Ц Джокт, ты понял? Ц прервал невеселую оценку возможной пользы командо
р. Ц Только по моей команде! На станции! Подготовиться к запуску истребит
елей! И смотрите, чтобы легли как на перину…
Ц Спенсер? Барон? Гаваец? Ц Отчего-то Джокту захотелось услышать голос
а друзей, но они молчали. Только Гаваец насвистывал, безбожно фальшивя, ка
кую-то простенькую мелодию. И Джокт зацепился за этот свист, за пять-шест
ь нот, из которых состоял звукоряд, как за надежную скобу эвакуатора.
Ц Гаваец, что это?
Ц Прощание с Камехамехой, командир. Так называлось древнее королевское
семейство правителей моих островов.
Ц А почему Ц прощание?
Ц Потому что они все умерли. И в память о них придумали эту песню.
Тьфу! Не за то цеплялся, подумал Джокт. Если бы Гаваец ничего не разъяснял,
можно было подумать, что он насвистывает марш футбольных фанатов.
Теперь все ясно. Барон, Спенсер, Гаваец… Они поняли не меньше, чем Джокт. И г
отовились к долгому путешествию.

ГЛАВА 7

Местное светило, размером в четверть неба, уже коснулось краем далекого
горизонта. Отсюда не было видно, как это происходит, мешали подступающие
со всех сторон грибообразные здания, кажущиеся сейчас черными силуэтам
и, вырезанными из бумаги, словно нагромождение декораций для сцены, на ко
торой разыгрывается трагедия.
Ц Слушай, Спенсер, а может быть, это ошибка? Ц Не в силах оставаться наеди
не с собственными мыслями Джокт любой ценой захотел разговорить своего
более опытного ведомого. Ц Может быть, у основной эскадры все-таки есть
шанс пробиться? Никто не знает, как поведет себя тот астероид-гигант… Вдр
уг его объема окажется недостаточно для того, чтоб закрыть приливную точ
ку навсегда?
Ц Если бы они могли это сделать, то уже давно были бы здесь.
Ц А как же тогда все теории движения в Приливах? Только искусственное те
ло, с искусственной траекторией движения может пройти сквозь Прилив, а т
ут…
Ц Это только теории. Двести, триста Ц сколько там могло состояться эксп
ериментов? Ц вовсе не значит, что в триста второй раз все произойдет по-д
ругому… К тому же астероиду придали ускорение, и он абсолютно не случайн
о был позиционирован для движения в сторону приливной точки.
Ц Да, понимаю. Но ведь после начального импульса наверняка включились к
акие-нибудь механизмы, запустившие реверсирование движения, по-другому
никак. Без остановки хода астероид должен проскочить Прилив и выйти с др
угой стороны… А если его движение остановлено, неужели невозможно, чтобы
Прилив снова реагировал на астероид, как на обычное тело, подчиненное об
щим законам движения?
Ц Что такое общие законы движения?
Джокт смутился. Ведь это были всего лишь его догадки.
Ц Ну понимаешь… Большой взрыв, или что там было вначале, определил траек
тории движения всех частиц, на все время существования Вселенной… Вот ка
к мы занимались в пинбол-классах, просчитывали траектории шарика, натык
ающегося на разные препятствия. Зная начальный импульс, зная, где именно
располагаются препятствия, можно сказать, где окажется шарик через стол
ько-то секунд, а где Ц чуть позже…
Ц Вселенная Ц не аппарат для игры в пинбол, Джокт. То, что ты сейчас пытае
шься сделать, когда-то называлось поиском Бога…
Ц Все верно, но это говорит только о наших небольших возможностях в вычи
слении. Представь себе вычислительный модуль с бесконечными возможнос
тями. Без лимита по быстродействию, с неограниченными ресурсами. Супермо
зг. Неужели такой прибор не смог бы рассчитать, какова траектория каждог
о космического тела? Каково будет его местонахождение в любой момент вре
мени?
Ц Это все применимо к прямолинейному движению, если же взять звездолет
ы…
Ц Нет! В том-то и дело! Ни о каких звездолетах не может быть и речи! Только и
сходная модель пространства и то, из чего оно образовано! Кометные облак
