И каждо
е его движение, каждый поворот простейших аккуратных колесиков, что ровн
ыми рядами выстроились на пульте, одновременные нажатия стройных прямо
угольников сенсорных и кнопочных панелей Ц так сыграла бы на рояле безу
мная рука, прошедшая от первой до последней клавиши, Ц все это отзывалос
ь недоумением исполнительных механизмов и огромными величинами энерги
и, перекидываемой по запутанным, непонятным схемам. Но Балу отбросил мыс
ли о всяких опасностях, грозящих при таком небрежном использованием точ
ной аппаратуры. Почему-то он был уверен, что способен оживить разве что бе
зопасные системы наведения, ту же сетку координат, овеществленную в гига
нтскую мощность сканирующих пространство невидимых лучей целеуказани
я, наверное, просто не верилось во что-то более существенное. Вот это мета
ние и улавливали отслеживающие устройства Бессмертных. А уловив, настор
ожились, извещая экипажи о тревожных процессах.
Наверное, так же чувствовали себя экипажи подводных аппаратов давно про
шедших на Земле войн, когда стального корпуса касался звонкий сигнал сон
ора, думал сейчас Джокт, завороженно смотрящий на безумную пляску сетки
координат посреди огромного экрана.
А потом что-то изменилось. То ли Провидение направило старания Балу, то ли
сами приборы таинственных существ, создавших бункер, поняли, чего добив
ается человек, орудующий верньерами и переключателями на пульте. Ненадо
лго, всего на секунду, одному из квадратиков, образованному пересечением
тонких линий, надоело быть прозрачным или даже полупрозрачным. Он полых
нул черным!
Вот снова крайность. Черным Ц полыхнуть. Но для монотонно-оранжевой пал
итры оптического излучения звезды черный цвет оказался миниатюрным зр
ачком. Недобрым, гневным, поражающим своим цветом зрачком василиска.
Ц Ого! Ц воскликнул Барон, чуть было не подскочивший на месте, когда это
произошло.
Балу, твердо следующий в жизни заповеди, что много хорошего Ц это уже пло
хо, прекратил истязание пульта. А через коммуникатор Джокт услышал выдох
облегчения командора Бранча. И сразу же, рефреном, шумные восклицания др
угих офицеров, находящихся рядом с ним.
Ц Есть поток частиц! Ц возвестили на мостике «Июня». Ц Выброс по траек
тории: звезда Ц первое скопление истребителей Бессмертных за орбитой!
То, что для кораблей Солнечной оказалось невероятной удачей, рожденной с
лучайностями, Бессмертные однозначно восприняли как предостережение.
Из бункера, захваченного землянами, только что был нанесен удар, вернее, п
одана команда, приоткрывшая один из запирающих механизмов энергетичес
ких полей. В общем, команда на высвобождение всепроникающего потока част
иц, способных выпарить любую органику.
По другой случайности, невидимый костлявый палец ткнул именно в ту облас
ть, где располагалась до начала маневра одна из групп «Кнопок». Лучшего и
желать не приходилось! Потому что именно такой ориентир для атаки, избра
нный случаем и удачей Балу, больше всего походил на предупреждение. Стой
те, где стоите! Тронете нас, мы тоже не будем церемониться!
Если бы поток пронзил хотя бы один из истребителей, Бессмертные, скорее в
сего, вынуждены были ответить какими-нибудь активными действиями, оказа
вшись в положении самих землян, которым некуда было деваться перед возни
кшей угрозой уничтожения. А тут угроза для Бессмертных возрастала много
кратно! Можно сказать, только сейчас это становилось угрозой. Ведь при по
ражении всей органики нечего было и думать о последующем восстановлени
и особей из сохранившегося клеточного материала.
Так или иначе, пока все складывалось донельзя хорошо.
Ц Пилот Джокт! Ц Голос командора показался ему охрипшим или же на самом
деле звучал хрипло. Ц Лейтенант! Парень… Дружище… Ц Эпитеты, словно наг
рады на ткань комбинезона, светлыми пятнами сыпались сейчас на счастлив
ого, переживающего со всеми радостное облегчение Джокта. Ц Сынок! Ты спа
с целую эскадру! Ц наконец закончил командор. Ц Наградой не обижу, но… в
ернемся обратно, проси что хочешь!
Ну вот. Все командоры линкоров абсолютно одинаковы. Наверное, в сотый уже
раз вспоминая капитана «Инка», Везунчика Баркли, подумал Джокт, а вслух, п
опутно вспомнив недавнюю шутку Балу, сказал:
Ц Хочу кредитку, гравискутер и трех блондинок на Европе… Ц Чем вызвал д
ружный хохот на вахте линкора.
