Когда-нибудь, когда Локи станет Фрейром, солёная вода сно
ва закроет эту землю, где уже не будет аммония, метана и морозов, из-за кото
рых планета эта до прибытия человека оставалась безжизненной.
Но в данный момент прошлое Локи волновало его гораздо меньше, чем деятел
ьность, кипевшая вокруг. В километре от него на ровной платформе соверши
ли посадку несколько аэрокосмолётов, в то время как четырёхногий автогр
узчик стоял в двух-трёх сотнях метров от него. С десяток человек в скафанд
рах помогали выгрузить из брюха уолкера* [шагающее транспортное средств
о] серую, отливающую перламутром сферу, бережно опускаемую на землю с пом
ощью монокабеля.
Остальные солдаты из линейной пехоты и страйдеры образовали охранный п
ериметр вокруг автопогрузчика и транспортов. Вездеход на воздушной под
ушке скользил над однообразной пустыней, едва касаясь грунта и вздымая т
учи кристаллов соли и пыли. Тем временем страйдеры первого взвода «Ассас
инов» Алессандро неустанно патрулировали местность, готовые в любую ми
нуту встретить появление противника смертоносным огнем. Знакомый «Пол
ководец» устремился в сторону страйдера Дэва. Нанофляжное покрытие «Кл
инка убийцы» пока бездействовало, и огромная машина представала выкраш
енной в цвета роты: синий с белым кантом.
Ч Здравствуй, лейтенант, Ч прозвучал в его голове голос Кати, когда её с
трайдер подошёл ближе. Ч Ну, как себя чувствует номер три?
Дэв сжал пальцы из дюрасплава на левой руке «Разрушителя» и указал на лю
дей, занимавшихся установкой серой сферы.
Ч Почти закопчено, капитан, Ч ответил он. Ч Мы будем готовы к запуску че
рез пять минут.
Ч Есть какие-нибудь сведения о целях?
Ч Никаких. Всё тихо. Похоже, мы застали их врасплох.
Дэв изучающим взглядом обвёл бомбовую команду. Они уже отсоединяли от сф
еры кабель. Тяжеловесный автогрузчик предусмотрительно отошел в сторо
ну, оставляя копошащихся вокруг смертоносного груза людей одних.
Эту операцию они окрестили «Джигоку», хотя говорящие на англике солдаты
из команды Дэва тотчас исказили название, и теперь оно звучало на разные
варианты: операция «Чикаго», операция «Жиголо» и даже «Дж
и-гок-ю»* [нецензурное ругательство на смеси англика и нихо
нго]. На самом деле «Джигоку» на нихонго означает «Гадес», подземное царс
тво теней по древней мифологии. Никто не объяснил, правда, что именно имел
ось в виду: были ли ксенофобы обитателями этой преисподней или предполаг
алось в результате операции отправить их туда, но в любом случае названи
е было выбрано весьма удачно.
Ч Мы разместились здесь, лейтенант, Ч послышался в голове Дэва другой г
олос, на канале стратегической связи. Он обернулся. На другом краю мёртво
го моря одна из фигур в бронескафандре подняла руки. Ч Чикаго три, готовы
к броску.
Ч Вас понял, сержант Уилкинс, Ч ответил Дэв. Ч Пусть ваши люди покинут з
ону.
Здесь предстояло продемонстрировать силу двух видов нового оружия. Он с
ам, думал Дэв, имел некоторое отношение к ним обоим. Однако он не был увере
н в том, каким именно образом сложилась связь с пенетраторами. Ему сказал
и, что те записи, которые он сделал на Норвежской гряде, легли в основу иде
и, но Дэв полагал, что рано или поздно кто-нибудь всё-таки додумался бы до э
того. А его так называемый подвиг на Норвежской гряде только и состоял в т
ом, что он случайно оказался в гнезде ксенофобов.
Пенетраторы планетной коры, как было названо новое оружие, обещали полож
ить конец владычеству ксенофобов. Каждый из пенетраторов был произведе
н на основе наноимитации захваченных транспортных сфер ксенов и нёс на с
ебе боевой термоядерный заряд мощностью в 100 килотонн. Это была своего род
а глубинная ядерная бомба. По правде говоря, Дэв почему-то не испытывал к н
ей особого доверия.
Вторая идея, которой он очень гордился, состояла в повторном открытии см
ешанного ведения боя. На его взгляд, в войне против ксенов это было не мене
е важным, чем пенетраторы с ядерными боеголовками, и могло произвести в в
оенном искусстве настоящую революцию.
Концепция ведения боя смешанными силами пережила время и пространство.
Она существовала на протяжении всей военной истории человечества. Кава
лерия выступала в сотрудничестве с пешими воинами, лучники бок о бок сра
жались с копьеносцами, танки с пехотой. С каждым новым витком военной тех
ники и военной науки на поле сражения наряду со старыми появлялись новые
достижения различных военных дисциплин, но постепенно, с поступательны
м развитием прогресса, устаревали и они.
