Внезапно Джокт понял, из-за чего тяжесть Ц на нем просто не было скафандр
а! Сконцентрировав усилия перед проходом сквозь стену, пилот сделал твер
дый шаг вперед, но после этого остался внутри стены, будто выскользнув из
СВЗ, а автоматика скафандра, передав начальное усилие экзоскелету, прото
лкнула скафандр, с индапом и всем прочим заодно, Ц наружу!
Ц Черт! Черт! Черт! Ц хотелось закричать, но не получалось, к лицу плотной
маской подступило что-то твердое, холодное, отдающее гнилью. Ц Это бред!
Этого не может быть! Это…
Еще рывок, и стена опала липкими лохмотьями, пропуская наконец-то Джокта
Сразу же он увидел себя… со спины!
Естественно, никаких фатальных поломок скафандра не наблюдалось. Вот се
ребристая фигурка подняла руку, потом опустила. Подняла вторую, вытянула
ее вперед. И тут он понял, что фигура, видимая со спины, копирует его движен
ия. При прохождении сквозь стену Джокту, для того чтобы удержать равнове
сие, действительно пришлось балансировать руками.
Снова ментальная атака, успокаивал он себя. На самом деле я в порядке, инач
е не выжил бы в чужой атмосфере, скафандр в норме, системы действуют, и мне
ничего не угрожает… Я-то в порядке, а вот мое сознание…
Был бы здесь полковник Бар Аарон, он бы точно порадовался тому обстоятел
ьству, что кто-то научился отделять загадочную субстанцию внутреннего «
Я» от всего остального.
Ц Спокойно, я в порядке, Ц повторял раз за разом Джокт, словно заклинани
е.
Всего лишь очередное испытание. Почему бы и не попытаться сыграть в нову
ю игру? Вот только Ц где же тут ворота? И что они собой представляют?
Дальше все пошло, как в дурном сне. Воротами оказались обыкновенные П-обр
азные балки, и провести сквозь них, как выразился штурмовик, самого себя, б
ыло не самым сложным. Сложным оказалось то, что в зоне лабиринта на этом ур
овне будто порвались причинно-следственные связи.
Фигура в скафандре делала шаг на миг раньше, чем его решал сделать Джокт. П
оддаться, пойти на поводу такой несуразицы означало проигрыш, и он поним
ал это. Пришлось собрать в кулак всю волю, все инстинкты, чтобы не оступить
ся.
Шаг. Сейчас направо. Вот и очередные ворота Только то, чем управлял сейчас
Джокт, уже по ту сторону ворот… Логика не срабатывала. Время для одних и те
х же событий текло двумя параллельными потоками. И один поток отставал о
т другого на проклятую долю секунды. Чтобы преодолеть препятствие, нужно
сделать то, что уже сделано…
В финале появилась еще одна стена, проходя сквозь которую Джокт вновь ощ
утил себя единым целым, к тому же находящимся в относительной безопаснос
ти скафандра. Два потока времени снова стали одним.
Если бы не необходимость следовать к сердцу лабиринта Ц таинственному
бункеру Ц и если бы не помощь индапа, плюнуть на все, повернуться, поверив
словам штурмовика, что назад путь свободен, и бежать! Бежать скорее из это
го детища извращенной фантазии создателей лабиринта.
Ц Барон, я, наверное, не люблю крикет, Ц сказал Джокт, чем вызвал усмешку
штурмовика. Но вот Барон остался серьезен, не принимая шутки.
Ц Ничего. Прошли ведь?
Ц Прошли, прошли. Только до сих пор не могу понять: где Ц я, а где другая пр
оекция моего «Я»? Что-то разобрало меня на кусочки, заставило чувствоват
ь себя кукловодом, управляемым собственной куклой. Все бред, я знаю. Чужие
фантазии и наш с тобою бред. Но если провести хотя бы час за такой игрой… Н
ормальным из нее не выйти, ты понимаешь?
Ц Бред, согласен. К тому же похожий на сон. Я ощущал себя сомнамбулой, но зн
ал и то, что все сны кончаются. Мы прошли, осталось совсем чуть-чуть, правда?
Ц Теперь Барон обращался к штурмовику.
Почувствовав, как оба пилота нуждаются в поддержке и ободрении, лейтенан
т подтвердил:
Ц Да, самое тяжелое уже позади, дальше так, ерунда…
Естественно, он соврал, и, само собой, они ему не поверили.