Ц Будут! Будут блондинки! Всех красоток Европы тебе приведу, выбирай, кот
орую захочешь! А для начала… Ну, ты понимаешь, женщины любят героев, что-ни
будь такое… Эх, черт, ни одной штабной крысы рядом! От меня Ц Андромеду, на
Земле пошлю ходатайство о представлении к Короне!
Андромеда Ц для краткости. Другое название, тоже неофициальное Ц «За д
остижение недостижимого». Официально же награда именовалась просто и н
езатейливо, «Знак Славы», но являлась одной из высших наград, вручаемых н
е столько за индивидуальные боевые заслуги, сколько по признаку особого
отличия для общего дела, например, в ходе планирования сложнейших боевых
операций или при достижении новых перспективных разработок. Насколько
помнил Джокт, чаще всего такой награды удостаивались операционисты шта
бов, офицеры инженерного корпуса, командиры соединений, и очень редко Ц
пилоты истребителей. Наверное, скромно решил Джокт, если он и заслуживае
т какой-то награды, так это разве что «Орла на ветке» (знак «Личная доблес
ть», вручаемый в случае одиночного поступка, связанного со спасением мно
гих жизней), что-то вроде «Пришел на помощь», медали, уже имеющейся у Джокт
а. Тем более, ему уже пообещали вручить «Орла на ветке» Ц за удачный вывод
мониторов на цель. Только «Личная доблесть» Ц не медаль, а орден, у котор
ого цифра-номер на обратной стороне на несколько порядков меньше номера
медали, полученной от Везунчика Беркли, командора «Инка». Хотя командор
Бранч продумал и кое-что другое…
К Андромеде полагались не только некоторые высокие привилегии, но и един
оразовое существенное пополнение кредитного счета. Андромеда могла по
лностью обеспечить и личный гравискутер, и оплату пребывания на Европе.
А вот с «Солнечной Короной» сложнее. Это мечта. Мечта не только пилотов ис
требителей, но и любого командира. Насколько знал Джокт, сам Бранч носил в
сего одну «Солнечную Корону». Вручение такой награды пахло не казенными
дорожками, шампанским в узком бокале и портьерным сукном штаба ВКО, а кое-
чем похлеще. Например, уютом особняка Совета хайменов, липовыми аллеями
где-то в заповедной зоне, глотком вина, сделанного из винограда, что вобра
л в себя солнце лет шестьдесят-восемьдесят назад. Вина, что изготовлено с
овсем на другой Земле, не знающей еще войны с Бессмертными.
Был еще один отличительный признак «Солнечной Короны». Она не имела друг
их, неофициальных наименований. Только так, только признанием высшей из
наград. Курсантский сон для Джокта стал вдруг явью. Но сейчас эта явь оказ
алась тяжелее, тревожней, чем представлял он когда-то. Услышать о высоких
наградах в момент, когда ничего еще не ясно, когда отработаны только пара
раундов из долгих двенадцати и впереди всего лишь передышка. Перерыв пер
ед следующим раундом. В одном углу Ц несколько звездолетов Солнечной и
группа людей, случайно забравшаяся в странный бункер, где получила досту
п к странному чужому оружию: В другом Ц огромная рать. Десятки звездолет
ов всех классов, поджидающих удобного случая, и военная мощь целой плане
ты, жаждущей отторгнуть, стряхнуть с себя чужаков.
Фортуна переменчива. Кто знает, получится ли в следующий раз кому-нибудь
так же удачно набрать комбинацию на пульте, чтобы пустить чужое оружие в
ход?
Еще, сквозь юношескую радость пробивалось какое-то нытье, идущее изнутр
и. Андромеда и Солнечная Корона. За быстрый анализ обстановки и те нескол
ько фраз, что он успел уложить в четырнадцать секунд. Не слишком ли много п
очестей на такой случай?
Ц Командор! Ц Джокт еще улыбался во все лицо, купаясь в золотом потоке п
риятных фантазий, но уже понимал, что на самом деле это не золото, всего ли
шь позолота. Ц Командор, я… Это высокая честь для меня, но только…
Ц Знаю, знаю, пилот. Сейчас тебе кажется Ц а не слишком ли много тебе отва
лилось? Через минуту покажется, что старик Бранч впал в щедростный мараз
м, через две Ц что все это ерунда, не стоящая и выеденного яйца, и что ты не
сделал ничего героического. Еще через несколько минут почувствуешь себ
я достойным разве что поздравительных рукопожатий, рюмки-другой доброт
ненького ликера и вечера в Эр-Пэ-Ве, ну еще разве что какой-нибудь блестяш
ки, вроде «Отличия 4-й ступени». Нет?
