Навряд ли, конечно, в каком-то из экипажей н
айдется лингвист. Но все равно нужно попытаться, может быть, у нас получит
ся… Свернуть горушку!
Ц Да-а. Задача… Ц потянул Барон. Ц Метод проб и ошибок, насколько я пони
маю, тут никого не устраивает?
Ц Нажимать все кнопки подряд в надежде, что наткнемся на нужные? Мы уже п
робовали. Никакого результата. Пользы от этого все равно не будет, а вот на
вредить можно. Вдруг какой-то из сенсоров Ц команда на взрыв Вселенной? И
ли хотя бы этого бункера, что нам абсолютно без разницы… Но Вселенную все-
таки жалко. Кто знает, чем располагали эти двойники человечества. Кстати,
видите: бар, столики, пепельницы… Эти предметы ничего вам не говорят?
Ц Кислород? Ц сразу понял Барон.
Ц Кислород! Ц подтвердил Балу.
Ц Не обязательно. Даже если на этой планете когда-то жили люди… Может бы
ть, не двойники, а наши прародители. И тут когда-то имелась совсем другая а
тмосфера…
Ц Какая бы атмосфера тут ни была Ц хоть сто, хоть тысячу, хоть миллион ле
т назад, Ц заглубленный командный пункт должен иметь автономную систем
у жизнеобеспечения. И если наши прародители, как ты их назвал, дышали кисл
ородом, а не парами серы, то где-то спрятаны и рекреационные устройства, и
баллоны с водой и кислородом. Ведь мы находимся на порядочной глубине, а н
е просто на уровне минус какого-то этажа. Лабиринт, интеллектуальная защ
ита высокого уровня… Нет, Барон, те, кто строил этот бункер, готовились про
вести в нем годы, не дни. Я в этом уверен!
Ц Интересно, а почему Бессмертные не уничтожили бункер? Ведь знали о его
существовании, это бесспорно. Допустим, пройти лабиринт им оказалось не
под силу. Но ведь у них есть и другие возможности! Даже не используя специа
льную технику, которой они, кстати, наверняка располагают, черви вполне с
пособны просочиться, прогрызть себе ход, ведущий напрямую в бункер, мину
я лабиринт, и здесь уже похозяйничать.
Ц Конечно, все это странно, я согласен. Но ты учти, что мы не знаем всех воз
можностей защитных механизмов бункера. Все, с чем пришлось нам столкнуть
ся в лабиринте, явно имело направленность не пропустить именно человека.
Ц Штурмовик невольно повторил мысли, высказанные Джоктом. Ц Для черве
й тут могут прятаться совсем другие сюрпризы!
Ц Не факт, что этим прародителям были известны Бессмертные!
Ц Почему бы нет? Бункер, в таком случае, возможно Ц разгадка причины, поб
удившей Бессмертных начать с нами войну без объяснения мотивов. Не исклю
чено, что наткнувшись на дальние форпосты Солнечной, они решили, что встр
етили своего старого врага… А если они сами теперь управляют излучением
звезды, у них должно хватать поводов к тому, чтобы не трогать бункер!
Ц Перехваченный сигнал?
Ц Ну конечно! Я сразу об этом подумал. Для того чтобы держать под контрол
ем такую громадину, нужно постоянно иметь связь с исполнительными механ
измами. Поскольку нам Ц к несчастью, и Бессмертным, Ц к счастью, такие те
хнологии пока не по зубам, они, наткнувшись на такой подарок судьбы, прост
о используют несущий сигнал, изменяя его по своему усмотрению. Поэтому м
ы и не обнаружили никаких контролирующих станций вблизи звезды. Ведь тол
ько в нашем понимании они должны там находиться. А для более развитой цив
илизации это не проблема, может быть, исполнительные механизмы кроются п
рямо в фотосфере светила? Фотосфера в любом случае стабильней, чем корон
а звезды.
Ц Все может быть, Ц подытожил Джокт. Ц Но пока мы фантазируем, не лучше
ли продумать, о чем все-таки нам можно и нужно говорить с Бессмертными?
Ц Дельно, Ц согласился Балу, Ц предлагаю просчитать несколько вариан
тов. Давайте, я буду этим самым Блестящим Седьмым, а ты, Джокт Ц Великим и У
жасным… Моя задача Ц выяснить, какими возможностями вы тут располагает
е и что планируете делать. К тому же, согласитесь, чуть-чуть изменить сигн
ал Ц этого мало. И если в ближайшее время не произойдет демонстрации пос
ущественнее, например, уничтожение экипажа хотя бы одного из звездолето
в, значит…
Ц Согласен! Ц подхватил Барон, Ц А наша задача Ц без всяких уничтожен
ий убедить их, что мы еще не на то способны! Тогда, значит, наглость Ц наше в
торое счастье. Вот, например, можно начать с требования контрибуций. Деся
ть миллионов тонн корабельных сплавов… Двадцать больших транспортов, г
руженных гравиквазарами! У них ведь тоже Ц звездолеты на квазарной тяге
?
