Но, Д
жокт, ничего из этого не принадлежит Солнечной.
Ц Как это?
Ц Очень просто. Сейчас покажу. Но сначала нужно определиться Ц а что дел
ать с вызовом Бессмертных? Барон! Насколько я понимаю, ты получил от коман
дора полномочия на ведение переговоров?
Ц Да, получил, Ц с важностью ответил пилот.
Ц Надеюсь, ты уже знаешь, о чем будешь с ними говорить? А главное Ц как?
Ц Насчет тона можешь не сомневаться, раз они обратились с запросом о пер
еговорах, значит, можно и понаглеть. А вот насчет чего разговор… Пока я нич
его не знаю, Балу, и не понимаю, как такое произошло и в связи с чем. Может бы
ть, введешь меня в курс дела?
Ц Обязательно!
Балу махнул рукой одному из десантников, находящемуся возле действующе
го экрана. Видимо, тот имел какое-то отношение к словам, что собирался ска
зать майор.
Ц Значит, так, первое Ц связь с Бессмертными ведется обменом информаци
онных пакетов. Это дает как нам, так и Бессмертным время для обдумывания с
казанного. Второе Ц я уже начал вести переговоры…
Балу не договорил, а Джокт уже почувствовал, как вздрогнул Барон. Некотор
ое тщеславие ему все-таки было присуще, как-никак Ц сын хаймена, хоть и оп
альный. Но Балу в этом плане ничем от Барона не отличался. Однако помимо вы
сокого происхождения он обладал старшинством в звании. Еще нелишним был
о бы вспомнить, кто первым пробился сюда, в бункер, а значит, имеет полное п
раво тут хозяйничать. В любом случае то, что флотская группировка еще жив
а, еще существует, Ц целиком и полностью заслуга штурмового подразделе
ния.
Джокт ожидал, что Барон сейчас выскажется по поводу ритуала, проведенног
о командором Бураном, и напомнит о назначении его, Барона, полномочным пр
едставителем, но этого не произошло. Барон лишь согласно склонил голову,
собираясь слушать дальше. Балу не заставил себя ждать.
Ц Третье, Барон, Ц ни мои, ни твои, ни чьи бы то еще услуги в переговорах не
понадобятся. Бессмертные согласны говорить только с одним человеком…
Не зная отчего, Джокт почувствовал, как забилось у него сердце. Дар предви
дения Ц особый дар пилотов истребителей, но почему сейчас? Почему не в бо
евой обстановке?
Ц И этот человек… Ц поторопил штурмовика Барон.
Ц Пилот «Зигзага», который пару месяцев назад, во время прорыва к этой пл
анете, сохранил жизнь всем Бессмертным, находящимся на борту среднего тр
анспорта.
Теперь сердце стучало не стесняясь, словно Джокт уходил на малом радиусе
от десятка вражеских торпед. Почему он? Какая им разница, с кем говорить? В
едь главное Ц содержание переговоров! Дернуло же его тогда отпустить пр
оклятый транспорт!
Ц Вначале мы прикинулись, что не понимаем, о ком речь, Ц продолжил Балу, з
апросто усаживаясь прямо в тяжелом СВЗ в ближайшее кресло. Ц Но Бессмер
тные категорически утверждали, что им точно известно Ц такой пилот нахо
дится в составе группы. Наверное, как-то вычислили, прослушав эфир… С этим
ладно, теперь пусть голова болит у инженеров постов связи… Я решил тянут
ь время, ответил, дескать попробуем установить, о ком речь… Они обязались
ждать. Вот такая ситуация.
Ц А что, если вместо меня действительно будет говорить Барон? Он ведь тож
е пилот истребителя и шел тогда со мной. Вернее, управлял одним из истреби
телей ДУГи… Неужели они решили, что если я совершил однажды глупость, обя
зательно повторю ее еще раз и стану сочувствовать Бессмертным, проявляя
мягкотелость ко всей их своре?
Ц Я не знаю, Джокт. Но не вижу тут никакой проблемы. Между составлением па
кета, его передачей и приемом ответа проходит где-то около пяти-шести мин
ут. Говорить, готовить пакет будешь ты, а вот, что нужно говорить, решим все
вместе.
Предложение казалось разумным. Никаких причин, чтобы отказаться, у Джокт
а не имелось. Сказать просто «не хочу», этого мало. Барон попытался что-то
возразить, намекая на нежелательность того, чтобы вот так фазу же идти на
уступки.
Ц Сначала подавай им именно Джокта, потом еще что-то попросят, дальше Ц
больше… А мы, значит, во всем должны соглашаться?
