Связь с поверхностью планеты была утрачена. Отрывочные сооб
щения, еще поступавшие с аэрокосмических аппаратов, свидетельствовали
о том, что космический лифт претерпевал какие-то неясные изменения. Его г
рафитовое волокно превращалось в нечто чёрное, извивающееся. Изменения
эти начинались у основания и неуклонно ползли вверх, угрожая достичь каб
еля небесного лифта...
Находившийся на борту флагмана, эсминца Имперского флота «Хатаказе», ад
мирал Камерон сделал единственный правильный вывод. Ксенофобы, должно б
ыть, просто разрушали небесный лифт. Так они поступали со всеми объектам
и цивилизации, попадавшимися на их пути. Возможен был и другой вариант Ч
они могли воспользоваться им как мостом для достижения синхроорбиты, гд
е сгрудились сотни готовых к отправке звездолётов, а свыше трёх сотен ты
сяч беженцев, стуча от страха зубами, ожидали отправки.
Судя по записям, оставленным в вахтенном журнале «Хатаказе», он почти не
колебался, принимая на себя ответственное решение о запуске ракеты «Звё
здный ястреб», несущей боевую головку с зарядом в двадцать килотонн, и на
целивая этот телеоптический снаряд в тонкий силуэт самого небесного ли
фта. Отсутствие хоть малейшего колебания с его стороны говорит о том, что
он не хотел, чтобы кто-то из его команды впоследствии всю жизнь ощущал на с
ебе бремя этого решения. Взрыв разорвал лифт на отметке в 2000 километров. Ве
рхняя часть элеваторной башни мелкими осколками рассыпалась в космосе,
увлекая за собой плотно набитые беженцами челноки, сотни километров ниж
ней части элеваторного кабеля огненным фейерверком рухнули на поверхн
ость планеты.
Никто так никогда и не узнал, сколько десятков тысяч людей, ожидавших пос
адки в цокольной башне, были погребены под упавшими обломками небесного
лифта. Те же, что остались в живых, оказались в ловушке, лишившись возможно
сти когда-либо попасть на орбиту. Горстка людей была вывезена на аэрокос
мических шаттлах. Среди спасшихся находился генерал, командир штурмово
го батальона Империи, позже обвинивший адмирала Камерона в предательст
ве.
В результате смертоносной деятельности ксенофобов, завершившейся полн
ым уничтожением на поверхности планеты всех построек, всего транспорта,
всех следов цивилизации, погибло полмиллиона людей. Защитники Камерона
настаивали на том, что его действия были правомерными. Ели бы ксенофобы д
остигли синхроорбиты и захватили готовый к отправке флот, всё обернулос
ь бы куда большим злом. Человечество ведь так и не выяснило, каким образом
ксенофобная инфекция переносится от системы к системе. Вполне вероятно,
что транспортные средства могли стать векторами, несущими заразу от Лун
г Ши в другие миры Шикидзу.
Возможно, так оно и случилось бы. Самой страшной правдой дела Камерона, тщ
ательно представленного на рассмотрение военного трибунала, было то, чт
о ударные силы ксенофобов вот уже в который раз незаметно прокрались мим
о патрульных кораблей, а выпущенная Камероном ракета стала непосредств
енной причиной гибели полумиллиона граждан Гегемонии. Манчжурия, близк
ий союзник Японии и влиятельный сторонник Империи в Совете Гегемонии, по
требовала казни адмирала.
Но Камерону удалось избежать такого унижения. После того, как был зачита
н приговор, он предпринял так называемый достойный офицера выход. На пом
ощь ему пришел, конечно, не жуткий, кровавый ритуал «сепуку», а один из пре
данных ему бывших сослуживцев, тайком пронёсший в камеру яд.
Вскоре после случившегося Дэв решил пойти во флот, флот Гегемонии, но в Во
енно-космической академии Сингапура его заявление было отклонено. Реши
в, что опыт практической работы и бегство с Земли, дадут ему более благопр
иятный шанс, Дэв подписал контракт с «Орион Лайнз». Так началась его добр
овольная ссылка.
Его младший брат ещё учился в школе. Мать, по последним сведениям, работал
а в одной из фирм Киото, занимавшихся виртуальным программным обеспечен
ием. Она наконец согласилась на имплантант, однако после смерти мужа исп
ользовала его, главным образом, для психореконструкции.
