С тех пор, как его отец получил новое слу
жебное назначение, Дэв осознал, что вёл постоянную борьбу с безликой и бе
сстрастной системой, системой, которая превращает людей в набор цифр и п
оддающихся обработке статистических данных, цифр, которыми удобно мани
пулировать, уравнений, которые можно решать. Странно. Ещё недавно он был з
ол на Алессандро, зол на всю систему, но теперь ярость прошла. И только пот
ому, что этот капитан, эта подстриженная «ёжиком» женщина обращалась с н
им как с личностью.
И это вызывало необычные чувства.
ГЛАВА 9
В бою человек и машин
а должны становиться единым целым, когда машина получает жизненную силу
и энергию человека, а человек Ч бесстрастную непоколебимость и целеуст
ремленность машины. Мысли о страхе и быть не должно.
«Кокородо: обучени
е воинов»
Йеасу Суцуми,
2529 год Всеобщей Эры
Ч Ка-3, говорит Золотая Семёрка, Ч сообщил Дэв. Ч Мы находимся в кратере и
теперь направляемся на позицию.
Ч Тебя понял, Семёрка. Оставайся на связи и будь готов к принятию новых п
риказов.
Ч Ка-3, мы готовы.
Ч Семёрка, начинается передача.
В сознании Дэва возник поток сведений, неясная буквенно-числовая послед
овательность, не сопровождаемая необходимыми дешифровальными кодами.
Он ввёл её в ИИ страйдера.
«Призрак» продвигался по краю кратера. Вокруг него бушевала снежная бур
я. Валил густой снег, ветер яростно гнал хлопья льда и замёрзшего углекис
лого газа. Время близилось к полудню, но из-за плотной свинцовой облачнос
ти и без того суровый пейзаж был окутан мрачным серо-зелёным сумраком. Не
сколько раз Дэв подумывал о том, чтобы включить на LaG -42 в
нешние прожектора, но вместо этого решил усилить чувствительность опти
ческих сканеров. Не было необходимости привлекать к «Рысаку» излишнее в
нимание. Плёночный нанофляж страйдера, приняв серо-бело-коричневую окра
ску окружающего ландшафта Локи, хорошо маскировал машину. В такой метели
на расстоянии нескольких десятков метров страйдер, размытыми очертани
ями похожий на серый призрак, был почти незаметен. «Интересно, Ч думал он
, Ч имела ли для ксенов маскировка сколько-нибудь важное значение ?»
Ч О'кей, новичок, Ч прозвучал в ушах голос Тами. Ч Теперь я беру управлен
ие на себя.
Командир «Призрака», проводившая до сих пор проверку готовности вооруж
ения страйдера, доверила Дэву связь с Ка-3 Военного Командования Гегемон
ии, а также передвижение машины по краю кратера. Теперь, освободившись, он
а снова перевела его в статус пассажира. «Было ли причиной тому её недове
рие или ещё что-то?» Ч размышлял Дэв.
Ч Только что были получены приказы Ка-3, Ч сообщил он. Ч Я загрузил их в п
амять страйдера.
Ч Я уже видела их. Возможно, Военком Гегемонии, чтобы произвести хорошее
впечатление на власти, хочет провести еще одно инспектирование с полной
боевой выкладкой. Ч Она остановила страйдер и принялась осматривать дв
адцатиметровое пространство покрытого снегом дна кратера. Ч Продолжа
й наблюдение, а я тем временем попробую уточнить, что им нужно.
Ч Хорошо, лейтенант.
С помощью пары стереоскопических камер, установленных в лазерной башне
челюсти страйдера, Дэв принялся сканировать окрестности. Слева от него,
почти невидимый в густом снегопаде, вздымался на склоне холма купол горн
одобывающего комплекса Шлутер. «Ка-3» Ч этим жаргонным словечком, образ
ованным от названия наиважнейших военных команд, наиболее часто исполь
зуемых во время боевых действий, а именно: команда, контроль, коммуникаци
и, военные именовали людей, стоявших за этими понятиями. Наблюдение за ра
звёртыванием военных сил Ка-3 вёл именно оттуда. Прямо по курсу, значитель
но возвышаясь над кратером, на фоне более далеких гор поднималась пирами
да завода по преобразованию атмосферы. Сейчас из-за густой пелены снега
его силуэт вырисовывался неясной тенью. Справа, на расстоянии километра
от него, тянулась исчезающая в свинцовом мраке облачности вереница отде
льно стоящих башен.