Ц Для создавшегося положения Ц невелика уступка, посмотрите сюда! Ц с
казал Балу, встал с кресла и подвел обоих пилотов к действующему экрану, т
ому, где вертелась планета. Ц Видите?
Вблизи на экране можно было рассмотреть какие-то черточки и отметки, окр
ужающие планету. Нетрудно было догадаться, что это Ц локализация обеих
группировок звездолетов. Бессмертные надежно блокировали позицию един
ственного линкора и тяжелых крейсеров. Стоило им попытаться начать сбли
жение, или наоборот, Ц начать маневр уклонения, их тут же ожидала атака с
о всех полусфер. Многократное превосходство противника ощущалось сейч
ас особенно ярко. Джокт отметил одну странность Ц значительная часть вр
ажеских сил концентрировалась прямо напротив группировки Солнечной, з
анимая более высокую орбиту. Перемещаясь, звездолеты врага в точности ко
пировали перемещения кораблей землян. Прорыв в такой ситуации невозмож
ен. Вдобавок несколько групп «Кнопок» и «Кросроудов» располагались чут
ь в отдалении, образуя следующий эшелон блокады.
Ц Я думаю, контроль за излучением звезды не даст нам пока никакого особо
го преимущества, Ц просчитал выгоды позиции врага Джокт. Ц Если мы испо
льзуем это оружие так, чтобы не задеть собственные корабли, в лучшем случ
ае снимем только вот эти три группы, они дальше всех остальных от планеты
и не успеют спрятаться. Ц Для наглядности он постучал пальцем по экрану,
отмечая группы, которыми, по его мнению, готовы пожертвовать Бессмертные
в случае лучевого удара. Ц Их основные силы прикрыты нашими звездолета
ми. Чтобы сковырнуть врага, придется бить по своим. Обоюдное уничтожение!
Плюс возможность выпарить всю эту планету, что всегда успеется…
Ц Не понимаю, Ц признался Барон, Ц если они так боятся за свою планету…
Ц А потом словно взорвался: Ц Какая, к черту, планета Бессмертных! Посмот
ри на этот зал, Джокт! Посмотри!
Ц Это мы обсудим позже. Ц Балу погасил вспышку негодования пилота. Ц С
ейчас Ц только о деле…
Ц Ладно, о деле… Я хотел сказать, если они беспокоятся за планету, зачем п
ригнали на орбиту кучу техники? Хватило бы и ограниченной группировки, ч
тобы расправиться с нашими звездолетами, пускай даже в затяжном бою…
Ц Тогда точно пришлось бы укокошить всю планету. Другого выхода нам не о
стается. Сколько мы продержимся в бункере? Пару дней? Неделю, если удастся
перетащить хотя бы часть рекреационных машин с транспорта и со станции?
Ц заметил Джокт.
Между пилотами возник спор по поводу причин, заставивших Бессмертных вы
ставить на подавление небольшой группы прорвавшихся звездолетов целую
армаду. Джокт считал это глупостью стратегов, Барон Ц демонстрацией мо
щи, Балу не вмешивался, внимательно прислушиваясь к словам каждого.
Ц Будто специально пригнали сюда как можно больше звездолетов! Чтобы н
ам было о чем торговаться.
Ц Ты лучше обрати внимание Ц здесь в основном крейсеры и истребители. М
алый флот. Линкоры появились и сразу отошли подальше, к краю системы. Если
бы нас собирались прихлопнуть одним ударом, проще было вывести еще одну
пятерку линкоров. Поближе. Ну для убедительности Ц еще десять.
Ц Смысл? Уходить нам все равно некуда. Бессмертные понимают, что даже при
таком превосходстве, победы всухую не получится. Зачем подставлять линк
оры?
В конечном итоге пилоты были готовы сойтись на том, что все Ц сплошные со
впадения, потому что флот Бессмертных появился раньше, чем штурмовики до
брались до бункера.
Ц Но теперь, пока мы можем управлять звездой, любой их шаг Ц самоубийств
о. И наш любой шаг Ц самоубийство. Патовая ситуация. Вот и предложили пере
говоры.
