Может быть, даже получше т
ебя?
Джокту даже не пришлось раздумывать, потому что он успел задать себе тот
же вопрос, пытаясь найти объяснение только что полученному известию.
Ц Да, ком. И не однажды.
Ц Пилот Барон? Никогда не мечтали о том, чтобы самому вести тройку?
Барон отмолчался, но из отведенного в сторону взгляда ответ был понятен.
Ц Значит, мое заключение не должно вас удивлять. Вот так вот.
Гаваец, до сих пор молчавший, перебегал взглядом с Джокта на Барона и обра
тно, наблюдая, как они переваривают свалившееся несчастье. А после не выд
ержал и поинтересовался:
Ц А… Как же я? Ц Даже голос Гавайца показался сейчас каким-то измененны
м, чужим. Растерянность в его глазах плескалась сильней, чем у Джокта с Бар
оном. Ц Я-то уж точно никогда не желал быть лидером! И, черт возьми, не пони
маю, почему должен расставаться с кем-нибудь из своих друзей только пото
му, что они неправильно машут руками. А может, у них сегодня просто такой д
ень случился… Очень не хочу с кем-нибудь из них…
Ц Или с обоими сразу, Ц подкинул фразу психолог.
Ц Как? Ц Теперь Гаваец выглядел донельзя изумленным, с покрасневшим ли
цом и выпученными глазами он напоминал большого тюленя.
Ц Запросто. То, что вы никогда не стремились к лидерству в тройке, мне еще
ни о чем не говорит. Только после тест-маджонга станет ясно Ц летать вам
ведомым или лидером. Но даже если ведомым Ц стоит поискать ответ на вопр
ос, чьим ведомым? Кто будет для вас лидером? Джокт? Барон? Кто-то другой?
Ц О-о-о! Ц протянул Гаваец, запустив пятерню в короткий ежик на голове.
Ц Почему весь этот цирк нужно было проводить именно сейчас? Почему Ц не
раньше? Ведь нам позволили слетаться, а потом Ц как палкой по голове! Этот
, слева, Ц больше не ведомый, а тот, другой, Ц уже не лидер, и вообще, лидеро
м будет тот вот задохлик, который если чего-то и умеет, так это правильно х
лопать в ладоши и скрещивать руки как положено… Мы вместе выходим на зад
ания! Уже год! Неужели вы не понимаете? Вы бы вообще почаще меняли состав т
роек, дождались бы от пилотов благодарности…
Ц Да, как-то нелогично получается, Ц согласился Барон. Ц Если бы не сег
одняшний тест, никто бы и не додумался разводить нас… Позвольте выразить
несогласие с вашими выводами?
Ц Да-да! Ц Поняв, что это уже не шутки и все происходит на самом деле, Баро
на поддержал Джокт: Ц Мы подадим рапорт коменданту, и тогда…
Ц Не теряйте время понапрасну! Ц оборвал их инструктор. Ц Как вы думае
те, я здесь по чьей воле нахожусь? По своей, что ли? Ага, дошло наконец-то! И им
ею от коменданта четкую инструкцию посылать всех несогласных в задницу.
Понятно? Да и с чем вы не согласны? Не я хлопал за вас в ладоши… Так что комен
дант моего решения не отменит, вы же не оберетесь неприятностей, если буд
ете досаждать ему с подобными просьбами. Обращайтесь лучше сразу в штаб
Внешнекосмической обороны, на Землю. Там, по крайней мере, вам не накидают
нарядов по службе. Надеюсь, вы догадываетесь, каков даже в этом случае буд
ет ответ?
Молчал Барон, молчал Гаваец. Молчал и Джокт, представляя, как его рапорт ло
жится на стол гелиокомандора Бисмара.
Ц Знаете, что? Ц Теперь инструктор сам пошел в атаку: Ц Не нужно смотрет
ь на меня волком! Не думаю, что вам стало бы приятней, если бы я оставил всех
в неведении до окончания тестирования, а потом кто-то из ассистентов объ
явил тот же результат. Что скажете? Вот то-то! Не знаю, насколько это поможе
т лично вам, пилот Джокт. Ц Психолог снова попытался ткнуть пальцем, и сн
ова это у него не получилось. Ц Но я бы хотел сказать, что подобная участь
ожидает практически всех здесь собравшихся. Набрать минимальный боево
й опыт, летая временными тройками, Ц это одно. А стать полностью автономн
ой боевой тройкой, которой можно доверить любое задание, Ц совсем друго
е дело. Кстати, Ц теперь он обращался к Гавайцу, Ц ваше предложение о час
той замене троек принимается! Можно считать, вы попали прямо в точку.