Ц А зачем победителю просить стратегические материалы? Значит без них
Ц никак? До свидания, вы проиграли!
Ц Ну а что тогда? Бочку деликатесов со стола главного Бессмертного? Горс
ть самоцветов из Священной Дырки в Главной Планете? Картину слизью их ве
ликого червячьего художника? У нас, на Земле, своих гениев абстракции хва
тает.
Ц Начать можно с требования немедленного прекращения боевых действий
во всех оперативных квадратах на период переговоров, Ц прервал краснор
ечие Барона Джокт.
Ц О! Слышу слова не мальчика, но…
Ц Где это ты нахватался дипломатических штучек? Ц перебивая один друг
ого, заговорили Балу с Бароном.
Ц Нигде. Смотрел по видео. Там просили о перемирии и обмене пленными, Ц п
ризнался Джокт.
Ц Допустим, с пленными и у нас, и у Бессмертных негусто. А вот насчет време
нного прекращения боевых действий… Знаешь, звучит солидно, что-то в этом
есть, хотя можно и пролететь.
Ц Почему? Ц Балу, забыв, что в споре играет роль врага, встал на защиту Дж
окта.
Ц Потому что Бессмертные, может быть, и согласятся. А как нам предупредит
ь ту же «Европу»? У них линкоры Ц каждый день по двадцать четыре часа в ра
боте! Вот и первая нестыковка. Решат: сидите тут, запертые, даже со своими с
вязаться не можете… Или еще хуже Ц с вами нельзя ни о чем договариваться,
потому что обманете… Это только по видео такие трюки проходят, а нам нель
зя ошибиться.
Ц Да, неувязка с прекращением огня может выйти.
Ц А если, ничего не объясняя, потребовать от них односторонних действий?
Пусть выведут все корабли из зоны огневого контакта, в знак согласия вес
ти дальнейшие переговоры и в подтверждение серьезности предложений. Ка
кие существуют гарантии, что нас просто не водят за нос? А если согласятся
, наши, скорее всего, тоже прекратят стрельбу, Ц внес уточнение Джокт.
Ц Прекратят, если не примут за слабость и не отправят звездолеты в погон
ю. Вот что бы ты сделал, Джокт, если сцепился с «Кнопкой», а она вдруг начала
отход? Оставил в покое? Или радостно влепил пару торпед в корму?
Ц Скорее всего, второе, Ц признал Джокт. Ц Но ведь можно запутать черве
й, сказать, они не так меня поняли. Я ведь действительно хочу предложить им
отвести свои корабли, без всяких взаимных обещаний не атаковать. Пусть у
ходят в собственные Приливы, пусть делают, что хотят, нам на самом деле нуж
но подтверждение, что переговоры Ц не фикция, не трюк!
Все замолчали, включая и Джокта. Каждый задумался. Очень уж заманчивым вы
глядело предложение потребовать от Бессмертных хотя бы временно прекр
атить боевые действия, да еще в одностороннем порядке. Нелишним было пос
мотреть, как они вообще отреагируют на такое предложение?
Ц Есть новости с «Августа»? Ц переспросил связиста Балу.
Ц Да, все в порядке. Я попросил прислать всех тех, у кого вместо головы Ц к
уриные фрукты, пойдет, ком? Проводник вышел встречать.
Ц Как ты сказал?
Балу и остальные, кто слышал доклад связиста, рассмеялись.
Ц Это чтобы Бессмертные не поняли, Ц пояснил тот, без нотки веселья в го
лосе.
Ц Пойдет, пойдет. Нужно бы нескольких проводников отправить, ну да ладно
. В крайнем случае, смотается пару раз. Пора набираться новых специализац
ий… Так что будем делать, уважаемые переговорщики?
Смех ушел, осталась та же проблема.
Ц Всего не предусмотреть, Ц резонно заметил Барон, Ц но начать можно и
с предложенного Джоктом перемирия, а там посмотрим. А пока лучше я помогу
разобраться с цифрами.
Барон направился к группе штурмовиков, изучающих один из операторских п
ультов. Балу остался с Джоктом.
Ц И что ты думаешь по поводу всего этого?
Ц Я поражен, Балу, просто поражен! Человечество искало звездных братьев,
а встретило врага. Теперь же, отправляясь во вражеский тыл, мы нашли следы
этих самых братьев или, может быть, наших бабушек-дедушек. До сих пор не ве
рится! Но только не может ли оказаться, что это просто какой-то заброшенны
й объект Солнечной? А все знаки, цифры, видоизмененные пульты управления
Ц для отвода глаз?