Свидетельств атаки ксенофобов на горнодобывающей комплекс Шлутера поч
ти не осталось, если не считать самого кратера, представлявшего собой вх
од в тоннель, из которого семь недель назад вышли на земную поверхность п
ришельцы. Купол комплекса был отремонтирован. Большую часть обломков и м
усора, возникшего в результате взрыва, убрали строители исполинские маш
ины на четырех ногах. Им помогали солдаты-пехотинцы в боевых бронедоспех
ах, те самые, которых Кастельяно прозвал «хрустящими чипсами». Они устан
авливали извлекаемые из просторных внутренних отсеков строителей огро
мные рогановские* [по имени Филиппа Рогана, изобретателя, разработавшего
дешёвую технологию быстрого возведения стен, строений, дорог и других к
рупных конструкций из подсобного материала: камней, грунта, мусора] опал
убки, внутри которых проходил нанотехнический процесс по преобразован
ию камня и грунта в искусственный бетон,* [искусственный строительный ма
териал, получаемый в результате строительной нанотехнологии, разработ
анной Филиппом Роганом] из которого возводились стены оборонных сооруж
ений.
Остальные страйдеры роты собрались возле купола, в то время как две маши
ны Ч «Рысак» и LaG -42 Руди Карлссона «Змеиный плясун» Ч
получили приказ занять позицию у края кратера, оскалившегося теперь пол
удюжиной сторожевых башен, выросших на разбитых камнях благодаря изобр
етению Филиппа Рогана как по мановению волшебной палочки. Их автоматизи
рованные системы наблюдения бдительно несли боевое дежурство, готовые
в любую минуту ответить смертоносным огнем.
Отделение Имперских пехотинцев, прибывших в горнодобывающий комплекс
Шлутера для оказания помощи «Ассасинам», всё еще находилось здесь, но в с
вязи с тем, что были зафиксированы новые сигналы возрастающей активност
и ксенофобов, Ч сотрясения грунта, свидетельствующие о передвижениях о
бъектов в глубоких пластах земли, Ч Военком Гегемонии приказала «Ассас
синам» занять исходные позиции у кратера в районе Шлутера для укреплени
я боеспособности морских пехотинцев на случай повторной атаки со сторо
ны ксенофобов. Дэв сфокусировал внимание на небольшом отряде Имперских
морских пехотинцев, состоявшем из шести громоздких страйдеров типа «Да
ймио», несших охрану небольшой взлётно-посадочной полосы горнодобываю
щего комплекса, которая находилась в двух километрах от него. Несмотря н
а расстояние и густую снежную пелену они были хорошо видны, поскольку пл
еночное покрытие их корпусов имело чёрный цвет. Эти люди, по мнению Дэва, б
ыли настоящими механизированными воинами, прошедшими подготовку по вс
ем правилам воинского искусства, называемого кокородо,
что значит «образ мышления». Они были способны управлять с
воими страйдерами почти со сверхчеловеческой скоростью и эффективност
ью. Их было не так-то много, но из уст в уста передавались слухи, что не раз с
лучалось так, что одного их присутствия бывало достаточно, чтобы поверну
ть ксенофобную атаку вспять.
Он понимал, что близкое соседство морских пехотинцев само по себе должно
вызывать у него чувство спокойствия, но, рассматривая неподвижные точки
Имперского отряда, он не мог не спрашивать себя, зачем у Шлутера потребов
алось дополнительное разворачивание сил «Ассасинов», если морские пех
отинцы были так хороши. Дэв, несмотря на то, что был ещё в отряде новичком и
чужаком, всё же несколько раз принимал участие в ночных дискуссиях, позд
ним вечером происходивших в казарме «Ассасинов». Он слышал, как некоторы
е из пилотов 1/5 говорили, что «имперцы» Ч так они окрестили военнослужащи
х Имперских Вооружённых сил Ч считают воинские подразделения Гегемон
ии пушечным мясом. В конце концов, зачем рисковать высококлассными морск
ими пехотинцами и их чудными чёрными машинами, когда под руками имеются
местные силы, способные смягчить остроту вражеской атаки? Странно, но в э
тих замечаниях не чувствовалось ни злобы, ни обиды. Скорее, они отражали с
оперничество, испокон веков существующее между сухопутными и морскими
Вооружёнными силами. Поэтому были добродушными и носили характер шуток.
Дэв тоже хотел бы проникнуться таким же духом, но в глубине души он сознав
ал, что не способен оценить такого подтрунивания. Почему, чёрт возьми, они
не испытывали такого страха, какой испытывал он?
Ч Отлично, новичок, Ч услышал он голос Лейниер, прервавший его мрачные м
ысли.