Несколько месяцев спустя Дэв один раз разговаривал с пей. Она смутно при
поминала и его, и Грега, но от прежней жизни в её памяти почти ничего не сох
ранилось. Автоамнезия, добровольная утрата памяти, повсеместно считала
сь одним из наиболее эффективных средств лечения тяжёлых психических т
равм. Что касается Дэва, то для него мать словно умерла.
...Дэв был в постели с Дезире, когда прозвучал сигнал тревоги. Шаттл только
что вошёл в слои атмосферы, и до цокольной башни Митгарда ему оставалось
лететь каких-нибудь десять минут. Дэв, ни мешкая пи секунды, довел себя до
завершающей стадии и затем отключился от сети. Очнулся он вместе с сотне
й других, одетых в оранжевые костюмы, пассажиров в помещении челнока.
Почти тотчас кабина приземлилась в Тауэрдауне. Магнитные присоски отпу
стили металл монорельса. Мощные руки портового погрузчика подхватили л
ифт и доставили его на пассажирскую пристань. Там Дэва и других путешест
венников проводили в отдельные кабинки, где люди могли сменить казённую
космоодежду на собственную. Дэв забрал свой багаж и окунулся в хаос крас
ок и шума, которым его встретил первый город Локи.
Мидгард в значительной степени напоминал Асгард, только был еще более шу
мным и суетливым, возможно, более грязным и более изобилующим голографич
ескими вывесками и многолюдными толпами. Население Мидгарда перевалил
о за сотню тысяч жителей, что составляло одну треть общего числа населен
ия всей планеты. Окружавшие город стены только усугубляли ощущение пере
полненности, сдавленности, поскольку вся жизнь теснилась в пределах тес
но прилепившихся друг к другу сорока двух куполов. Бурлящая штормами атм
осфера Локи не отличалась красотой, поэтому архитекторы Мидгарда не поз
аботились об окнах, и серые стены тоннелей, разбегавшихся от Купола Тауэ
рдауна, вызывали мрачное чувство клаустрофобии.
Здесь Дэв заметил первые конкретные признаки боевой готовности, о сущес
твовании которой заподозрил, ещё находясь на Асгарде. По периметру вокру
г Купола Тауэрдауна на одинаковом расстоянии друг от друга выстроились
лёгкие одноместные уорстрайдеры с солдатами Гегемонии. Трехметровые м
ашины стояли неподвижно, как статуи. Каждый аппарат был накрыт камуфляжн
ой сеткой, отчего машины сливались с серым тоном окружающей среды.
Дэв никогда особенно не интересовался наземной военной техникой и не ум
ел отличать разные модели. Всё же и ему было ясно, что они находятся в сост
оянии боевой готовности. Такое количество военной техники, собранной в о
дном месте, было достаточно редким зрелищем. Увидеть такое скопище боевы
х машин можно было разве что в День императора или на официальных парада
х.
Ч Камерон?
Он обернулся. Из людской толкотни навстречу вышел крупный, сурового вида
мужчина в оранжевом комбинезоне с военными нашивками.
Ч Да, это я.
Ч Меня зовут Кастельяно. Пошли.
Ч Что? Кто...
Ч Меня прислали за тобой, ходжи. Есть какой другой багаж? Нет? О'кей, иди за
мной.
Не успел Дэв и опомниться, как Кастельяно зашагал прочь, и ему пришлось по
спешить, чтобы не потеряться в толпе.
Ч Куда мы направляемся?
Ч В страну грёз Гегвоенкома, куда же еще? Послушай, чудик, тебе придется с
трашно пожалеть, что согласился завербоваться в эту дыру.
Ч Это почему же?
Ч Поверь мне на слово, ходжи. Ты только что оказался по самые уши в дерьме.


ГЛАВА 3

Всё же из всех наибол
ее выдающихся успехов, непревзойденных чудес технологических достижен
ий человечества есть одно, стоящее особняком. По своей значимости оно пр
евосходит открытие ядерного синтеза или источников квантовой энергии,
терраформирование на планетном уровне, промышленные и медицинские нан
отехнологии, даже создание К-Т двигателя.
Конечно же, я имею в виду прямое кибернетическое взаимодействие, именуем
ое в просторечии «подключение», посредством которого человек обрёл спо
собность не просто управлять звёздными кораблями, наземными страйдера
ми и прочей тяжёлой техникой, но в буквальном смысле самому становиться
кораблём, страйдером или машиной...
