Тут,
кстати, никто уже не сомневается, что, по крайней мере, внешне мы ничем от н
их не отличаемся. Ну, и конечно же, нужен еще кто-то, чтобы руководить всей э
той миссией. Не могу же я похлопать по плечу кого-то из лейтенантов, благо
словляя на подвиг вместо себя? Надо мной потом самые распоследние рядовы
е станут смеяться Ц хорош майор! Сбежал, герой!
Ц Не скажут! Это все ерунда, есть принцип целесообразности, есть…
Ц Нет, Джокт. Нет такого принципа для нашего случая. В утешение могу доба
вить, Ц не один я считаю, что где-то рядом скрыты запасы самого необходим
ого и системы жизнеобеспечения. Тогда вообще Ц не волчье логово, а райск
ое местечко этот бункер! В общем, я остаюсь, а ты улетаешь. Вот так-то, Джокт.
Ц Он прав, тебе нужно лететь, чтобы принести пользу, нужно быть на своем м
есте, а для тебя…
Ц Подожди, подожди! И ты тоже? И ты решил остаться?
Ц Конечно. Моя помощь в расшифровке цифровых обозначений уже пригодила
сь. Кроме меня здесь нет ни одного пилота. А вдруг и это окажется необходим
ым? И когда ты вернешься, кто-то ведь должен будет выводить тебя на посадк
у?
Ц Чушь. Барон! С таким же успехом могу остаться и я!
Ц Нет, не чушь. Не забывай, что возврат в Крепость мне не принесет ничего х
орошего. Меня там ждут, и вовсе не для того, чтобы осыпать с ног до головы лю
безностями…
Ц О-о! Проклятый мир! Проклятая война!
Ц Так говорят герои видеофильмов, Джокт. А мы… Давай лучше помолчим на до
рожку.
Только сейчас Джокт понял, почему логику иногда наделяют эпитетом «желе
зная». Вовсе не из-за безупречности в суждениях. Применимо к случаю Ц не
только потому, что Барон и Балу правы и спорить с ними трудно. Нет. Железна
я Ц из-за свойства этого самого металла служить непрошибаемой перегоро
дкой. Вот лист железа. Это логика. Вот Балу с Бароном, а вот Джокт. Они стоят
по разные стороны листа. Так рядом и так далеко друг от друга…
Штурмовик отошел в сторону, начиная отдавать приказания Ц кому из пехот
инцев остаться, кому Ц уходить. Исследователи не могли считаться его по
дчиненными, поэтому им Балу предоставил полную свободу выбора. И Джокта
почему-то не сильно удивило, что уйти, покинуть бункер, согласился только
один. Тот самый специалист по аппаратуре управления, что спорил в самом н
ачале с майором. Хотя именно его специализация больше всего пригодилась
бы здесь, посреди чужих аппаратов управления. Но тем не менее никто не ста
л ему ничего объяснять, он сделал свой выбор.
А вот со штурмовиками случилось все в точности до наоборот. Никто не хоте
л уходить. Понимая, что ситуация вырисовывается напрочь нештатная, рядов
ые и сержанты, не говоря уже о трех имевшихся в бункере лейтенантах, спори
ли с Балу, как равные с равным. Напрасно майор апеллировал к званию и грози
л наказаниями, решение отряда штурмовиков осталось неизменным. Или уход
ят все, или все остаются.
Балу продолжал бушевать, рассыпая направо и налево проклятия, обещая спу
стить с непокорных семь шкур, но в душе у него, белой пеной над тревожной в
одой, поднималась гордость. Когда Джокт уловил выражение его лица, понял,
на несколько минут Балу стал самым счастливым человеком в этом секторе п
ространства.
Ц Возьми, Ц напомнил Джокту о коммуникаторе Балу, Ц и иди! И… постой! Не
т, иди. Ц Ни Джокт, ни Балу не знали, какие слова можно найти для такого про
щания.
За них это сделал Барон.
Ц Уже получен вызов с «Августа». Не забудь запустить самоликвидатор мо
его истребителя. И еще… Не забудь вернуться!
Прощальные объятия в скафандрах высшей защиты Ц это уже из области высо
кого искусства. Едва сдерживая рыдания, идущие откуда-то из груди, испыты
вая от этого работу индапа, но не испытывая никакого облегчения, Джокт сд
елал несколько шагов к выходу из зала. Там его уже ждал исследователь-отс
тупник. Может быть, он просто струсил, может быть, имел какие-то причины дл
я трусости, этого Джокт так и не узнал, потому что исследователя не стало,
едва они попали на последний (первый, если считать от бункера) уровень охр
анного лабиринта.