Ц Исключено, Джокт. Ты забыл про связь между командным пультом и целой зв
ездой. Такие возможности нам до сих пор не под силу! Еще хотя я и не специал
ист… Здесь абсолютно нет пыли, но почему-то кажется, что пункт покинут тыс
ячелетия назад, если не больше.
Ц Ты можешь это как-то объяснить?
Ц Нет, не могу. Просто интуиция, ощущения. Как в древнем храме… Я не чувств
ую здесь опасности. Не чувствую времени. А ведь где-то за стенами Скрыты и
сточники энергии и часть исполнительных механизмов: те, что производят ф
антомов охранного лабиринта, те, что направляют сигнал к звезде… А я ниче
го не чувствую. Вот, скажи, с тобой никогда такого не случалось Ц заходишь
в чью-то комнату и понимаешь, тут давно никого не было? Или наоборот Ц кто
-то вышел совсем недавно.
Джокт задумался, но ответить не смог. Последнее время ему как-то не доводи
лось бывать в чьих-либо комнатах, разве что у Эстелы в гостях, в остальном
Ц это были каюты.
Ц Со мной такое постоянно… Ц продолжил Балу. Ц Но вот здесь, в бункере, р
ассчитанном минимум на сотню человек персонала, я не ощущаю ничего. Будт
о никогда никого и не было. Город на поверхности ты видел, он не предназнач
ен для человека. Мне пришлось побывать в трех зданиях. Ну этих. Ц Балу сло
жил для наглядности ладони, а после поднял руки кверху, одновременно раз
водя ладони в стороны. Ц В грибообразных… Там нет ничего от человеческо
й архитектуры. Ни внутри, ни снаружи. Я не думаю, что остальные города чем-т
о отличаются. Атмосфера, ты тоже в курсе, Ц как облако над кратером вулка
на. Очень много серы и серных соединений. Для червей, наверное, в самый раз.
А нашим красным кровяным тельцам нужен кислород. Сера в таких пропорциях
для нас Ц яд! Поэтому если допустить, что когда-то это была кислородная п
ланета, а после что-то случилось и жизнь на ней стала меняться, так что люд
ям пришлось покинуть планету, Ц как ты думаешь, сколько времени должно б
ыло пройти, чтобы здесь обосновались Бессмертные? Хорошо обосновались, п
рочно, выстроили свои города, освоили орбиту, понатыкали пункты противок
осмической обороны…
Ц Смотря какие достижения в планетоформировании у них имеются. Вот у на
с Ц Марс, Плутон, Европа… Ц начал перечислять пилот.
Ц Нет, Джокт! Все земные колонии, те, что есть, и те, что были Ц просто жизнь
под куполом. Технологические консервы для обитания человека. А тут измен
ения в масштабе всей планеты! Даже если Бессмертные обладают технология
ми изменения состава ВСЕЙ атмосферы, все равно, для этого нужно время. И вр
емя немалое. Может быть, поэтому я и говорю о тысячелетиях? Ты представляе
шь, как далеко ушла в развитии цивилизация, соорудившая бункер? Я имею в ви
ду Ц как далеко они нас обставили по состоянию на сегодня?
Ц Если не погибли в катаклизме…
Ц Не погибли, уверен. Иначе даже здесь было бы полно останков…
Ц Слушай, а если это действительно не просто пункт управления, а убежище?
Ц зацепился за мысль Джокт. Ц Убежище от тех же катаклизмов, что измени
ли планету? Ну и что, что на полу не валяются скелеты? Не успели добраться, ч
то-то помешало, не в этом дело. Просто таких убежищ может оказаться велико
е множество по всей планете!
Ц Мы это узнаем обязательно, если разберемся с пультами управления. Дум
аю, если им удалось подчинить себе излучение звезды, в несколько раз прев
ышающей размерами Солнце, то не составило бы труда поддерживать связь ме
жду всеми бункерами. Если они, конечно, существуют.
Ц Ком, снова пакет!
Ц Блес-стящ-щий С-седьмой с-сдес-сь…
Голос шел из скрытых динамиков. Один такой динамик штурмовики уже расков
ыряли, но там, под пластиковой решеткой, оказалась лишь тонкая пластина, р
азмером с ладонь, толщиной в волос. Чужая технология. Непонятные принцип
ы действия. Оставалось только удивляться, как вообще пехотинцы сумели вы
делить два сенсора, отвечающие за прием и передачу сообщений, среди неск
ольких десятков точно таких же сенсоров, расположенных на пульте связи?
Барон прервал свое занятие, направляясь к Джокту.