Ч Будь начеку. Гегвоенком Асгарда объявил боевую готовность номер два.
Прямо под нашими ногами они засекли значительные ГСА.
Ч Глубинную сейсмическую аномалию? Здесь?
Ч Угу. Такое впечатление, что ксены здесь будут с минуты на минуту.
Это было жуткое ощущение, знать, что у тебя под ногами, в глубине кратера, в
нескольких сотнях метров от его дна, раздвигая каменистый грунт, недосяг
аемые и безнаказанные, плывут ксены. Дэву и другим новичкам роты показал
и записи атаки ксенофобов, случившейся здесь семь недель тому назад. Это
было почти в это же время, в его первый день пребывания на Локи, когда боев
ая тревога вырубила на планете все коммуникационные линии.
Люди не знали о ксенофобах почти ничего, в том числе был им неведом и тот с
пособ, с помощью которого они осуществляли подземные перемещения. Предп
олагалось, что с помощью интенсивных сфокусированных магнитных полей и
целой орды нанотехнических тунеллекопателей они способны делать тверд
ь камня пластичной или даже жидкой. Во время имитационных учений Дэв не р
аз видел, как из-под земли выходят обтекаемой формы змеевидные ксенофобы
, носом прокладывая себе путь в камне скал, делая его пластичным с помощью
технологии, которую человечество еще не в состоянии ни скопировать, ни п
остичь. Камень после прохождения ксенофобов не оставался пластичным, та
кже не сохранялись тоннели и в грунте. Тем не менее, скалы всё же несли в се
бе некоторые следы прохождения инопланетных машин, образуя так называе
мые ППД, Ч подземные пути деформации. Камень в тех местах становился бол
ее податливым. По выдвинутой Гегвоенкомом теории силы ксенофобов для св
оего подземного передвижения должны были использовать уже имеющиеся П
ПД. Предполагалось, что прокладывать путь в деформированном скалистом г
рунте легче, чем в девственном. Теперь, раз Гегвоенком улавливал здесь гл
убинную сейсмическую аномалию, по его мнению, были все основания ожидать
выхода ксенофобных машин на поверхность в зоне кратера.
Ч Что мы должны будем делать, лейтенант? Ч спросил Дэв.
Ч Мы Ч разведывательный страйдер, новичок. Поэтому будем осуществлять
разведку.
Ч Но почему бы им не взорвать этот вход в подземелье ко всем чертям? Один
ядерный заряд, и с этим будет покончено.
Ч Вероятно, Шлутер для кого-то очень дорог, раз этот кто-то не желает прев
ратить его в пепелище.
Ч Но раз они знают, что ксены возвращаются, почему они не эвакуировали лю
дей? Ч не унимался Дэв. Ч Сколько человек здесь работает и живет?
Ч Пять или шесть тысяч. Это крупнейший на Локи завод «Мицубиси» по перер
аботке атмосферы, поэтому я не думаю, что они отдадут его просто так, без б
оя.
Этот аргумент, по мнению Дэва, был лишен здравого смысла. За семь недель он
и, безусловно, могли изыскать возможность эвакуировать на Асгард шесть т
ысяч людей. Что было важнее, люди или капиталовложения «Мицубиси»?
Снова прозвучал кодовый сигнал.
Ч Золотая Семёрка, Золотая Семёрка, Ч услышал он по стратегическому ка
налу связи голос Кати Алессандро. Ч Говорит Золотой Лидер.
Ч Золотой Лидер, вас слышу, Золотая Семёрка на связи, Ч ответила Лейниер
. Ч Слушаю вас.
Ч Похоже, всё будет, как и предполагалось. Сенсоры фиксируют горячий тре
угольник с координатами Браво три-семь, Отель один-девять. Это значит, что
они у вас прямо под ногами, Тами. Откатитесь назад, пусть первыми удар прим
ут сторожевые башни.
Ч Пока я ничего не вижу, Ч ответила Лейниер. Ч Мёртвая тишина вокруг.
«Скоро и мы к ней приобщимся, если ты не выполнишь приказ Алессандро и не о
тведешь нас отсюда подальше», Ч подумал Дэв. Однако он постарался, чтобы
эта мысль не попала в канал внутренней связи. Всё свое внимание он сосред
оточил на ложе кратера. Он представил себе и почти физически ощутил восп
ринимаемую ногами «Призрака» вибрацию, идущую из глубины планетного ло
на. Он попытался настроить аудиосенсоры на восприятие более низких звук
ов. Во время прохождения боевой подготовки на базе он узнал, что приближе
ние ксенов иногда можно обнаружить по инфразвуку, низкочастотному ропо
ту камня, испытывающему глубоко под землей инородное воздействие.