Ц То есть?
Ц Иногда что-то меняется в людях, вернее Ц что-то изменяет их. Кто-то при
обретает новые качества, кто-то теряет… Раз в год ВСЕ пилоты теперь будут
проходить тест-маджонг. Такое уже практиковалось раньше.
Ц И как успехи? Ц Пилотам оставалось только язвить.
Ц Редко кто из ведомых попадал в лидеры, еще реже Ц из лидеров в ведомые.
Но состав троек изменялся почти наполовину. Почему Ц сами поймете со вр
еменем. Сейчас же, перед прохождением тест-маджонга, и пока обрабатывает
ся информация с видеочипов, не забивайте головы ненужными вопросами. Дав
айте, я лучше расскажу что-нибудь еще о непроизвольных реакциях и их связ
и с нашей сущностью…
И, не дожидаясь согласия, а больше Ц чтобы отвлечь пилотов от раздумий, ин
структор пустился в экскурс по практической психологии. Мало-помалу в р
азговор вступили и пилоты…
Пусть этот разговор и оказался сумбурным, из тех, что забываются на следу
ющий день, но все же он достиг своей цели. Через десять минут со всех сторо
н посыпались вопросы, и больше никто не заикался о несогласии с выводами
инструктора. Вскоре, если ощущение несправедливости и осталось, вслух ег
о никто не озвучил…
Ц А сила рукопожатия о чем-нибудь говорит? Если один человек сжимает рук
у другого со всей силы, то это значит…
Ц Это значит, что он более эгоистичен, чем собеседник. Еще, возможно, свид
етельствует о гипертрофированном инстинкте собственника. Конечно, по о
дному этому жесту ничего не скажешь, здесь немалую роль играет и физичес
кая сила. Ц Инструктор кивнул в сторону Гавайца. Ц Но все же в большинст
ве случаев такой жест делается умышленно и говорит скорее о плохом, чем о
хорошем.
Ц Почему?
Ц Как вам сказать… Это в моем понимании… Одно дело Ц быть человеком чес
толюбивым, другое Ц стараться подавить любого другого человека. Это вед
ь атавизм чистейшей воды! Звери рычат, демонстрируют зубы, парнокопытные
вскидывают рога, а люди… Наблюдения показывают, что такие «силачи», здор
оваясь с людьми, от которых в чем-то зависят, резко ослабляют хватку. Така
я реакция не относится к неконтролируемым. Я называю Ц любить себя, люби
мого.
Ц А разве это не показатель жесткости характера?
Ц Возможно. Но еще может оказаться свидетельством простой жестокости.
Между жесткостью и жестокостью граница, конечно, имеется. Но очень тонка
я. Вы понимаете? И почему-то, чаще всего, такая жестокость вымещается на же
нщинах, уж простите за сентиментальность, но бывают… перегибы…
Пилоты понимали. Может быть, каждый по-своему.
Ц А имеет ли значение, на каком расстоянии от собеседника останавливат
ься во время разговора? Это тоже о чем-то говорит?
Ц Ну-у… Специалист различит сразу несколько случаев, и, если это не близ
кие друзья, чаще всего такое положение собеседника, когда он пытается бу
квально втиснуться в вашу кожу, должно заставить сомневаться в его правд
ивости. Хотя общего заключения делать по этому признаку нельзя. Для тех, к
то живет в густонаселенных районах, такая близость Ц норма. А вот, скажем
, колонисты, которым пришлось осваивать обширные территории и жить обосо
бленно друг от друга, те всегда при разговоре сохраняют дистанцию, стара
ясь находиться на расстоянии вытянутой руки. Присмотритесь сами: всегда
можно отличить астронавтов линейного флота от пилотов истребителей. На
линкорах ютятся в тесных помещениях, особенно капонирщики и расчетные г
руппы, обоймами, вплотную друг возле друга. Вы же привыкли к простору. Прос
тору и одиночеству. Все, что чуть больше вашего одиночества, Ц полетные т
ройки…
Так, постепенно, инструктор вернулся к основной теме разговора Ц о тест
ировании для формирования новых полетных троек. В это же время в кубрике
начали появляться новые лица. К своему удивлению, Джокт увидел среди них
и Спенсера.
Ц Привет! Ц обменялись они рукопожатиями.
И Джокт поймал себя на том, что оценивает силу пожатия Спенсера. С каким-т
о облегчением и радостью в итоге он решил, что с женщинами у Спенсера все н
ормально, без перегибов. И с другими людьми тоже.
Ц Ты чего здесь? Ц задал он вопрос Спенсеру.