Ц Что-то вроде того… У меня перед глазами находится экран обзора, и было
легко проследить всю картинку для понимания ситуации, а вот у вас на орби
те…
Ц Ну что ж, очень похвально! Ц перебивая Джокта проговорил командор. Ц
Ты хочешь сказать, окажись такой же экран у меня под носом, я бы сам тут раз
обрался, а? Только ты забыл пару мелких деталей. У меня здесь сразу несколь
ко экранов, и не я один провожу анализ ситуации. К тому же, если не ошибаюсь,
рядом с тобой находится еще один пилот. И командир аналитической группы
линкора «Август». Неужели им было просто неинтересно смотреть на твой ог
ромный экран? Или они оба закрыли глаза, чтобы молча похоронить всех, кто н
а орбите, а потом ждать и собственной участи? Ну что молчишь? Эх, мальчишка
… Кое-кто на твоем месте запросто заявил бы, что ему мало и Андромеды и Кор
оны за такое великое дело… Лучше скажи, кто тот художник, что нанес заверш
ающий штрих? Неужели тебе придется выдать еще одну награду?
Джокт понял, о чем речь и почему командор не называет вещи своими именами,
не спрашивает прямо Ц как вам удалось активировать звездный поток излу
чения и кто находился за пультом в этот момент? Кто художник… Хотя удивля
ться нечему, идиомы в обязательном порядке присутствовали в лексиконе б
ольшинства командиров соединений и кораблей Большого флота, что зачаст
ую помогало хоть как-то противостоять эфирному перехвату. Задай командо
р вопрос иначе, Джокт оказался бы в сложном положении. Ответь он на «как уд
алось» Ц случайно, то есть сущую правду, и тогда Бессмертные выйдут в нас
тоящую атаку. Бодро отрапортовать, что вся аппаратура и управление запир
ающими полями под контролем, Ц командор возьмет в расчет новые возможн
ости, которыми на самом деле они не обладают. А вот насчет «кто художник»
Ц это запросто!
Ц Демонстрационный удар произвел майор Балу, корпус штурмовой пехоты,
Крепость «Австралия»! Ц так, чтобы непременно услышал сам Балу, отчекан
ил Джокт.
Ц Передайте майору мою благодарность!
Благодарность? И все? Только благодарность? Пусть даже она рано или поздн
о сыграет свою роль при наделении штурмовика очередными привилегиями, н
о все же этого мало! Только за своевременное и верное решение тактическо
й задачки на Джокта свалились сразу две высокие награды. Случись то же са
мое в курсантской аудитории, максимум, что светило бы ему за разбор такой
же вводной, это хороший балл, поощрение (в виде снятия какого-нибудь из уж
е имеющихся взысканий), ну и все!
Несправедливо! Без импровизаций Балу ситуация все равно продолжала вис
еть на волоске неопределенности, сейчас же Бессмертные, надо полагать, и
думать забыли об атаке и наказании дерзких землян, потому что в прицелах
скрытой аппаратуры наведения висел не кусок дерьма, и даже не два куска, н
е «Кнопки» с «Кросроудами», не линкор, в прицелах наведения застыла цела
я планета. Домашняя планета Бессмертных.
Как высказать командору, что если кто-то и совершил подвиг, пусть даже слу
чайный, то это именно Балу, и что благодарность должна сопровождаться че
м-то более осязаемым, например той же Короной, почему бы и нет?
Ц Командор, имеется обстоятельство, о котором…
Нет, не так. Бессмертные живо среагируют, услыхав о каких-то обстоятельст
вах…
Ц Ком, вы утверждали, что я могу просить вас о чем угодно!
Снова не то. Получается, он выпрашивает награду для Балу.
Так как же сообщить, что в бункере, совсем рядом, находится сейчас еще один
человек, который может и должен рассчитывать на равенство с Джоктом в по
лучении наград?
Ловите удачу за хвост, любили повторять во время обучения инструкторы. Н
аграды, как рыбы, ходят косяками, прошел один Ц жди следующего… Оставить
это дело на потом? Но кто знает, что потом случится? Что случится с Балу, с ко
мандором, с Джоктом уже через несколько минут? А Балу может рассчитывать
на равенство. Рассчитывать на…
Ц Командор! Ц решился Джокт. Ц Прошу ограничиться в отношении меня вы
несением такой же благодарности. Мотивы просьбы Ц при личном докладе!