Хлопок, короткая вспышка, и нет ничего Ц ни обугленного скафандра, ни лет
ящих во все стороны лохмотьев. По крайней мере, так Джокту стало понятно, в
чем заключалась опасность этой последней ловушки и почему здесь уже пог
ибли два человека.
Незримые механизмы, охраняющие доступ к пункту управления, решали за вас
Ц достоин ты или нет продолжать свой путь. Путь не в пространстве, по заг
адочным дорожкам лабиринта. Кроме них ведь существуют и другие дороги. Д
ороги жизни…
ГЛАВА 13
Обратный путь, как и обещал пехотинец-проводник, не таил в себе никаких оп
асностей. Если, конечно, не считать того, что произошло у выхода из бункера
. Наверное, этот уровень был запрограммирован на постоянное действие. Чт
о-то вроде детектора лжи, всепроникающей проверки на лояльность какой-т
о идее. Какой? Трудно ответить, не зная абсолютно ничего о создателях бунк
ера.
Световое поле бездействовало. Джокт опасливо сделал первые шаги, ожидая
возникновения гигантского механического монстра и звука хлещущей со в
сех сторон воды, как если бы открылись шлюзы плотины. Ничего этого не случ
илось. Место, как место. Искусственная площадка, отлично замаскированная
под природный ландшафт, или же наоборот Ц участок ландшафта, часть гига
нтской пещеры, ставшие грозным звеном охранного лабиринта.
Перемещение внутри туннеля-трубы также не вызвало осложнений, не считая
естественного неудобства при передвижении здесь в скафандре. На всякий
случай пилот отстегнул одну из батарей регенерации кислородного запас
а, проталкивая теперь ее перед собой. Пультом коммуникатора, как драгоце
нной реликвией, Джокт решил не рисковать. Он все еще помнил, с каким убедит
ельным лязганьем смыкались ножи диафрагмы.
Никакой неразберихи с гравитацией в помещении, где дорога выложена плит
ками. Теперь плитки даже не пытались левитировать. Не складывались в куб
ы, вели себя вполне обычно, смиренно ложась под ноги. Никаких ментальных а
так, никакого раздвоения личности и странных, проницаемых стен. Дорожка
делала поворот, за которым оказывалось следующее помещение, и оставалос
ь просто идти, пытаясь переварить все, что стало известно, с чем ему пришло
сь познакомиться за последний час.
Единственное, также загадочно клубился туман в последнем переходе лаби
ринта и все также скользили в нем загадочные тени. Теперь это было не стра
шно.
Наконец показалась светлая прорезь люка. Джокт выкарабкался, опершись о
край крышки-купола, рядом тут же возникли два штурмовика. Из-за резкого п
ерехода от пелены тумана, где любые действия скрадывались, и возникало о
щущение неподвижности, к желтизне планетарной атмосферы, Джокт сразу не
понял, что его встречают. Ему показалось, будто что-то произошло и штурмов
ики стараются втиснуть его обратно, чтобы затем отправиться вместе с ним
в обратный путь, снова к бункеру. После оказалось, что один из пехотинцев,
заметив отсутствие батареи регенерации, пытался перекинуть в паз СВЗ Дж
окта свою запасную батарею. В любом случае, лишний возобновляемый запас
кислорода штурмовику был уже ни к чему. А при вероятном прорыве с боем к тр
анспорту снижение общей нагрузки на экзоскелет скафандра, пусть даже на
полтора-два килограмма, по весу батареи, могло сыграть свою роль.
Ц Как там? Ц желая услышать хоть какие-то откровения, спросил штурмови
к.
Но Джокту пришлось его разочаровать. Сначала Ц с батареей, которую он пр
истегнул к набедреннику, чтобы не возиться с подключением, потом Ц с отк
ровениями.
Ц Там все нормально. Что у вас?
Ничуть не проявив досады, пехотинец сообщил, что получен приказ дождатьс
я пилота и одного из исследователей, а потом запереть люк, хотя это являло
сь чистой условностью, и отходить к транспорту.
Ц Объявлена эвакуация. Вроде бы черви собираются нас выпускать. Но если
бы спросили меня, то лично я в это не верю, потому что так не бывает. Постой!
А это не ты случайно разговаривал с Бессмертными? Тогда, получается, все э
то правда?
Ц Переговоры вел я, Ц согласился Джокт, Ц А что там было правдой, что Ц
нет, скоро узнаем… Кстати, исследователя не будет, Ц добавил он, замечая,
что второй пехотинец продолжает всматриваться в живущую своей жизнью м
уть туннеля.
