К большому огорчению Мела
нты, Ланкастер воспринял свой провал достаточно спокойно, даже не требуя
продолжения боя на мечах.
Среди сдержанного бормотания, выражавшего недовольство зрителей, герц
ог поприветствовал Меланту и своего брата и вместе со своим оруженосцем
покинул поле боя.
Она не ожидала увидеть такое жалкое зрелище. Никто теперь не мог осудить
ее за сделанный ранее выбор. Но когда Ланкастер присоединился к ней, каза
лось, что он совсем не смущен и не расстроен Ц веселый, полный похвал в от
ношении своего соперника.
Ц Неплохой бой, моя госпожа, Ц сказал он, Ц хотя ваш чемпион не делает н
икакой разницы между настоящим боем и турниром. Мне остается только наде
яться, что он никого сегодня не убьет из наших гостей.
Ей страшно захотелось ответить какой-нибудь дерзостью на эту провокаци
ю.
Ц Он дрался сегодня с вами без щита, Ц сказала она довольно сухо.
Ц А-а, да, мне уже об этом говорили. Но я, право, узнал об этом только когда с
меня сняли шлем. Иначе я сделал бы то же самое. Ц Он протянул руку, и один и
з его оруженосцев немедленно вложил в нее кубок, который он весь осушил.
Ц А может быть и нет. Святая Мария, мне совсем не хочется быть проткнутым
копьем на турнире и затем погребенным без упоминаний о святом деле, за ко
торое я погиб.
Он расхохотался, но в его смехе явно слышалось не только веселье. Меланта
стала внимательно наблюдать за ним.
Допив вино, он отбросил кубок и, повернувшись, стал с удовольствием наблю
дать за тем, что происходило на турнире. Итак, сейчас ей стало ясно, что все
до сих пор было обманом и игрой. Все только начиналось. Ланкастер совсем н
е собирался выбывать из турнира после такого плохого выступления.
Она решила изменить свою тактику.
Ц Я не верю, что вы так закончите турнир, сэр. Да полно, вы ведь еще станете
сражаться, не так ли?
Он помедлил с ответом, чего, собственно, ей было вполне достаточно. Итак, в
се ясно.
Ц Зачем же, нет, мадам. Я лучше буду наслаждаться вашим обществом, пребыв
ая рядом с вами, если вы будете так добры, чтобы разрешить мне это. Ага, вон с
мотрите, ваш рыцарь снова на поле.
Его противник выбрал черный и золотой цвета, а его эмблема являла собой п
озолоченное изображение головы леопарда. Его вывели на поле ристалища д
ва оруженосца. В ожидании своего противника рыцарь Меланты сделал круг п
о полю, а затем занял свою позицию. Сейчас он снова был со щитом. Копья накл
онились, нацеливаясь на противника, и лошадь черно-золотого рыцаря рину
лась с места в бешеном галопе.
Зеленый Рыцарь попал своему сопернику прямо в грудь. Тот дернулся и поле
тел из седла, увлекая на землю и свою лошадь. Они перевернулись через голо
ву, причем, каждый в различных направлениях, после чего скакун рыцаря под
нялся и стал бегать по полю, не позволяя никому себя поймать.
Ц Плохо сидит в седле, Ц сухо пробормотал Ланкастер.
Золотой претендент с трудом поднялся на ноги, стащил с головы свой шлем и
потребовал, чтобы ему принесли боевой топор. Зеленый Рыцарь тоже спешилс
я и сменил оружие. Его горбун-оруженосец увел коня. Претендент нанес удар
первым. Его секира, рассекая воздух, устремилась на Зеленого Рыцаря, но то
т умело отскочил в сторону и нанес удар своим оружием по обратной сторон
е колен нападавшего. Тот рухнул как подкошенный. Еще один удар, теперь нап
равленный на голову претендента, оказался просто-таки страшным Ц топор
прорубил шлем и слегка вошел внутрь. Соперник закричал о том, что прекращ
ает схватку. Когда его разрубленный шлем был снят, все увидели, что голова
у него в крови.
Бой на мечах, естественно, не состоялся.
Под звуки музыки, сидя рядом с Ланкастером, Меланта наблюдала за турниро
м, на котором ее рыцарь лишил надежд еще троих претендентов. За это время б
ыло сломано еще две пики, и ни разу ни один из претендентов не дошел до бит
вы на мечах. Причем, один из несчастных соискателей приза Меланты покину
л поле битвы со сломанной рукой.
