «Шарки», бесполезные в условиях уличного боя, о
тползли к транспорту. А на силы вторжения уже надвигалась новая опасност
ь…
Поняв, что основной преградой для доступа к транспорту служат орудийные
палубы линкора, враг решил разделаться сначала с «Августом». Над площадь
ю к месту посадки линкора пронеслось несколько огненных полос. Реактивн
ые снаряды или что-то подобное, запущенные со стороны тех самых колец обо
роны, что бездействовали при спуске с орбиты. Линкор уничтожил половину
снарядов, но остальная часть достигла корпуса звездолета, порождая звук
и, будто огромной кувалдой бьют по дребезжащему стальному листу. Броня в
ыдержала. Но какой-то ущерб все же был нанесен, и через минуту небо запест
рело новыми росчерками, тянущимися уже со всех сторон.
Бессмертные не стали использовать против линкора заряды большой мощно
сти. Видимо, им было что терять в этом городе, было за что опасаться, раз ожи
даемой вспышки термоядерного взрыва так и не последовало. Но даже маломо
щные ракеты и многочисленные реактивные снаряды рано или поздно должны
были пробить броню линкора. Капля за каплей и камень долбит…
Ц Может быть, нам стоит уйти за горизонт и накрыть пусковые установки?
Ц подал голос Спенсер.
Бездействовать в такие минуты Ц самое худшее, и Джокт согласился. Но ком
андор Буран не дал разрешения.
Ц Все установки уничтожить не удастся. Плохо, конечно, но нисколько не ст
ранно. На радушный прием никто и не рассчитывал, верно?
Ц А если переместить линкор ближе к окраинам, чтобы работа гравитацион
ной артиллерии…
Ц Не получится. Пока мы в городе, нас всего лишь хлопают по щекам, и защита
справляется. А за городом… Вот там они бабахнут всем, что у них имеется.
Ц Так что Ц нам? Висеть тут и ждать?
Ц Ждать. До сих пор происходила разведка боем, но уже кое-что наклевывае
тся, и скоро пехота получит конкретную задачу…
Ц А дальше?
Вопрос этот мучил всех. Не только пилотов истребителей, но и экипажи стан
ции, транспорта, линкора. По сути, десант был занят именно поиском черной к
ошки в черном мегахаусе. И вертелось жуткое Ц как тяжело искать ее, особе
нно если никакой кошки там нет.
На орбите вот-вот должна была начаться дуэль оставшихся кораблей флота
с превосходящими силами противника. Дуэль без шансов на победу. Теперь н
е помог бы даже фокус с использованием мониторов дальнего действия. Груп
па звездолетов Солнечной была обречена, как муха, завязшая в патоке. Ни пр
ыгнуть сквозь Прилив, ни уйти в сторону от планеты… В качестве последнег
о шанса мог послужить вариант с разминированием второй приливной точки,
и попытка вырваться из сектора еще дальше во владения Бессмертных. Но то
лько со стопроцентной гарантией можно было ожидать, что землян там встре
тят…
Ц Ждите, Ц повторил командор, не имея, что еще сказать.
ГЛАВА 6
Трагедии и масштабы. Масштабы трагедий… Два слова, будто созданные друг
для друга!
Пчела, чей улей гложет пламя пожара, не думает о том, что этот же пожар, пере
д тем как шагнуть к ее дому, уничтожил целый лес.
Человек, потерявший близких, лишь вскользь скорбит о тысячах, потерянных
другими.
Для моллюска, выброшенного на берег и не имеющего возможности вернуться
в море, трагедией стал быстрый отлив. А следующая волна унесет с собой нер
азумную букашку, что доверчиво уселась на камень.
Есть трагедии и Ц Трагедии. Те, что с большой буквы, Ц лично касающиеся н
ас. Те, что с маленькой, Ц кого-то или чего-то другого. Одно из скоплений га
лактик пересеклось с соседним скоплением. Погибли миллионы миров, неисч
ислимое множество звезд и планет превратились в блуждающие излучения и
пыль. Это Ц трагедия с маленькой буквы. Быть может, нам никогда и не узнат
ь, что произошло с теми далекими-предалекими галактиками!