Ч Золотая Семёрка, в зоне с вашими координатами интенсивность инфракра
сного излучения плюс пять, Ч произнес незнакомый голос. Ч Магнитное из
лучение равняется теперь трём гауссам, скорость потока ноль целых двадц
ать пять сотых. Передача данных идёт по каналу пять.
Один угол визуального дисплея Дэва теперь занимали вереницы сменяющих
друг друга данных Ка-3. Своё собственное зрение он также перевел в режим ин
фракрасного восприятия и наложил на него выдаваемую компьютером криву
ю магнитного излучения в данной зоне. Земля внутри кратера была теперь т
еплее и мерцала зелёным светом, резко контрастируя с синими и пурпурными
тонами окружающих скал и снежного покрова. В центре кратера выделялся ч
ёткий источник электромагнитного излучения.
Ч Золотая Семёрка, говорит Золотой Лидер, предлагаю отойти на безопасн
ое расстояние. Немедленно!
Ч На мой взгляд, хорошее предложение, лейтенант, Ч не удержался Дэв. Он в
сей душой надеялся, что голос его не выдал того страха, который он испытыв
ал. Но цефалосвязь порой передавала и тонкие эмоциональные оттенки, кото
рые говорящий не желал показывать.
Ч Золотой Лидер, опасности пока нет. Может быть, когда ублюдок высунет св
ою поганую голову, я успею произвести выстрел или два.
«Чёрт побери, Ч подумал Дэв. Ч Для этой цели существуют сторожевые башн
и. Я не жажду стать героем».
Ч Всем подразделениям Ч объявляется боевая тревога! Ч отрывисто проз
вучал голос Алессандро. Ч Оружие наизготовку!
Ч ИК плюс шесть, Ч бесстрастно произнес голос Ка-3. Ч Источник ИК-излуче
ния Ч кратер Шлутера. Магнитное излучение Ч ноль целых тридцать две со
тых, скорость потока Ч ноль целых тридцать семь сотых.
Ч Золотая Семёрка, отойти за край кратера. Это приказ!
Ч Вас понял, Золотой Лидер.
В голосе Лейниер явно слышалось разочарование. «Призрак» повернулся и о
сторожно начал спускаться по внешнему склону кратера. Дэв был уверен, чт
о дрожание земли под ногами стало явственным. Сторожевые башни, до сих по
р дремавшие, вдруг ожили. Стволы мощных лазерных пушек, плотоядно зияя же
рлами, пришли в движение.
Ч Дайте нам визуальные данные одной из сторожевых башен.
Ч Ваша просьбы выполнена, Золотая Семёрка. Откройте окошко.
Перед мысленным взором Дэва возникло окно, дающее панораму ложа кратера
с точки зрения одной из сторожевых башен, боевые дежурства в которых осу
ществляли автоматизированные системы. Там происходило что-то, что трудн
о было разглядеть, поскольку видимость ухудшалась прямо на глазах. Снег
начал таять, превращаясь в пар, клубами стелющийся по земле. Из передавае
мых Ка-3 данных явствовало, что температура в кратере за последние пятнад
цать секунд выросла на десять градусов по шкале Цельсия.
Вдруг что-то прорвалось наружу сквозь пелену тумана. В обложенное тучами
небо взметнулся фонтан булыжников, как если бы началось извержение вулк
ана. Вслед за ним в воздух ударила струя пара. В эту минуту Дэв ощутил сзад
и сильный удар по ногам. Он был таким сильным, что Дэв едва не свалился на з
емлю. Он выругался и попытался восстановить равновесие, но тут понял, что
не отвечает за управление машиной. Тами Лейниер взяла на себя полный кон
троль над страйдером. Единственное, что ему оставалось, так это только на
блюдать, как дно кратера взорвалось, рассыпавшись мелкими осколками. Кам
енная шрапнель звонко ударялась о корпус страйдера. Земля под ногами про
должала вибрировать. Во встроенном в мысленный дисплей окне, передающем
картинку со сторожевой башни, появилась тупорылая морда толстого червя
или змеи пятиметровой толщины, выползающей из-под земли.