Ц Мало ли и раньше случалось таких ситуаций! Но насчет звезды…
Ц Стоп! Ц прервал наконец-то спор Балу. Ц Сейчас без разницы, какой фло
т блокировал нас, Малый или Большой, а до бункера мы добрались раньше, прос
то вначале никак не могли разобраться с управлением. Поэтому и доложилис
ь не сразу. Еще этот проклятый лабиринт! Не было ведь абсолютно никакой ув
еренности, что получится пройти его еще раз… Видели, что там? Потом, где га
рантия, что через несколько минут прямо здесь, в зале, не появится какой-т
о ментальный оборотень, плод нашего сознания, способный при этом тут все
х разорвать? А главное Ц это НЕ НА-ША, Ц раздельно, по слогам, произнес Ба
лу, Ц не наша станция! Дошло? И с управлением звездой, честно говоря, пока н
е очень…
Только сейчас Джокт обратил внимание, что сенсорные и кнопочные панели,
хотя и были практически идентичны таким же панелям тактических вычисли
телей Солнечной, сопровождались странными значками, даже отдаленно не н
апоминающими привычную письменную графику. Значки, непонятные закорюч
ки и лишь стройные ряды повторяющихся символов Барон опознал, как цифров
ой ряд:
Ц Я знаю, что это такое! Цифры! Когда-то на Земле действительно существов
ало несколько цифровых систем… Да это просто! Вот, неужели никто не узнае
т? Повернутый крест Ц десять, прямые палочки Ц единицы. Вот это Ц пятерк
а… Как же его? Вспомнил! Латинский цифровой ряд.
Ц А остальные знаки? Я знаком с некоторыми древними числовыми системам
и, в том числе и с латинской, но тут есть и отличия, Ц проявил некоторую эру
дицию Балу.
Ц Например? Ц Барон заметно повеселел от осознания важности имеющихс
я у него знаний.
Ц Например, вот это что?
Ц Девятка, конечно.
Ц А почему целых шесть символов? Пятерка и четыре единицы. Должно быть дв
а Ц единица перед десяткой. Или вот Ц четверка? Четыре прямых отрезка…
Ц Верно, четверка. Понимаешь, Балу, тот ряд, который тебе известен, всего л
ишь рационализированные, искаженные цифры. Насколько я помню, с девяткой
связана какая-то история про огромный часовой механизм. Его монтировал
и когда-то в британском мегаполисе, на центральной башне. Правда, тогда ещ
е не было мегаполисов, так, в каком-то городке. И чтобы поместить всю цифру,
создателю часов пришлось отобразить на циферблате девятку в новом виде,
всего из трех символов. С тех пор так и пошло… С некоторыми остальными циф
рами тоже связаны какие-то истории. То есть вначале цифры были совсем дру
гими, прямо как на этих панелях. А потом… Балу, я удивлен, ты и вправду с этим
не разобрался?
Штурмовик удрученно развел руками.
Ц Похоже, что так. Теперь вижу, конечно, что все просто… Но все равно много
е не понимаю…
Пока сгрудившиеся вокруг офицеры жадно впитывали пояснения Барона, пех
отинец, находившийся у дальнего пульта, не оборудованного экраном, Ц по
чему Джокт сразу его и не заметил Ц окликнул майора.
Ц Ком! Пакет!
Ц И что там? Включай! Ц отозвался Балу.
Ц Слушайте!
Голос, заполнивший все пространство бункера, явно не принадлежал живому
существу. В нем не имелось ни пунктуационных выделений, ни эмоциональног
о окраса. Скорее всего, работал какой-то аппарат, аналогичный земному лин
гватору. Ничего удивительного в этом, конечно, не было. В бою, применяя сис
темы информационного обмана, Бессмертные использовали миксы из фраз, по
надерганных из переговоров между пилотами Солнечной, перехваченных вр
агом. Теперь же, для подготовки пакета с сообщением, Бессмертным приходи
лось модулировать человеческую речь, воссоздавая тот смысл, что они пыта
лись вложить в нее, переводя собственные речевые сигналы на человечески
й язык. Из-за этого фразы получались неровными, а голос машины-переводчик
а заполнен шипящими звуками.
Ц Блес-стящ-щий С-седьмой здес-сь! Ес-сть пилот выз-званый с-с ним говори
ть с-связ-зь…
Балу посмотрел на Джокта, но тот замахал руками, потому что был не готов. С
лова Балу о том, что полного контроля над звездой у них пока нет, едва не по
вергли Джокта в шок. И нужно было сначала разобраться с этим, чтобы знать
Ц какими козырями в действительности он будет обладать в переговорах? Е
ще смущало бездействие всех остальных операторских пультов. Может быть,
из бункера ведется управление не только излучением звезды? И есть что-ни
будь еще, о чем пока ни штурмовики, ни Джокт с Бароном не догадываются, но ч
его очень и очень боятся черви. Неспроста эти переговоры. Наверное, у враг
а имелись причины так настойчиво их добиваться Ц впервые с начала войны
! И это не обязательно могла быть только угроза планете.