Космическая молекула Ц астероид диаметром в пару тысяч километров Ц г
розит столкнуться с Землей. Несомненно, если бы такое когда-нибудь произ
ошло, то стало бы Величайшей Трагедией. Не для нас. Нас бы не стало… А всем о
стальным и всему остальному Ц наплевать. Значит, истинная трагедия Ц в
сего лишь негативные события, взаимодействие тел, процессов, явлений, ли
чностей, организмов, касающиеся только их самих. Все, что не вовлечено в та
кое взаимодействие, не станет участником трагедии и не оценит ее. Масшта
бы трагедии, если не заниматься интерпретациями, Ц оценка самими участ
никами событийного и физического взаимодействия. Причем максимой буде
т являться смерть, прекращение существования!
Но для живого и разумного имеется и более страшная вещь Ц ожидание надв
игающейся трагедии. И природа просто обязана была дать всему живому меха
низм защиты от такого ожидания.
Бессмертные, те наверняка справляются благодаря осознанию огромной ве
роятности их последующей аутоинкарнации Ц возможности стать собой из
самого себя, полученной благодаря достижениям их науки.
Человеку, как и в прежние времена, в большей степени приходится не терять
надежды. Иначе мы бы вымерли, едва став разумными и начав понимать, что сво
ды пещер способны обвалиться, вода в ручье, воздух, почва пропитаны и киша
т невидимой смертью. Дерево, и оно Ц готово рухнуть, огонь Ц сжечь дотла,
в воде может утонуть самый лучший пловец. А дикие звери не всегда бывают о
бъектами охоты, зачастую меняясь с охотником местами.
Мир живет надеждой, и это не лирика! Напрасно физиологи не рассматривают
такое свойство как одну из важнейших составляющих видового прогресса, п
одменяя ее чистым инстинктом. Не только для людей…
Есть надежда для мелких рыб, что сегодня хищник насытится другой добычей
. Надежда для хищника, что корма хватит. А соперник за обладание территори
ей окажется слабее. Даже в бабочке-однодневке живет надежда: а вдруг и ей
доведется увидеть рассвет дважды?
Это свойство для всех! Мир живет надеждой, а мы Ц лишь часть этого мира…
Снова появились гравилёты. Теперь их задача упростилась, потому что линк
ор вынужден был отбиваться от ракетных атак, используя все возможности,
в том числе и гравитационное оружие. Два летательных аппарата, которым у
далось пройти невредимыми сквозь периметр, контролируемый станциями П
ВО десантного транспорта, уже близко! Легли на крыло. Сбросили груз. Выров
няли полет. Ушли.
Рядом с транспортом разбух и схлопнулся воздух. Действие вакуумных заря
дов таково, что два опорных устройства переломились, будто спички. И без т
ого неуклюжий транспорт осел на левый бок. Еще пара-тройка попаданий, и пр
оцедура взлета окажется проблематичной. А если долбануть сверху, прямо п
о навигационным устройствам, Ц и вовсе невозможна.
Инженерную станцию пока не трогали. Хотя автоматика и готова выставить н
ад ней гравитационный щит при первой опасности. И при второй бы выставил
а, при третьей… Но все равно, рано или поздно, закончатся запасы активных к
вазеров. Тогда Ц ни защиты, ни возможности взлететь…
Одновременно с гравилётами появились «Трепанги». Они выползали со всех
сторон из-за оснований зданий и сразу же начинали обстрел. Теперь операт
орам «Трепангов» не приходилось тратить время на оценку ситуации и выбо
р цели. Точно так же, как штурмовики КС получили подробное целеуказание, «
Трепанги» заранее, до появления на площади, знали месторасположение сов
ершивших посадку звездолетов и нахождение каждого «Шарка».
Штурмовому танку лазерное оружие не страшно. При сохранении целостност
и броневых и отражающих покрытий «Шарк» выдерживал несколько серий поп
аданий боевого лазера. Плазмой его тоже невозможно прошибить. Электрома
гнитная защита заставляла плазму обтекать вдоль бортов, как магнитное п
оле Земли преграждает дорогу солнечной плазме. Но, как известно, выигрыв
ая в одном, обязательно проиграешь в чем-то другом…
«Трепанги» использовали гравитационное оружие. Далеко не такой мощнос
ти, как у самой слабой гравитационной турели звездолета, но для наземног
о боя хватало и этого.
Один из «Шарков», потеряв форму, превратился в уродливую скошенную пирам
иду. Вскоре и другой неподвижно застыл после попадания в блок антигравов
. Танкисты второй машины успели катапультироваться, поняв, что находитьс
я внутри им не стоит. Орудия штурмового танка произвели несколько выстре
лов в автоматическом режиме, вырвав пару броневых сегментов из ближайше
го «Трепанга», но сразу после этого двадцатитонная машина совершила гро
тескный кульбит в воздухе, упав на башню. Отстреливаемые стаканы с танки
стами успешно приземлились возле десантного транспорта, недалеко от шт
урм-трапа. Но взойти на трап экипажу не удалось Ц другой «Трепанг» полос
нул лазером, рассекая фигурки в легких скафандрах напополам.