За боями турнира кроме благородных особ наблюдало огромное количество
простых воинов, пажей, оруженосцев. Среди них появлялось все больше и бол
ьше людей, которые встречали каждое удачное действие Зеленого Рыцаря и к
аждую его победу бурей восторга. Меланта осознала, как ее тоже все сильне
е охватывает чувство восхищения, но она старалась не проявлять своих эмо
ций. И в самом деле Берсека. Оставалось только дождаться, когда Ланкастер
загорится желанием снова выйти на поле против ее чемпиона.
Меланта уже давно поняла намерения герцога. Позволить как можно большем
у числу претендентов сразиться с ним, чтобы утомить его, и, в то же время, пр
идав ему ореол непобедимости, а затем… неприметное посещение тайного «д
руга», настоятельный совет не вызывать недовольства герцога, и Ланкасте
р, отдохнувший в течение нескольких часов среди зрителей, постарается по
д каким-нибудь предлогом снова выйти на бой с Зеленым Рыцарем.
Что же, она отдавала должное замыслу Ланкастера. Такой план свидетельств
овал о хорошем расчете. Меланта улыбнулась про себя, когда увидела, как Ла
нкастер пожелал поговорить с гарольдом на поле, который только что объяв
ил другую пару без Зеленого Рыцаря, дав тому отдохнуть. Конечно, не следуе
т давать ему расслабляться. Надо как следует истощить его перед «coup de grace».
Меланта отвернулась от новых соперников и обратилась к герцогу:
Ц Расскажите мне о моем рыцаре. Он и правда без имени?
Ц Да, совсем безымянный. Никто. Он служит мне сам, но кроме изуродованног
о слуги никого не имеет.
Ц У него нет земель? Но такое богатое снаряжение, и такой прекрасный конь
. Он, наверное, выиграл много турниров?
Герцог засмеялся:
Ц Совсем нет. Я нахожу ему более полезное применение. Он более нужен в на
стоящих боях, хотя, если уж и попадает на турнир, то обычно побеждает. Врем
я от времени я посылаю его на охоту за драконами, но этот приз он еще ни раз
у не привез.
Ц И он все еще не доказал, что достоин назвать свое имя?
Ланкастер пожал плечами.
Ц Возможно, у него нет имени. Бог знает, где он достал себе снаряжение. Мож
ет, украл. Я так думал, что он вовсе не рыцарь, а всего лишь вольный.
Ц Вольный! Ц Меланта была поражена.
Ц А зачем еще ему надо было бы скрывать свое имя? Да и герб, который у него
есть, нигде не значится. Так утверждают герольды. Но у него имеется талант
руководить простыми солдатами. Кем бы он ни командовал, они сразу же прон
икаются к нему любовью, а французы, так просто падают от страха при его поя
влении. Ц Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Ц Поэтому, принцес
са, мы терпим его присутствие, и не замечаем его сомнительных прав и его зе
леного коня. И раз уж ему взбрела в голову такая блажь считать вас своей се
ньорой, мы поиграем в это и развлечемся.
Меланта стала слегка перебирать пальцами путцы с драгоценными камнями.
Ц Неудачная игра, мой господин! Нет ли у вас какого-нибудь действительно
сильного воина, чтобы отнять у этого странного рыцаря мои призы?
Ланкастер припал к путцам и поцеловал их.
Ц Я найду одного такого, принцесса, Ц пробормотал он. Ц Не бойтесь.
Раздались яростные крики, которые даже заглушили музыку. Это вдали схват
ились в кулачном бою какой-то пехотинец и юноша из свиты проигравшего ры
царя. Их разняла стража, после чего герцог снова повернулся к Меланте.
Ц Не хотите ли вина, моя госпожа? Что-то стало очень пыльно.
После его слов Кара сделала несколько шагов с того места, где только что с
идела, и поставила перед ними поднос: кувшин с вином, чашы для вина. Герцог
хотел налить, но Меланта остановила его:
Ц Нет, сэр, не буду. Не буду ни пить, ни есть, пока какой-нибудь новый чемпио
н не пленит моего воображения. Ц Она рукой отослала Кару прочь.
Его брови удивленно поднялись.
Ц Да-да, Ц подтвердила она. Ц Я бесстрашна, и не боюсь жажды и голода. А в
ы не хотите последовать моему примеру? Рискнете? Правда, весь риск для вас
на сегодня завершился, раз вы уже не вернетесь на поле.
Губы Ланкастера напряглись. В нем боролись гордость и злость, но в конце к
онцов он улыбнулся и сказал:
Ц Как пожелает моя госпожа. Что же, клянусь святым Иоанном, что ни съем, ни
выпью ничего, пока вы не обретете нового чемпиона.
Миновал полдень. Черный Принц, которого беспокоили опухшие ноги, отбыл с
турнира в сопровождении своей свиты.