Ц За тем же, что и ты, Ц без улыбки ответил Спенсер. Ц Формирование трое
к. Тест-маджонг.
Ц И… Ты тоже?
Ц Как видишь, не я один… Жестокая штука, правда?
Джокт тут же вспомнил слова инструктора насчет регулярно проводимого т
естирования даже для опытных пилотов и согласился, что да Ц штука эта уж
асная!
Объявление инструктора о том, какие тройки будут разбиты, Джокт уже не сл
ушал и почему-то старался не встречаться взглядом ни с Бароном, ни с Гавай
цем. Ему казалось, что повинен он сам. А вот недовольных возгласов у присут
ствующих прибавилось. Впрочем, это были только пилоты одного с Джоктом в
ыпуска, к пилотам, вошедшим вместе со Спенсером, это не относилось. Они сто
яли спокойно, словно готовились принять к исполнению какое-то будничное
указание. К тому же их очередь пока не настала. И в итоге вышло, что полност
ью нетронутыми остались всего две тройки. Хотя бы кому-то повезло! Еще в т
рех тройках выбыло всего по одному человеку.
Ц Ну и что сейчас будет происходить? Как нас собираются склеить заново?
Ц поинтересовался Джокт у Спенсера.
Ц О! Это будет незабываемая игра! Ц живо откликнулся тот. Ц Хорошо, если
закончим к утру…
Ц Даже так?
Ц А ты что думал? Иногда тест-маджонг длится несколько дней. Вот, наприме
р…
Неизвестно, какой пример собирался привести Спенсер, потому что в следую
щую секунду инструктор отдал команду.
Ц Активировать индапы! Предполетный режим! Разбейтесь по парам и прохо
дите в маджонг-класс.
Ц А… Ц начал было кто-то.
Ц Это без разницы, с кем будете в паре. Вам предстоит собрать не один пась
янс, пока что-то прояснится. Ну кто первый?
Барон ухватил Джокта за руку и, насупившись, сделал первый шаг.
Ц Сложите руки… Похлопайте… Еще бы попрыгать заставил Ц кто выше! Ц ба
обаб ученый! Ц бормотал он при этом, очевидно пытаясь найти хоть какой-н
ибудь шанс опровергнуть выводы психолога.
Но с первой же партии все стало ясно. И если этот метод, испробованный года
ми и поколениями пилотов, был верным, то выходило, что психолог не ошибалс
я…
Ц Начинайте! Ц приказал один из ассистентов, и перемешивающий автомат
выложил перед Джоктом и Бароном немыслимую головоломку…
ГЛАВА 2
Основным отличием этого теста от почти забытых уже занятий в маджонг-кл
ассе являлось условие парного разбора пасьянса. Рядом со столом, на кото
ром высилась замысловатая фигура из фишек маджонга, звонко тикал неутом
имый метроном. Ритм его щелчков был не быстрым и не медленным, средним, как
раз таким, чтобы в одиночку справиться с заданием стало бы чуть ли не пуст
яковым делом. Но это Ц в одиночку… Напарникам было запрещено общаться м
ежду собой. Никаких слов, никаких лишних жестов, никакой мимики. Впрочем, м
имика и слова сейчас никак не могли помочь Ц на каждого из пилотов опуст
ился оптико-акустический барьер, отключающийся и включающийся синхрон
но со звучанием метронома. Попеременно Ц то один, то другой пилот Ц оказ
ывались окруженными снопами переливчато-розового света. И Джокт не виде
л напарника те две-три секунды, за которые Барон должен был снять свою фиш
ку. А потом Ц наоборот, барьер включался над Бароном. Сегментом пересече
ния двух тубусов света являлся стол с пасьянсом. Он-то и открывался взору
при переключении барьера. Щелчок Ц и Джокт видит лишь стол и пасьянс, в ко
тором Барон уже снял одну из фишек. За три секунды нужно распознать, какую
именно, и снять парную. Или же самому убрать фишку, оставляя на долю Барона
вспоминать предыдущее расположение фишек, оценивая, какой из них не ста
ло, и снимать парную. Все это Ц в вязкости искажающего барьера, за которым
нет Барона, нет инструктора и ассистентов, других столов и испытуемыми. Н
ичего нет. Какие-то тени, что движутся хаотично, избегая возможности стат
ь человеческим очертанием. Звуки Ц словно услышать их под водой…
Конечно, можно было бы попытаться обхитрить психолога, нарушить весь про
цесс хотя бы тем, что задержать руку над местом, откуда только что снял фиш
ку. Или наоборот Ц будто невзначай указать на парную фишку, облегчая зад
ачу напарника. Барьер непроницаем только для света и звука… Но именно эт
о делать было строжайше запрещено. Всевидящее око видеочипов, которыми б
ыл буквально начинен маджонг-класс, тут же оповещало ассистента о наруш
ении вводной. И почувствовать себя снова курсантом, которого инструктор
тыкает лицом в экран с записью его поведения, никому из пилотов не хотело
сь.