«Человек и Звёзды:
история технологии»
Йеасу Суцуми, 2531 год Всеобщей эры

В черноте локанской ночи в северном направлении с рёвом летели два
VK -141, под названием «Штормовой ветер». Это была одна из моделе
й аэрокосмических аппаратов, отличающаяся тупыми, скошенными книзу кры
льями, расположенными у миделя, и парными V -образными
стабилизаторами, помещенными в конце стройного хвостового лонжерона. З
аключенная в одноместную кабину главного корпуса страйдера номер один,
сидела тай-и Катя Алессандро. Не обращая внимания на темноту ночи, она сос
редоточилась на данных, бегущих по экрану ИИ аэрокосмического аппарата.

Темноту Катя ненавидела, причем ненавидела так сильно, что только неверо
ятным усилием воли каждый раз заставляла себя втискиваться в командный
модуль шестидесятитонного уорстрайдера и подсоединяться к компьютеру
машины. Переключив зрение на инфракрасное видение, она старалась хоть чт
о-то разобрать на скалистой поверхности дышащей холодом пустыни планет
ы, проносившейся у неё под ногами. Но ландшафт оставался однообразно без
жизненным. Кое-где грунт был занесён снегом, да порой мелькали еле угадыв
аемые на неровной гористой местности синие заплатки льда.
Подвешенная на массивных зажимах внутри открытой полости, расположенн
ой в боку «Штормового ветра», сверху она была защищена одним из скошенны
х крыльев аэрокосмического аппарата. Вернее было бы сказать, что страйде
р, к которому она была подключена, находился внутри полости. Катя, связанн
ая с бортовым ИИ страйдера, была надёжно укрыта в бронированном чреве бо
евой машины и с помощью своих усиленных электроникой органов чувств бур
авила раскинувшуюся под ней черноту.
Для Кати «носить» страйдер было также просто, как носить платье или собс
твенное хрупкое тело. Она ощущала малейшую вибрацию прижатого к её спине
стального каркаса, чувствовала ветер, обдувавший корпус машины снизу. Н
ервные импульсы, управляющие движениями её конечностей, через колодку ш
ейного разъема поступали в мозговой компьютер страйдера, заставляя его
двигать руками и ногами.
Оптические сенсоры Кати были установлены непосредственно в орудийной
башне универсального назначения, расположенной под тупым рылом «Полко
водца». Опустив взгляд, она могла видеть свои ноги, массивные гребенчаты
е лапы ступней, прижатые к фюзеляжу, и мелькавшую под килем «Штормового в
етра» чёрно-серо-синюю мешанину грунта. Сенсоры внешней температуры не п
озволяли ей ощущать истинную жгучесть холода локанской атмосферы, но те
м не менее она чувствовала её прохладу и повышенную влажность.
Внутренне она содрогнулась. Мидгард и тёплая постель остались в восьмис
тах километрах за хвостовым фюзеляжем. Где-то впереди находилась горнод
обывающая колония под названием Шлутер.
Шлутер была исключением в топонимике Локана. Это название досталось кол
онии по наследству от деревни Впадина Шлутер, из которой она выросла. Бол
ьшинство названий населенных пунктов на Локи заимствованы из Норской м
ифологии: Асгард Ч небесный город богов; Мидгард Ч царство людей; Бифро
ст Ч мост радуги, соединяющий небо и землю; Локи Ч имя норского бога разд
оров и ссор.
Катя, ощущавшая всем своим существом тяжёлые удары метановой бури, решил
а, что имя для планеты было выбрано правильно. Когда-нибудь вторая планет
а 36-й Офиучи С получит другое имя; Локи станет Фрейром, богом мира, хорошей п
огоды, изобилия. Сейчас, пока на поверхности планеты бушевали бури, атмос
фера была непригодна для дыхания. Терраобразованием, созданием благопр
иятных для жизни условий на Локи занимались уже целое столетие. Пройдет
еще не менее двух столетий, прежде чем температура поднимется выше точки
замерзания воды, содержание кислорода и азота в атмосфере достигнет при
емлемой отметки, а количество углекислого газа понизится. Облачный покр
ов был настолько плотным, что после захода дневного светила темнота стан
овилась осязаемой почти физически.
Ч Температура минус двадцать восемь, ветер северо-западный, 3-5 километро
в в секунду, Ч прозвучал в мозгу Кати женский голос. Ч Хорошенькая погод
ка для полётов, правда?