Неожиданно простучало противометеоритное курсовое орудие одного из «З
игзагов», удачно сориентированное в сторону врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
слеживался геометрический порядок в расположении строений. Конечно, пр
ирода способна выкинуть какую угодно шутку, но…
Высота зданий достигала пятидесяти метров, и снизу не было видно, что там,
на крышах строений? При посадке никто просто не обратил внимания. Но поче
му-то появлялась уверенность, что крыши имеют такую же гладкую полирова
нную поверхность, как и площадь. В этом чувствовалась гармония.
Инженерная станция, остывающая после посадки, с обугленными бортами и че
рными пятнами там, где корпус вошел в соприкосновение с атмосферой, не бе
здействовала. В то время, как передовые отряды штурмовой пехоты уже дост
игли границы площади и вступили на улицы, образованные параллельно стоя
щими рядами грибообразных зданий, со станции высыпали исследовательск
ие автоматические модули. И сразу же было определено, что площадь сделан
а из полимерных соединений. Полировка оказалась молекулярной пленкой, ч
то лишний раз подтвердило ее искусственное происхождение. А тишина и ощу
щение запустения сменились необычными звуками.
Это был и ритмичный барабанный бой, и громкое шуршание сминаемого листа
бумаги. Источник звуков установить не удалось, потому что они шли отовсю
ду, множась долгим эхом. Звуки пугали. Они свидетельствовали об опасност
и. Пока незримой, но уже вот-вот готовой обрушиться на людей, посмевших по
явиться в чужом городе. Потом в странную перемешку шуршания и ритмичных
ударов вплелись длинные очереди «Леборейторов», раздались тугие хлопк
и штурмовых гранат, и стало не так страшно.
В считанные минуты каменные джунгли зданий, тоже сделанные из полимеров
, как определили модули инженерной станции, превратились в поле боя. Джок
т увидел, как два «Шарка», присев на нос, синхронно бьют в основание зданий
. Сверху, из-под круглой крыши сверкнул боевой лазер, и тут же несколько шт
урмовиков, запустив антигравы СВЗ, взмыли на пятидесятиметровую высоту
и подавили вражескую точку совмещенным залпом из плазмометов, а потом на
чали облет крыши, высаживая из «Леборейторов» проемы, наподобие оконных
. Не хватало только звона бьющегося стекла.
Внизу, у подножий строений, произошло какое-то движение. «Шарки» перенес
ли огонь в глубь квартала. В итоге из трех «Трепангов», что устремились к п
лощади, два оказались сразу же подбиты. Штурмовики поливали отливающие м
алиновым корпуса «Трепангов» щедрыми очередями, ожидая появление экип
ажей. Вот два червя, выскользнув из вставших торчком бронированных сегме
нтов своих боевых машин, попытались прорваться. Они не тратили время на п
ереползания, а сразу же метнулись длинными скользкими стрелами. Прыжок о
дного Бессмертного прервался где-то посредине, он рухнул на полированну
ю поверхность, корчась под шквалом реактивных пуль. Похоже, операторы бо
евых машин врага, так же как и экипажи «Шарков», не были облачены в броню. В
от только здесь, на одной из домашних планет, у них имелся шанс выжить посл
е попадания в «Трепанг». По крайней мере, второму Бессмертному удалось р
етироваться. Он скрылся, а все внимание штурмовиков перенеслось на трети
й «Трепанг».
Экраноплан, отдаленно напоминающий земную сороконожку, поочередно исп
ользуя антигравы, перемещался по изломанной траектории. И оказался на от
крытом пространстве площади. Его корпус щетинился коническими раструб
ами излучателей, но начать обстрел ему не удалось Ц откуда-то издалека б
удто протянулась невидимая рука и буквально вбила корпус «Трепанга» в п
оверхность. Это отреагировало одно из гравитационных орудий линкора. На
дистанции всего несколько километров орудийные вычислители справилис
ь с такой целью шутя. Еще бы! В пространственной схватке им приходилось об
рабатывать цели на удалении в миллионы километров, к тому же там были цел
и, движущиеся с околосветовой скоростью и активно маневрирующие.