Где-то в закоулках сознания ожила затаенная мысль, наверняка не только у
Джокта, и совершенно точно Ц не у него первого. А вдруг именно сейчас полу
чится остановить всю войну? Уничтожение планеты Ц это, конечно, не все. То
лько этап, за которым последуют другие Ц мстительная атака всех космиче
ских сил Бессмертных, самоубийственный прорыв к Земле, бои за уничтожени
е всех Крепостей Ц что угодно! И очень, очень нужно в таком случае успеть
разобраться Ц каково же основное предназначение бункера? Почему так бо
ятся Бессмертные? А главное Ц чего именно они боятся на самом деле?
Неготовность Джокта к ведению диалога объяснялась еще и новизной впеча
тлений. Особенно после того, как он услышал это шипение. Потому что, если в
думаться, то была, пускай и в машинном переводе, речь врага!
Кто он? Кто такой неведомый Седьмой Блестящий? То есть наоборот Ц Блестя
щий и Седьмой? Местный комендант, проваливший оборону планеты и теперь в
ынужденный пойти на крайние меры, вплоть до ведения переговоров с землян
ами? Командор? Старший навигатор? Обобщенно Ц самый старший того флота, ч
то скопился в окрестностях планеты и уже готов размазать группу чужих зв
ездолетов? Или, может быть, суверен Ц глава Ц директор Ц Властелин Ц Пр
осто Ц Самый Ц Толстый Ц Червь?
Время позволяло искать и ответы, и вопросы. Флот врага и его наземные силы
не делали никаких попыток атаковать землян.
Ц Ответь, что нужный человек, великий пилот всех времен и народов, гроза
червей и прочих тварей, а также совсем немножко их благодетель, могучий и
ужасный Джокт еще не явился. Но обязательно добавь, что скоро будет, Ц по
просил Балу невольного оператора пульта связи и добавил: Ц Должны же он
и понимать, что никто не станет бегать, положив язык на плечо! И вообще…
Что там вообще, так и осталось загадкой. Штурмовик у пульта почти дословн
о повторил все, что сказал Балу. И первое напряжение, вызванное вторжение
м чуждого голоса, ушло. Осталось время Ц для ответов и вопросов.
Ц Пусть помучаются с переводом. Ты не против побыть Могучим и Ужасным, не
т?
Ц Не против, Ц ответил Джокт, вспоминая игру с Великой Мамбой Ц Катали
ной.
Ц Вот и хорошо… Барон, помоги моим ребятам разобраться хотя бы с цифрами
, уверен, даже это пригодится. А мы пока повозимся с остальными пультами…
Ц Хорошо. У кого-нибудь есть маркер, чтобы надписать поверх обычные цифр
ы? Эх, жалко, нет специалиста по древним языкам, с мощным лингватором в при
дачу! Цифры как цифры, с этим разберемся, понять бы функциональные назнач
ения всех сенсоров.
Ц Сейчас запросим «Август», а те пусть свяжутся с орбитой. Может, повезет
и с этим, кто знает? У нас есть связь? Ц спросил Балу у штурмовика-связист
а, за плечами которого, помимо штурмовой винтовки, находился плоский ран
ец Ц усилитель сигнала.
Ц Связь очень неустойчивая, ком! Сплошные помехи… Но попробую.
Ц Вызывай командора, пока они не подтвердят, что все поняли. Только смотр
и, чтобы Бессмертные не догадались, на чем мы тут забуксовали. Поймут, гады
, что ни черта мы не разобрались с управлением, врежут всеми калибрами… Ес
ли честно, Ц смущенно пояснил он Джокту, Ц даже в коммутаторе связи с пр
остранством у нас получилось разобраться случайно. Вот он уронил колпак
от прицела. Ц Балу показал на того самого штурмовика, что отвечал за пере
говоры с Бессмертными. Ц Прямо на сенсор, а там уже шел пакет… Теперь он у
нас главный специалист!
Ц А как же звезда? Ц изумился Барон. Ц Или все Ц сплошной блеф? Почему Б
ессмертные решили…
Ц Действительно, блеф, Ц перебил его Балу, Ц Только мы тут ни при чем. Че
го бы там Бессмертные ни решили, никакого повода им никто не давал. Я всего
лишь изменил сетку координат на втором экране. Там очень просто Ц враща
ешь верньер, и все. А какой-нибудь Самой Главной Красной Кнопки под кодовы
м замком и за семью печатями на пульте нет. Так что…
Ц Понято. Значит, Бессмертным нечего бояться? И, находясь здесь, посреди
этой роскоши, мы не можем свернуть даже самой паршивой горушки на планет
е? Не говоря уже о звездолетах!
Ц Именно. Поэтому я предлагаю тянуть переговоры, сколько возможно. А в эт
о время сюда нужно провести как можно больше технарей, инженеров, аналит
иков, даже не знаю, кого именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
жокт, ничего из этого не принадлежит Солнечной.
