Комендант внимательно вслушивался во все эти импровизации Джокта и лит
ературные экзерсисы Бессмертного, обхватив голову руками. Потом запись
прослушали еще два раза. Тут же содержимое чипа было размножено, теперь к
аждый, словно сувенир, получил точно такую же запись. Еще несколько копий
приготовили для штабной комиссии. Кругом все спорили, обсуждали ход пере
говоров, но Джокт в этом не участвовал. Он ждал другого единственного воп
роса, а комендант все никак его не задавал. Наконец Джокт не вытерпел.
Ц Разрешите, ком? Майор Балу, он…
Ц Потом, Джокт, это потом…
И только сейчас пилот узнал, что «постареть за один день» Ц это не метафо
ра. Так бывает на самом деле. Узнал, едва перехватив тот взгляд, которым со
проводил свои слова Старик.
«Потом… Это потом…» Ц долго еще звучал где-то внутри голос коменданта. О
тца, только что узнавшего, что он, возможно, потерял последнего сына.


* * *

Через час прибыла штабная комиссия. Джокта отвели в отдельную каюту. «Дл
я беседы… ». Но эта беседа обернулась длительным допросом.
Ц Почему Бессмертные выбрали именно вас для ведения переговоров? Ц ср
азу же спросил некий высокий чин в ранге овер-командора, и Джокт, поняв, к ч
ему идет дело, сразу сник.
Ц Я не знаю…
А что можно ответить на такой вопрос? Быть чересчур откровенным и делить
ся собственными выводами тоже не получалось. Едва пилот напомнил о том, к
ак не стал атаковать транспорт, стартующий с планеты, сразу последовал е
ще один вопрос, тоже из разряда тех, на которые невозможно найти ответ.
Ц Почему вы не стали атаковать транспорт?
И понеслось.
Его заставили вспомнить все, и даже попытки суицида. Выжав из Джокта абсо
лютно все силы, овер-командор оказавшийся начальником отдела активной р
азведки, объявил перерыв, чтобы сверить сказанное Джоктом с затребованн
ыми подтверждающими материалами. Но на смену овер-командору сразу появи
лся другой особист Ц из отдела технической разведки. И те же вопросы заз
вучали снова.
Потом был кто-то из заместителей начальника штаба ВКО, потом Ц специали
ст аналитик. Психолог. Снова аналитик. Полковнику Бар Аарону, успевшему в
ыразить взглядом свое сочувствие, пришлось проделать ряд экспресс-тест
ов, и Джокт опять проваливался в бункер, а затем Ц в охранный лабиринт. В «
Витраж», висящий в силовых захватах только-только начавшей спуск инжене
рной станции. Снова Ц в «Витраж», теперь для того чтобы управлять истреб
ителем ДУГи, идти сквозь Серый Прилив, холодея от предчувствия невозможн
ости возврата, и Ц выпускать из прицелов корпус вражеского транспорта,
только что проделавшего «Поворот Альвареса»…
Все слилось для Джокта в один вращающийся круг. Значимые и незначимые со
бытия, люди Ц близкие ему и абсолютно незнакомые. Лиин, Эстела, Каталина,
Балу, Гаваец, Барон, Спенсер, какие-то лица, чьи-то голоса, Эр-Пе-Ве, где он вп
ервые увидел пилотов Вирт-команды. Пришлось сознаваться, что впервые он
видел их раньше, на борту транспорта, и в этом особист уловил какой-то под
вох. Глупость! Глупость!
Затем Джокту пришлось повторять многое из сказанного, но уже в присутств
ии командора Бранча, затем в присутствии командора Бурана и полковника Д
алуса, того, который с инженерной станции высказывал свое недоверие к де
йствиям командора «Августа».
«Кажется, Барон называл это перекрестным допросом», Ц мелькнула отвлеч
енная мысль.
Потом перед ним прокрутили запись с его же видеочипа, и Джокту пришлось к
омментировать многие вещи. Вот только не все моменты поддавались коммен
тариям. Например, отключение звуковой дорожки.
Ц Три с половиной минуты! Ц засек время очередной «собеседник».
И тут же вопрос, словно молотком по макушке.
Ц Для чего вы отключили запись? О чем говорили три с половиной минуты с м
айором Балу?
На удивление, Джокту даже в голову не пришла мысль хоть как-то протестова
ть против такого насилия. Как только его голосу не хватало звучания или н
евольно опускались веки Ц он хотел спать, он абсолютно потерял счет вре
мени! Ц перед ним тут же оказывался бокал с супертонизирующим напитком.