* * *

Последние стадии выглядели сущим адом, где им приходилось бежать, пригиб
аться, видеть то, чего увидеть невозможно. Например, как небо меняется мес
тами с поверхностью и все-все вокруг, включая их самих, рушится в переверн
утое небо, а потом оказывается, что дальше, за облаками, неожиданно белосн
ежными, находится другая твердь, удержаться на которой невозможно. И все
начиналось сначала: падение сквозь облака Ц антигравы не срабатывали
Ц снова поверхность, и опять падение. Маятник, грозящий обернуться вечн
остью, если не найти выход.

Ц А вот и последний уровень! Ц возвестил наконец штурмовик. Ц Не знаю, и
з-за чего и почему, но мы потеряли здесь сразу двоих… Хотя нужно просто ид
ти вперед. Может быть, они остановились не вовремя, может быть, остановили
сь не в том месте… А если допустить, что лабиринт как-то реагирует на наши
мысли, Ц может быть, они подумали о чем-то, здесь запрещенном. Рекомендац
ий нет… Надеюсь, вы пройдете…
Только сейчас, на последней линии защиты лабиринта, Джокт осознал, что вс
е вокруг Ц система огромной сложности и размеров. Карстовые пещеры. Ина
че откуда это? Здоровенные плиты, озера кислоты и камни, камни, камни. Шерш
авые, с желтым налетом…
Ц Тут хотя бы разговаривать можно?
Ц Сколько угодно! Можно все. Просто на всякий случай не останавливайтес
ь и не думайте, ну, например… Ц Вот о чем бы таком нехорошем не думать, штур
мовик не сказал, зато еще раз уточнил: Ц Если повезет Ц дойдем. А если нет
Ц значит, навсегда уже Ц нет!
Ц Умеют Бессмертные хранить секреты, Ц не касаясь сказанного элитным
пехотинцем, отвлеченно заметил Барон. Ц Как же вам удалось пройти весь л
абиринт?
Ц Вот так. Очень просто, можно сказать. А если в подробностях… Нашли люк. О
н, кстати, был заделан так прочно, что вряд ли им пользовались последние ле
т десять, а может, и больше. Даже вместо электромагнитных или гравитацион
ных запоров Ц обычная механика. Вся в ржавчине. Рванули кумулятивным фу
гасом, крышку снесло… Ц Штурмовик говорил отрывисто, будто прислушивая
сь одновременно к чему-то, но пока ничего странного не происходило. Ц Чт
о там сразу у входа, вы видели сами. Мы вошли. Я был замыкающим, так что подро
бностей от меня не дождетесь. Впереди идущие передавали рекомендации, та
к и дошли.
«Какая короткая героическая сага! Ц подумал Джокт. Ц Вошли, дошли… И во
семь погибших».
Ц Если бы не этот бункер, я думаю, погибли бы все, Ц словно прочитав его м
ысли, заявил пехотинец. Ц Не только десант, но и флотские экипажи. Прижал
и группу кораблей основательно!
Ц А ты откуда знаешь?
Ц Сейчас поймете… Там ведь не только система управления звездой, но и ко
е-что поинтересней.
Ц Странно, Ц удивился Барон. Ц Выставить защиту такого уровня, но не об
езопасить сам бункер от проникновения или Ц хотя бы уничтожить, в крайн
ем случае. Сплоховали черви. Себе на горе, нам на радость.
Джокт еще не знал, что увидит в самом бункере, но все, произошедшее в лабир
инте, наталкивало на одну вполне естественную мысль.
Ц Знаешь, Барон, мне почему-то кажется, что Бессмертные тут вовсе ни при ч
ем.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Лабиринт, бункер Ц не их это работа, вот что!
Ц Тогда чья же?
Ц Не знаю. Но только полоса препятствий получилась какая-то очень челов
еческая, Ц выпалил свою догадку Джокт и пояснил: Ц Рассчитанная на чело
века или схожее существо… Работа с сознанием… Ну не может ведь такого бы
ть, чтобы препарирование сознания случайно оказалось таким избиратель
ным. Будто они, эти таинственные создатели, знали, что именно люди когда-т
о попадут в лабиринт. Неужели у них не имеется секретов от своих же сороди
чей?
Ц Может быть, и не имеется. Полная внутривидовая гармония, так сказать. Д
а мало ли…
Ц Тогда мы обречены.
Ц Странные выводы из одного-единственного допущения. Почему?
Ц Нам не справиться с таким организованным врагом. Вся Солнечная прони
зана секретами. Секретами одних людей Ц от других. И если бы где-то, напри
мер на Венере, инженеры умудрились создать центр управления излучением
Солнца, то я больше чем уверен, в охранном лабиринте хватило бы ловушек и д
ля Бессмертных, и для людей. Или я не прав?
Ц Кое в чем прав, конечно… А почему ты решил, что этот же лабиринт, который
мы прошли, не имеет и других ловушек Ц против любопытных червей-оппозиц
ионеров?
Ц Не нужно насмехаться… Как-то нереально все, очень много впечатлений. Н
о вот не могу я себе представить червя, что скачет по светящимся полоскам!
Огненная пещера, разве что…
Ц А проклятая узкая труба? Самое то место, где могут перемещаться Бессме
ртные. У них ведь даже переходы внутри звездолетов Ц пневматика и трубы.
Помнишь, Балу рассказывал?
Ц Логично. Но только все равно неубедительно… Одно-единственное препя
тствие, ну два от силы… Даже три, давай посчитаем воду, что появилась в зон
е ментальной атаки, остальное пока оставим в покое.
Ц Какая вода? Ты о чем, Джокт?
Ц То место, где ты чуть не упал на спину… Интервал Ц две секунды, расстоя
ние Ц семьдесят…
Ц Не было там никакой воды! Только ветер. Ветер из аэродинамической труб
ы. Признаться честно, я и отшатнулся из-за того, что решил подсмотреть в ко
нце пути…
Ц И что ты увидел?
Ц То и увидел. Как будто прямо передо мной вращаются гигантские лопасти.
Сначала был ветер. Завывал, прямо как в горах! Потом ветер перерос в ураган
. Свистело, рычало, что-то ломалось, пришлось отключить внешний коммуника
тор. А потом, когда поток усилился, я открыл глаза.
Ц Ничего себе! Я же говорил Ц невероятная избирательность! Ведь мы шли п
рактически один за другим! Для тебя выл ветер, а я чувствовал воду, будто с
ейчас все вокруг затопит наводнением. Потом что-то стало толкать в спину,
кто-то кричал… Тоже отрубил микрофоны. Потом удары стали сильней. Открыл
глаза… Но только это был не пропеллер! Какой-то механизм.
Ц Какой? Ц оживился штурмовик, никак не отреагировавший на то, что оба е
го подопечных нарушили простейшую инструкцию Ц ни при каких обстоятел
ьствах не открывать глаза. Но сейчас это и впрямь было не важно. Ц Какой м
еханизм?
Ц Мне сложно описать. Я увидел лишь часть, потому что подсматривал тольк
о секунду. Но оно было большим. Очень большим! Помнишь, Барон, я рассказыва
л о черных линкорах, которые видел в Приливе?
Ц «Летучие голландцы», из-за которых пришлось собирать целую комиссию?