Ц Передумал он, что ли? Правильно сделал! Такой шанс! Эх, а у нас приказ отх
одить… Значит, передумал, Ц повторился штурмовик. Ц И с тобой больше ни
кого?
Ц Со мной никого, Ц не вдаваясь в подробности, ответил Джокт, которого н
е тянуло сейчас на откровенность по поводу обстоятельств исчезновения
исследователя.
Рядом высились, хищно присев на корму, словно два готовых к прыжку зверя, о
ба истребителя Ц «Лувр» Барона и «Витраж» Джокта.
Отходим? Почему Ц отходим?
Ц Подожди! А что значит Ц отходить к транспорту? А как же…
Ц То и значит, Ц лаконично разъяснил один из штурмовиков, пока его напа
рник с помощью гравиплатформы водворял на место крышку люка. Ц Мы тебя б
удем сопровождать, а ваши машины подготовлены к взрыву, Ц а после задал с
овсем уж неожиданный вопрос: Ц Второй пилот погиб, ведь так?
Джокт замер, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.
Ц Не погиб, а пропал без вести, Ц поправил его второй штурмовик, запуска
я наконец-то платформу.
Ц А какая разница? Погиб, исчез… Сгинул в этом чертовом лазе!
Первый шок, вызванный неожиданностью известия, прошел. Теперь Джокт нача
л что-то понимать.
Ц А ведь Барон снова задумал какую-то игру! Что же это может быть? Ага, пон
ял…
В той игре, в которую Барон оказался втянут по своей же воле, его смерть ни
чего не решает, так он сам говорил. Значит, есть разница! Погибший и пропав
ший без вести, да еще при столь необычных обстоятельствах Ц вовсе не одн
о и то же! Хотя появляется и целая куча «но»! Например, до последнего момен
та, пока Джокт находился в бункере, Балу никакой дезинформации о пропаже
второго пилота не сообщал. Ни на «Август», ни на десантный транспорт.
Более того, когда командор Бранч упоминал Барона, а заодно офицера-анали
тика «Августа» Ц в связи со своевременным докладом-рекомендацией Джок
та, Ц никто не опроверг командора и не сделал обязательной и логичной дл
я такого случая поправки. Так и так, офицер-аналитик был, а пилот Барон Ц у
вы, исчез. Проклятое место, тут все так и наполнено опасностями!
А ведь все переговоры фиксировались. Никто теперь не пойдет на грандиозн
ый подлог, стирая записи.
Ц Он же не знает, Ц снова слова штурмовика, оперирующего платформой. Ц
Расскажи ему!
Ц Точно! Совсем из головы вылетело, Ц сокрушенно вздохнул другой. Ц Вы
ведь вместе летали?
Ц Вместе, Ц решил ему подыграть и снизил голос до скорбного шепота Джок
т.
Ц Летали, значит, вместе, а погибать пришлось по одиночке… Ой, извини! Ты-т
о еще… Ну я хотел сказать… Ц вконец запутался пехотинец.
Ц Ферзь в бункере принял решение сразу за тобой отправить и второго пил
ота. Барона, кажется, Ц снова подключился к объяснениям штурмовик на гра
виплатформе.
И это, восхитился Джокт, продумали! Ни его имени, ни имени исследователя, п
розвучало и запомнилось всем только имя Барона!
Ц Майор передал с ним какую-то информацию, Ц воспринял размышления Джо
кта за печальное молчание штурмовик. Ц Но что-то там произошло, там ведь
целый лабиринт, правильно? А коммуникатор он еще раньше тебе зачем-то пер
едал…
Ц Это на память. Мы были хорошо знакомы с майором, Ц пояснил Джокт.
Ц Да нет. На сохранение. Такая примета. На память Ц слишком грустно звуч
ит. Ферзь так просто собой и ребятами рисковать не будет. Если зацепились,
значит, надежно! Так что на сохранение… А твой дружок… Ну в общем, куда-то н
е туда повернул, там ведь повороты, ловушки, да? Был человек Ц и нет челове
ка. Майор просил тебе передать, что будет искать второго пилота.
Ц Как передал? Коммуникатор ведь у меня? Ц изумился Джокт.
Ц Это ничего. Ферзи могут поддерживать экстренную связь не только с баз
ой, но и друг с другом. Между собой Ц даже без коммуникатора, там какая-то з
вуковая система. Точки Ц тире. Вот они между собой и общаются…
Ц Майор Снип? Ц уточнил Джокт.
Ц Снап, Ц поправил штурмовик, Ц командир моей роты. Сейчас он на крыше,
планирует отход. Ему тот другой Ферзь и просил передать… Ну не ему, он сказ
ал Снапу, а тот нам, сообщить тебе, что пилота будут искать.