Уже через десять переключений барьера Джокт понял, что недооценил ковар
ства инструктора. Потому что основного общеизвестного правила собиран
ия маджонга Ц пасьянса никто не отменял. Убираются только парные фишки.
Одна за другой. Просто в предложенном тесте одновременность зависела ср
азу от двух участников. Я увидел выгодную пару: две двойки-доты по углам. У
бираю первую двойку, а вторую убирает напарник. Только он должен сориент
ироваться, понять, какую пару выбрал я, и продолжить действие. А заодно сог
ласиться, что эта пара в перспективе освобождает путь к другим парам. Сам
ая большая проблема заключалась в том, что выгодность снятия той или ино
й пары каждым из пилотов оценивалась по-разному. В одиночку Джокт разобр
ал бы не менее трех четвертей выпавшей головоломки. Это если она не имела
окончательного решения. Если же имела Ц обязан был разобрать всю до кон
ца.
Убираем пару двоек-дотов, этим открываем второй ряд из трех и высвобожда
ем сразу четыре фишки, из которых можно выбирать… Тогда через пять-шесть
ходов откроется фишка с цветком орхидеи Ц нужная пара для цветка сливы,
которая находится на вершине одной из пирамид и в свою очередь открывает
дорогу сразу к шести фишкам, освобождая их. Это просто. Но почему-то Барон
не замечает такой простоты. И когда стол с пасьянсом снова возникает пер
ед Джоктом, он видит, что Барон не тронул двойку-дот. Он убрал фишку «южный
ветер»…
Сомневаться в том, что Барон смог вычислить задумку Джокта, не приходило
сь. Значит, он умышленно пошел на штрафной балл, заметив другую комбинаци
ю, которая, по его мнению, позволяет еще эффективнее, за меньшее количеств
о снятий разобрать весь пасьянс.
Джокт чертыхнулся. Ведь допустимо было набрать всего три штрафных балла
, после чего сеанс прекращался. Задание считалось проваленным. Но с друго
й стороны Ц если общее количество ходов оказывалось хотя бы одинаковым
с количеством, на которое программировал головоломку перемешивающий а
втомат, пара считалась подходящей друг другу. Именно это опровергло бы ж
естокий вердикт инструктора, и Джокт с Бароном могли остаться в одной тр
ойке.
Джокт понимал, что Барон старается, хочет сделать все как лучше. Странно…
Неужели он не понял, что самый верный путь Ц четко следовать за тем, кто с
делал первый ход и убрал первую фишку? Это же очевидно!
«Стоп! Ц сказал сам себе Джокт. Ц А с чего я решил, что мой вариант Ц самы
й верный? Может быть, Барон как раз и прав? По крайней мере, в жизни Барон не
раз принимал более верные решения, чем я».
Первый промежуточный удар метронома… Идти за Бароном? Снять фишку «севе
рный ветер»? Двойка-дот возвращена на место перемешивающим автоматом. Х
од Джокта не засчитан, этот ход обменяли на штрафной балл. Барон обменял. Т
ак прав он или не прав? Фишки с ветрами освобождают пару шестерок Ц иерог
лифов и одновременно другую пару. Убрать иероглифы Ц получаем цепочку с
цветами орхидеи и хризантемы… Освобождаются еще две пары фишек «дот»… З
а ними еще пара… И разбирается почти половина пасьянса…
Второй промежуточный удар. С третьим настанет передача хода. Неужели Бар
он снова оказался на высоте? Открыть своим ходом дорогу к решению полови
ны проблемы! Заманчиво. Но почему тогда он, Джокт, сам не заметил этой возм
ожности? Индап щелкает, время растягивается, но растяжение его не бескон
ечно, вот-вот раздастся третий щелчок и…
Еще раз Ц стоп! Так нельзя! Убрать фишки с орхидеей и хризантемой Ц остав
ить без пары цветок сливы! А он Ц на вершине пирамиды, запирает собой сраз
у шесть фишек. Единственно оставшийся цветок бамбука, который тоже мог б
ы послужить парой к цветку сливы, пока не виден, его нет в верхнем слое! Зна
чит Ц пасьянс не может быть собран таким способом!
Третий щелчок. Джокт вновь снял двойку-дот. А фишка, только что снятая Бар
оном, возвратилась на место…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
ебя?