Все шесть сторожевых башен выстрелили в одно и то же мгновение. Тучи над к
ратером осветились сине-белым сиянием. Теперь по долине в сторону кратер
а двигались все остальные страйдеры. Стремительно приближающаяся шере
нга боевых машин, спешащих заслонить ксенофобам путь к куполу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
жебное назначение, Дэв осознал, что вёл постоянную борьбу с безликой и бе
сстрастной системой, системой, которая превращает людей в набор цифр и п
оддающихся обработке статистических данных, цифр, которыми удобно мани
пулировать, уравнений, которые можно решать. Странно. Ещё недавно он был з
ол на Алессандро, зол на всю систему, но теперь ярость прошла. И только пот
ому, что этот капитан, эта подстриженная «ёжиком» женщина обращалась с н
им как с личностью.
И это вызывало необычные чувства.
ГЛАВА 9
В бою человек и машин
а должны становиться единым целым, когда машина получает жизненную силу
и энергию человека, а человек Ч бесстрастную непоколебимость и целеуст
ремленность машины. Мысли о страхе и быть не должно.
«Кокородо: обучени
е воинов»
Йеасу Суцуми,
2529 год Всеобщей Эры
Ч Ка-3, говорит Золотая Семёрка, Ч сообщил Дэв. Ч Мы находимся в кратере и
теперь направляемся на позицию.
Ч Тебя понял, Семёрка. Оставайся на связи и будь готов к принятию новых п
риказов.
Ч Ка-3, мы готовы.
Ч Семёрка, начинается передача.
В сознании Дэва возник поток сведений, неясная буквенно-числовая послед
овательность, не сопровождаемая необходимыми дешифровальными кодами.
Он ввёл её в ИИ страйдера.
«Призрак» продвигался по краю кратера. Вокруг него бушевала снежная бур
я. Валил густой снег, ветер яростно гнал хлопья льда и замёрзшего углекис
лого газа. Время близилось к полудню, но из-за плотной свинцовой облачнос
ти и без того суровый пейзаж был окутан мрачным серо-зелёным сумраком. Не
сколько раз Дэв подумывал о том, чтобы включить на LaG -42 в
нешние прожектора, но вместо этого решил усилить чувствительность опти
ческих сканеров. Не было необходимости привлекать к «Рысаку» излишнее в
нимание. Плёночный нанофляж страйдера, приняв серо-бело-коричневую окра
ску окружающего ландшафта Локи, хорошо маскировал машину. В такой метели
на расстоянии нескольких десятков метров страйдер, размытыми очертани
ями похожий на серый призрак, был почти незаметен. «Интересно, Ч думал он
, Ч имела ли для ксенов маскировка сколько-нибудь важное значение ?»
Ч О'кей, новичок, Ч прозвучал в ушах голос Тами. Ч Теперь я беру управлен
ие на себя.
Командир «Призрака», проводившая до сих пор проверку готовности вооруж
ения страйдера, доверила Дэву связь с Ка-3 Военного Командования Гегемон
ии, а также передвижение машины по краю кратера. Теперь, освободившись, он
а снова перевела его в статус пассажира. «Было ли причиной тому её недове
рие или ещё что-то?» Ч размышлял Дэв.
Ч Только что были получены приказы Ка-3, Ч сообщил он. Ч Я загрузил их в п
амять страйдера.
Ч Я уже видела их. Возможно, Военком Гегемонии, чтобы произвести хорошее
впечатление на власти, хочет провести еще одно инспектирование с полной
боевой выкладкой. Ч Она остановила страйдер и принялась осматривать дв
адцатиметровое пространство покрытого снегом дна кратера. Ч Продолжа
й наблюдение, а я тем временем попробую уточнить, что им нужно.
Ч Хорошо, лейтенант.
С помощью пары стереоскопических камер, установленных в лазерной башне
челюсти страйдера, Дэв принялся сканировать окрестности. Слева от него,
почти невидимый в густом снегопаде, вздымался на склоне холма купол горн
одобывающего комплекса Шлутер. «Ка-3» Ч этим жаргонным словечком, образ
ованным от названия наиважнейших военных команд, наиболее часто исполь
зуемых во время боевых действий, а именно: команда, контроль, коммуникаци
и, военные именовали людей, стоявших за этими понятиями. Наблюдение за ра
звёртыванием военных сил Ка-3 вёл именно оттуда. Прямо по курсу, значитель
но возвышаясь над кратером, на фоне более далеких гор поднималась пирами
да завода по преобразованию атмосферы. Сейчас из-за густой пелены снега
его силуэт вырисовывался неясной тенью. Справа, на расстоянии километра
от него, тянулась исчезающая в свинцовом мраке облачности вереница отде
льно стоящих башен.