а, звезды, планеты… Мы ведь довольно легко вычисляем траектории движения
планет вокруг звезд! Сами звезды являются всего лишь частью более крупн
ых конгломераций. Звездные острова, в свою очередь, наполняют Галактику
и вращаются вокруг ее ядра. Галактики входят в скопления галактик, и так д
алее… Но изменения Ц только в том, что на порядок возрастает количестве
нная величина. Качество, свойства, общая схема гравитационного взаимоде
йствия… Это одно и то же!
Ц Нашли время, Ц недовольно буркнул Гаваец, Ц нас вот-вот поджарят к че
ртям, а вы решили раскрыть все тайны мироздания… Философы!
Ц Не поджарили еще? И то хорошо. А помечтать никогда не вредно. Продолжай,
Джокт, по крайней мере, лучше вести разговор о Вселенной, чем о каких-то че
рвях…
Ц Да нет, я так… Ц еще больше смутился Джокт, боясь признаться, как часто
ему приходилось задумываться над великолепием и бесконечностью открыт
ого пространства.
Ц Я серьезно! Друга своего не слушай, он, наверное, еще лицеистом вознена
видел физику пространства…
Ц Спенсер, я только хотел сказать, что…
Ц Что ищешь Бога.
Ц Я не знаю, что это такое, но…
Ц Никто не знает.
На палубах инженерной станции возникло движение. Несколько автоматиче
ских модулей подступили вплотную к каждому из «Зигзагов», готовя истреб
ители к прыжку.
Ц Если честно, я тоже не пойму, к чему такие разговоры именно сейчас? Ц К
Гавайцу присоединился Барон.
Ц Вот, посмотри. Если эскадра сумеет пройти, Бессмертным, возможно, не сд
ержать натиска, а мы уже будем далеко-далеко… И получится все наоборот. Ва
жный трофей, или что там, который нужно передать штабу ВКО, на десятки лет
окажется потерянным для Солнечной.
Ц А если эскадра не пройдет? Видел, какую дуру закатили Бессмертные в при
ливную точку?
Ц Закупорили, я знаю…
Ц Не просто закупорили, а закрыли навсегда. Замуровали! Так что забудь пр
о нее, там уже нет Прилива.
Ц А что вместо него?
Барон, собравшийся отвечать, запнулся, а Джокт изумился собственному воп
росу, вырвавшемуся невольно и неосознанно.
Если перекрыть приливную точку, что случится? Внешнее проявление очевид
но Ц Прилива не стало, теперь вместо него обычное пространство, проница
емое для любого материального тела, с любой траекторией движения. Никако
го шрама на теле Вселенной, никаких аномалий. Приливы и раньше прекращал
и существование Ц стараниями флота, закрывавшего стратегически уязви
мые направления телами огромного объема. Но вот если представить, что пр
и этом исчез целый кубик пространства, пусть необычного, такого, где любо
й полет Ц двадцать одна минута с чем-то. Это же не уничтожение пространст
ва, а только блокирование доступа!
Ц Спенсер! Ц Джокт в возбуждении обращался только к ведомому, но был ув
ерен, что сейчас его с интересом слушают и остальные пилоты. Ц Помнишь, т
от огромный аквариум, на Лунном Причале? Вернее, каскад аквариумов. Балу о
бъяснял нам, как они между собой соединены, помнишь?
Ц Ты имеешь в виду, что если из одного аквариума забирают водяной куб и п
ерекачивают в другой, то…
Ц Вот-вот! Что-то вроде! Вдруг существует какой-нибудь аналог закона Арх
имеда и для такого случая? Ц Джокт заволновался, ожидая в любую секунду п
риказа на старт, после которого его рассуждения потеряют любую значимос
ть. Ц Посмотри! Диаметр астероида Ц треть Лунного… Объем…
Ц Ну что я тебе говорил?
Спенсер Янг Ли ликовал, невзирая ни на какие обстоятельства. Чувствовало
сь, что он по-особому гордится Джоктом.
Ц Да… Тяжелый случай. Парню с таким воображением Ц прямая дорога в отря
д исследователей, Ц согласился Смоки, видимо, продолжая вести со Спенсе
ром какой-то из давних разговоров. Ц Один раз этот парень уже нырнул в Се
рый Прилив. Хотя бы и на истребителе ДУГи. Второй раз ему будет не страшно.