Джокту даже не пришлось раздумывать, потому что он успел задать себе тот
же вопрос, пытаясь найти объяснение только что полученному известию.
Ц Да, ком. И не однажды.
Ц Пилот Барон? Никогда не мечтали о том, чтобы самому вести тройку?
Барон отмолчался, но из отведенного в сторону взгляда ответ был понятен.
Ц Значит, мое заключение не должно вас удивлять. Вот так вот.
Гаваец, до сих пор молчавший, перебегал взглядом с Джокта на Барона и обра
тно, наблюдая, как они переваривают свалившееся несчастье. А после не выд
ержал и поинтересовался:
Ц А… Как же я? Ц Даже голос Гавайца показался сейчас каким-то измененны
м, чужим. Растерянность в его глазах плескалась сильней, чем у Джокта с Бар
оном. Ц Я-то уж точно никогда не желал быть лидером! И, черт возьми, не пони
маю, почему должен расставаться с кем-нибудь из своих друзей только пото
му, что они неправильно машут руками. А может, у них сегодня просто такой д
ень случился… Очень не хочу с кем-нибудь из них…
Ц Или с обоими сразу, Ц подкинул фразу психолог.
Ц Как? Ц Теперь Гаваец выглядел донельзя изумленным, с покрасневшим ли
цом и выпученными глазами он напоминал большого тюленя.
Ц Запросто. То, что вы никогда не стремились к лидерству в тройке, мне еще
ни о чем не говорит. Только после тест-маджонга станет ясно Ц летать вам
ведомым или лидером. Но даже если ведомым Ц стоит поискать ответ на вопр
ос, чьим ведомым? Кто будет для вас лидером? Джокт? Барон? Кто-то другой?
Ц О-о-о! Ц протянул Гаваец, запустив пятерню в короткий ежик на голове.
Ц Почему весь этот цирк нужно было проводить именно сейчас? Почему Ц не
раньше? Ведь нам позволили слетаться, а потом Ц как палкой по голове! Этот
, слева, Ц больше не ведомый, а тот, другой, Ц уже не лидер, и вообще, лидеро
м будет тот вот задохлик, который если чего-то и умеет, так это правильно х
лопать в ладоши и скрещивать руки как положено… Мы вместе выходим на зад
ания! Уже год! Неужели вы не понимаете? Вы бы вообще почаще меняли состав т
роек, дождались бы от пилотов благодарности…
Ц Да, как-то нелогично получается, Ц согласился Барон. Ц Если бы не сег
одняшний тест, никто бы и не додумался разводить нас… Позвольте выразить
несогласие с вашими выводами?
Ц Да-да! Ц Поняв, что это уже не шутки и все происходит на самом деле, Баро
на поддержал Джокт: Ц Мы подадим рапорт коменданту, и тогда…
Ц Не теряйте время понапрасну! Ц оборвал их инструктор. Ц Как вы думае
те, я здесь по чьей воле нахожусь? По своей, что ли? Ага, дошло наконец-то! И им
ею от коменданта четкую инструкцию посылать всех несогласных в задницу.
Понятно? Да и с чем вы не согласны? Не я хлопал за вас в ладоши… Так что комен
дант моего решения не отменит, вы же не оберетесь неприятностей, если буд
ете досаждать ему с подобными просьбами. Обращайтесь лучше сразу в штаб
Внешнекосмической обороны, на Землю. Там, по крайней мере, вам не накидают
нарядов по службе. Надеюсь, вы догадываетесь, каков даже в этом случае буд
ет ответ?
Молчал Барон, молчал Гаваец. Молчал и Джокт, представляя, как его рапорт ло
жится на стол гелиокомандора Бисмара.
Ц Знаете, что? Ц Теперь инструктор сам пошел в атаку: Ц Не нужно смотрет
ь на меня волком! Не думаю, что вам стало бы приятней, если бы я оставил всех
в неведении до окончания тестирования, а потом кто-то из ассистентов объ
явил тот же результат. Что скажете? Вот то-то! Не знаю, насколько это поможе
т лично вам, пилот Джокт. Ц Психолог снова попытался ткнуть пальцем, и сн
ова это у него не получилось. Ц Но я бы хотел сказать, что подобная участь
ожидает практически всех здесь собравшихся. Набрать минимальный боево
й опыт, летая временными тройками, Ц это одно. А стать полностью автономн
ой боевой тройкой, которой можно доверить любое задание, Ц совсем друго
е дело. Кстати, Ц теперь он обращался к Гавайцу, Ц ваше предложение о час
той замене троек принимается! Можно считать, вы попали прямо в точку.