Свидетельств атаки ксенофобов на горнодобывающей комплекс Шлутера поч
ти не осталось, если не считать самого кратера, представлявшего собой вх
од в тоннель, из которого семь недель назад вышли на земную поверхность п
ришельцы. Купол комплекса был отремонтирован. Большую часть обломков и м
усора, возникшего в результате взрыва, убрали строители исполинские маш
ины на четырех ногах. Им помогали солдаты-пехотинцы в боевых бронедоспех
ах, те самые, которых Кастельяно прозвал «хрустящими чипсами». Они устан
авливали извлекаемые из просторных внутренних отсеков строителей огро
мные рогановские* [по имени Филиппа Рогана, изобретателя, разработавшего
дешёвую технологию быстрого возведения стен, строений, дорог и других к
рупных конструкций из подсобного материала: камней, грунта, мусора] опал
убки, внутри которых проходил нанотехнический процесс по преобразован
ию камня и грунта в искусственный бетон,* [искусственный строительный ма
териал, получаемый в результате строительной нанотехнологии, разработ
анной Филиппом Роганом] из которого возводились стены оборонных сооруж
ений.
Остальные страйдеры роты собрались возле купола, в то время как две маши
ны Ч «Рысак» и LaG -42 Руди Карлссона «Змеиный плясун» Ч
получили приказ занять позицию у края кратера, оскалившегося теперь пол
удюжиной сторожевых башен, выросших на разбитых камнях благодаря изобр
етению Филиппа Рогана как по мановению волшебной палочки. Их автоматизи
рованные системы наблюдения бдительно несли боевое дежурство, готовые
в любую минуту ответить смертоносным огнем.
Отделение Имперских пехотинцев, прибывших в горнодобывающий комплекс
Шлутера для оказания помощи «Ассасинам», всё еще находилось здесь, но в с
вязи с тем, что были зафиксированы новые сигналы возрастающей активност
и ксенофобов, Ч сотрясения грунта, свидетельствующие о передвижениях о
бъектов в глубоких пластах земли, Ч Военком Гегемонии приказала «Ассас
синам» занять исходные позиции у кратера в районе Шлутера для укреплени
я боеспособности морских пехотинцев на случай повторной атаки со сторо
ны ксенофобов. Дэв сфокусировал внимание на небольшом отряде Имперских
морских пехотинцев, состоявшем из шести громоздких страйдеров типа «Да
ймио», несших охрану небольшой взлётно-посадочной полосы горнодобываю
щего комплекса, которая находилась в двух километрах от него. Несмотря н
а расстояние и густую снежную пелену они были хорошо видны, поскольку пл
еночное покрытие их корпусов имело чёрный цвет. Эти люди, по мнению Дэва, б
ыли настоящими механизированными воинами, прошедшими подготовку по вс
ем правилам воинского искусства, называемого кокородо,
что значит «образ мышления». Они были способны управлять с
воими страйдерами почти со сверхчеловеческой скоростью и эффективност
ью. Их было не так-то много, но из уст в уста передавались слухи, что не раз с
лучалось так, что одного их присутствия бывало достаточно, чтобы поверну
ть ксенофобную атаку вспять.
Он понимал, что близкое соседство морских пехотинцев само по себе должно
вызывать у него чувство спокойствия, но, рассматривая неподвижные точки
Имперского отряда, он не мог не спрашивать себя, зачем у Шлутера потребов
алось дополнительное разворачивание сил «Ассасинов», если морские пех
отинцы были так хороши. Дэв, несмотря на то, что был ещё в отряде новичком и
чужаком, всё же несколько раз принимал участие в ночных дискуссиях, позд
ним вечером происходивших в казарме «Ассасинов». Он слышал, как некоторы
е из пилотов 1/5 говорили, что «имперцы» Ч так они окрестили военнослужащи
х Имперских Вооружённых сил Ч считают воинские подразделения Гегемон
ии пушечным мясом. В конце концов, зачем рисковать высококлассными морск
ими пехотинцами и их чудными чёрными машинами, когда под руками имеются
местные силы, способные смягчить остроту вражеской атаки? Странно, но в э
тих замечаниях не чувствовалось ни злобы, ни обиды. Скорее, они отражали с
оперничество, испокон веков существующее между сухопутными и морскими
Вооружёнными силами. Поэтому были добродушными и носили характер шуток.
Дэв тоже хотел бы проникнуться таким же духом, но в глубине души он сознав
ал, что не способен оценить такого подтрунивания. Почему, чёрт возьми, они
не испытывали такого страха, какой испытывал он?
Ч Отлично, новичок, Ч услышал он голос Лейниер, прервавший его мрачные м
ысли.