После каждого поединка в воздух поднималась пыль, и Меланта покашливала
, стараясь показать это герцогу. Она голодными глазами смотрела на пирож
ные и деликатесы, которые подносили наиболее почетным гостям. Принц, каж
ется, пока еще не проголодался, но, к радости Меланты, раз или два сглатыва
л слюну, когда рядом проносили напитки.
Зеленый Рыцарь продолжал громить претендентов. Вот его очередной сопер
ник тяжело поднимается с земли. Его шлем, похожий на голову дикого вепря, с
двинут, клыки сломаны или сдвинуты в сторону.
Ц Я уже утомилась, Ц сказала она. Ц У него что, есть какое-то магическое
заклятие, или же все ваши люди очень слабы?
Ц Нет никакого заклятия, мой госпожа, хорошее здоровье и мастерство, Ц
ответил Ланкастер. Ц И, кстати, он тоже мой человек.
Зеленый Рыцарь стащил свой шлем и стал протирать свой лоб и глаза концом
туники. Отовсюду ему кричали приветствия и слова поддержки пехотинцы, те
перь в большом числе собравшиеся вокруг ограждения ристалища. Один из ни
х окликнул его и, нырнув под оградой, выбежал на поле, чтобы подать ему чис
тую холстину. Его появление в запрещенном месте вызвало огромное волнен
ие.
Находившиеся в почетных местах трибун дамы стали выражать свое возмуще
ние, что немедленно вызвало грубые крики со стороны солдат вокруг поля. В
озникла и была разогнана еще одна драка.
Ланкастер сделал еле заметный знак герольду, и следующий поединок состо
ялся без участия Зеленого Рыцаря. Меланта увидела, как Зеленый Рыцарь на
правился к воротам. Его вместе с оруженосцем окружили солдаты, которые к
ольцом охватили их и как почетный эскорт провели сквозь толпу к палаткам
.
Ц Но если вы разрешите ему еще отдыхать, разве смогут эти безбородые дет
и сражаться с ним?
Ланкастер бросил на нее настороженный взгляд.
Ц У нас должно состояться очень много поединков. Более ста рыцарей реши
ло принять участие в турнире.
Ц Надеюсь, моему рыцарю не придется сражаться со всеми ими, Ц пробормот
ала она. Ц Хотя надо сказать, я не предполагала, что он настолько сильнее
всех остальных. Мне кажется, что мой отец или брат могли бы победить его уж
е много раз подряд.
Он сумел заставить себя улыбнуться.
Ц Может быть, моя госпожа. Но ведь и у нас день еще не закончился.
Ц У меня уже нет надежд. Ц Она покачала головой. Ц Дни настоящих турнир
ов миновали. Сейчас приходится лицезреть какие-то детские игры. Король, в
аш отец, сохрани его Господи, сказал бы, что это жалкое подобие тех великих
зрелищ, которые устраивал он сам.
Ланкастер покраснел почти до шеи, но снова сдержался, ответив учтивым ки
вком головы.
Ц Конечно, мы не можем мечтать о том, чтобы превзойти нашего любимого кор
оля.
Меланта взглянула на рыцарей, которые сейчас бешено скакали по направле
нию друг к другу. К ее радости, они оба промахнулись, совсем не задев копья
ми друг друга. Раздалось улюлюканье толпы. Вообще-то, такие события Ц не
редкость на турнирах, но сегодня оно случилось впервые. Она горестно взд
охнула.
Ц Итальянцев больше волнует свое достоинство и честь, Ц отозвалась он
а на это событие. Ц Они отдыхают на коврах у камина, а не на ристалище турн
ира, как это умудряются делать ваши доблестные воины, причем, заметьте, в п
рисутствии дам.
Ланкастер дернулся и вытянулся в своем кресле. К нему сразу же бросился п
аж. Ланкастер на секунду повернулся к нему, затем встал:
Ц Прошу простить мою неучтивость, ваше величество. Ц Он сделал поклон.
Ц Меня призывает мой брат, принц. Так что весьма сожалею, но вынужден вас
оставить.
Меланта ответила очень любезно:
Ц Не беспокойтесь и идите, Ц сказала она. Ц И да пусть Бог хранит здоров
ье нашего глубоко почитаемого принца лорда Эдварда.
Он повернулся несколько менее элегантно, чем обычно, и направился вслед
за своим пажем. Музыканты продолжали наигрывать свои веселые мелодии. Ме
ланта посмотрела ему вслед, взмахнула веером и улыбнулась.
Раздался звук фанфар и заглушил шум толпы и мелодию музыкантов. Маршал-р
аспорядитель выехал на центр поля, провозглашая новый поединок в ритуал
е, который повторялся, наверное, со времен Ланселота и короля Артура.