Ц Ну, что? Я думаю, пора отвечать. Мы не можем тянуть паузу вечно. Джокт?
Ц Хорошо, я готов. Куда говорить?
Штурмовик, орудовавший возле пульта, подвел Джокта к креслу, указав жест
ом, что можно сесть, и потрогал тонкую проволочку, идущую от пульта и закан
чивающуюся как раз на уровне лица сидящего. Назначение проволочки было о
чевидным. Микрофон, почти такой же, что применяется для общения по И-сети.
Ц Здесь пилот Джокт, Ц не ощущая ни трепета, ни волнения, обыденно, словн
о на ежедневном рапорте, сказал он. Ц Я пришел. О чем вы хотите говорить?
Убедившись, что продолжать пилот не собирается, штурмовик коснулся сине
го прямоугольника и потом пояснил:
Ц Все, пакет ушел.
Ага, подумал Джокт, скоро здесь все приобретут по новой специализации. Од
ин уже превратился в проводника, второй, вот, в специалиста по связи, а ему
суждено стать профессиональным переговорщиком.
Пока длилось ожидание ответа, с «Августа» сообщили, что отправили группу
из восьми человек.
Ц Надеюсь, хоть чем-то они смогут нам помочь, Ц задумчиво высказался Ба
лу, скептически наблюдая, как мечутся от пульта к пульту бойцы огневых ро
т, рисуя маркерами понятные цифры поверх чужих значков.
А в это же время часть отряда собралась у дальнего угла, возбужденно о чем
-то переговариваясь.
Ц Везде пол ровный, покрытие без рисунка, а тут как будто квадрат посветл
ее, Ц доносил голоса внешний коммуникатор. Ц Может, попробуем вскрыть?
Ц Подождите! Пусть сначала технари появятся, неизвестно, что может прои
зойти, если мы используем оружие внутри бункера…
Но ждать инженеров не пришлось. Один из пехотинцев провел ногой, следуя к
онтуру квадрата, и пластина квадрата бесшумно отошла в сторону, являя по
д собой еще один спуск. На этот раз без всяких туманов и темных шевелений в
проеме. Спуск был оборудован скобами, с помощью которых можно было прони
кнуть на нижний уровень.
Ц Два-тринадцатый, пошел! Остальные прикрывают, Ц скомандовал кто-то и
з офицеров. Ц Оружие на предохранитель, гранаты оставить, открывать ого
нь только в самом крайнем случае… Зацепите его страховочным тросом!
Все понимали, как осторожно нужно действовать в этом странном месте, где
любая мелочь может оказаться ценнее, чем собственная жизнь. Штурмовик ис
чез в провале, но Джокту не удалось понаблюдать дальше. У него имелось дру
гое занятие.
Ц Приветс-ствие Джокт, Ц все тот же машинный голос произнес его имя раз
дельно, протянув гласную, получилось «Джо-окт», Ц Блес-стящ-щий С-седьмо
й сдес-сь… Говорить только с-с тобой… Говорить про тебя и ос-стальных с-с…
Пакет закончился. Барон переглянулся с майором.
Ц Так мы целый день будем общаться, пока начнем хоть что-то понимать.
Ц Ничего, Бессмертным тоже, наверное, приходится туго. Остается надеять
ся, что их аппаратура перевода способна самообучаться. Несколько коротк
их диалогов, и пойдет быстрее.
Ц А если не пойдет? И дальше будет продолжаться та же белиберда Ц говори
ть с-с твоя-моя не понимай, Ц передразнил Барон.
Ц Тогда, значит, будем сворачивать процесс. Только бы технари разобрали
сь с этими пультами!
Ц Знаете, Ц возразил Джокт, Ц даже если мне придется просидеть в этом к
ресле не час, а сутки, я готов. Лишь бы пошло на пользу.
Ц Ах, да! Ты же надеешься склонить червей к вечному миру! Ц съязвил Барон.
Ц Не будь наивным, Джокт! Войны так не заканчиваются. Просто Бессмертные
чего-то испугались, вот и решили проверить Ц а нужно ли им этого пугатьс
я? Ты лучше запомни, Ц дашь слабинку, все пойдет к черту! Пока враг остаетс
я в неведении, у нас есть шанс. Не зря они именно тебя выбрали, ой не зря! Это
т транспорт…
Ц Он делал «Поворот Альвареса»! Ты понимаешь? И мы, кажется, давно уже все
это обсудили!
Ц Не горячись, Джокт. Барон не сказал ничего такого, чтобы кидаться друг
на друга. Если честно, я с ним согласен. Нельзя давать слабину. Нельзя виде
ть в собеседнике какого-то пацифиста. Нужно держать в голове одно Ц все,
что он скажет, ложь! Все, что он предложит, может пойти нам во вред…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
айдется лингвист. Но все равно нужно попытаться, может быть, у нас получит
ся… Свернуть горушку!