Вот так. И будь теперь, что будет.
Ц Ладно, пилот, не надоедай! Не нужно никаких мотивов, я же не все еще сказа
л… Объявляю о награждении майора Балу, корпус штурмовой пехоты, Крепость
«Австралия» орденом-знаком «Личная доблесть». Все! Переходите на связь
с «Августом», Бессмертные все уши себе натерли, выслушивая наши семейные
разговоры, а у вас, кажется, остались какие-то незавершенные дела.
Панель перемигнулась обратно Ц с красного на зеленый. Теперь Джокта поз
дравил командор Буран и попросил также передать поздравления для Балу. А
после поинтересовался:
Ц Как разговор, не склеилось?
Разумеется, речь шла о переговорах с Бессмертными, но что можно было сооб
щить сейчас, в перерывах между раундами?
Ц Ждем возможного ответа, Ц осторожно высказался Джокт, хотя на самом д
еле никакого ответа он уже не ожидал.
Теперь он проклинал себя за несдержанность в переговорах и глупый, ненуж
ный жест. Какой болван! Надо же было додуматься: «Прощай навсегда! Не мы на
чали, но мы закончим! Я, головой меня об стену, обещаю!»
Вспомнив гротескность и пафос, с которым производились все эти восклица
ния, Джокт действительно захотел удариться обо что-то жесткое, например
о внутреннюю поверхность шлема, что он и проделал два раза. Жаль, предназн
аченная для смягчения любых ударов, она не принесла удовлетворения. Еще
хотелось попытаться все переиграть, набрать новый пакет, чтобы хоть как-
то сгладить ситуацию и получить возможность продолжить разговор с Блес
тящим Седьмым. Тем более что он закинул приманку Ц едва прикрытое упоми
нание о линкорах из Прилива. Знают ли Бессмертные то, что знает он? Наверно
е, Джокт действительно попытался бы как-то повторить вопрос, отправив но
вый пакет в нарушение нехитрых правил, сложившихся в ходе этой игры: один
спрашивает Ц другой отвечает и задает свой вопрос Ц первый отвечает и
снова спрашивает Ц второй отвечает и снова…
Но все обошлось. Бессмертный сам вышел на связь. По-видимому, в немалой ст
епени этому способствовал тончайший (даже не по космическим, хотя бы по п
ланетарным меркам, всего лишь пару километров в диаметре) поток агрессив
ных частиц, прошивший пространство за кормой только что сменивших позиц
ию вражеских истребителей. И вот Ц Бессмертный на связи…
Кто-то из штурмовиков окликнул Джокта, признавая его первенство даже пе
ред майором Ц первенство по части ведения переговоров.
Ц Лейтенант! Пришел информационный пакет!
Джокт передал коммуникатор обратно, попутно извинившись перед связист
ом. Хотя если вдуматься, ему не за что было извиняться.
Ц Ну ты даешь! Ц сказал подскочивший к пульту связи Балу. Ц Посадил-так
и мне Орла на ветку!
Ц Просто было бы несправедливо, если…
Ц Ладно, ладно, перестань, а то отвечу, как командор, что ты уже начинаешь н
адоедать. Справедливо Ц несправедливо, рано тебе обо всем этом думать. Ч
то скажешь, Барон? Ц Откуда-то с верхних ярусов спустился и другой пилот.
Ц Кто у нас Джокт после всего этого? Я имею в виду Ц после отнекиваний от
наград и всяких просьб?
Ц Кто-кто, дурак, наверное, Ц флегматично отозвался Барон.