Ц Как это?
Ц Очень просто. Сейчас покажу. Но сначала нужно определиться Ц а что дел
ать с вызовом Бессмертных? Барон! Насколько я понимаю, ты получил от коман
дора полномочия на ведение переговоров?
Ц Да, получил, Ц с важностью ответил пилот.
Ц Надеюсь, ты уже знаешь, о чем будешь с ними говорить? А главное Ц как?
Ц Насчет тона можешь не сомневаться, раз они обратились с запросом о пер
еговорах, значит, можно и понаглеть. А вот насчет чего разговор… Пока я нич
его не знаю, Балу, и не понимаю, как такое произошло и в связи с чем. Может бы
ть, введешь меня в курс дела?
Ц Обязательно!
Балу махнул рукой одному из десантников, находящемуся возле действующе
го экрана. Видимо, тот имел какое-то отношение к словам, что собирался ска
зать майор.
Ц Значит, так, первое Ц связь с Бессмертными ведется обменом информаци
онных пакетов. Это дает как нам, так и Бессмертным время для обдумывания с
казанного. Второе Ц я уже начал вести переговоры…
Балу не договорил, а Джокт уже почувствовал, как вздрогнул Барон. Некотор
ое тщеславие ему все-таки было присуще, как-никак Ц сын хаймена, хоть и оп
альный. Но Балу в этом плане ничем от Барона не отличался. Однако помимо вы
сокого происхождения он обладал старшинством в звании. Еще нелишним был
о бы вспомнить, кто первым пробился сюда, в бункер, а значит, имеет полное п
раво тут хозяйничать. В любом случае то, что флотская группировка еще жив
а, еще существует, Ц целиком и полностью заслуга штурмового подразделе
ния.
Джокт ожидал, что Барон сейчас выскажется по поводу ритуала, проведенног
о командором Бураном, и напомнит о назначении его, Барона, полномочным пр
едставителем, но этого не произошло. Барон лишь согласно склонил голову,
собираясь слушать дальше. Балу не заставил себя ждать.
Ц Третье, Барон, Ц ни мои, ни твои, ни чьи бы то еще услуги в переговорах не
понадобятся. Бессмертные согласны говорить только с одним человеком…
Не зная отчего, Джокт почувствовал, как забилось у него сердце. Дар предви
дения Ц особый дар пилотов истребителей, но почему сейчас? Почему не в бо
евой обстановке?
Ц И этот человек… Ц поторопил штурмовика Барон.
Ц Пилот «Зигзага», который пару месяцев назад, во время прорыва к этой пл
анете, сохранил жизнь всем Бессмертным, находящимся на борту среднего тр
анспорта.
Теперь сердце стучало не стесняясь, словно Джокт уходил на малом радиусе
от десятка вражеских торпед. Почему он? Какая им разница, с кем говорить? В
едь главное Ц содержание переговоров! Дернуло же его тогда отпустить пр
оклятый транспорт!
Ц Вначале мы прикинулись, что не понимаем, о ком речь, Ц продолжил Балу, з
апросто усаживаясь прямо в тяжелом СВЗ в ближайшее кресло. Ц Но Бессмер
тные категорически утверждали, что им точно известно Ц такой пилот нахо
дится в составе группы. Наверное, как-то вычислили, прослушав эфир… С этим
ладно, теперь пусть голова болит у инженеров постов связи… Я решил тянут
ь время, ответил, дескать попробуем установить, о ком речь… Они обязались
ждать. Вот такая ситуация.
Ц А что, если вместо меня действительно будет говорить Барон? Он ведь тож
е пилот истребителя и шел тогда со мной. Вернее, управлял одним из истреби
телей ДУГи… Неужели они решили, что если я совершил однажды глупость, обя
зательно повторю ее еще раз и стану сочувствовать Бессмертным, проявляя
мягкотелость ко всей их своре?
Ц Я не знаю, Джокт. Но не вижу тут никакой проблемы. Между составлением па
кета, его передачей и приемом ответа проходит где-то около пяти-шести мин
ут. Говорить, готовить пакет будешь ты, а вот, что нужно говорить, решим все
вместе.
Предложение казалось разумным. Никаких причин, чтобы отказаться, у Джокт
а не имелось. Сказать просто «не хочу», этого мало. Барон попытался что-то
возразить, намекая на нежелательность того, чтобы вот так фазу же идти на
уступки.
Ц Сначала подавай им именно Джокта, потом еще что-то попросят, дальше Ц
больше… А мы, значит, во всем должны соглашаться?