Из-за шатров показался рыцарь цвета кровавого заката. В руке, поднятой на
д головой, он держал черное копье. Под ним был огромных размеров конь, посы
лающий, как и он сам, красноватые отблески брони.
У выставленных щитов рыцарь остановил своего коня, и все зрители умолкли
. Воцарилась тишина, все ждали. Наступал наиболее драматический момент. Ч
ерное копье опустилось и с силой ударило в деревянный щит с изображением
серебряного сокола. Щит вздрогнул, а по рядам зрителей прокатился восто
рженный рев.
Вызов.
Черное копье имело не тупой наконечник, а боевой, заостренный. И ударило о
но не тот щит, который до этого не раз уже испытал на себе удары копий рыца
рей, желающих вызвать на поединок, а другой, расположенный выше него. В отл
ичие от нижнего щита на этом, верхнем, сокол был изображен с открытой голо
вой, без капюшона-вобила. Это означало, что бой будет вестись вне всяких о
граничений, боевым оружием и до победного конца Ц до смерти одного из со
перников.
За кровавым рыцарем ехало не меньше десятка людей, все в масках, одетые в ш
утовские костюмы. Они играли на флейтах, дули в рожки. Загнутые вверх мыск
и их обуви были так длинны, что их пришлось подвязать к коленям. Рядом с пр
екрасным рыцарем они выглядели совсем дико, составляя резкий контраст е
го жуткому молчанию.
Зеленый Рыцарь Меланты выехал на поле. У него тоже было заостренное копь
е.
Она крепко сжала руки и вдруг поняла, что впилась зубами в кончики пальце
в. Она сложила руки на груди и положила путцы Гринголета себе на подол.
Рыцари отсалютовали Меланте. Золотой рыцарь сделал это с особым шиком.
Когда рыцари развернулись, Зеленый Рыцарь вытащил свою руку из-за ремне
й внутри своего щита и отбросил щит в сторону.
Итак, он тоже все понял. Как и Меланта все вокруг пришли в дикое оживление
и волнение.
Когда копья заняли боевое положение, снова воцарилась тишина. Тишина ожи
дания. Черная лошадь повела головой и затем устремилась вперед. Зеленый
Рыцарь также тронулся. В жуткой тишине громоподобные удары копыт, казало
сь, сотрясали землю и все постройки. Меланте казалось, что деревянный нас
тил у нее под ногами вибрирует и качается.
Копья ударили в рыцарские доспехи с таким звуком, словно тысячи молотов
обрушились на стальную броню. Раздался треск разломавшейся кости Ц это
переломились два копья. Оба рыцаря были отброшены ударом и наполовину по
висли в седлах, все еще сжимая обломки копий.
Оруженосцы золотого рыцаря ринулись к нему, помогая выпрямиться в седле
и снабдив его новым копьем. Вот он уже был снова готов к бою и начал новую а
таку, а Зеленый Рыцарь только еще пытался сесть ровно. Он схватил поданно
е ему горбуном новое копье, и до Меланты дошло, что оно оказалось у него не
в той руке.
Что-то, похожее на стон, прокатилось по толпе. Поняв, каким преимуществом
он обладает, золотой рыцарь нацелил удар копья в наиболее уязвимое место
Ц в голову противника. Зеленый Рыцарь стоял на месте, даже не сделав попы
тки ехать навстречу. Казалось, что он погрузился в какой-то ужасный транс
, ожидая смертельного удара. Общий стон стал похож на хрип агонии.
Затем произошло неожиданное. В самый последний момент, когда удар копья
в лицевую пластину шлема казался неминуемым, Зеленый Рыцарь резко откло
нился в сторону, перпендикулярно атаке. Конец черного копья скользнул по
его шлему, и в этот момент Зеленый Рыцарь выставил свое копье поперек дви
жения противника.
Золотой рыцарь налетел на древко копья своим животом. Лошадь золотого ры
царя напряглась, стараясь устоять от сильнейшего толчка, а золотой рыцар
ь, казалось, сложился пополам.
Меланта обнаружила, что она стоит на ногах, как и все вокруг. На поле перед
ними лежал упавший золотой рыцарь. Он пошевелился и стал подниматься, ша
таясь, словно пьяный. Золото его доспехов поблекло от пыли. Меланта снова
села. Зеленый Рыцарь нагнулся и подхватил поводья своего коня. Оба коня т
еперь стояли рядом. Они потихоньку направились к горбатому слуге, которы
й взял черного коня под уздцы и вывел за ограду, словно тот был заезженной
кобылой, а не боевым скакуном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
нты, Ланкастер воспринял свой провал достаточно спокойно, даже не требуя
продолжения боя на мечах.