Ц Да-а. Задача… Ц потянул Барон. Ц Метод проб и ошибок, насколько я пони
маю, тут никого не устраивает?
Ц Нажимать все кнопки подряд в надежде, что наткнемся на нужные? Мы уже п
робовали. Никакого результата. Пользы от этого все равно не будет, а вот на
вредить можно. Вдруг какой-то из сенсоров Ц команда на взрыв Вселенной? И
ли хотя бы этого бункера, что нам абсолютно без разницы… Но Вселенную все-
таки жалко. Кто знает, чем располагали эти двойники человечества. Кстати,
видите: бар, столики, пепельницы… Эти предметы ничего вам не говорят?
Ц Кислород? Ц сразу понял Барон.
Ц Кислород! Ц подтвердил Балу.
Ц Не обязательно. Даже если на этой планете когда-то жили люди… Может бы
ть, не двойники, а наши прародители. И тут когда-то имелась совсем другая а
тмосфера…
Ц Какая бы атмосфера тут ни была Ц хоть сто, хоть тысячу, хоть миллион ле
т назад, Ц заглубленный командный пункт должен иметь автономную систем
у жизнеобеспечения. И если наши прародители, как ты их назвал, дышали кисл
ородом, а не парами серы, то где-то спрятаны и рекреационные устройства, и
баллоны с водой и кислородом. Ведь мы находимся на порядочной глубине, а н
е просто на уровне минус какого-то этажа. Лабиринт, интеллектуальная защ
ита высокого уровня… Нет, Барон, те, кто строил этот бункер, готовились про
вести в нем годы, не дни. Я в этом уверен!
Ц Интересно, а почему Бессмертные не уничтожили бункер? Ведь знали о его
существовании, это бесспорно. Допустим, пройти лабиринт им оказалось не
под силу. Но ведь у них есть и другие возможности! Даже не используя специа
льную технику, которой они, кстати, наверняка располагают, черви вполне с
пособны просочиться, прогрызть себе ход, ведущий напрямую в бункер, мину
я лабиринт, и здесь уже похозяйничать.
Ц Конечно, все это странно, я согласен. Но ты учти, что мы не знаем всех воз
можностей защитных механизмов бункера. Все, с чем пришлось нам столкнуть
ся в лабиринте, явно имело направленность не пропустить именно человека.
Ц Штурмовик невольно повторил мысли, высказанные Джоктом. Ц Для черве
й тут могут прятаться совсем другие сюрпризы!
Ц Не факт, что этим прародителям были известны Бессмертные!
Ц Почему бы нет? Бункер, в таком случае, возможно Ц разгадка причины, поб
удившей Бессмертных начать с нами войну без объяснения мотивов. Не исклю
чено, что наткнувшись на дальние форпосты Солнечной, они решили, что встр
етили своего старого врага… А если они сами теперь управляют излучением
звезды, у них должно хватать поводов к тому, чтобы не трогать бункер!
Ц Перехваченный сигнал?
Ц Ну конечно! Я сразу об этом подумал. Для того чтобы держать под контрол
ем такую громадину, нужно постоянно иметь связь с исполнительными механ
измами. Поскольку нам Ц к несчастью, и Бессмертным, Ц к счастью, такие те
хнологии пока не по зубам, они, наткнувшись на такой подарок судьбы, прост
о используют несущий сигнал, изменяя его по своему усмотрению. Поэтому м
ы и не обнаружили никаких контролирующих станций вблизи звезды. Ведь тол
ько в нашем понимании они должны там находиться. А для более развитой цив
илизации это не проблема, может быть, исполнительные механизмы кроются п
рямо в фотосфере светила? Фотосфера в любом случае стабильней, чем корон
а звезды.
Ц Все может быть, Ц подытожил Джокт. Ц Но пока мы фантазируем, не лучше
ли продумать, о чем все-таки нам можно и нужно говорить с Бессмертными?
Ц Дельно, Ц согласился Балу, Ц предлагаю просчитать несколько вариан
тов. Давайте, я буду этим самым Блестящим Седьмым, а ты, Джокт Ц Великим и У
жасным… Моя задача Ц выяснить, какими возможностями вы тут располагает
е и что планируете делать. К тому же, согласитесь, чуть-чуть изменить сигн
ал Ц этого мало. И если в ближайшее время не произойдет демонстрации пос
ущественнее, например, уничтожение экипажа хотя бы одного из звездолето
в, значит…
Ц Согласен! Ц подхватил Барон, Ц А наша задача Ц без всяких уничтожен
ий убедить их, что мы еще не на то способны! Тогда, значит, наглость Ц наше в
торое счастье. Вот, например, можно начать с требования контрибуций. Деся
ть миллионов тонн корабельных сплавов… Двадцать больших транспортов, г
руженных гравиквазарами! У них ведь тоже Ц звездолеты на квазарной тяге
?