Ц Они. Так вот, эта чудо-техника вполне могла служить чем-то вроде «Шарко
в» для «летучих голландцев». Первое и единственное, что я отчетливо разг
лядел, Ц гусеничный ход. Один из видов догравитационного передвижения.
Только вот такими гусеницами можно сокрушить целый город. Представляет
е? Высотой Ц с небоскреб! А ведь на подобном шасси должна располагаться б
ашня или что-то вроде, а в башне Ц оружие. Причем такое, что сравнимо с кора
бельной артиллерией крейсера!
Ц Гигантомания, ерунда! Ц отмахнулся штурмовик. Ц Я тоже видел какую-т
о громадину. Правда, очень похожую на гравискутер. Никаких гусениц. Больш
ой, да. Но с небоскребом не сравнить.
Ц На самом деле, гигантомания Ц это не ерунда, Ц авторитетно заявил Ба
рон, Ц когда-то на Земле составлялись проекты тяжелых штурмовых машин, т
аких, что могли размолоть хоть полк «Трепангов». А отказались от осущест
вления плана из-за высоких затрат на производство. Высокий профиль Ц ну
жна мощная защита. Мощная защита, плюс большой калибр Ц прожорливая и ог
ромная энергоустановка. Большая энергоустановка, большой калибр Ц выс
окий профиль. Замкнутый круг. Предпочли по старинке: тактическую машину
с гравитационной тягой и многоствольной артустановкой, экипаж Ц два че
ловека, а не два десятка. Скромный бортовой компьютер, локальные задачи…

Ц Ого, парни, какие вы осведомленные! Ц протянул штурмовик. Ц А я вот с «
Шарка» начинал. Стрелком. Подбили нас. В СВЗ еще ничего, а как попадал посл
е этого в танковый стакан Ц все. Руки дрожат, индап бесперебойно шею обка
лывает, забыть не могу, как заклинило катапульту и металл начал плавитьс
я. Так что мне дорога в танковые экипажи заказана. Стал «полевиком». Но вот
если бы была машина Ц с небоскреб, хоть с гусеницами, хоть без гусениц, не
важно Ц высокий там силуэт или нет, думаю, не отказался бы на такой служит
ь. В транспорте ведь летаю Ц никаких страхов.
Ц Клаустрофобия плюс синдром танкиста, Ц подытожил Барон, Ц я думаю, э
то излечимо.
Ц Как видишь Ц не вполне. Но если вернуться к тому, с чего мы начали разго
вор, то в главном твой друг прав. Ц Штурмовик вернул начатую тему в прежн
ее русло. Ц Этот бункер сделан не Бессмертными. И не для Бессмертных. Вот,
полюбуйтесь!
Он сделал приглашающий жест пройти вперед, и Джокт с Бароном поняли, что и
спытание окончено. Лабиринт пройден!