Уорстрайдеры были потомками больших, громоздких бронированных военных
машин на гусеничном ходу, имевших широкое распространение в XX
и XXI веках. Они имели хорошее вооружение,
были высокоманевренными и скоростными. Казалось, что рядом с ними пехоте
делать нечего. Более того, считалось, что пешие воины только сдерживали б
ы их передвижение.
В результате, несмотря на то, что войска продолжали комплектоваться солд
атами линейной пехоты, выполнявшими крайне ограниченные задачи, отноше
ние к ним из-за их ограниченных возможностей и полной непригодности для
серьёзных операций было повсеместно презрительным. Бытовало мнение, чт
о в условиях современной войны нахождение на поле боя было смертельно оп
асным для пехотинца и могло продолжаться не более нескольких минут. Исхо
д боя в войне XXVII века решали уорстрайдеры.
Но Дэв был и оператором страйдера, и солдатом пехоты, и имел возможность н
аблюдать за боем как глазами пилота уорстрайдера, так и глазами утопающе
го в грязи насмерть испуганного «леггера». Первое, что он сделал после то
го, как снова был принят в отряд «Ассасинов», предложил создать специаль
ные Комбинированные Армейские Группы, сокращенно КАГ.
Очень серьёзным противником на поле боя были столкеры, но наибольшую опа
сность для страйдеров представляли гаммы, которым несть числа. Человек,
облачённый в бронированный скафандр, не может противостоять военной мо
щи альф, но он в силах справиться с гаммами. В своём рапорте Военному коман
дованию Гегемонии Дэв сообщил, что взводы линейной пехоты целесообразн
о дополнять лёгкими страйдерами типа LaG -42 «Призрак» ил
и RLN -90 «Скаут». Чтобы решить вопрос мобильности, он пред
лагал использовать для транспортировки пехотинцев аэрокосмолеты типа
«Штормового ветра» и «Молнии», которые и так входили в комбинированные в
оинские подразделения и оказывали поддержку уорстрайдерам с воздуха. Б
оевая рота, как утверждал Дэв, должна представлять собой тесное единение
трёх видов Вооружённых сил Ч страйдеров, аэрокосмолётов и наземных вой
ск.
Гегвоенком ещё продолжал рассматривать его концепцию, что в некоторых к
ругах само по себе считалось ересью. Тем временем Катя Алессандро попрос
ила себе в поддержку взвод пехотинцев и поставила во главе них Дэва, пред
ложив попробовать его идею КАГ в действии. Они называли себя «Коммандос
Камерона».
Почти семь месяце работал он с сержантом Уилкинс и её подчиненными. Они и
зучали вопросы тактики и занимались военной подготовкой, бесконечной м
уштрой. Когда «Молоты Тора» получили приказ об участии в операции «Джиго
ку», он нашёл занятие и для своих коммандос. Им следовало доставить пенет
раторы на место назначения, в то время как уорстрайдеры несли патруль.
Работать с ними Дэву оказалось очень легко. Это был первый взвод роты «Бр
аво», второго локианского полка, «Ульвенвакт» Мидгарда. С многими из них
он уже был знаком. Новая команда уже показала себя в бою. Метание глубинны
х зарядов в зоны комплексов подземных деформационных путей ксенофобов
было менее опасным мероприятием, чем встреча с ними один на один, однако б
ез риска и здесь не обходилось.
Последний из пехотинцев Дэва взошел на борт «Штормового ветра». Серая пе
рламутровая сфера осталась лежать в одиночестве, в трехстах метрах в сто
роне. Взревели турбины двигателей, и VK -141, взметнув тучу
пыли, поднялся в воздух.
Ч В зоне сброса заряда никого из персонала не осталось, лейтенант, Ч пос
лышался мысленный голос Уилкипс. Дэв снова переключился на частоту Кати.
Ч К сбросу заряда готовы, капитан. Детонация должна произойти на глубин
е 1700 метров.
Ч Благодарю вас, лейтенант. Приготовьтесь к операции.
Оставаясь на связи, он уловил её быстрый диалог с военным командованием
Гегемонии. Согласно договору с имперской администрацией, на Асгарде бое
головки пенетраторов были в нейтральном положении. Привести их в боевую
готовность мог только имперский дайхио, Шотаро Такахаши, лично, посредст
вом кодовой связи.
Ч Нам и самим лучше поторопиться, капитан, чтобы покинуть опасную зону,
Ч напомнил ей Дэв, когда она закончила разговор. Ч Согласно картам, тонн
ель здесь пролегает достаточно близко от поверхности, в каких-нибудь пят
истах метрах, так что могут возникнуть неприятности.