К концу допроса Джокт ощущал себя каким-то ожившим музыкальным рекордер
ом, из которого вместо музыки льется один и тот же рассказ. Рекордер, включ
енный на бесконечное, цикличное воспроизведение!
Что-то насторожило овер-командора, что-то Ц аналитика. Несмотря на прот
есты коменданта, не говоря уже о Спенсере, Смоки, Гавайце, тех, кто побывал
с ним на Желтой, пять огромных охранников сопроводили Джокта в авизо. Пос
ыльный корабль под конвоем тридцатки истребителей отряда «Феникс», сро
чно отозванных для этой цели с юпитерианской орбиты, стартовал на Землю.
Там экзекуция была продолжена. Но вместо Бар Аарона за пультом медсканер
а стоял другой медик, и тесты существенно удлинились по времени…
Уже прозвучало слово «лазутчик», поэтому Джокту пришлось собирать волю
в кулак, чтобы в тысячный раз пересказать всю историю с переговорами. А на
форпостах, на следующие сутки после бегства группы кораблей с Желтой, Бе
ссмертные снова возобновили атаки. Оказывается, и в этом они не обманули,
пообещав временно прекратить боевые действия. Соответственно Ц добав
ились новые вопросы для Джокта.
Не зная ни передышки, ни отдыха, Ц только супертонизаторы и короткий иск
усственный сон, четыре часа в сутки, Ц Джокт превратился в главную интри
гу для множества спецслужб. И не только для них. «Герой или предатель?» Ц
такими заголовками пестрели газеты и журналы Солнечной. В И-сети появил
ась новая игра, под названием «Пилот Джокт». Многое произошло за это врем
я.
Но однажды утром он проснулся, как всегда, в узости подземной комнаты-скл
епа, где его содержали, и обнаружил рядом с гравикойкой аккуратно сложен
ную на стуле форму капитан-лейтенанта. Два новых ордена Ц «Андромеда» и
«Лунная Корона» (не угадал Балу) Ц играли теперь на груди холеным блеско
м, а двери оказались незаперты. Тогда-то он и понял, что худшее Ц позади. Ем
у поверили!
Первым вопросом, который он задал после скромной официальной церемонии,
прошедшей кулуарно, без помпы и блеска, в штабе ВКО, стал вопрос о друге.
Ц Что с Балу?
Ц Пока неизвестно, Ц после секундного замешательства ответил штаб-ад
ъютант, объявивший Джокту о наградах и о повышении в звании. Ц Прошло две
недели, но прорваться к Желтой, Ц быстро название разлетелось, обрадова
лся Джокт, Ц не получилось.
Ц А… переговоры еще велись?
Ц Нет. Все попытки выйти на связь с Бессмертными, как и прежде, оказались
бесплодными. Они будто забыли, что первые вышли на связь. Они отказываютс
я нас услышать, ну и, соответственно, молчат сами.