Ц А зачем победителю просить стратегические материалы? Значит без них
Ц никак? До свидания, вы проиграли!
Ц Ну а что тогда? Бочку деликатесов со стола главного Бессмертного? Горс
ть самоцветов из Священной Дырки в Главной Планете? Картину слизью их ве
ликого червячьего художника? У нас, на Земле, своих гениев абстракции хва
тает.
Ц Начать можно с требования немедленного прекращения боевых действий
во всех оперативных квадратах на период переговоров, Ц прервал краснор
ечие Барона Джокт.
Ц О! Слышу слова не мальчика, но…
Ц Где это ты нахватался дипломатических штучек? Ц перебивая один друг
ого, заговорили Балу с Бароном.
Ц Нигде. Смотрел по видео. Там просили о перемирии и обмене пленными, Ц п
ризнался Джокт.
Ц Допустим, с пленными и у нас, и у Бессмертных негусто. А вот насчет време
нного прекращения боевых действий… Знаешь, звучит солидно, что-то в этом
есть, хотя можно и пролететь.
Ц Почему? Ц Балу, забыв, что в споре играет роль врага, встал на защиту Дж
окта.
Ц Потому что Бессмертные, может быть, и согласятся. А как нам предупредит
ь ту же «Европу»? У них линкоры Ц каждый день по двадцать четыре часа в ра
боте! Вот и первая нестыковка. Решат: сидите тут, запертые, даже со своими с
вязаться не можете… Или еще хуже Ц с вами нельзя ни о чем договариваться,
потому что обманете… Это только по видео такие трюки проходят, а нам нель
зя ошибиться.
Ц Да, неувязка с прекращением огня может выйти.
Ц А если, ничего не объясняя, потребовать от них односторонних действий?
Пусть выведут все корабли из зоны огневого контакта, в знак согласия вес
ти дальнейшие переговоры и в подтверждение серьезности предложений. Ка
кие существуют гарантии, что нас просто не водят за нос? А если согласятся
, наши, скорее всего, тоже прекратят стрельбу, Ц внес уточнение Джокт.
Ц Прекратят, если не примут за слабость и не отправят звездолеты в погон
ю. Вот что бы ты сделал, Джокт, если сцепился с «Кнопкой», а она вдруг начала
отход? Оставил в покое? Или радостно влепил пару торпед в корму?
Ц Скорее всего, второе, Ц признал Джокт. Ц Но ведь можно запутать черве
й, сказать, они не так меня поняли. Я ведь действительно хочу предложить им
отвести свои корабли, без всяких взаимных обещаний не атаковать. Пусть у
ходят в собственные Приливы, пусть делают, что хотят, нам на самом деле нуж
но подтверждение, что переговоры Ц не фикция, не трюк!
Все замолчали, включая и Джокта. Каждый задумался. Очень уж заманчивым вы
глядело предложение потребовать от Бессмертных хотя бы временно прекр
атить боевые действия, да еще в одностороннем порядке. Нелишним было пос
мотреть, как они вообще отреагируют на такое предложение?
Ц Есть новости с «Августа»? Ц переспросил связиста Балу.
Ц Да, все в порядке. Я попросил прислать всех тех, у кого вместо головы Ц к
уриные фрукты, пойдет, ком? Проводник вышел встречать.
Ц Как ты сказал?
Балу и остальные, кто слышал доклад связиста, рассмеялись.
Ц Это чтобы Бессмертные не поняли, Ц пояснил тот, без нотки веселья в го
лосе.
Ц Пойдет, пойдет. Нужно бы нескольких проводников отправить, ну да ладно
. В крайнем случае, смотается пару раз. Пора набираться новых специализац
ий… Так что будем делать, уважаемые переговорщики?
Смех ушел, осталась та же проблема.
Ц Всего не предусмотреть, Ц резонно заметил Барон, Ц но начать можно и
с предложенного Джоктом перемирия, а там посмотрим. А пока лучше я помогу
разобраться с цифрами.
Барон направился к группе штурмовиков, изучающих один из операторских п
ультов. Балу остался с Джоктом.
Ц И что ты думаешь по поводу всего этого?
Ц Я поражен, Балу, просто поражен! Человечество искало звездных братьев,
а встретило врага. Теперь же, отправляясь во вражеский тыл, мы нашли следы
этих самых братьев или, может быть, наших бабушек-дедушек. До сих пор не ве
рится! Но только не может ли оказаться, что это просто какой-то заброшенны
й объект Солнечной? А все знаки, цифры, видоизмененные пульты управления
Ц для отвода глаз?