Ч Будь начеку. Гегвоенком Асгарда объявил боевую готовность номер два.
Прямо под нашими ногами они засекли значительные ГСА.
Ч Глубинную сейсмическую аномалию? Здесь?
Ч Угу. Такое впечатление, что ксены здесь будут с минуты на минуту.
Это было жуткое ощущение, знать, что у тебя под ногами, в глубине кратера, в
нескольких сотнях метров от его дна, раздвигая каменистый грунт, недосяг
аемые и безнаказанные, плывут ксены. Дэву и другим новичкам роты показал
и записи атаки ксенофобов, случившейся здесь семь недель тому назад. Это
было почти в это же время, в его первый день пребывания на Локи, когда боев
ая тревога вырубила на планете все коммуникационные линии.
Люди не знали о ксенофобах почти ничего, в том числе был им неведом и тот с
пособ, с помощью которого они осуществляли подземные перемещения. Предп
олагалось, что с помощью интенсивных сфокусированных магнитных полей и
целой орды нанотехнических тунеллекопателей они способны делать тверд
ь камня пластичной или даже жидкой. Во время имитационных учений Дэв не р
аз видел, как из-под земли выходят обтекаемой формы змеевидные ксенофобы
, носом прокладывая себе путь в камне скал, делая его пластичным с помощью
технологии, которую человечество еще не в состоянии ни скопировать, ни п
остичь. Камень после прохождения ксенофобов не оставался пластичным, та
кже не сохранялись тоннели и в грунте. Тем не менее, скалы всё же несли в се
бе некоторые следы прохождения инопланетных машин, образуя так называе
мые ППД, Ч подземные пути деформации. Камень в тех местах становился бол
ее податливым. По выдвинутой Гегвоенкомом теории силы ксенофобов для св
оего подземного передвижения должны были использовать уже имеющиеся П
ПД. Предполагалось, что прокладывать путь в деформированном скалистом г
рунте легче, чем в девственном. Теперь, раз Гегвоенком улавливал здесь гл
убинную сейсмическую аномалию, по его мнению, были все основания ожидать
выхода ксенофобных машин на поверхность в зоне кратера.
Ч Что мы должны будем делать, лейтенант? Ч спросил Дэв.
Ч Мы Ч разведывательный страйдер, новичок. Поэтому будем осуществлять
разведку.
Ч Но почему бы им не взорвать этот вход в подземелье ко всем чертям? Один
ядерный заряд, и с этим будет покончено.
Ч Вероятно, Шлутер для кого-то очень дорог, раз этот кто-то не желает прев
ратить его в пепелище.
Ч Но раз они знают, что ксены возвращаются, почему они не эвакуировали лю
дей? Ч не унимался Дэв. Ч Сколько человек здесь работает и живет?
Ч Пять или шесть тысяч. Это крупнейший на Локи завод «Мицубиси» по перер
аботке атмосферы, поэтому я не думаю, что они отдадут его просто так, без б
оя.
Этот аргумент, по мнению Дэва, был лишен здравого смысла. За семь недель он
и, безусловно, могли изыскать возможность эвакуировать на Асгард шесть т
ысяч людей. Что было важнее, люди или капиталовложения «Мицубиси»?
Снова прозвучал кодовый сигнал.
Ч Золотая Семёрка, Золотая Семёрка, Ч услышал он по стратегическому ка
налу связи голос Кати Алессандро. Ч Говорит Золотой Лидер.
Ч Золотой Лидер, вас слышу, Золотая Семёрка на связи, Ч ответила Лейниер
. Ч Слушаю вас.
Ч Похоже, всё будет, как и предполагалось. Сенсоры фиксируют горячий тре
угольник с координатами Браво три-семь, Отель один-девять. Это значит, что
они у вас прямо под ногами, Тами. Откатитесь назад, пусть первыми удар прим
ут сторожевые башни.
Ч Пока я ничего не вижу, Ч ответила Лейниер. Ч Мёртвая тишина вокруг.
«Скоро и мы к ней приобщимся, если ты не выполнишь приказ Алессандро и не о
тведешь нас отсюда подальше», Ч подумал Дэв. Однако он постарался, чтобы
эта мысль не попала в канал внутренней связи. Всё свое внимание он сосред
оточил на ложе кратера. Он представил себе и почти физически ощутил восп
ринимаемую ногами «Призрака» вибрацию, идущую из глубины планетного ло
на. Он попытался настроить аудиосенсоры на восприятие более низких звук
ов. Во время прохождения боевой подготовки на базе он узнал, что приближе
ние ксенов иногда можно обнаружить по инфразвуку, низкочастотному ропо
ту камня, испытывающему глубоко под землей инородное воздействие.