Ц То есть?
Ц Иногда что-то меняется в людях, вернее Ц что-то изменяет их. Кто-то при
обретает новые качества, кто-то теряет… Раз в год ВСЕ пилоты теперь будут
проходить тест-маджонг. Такое уже практиковалось раньше.
Ц И как успехи? Ц Пилотам оставалось только язвить.
Ц Редко кто из ведомых попадал в лидеры, еще реже Ц из лидеров в ведомые.
Но состав троек изменялся почти наполовину. Почему Ц сами поймете со вр
еменем. Сейчас же, перед прохождением тест-маджонга, и пока обрабатывает
ся информация с видеочипов, не забивайте головы ненужными вопросами. Дав
айте, я лучше расскажу что-нибудь еще о непроизвольных реакциях и их связ
и с нашей сущностью…
И, не дожидаясь согласия, а больше Ц чтобы отвлечь пилотов от раздумий, ин
структор пустился в экскурс по практической психологии. Мало-помалу в р
азговор вступили и пилоты…
Пусть этот разговор и оказался сумбурным, из тех, что забываются на следу
ющий день, но все же он достиг своей цели. Через десять минут со всех сторо
н посыпались вопросы, и больше никто не заикался о несогласии с выводами
инструктора. Вскоре, если ощущение несправедливости и осталось, вслух ег
о никто не озвучил…
Ц А сила рукопожатия о чем-нибудь говорит? Если один человек сжимает рук
у другого со всей силы, то это значит…
Ц Это значит, что он более эгоистичен, чем собеседник. Еще, возможно, свид
етельствует о гипертрофированном инстинкте собственника. Конечно, по о
дному этому жесту ничего не скажешь, здесь немалую роль играет и физичес
кая сила. Ц Инструктор кивнул в сторону Гавайца. Ц Но все же в большинст
ве случаев такой жест делается умышленно и говорит скорее о плохом, чем о
хорошем.
Ц Почему?
Ц Как вам сказать… Это в моем понимании… Одно дело Ц быть человеком чес
толюбивым, другое Ц стараться подавить любого другого человека. Это вед
ь атавизм чистейшей воды! Звери рычат, демонстрируют зубы, парнокопытные
вскидывают рога, а люди… Наблюдения показывают, что такие «силачи», здор
оваясь с людьми, от которых в чем-то зависят, резко ослабляют хватку. Така
я реакция не относится к неконтролируемым. Я называю Ц любить себя, люби
мого.
Ц А разве это не показатель жесткости характера?
Ц Возможно. Но еще может оказаться свидетельством простой жестокости.
Между жесткостью и жестокостью граница, конечно, имеется. Но очень тонка
я. Вы понимаете? И почему-то, чаще всего, такая жестокость вымещается на же
нщинах, уж простите за сентиментальность, но бывают… перегибы…
Пилоты понимали. Может быть, каждый по-своему.
Ц А имеет ли значение, на каком расстоянии от собеседника останавливат
ься во время разговора? Это тоже о чем-то говорит?
Ц Ну-у… Специалист различит сразу несколько случаев, и, если это не близ
кие друзья, чаще всего такое положение собеседника, когда он пытается бу
квально втиснуться в вашу кожу, должно заставить сомневаться в его правд
ивости. Хотя общего заключения делать по этому признаку нельзя. Для тех, к
то живет в густонаселенных районах, такая близость Ц норма. А вот, скажем
, колонисты, которым пришлось осваивать обширные территории и жить обосо
бленно друг от друга, те всегда при разговоре сохраняют дистанцию, стара
ясь находиться на расстоянии вытянутой руки. Присмотритесь сами: всегда
можно отличить астронавтов линейного флота от пилотов истребителей. На
линкорах ютятся в тесных помещениях, особенно капонирщики и расчетные г
руппы, обоймами, вплотную друг возле друга. Вы же привыкли к простору. Прос
тору и одиночеству. Все, что чуть больше вашего одиночества, Ц полетные т
ройки…
Так, постепенно, инструктор вернулся к основной теме разговора Ц о тест
ировании для формирования новых полетных троек. В это же время в кубрике
начали появляться новые лица. К своему удивлению, Джокт увидел среди них
и Спенсера.
Ц Привет! Ц обменялись они рукопожатиями.
И Джокт поймал себя на том, что оценивает силу пожатия Спенсера. С каким-т
о облегчением и радостью в итоге он решил, что с женщинами у Спенсера все н
ормально, без перегибов. И с другими людьми тоже.
Ц Ты чего здесь? Ц задал он вопрос Спенсеру.