Ц Для создавшегося положения Ц невелика уступка, посмотрите сюда! Ц с
казал Балу, встал с кресла и подвел обоих пилотов к действующему экрану, т
ому, где вертелась планета. Ц Видите?
Вблизи на экране можно было рассмотреть какие-то черточки и отметки, окр
ужающие планету. Нетрудно было догадаться, что это Ц локализация обеих
группировок звездолетов. Бессмертные надежно блокировали позицию един
ственного линкора и тяжелых крейсеров. Стоило им попытаться начать сбли
жение, или наоборот, Ц начать маневр уклонения, их тут же ожидала атака с
о всех полусфер. Многократное превосходство противника ощущалось сейч
ас особенно ярко. Джокт отметил одну странность Ц значительная часть вр
ажеских сил концентрировалась прямо напротив группировки Солнечной, з
анимая более высокую орбиту. Перемещаясь, звездолеты врага в точности ко
пировали перемещения кораблей землян. Прорыв в такой ситуации невозмож
ен. Вдобавок несколько групп «Кнопок» и «Кросроудов» располагались чут
ь в отдалении, образуя следующий эшелон блокады.
Ц Я думаю, контроль за излучением звезды не даст нам пока никакого особо
го преимущества, Ц просчитал выгоды позиции врага Джокт. Ц Если мы испо
льзуем это оружие так, чтобы не задеть собственные корабли, в лучшем случ
ае снимем только вот эти три группы, они дальше всех остальных от планеты
и не успеют спрятаться. Ц Для наглядности он постучал пальцем по экрану,
отмечая группы, которыми, по его мнению, готовы пожертвовать Бессмертные
в случае лучевого удара. Ц Их основные силы прикрыты нашими звездолета
ми. Чтобы сковырнуть врага, придется бить по своим. Обоюдное уничтожение!
Плюс возможность выпарить всю эту планету, что всегда успеется…
Ц Не понимаю, Ц признался Барон, Ц если они так боятся за свою планету…
Ц А потом словно взорвался: Ц Какая, к черту, планета Бессмертных! Посмот
ри на этот зал, Джокт! Посмотри!
Ц Это мы обсудим позже. Ц Балу погасил вспышку негодования пилота. Ц С
ейчас Ц только о деле…
Ц Ладно, о деле… Я хотел сказать, если они беспокоятся за планету, зачем п
ригнали на орбиту кучу техники? Хватило бы и ограниченной группировки, ч
тобы расправиться с нашими звездолетами, пускай даже в затяжном бою…
Ц Тогда точно пришлось бы укокошить всю планету. Другого выхода нам не о
стается. Сколько мы продержимся в бункере? Пару дней? Неделю, если удастся
перетащить хотя бы часть рекреационных машин с транспорта и со станции?
Ц заметил Джокт.
Между пилотами возник спор по поводу причин, заставивших Бессмертных вы
ставить на подавление небольшой группы прорвавшихся звездолетов целую
армаду. Джокт считал это глупостью стратегов, Барон Ц демонстрацией мо
щи, Балу не вмешивался, внимательно прислушиваясь к словам каждого.
Ц Будто специально пригнали сюда как можно больше звездолетов! Чтобы н
ам было о чем торговаться.
Ц Ты лучше обрати внимание Ц здесь в основном крейсеры и истребители. М
алый флот. Линкоры появились и сразу отошли подальше, к краю системы. Если
бы нас собирались прихлопнуть одним ударом, проще было вывести еще одну
пятерку линкоров. Поближе. Ну для убедительности Ц еще десять.
Ц Смысл? Уходить нам все равно некуда. Бессмертные понимают, что даже при
таком превосходстве, победы всухую не получится. Зачем подставлять линк
оры?
В конечном итоге пилоты были готовы сойтись на том, что все Ц сплошные со
впадения, потому что флот Бессмертных появился раньше, чем штурмовики до
брались до бункера.
Ц Но теперь, пока мы можем управлять звездой, любой их шаг Ц самоубийств
о. И наш любой шаг Ц самоубийство. Патовая ситуация. Вот и предложили пере
говоры.