Среди сдержанного бормотания, выражавшего недовольство зрителей, герц
ог поприветствовал Меланту и своего брата и вместе со своим оруженосцем
покинул поле боя.
Она не ожидала увидеть такое жалкое зрелище. Никто теперь не мог осудить
ее за сделанный ранее выбор. Но когда Ланкастер присоединился к ней, каза
лось, что он совсем не смущен и не расстроен Ц веселый, полный похвал в от
ношении своего соперника.
Ц Неплохой бой, моя госпожа, Ц сказал он, Ц хотя ваш чемпион не делает н
икакой разницы между настоящим боем и турниром. Мне остается только наде
яться, что он никого сегодня не убьет из наших гостей.
Ей страшно захотелось ответить какой-нибудь дерзостью на эту провокаци
ю.
Ц Он дрался сегодня с вами без щита, Ц сказала она довольно сухо.
Ц А-а, да, мне уже об этом говорили. Но я, право, узнал об этом только когда с
меня сняли шлем. Иначе я сделал бы то же самое. Ц Он протянул руку, и один и
з его оруженосцев немедленно вложил в нее кубок, который он весь осушил.
Ц А может быть и нет. Святая Мария, мне совсем не хочется быть проткнутым
копьем на турнире и затем погребенным без упоминаний о святом деле, за ко
торое я погиб.
Он расхохотался, но в его смехе явно слышалось не только веселье. Меланта
стала внимательно наблюдать за ним.
Допив вино, он отбросил кубок и, повернувшись, стал с удовольствием наблю
дать за тем, что происходило на турнире. Итак, сейчас ей стало ясно, что все
до сих пор было обманом и игрой. Все только начиналось. Ланкастер совсем н
е собирался выбывать из турнира после такого плохого выступления.
Она решила изменить свою тактику.
Ц Я не верю, что вы так закончите турнир, сэр. Да полно, вы ведь еще станете
сражаться, не так ли?
Он помедлил с ответом, чего, собственно, ей было вполне достаточно. Итак, в
се ясно.
Ц Зачем же, нет, мадам. Я лучше буду наслаждаться вашим обществом, пребыв
ая рядом с вами, если вы будете так добры, чтобы разрешить мне это. Ага, вон с
мотрите, ваш рыцарь снова на поле.
Его противник выбрал черный и золотой цвета, а его эмблема являла собой п
озолоченное изображение головы леопарда. Его вывели на поле ристалища д
ва оруженосца. В ожидании своего противника рыцарь Меланты сделал круг п
о полю, а затем занял свою позицию. Сейчас он снова был со щитом. Копья накл
онились, нацеливаясь на противника, и лошадь черно-золотого рыцаря рину
лась с места в бешеном галопе.
Зеленый Рыцарь попал своему сопернику прямо в грудь. Тот дернулся и поле
тел из седла, увлекая на землю и свою лошадь. Они перевернулись через голо
ву, причем, каждый в различных направлениях, после чего скакун рыцаря под
нялся и стал бегать по полю, не позволяя никому себя поймать.
Ц Плохо сидит в седле, Ц сухо пробормотал Ланкастер.
Золотой претендент с трудом поднялся на ноги, стащил с головы свой шлем и
потребовал, чтобы ему принесли боевой топор. Зеленый Рыцарь тоже спешилс
я и сменил оружие. Его горбун-оруженосец увел коня. Претендент нанес удар
первым. Его секира, рассекая воздух, устремилась на Зеленого Рыцаря, но то
т умело отскочил в сторону и нанес удар своим оружием по обратной сторон
е колен нападавшего. Тот рухнул как подкошенный. Еще один удар, теперь нап
равленный на голову претендента, оказался просто-таки страшным Ц топор
прорубил шлем и слегка вошел внутрь. Соперник закричал о том, что прекращ
ает схватку. Когда его разрубленный шлем был снят, все увидели, что голова
у него в крови.
Бой на мечах, естественно, не состоялся.
Под звуки музыки, сидя рядом с Ланкастером, Меланта наблюдала за турниро
м, на котором ее рыцарь лишил надежд еще троих претендентов. За это время б
ыло сломано еще две пики, и ни разу ни один из претендентов не дошел до бит
вы на мечах. Причем, один из несчастных соискателей приза Меланты покину
л поле битвы со сломанной рукой.