Тут все оказалось просто, и вскоре на площади выросло пять бесформенных
груд. Все, что осталось от пяти других «Трепангов», которые рискнули поки
нуть сталактитовый город. Но долго так продолжаться не могло, и через как
ое-то время площадь была оставлена в покое. Зато развернулась новая схва
тка. На этот раз Ц в небе. Гравилёты Бессмертных стремились прорваться к
десантному транспорту. Узкие, словно стилеты, машины с крыльями-подвеск
ами, внезапно появились из-за облаков. Им противостояла готовая к такому
обороту дела стая «Вариоров», выпущенная с линкора.
Схватка была отчаянная и грозила окончиться поражением отряда минидже
тов, если бы не синхронизация действий «Вариоров» с орудийными палубами
«Августа».
Джеты маневрировали, используя преимущество в скорости. Гравилёты, выну
жденные принять бой, разделились. Часть из них продолжила попытки выйти
в атаку на транспорт и, сваливаясь на стреловидные крылья, устремлялась
со всех сторон к площади. Им противостояли боевые посты транспорта, отма
хиваясь от врага широкими веерами лазеров. С другой частью атмосфернико
в продолжали играть джеты. То подставляясь, то сходя с траекторий атак, он
и неожиданно взмывали вверх, освобождая сектор обстрела, и тогда гравита
ционные орудия линкора накрывали сразу по две Ц по три машины врага.
Над транспортом поднялось несколько платформ, уходя ввысь. Автоматичес
кие корректировщики, понял Джокт. Теперь штурмовикам не приходилось плу
тать между строениями. Целеуказатели корректировщиков выводили топогр
афию на шлемы СВЗ. И каждый десантник видел, где он находится, где находятс
я другие бойцы, в каком из проулков притаился враг и какие кварталы попал
и под обстрел «Шарков». Теперь, когда у штурмовиков появилась поддержка,
они сами могли служить корректировщиками для танковых экипажей.
Не ожидавшие такого натиска Бессмертные поначалу действовали вяло. То ж
е можно было сказать и про пехоту КС, потому что среди абсолютно идентичн
ых грибообразных строений тяжело выбирать приоритетное направление бо
евого поиска.
Но постепенно подтянулись штурмовики Бессмертных, и действо оживилось.
То в одном, то в другом месте появлялись прикрытые броневыми кольцами че
рви-штурмовики и атаковали десант. Используя преимущество в снаряжении
и возможности антигравов СВЗ, десантники Солнечной поднимались вверх п
ри появлении червей, одновременно опустошая ленты с боеприпасами. Потом
Бессмертные начали появляться на верхних этажах строений. Подняться вы
ше плоскости крыш десантники, конечно, могли, но тогда оказывались вне пр
икрытия зданий, на открытом пространстве, поражаемые со всех сторон лазе
рным оружием вражеской штурм-пехоты. Поэтому им пришлось вести бой межд
у поверхностью и верхними этажами.
От частого использования антигравы должны были подсесть минут через де
сять-пятнадцать. Будто догадываясь об этом, а скорее Ц точно зная возмож
ности снаряжения пехоты КС, Бессмертные ужесточили натиск. С каждой крыш
и, в каждом проходе мелькали тонкие спицы лазеров. Пехотинцы несли потер
и…
Шестеро пилотов истребителей, продолжавшие находиться на технической
палубе инженерной станции в своих «Зигзагах», не имели возможности след
ить за ходом сражения, так как все девять штурмовых рот подключили индив
идуальные информационные коммутаторы в общую сеть, выводя ее разве что н
а тактический пост транспорта, заодно продолжая получать полную топогр
афию с платформ-корректировщиков. Но вот в просветах между строениями с
орвался вниз один штурмовик, сопровождаемый блеском токовода Ц нитей, и
звергаемых штурмовиками Бессмертных. За ним Ц другой, третий… «Вариоры
» уже вернулись на линкор, «Шарки», бесполезные в условиях уличного боя, о
тползли к транспорту. А на силы вторжения уже надвигалась новая опасност
ь…
Поняв, что основной преградой для доступа к транспорту служат орудийные
палубы линкора, враг решил разделаться сначала с «Августом». Над площадь
ю к месту посадки линкора пронеслось несколько огненных полос. Реактивн
ые снаряды или что-то подобное, запущенные со стороны тех самых колец обо
роны, что бездействовали при спуске с орбиты. Линкор уничтожил половину
снарядов, но остальная часть достигла корпуса звездолета, порождая звук
и, будто огромной кувалдой бьют по дребезжащему стальному листу. Броня в
ыдержала. Но какой-то ущерб все же был нанесен, и через минуту небо запест
рело новыми росчерками, тянущимися уже со всех сторон.