Ч Чёрт тебя подери, Лара, у тебя что ни день, то хорошая погода для полётов.

Она услышала тихий смешок тай-и Лары Андерс.
Ч Не стану спорить, Кэт. Я родилась для того, чтобы летать.
Формы аэрокосмического аппарата лишь с большой натяжкой можно было наз
вать обтекаемыми, поэтому в вихревых потоках воздуха машину трясло, как
на ухабах. «Штормовой ветер» был настоящим аэрокосмическим истребител
ем. В условиях вакуума в его топливных реакторах, фузорпаках, происходил
разогрев криоводородной массы до состояния звёздной плазмы, которая ис
пользовалась в качестве реактивного топлива; в условиях атмосферы всас
ывающие устройства втягивали в себя воздух, который затем поступал в пар
ные термоядерные реакторы, сводя тем самым до минимума потребность в бол
ьших количествах бортового топлива. Как средство передвижения аэрокос
мический аппарат не отличался большой скоростью, которая обычно не выхо
дила за пределы скорости звука, но, тем не менее, благодаря реактивным бор
товым модулям и соответствующей обшивке фюзеляжа он был способен прево
сходить скорость звука в 25 раз и выходить на орбиту.
Для безопасного вхождения в атмосферу фюзеляж «Штормового ветра» имел
аблативную броню, прикрывавшую и защищавшую пилотов от угрозы возгоран
ия. Но в нормальных условиях VK -141 была достаточно испыт
анной машиной, которая с легкостью могла избежать таких прелестей. Уорст
райдер Кати, «Полководец» RS -64 D , был н
адёжно закреплен в магнитных тисках летательного аппарата, но Катя чувс
твовала себя не слишком уютно, особенно, когда ледяной ветер лизал нижню
ю часть её фигуры.
Ч Приближаемся к зоне десантирования, капитан, Ч послышался голос пил
ота. Ч Остаётся семь минут.
Ч От Шлутера что-нибудь слышно?
Ч Последние десять минут ничего. Гегвоенком сообщает, что боевые дейст
вия, похоже, перешли в город. Такое впечатление, что всё запуталось. Они по-
прежнему фиксируют ГСА, причем довольно сильные, так что ещё не все ксено
фобы выбрались на поверхность. Если бы только они оказались здесь, внизу...

Ч Поступил приказ десантировать тебя сразу за пределами купола. Там, на
поверхности, будут силы местной милиции и, конечно, гражданские. Так что, в
едя огонь, будь предельно внимательна.
Ч Так значит, они собираются отправить туда уорстрайдеры, Ч сказала Ка
тя. Ч Лучше бы они не высовывали свои дурьи головы. Что-то летит в мою стор
ону, Лара, придётся это сжечь!
Несколько часов назад датчики поверхностных телеуправляемых машин уло
вили глубинную сейсмическую аномалию, колебания глубоких пластов грун
та могли означать только то, что в районе Впадины Шлутер, расположенной в
тысяче километрах к северу от Мидгарда, возникла реальная угроза вторже
ния. В связи с этим в Пятом локанском полку уорстрайдеров, именующем себя
«Молоты Тора» была объявлена боевая тревога. В районе угрозы имелось два
важных объекта, одним из которых был крупнейший на планете завод по прео
бразованию атмосферы, а вторым Ч колония горнодобытчиков. Детали такти
ческих действий роты А, носившей название «Ассасины Алессандро», были ра
зработаны полковником Густавом Варнеем, командиром полка «Молоты Тора
». Суть операции заключалась в высадке в подвергшемся опасности секторе
взвода уорстрайдеров. Ротный командир Катя Алессандро отобрала первый
взвод для проведения операции, возглавлять которую собиралась сама.
Теоретически взвод состоял из восьми уорстрайдеров. Рота «Асассинов Ал
ессандро» в соответствии с табельным расписанием должна была включать
три взвода по восемь уорстрайдеров в каждом. На деле же под командование
м Кати находилось тридцать действующих машин, кроме того, в это утро в её р
аспоряжение было предоставлено ещё пять дополнительных машин на случа
й ремонта и нехватки запчастей. Первый взвод насчитывал шесть действующ
их уорстрайдеров, «Полководец» Кати был седьмым. Она надеялась, что в сло
жившейся под Шлутером обстановке этого количества будет достаточно.
Ч Пять минут, Ч напомнила ей Андерс. Ч Гегвоенком разрешил применение
оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42