За боями турнира кроме благородных особ наблюдало огромное количество
простых воинов, пажей, оруженосцев. Среди них появлялось все больше и бол
ьше людей, которые встречали каждое удачное действие Зеленого Рыцаря и к
аждую его победу бурей восторга. Меланта осознала, как ее тоже все сильне
е охватывает чувство восхищения, но она старалась не проявлять своих эмо
ций. И в самом деле Берсека. Оставалось только дождаться, когда Ланкастер
загорится желанием снова выйти на поле против ее чемпиона.
Меланта уже давно поняла намерения герцога. Позволить как можно большем
у числу претендентов сразиться с ним, чтобы утомить его, и, в то же время, пр
идав ему ореол непобедимости, а затем… неприметное посещение тайного «д
руга», настоятельный совет не вызывать недовольства герцога, и Ланкасте
р, отдохнувший в течение нескольких часов среди зрителей, постарается по
д каким-нибудь предлогом снова выйти на бой с Зеленым Рыцарем.
Что же, она отдавала должное замыслу Ланкастера. Такой план свидетельств
овал о хорошем расчете. Меланта улыбнулась про себя, когда увидела, как Ла
нкастер пожелал поговорить с гарольдом на поле, который только что объяв
ил другую пару без Зеленого Рыцаря, дав тому отдохнуть. Конечно, не следуе
т давать ему расслабляться. Надо как следует истощить его перед «coup de grace».
Меланта отвернулась от новых соперников и обратилась к герцогу:
Ц Расскажите мне о моем рыцаре. Он и правда без имени?
Ц Да, совсем безымянный. Никто. Он служит мне сам, но кроме изуродованног
о слуги никого не имеет.
Ц У него нет земель? Но такое богатое снаряжение, и такой прекрасный конь
. Он, наверное, выиграл много турниров?
Герцог засмеялся:
Ц Совсем нет. Я нахожу ему более полезное применение. Он более нужен в на
стоящих боях, хотя, если уж и попадает на турнир, то обычно побеждает. Врем
я от времени я посылаю его на охоту за драконами, но этот приз он еще ни раз
у не привез.
Ц И он все еще не доказал, что достоин назвать свое имя?
Ланкастер пожал плечами.
Ц Возможно, у него нет имени. Бог знает, где он достал себе снаряжение. Мож
ет, украл. Я так думал, что он вовсе не рыцарь, а всего лишь вольный.
Ц Вольный! Ц Меланта была поражена.
Ц А зачем еще ему надо было бы скрывать свое имя? Да и герб, который у него
есть, нигде не значится. Так утверждают герольды. Но у него имеется талант
руководить простыми солдатами. Кем бы он ни командовал, они сразу же прон
икаются к нему любовью, а французы, так просто падают от страха при его поя
влении. Ц Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Ц Поэтому, принцес
са, мы терпим его присутствие, и не замечаем его сомнительных прав и его зе
леного коня. И раз уж ему взбрела в голову такая блажь считать вас своей се
ньорой, мы поиграем в это и развлечемся.
Меланта стала слегка перебирать пальцами путцы с драгоценными камнями.
Ц Неудачная игра, мой господин! Нет ли у вас какого-нибудь действительно
сильного воина, чтобы отнять у этого странного рыцаря мои призы?
Ланкастер припал к путцам и поцеловал их.
Ц Я найду одного такого, принцесса, Ц пробормотал он. Ц Не бойтесь.
Раздались яростные крики, которые даже заглушили музыку. Это вдали схват
ились в кулачном бою какой-то пехотинец и юноша из свиты проигравшего ры
царя. Их разняла стража, после чего герцог снова повернулся к Меланте.
Ц Не хотите ли вина, моя госпожа? Что-то стало очень пыльно.
После его слов Кара сделала несколько шагов с того места, где только что с
идела, и поставила перед ними поднос: кувшин с вином, чашы для вина. Герцог
хотел налить, но Меланта остановила его:
Ц Нет, сэр, не буду. Не буду ни пить, ни есть, пока какой-нибудь новый чемпио
н не пленит моего воображения. Ц Она рукой отослала Кару прочь.
Его брови удивленно поднялись.
Ц Да-да, Ц подтвердила она. Ц Я бесстрашна, и не боюсь жажды и голода. А в
ы не хотите последовать моему примеру? Рискнете? Правда, весь риск для вас
на сегодня завершился, раз вы уже не вернетесь на поле.
Губы Ланкастера напряглись. В нем боролись гордость и злость, но в конце к
онцов он улыбнулся и сказал:
Ц Как пожелает моя госпожа. Что же, клянусь святым Иоанном, что ни съем, ни
выпью ничего, пока вы не обретете нового чемпиона.
Миновал полдень. Черный Принц, которого беспокоили опухшие ноги, отбыл с
турнира в сопровождении своей свиты.