Штурмовик нервничал, сбивался, наверняка ему ни разу не приходилось быва
ть в подобных переделках. Зато теперь все встало на свои места. Барона буд
ут искать. Этим Балу на всякий случай решил напомнить Джокту, что за ситуа
ция у Барона и почему они решили так поступить. На душе чуть-чуть полегчал
о. Оставалось решить единственную дилемму.
Ц Пойду своим ходом, Ц упрямо сказал Джокт. Ц У меня на истребителе спе
циальный запас для атмосферного старта…
Ц Ты что? Это же приказ! Ц продемонстрировал верность распоряжениям св
оего командира пехотинец. Ц Взрываем ваших птичек, чтобы врагу не доста
лись, мы даже гранаты уже приготовили, и вместе идем к транспорту! Оттуда
Ц на линкор. Кажется, и нашей коробочке тоже не летать… И Ц на орбиту! А та
м посмотрим, какой из тебя переговорщик.
Вот тут до Джокта дошло, что кроется за простыми словами штурмовика, проз
вучавшими почти как шутка. Теперь, что бы ни случилось с группой звездоле
тов, какую бы подлость ни задумали Бессмертные, часть вины будет лежать и
на нем. Не он сам, так другие с удовольствием такую вину возложат.
«Какой из тебя переговорщик?» Ц вновь прозвучало в голове.
Ну и пусть! Пусть ничего не получится. Значит, так и должно произойти. Прав
Балу. Правы и командоры линкоров. Кто-то должен будет отомстить за смерть
экипажей. И плата, которую они возьмут, окажется достойной. Даже с избытко
м!
Ц Я пойду своим ходом! Ц повторил Джокт. Ц Снимайте ваши фанаты вот с эт
ого. Ц Он указал на «Витраж». Ц А второй придется уничтожить…
Максимум повреждений, которые могли нанести истребителю штурмовые гра
наты, даже ШГК Ц кумулятивного действия, это трещины в основном корпусе.
Если, конечно, не отключить системы защиты корабля: плазменную, гравитац
ионную, электромагнитную, кинетическую… И если штурмовики не додумалис
ь затолкать парочку гранат прямиком в узкие сопла разгонных движков. Хот
я и в первом, и во втором случае истребитель окажется негоден к полетам. Не
более. Но вот его начинка, что надежно укрыта несколькими защитными слоя
ми, особенно система эвакуации, хранящая в себе запись тысяч и тысяч мане
вров, проделанных истребителем с момента старта, все это достанется враг
у.
Ц Снимите гранаты и со второго истребителя. Я сам…
И только сейчас Джокт понял, что не сможет снять защиту и запустить прогр
амму самоликвидации истребителя. Потому что, хотя внешне это были две аб
солютно одинаковые машины, пилоты у них разные. Проникнуть в кабину «Лув
ра» может только Барон, как и в «Витраж» Ц только Джокт, если перед тем, ка
к покинуть истребитель, Барон не выставил программу дежурства. Только в
дежурный истребитель мог получить доступ любой пилот. Например, в «Витра
же» Джокт не включал дежурного доступа. А что Барон? Неужели он поступает
как-то по-другому и способен оставить свой «Лувр» на волю случая? К счаст
ью, имелся очень простой и быстрый способ это проверить.
Джокт шагнул под нависающее над головой брюхо истребителя, предварител
ьно коснувшись корпуса в определенных местах. И сразу раздалось шипение
опускающегося стакана.
Значит, Барон все так задумал с самого начала, в очередной раз восхитился
расчетливостью друга Джокт, нашел, значит, выход, как избавиться от пробл
емы или хотя бы задвинуть ее куда подальше на время.
Вот и кабина. Под ногами сработали криогенераторы.
«Нет, милый, даже не пытайся… Я не твой пилот. Не я принимал это решение», Ц
с неожиданной грустью и жалостью думал Джокт, запуская прощальную комби
нацию команд.
Плазменная защита. Отключить. Гравитационная… Контроль квазаров. Отклю
чить. Запустить реакцию распада. Все равно, без помощи инженерии не удаст
ся перекинуть на «Витраж» запасное хранилище активного вещества. Контр
оль доп-кейса Ц отключить. Реакция распада.
Это не будет взрывом, ни ядерным, ни обычным. Кристаллики гравиквазаров, к
рохотные, почти прозрачные, вдруг станут черными, словно угольное крошев
о, и все. Наверное, ему даже не будет больно, словно о человеке, подумалось о
б истребителе.