Ц Исключено, Джокт. Ты забыл про связь между командным пультом и целой зв
ездой. Такие возможности нам до сих пор не под силу! Еще хотя я и не специал
ист… Здесь абсолютно нет пыли, но почему-то кажется, что пункт покинут тыс
ячелетия назад, если не больше.
Ц Ты можешь это как-то объяснить?
Ц Нет, не могу. Просто интуиция, ощущения. Как в древнем храме… Я не чувств
ую здесь опасности. Не чувствую времени. А ведь где-то за стенами Скрыты и
сточники энергии и часть исполнительных механизмов: те, что производят ф
антомов охранного лабиринта, те, что направляют сигнал к звезде… А я ниче
го не чувствую. Вот, скажи, с тобой никогда такого не случалось Ц заходишь
в чью-то комнату и понимаешь, тут давно никого не было? Или наоборот Ц кто
-то вышел совсем недавно.
Джокт задумался, но ответить не смог. Последнее время ему как-то не доводи
лось бывать в чьих-либо комнатах, разве что у Эстелы в гостях, в остальном
Ц это были каюты.
Ц Со мной такое постоянно… Ц продолжил Балу. Ц Но вот здесь, в бункере, р
ассчитанном минимум на сотню человек персонала, я не ощущаю ничего. Будт
о никогда никого и не было. Город на поверхности ты видел, он не предназнач
ен для человека. Мне пришлось побывать в трех зданиях. Ну этих. Ц Балу сло
жил для наглядности ладони, а после поднял руки кверху, одновременно раз
водя ладони в стороны. Ц В грибообразных… Там нет ничего от человеческо
й архитектуры. Ни внутри, ни снаружи. Я не думаю, что остальные города чем-т
о отличаются. Атмосфера, ты тоже в курсе, Ц как облако над кратером вулка
на. Очень много серы и серных соединений. Для червей, наверное, в самый раз.
А нашим красным кровяным тельцам нужен кислород. Сера в таких пропорциях
для нас Ц яд! Поэтому если допустить, что когда-то это была кислородная п
ланета, а после что-то случилось и жизнь на ней стала меняться, так что люд
ям пришлось покинуть планету, Ц как ты думаешь, сколько времени должно б
ыло пройти, чтобы здесь обосновались Бессмертные? Хорошо обосновались, п
рочно, выстроили свои города, освоили орбиту, понатыкали пункты противок
осмической обороны…
Ц Смотря какие достижения в планетоформировании у них имеются. Вот у на
с Ц Марс, Плутон, Европа… Ц начал перечислять пилот.
Ц Нет, Джокт! Все земные колонии, те, что есть, и те, что были Ц просто жизнь
под куполом. Технологические консервы для обитания человека. А тут измен
ения в масштабе всей планеты! Даже если Бессмертные обладают технология
ми изменения состава ВСЕЙ атмосферы, все равно, для этого нужно время. И вр
емя немалое. Может быть, поэтому я и говорю о тысячелетиях? Ты представляе
шь, как далеко ушла в развитии цивилизация, соорудившая бункер? Я имею в ви
ду Ц как далеко они нас обставили по состоянию на сегодня?
Ц Если не погибли в катаклизме…
Ц Не погибли, уверен. Иначе даже здесь было бы полно останков…
Ц Слушай, а если это действительно не просто пункт управления, а убежище?
Ц зацепился за мысль Джокт. Ц Убежище от тех же катаклизмов, что измени
ли планету? Ну и что, что на полу не валяются скелеты? Не успели добраться, ч
то-то помешало, не в этом дело. Просто таких убежищ может оказаться велико
е множество по всей планете!
Ц Мы это узнаем обязательно, если разберемся с пультами управления. Дум
аю, если им удалось подчинить себе излучение звезды, в несколько раз прев
ышающей размерами Солнце, то не составило бы труда поддерживать связь ме
жду всеми бункерами. Если они, конечно, существуют.
Ц Ком, снова пакет!
Ц Блес-стящ-щий С-седьмой с-сдес-сь…
Голос шел из скрытых динамиков. Один такой динамик штурмовики уже расков
ыряли, но там, под пластиковой решеткой, оказалась лишь тонкая пластина, р
азмером с ладонь, толщиной в волос. Чужая технология. Непонятные принцип
ы действия. Оставалось только удивляться, как вообще пехотинцы сумели вы
делить два сенсора, отвечающие за прием и передачу сообщений, среди неск
ольких десятков точно таких же сенсоров, расположенных на пульте связи?
Барон прервал свое занятие, направляясь к Джокту.