Уорстрайдеры двинулись в северном направлении к низкой горной гряде на
краю равнины. Там уже собрались все остальные машины: транспортные средс
тва, страйдеры, вездеходы. Отряд «Коммандос Камерона», облачённый в чёрн
ые с красным бронескафандры, тоже был здесь и приветствовал приближение
«Скаута» Камерона весёлыми криками. Поднявшись на вершину холма, он подн
ял в приветствии правую руку страйдера, вооружённую автоматической пуш
кой «Циклон-5К».
Ч Здравствуйте, лейтенант! Ч прокричал рядовой Далке, воспользовавшис
ь внешним громкоговорителем. В разрежённой атмосфере Локи его голос про
гудел басом. Ч На этот раз нам нужно угодить прямо в их жадные глотки!
От чувства единения с машиной Дэва объял священный трепет. Это было нечт
о большее, чем просто высокая техномегаломания, возникающая при подключ
ении цефлинка к ИИ машины, он чувствовал себя одним целым со страйдером. Э
то было его место.
Ч Вот оно, лейтенант, Ч крикнул рядовой Розен. Ч Большое дело!
Когда несколько месяцев назад операция «Джигоку» только начиналась, на
ведение пенетраторов планетной коры считалось скорее искусством, чем н
аукой. Конечно, с помощью трёх и более станций обнаружения ГСА можно было
получить голографические изображения подземных деформационных путей,
но эти данные были, как правило, весьма приблизительными, и картина тонне
льных разветвлений ксенофобов представлялась далеко не полной.
Позже, по мере того, как техники научились расшифровывать отражённые уда
рные волны, возникающие в результате многократных детонаций ядерных за
рядов в глубоких слоях локианской коры, ИИ стал выдавать более детальные
стереоскопические карты ксенофобных путей. Разрушение комплекса приш
ельцев могло дать больше информации о тоннельных разветвлениях и подзе
мных деформационных путях, чем было известно до атаки, что, в свою очередь
, позволит уничтожить тысячи километров глубинных коридоров ксенов.
Теперь забрезжила перспектива возникновения оружия нового поколения и
технологии его производства. Мезонные сканеры могли с такой же лёгкость
ю демонстрировать нутро планеты, с какой медицинские нанозонды показыв
ают внутренности человеческого тела. Самонаводящиеся автопенетраторы
были способны нести боеголовки на глубину в тысячи километров, проникая
в самые потаённые и недоступные гнезда ксенофобов. Однако пока эта техни
ка, находясь ещё в стадии конструкторской разработки, пребывала в зачато
чном состоянии. Но, судя по тому, как шли дела, могло статься, что она не буде
т востребована вовсе. У них неплохо получалось и с прямым сбрасыванием з
аряда в зоны, обнаруженные с помощью эхокартироваиия.
Ч Лейтенант Камерон? Ч услышал он официальное обращение Кати. Ч Не ока
жите ли вы честь?
Ч С удовольствием, капитан.
На фоне видимой им картинки замигал кодовый сигнал. Такахаши был на связ
и, осуществляемой с помощью искусственного спутника космической связи,
поскольку Кольцо Асгарда в данный момент находилось за горизонтом Локи,
следовательно, за пределами прямой видимости. Дайхио называл кодовые гр
уппы слов, менявшиеся изо дня в день. Когда он закончит, Гегемония сможет п
устить в дело все три боеголовки, лежавшие на поверхности планеты.
Ч Подтверждаю готовность оружия. Боеголовка номер три заряжена и к пус
ку готова.
Ч Станции один и два сообщают о готовности оружия к пуску.
Это был голос инспектора штаб-квартиры Военного командования Гегемони
и, переданный с Асгарда по системе спутниковой связи. Он прозвучал будни
чно и надменно, словно говорил не военный, имеющий дело со смертельно опа
сным оружием, а инженер, докладывающий о работоспособности техники.
Ч Всем станциям приготовиться.
Осторожно покопавшись в памяти, Дэв нашёл частоту нейтральной сферы. Осо
бая группа кодовых слов приведёт в действие её пенетрационные поля.
Ч Внимание, все станции, Ч сказал Гегвоенком. Ч Можете начинать запуск.
Ч Хорошо, Ч ответила Катя. Ч Начинаем!
Дэв нажал кнопку пуска и сразу ощутил мощный электромагнитный всплеск п
енетрационных полей. Система начала функционировать. После одиночного
всплеска поле стабилизировалось. Сфера, лежавшая в пустыне, в километре
от них, исчезла, медленно погрузившись в песчаный грунт.
Ч Чикаго три, Ч передала Катя Гегвоенкому, Ч уже в пути.
Дэв следил за отсчётом времени, отмечаемом сигнальными вспышками на его
картинке обзора. С включенными на полную мощность электромагнитными по
лями пенетраторы должны проходить в деформированных горных породах со
скоростью примерно пять метров в секунду. Согласно ГСА ксенофобный комп
лекс находился на глубине 1700 метров. Следовательно, снаряд достигнет его
через пять с половиной минут.