Бортовая аппаратура… Экстренный допуск. Навигационный вычислитель, та
ктический анализатор, боевые системы, системы противодействия…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
кстати, никто уже не сомневается, что, по крайней мере, внешне мы ничем от н
их не отличаемся. Ну, и конечно же, нужен еще кто-то, чтобы руководить всей э
той миссией. Не могу же я похлопать по плечу кого-то из лейтенантов, благо
словляя на подвиг вместо себя? Надо мной потом самые распоследние рядовы
е станут смеяться Ц хорош майор! Сбежал, герой!
Ц Не скажут! Это все ерунда, есть принцип целесообразности, есть…
Ц Нет, Джокт. Нет такого принципа для нашего случая. В утешение могу доба
вить, Ц не один я считаю, что где-то рядом скрыты запасы самого необходим
ого и системы жизнеобеспечения. Тогда вообще Ц не волчье логово, а райск
ое местечко этот бункер! В общем, я остаюсь, а ты улетаешь. Вот так-то, Джокт.
Ц Он прав, тебе нужно лететь, чтобы принести пользу, нужно быть на своем м
есте, а для тебя…
Ц Подожди, подожди! И ты тоже? И ты решил остаться?
Ц Конечно. Моя помощь в расшифровке цифровых обозначений уже пригодила
сь. Кроме меня здесь нет ни одного пилота. А вдруг и это окажется необходим
ым? И когда ты вернешься, кто-то ведь должен будет выводить тебя на посадк
у?
Ц Чушь. Барон! С таким же успехом могу остаться и я!
Ц Нет, не чушь. Не забывай, что возврат в Крепость мне не принесет ничего х
орошего. Меня там ждут, и вовсе не для того, чтобы осыпать с ног до головы лю
безностями…
Ц О-о! Проклятый мир! Проклятая война!
Ц Так говорят герои видеофильмов, Джокт. А мы… Давай лучше помолчим на до
рожку.
Только сейчас Джокт понял, почему логику иногда наделяют эпитетом «желе
зная». Вовсе не из-за безупречности в суждениях. Применимо к случаю Ц не
только потому, что Барон и Балу правы и спорить с ними трудно. Нет. Железна
я Ц из-за свойства этого самого металла служить непрошибаемой перегоро
дкой. Вот лист железа. Это логика. Вот Балу с Бароном, а вот Джокт. Они стоят
по разные стороны листа. Так рядом и так далеко друг от друга…
Штурмовик отошел в сторону, начиная отдавать приказания Ц кому из пехот
инцев остаться, кому Ц уходить. Исследователи не могли считаться его по
дчиненными, поэтому им Балу предоставил полную свободу выбора. И Джокта
почему-то не сильно удивило, что уйти, покинуть бункер, согласился только
один. Тот самый специалист по аппаратуре управления, что спорил в самом н
ачале с майором. Хотя именно его специализация больше всего пригодилась
бы здесь, посреди чужих аппаратов управления. Но тем не менее никто не ста
л ему ничего объяснять, он сделал свой выбор.
А вот со штурмовиками случилось все в точности до наоборот. Никто не хоте
л уходить. Понимая, что ситуация вырисовывается напрочь нештатная, рядов
ые и сержанты, не говоря уже о трех имевшихся в бункере лейтенантах, спори
ли с Балу, как равные с равным. Напрасно майор апеллировал к званию и грози
л наказаниями, решение отряда штурмовиков осталось неизменным. Или уход
ят все, или все остаются.
Балу продолжал бушевать, рассыпая направо и налево проклятия, обещая спу
стить с непокорных семь шкур, но в душе у него, белой пеной над тревожной в
одой, поднималась гордость. Когда Джокт уловил выражение его лица, понял,
на несколько минут Балу стал самым счастливым человеком в этом секторе п
ространства.
Ц Возьми, Ц напомнил Джокту о коммуникаторе Балу, Ц и иди! И… постой! Не
т, иди. Ц Ни Джокт, ни Балу не знали, какие слова можно найти для такого про
щания.
За них это сделал Барон.
Ц Уже получен вызов с «Августа». Не забудь запустить самоликвидатор мо
его истребителя. И еще… Не забудь вернуться!
Прощальные объятия в скафандрах высшей защиты Ц это уже из области высо
кого искусства. Едва сдерживая рыдания, идущие откуда-то из груди, испыты
вая от этого работу индапа, но не испытывая никакого облегчения, Джокт сд
елал несколько шагов к выходу из зала. Там его уже ждал исследователь-отс
тупник. Может быть, он просто струсил, может быть, имел какие-то причины дл
я трусости, этого Джокт так и не узнал, потому что исследователя не стало,
едва они попали на последний (первый, если считать от бункера) уровень охр
анного лабиринта.