ГЛАВА 9

Зал прямоугольной формы, размерами приблизительно сто метров на двести.
Впрочем, освещение было скудным, поэтому оценку размерам можно было дава
ть только приблизительную. Высота от пола до потолка Ц что-то около деся
ти метров. Но это не означало, что значительная часть пространства пропа
дала зря. По всему периметру, на высоте двух, четырех и шести метров, через
каждые два метра, тянулись площадки с высокими поручнями. Ширина площадо
к Ц метра четыре, все они были оборудованы операторскими пультами непон
ятного предназначения: пластиковые кресла с пустующими мягкими сидень
ями, перед каждым из которых слепо таращились в центр зала погасшие экра
ны.
По углам все площадки соединялись между собой вертикальными винтообра
зными лестницами. Лестницы, как и вся обстановка, указывали, что Бессмерт
ные не имеют абсолютно никакого отношения к созданию этого центра управ
ления. К такому однозначному выводу пришли все без исключения. Хромирова
нные ступеньки и поручни, кресла операторов Ц все укладывалось в привыч
ные рамки человеческого восприятия, поскольку наверняка было создано ч
еловеком и для человека.
Еще в глубине зала находился какой-то комплекс, с высокими прямоугольны
ми шкафами, присмотревшись к которому легко уловить сходство с вполне зе
мной барной стойкой. Для полноты впечатления не хватало только бокалов и
шейкеров. Ну и бармена, разумеется. Хотя не исключено, что этот бар мог ока
заться автоматическим.
Чем дольше взгляд скользил по залу, отмечая новые детали, делая маленьки
е удивительные открытия, тем сильнее становилось ощущение нереальност
и происходящего. Джокт даже испугался, не является ли все таким же миражо
м, как призраки охранного лабиринта? И, пока они тут расхаживают, обменива
ясь короткими репликами, может быть, черви уже окружили их со всех сторон,
внутренне насмехаясь над беспечными, глупыми хомо?
Но пол оставался полом, лестница Ц лестницей, ничего не метаморфировало
, никто не собирался нападать. Рядом с баром имелось три квадратных столи
ка, возле каждого Ц круглые табуретки и экраны, очень похожие на обыкнов
енные головизоры. Приглядевшись, Джокт заметил на столиках крошечные пе
пельницы с желобками для сигарет.
Когда увиденного оказалось вполне достаточно, чтобы утвердиться в мысл
и о земном происхождении бункера, сознание начало играть злые шутки, отк
азываясь воспринимать одновременно обстановку зала и планету, заселен
ную Бессмертными, которые не нуждаются ни в лестницах с перилами и ступе
ньками, ни в столиках с табуретами и пепельницами, ни в креслах перед пуль
тами операторов. Или-или. Реальностью должно быть что-то одно!
Ц Обалдеть! Ц не сдержался Джокт. Ц Это же, это…
Ц Заглубленный командный пункт, Ц ответил на невысказанный вопрос шт
урмовик, который находился здесь явно за старшего.
Ц Балу! Вот это место для встречи!
Ц Привет, дружище! Действительно, место странное. И для встречи, и вообще
… О! И Барон с тобой? Рад видеть.
Несколько штурмовиков колдовало над одним из пультов, располагающихся
на нижнем уровне зала и занимающих приличное пространство. Из множества
его экранов два были активны, и сейчас на одном из них вертелось изображе
ние планеты, прямо как в Центральном посту Крепости, а на другом, раскинув
щупальца протуберанцев, зловеще пылало косматое светило.
Ц Такого просто не может быть! Это или обман, или чудо! Найти на домашней п
ланете врага скрытый командный пункт Солнечной! Ц выплескивая радостн
ые эмоции, вызванные отчасти встречей с другом, отчасти Ц осознанием от
крывающихся возможностей для продолжения борьбы в этом секторе, не щадя
других пользователей внешних коммуникаторов, выкрикнул Джокт.
Ц Действительно, чудо, Ц более спокойно ответил Балу. Ц Настолько не в
ерится во все это, что мы даже не сообщили подробностей на транспорт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31