Ц Правильно, поддерживаю! Ты что думаешь, Джокт? Командору больше нечего
делать, как развлекаться, раздавая направо Ц налево ордена? Другой бы вз
ял и согласился. В смысле, согласился с твоим предложением заменить Коро
ну с Андромедой на благодарность. Думаешь, так это все просто для командо
ра Ц объявил о награде, и Ц хлоп! Ц готово! Ничего-то ты не знаешь, Джокт…
Теперь, после официального объявления о награждении Андромедой какого-
то пилота, которого даже никто не знает в его экипаже, не командира звена,
а так, лидера, одного среди тысячи других таких же лидеров троек, Ц после
этого командору придется потратить уйму времени на заполнение электро
нных формуляров, вызывать твоего непосредственного командира, потом, со
брав нужные сведения, со всем этим пробиваться сквозь препоны штабистов
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
е его движение, каждый поворот простейших аккуратных колесиков, что ровн
ыми рядами выстроились на пульте, одновременные нажатия стройных прямо
угольников сенсорных и кнопочных панелей Ц так сыграла бы на рояле безу
мная рука, прошедшая от первой до последней клавиши, Ц все это отзывалос
ь недоумением исполнительных механизмов и огромными величинами энерги
и, перекидываемой по запутанным, непонятным схемам. Но Балу отбросил мыс
ли о всяких опасностях, грозящих при таком небрежном использованием точ
ной аппаратуры. Почему-то он был уверен, что способен оживить разве что бе
зопасные системы наведения, ту же сетку координат, овеществленную в гига
нтскую мощность сканирующих пространство невидимых лучей целеуказани
я, наверное, просто не верилось во что-то более существенное. Вот это мета
ние и улавливали отслеживающие устройства Бессмертных. А уловив, настор
ожились, извещая экипажи о тревожных процессах.
Наверное, так же чувствовали себя экипажи подводных аппаратов давно про
шедших на Земле войн, когда стального корпуса касался звонкий сигнал сон
ора, думал сейчас Джокт, завороженно смотрящий на безумную пляску сетки
координат посреди огромного экрана.
А потом что-то изменилось. То ли Провидение направило старания Балу, то ли
сами приборы таинственных существ, создавших бункер, поняли, чего добив
ается человек, орудующий верньерами и переключателями на пульте. Ненадо
лго, всего на секунду, одному из квадратиков, образованному пересечением
тонких линий, надоело быть прозрачным или даже полупрозрачным. Он полых
нул черным!
Вот снова крайность. Черным Ц полыхнуть. Но для монотонно-оранжевой пал
итры оптического излучения звезды черный цвет оказался миниатюрным зр
ачком. Недобрым, гневным, поражающим своим цветом зрачком василиска.
Ц Ого! Ц воскликнул Барон, чуть было не подскочивший на месте, когда это
произошло.
Балу, твердо следующий в жизни заповеди, что много хорошего Ц это уже пло
хо, прекратил истязание пульта. А через коммуникатор Джокт услышал выдох
облегчения командора Бранча. И сразу же, рефреном, шумные восклицания др
угих офицеров, находящихся рядом с ним.
Ц Есть поток частиц! Ц возвестили на мостике «Июня». Ц Выброс по траек
тории: звезда Ц первое скопление истребителей Бессмертных за орбитой!
То, что для кораблей Солнечной оказалось невероятной удачей, рожденной с
лучайностями, Бессмертные однозначно восприняли как предостережение.
Из бункера, захваченного землянами, только что был нанесен удар, вернее, п
одана команда, приоткрывшая один из запирающих механизмов энергетичес
ких полей. В общем, команда на высвобождение всепроникающего потока част
иц, способных выпарить любую органику.
По другой случайности, невидимый костлявый палец ткнул именно в ту облас
ть, где располагалась до начала маневра одна из групп «Кнопок». Лучшего и
желать не приходилось! Потому что именно такой ориентир для атаки, избра
нный случаем и удачей Балу, больше всего походил на предупреждение. Стой
те, где стоите! Тронете нас, мы тоже не будем церемониться!
Если бы поток пронзил хотя бы один из истребителей, Бессмертные, скорее в
сего, вынуждены были ответить какими-нибудь активными действиями, оказа
вшись в положении самих землян, которым некуда было деваться перед возни
кшей угрозой уничтожения. А тут угроза для Бессмертных возрастала много
кратно! Можно сказать, только сейчас это становилось угрозой. Ведь при по
ражении всей органики нечего было и думать о последующем восстановлени
и особей из сохранившегося клеточного материала.
Так или иначе, пока все складывалось донельзя хорошо.
Ц Пилот Джокт! Ц Голос командора показался ему охрипшим или же на самом
деле звучал хрипло. Ц Лейтенант! Парень… Дружище… Ц Эпитеты, словно наг
рады на ткань комбинезона, светлыми пятнами сыпались сейчас на счастлив
ого, переживающего со всеми радостное облегчение Джокта. Ц Сынок! Ты спа
с целую эскадру! Ц наконец закончил командор. Ц Наградой не обижу, но… в
ернемся обратно, проси что хочешь!
Ну вот. Все командоры линкоров абсолютно одинаковы. Наверное, в сотый уже
раз вспоминая капитана «Инка», Везунчика Баркли, подумал Джокт, а вслух, п
опутно вспомнив недавнюю шутку Балу, сказал:
Ц Хочу кредитку, гравискутер и трех блондинок на Европе… Ц Чем вызвал д
ружный хохот на вахте линкора.