Хлопок, короткая вспышка, и нет ничего Ц ни обугленного скафандра, ни лет
ящих во все стороны лохмотьев. По крайней мере, так Джокту стало понятно, в
чем заключалась опасность этой последней ловушки и почему здесь уже пог
ибли два человека.
Незримые механизмы, охраняющие доступ к пункту управления, решали за вас
Ц достоин ты или нет продолжать свой путь. Путь не в пространстве, по заг
адочным дорожкам лабиринта. Кроме них ведь существуют и другие дороги. Д
ороги жизни…
ГЛАВА 13
Обратный путь, как и обещал пехотинец-проводник, не таил в себе никаких оп
асностей. Если, конечно, не считать того, что произошло у выхода из бункера
. Наверное, этот уровень был запрограммирован на постоянное действие. Чт
о-то вроде детектора лжи, всепроникающей проверки на лояльность какой-т
о идее. Какой? Трудно ответить, не зная абсолютно ничего о создателях бунк
ера.
Световое поле бездействовало. Джокт опасливо сделал первые шаги, ожидая
возникновения гигантского механического монстра и звука хлещущей со в
сех сторон воды, как если бы открылись шлюзы плотины. Ничего этого не случ
илось. Место, как место. Искусственная площадка, отлично замаскированная
под природный ландшафт, или же наоборот Ц участок ландшафта, часть гига
нтской пещеры, ставшие грозным звеном охранного лабиринта.
Перемещение внутри туннеля-трубы также не вызвало осложнений, не считая
естественного неудобства при передвижении здесь в скафандре. На всякий
случай пилот отстегнул одну из батарей регенерации кислородного запас
а, проталкивая теперь ее перед собой. Пультом коммуникатора, как драгоце
нной реликвией, Джокт решил не рисковать. Он все еще помнил, с каким убедит
ельным лязганьем смыкались ножи диафрагмы.
Никакой неразберихи с гравитацией в помещении, где дорога выложена плит
ками. Теперь плитки даже не пытались левитировать. Не складывались в куб
ы, вели себя вполне обычно, смиренно ложась под ноги. Никаких ментальных а
так, никакого раздвоения личности и странных, проницаемых стен. Дорожка
делала поворот, за которым оказывалось следующее помещение, и оставалос
ь просто идти, пытаясь переварить все, что стало известно, с чем ему пришло
сь познакомиться за последний час.
Единственное, также загадочно клубился туман в последнем переходе лаби
ринта и все также скользили в нем загадочные тени. Теперь это было не стра
шно.
Наконец показалась светлая прорезь люка. Джокт выкарабкался, опершись о
край крышки-купола, рядом тут же возникли два штурмовика. Из-за резкого п
ерехода от пелены тумана, где любые действия скрадывались, и возникало о
щущение неподвижности, к желтизне планетарной атмосферы, Джокт сразу не
понял, что его встречают. Ему показалось, будто что-то произошло и штурмов
ики стараются втиснуть его обратно, чтобы затем отправиться вместе с ним
в обратный путь, снова к бункеру. После оказалось, что один из пехотинцев,
заметив отсутствие батареи регенерации, пытался перекинуть в паз СВЗ Дж
окта свою запасную батарею. В любом случае, лишний возобновляемый запас
кислорода штурмовику был уже ни к чему. А при вероятном прорыве с боем к тр
анспорту снижение общей нагрузки на экзоскелет скафандра, пусть даже на
полтора-два килограмма, по весу батареи, могло сыграть свою роль.
Ц Как там? Ц желая услышать хоть какие-то откровения, спросил штурмови
к.
Но Джокту пришлось его разочаровать. Сначала Ц с батареей, которую он пр
истегнул к набедреннику, чтобы не возиться с подключением, потом Ц с отк
ровениями.
Ц Там все нормально. Что у вас?
Ничуть не проявив досады, пехотинец сообщил, что получен приказ дождатьс
я пилота и одного из исследователей, а потом запереть люк, хотя это являло
сь чистой условностью, и отходить к транспорту.
Ц Объявлена эвакуация. Вроде бы черви собираются нас выпускать. Но если
бы спросили меня, то лично я в это не верю, потому что так не бывает. Постой!
А это не ты случайно разговаривал с Бессмертными? Тогда, получается, все э
то правда?
Ц Переговоры вел я, Ц согласился Джокт, Ц А что там было правдой, что Ц
нет, скоро узнаем… Кстати, исследователя не будет, Ц добавил он, замечая,
что второй пехотинец продолжает всматриваться в живущую своей жизнью м
уть туннеля.