Ц Мало ли и раньше случалось таких ситуаций! Но насчет звезды…
Ц Стоп! Ц прервал наконец-то спор Балу. Ц Сейчас без разницы, какой фло
т блокировал нас, Малый или Большой, а до бункера мы добрались раньше, прос
то вначале никак не могли разобраться с управлением. Поэтому и доложилис
ь не сразу. Еще этот проклятый лабиринт! Не было ведь абсолютно никакой ув
еренности, что получится пройти его еще раз… Видели, что там? Потом, где га
рантия, что через несколько минут прямо здесь, в зале, не появится какой-т
о ментальный оборотень, плод нашего сознания, способный при этом тут все
х разорвать? А главное Ц это НЕ НА-ША, Ц раздельно, по слогам, произнес Ба
лу, Ц не наша станция! Дошло? И с управлением звездой, честно говоря, пока н
е очень…
Только сейчас Джокт обратил внимание, что сенсорные и кнопочные панели,
хотя и были практически идентичны таким же панелям тактических вычисли
телей Солнечной, сопровождались странными значками, даже отдаленно не н
апоминающими привычную письменную графику. Значки, непонятные закорюч
ки и лишь стройные ряды повторяющихся символов Барон опознал, как цифров
ой ряд:
Ц Я знаю, что это такое! Цифры! Когда-то на Земле действительно существов
ало несколько цифровых систем… Да это просто! Вот, неужели никто не узнае
т? Повернутый крест Ц десять, прямые палочки Ц единицы. Вот это Ц пятерк
а… Как же его? Вспомнил! Латинский цифровой ряд.
Ц А остальные знаки? Я знаком с некоторыми древними числовыми системам
и, в том числе и с латинской, но тут есть и отличия, Ц проявил некоторую эру
дицию Балу.
Ц Например? Ц Барон заметно повеселел от осознания важности имеющихс
я у него знаний.
Ц Например, вот это что?
Ц Девятка, конечно.
Ц А почему целых шесть символов? Пятерка и четыре единицы. Должно быть дв
а Ц единица перед десяткой. Или вот Ц четверка? Четыре прямых отрезка…
Ц Верно, четверка. Понимаешь, Балу, тот ряд, который тебе известен, всего л
ишь рационализированные, искаженные цифры. Насколько я помню, с девяткой
связана какая-то история про огромный часовой механизм. Его монтировал
и когда-то в британском мегаполисе, на центральной башне. Правда, тогда ещ
е не было мегаполисов, так, в каком-то городке. И чтобы поместить всю цифру,
создателю часов пришлось отобразить на циферблате девятку в новом виде,
всего из трех символов. С тех пор так и пошло… С некоторыми остальными циф
рами тоже связаны какие-то истории. То есть вначале цифры были совсем дру
гими, прямо как на этих панелях. А потом… Балу, я удивлен, ты и вправду с этим
не разобрался?
Штурмовик удрученно развел руками.
Ц Похоже, что так. Теперь вижу, конечно, что все просто… Но все равно много
е не понимаю…
Пока сгрудившиеся вокруг офицеры жадно впитывали пояснения Барона, пех
отинец, находившийся у дальнего пульта, не оборудованного экраном, Ц по
чему Джокт сразу его и не заметил Ц окликнул майора.
Ц Ком! Пакет!
Ц И что там? Включай! Ц отозвался Балу.
Ц Слушайте!
Голос, заполнивший все пространство бункера, явно не принадлежал живому
существу. В нем не имелось ни пунктуационных выделений, ни эмоциональног
о окраса. Скорее всего, работал какой-то аппарат, аналогичный земному лин
гватору. Ничего удивительного в этом, конечно, не было. В бою, применяя сис
темы информационного обмана, Бессмертные использовали миксы из фраз, по
надерганных из переговоров между пилотами Солнечной, перехваченных вр
агом. Теперь же, для подготовки пакета с сообщением, Бессмертным приходи
лось модулировать человеческую речь, воссоздавая тот смысл, что они пыта
лись вложить в нее, переводя собственные речевые сигналы на человечески
й язык. Из-за этого фразы получались неровными, а голос машины-переводчик
а заполнен шипящими звуками.
Ц Блес-стящ-щий С-седьмой здес-сь! Ес-сть пилот выз-званый с-с ним говори
ть с-связ-зь…
Балу посмотрел на Джокта, но тот замахал руками, потому что был не готов. С
лова Балу о том, что полного контроля над звездой у них пока нет, едва не по
вергли Джокта в шок. И нужно было сначала разобраться с этим, чтобы знать
Ц какими козырями в действительности он будет обладать в переговорах? Е
ще смущало бездействие всех остальных операторских пультов. Может быть,
из бункера ведется управление не только излучением звезды? И есть что-ни
будь еще, о чем пока ни штурмовики, ни Джокт с Бароном не догадываются, но ч
его очень и очень боятся черви. Неспроста эти переговоры. Наверное, у враг
а имелись причины так настойчиво их добиваться Ц впервые с начала войны
! И это не обязательно могла быть только угроза планете.