Ц За тем же, что и ты, Ц без улыбки ответил Спенсер. Ц Формирование трое
к. Тест-маджонг.
Ц И… Ты тоже?
Ц Как видишь, не я один… Жестокая штука, правда?
Джокт тут же вспомнил слова инструктора насчет регулярно проводимого т
естирования даже для опытных пилотов и согласился, что да Ц штука эта уж
асная!
Объявление инструктора о том, какие тройки будут разбиты, Джокт уже не сл
ушал и почему-то старался не встречаться взглядом ни с Бароном, ни с Гавай
цем. Ему казалось, что повинен он сам. А вот недовольных возгласов у присут
ствующих прибавилось. Впрочем, это были только пилоты одного с Джоктом в
ыпуска, к пилотам, вошедшим вместе со Спенсером, это не относилось. Они сто
яли спокойно, словно готовились принять к исполнению какое-то будничное
указание. К тому же их очередь пока не настала. И в итоге вышло, что полност
ью нетронутыми остались всего две тройки. Хотя бы кому-то повезло! Еще в т
рех тройках выбыло всего по одному человеку.
Ц Ну и что сейчас будет происходить? Как нас собираются склеить заново?
Ц поинтересовался Джокт у Спенсера.
Ц О! Это будет незабываемая игра! Ц живо откликнулся тот. Ц Хорошо, если
закончим к утру…
Ц Даже так?
Ц А ты что думал? Иногда тест-маджонг длится несколько дней. Вот, наприме
р…
Неизвестно, какой пример собирался привести Спенсер, потому что в следую
щую секунду инструктор отдал команду.
Ц Активировать индапы! Предполетный режим! Разбейтесь по парам и прохо
дите в маджонг-класс.
Ц А… Ц начал было кто-то.
Ц Это без разницы, с кем будете в паре. Вам предстоит собрать не один пась
янс, пока что-то прояснится. Ну кто первый?
Барон ухватил Джокта за руку и, насупившись, сделал первый шаг.
Ц Сложите руки… Похлопайте… Еще бы попрыгать заставил Ц кто выше! Ц ба
обаб ученый! Ц бормотал он при этом, очевидно пытаясь найти хоть какой-н
ибудь шанс опровергнуть выводы психолога.
Но с первой же партии все стало ясно. И если этот метод, испробованный года
ми и поколениями пилотов, был верным, то выходило, что психолог не ошибалс
я…
Ц Начинайте! Ц приказал один из ассистентов, и перемешивающий автомат
выложил перед Джоктом и Бароном немыслимую головоломку…
ГЛАВА 2
Основным отличием этого теста от почти забытых уже занятий в маджонг-кл
ассе являлось условие парного разбора пасьянса. Рядом со столом, на кото
ром высилась замысловатая фигура из фишек маджонга, звонко тикал неутом
имый метроном. Ритм его щелчков был не быстрым и не медленным, средним, как
раз таким, чтобы в одиночку справиться с заданием стало бы чуть ли не пуст
яковым делом. Но это Ц в одиночку… Напарникам было запрещено общаться м
ежду собой. Никаких слов, никаких лишних жестов, никакой мимики. Впрочем, м
имика и слова сейчас никак не могли помочь Ц на каждого из пилотов опуст
ился оптико-акустический барьер, отключающийся и включающийся синхрон
но со звучанием метронома. Попеременно Ц то один, то другой пилот Ц оказ
ывались окруженными снопами переливчато-розового света. И Джокт не виде
л напарника те две-три секунды, за которые Барон должен был снять свою фиш
ку. А потом Ц наоборот, барьер включался над Бароном. Сегментом пересече
ния двух тубусов света являлся стол с пасьянсом. Он-то и открывался взору
при переключении барьера. Щелчок Ц и Джокт видит лишь стол и пасьянс, в ко
тором Барон уже снял одну из фишек. За три секунды нужно распознать, какую
именно, и снять парную. Или же самому убрать фишку, оставляя на долю Барона
вспоминать предыдущее расположение фишек, оценивая, какой из них не ста
ло, и снимать парную. Все это Ц в вязкости искажающего барьера, за которым
нет Барона, нет инструктора и ассистентов, других столов и испытуемыми. Н
ичего нет. Какие-то тени, что движутся хаотично, избегая возможности стат
ь человеческим очертанием. Звуки Ц словно услышать их под водой…
Конечно, можно было бы попытаться обхитрить психолога, нарушить весь про
цесс хотя бы тем, что задержать руку над местом, откуда только что снял фиш
ку. Или наоборот Ц будто невзначай указать на парную фишку, облегчая зад
ачу напарника. Барьер непроницаем только для света и звука… Но именно эт
о делать было строжайше запрещено. Всевидящее око видеочипов, которыми б
ыл буквально начинен маджонг-класс, тут же оповещало ассистента о наруш
ении вводной. И почувствовать себя снова курсантом, которого инструктор
тыкает лицом в экран с записью его поведения, никому из пилотов не хотело
сь.