Ц Передумал он, что ли? Правильно сделал! Такой шанс! Эх, а у нас приказ отх
одить… Значит, передумал, Ц повторился штурмовик. Ц И с тобой больше ни
кого?
Ц Со мной никого, Ц не вдаваясь в подробности, ответил Джокт, которого н
е тянуло сейчас на откровенность по поводу обстоятельств исчезновения
исследователя.
Рядом высились, хищно присев на корму, словно два готовых к прыжку зверя, о
ба истребителя Ц «Лувр» Барона и «Витраж» Джокта.
Отходим? Почему Ц отходим?
Ц Подожди! А что значит Ц отходить к транспорту? А как же…
Ц То и значит, Ц лаконично разъяснил один из штурмовиков, пока его напа
рник с помощью гравиплатформы водворял на место крышку люка. Ц Мы тебя б
удем сопровождать, а ваши машины подготовлены к взрыву, Ц а после задал с
овсем уж неожиданный вопрос: Ц Второй пилот погиб, ведь так?
Джокт замер, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.
Ц Не погиб, а пропал без вести, Ц поправил его второй штурмовик, запуска
я наконец-то платформу.
Ц А какая разница? Погиб, исчез… Сгинул в этом чертовом лазе!
Первый шок, вызванный неожиданностью известия, прошел. Теперь Джокт нача
л что-то понимать.
Ц А ведь Барон снова задумал какую-то игру! Что же это может быть? Ага, пон
ял…
В той игре, в которую Барон оказался втянут по своей же воле, его смерть ни
чего не решает, так он сам говорил. Значит, есть разница! Погибший и пропав
ший без вести, да еще при столь необычных обстоятельствах Ц вовсе не одн
о и то же! Хотя появляется и целая куча «но»! Например, до последнего момен
та, пока Джокт находился в бункере, Балу никакой дезинформации о пропаже
второго пилота не сообщал. Ни на «Август», ни на десантный транспорт.
Более того, когда командор Бранч упоминал Барона, а заодно офицера-анали
тика «Августа» Ц в связи со своевременным докладом-рекомендацией Джок
та, Ц никто не опроверг командора и не сделал обязательной и логичной дл
я такого случая поправки. Так и так, офицер-аналитик был, а пилот Барон Ц у
вы, исчез. Проклятое место, тут все так и наполнено опасностями!
А ведь все переговоры фиксировались. Никто теперь не пойдет на грандиозн
ый подлог, стирая записи.
Ц Он же не знает, Ц снова слова штурмовика, оперирующего платформой. Ц
Расскажи ему!
Ц Точно! Совсем из головы вылетело, Ц сокрушенно вздохнул другой. Ц Вы
ведь вместе летали?
Ц Вместе, Ц решил ему подыграть и снизил голос до скорбного шепота Джок
т.
Ц Летали, значит, вместе, а погибать пришлось по одиночке… Ой, извини! Ты-т
о еще… Ну я хотел сказать… Ц вконец запутался пехотинец.
Ц Ферзь в бункере принял решение сразу за тобой отправить и второго пил
ота. Барона, кажется, Ц снова подключился к объяснениям штурмовик на гра
виплатформе.
И это, восхитился Джокт, продумали! Ни его имени, ни имени исследователя, п
розвучало и запомнилось всем только имя Барона!
Ц Майор передал с ним какую-то информацию, Ц воспринял размышления Джо
кта за печальное молчание штурмовик. Ц Но что-то там произошло, там ведь
целый лабиринт, правильно? А коммуникатор он еще раньше тебе зачем-то пер
едал…
Ц Это на память. Мы были хорошо знакомы с майором, Ц пояснил Джокт.
Ц Да нет. На сохранение. Такая примета. На память Ц слишком грустно звуч
ит. Ферзь так просто собой и ребятами рисковать не будет. Если зацепились,
значит, надежно! Так что на сохранение… А твой дружок… Ну в общем, куда-то н
е туда повернул, там ведь повороты, ловушки, да? Был человек Ц и нет челове
ка. Майор просил тебе передать, что будет искать второго пилота.
Ц Как передал? Коммуникатор ведь у меня? Ц изумился Джокт.
Ц Это ничего. Ферзи могут поддерживать экстренную связь не только с баз
ой, но и друг с другом. Между собой Ц даже без коммуникатора, там какая-то з
вуковая система. Точки Ц тире. Вот они между собой и общаются…
Ц Майор Снип? Ц уточнил Джокт.
Ц Снап, Ц поправил штурмовик, Ц командир моей роты. Сейчас он на крыше,
планирует отход. Ему тот другой Ферзь и просил передать… Ну не ему, он сказ
ал Снапу, а тот нам, сообщить тебе, что пилота будут искать.