Ц Будут! Будут блондинки! Всех красоток Европы тебе приведу, выбирай, кот
орую захочешь! А для начала… Ну, ты понимаешь, женщины любят героев, что-ни
будь такое… Эх, черт, ни одной штабной крысы рядом! От меня Ц Андромеду, на
Земле пошлю ходатайство о представлении к Короне!
Андромеда Ц для краткости. Другое название, тоже неофициальное Ц «За д
остижение недостижимого». Официально же награда именовалась просто и н
езатейливо, «Знак Славы», но являлась одной из высших наград, вручаемых н
е столько за индивидуальные боевые заслуги, сколько по признаку особого
отличия для общего дела, например, в ходе планирования сложнейших боевых
операций или при достижении новых перспективных разработок. Насколько
помнил Джокт, чаще всего такой награды удостаивались операционисты шта
бов, офицеры инженерного корпуса, командиры соединений, и очень редко Ц
пилоты истребителей. Наверное, скромно решил Джокт, если он и заслуживае
т какой-то награды, так это разве что «Орла на ветке» (знак «Личная доблес
ть», вручаемый в случае одиночного поступка, связанного со спасением мно
гих жизней), что-то вроде «Пришел на помощь», медали, уже имеющейся у Джокт
а. Тем более, ему уже пообещали вручить «Орла на ветке» Ц за удачный вывод
мониторов на цель. Только «Личная доблесть» Ц не медаль, а орден, у котор
ого цифра-номер на обратной стороне на несколько порядков меньше номера
медали, полученной от Везунчика Беркли, командора «Инка». Хотя командор
Бранч продумал и кое-что другое…
К Андромеде полагались не только некоторые высокие привилегии, но и един
оразовое существенное пополнение кредитного счета. Андромеда могла по
лностью обеспечить и личный гравискутер, и оплату пребывания на Европе.
А вот с «Солнечной Короной» сложнее. Это мечта. Мечта не только пилотов ис
требителей, но и любого командира. Насколько знал Джокт, сам Бранч носил в
сего одну «Солнечную Корону». Вручение такой награды пахло не казенными
дорожками, шампанским в узком бокале и портьерным сукном штаба ВКО, а кое-
чем похлеще. Например, уютом особняка Совета хайменов, липовыми аллеями
где-то в заповедной зоне, глотком вина, сделанного из винограда, что вобра
л в себя солнце лет шестьдесят-восемьдесят назад. Вина, что изготовлено с
овсем на другой Земле, не знающей еще войны с Бессмертными.
Был еще один отличительный признак «Солнечной Короны». Она не имела друг
их, неофициальных наименований. Только так, только признанием высшей из
наград. Курсантский сон для Джокта стал вдруг явью. Но сейчас эта явь оказ
алась тяжелее, тревожней, чем представлял он когда-то. Услышать о высоких
наградах в момент, когда ничего еще не ясно, когда отработаны только пара
раундов из долгих двенадцати и впереди всего лишь передышка. Перерыв пер
ед следующим раундом. В одном углу Ц несколько звездолетов Солнечной и
группа людей, случайно забравшаяся в странный бункер, где получила досту
п к странному чужому оружию: В другом Ц огромная рать. Десятки звездолет
ов всех классов, поджидающих удобного случая, и военная мощь целой плане
ты, жаждущей отторгнуть, стряхнуть с себя чужаков.
Фортуна переменчива. Кто знает, получится ли в следующий раз кому-нибудь
так же удачно набрать комбинацию на пульте, чтобы пустить чужое оружие в
ход?
Еще, сквозь юношескую радость пробивалось какое-то нытье, идущее изнутр
и. Андромеда и Солнечная Корона. За быстрый анализ обстановки и те нескол
ько фраз, что он успел уложить в четырнадцать секунд. Не слишком ли много п
очестей на такой случай?
Ц Командор! Ц Джокт еще улыбался во все лицо, купаясь в золотом потоке п
риятных фантазий, но уже понимал, что на самом деле это не золото, всего ли
шь позолота. Ц Командор, я… Это высокая честь для меня, но только…
Ц Знаю, знаю, пилот. Сейчас тебе кажется Ц а не слишком ли много тебе отва
лилось? Через минуту покажется, что старик Бранч впал в щедростный мараз
м, через две Ц что все это ерунда, не стоящая и выеденного яйца, и что ты не
сделал ничего героического. Еще через несколько минут почувствуешь себ
я достойным разве что поздравительных рукопожатий, рюмки-другой доброт
ненького ликера и вечера в Эр-Пэ-Ве, ну еще разве что какой-нибудь блестяш
ки, вроде «Отличия 4-й ступени». Нет?