После каждого поединка в воздух поднималась пыль, и Меланта покашливала
, стараясь показать это герцогу. Она голодными глазами смотрела на пирож
ные и деликатесы, которые подносили наиболее почетным гостям. Принц, каж
ется, пока еще не проголодался, но, к радости Меланты, раз или два сглатыва
л слюну, когда рядом проносили напитки.
Зеленый Рыцарь продолжал громить претендентов. Вот его очередной сопер
ник тяжело поднимается с земли. Его шлем, похожий на голову дикого вепря, с
двинут, клыки сломаны или сдвинуты в сторону.
Ц Я уже утомилась, Ц сказала она. Ц У него что, есть какое-то магическое
заклятие, или же все ваши люди очень слабы?
Ц Нет никакого заклятия, мой госпожа, хорошее здоровье и мастерство, Ц
ответил Ланкастер. Ц И, кстати, он тоже мой человек.
Зеленый Рыцарь стащил свой шлем и стал протирать свой лоб и глаза концом
туники. Отовсюду ему кричали приветствия и слова поддержки пехотинцы, те
перь в большом числе собравшиеся вокруг ограждения ристалища. Один из ни
х окликнул его и, нырнув под оградой, выбежал на поле, чтобы подать ему чис
тую холстину. Его появление в запрещенном месте вызвало огромное волнен
ие.
Находившиеся в почетных местах трибун дамы стали выражать свое возмуще
ние, что немедленно вызвало грубые крики со стороны солдат вокруг поля. В
озникла и была разогнана еще одна драка.
Ланкастер сделал еле заметный знак герольду, и следующий поединок состо
ялся без участия Зеленого Рыцаря. Меланта увидела, как Зеленый Рыцарь на
правился к воротам. Его вместе с оруженосцем окружили солдаты, которые к
ольцом охватили их и как почетный эскорт провели сквозь толпу к палаткам
.
Ц Но если вы разрешите ему еще отдыхать, разве смогут эти безбородые дет
и сражаться с ним?
Ланкастер бросил на нее настороженный взгляд.
Ц У нас должно состояться очень много поединков. Более ста рыцарей реши
ло принять участие в турнире.
Ц Надеюсь, моему рыцарю не придется сражаться со всеми ими, Ц пробормот
ала она. Ц Хотя надо сказать, я не предполагала, что он настолько сильнее
всех остальных. Мне кажется, что мой отец или брат могли бы победить его уж
е много раз подряд.
Он сумел заставить себя улыбнуться.
Ц Может быть, моя госпожа. Но ведь и у нас день еще не закончился.
Ц У меня уже нет надежд. Ц Она покачала головой. Ц Дни настоящих турнир
ов миновали. Сейчас приходится лицезреть какие-то детские игры. Король, в
аш отец, сохрани его Господи, сказал бы, что это жалкое подобие тех великих
зрелищ, которые устраивал он сам.
Ланкастер покраснел почти до шеи, но снова сдержался, ответив учтивым ки
вком головы.
Ц Конечно, мы не можем мечтать о том, чтобы превзойти нашего любимого кор
оля.
Меланта взглянула на рыцарей, которые сейчас бешено скакали по направле
нию друг к другу. К ее радости, они оба промахнулись, совсем не задев копья
ми друг друга. Раздалось улюлюканье толпы. Вообще-то, такие события Ц не
редкость на турнирах, но сегодня оно случилось впервые. Она горестно взд
охнула.
Ц Итальянцев больше волнует свое достоинство и честь, Ц отозвалась он
а на это событие. Ц Они отдыхают на коврах у камина, а не на ристалище турн
ира, как это умудряются делать ваши доблестные воины, причем, заметьте, в п
рисутствии дам.
Ланкастер дернулся и вытянулся в своем кресле. К нему сразу же бросился п
аж. Ланкастер на секунду повернулся к нему, затем встал:
Ц Прошу простить мою неучтивость, ваше величество. Ц Он сделал поклон.
Ц Меня призывает мой брат, принц. Так что весьма сожалею, но вынужден вас
оставить.
Меланта ответила очень любезно:
Ц Не беспокойтесь и идите, Ц сказала она. Ц И да пусть Бог хранит здоров
ье нашего глубоко почитаемого принца лорда Эдварда.
Он повернулся несколько менее элегантно, чем обычно, и направился вслед
за своим пажем. Музыканты продолжали наигрывать свои веселые мелодии. Ме
ланта посмотрела ему вслед, взмахнула веером и улыбнулась.
Раздался звук фанфар и заглушил шум толпы и мелодию музыкантов. Маршал-р
аспорядитель выехал на центр поля, провозглашая новый поединок в ритуал
е, который повторялся, наверное, со времен Ланселота и короля Артура.