Ц Нет, я не шучу. Ц Не поняв, о чем идет речь, Джокт продолжил развивать то
лько что рожденную теорию. Ц Я просто хотел сказать, что астероид выпал и
з обычного пространства. Прямо здесь, на наших глазах, так? Вошел в Прилив
и там пропал. А грависканеры ничего не заметили! Никакого искажения метр
ики, никаких гравитационных колебаний…
Ц Джокт, это всего лишь одна из многих загадок Прилива. Сейчас мы тоже, на
пример, покинем этот сектор пространства. И будет к лучшему, если наш уход
никто не заметит! Ц Барон, как всегда, продемонстрировал способность ув
язать любое размышление с той ситуацией, для которой оно пригодно.
Конечно же, он был прав. Но Джокт заупрямился.
Ц Барон! Мы до сих пор проходим сквозь Приливы, как в учебном коридоре, ле
гко, непринужденно, как будто так и нужно… Но до конца никто так и не понял,
почему это происходит? Я знаю, все пилоты думают об этом. И ты, и Спенсер, и…
Но это не коридор! Это загадочная зона безвременья! Паутина с полыми нитя
ми, опутавшая Вселенную! Корабли, что я встречал в Приливе, они-то откуда? М
ожет быть, тот самый астероид, выпав из нашего, тут же оказался в другом пр
остранстве, как раз рядом с «летучими голландцами», как мы их называем. Но
только там эти звездолеты перестали быть призраками!
Ц Сильно загнул! Зря ты не попал в исследовательский отряд, Ц резюмиров
ал Барон.
Ц Нет, про закон Архимеда я, может быть, погорячился. Вода Ц это вода, а Вс
еленная Ц это Вселенная… Но вот насчет астероида Ц и близко нет аналог
а с «черными дырами», где можно пропасть навсегда…
Джокт хотел добавить кое-что из ранних своих рассуждений, про связь «чер
ных» и «белых» дыр. Отвлек его все тот же голос Спенсера.
Ц Ты понял?
Ц Да, размах у твоего друга… Флот бьется за каждый сектор, Ц продолжили
прерванный диалог ведомые Джокта, Ц за каждую захудалую планетенку, во
зле которой вертятся квазаросодержащие астероиды, а тут Ц Вселенная! Пр
израки, переставшие быть призраками! Спенсер, тебе страшно не становится
? Мы чуть-чуть не сожгли собственного лидера, когда он вздумал имитироват
ь позорное бегство… Сейчас он делает какие-то намеки на «черные дыры»…
Ц Нужно будет просчитать, когда выйдем в долгий полет, Ц нет ли случайн
о на пути «черных дыр»? А в остальном Ц немножко фантазии никому не помеш
ают. Я даже кое в чем готов согласиться с Джоктом…
Ц Согласиться?
Ц Именно. А еще я немножко завидую, остались считанные минуты до прыжка н
а орбиту, у меня уже шея от индапа болит, так все неопределенно, а лидер Ц о
твлек! Даже умирать уже как-то не страшно…
Джокт почувствовал, как к горлу подкатил предательский комок. Его осмеял
и! И кто? Спенсер! Который так упоенно когда-то рассказывал о величии прос
транства…
Когда обида достигла апогея, сработал индап. Джокт понял, что это не он нев
ольно успокоил остальных пилотов, а совсем наоборот Ц они успокаивали е
го своими шутками. Кто как не он сам всего минуту назад вызывал Спенсера, Б
арона и Гавайца, чтобы не остаться одному перед волной накатывающего стр
аха? Индап, конечно же, помог бы. Но это совсем другая помощь.
Ц Да ну вас к черту! Ц притворно-обиженным тоном сказал Джокт. Ц Провер
яйте, проверяйте, где по курсу «черная дыра»… И имейте в виду Ц при любых
обстоятельствах вы обязаны следовать за лидером! Считайте, что вам не по
везло. И фантазии у меня оказалось больше, чем это допустимо для пилота ис
требителя. Понятно?
Барон удовлетворенно хмыкнул.
Ц Да, ком! Ц в два голоса откликнулись ведомые.
А Гаваец, перестав насвистывать веселую похоронку, добавил:
Ц А нам можно? Барон, давай попросим Джокта, чтобы он нас тоже прихватил…

Ц Зачем? Ц по цепочке откликнулся Барон.
Ц Ну сочиню что-нибудь вроде «воскрешение Камехамехи»!
Спенсер расхохотался первым. За ним Ц Джокт, потом уже Смоки с Бароном и К
ейт Ц второй ведомый в тройке Барона.
Напряженность мгновенно исчезла. Даже режущие воздух гравилёты Ц и те п
ерестали казаться опасными. Все штурмовики растворились среди зданий, у
же наверняка достигнув точки штурма. Но приказ на вылет все еще не поступ
ал…