Ч Золотая Семёрка, в зоне с вашими координатами интенсивность инфракра
сного излучения плюс пять, Ч произнес незнакомый голос. Ч Магнитное из
лучение равняется теперь трём гауссам, скорость потока ноль целых двадц
ать пять сотых. Передача данных идёт по каналу пять.
Один угол визуального дисплея Дэва теперь занимали вереницы сменяющих
друг друга данных Ка-3. Своё собственное зрение он также перевел в режим ин
фракрасного восприятия и наложил на него выдаваемую компьютером криву
ю магнитного излучения в данной зоне. Земля внутри кратера была теперь т
еплее и мерцала зелёным светом, резко контрастируя с синими и пурпурными
тонами окружающих скал и снежного покрова. В центре кратера выделялся ч
ёткий источник электромагнитного излучения.
Ч Золотая Семёрка, говорит Золотой Лидер, предлагаю отойти на безопасн
ое расстояние. Немедленно!
Ч На мой взгляд, хорошее предложение, лейтенант, Ч не удержался Дэв. Он в
сей душой надеялся, что голос его не выдал того страха, который он испытыв
ал. Но цефалосвязь порой передавала и тонкие эмоциональные оттенки, кото
рые говорящий не желал показывать.
Ч Золотой Лидер, опасности пока нет. Может быть, когда ублюдок высунет св
ою поганую голову, я успею произвести выстрел или два.
«Чёрт побери, Ч подумал Дэв. Ч Для этой цели существуют сторожевые башн
и. Я не жажду стать героем».
Ч Всем подразделениям Ч объявляется боевая тревога! Ч отрывисто проз
вучал голос Алессандро. Ч Оружие наизготовку!
Ч ИК плюс шесть, Ч бесстрастно произнес голос Ка-3. Ч Источник ИК-излуче
ния Ч кратер Шлутера. Магнитное излучение Ч ноль целых тридцать две со
тых, скорость потока Ч ноль целых тридцать семь сотых.
Ч Золотая Семёрка, отойти за край кратера. Это приказ!
Ч Вас понял, Золотой Лидер.
В голосе Лейниер явно слышалось разочарование. «Призрак» повернулся и о
сторожно начал спускаться по внешнему склону кратера. Дэв был уверен, чт
о дрожание земли под ногами стало явственным. Сторожевые башни, до сих по
р дремавшие, вдруг ожили. Стволы мощных лазерных пушек, плотоядно зияя же
рлами, пришли в движение.
Ч Дайте нам визуальные данные одной из сторожевых башен.
Ч Ваша просьбы выполнена, Золотая Семёрка. Откройте окошко.
Перед мысленным взором Дэва возникло окно, дающее панораму ложа кратера
с точки зрения одной из сторожевых башен, боевые дежурства в которых осу
ществляли автоматизированные системы. Там происходило что-то, что трудн
о было разглядеть, поскольку видимость ухудшалась прямо на глазах. Снег
начал таять, превращаясь в пар, клубами стелющийся по земле. Из передавае
мых Ка-3 данных явствовало, что температура в кратере за последние пятнад
цать секунд выросла на десять градусов по шкале Цельсия.
Вдруг что-то прорвалось наружу сквозь пелену тумана. В обложенное тучами
небо взметнулся фонтан булыжников, как если бы началось извержение вулк
ана. Вслед за ним в воздух ударила струя пара. В эту минуту Дэв ощутил сзад
и сильный удар по ногам. Он был таким сильным, что Дэв едва не свалился на з
емлю. Он выругался и попытался восстановить равновесие, но тут понял, что
не отвечает за управление машиной. Тами Лейниер взяла на себя полный кон
троль над страйдером. Единственное, что ему оставалось, так это только на
блюдать, как дно кратера взорвалось, рассыпавшись мелкими осколками. Кам
енная шрапнель звонко ударялась о корпус страйдера. Земля под ногами про
должала вибрировать. Во встроенном в мысленный дисплей окне, передающем
картинку со сторожевой башни, появилась тупорылая морда толстого червя
или змеи пятиметровой толщины, выползающей из-под земли.
Все шесть сторожевых башен выстрелили в одно и то же мгновение. Тучи над к
ратером осветились сине-белым сиянием. Теперь по долине в сторону кратер
а двигались все остальные страйдеры. Стремительно приближающаяся шере
нга боевых машин, спешащих заслонить ксенофобам путь к куполу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42