Ц Что-то вроде того… У меня перед глазами находится экран обзора, и было
легко проследить всю картинку для понимания ситуации, а вот у вас на орби
те…
Ц Ну что ж, очень похвально! Ц перебивая Джокта проговорил командор. Ц
Ты хочешь сказать, окажись такой же экран у меня под носом, я бы сам тут раз
обрался, а? Только ты забыл пару мелких деталей. У меня здесь сразу несколь
ко экранов, и не я один провожу анализ ситуации. К тому же, если не ошибаюсь,
рядом с тобой находится еще один пилот. И командир аналитической группы
линкора «Август». Неужели им было просто неинтересно смотреть на твой ог
ромный экран? Или они оба закрыли глаза, чтобы молча похоронить всех, кто н
а орбите, а потом ждать и собственной участи? Ну что молчишь? Эх, мальчишка
… Кое-кто на твоем месте запросто заявил бы, что ему мало и Андромеды и Кор
оны за такое великое дело… Лучше скажи, кто тот художник, что нанес заверш
ающий штрих? Неужели тебе придется выдать еще одну награду?
Джокт понял, о чем речь и почему командор не называет вещи своими именами,
не спрашивает прямо Ц как вам удалось активировать звездный поток излу
чения и кто находился за пультом в этот момент? Кто художник… Хотя удивля
ться нечему, идиомы в обязательном порядке присутствовали в лексиконе б
ольшинства командиров соединений и кораблей Большого флота, что зачаст
ую помогало хоть как-то противостоять эфирному перехвату. Задай командо
р вопрос иначе, Джокт оказался бы в сложном положении. Ответь он на «как уд
алось» Ц случайно, то есть сущую правду, и тогда Бессмертные выйдут в нас
тоящую атаку. Бодро отрапортовать, что вся аппаратура и управление запир
ающими полями под контролем, Ц командор возьмет в расчет новые возможн
ости, которыми на самом деле они не обладают. А вот насчет «кто художник»
Ц это запросто!
Ц Демонстрационный удар произвел майор Балу, корпус штурмовой пехоты,
Крепость «Австралия»! Ц так, чтобы непременно услышал сам Балу, отчекан
ил Джокт.
Ц Передайте майору мою благодарность!
Благодарность? И все? Только благодарность? Пусть даже она рано или поздн
о сыграет свою роль при наделении штурмовика очередными привилегиями, н
о все же этого мало! Только за своевременное и верное решение тактическо
й задачки на Джокта свалились сразу две высокие награды. Случись то же са
мое в курсантской аудитории, максимум, что светило бы ему за разбор такой
же вводной, это хороший балл, поощрение (в виде снятия какого-нибудь из уж
е имеющихся взысканий), ну и все!
Несправедливо! Без импровизаций Балу ситуация все равно продолжала вис
еть на волоске неопределенности, сейчас же Бессмертные, надо полагать, и
думать забыли об атаке и наказании дерзких землян, потому что в прицелах
скрытой аппаратуры наведения висел не кусок дерьма, и даже не два куска, н
е «Кнопки» с «Кросроудами», не линкор, в прицелах наведения застыла цела
я планета. Домашняя планета Бессмертных.
Как высказать командору, что если кто-то и совершил подвиг, пусть даже слу
чайный, то это именно Балу, и что благодарность должна сопровождаться че
м-то более осязаемым, например той же Короной, почему бы и нет?
Ц Командор, имеется обстоятельство, о котором…
Нет, не так. Бессмертные живо среагируют, услыхав о каких-то обстоятельст
вах…
Ц Ком, вы утверждали, что я могу просить вас о чем угодно!
Снова не то. Получается, он выпрашивает награду для Балу.
Так как же сообщить, что в бункере, совсем рядом, находится сейчас еще один
человек, который может и должен рассчитывать на равенство с Джоктом в по
лучении наград?
Ловите удачу за хвост, любили повторять во время обучения инструкторы. Н
аграды, как рыбы, ходят косяками, прошел один Ц жди следующего… Оставить
это дело на потом? Но кто знает, что потом случится? Что случится с Балу, с ко
мандором, с Джоктом уже через несколько минут? А Балу может рассчитывать
на равенство. Рассчитывать на…
Ц Командор! Ц решился Джокт. Ц Прошу ограничиться в отношении меня вы
несением такой же благодарности. Мотивы просьбы Ц при личном докладе!