Где-то в закоулках сознания ожила затаенная мысль, наверняка не только у
Джокта, и совершенно точно Ц не у него первого. А вдруг именно сейчас полу
чится остановить всю войну? Уничтожение планеты Ц это, конечно, не все. То
лько этап, за которым последуют другие Ц мстительная атака всех космиче
ских сил Бессмертных, самоубийственный прорыв к Земле, бои за уничтожени
е всех Крепостей Ц что угодно! И очень, очень нужно в таком случае успеть
разобраться Ц каково же основное предназначение бункера? Почему так бо
ятся Бессмертные? А главное Ц чего именно они боятся на самом деле?
Неготовность Джокта к ведению диалога объяснялась еще и новизной впеча
тлений. Особенно после того, как он услышал это шипение. Потому что, если в
думаться, то была, пускай и в машинном переводе, речь врага!
Кто он? Кто такой неведомый Седьмой Блестящий? То есть наоборот Ц Блестя
щий и Седьмой? Местный комендант, проваливший оборону планеты и теперь в
ынужденный пойти на крайние меры, вплоть до ведения переговоров с землян
ами? Командор? Старший навигатор? Обобщенно Ц самый старший того флота, ч
то скопился в окрестностях планеты и уже готов размазать группу чужих зв
ездолетов? Или, может быть, суверен Ц глава Ц директор Ц Властелин Ц Пр
осто Ц Самый Ц Толстый Ц Червь?
Время позволяло искать и ответы, и вопросы. Флот врага и его наземные силы
не делали никаких попыток атаковать землян.
Ц Ответь, что нужный человек, великий пилот всех времен и народов, гроза
червей и прочих тварей, а также совсем немножко их благодетель, могучий и
ужасный Джокт еще не явился. Но обязательно добавь, что скоро будет, Ц по
просил Балу невольного оператора пульта связи и добавил: Ц Должны же он
и понимать, что никто не станет бегать, положив язык на плечо! И вообще…
Что там вообще, так и осталось загадкой. Штурмовик у пульта почти дословн
о повторил все, что сказал Балу. И первое напряжение, вызванное вторжение
м чуждого голоса, ушло. Осталось время Ц для ответов и вопросов.
Ц Пусть помучаются с переводом. Ты не против побыть Могучим и Ужасным, не
т?
Ц Не против, Ц ответил Джокт, вспоминая игру с Великой Мамбой Ц Катали
ной.
Ц Вот и хорошо… Барон, помоги моим ребятам разобраться хотя бы с цифрами
, уверен, даже это пригодится. А мы пока повозимся с остальными пультами…
Ц Хорошо. У кого-нибудь есть маркер, чтобы надписать поверх обычные цифр
ы? Эх, жалко, нет специалиста по древним языкам, с мощным лингватором в при
дачу! Цифры как цифры, с этим разберемся, понять бы функциональные назнач
ения всех сенсоров.
Ц Сейчас запросим «Август», а те пусть свяжутся с орбитой. Может, повезет
и с этим, кто знает? У нас есть связь? Ц спросил Балу у штурмовика-связист
а, за плечами которого, помимо штурмовой винтовки, находился плоский ран
ец Ц усилитель сигнала.
Ц Связь очень неустойчивая, ком! Сплошные помехи… Но попробую.
Ц Вызывай командора, пока они не подтвердят, что все поняли. Только смотр
и, чтобы Бессмертные не догадались, на чем мы тут забуксовали. Поймут, гады
, что ни черта мы не разобрались с управлением, врежут всеми калибрами… Ес
ли честно, Ц смущенно пояснил он Джокту, Ц даже в коммутаторе связи с пр
остранством у нас получилось разобраться случайно. Вот он уронил колпак
от прицела. Ц Балу показал на того самого штурмовика, что отвечал за пере
говоры с Бессмертными. Ц Прямо на сенсор, а там уже шел пакет… Теперь он у
нас главный специалист!
Ц А как же звезда? Ц изумился Барон. Ц Или все Ц сплошной блеф? Почему Б
ессмертные решили…
Ц Действительно, блеф, Ц перебил его Балу, Ц Только мы тут ни при чем. Че
го бы там Бессмертные ни решили, никакого повода им никто не давал. Я всего
лишь изменил сетку координат на втором экране. Там очень просто Ц враща
ешь верньер, и все. А какой-нибудь Самой Главной Красной Кнопки под кодовы
м замком и за семью печатями на пульте нет. Так что…
Ц Понято. Значит, Бессмертным нечего бояться? И, находясь здесь, посреди
этой роскоши, мы не можем свернуть даже самой паршивой горушки на планет
е? Не говоря уже о звездолетах!
Ц Именно. Поэтому я предлагаю тянуть переговоры, сколько возможно. А в эт
о время сюда нужно провести как можно больше технарей, инженеров, аналит
иков, даже не знаю, кого именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31