Ц Ну, что? Я думаю, пора отвечать. Мы не можем тянуть паузу вечно. Джокт?
Ц Хорошо, я готов. Куда говорить?
Штурмовик, орудовавший возле пульта, подвел Джокта к креслу, указав жест
ом, что можно сесть, и потрогал тонкую проволочку, идущую от пульта и закан
чивающуюся как раз на уровне лица сидящего. Назначение проволочки было о
чевидным. Микрофон, почти такой же, что применяется для общения по И-сети.
Ц Здесь пилот Джокт, Ц не ощущая ни трепета, ни волнения, обыденно, словн
о на ежедневном рапорте, сказал он. Ц Я пришел. О чем вы хотите говорить?
Убедившись, что продолжать пилот не собирается, штурмовик коснулся сине
го прямоугольника и потом пояснил:
Ц Все, пакет ушел.
Ага, подумал Джокт, скоро здесь все приобретут по новой специализации. Од
ин уже превратился в проводника, второй, вот, в специалиста по связи, а ему
суждено стать профессиональным переговорщиком.
Пока длилось ожидание ответа, с «Августа» сообщили, что отправили группу
из восьми человек.
Ц Надеюсь, хоть чем-то они смогут нам помочь, Ц задумчиво высказался Ба
лу, скептически наблюдая, как мечутся от пульта к пульту бойцы огневых ро
т, рисуя маркерами понятные цифры поверх чужих значков.
А в это же время часть отряда собралась у дальнего угла, возбужденно о чем
-то переговариваясь.
Ц Везде пол ровный, покрытие без рисунка, а тут как будто квадрат посветл
ее, Ц доносил голоса внешний коммуникатор. Ц Может, попробуем вскрыть?
Ц Подождите! Пусть сначала технари появятся, неизвестно, что может прои
зойти, если мы используем оружие внутри бункера…
Но ждать инженеров не пришлось. Один из пехотинцев провел ногой, следуя к
онтуру квадрата, и пластина квадрата бесшумно отошла в сторону, являя по
д собой еще один спуск. На этот раз без всяких туманов и темных шевелений в
проеме. Спуск был оборудован скобами, с помощью которых можно было прони
кнуть на нижний уровень.
Ц Два-тринадцатый, пошел! Остальные прикрывают, Ц скомандовал кто-то и
з офицеров. Ц Оружие на предохранитель, гранаты оставить, открывать ого
нь только в самом крайнем случае… Зацепите его страховочным тросом!
Все понимали, как осторожно нужно действовать в этом странном месте, где
любая мелочь может оказаться ценнее, чем собственная жизнь. Штурмовик ис
чез в провале, но Джокту не удалось понаблюдать дальше. У него имелось дру
гое занятие.
Ц Приветс-ствие Джокт, Ц все тот же машинный голос произнес его имя раз
дельно, протянув гласную, получилось «Джо-окт», Ц Блес-стящ-щий С-седьмо
й сдес-сь… Говорить только с-с тобой… Говорить про тебя и ос-стальных с-с…
Пакет закончился. Барон переглянулся с майором.
Ц Так мы целый день будем общаться, пока начнем хоть что-то понимать.
Ц Ничего, Бессмертным тоже, наверное, приходится туго. Остается надеять
ся, что их аппаратура перевода способна самообучаться. Несколько коротк
их диалогов, и пойдет быстрее.
Ц А если не пойдет? И дальше будет продолжаться та же белиберда Ц говори
ть с-с твоя-моя не понимай, Ц передразнил Барон.
Ц Тогда, значит, будем сворачивать процесс. Только бы технари разобрали
сь с этими пультами!
Ц Знаете, Ц возразил Джокт, Ц даже если мне придется просидеть в этом к
ресле не час, а сутки, я готов. Лишь бы пошло на пользу.
Ц Ах, да! Ты же надеешься склонить червей к вечному миру! Ц съязвил Барон.
Ц Не будь наивным, Джокт! Войны так не заканчиваются. Просто Бессмертные
чего-то испугались, вот и решили проверить Ц а нужно ли им этого пугатьс
я? Ты лучше запомни, Ц дашь слабинку, все пойдет к черту! Пока враг остаетс
я в неведении, у нас есть шанс. Не зря они именно тебя выбрали, ой не зря! Это
т транспорт…
Ц Он делал «Поворот Альвареса»! Ты понимаешь? И мы, кажется, давно уже все
это обсудили!
Ц Не горячись, Джокт. Барон не сказал ничего такого, чтобы кидаться друг
на друга. Если честно, я с ним согласен. Нельзя давать слабину. Нельзя виде
ть в собеседнике какого-то пацифиста. Нужно держать в голове одно Ц все,
что он скажет, ложь! Все, что он предложит, может пойти нам во вред…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31