Две недели! Прошло две недели! Джокт рвался в Крепость, словно там он мог п
омочь друзьям. Две недели заставили его почувствовать, как это тяжело Ц
расставаться с полетами и с истребителем. Его ждал Спенсер, ждал Смоки, Га
ваец, ждал «Витраж», и очень хотелось надеяться, что не забыла своего напа
рника по Игре девочка-пилот, Великая Мамба. Скорее в Крепость!
Но вместо этого ему чуть ли не приказали несколько дней отдохнуть на Зем
ле, чтобы восстановиться после многочисленных тестов и сканирований. Ко
нечно, не забыли при этом намекнуть, что в случае излишней откровенности
при встречах с представителями прессы последствия могут оказаться сам
ыми негативными. Что это означало, Джокт решил не проверять. Поэтому, перв
ым делом оторвавшись от репортеров, дежуривших у комплекса зданий штаба
, а еще из-за того, что никаких других знакомых на Земле у него не имелось, Д
жокт отправился к Эстеле.
Впрочем, он теперь не мог сказать с уверенностью, было ли это осмысленной
необходимостью, расчетом или же внутренним влечением. Но когда Джокт пер
еступил порог ее жилища, то сразу понял Ц его здесь ждут.
Ц Эстела, здравствуй, я…
Ц Знаю. Меня предупредили, что четыре дня могу пропускать практику. И я п
оняла, что ты придешь. Будешь кофе?
Джокт кивнул, а Эстела, одарив его счастливой улыбкой, убежала на кухню.
Был вечер. И был кофе, ароматный, забытый, нетронутый, медленно остывающий
в чашках. Еще были рассказы, вперемешку с объятиями.
Ц Ах, Джокт, Джокт! Ты мог бы сейчас пожелать любую девушку, не только меня
, твою болельщицу, но даже настоящую профессионалку, самого высокого кла
сса. Из тех, что ублажают хайменов. Но ты пришел ко мне. Почему?

На бедрах, на внутренней стороне, у нее оказалась татуировка. Джокт не дог
адывался, что существует такая разновидность экзотического боди-арта. П
римерно от верхней трети левого бедра до противоположной точки на право
м бедре высвечивалась акулья пасть с шевелящимися рядами острых кониче
ских зубов. Получалось, чтобы овладеть Эстелой, Джокт должен был, превозм
огая неподдельный страх, проникнуть прямо в эту пасть, доверив шевелящим
ся, живым зубам часть своей плоти. Немаловажную часть!
Когда она заметила этот страх, то рассмеялась.
Ц А нельзя это как-нибудь…
Ц Нет! Ты с ума сошел! Знаешь, сколько стоит такая татуировка? Почему тебе
не нравится?
Ц Страшно, Ц признался Джокт.
Она опять рассмеялась, но заявила, что ни за что не оторвется от Джокта тол
ько для того, чтобы бежать, как гончая, в тату-салон. Забудь, Джокт. Я не дума
ла, что тебя это оттолкнет… Нет, нет, просто… Так неожиданно… Она смеялась
снова. Неожиданно? И все? Не все… Эти зубы, эта пасть… Сосредоточься на цен
тре этой пасти. Убедись, что она совсем не такая плохая и кровожадная, как
представляется. Но все равно… Ладно, в следующий раз выберу себе другое т
ату. Клубок змей. Правда, экзотично? Глупость… Сам ты глупый… Верь мне. Это
моя ручная акула. Попробуй и ты ее приручить…