Уже через десять переключений барьера Джокт понял, что недооценил ковар
ства инструктора. Потому что основного общеизвестного правила собиран
ия маджонга Ц пасьянса никто не отменял. Убираются только парные фишки.
Одна за другой. Просто в предложенном тесте одновременность зависела ср
азу от двух участников. Я увидел выгодную пару: две двойки-доты по углам. У
бираю первую двойку, а вторую убирает напарник. Только он должен сориент
ироваться, понять, какую пару выбрал я, и продолжить действие. А заодно сог
ласиться, что эта пара в перспективе освобождает путь к другим парам. Сам
ая большая проблема заключалась в том, что выгодность снятия той или ино
й пары каждым из пилотов оценивалась по-разному. В одиночку Джокт разобр
ал бы не менее трех четвертей выпавшей головоломки. Это если она не имела
окончательного решения. Если же имела Ц обязан был разобрать всю до кон
ца.
Убираем пару двоек-дотов, этим открываем второй ряд из трех и высвобожда
ем сразу четыре фишки, из которых можно выбирать… Тогда через пять-шесть
ходов откроется фишка с цветком орхидеи Ц нужная пара для цветка сливы,
которая находится на вершине одной из пирамид и в свою очередь открывает
дорогу сразу к шести фишкам, освобождая их. Это просто. Но почему-то Барон
не замечает такой простоты. И когда стол с пасьянсом снова возникает пер
ед Джоктом, он видит, что Барон не тронул двойку-дот. Он убрал фишку «южный
ветер»…
Сомневаться в том, что Барон смог вычислить задумку Джокта, не приходило
сь. Значит, он умышленно пошел на штрафной балл, заметив другую комбинаци
ю, которая, по его мнению, позволяет еще эффективнее, за меньшее количеств
о снятий разобрать весь пасьянс.
Джокт чертыхнулся. Ведь допустимо было набрать всего три штрафных балла
, после чего сеанс прекращался. Задание считалось проваленным. Но с друго
й стороны Ц если общее количество ходов оказывалось хотя бы одинаковым
с количеством, на которое программировал головоломку перемешивающий а
втомат, пара считалась подходящей друг другу. Именно это опровергло бы ж
естокий вердикт инструктора, и Джокт с Бароном могли остаться в одной тр
ойке.
Джокт понимал, что Барон старается, хочет сделать все как лучше. Странно…
Неужели он не понял, что самый верный путь Ц четко следовать за тем, кто с
делал первый ход и убрал первую фишку? Это же очевидно!
«Стоп! Ц сказал сам себе Джокт. Ц А с чего я решил, что мой вариант Ц самы
й верный? Может быть, Барон как раз и прав? По крайней мере, в жизни Барон не
раз принимал более верные решения, чем я».
Первый промежуточный удар метронома… Идти за Бароном? Снять фишку «севе
рный ветер»? Двойка-дот возвращена на место перемешивающим автоматом. Х
од Джокта не засчитан, этот ход обменяли на штрафной балл. Барон обменял. Т
ак прав он или не прав? Фишки с ветрами освобождают пару шестерок Ц иерог
лифов и одновременно другую пару. Убрать иероглифы Ц получаем цепочку с
цветами орхидеи и хризантемы… Освобождаются еще две пары фишек «дот»… З
а ними еще пара… И разбирается почти половина пасьянса…
Второй промежуточный удар. С третьим настанет передача хода. Неужели Бар
он снова оказался на высоте? Открыть своим ходом дорогу к решению полови
ны проблемы! Заманчиво. Но почему тогда он, Джокт, сам не заметил этой возм
ожности? Индап щелкает, время растягивается, но растяжение его не бескон
ечно, вот-вот раздастся третий щелчок и…
Еще раз Ц стоп! Так нельзя! Убрать фишки с орхидеей и хризантемой Ц остав
ить без пары цветок сливы! А он Ц на вершине пирамиды, запирает собой сраз
у шесть фишек. Единственно оставшийся цветок бамбука, который тоже мог б
ы послужить парой к цветку сливы, пока не виден, его нет в верхнем слое! Зна
чит Ц пасьянс не может быть собран таким способом!
Третий щелчок. Джокт вновь снял двойку-дот. А фишка, только что снятая Бар
оном, возвратилась на место…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31