Из-за шатров показался рыцарь цвета кровавого заката. В руке, поднятой на
д головой, он держал черное копье. Под ним был огромных размеров конь, посы
лающий, как и он сам, красноватые отблески брони.
У выставленных щитов рыцарь остановил своего коня, и все зрители умолкли
. Воцарилась тишина, все ждали. Наступал наиболее драматический момент. Ч
ерное копье опустилось и с силой ударило в деревянный щит с изображением
серебряного сокола. Щит вздрогнул, а по рядам зрителей прокатился восто
рженный рев.
Вызов.
Черное копье имело не тупой наконечник, а боевой, заостренный. И ударило о
но не тот щит, который до этого не раз уже испытал на себе удары копий рыца
рей, желающих вызвать на поединок, а другой, расположенный выше него. В отл
ичие от нижнего щита на этом, верхнем, сокол был изображен с открытой голо
вой, без капюшона-вобила. Это означало, что бой будет вестись вне всяких о
граничений, боевым оружием и до победного конца Ц до смерти одного из со
перников.
За кровавым рыцарем ехало не меньше десятка людей, все в масках, одетые в ш
утовские костюмы. Они играли на флейтах, дули в рожки. Загнутые вверх мыск
и их обуви были так длинны, что их пришлось подвязать к коленям. Рядом с пр
екрасным рыцарем они выглядели совсем дико, составляя резкий контраст е
го жуткому молчанию.
Зеленый Рыцарь Меланты выехал на поле. У него тоже было заостренное копь
е.
Она крепко сжала руки и вдруг поняла, что впилась зубами в кончики пальце
в. Она сложила руки на груди и положила путцы Гринголета себе на подол.
Рыцари отсалютовали Меланте. Золотой рыцарь сделал это с особым шиком.
Когда рыцари развернулись, Зеленый Рыцарь вытащил свою руку из-за ремне
й внутри своего щита и отбросил щит в сторону.
Итак, он тоже все понял. Как и Меланта все вокруг пришли в дикое оживление
и волнение.
Когда копья заняли боевое положение, снова воцарилась тишина. Тишина ожи
дания. Черная лошадь повела головой и затем устремилась вперед. Зеленый
Рыцарь также тронулся. В жуткой тишине громоподобные удары копыт, казало
сь, сотрясали землю и все постройки. Меланте казалось, что деревянный нас
тил у нее под ногами вибрирует и качается.
Копья ударили в рыцарские доспехи с таким звуком, словно тысячи молотов
обрушились на стальную броню. Раздался треск разломавшейся кости Ц это
переломились два копья. Оба рыцаря были отброшены ударом и наполовину по
висли в седлах, все еще сжимая обломки копий.
Оруженосцы золотого рыцаря ринулись к нему, помогая выпрямиться в седле
и снабдив его новым копьем. Вот он уже был снова готов к бою и начал новую а
таку, а Зеленый Рыцарь только еще пытался сесть ровно. Он схватил поданно
е ему горбуном новое копье, и до Меланты дошло, что оно оказалось у него не
в той руке.
Что-то, похожее на стон, прокатилось по толпе. Поняв, каким преимуществом
он обладает, золотой рыцарь нацелил удар копья в наиболее уязвимое место
Ц в голову противника. Зеленый Рыцарь стоял на месте, даже не сделав попы
тки ехать навстречу. Казалось, что он погрузился в какой-то ужасный транс
, ожидая смертельного удара. Общий стон стал похож на хрип агонии.
Затем произошло неожиданное. В самый последний момент, когда удар копья
в лицевую пластину шлема казался неминуемым, Зеленый Рыцарь резко откло
нился в сторону, перпендикулярно атаке. Конец черного копья скользнул по
его шлему, и в этот момент Зеленый Рыцарь выставил свое копье поперек дви
жения противника.
Золотой рыцарь налетел на древко копья своим животом. Лошадь золотого ры
царя напряглась, стараясь устоять от сильнейшего толчка, а золотой рыцар
ь, казалось, сложился пополам.
Меланта обнаружила, что она стоит на ногах, как и все вокруг. На поле перед
ними лежал упавший золотой рыцарь. Он пошевелился и стал подниматься, ша
таясь, словно пьяный. Золото его доспехов поблекло от пыли. Меланта снова
села. Зеленый Рыцарь нагнулся и подхватил поводья своего коня. Оба коня т
еперь стояли рядом. Они потихоньку направились к горбатому слуге, которы
й взял черного коня под уздцы и вывел за ограду, словно тот был заезженной
кобылой, а не боевым скакуном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48