Штурмовик нервничал, сбивался, наверняка ему ни разу не приходилось быва
ть в подобных переделках. Зато теперь все встало на свои места. Барона буд
ут искать. Этим Балу на всякий случай решил напомнить Джокту, что за ситуа
ция у Барона и почему они решили так поступить. На душе чуть-чуть полегчал
о. Оставалось решить единственную дилемму.
Ц Пойду своим ходом, Ц упрямо сказал Джокт. Ц У меня на истребителе спе
циальный запас для атмосферного старта…
Ц Ты что? Это же приказ! Ц продемонстрировал верность распоряжениям св
оего командира пехотинец. Ц Взрываем ваших птичек, чтобы врагу не доста
лись, мы даже гранаты уже приготовили, и вместе идем к транспорту! Оттуда
Ц на линкор. Кажется, и нашей коробочке тоже не летать… И Ц на орбиту! А та
м посмотрим, какой из тебя переговорщик.
Вот тут до Джокта дошло, что кроется за простыми словами штурмовика, проз
вучавшими почти как шутка. Теперь, что бы ни случилось с группой звездоле
тов, какую бы подлость ни задумали Бессмертные, часть вины будет лежать и
на нем. Не он сам, так другие с удовольствием такую вину возложат.
«Какой из тебя переговорщик?» Ц вновь прозвучало в голове.
Ну и пусть! Пусть ничего не получится. Значит, так и должно произойти. Прав
Балу. Правы и командоры линкоров. Кто-то должен будет отомстить за смерть
экипажей. И плата, которую они возьмут, окажется достойной. Даже с избытко
м!
Ц Я пойду своим ходом! Ц повторил Джокт. Ц Снимайте ваши фанаты вот с эт
ого. Ц Он указал на «Витраж». Ц А второй придется уничтожить…
Максимум повреждений, которые могли нанести истребителю штурмовые гра
наты, даже ШГК Ц кумулятивного действия, это трещины в основном корпусе.
Если, конечно, не отключить системы защиты корабля: плазменную, гравитац
ионную, электромагнитную, кинетическую… И если штурмовики не додумалис
ь затолкать парочку гранат прямиком в узкие сопла разгонных движков. Хот
я и в первом, и во втором случае истребитель окажется негоден к полетам. Не
более. Но вот его начинка, что надежно укрыта несколькими защитными слоя
ми, особенно система эвакуации, хранящая в себе запись тысяч и тысяч мане
вров, проделанных истребителем с момента старта, все это достанется враг
у.
Ц Снимите гранаты и со второго истребителя. Я сам…
И только сейчас Джокт понял, что не сможет снять защиту и запустить прогр
амму самоликвидации истребителя. Потому что, хотя внешне это были две аб
солютно одинаковые машины, пилоты у них разные. Проникнуть в кабину «Лув
ра» может только Барон, как и в «Витраж» Ц только Джокт, если перед тем, ка
к покинуть истребитель, Барон не выставил программу дежурства. Только в
дежурный истребитель мог получить доступ любой пилот. Например, в «Витра
же» Джокт не включал дежурного доступа. А что Барон? Неужели он поступает
как-то по-другому и способен оставить свой «Лувр» на волю случая? К счаст
ью, имелся очень простой и быстрый способ это проверить.
Джокт шагнул под нависающее над головой брюхо истребителя, предварител
ьно коснувшись корпуса в определенных местах. И сразу раздалось шипение
опускающегося стакана.
Значит, Барон все так задумал с самого начала, в очередной раз восхитился
расчетливостью друга Джокт, нашел, значит, выход, как избавиться от пробл
емы или хотя бы задвинуть ее куда подальше на время.
Вот и кабина. Под ногами сработали криогенераторы.
«Нет, милый, даже не пытайся… Я не твой пилот. Не я принимал это решение», Ц
с неожиданной грустью и жалостью думал Джокт, запуская прощальную комби
нацию команд.
Плазменная защита. Отключить. Гравитационная… Контроль квазаров. Отклю
чить. Запустить реакцию распада. Все равно, без помощи инженерии не удаст
ся перекинуть на «Витраж» запасное хранилище активного вещества. Контр
оль доп-кейса Ц отключить. Реакция распада.
Это не будет взрывом, ни ядерным, ни обычным. Кристаллики гравиквазаров, к
рохотные, почти прозрачные, вдруг станут черными, словно угольное крошев
о, и все. Наверное, ему даже не будет больно, словно о человеке, подумалось о
б истребителе.
Бортовая аппаратура… Экстренный допуск. Навигационный вычислитель, та
ктический анализатор, боевые системы, системы противодействия…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31