Бессмертные не стали использовать против линкора заряды большой мощно
сти. Видимо, им было что терять в этом городе, было за что опасаться, раз ожи
даемой вспышки термоядерного взрыва так и не последовало. Но даже маломо
щные ракеты и многочисленные реактивные снаряды рано или поздно должны
были пробить броню линкора. Капля за каплей и камень долбит…
Ц Может быть, нам стоит уйти за горизонт и накрыть пусковые установки?
Ц подал голос Спенсер.
Бездействовать в такие минуты Ц самое худшее, и Джокт согласился. Но ком
андор Буран не дал разрешения.
Ц Все установки уничтожить не удастся. Плохо, конечно, но нисколько не ст
ранно. На радушный прием никто и не рассчитывал, верно?
Ц А если переместить линкор ближе к окраинам, чтобы работа гравитацион
ной артиллерии…
Ц Не получится. Пока мы в городе, нас всего лишь хлопают по щекам, и защита
справляется. А за городом… Вот там они бабахнут всем, что у них имеется.
Ц Так что Ц нам? Висеть тут и ждать?
Ц Ждать. До сих пор происходила разведка боем, но уже кое-что наклевывае
тся, и скоро пехота получит конкретную задачу…
Ц А дальше?
Вопрос этот мучил всех. Не только пилотов истребителей, но и экипажи стан
ции, транспорта, линкора. По сути, десант был занят именно поиском черной к
ошки в черном мегахаусе. И вертелось жуткое Ц как тяжело искать ее, особе
нно если никакой кошки там нет.
На орбите вот-вот должна была начаться дуэль оставшихся кораблей флота
с превосходящими силами противника. Дуэль без шансов на победу. Теперь н
е помог бы даже фокус с использованием мониторов дальнего действия. Груп
па звездолетов Солнечной была обречена, как муха, завязшая в патоке. Ни пр
ыгнуть сквозь Прилив, ни уйти в сторону от планеты… В качестве последнег
о шанса мог послужить вариант с разминированием второй приливной точки,
и попытка вырваться из сектора еще дальше во владения Бессмертных. Но то
лько со стопроцентной гарантией можно было ожидать, что землян там встре
тят…
Ц Ждите, Ц повторил командор, не имея, что еще сказать.
ГЛАВА 6
Трагедии и масштабы. Масштабы трагедий… Два слова, будто созданные друг
для друга!
Пчела, чей улей гложет пламя пожара, не думает о том, что этот же пожар, пере
д тем как шагнуть к ее дому, уничтожил целый лес.
Человек, потерявший близких, лишь вскользь скорбит о тысячах, потерянных
другими.
Для моллюска, выброшенного на берег и не имеющего возможности вернуться
в море, трагедией стал быстрый отлив. А следующая волна унесет с собой нер
азумную букашку, что доверчиво уселась на камень.
Есть трагедии и Ц Трагедии. Те, что с большой буквы, Ц лично касающиеся н
ас. Те, что с маленькой, Ц кого-то или чего-то другого. Одно из скоплений га
лактик пересеклось с соседним скоплением. Погибли миллионы миров, неисч
ислимое множество звезд и планет превратились в блуждающие излучения и
пыль. Это Ц трагедия с маленькой буквы. Быть может, нам никогда и не узнат
ь, что произошло с теми далекими-предалекими галактиками!
Космическая молекула Ц астероид диаметром в пару тысяч километров Ц г
розит столкнуться с Землей. Несомненно, если бы такое когда-нибудь произ
ошло, то стало бы Величайшей Трагедией. Не для нас. Нас бы не стало… А всем о
стальным и всему остальному Ц наплевать. Значит, истинная трагедия Ц в
сего лишь негативные события, взаимодействие тел, процессов, явлений, ли
чностей, организмов, касающиеся только их самих. Все, что не вовлечено в та
кое взаимодействие, не станет участником трагедии и не оценит ее. Масшта
бы трагедии, если не заниматься интерпретациями, Ц оценка самими участ
никами событийного и физического взаимодействия. Причем максимой буде
т являться смерть, прекращение существования!