Вот так. И будь теперь, что будет.
Ц Ладно, пилот, не надоедай! Не нужно никаких мотивов, я же не все еще сказа
л… Объявляю о награждении майора Балу, корпус штурмовой пехоты, Крепость
«Австралия» орденом-знаком «Личная доблесть». Все! Переходите на связь
с «Августом», Бессмертные все уши себе натерли, выслушивая наши семейные
разговоры, а у вас, кажется, остались какие-то незавершенные дела.
Панель перемигнулась обратно Ц с красного на зеленый. Теперь Джокта поз
дравил командор Буран и попросил также передать поздравления для Балу. А
после поинтересовался:
Ц Как разговор, не склеилось?
Разумеется, речь шла о переговорах с Бессмертными, но что можно было сооб
щить сейчас, в перерывах между раундами?
Ц Ждем возможного ответа, Ц осторожно высказался Джокт, хотя на самом д
еле никакого ответа он уже не ожидал.
Теперь он проклинал себя за несдержанность в переговорах и глупый, ненуж
ный жест. Какой болван! Надо же было додуматься: «Прощай навсегда! Не мы на
чали, но мы закончим! Я, головой меня об стену, обещаю!»
Вспомнив гротескность и пафос, с которым производились все эти восклица
ния, Джокт действительно захотел удариться обо что-то жесткое, например
о внутреннюю поверхность шлема, что он и проделал два раза. Жаль, предназн
аченная для смягчения любых ударов, она не принесла удовлетворения. Еще
хотелось попытаться все переиграть, набрать новый пакет, чтобы хоть как-
то сгладить ситуацию и получить возможность продолжить разговор с Блес
тящим Седьмым. Тем более что он закинул приманку Ц едва прикрытое упоми
нание о линкорах из Прилива. Знают ли Бессмертные то, что знает он? Наверно
е, Джокт действительно попытался бы как-то повторить вопрос, отправив но
вый пакет в нарушение нехитрых правил, сложившихся в ходе этой игры: один
спрашивает Ц другой отвечает и задает свой вопрос Ц первый отвечает и
снова спрашивает Ц второй отвечает и снова…
Но все обошлось. Бессмертный сам вышел на связь. По-видимому, в немалой ст
епени этому способствовал тончайший (даже не по космическим, хотя бы по п
ланетарным меркам, всего лишь пару километров в диаметре) поток агрессив
ных частиц, прошивший пространство за кормой только что сменивших позиц
ию вражеских истребителей. И вот Ц Бессмертный на связи…
Кто-то из штурмовиков окликнул Джокта, признавая его первенство даже пе
ред майором Ц первенство по части ведения переговоров.
Ц Лейтенант! Пришел информационный пакет!
Джокт передал коммуникатор обратно, попутно извинившись перед связист
ом. Хотя если вдуматься, ему не за что было извиняться.
Ц Ну ты даешь! Ц сказал подскочивший к пульту связи Балу. Ц Посадил-так
и мне Орла на ветку!
Ц Просто было бы несправедливо, если…
Ц Ладно, ладно, перестань, а то отвечу, как командор, что ты уже начинаешь н
адоедать. Справедливо Ц несправедливо, рано тебе обо всем этом думать. Ч
то скажешь, Барон? Ц Откуда-то с верхних ярусов спустился и другой пилот.
Ц Кто у нас Джокт после всего этого? Я имею в виду Ц после отнекиваний от
наград и всяких просьб?
Ц Кто-кто, дурак, наверное, Ц флегматично отозвался Барон.
Ц Правильно, поддерживаю! Ты что думаешь, Джокт? Командору больше нечего
делать, как развлекаться, раздавая направо Ц налево ордена? Другой бы вз
ял и согласился. В смысле, согласился с твоим предложением заменить Коро
ну с Андромедой на благодарность. Думаешь, так это все просто для командо
ра Ц объявил о награде, и Ц хлоп! Ц готово! Ничего-то ты не знаешь, Джокт…
Теперь, после официального объявления о награждении Андромедой какого-
то пилота, которого даже никто не знает в его экипаже, не командира звена,
а так, лидера, одного среди тысячи других таких же лидеров троек, Ц после
этого командору придется потратить уйму времени на заполнение электро
нных формуляров, вызывать твоего непосредственного командира, потом, со
брав нужные сведения, со всем этим пробиваться сквозь препоны штабистов
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31