Ц Вахта! Что там случилось? Ц вызвал Спенсер навигаторов станции.
Ц Точно не знаем, но, кажется, обнаружен чрезвычайно интересный бункер…
Там, говорят, такая система обороны, что еле-еле прошли! Ангары с «Трепанг
ами», парочка вот этих грибов-шампиньонов, под завязку набитых штурмови
ками Бессмертных… В общем, корректировщики выдали один и тот же тактичес
кий расчет Ц в таком-то квартале есть место, которое и охраняет вся эта г
вардия. Как только разведчики десанта сунулись Ц сразу же нарвались на
бункер.
Ц Представляю, что там…
Ц Настоящая бойня! Если бы не дерзость разведотделения, вряд ли удалось
бы пробиться даже «Шаркам»… Но что-то они нашли. Иначе не стали бы доклады
вать командору. Ого! Смотрите!
Джокт кинул взгляд вдаль, поверх плоских крыш, и изумился. Такого он еще не
видел!
Вдали, на другой стороне города, вставал на дюзы линкор…
Огромный звездолет, чьи двигатели развивали невероятную тягу, поднимал
ся из кратера, образованного при посадке. Струи плазмы, перекрученные гр
авитационной составляющей в жгуты, выбивались из кратера, скользя по спе
кшимся и спрессованным стенкам, словно по внутренней поверхности гиган
тской чаши. А после, вырываясь наружу и окутывая «Август», становились по
хожими на ослепительно-белые лепестки.
Для немедленного старта это был непозволительный расход активного вещ
ества. Навигаторы, привыкшие оперировать величинами, обязательно имеющ
ими длинный ряд нулей позади первых цифр, превратились в ювелиров. Грохо
т стоял такой, что включилась шумовая защита истребителей.
«Двести пятьдесят децибел у источника» Ц ожила система оповещения об о
пасности. Почти в два раза выше смертельного для человека уровня!
Словно встающий на ноги титан, линкор мог представлять опасность и для ш
турмовых групп, находящихся в пределах досягаемости работающих дюз.
Ц Зачем они это делают? Ц воскликнул кто-то со станции.
Ц Действительно, странно… Ц проговорил Джокт.
Гаваец, хоть и был наверняка изумлен не меньше других, в очередной раз выз
вал своими словами улыбки.
Ц Ну вот. Уже улетать. А мы даже не успели сделать голофото… Запечатлеть
себя на фоне этих домишек.

Строения дрожали от гула. Скоро, очень скоро от них не останется даже восп
оминаний. Но что будет с десантом? Неужели все зря?
Джокт прикинул в уме, и получалось, что штурмовикам никак не успеть обрат
но. Линкор тем временем чуть отклонился от вертикальной оси. Свирепое пл
амя стартовых двигателей сметало теперь квартал за кварталом. Здания, пр
ивлекательные какой-то недоступной, нераспробованной красотой, валили
сь друг на друга, будто кегли. Пятнадцатиэтажные, если использовать мерк
и земной архитектуры, с верхушками двадцатиметрового диаметра, они каза
лись набором изящных бокалов, из-под которых одним движением выдернули
скатерть… Строения валились одно за другим, теряя очертания и превращая
сь в бесформенные груды. Тем не менее их тонкие основания оказались на уд
ивление прочными. Если бы это было не так, «Августу» хватило одного старт
ового импульса, чтобы развалить весь город. Но они выдерживали! Выдержив
али запредельную вибрацию, энергию стартовой волны, вес рушащихся на них
соседних зданий! Действительно, жаль, никто не сделал голофото…
Все равно позже, когда линкор, зависший в сотне метров над поверхностью, ч
уть приблизился к площади, стало понятно Ц городу не выстоять.
На связь вышел командор и выдал вообще невероятную новость.
Оказалось, своим маневром линкор уничтожил все атакующие силы Бессмерт
ных, направленные на удержание десанта. А сами штурмовики КС умудрились
проникнуть в глубокий бункер, и опасность им не грозила. Пока не грозила…

Внутри подземного лабиринта десант обнаружил запасной пункт управлени
я сдерживающими полями звезды-гиганта!
Ц Ого! Вот это новость дня! Ц высказался Спенсер. Ц Только я не понимаю,
как удалось им определить, что та штука Ц именно пункт управления, вдоба
вок Ц именно запасной? И что нам это дает?
Восторженные утверждения командора выглядели на самом деле странно. Сп
ециалисты технических служб Солнечной месяцами ломали головы, как испо
льзовать те или иные трофейные механизмы врага? Причем речь не шла о прин
ципах действия или же о молекулярной структуре составляющих моноблоко
в. Хотя бы способы управления! Ведь там, где человек мог использовать кноп
ки или сенсоры, Бессмертные применяли чувствительные слои, осуществляя
воздействие регулируемым давлением туловища на традиционно-веретеноо
бразную поверхность. Естественно, сам оператор находился внутри такого
веретена, словно в коконе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31