С Эстелой было легко. Джокт чувствовал, что может говорить на любые темы. О
н сказал ей о Каталине, сразу же испугавшись, что этим оттолкнет Эстелу. Но
такого не произошло.
Ц Ты снова влюбился? А как же та певица? Как же я?
Своим вопросом она поставила Джокта в тупик, но тут же рассмеялась, словн
о веселой шутке. Только тогда он потянулся за кофе. О своих чувствах к Лиин
Джокт почти забыл. Но вот о том, что может теперь выбирать между Эстелой и
Каталиной, как-то даже не думал.
Ц Все нормально, Джокт, все хорошо. Я просто шучу, Ц сказала она, запахнув
края халата. Ц Я, наверное, просто дура, но буду желать, чтобы у тебя получ
илось с девочкой-пилотом. И буду ей завидовать. Это даже замечательно, что
ты о ней рассказал. Жаль, что с ней так поступают, Ц речь Эстелы становила
сь то быстрой, веселой, то медленной, задумчивой. Ц К тому же еще ведь ниче
го не решено?
Ц Еще нет, Ц вздохнул Джокт. Ц И я даже не знаю, решится ли когда-нибудь в
ообще.
Ц Ладно, Джокт, брось. Умей наслаждаться минутами радости. Все решится. Т
ы Ц пилот, и она Ц пилот. Люди должны быть вместе. Вы ведь вместе, Джокт? Сл
ужите в одной Крепости? Вот видишь! А я через месяц отправляюсь в какую-то
жутко секретную лабораторию, и ты меня не увидишь до самого окончания во
йны. Не нужно ничего говорить! Ц Эстела прикрыла его губы ладонью. Ц Я са
ма так решила. Потому что в этом мой единственный шанс…
Ц Какой шанс? О чем ты, Эстела? Ц все же сумел обмануть ее мягкую руку Джо
кт.
Ц Ты ничего не видел на Земле. Туристические и прочие маршруты проложен
ы так, чтобы ничего не видеть. Ты не знаешь, Джокт, как живут люди нижних мег
аполисов. Как по ночам гробятся у конвейеров миллионы молодых людей, не з
нающих, что такое солнечный свет…
Ц Как это Ц не знающих?
Ц Очень просто. Днем они отсыпаются, потому что днем на красивеньких, чис
тых улицах не должно быть никого с перекошенными от усталости лицами. Ты
многого не знаешь, Джокт… В клубах теперь все меньше и меньше молодежи, Ц
штурмовой пехоте нужны солдаты, а звездолетам Ц экипажи. Редко кому уда
ется попасть в караван рудодобытчиков. Да и там уже Ц не как прежде…
Ц Но ведь Ц война! Ц возразил он. Ц Кто-то гибнет, кто-то должен занять
их места…
Он хотел добавить «а кто-то должен ждать», но Эстела подхватила его под ру
ку и повела к дверям.
Ц Пойдем на крышу, я знаю, как туда попасть! Оттуда можно увидеть звезды! З
наешь, сейчас это не трудно, иллюминации все меньше и меньше. Пойдем, я пок
ажу тебе, что такое звезды, увиденные с Земли. Они маленькие. Далекие. И так
ие равнодушные ко всему…

Так и случилось. На крыше гулял ветер, и Эстела прижалась к Джокту, чтобы н
е замерзнуть. Звезды были действительно маленькие, тусклые и далекие. Ра
внодушные ко всему. А где-то среди них, возможно даже среди небольшой этой
россыпи, пыталась пробиться сквозь светящуюся ауру мегаполиса особенн
ая звезда. Красная, с ржавым отливом, с вращающейся вокруг нее желтой план
етой. И там, на желтой…
Джокт почувствовал, как его душат слезы. Индап остался валяться рядом с к
роватью. Это ведь просто самоубийство Ц заниматься любовью, не снимая и
ндапа. Потому что эмоции Ц враги пилота истребителя.
Неожиданно ему стало мало этой россыпи. Все-таки огни города оказались с
ильней. Сколько она сказала Ц месяц? А потом Ц закрытая лаборатория-зав
од, без звезд, без солнечного света, без возможности встретиться…
Ц Уйдем отсюда, Эстела! Мне этого мало! Здесь не звезды, а только тени! Идем
, пока у нас еще есть время!
Он вызвал скутер. Даже минимум личных привилегий позволял многое. Наприм
ер, пересекать на городской «Ламе» границы любого мегаполиса, целых четы
ре дня путешествовать где захочется.
Ц Идем. Эстела, я покажу тебе другие звезды. Пусть даже с Земли, но там окаж
ется много, много звезд! Мы будем лететь за ночью, будем любоваться ими! Не
только мы одни… Когда-нибудь война закончится, я уверен, люди перестанут
бояться звезд, научатся находить общий язык со всеми, кто есть еще кроме н
ас. Даже с Бессмертными. Не скоро, но научатся. Я знаю, потому что я разговар
ивал с Бессмертными!
Ц А ты расскажешь мне, кто такой Настоящий Враг?
Ц Нет, Эстела, я не хочу о врагах… Лучше Ц о друзьях, которые далеко, котор
ые Ц я знаю! я чувствую это! Ц живы, и ждут моего возвращения. Они еще ждут
…

Бесшумная «Лама» скользнула к подъезду, и они отправились вслед за ночью
.

Дмитрий Градинар
г. Кишинев, март Ц июль 2006


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31