Но для живого и разумного имеется и более страшная вещь Ц ожидание надв
игающейся трагедии. И природа просто обязана была дать всему живому меха
низм защиты от такого ожидания.
Бессмертные, те наверняка справляются благодаря осознанию огромной ве
роятности их последующей аутоинкарнации Ц возможности стать собой из
самого себя, полученной благодаря достижениям их науки.
Человеку, как и в прежние времена, в большей степени приходится не терять
надежды. Иначе мы бы вымерли, едва став разумными и начав понимать, что сво
ды пещер способны обвалиться, вода в ручье, воздух, почва пропитаны и киша
т невидимой смертью. Дерево, и оно Ц готово рухнуть, огонь Ц сжечь дотла,
в воде может утонуть самый лучший пловец. А дикие звери не всегда бывают о
бъектами охоты, зачастую меняясь с охотником местами.
Мир живет надеждой, и это не лирика! Напрасно физиологи не рассматривают
такое свойство как одну из важнейших составляющих видового прогресса, п
одменяя ее чистым инстинктом. Не только для людей…
Есть надежда для мелких рыб, что сегодня хищник насытится другой добычей
. Надежда для хищника, что корма хватит. А соперник за обладание территори
ей окажется слабее. Даже в бабочке-однодневке живет надежда: а вдруг и ей
доведется увидеть рассвет дважды?
Это свойство для всех! Мир живет надеждой, а мы Ц лишь часть этого мира…
Снова появились гравилёты. Теперь их задача упростилась, потому что линк
ор вынужден был отбиваться от ракетных атак, используя все возможности,
в том числе и гравитационное оружие. Два летательных аппарата, которым у
далось пройти невредимыми сквозь периметр, контролируемый станциями П
ВО десантного транспорта, уже близко! Легли на крыло. Сбросили груз. Выров
няли полет. Ушли.
Рядом с транспортом разбух и схлопнулся воздух. Действие вакуумных заря
дов таково, что два опорных устройства переломились, будто спички. И без т
ого неуклюжий транспорт осел на левый бок. Еще пара-тройка попаданий, и пр
оцедура взлета окажется проблематичной. А если долбануть сверху, прямо п
о навигационным устройствам, Ц и вовсе невозможна.
Инженерную станцию пока не трогали. Хотя автоматика и готова выставить н
ад ней гравитационный щит при первой опасности. И при второй бы выставил
а, при третьей… Но все равно, рано или поздно, закончатся запасы активных к
вазеров. Тогда Ц ни защиты, ни возможности взлететь…
Одновременно с гравилётами появились «Трепанги». Они выползали со всех
сторон из-за оснований зданий и сразу же начинали обстрел. Теперь операт
орам «Трепангов» не приходилось тратить время на оценку ситуации и выбо
р цели. Точно так же, как штурмовики КС получили подробное целеуказание, «
Трепанги» заранее, до появления на площади, знали месторасположение сов
ершивших посадку звездолетов и нахождение каждого «Шарка».
Штурмовому танку лазерное оружие не страшно. При сохранении целостност
и броневых и отражающих покрытий «Шарк» выдерживал несколько серий поп
аданий боевого лазера. Плазмой его тоже невозможно прошибить. Электрома
гнитная защита заставляла плазму обтекать вдоль бортов, как магнитное п
оле Земли преграждает дорогу солнечной плазме. Но, как известно, выигрыв
ая в одном, обязательно проиграешь в чем-то другом…
«Трепанги» использовали гравитационное оружие. Далеко не такой мощнос
ти, как у самой слабой гравитационной турели звездолета, но для наземног
о боя хватало и этого.
Один из «Шарков», потеряв форму, превратился в уродливую скошенную пирам
иду. Вскоре и другой неподвижно застыл после попадания в блок антигравов
. Танкисты второй машины успели катапультироваться, поняв, что находитьс
я внутри им не стоит. Орудия штурмового танка произвели несколько выстре
лов в автоматическом режиме, вырвав пару броневых сегментов из ближайше
го «Трепанга», но сразу после этого двадцатитонная машина совершила гро
тескный кульбит в воздухе, упав на башню. Отстреливаемые стаканы с танки
стами успешно приземлились возле десантного транспорта, недалеко от шт
урм-трапа. Но взойти на трап экипажу не удалось Ц другой «Трепанг» полос
нул лазером, рассекая фигурки в легких скафандрах напополам.
Неожиданно простучало противометеоритное курсовое орудие одного из «З
игзагов», удачно сориентированное в сторону врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31