Как оказалось, проблема состояла в том, что ксенофобный комплекс предста
влял собой не единственный подземный путь в деформированной горной пор
оде, их было множество Ч десятки запутанных лабиринтов на разных уровня
х в разных пластах. Первая сеть разветвлений, если верить трёхмерному из
ображению сейсмических карт, начиналась на глубине пятисот метров от по
верхности равнины. Таким образом, первого уровня ксенофобного гнезда сн
аряд достигнет уже через две минуты.
Никто в Гегвоенкоме не знал, что подумают кс
енофобы относительно транспортных сфер, созданных по украденной у них т
ехнологии и вторгшихся в их подземное царство. По правде говоря, военное
командование до сих пор не решило, думают ли
ксенофобы вообще, во всяком случае, в том смысле, как это свойственно людя
м. Известно было только то, что за собой сферы оставляли вертикальные шах
ты деформированной скальной породы. Когда этот трюк проделывался ранее,
почти сразу же за прохождением сфер из верхних слоев на поверхность высо
вывались ксенофобы, как будто их разбирает любопытство.
Внутренние часы Дэва показали, что две минуты прошли.
Ч Станция Три, отмечаем появление ГСА, Ч сообщили из штаб-квартиры Гево
енкома, Ч силой четыре целых и три десятых.
Ч Транспорт? Ч спросила Катя
Ч Ответ отрицательный, третий. Источник поднимается, в настоящий момен
т глубина составляет сто двадцать метров, сила толчка пять-пять.
Ч Это они идут поиграть, Ч сказал Дэв. Ч Всем приготовиться.
Он в последний раз проверил состояние всех систем своего «Скаута». Снял
правую пушку с предохранителя и послал первый 27-миллиметровый снаряд в м
агазин.
На равнине, в том месте, где несколько минут назад покоилась сфера, появил
ся плюмаж дыма. Вибрация грунта стала ощутимее, а клубы дыма гуще. К вечно
мрачному небу Локи взметнулся чёрный столб. В дымном мареве что-то шевел
илось.
Ч Воздушный наблюдатель четыре-семь, Ч послышался голос. Ч Вижу цель.
Ч Капитан? Ч позвал Дэв, обращаясь к командиру роты.
Ч Действуйте по вашему усмотрению, лейтенант.
Ч Лейтенант Бенсон, Ч позвал Дэв. Ч Цель ваша. Огонь.
Находившийся справа от него приземистый четырёхногий «Каллиоп» выпуст
ил по мишени залп ракет класса Т-30. Они вылетели ослепительно белыми вспыш
ками с дымовым шлейфом и вонзились в еле различимую форму. Последовала с
ерия взрывов, поднявшая в воздух тучи песка, дыма и гари. Ударная волна вск
олыхнула землю.
Тем временем по каналу деформированной скальной породы поднимались вс
ё новые и новые ксены и быстро рассредоточивались по поверхности. Мгнове
ние спустя уже не было ни одного уорстрайдера, который не принимал бы уча
стия в артобстреле безобразных форм, рассыпавшихся по всей соляной пуст
ыне. На них сыпался град снарядов, ракет, лился поток энергетических заря
дов.
Радиосвязь стала затруднительной. Охотники переключились на лазеры, ус
тановив беспрерывный обмен информацией, позволивший слаженно координи
ровать действия по выбору и поражению целей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
ва закроет эту землю, где уже не будет аммония, метана и морозов, из-за кото
рых планета эта до прибытия человека оставалась безжизненной.
Но в данный момент прошлое Локи волновало его гораздо меньше, чем деятел
ьность, кипевшая вокруг. В километре от него на ровной платформе соверши
ли посадку несколько аэрокосмолётов, в то время как четырёхногий автогр
узчик стоял в двух-трёх сотнях метров от него. С десяток человек в скафанд
рах помогали выгрузить из брюха уолкера* [шагающее транспортное средств
о] серую, отливающую перламутром сферу, бережно опускаемую на землю с пом
ощью монокабеля.
Остальные солдаты из линейной пехоты и страйдеры образовали охранный п
ериметр вокруг автопогрузчика и транспортов. Вездеход на воздушной под
ушке скользил над однообразной пустыней, едва касаясь грунта и вздымая т
учи кристаллов соли и пыли. Тем временем страйдеры первого взвода «Ассас
инов» Алессандро неустанно патрулировали местность, готовые в любую ми
нуту встретить появление противника смертоносным огнем. Знакомый «Пол
ководец» устремился в сторону страйдера Дэва. Нанофляжное покрытие «Кл
инка убийцы» пока бездействовало, и огромная машина представала выкраш
енной в цвета роты: синий с белым кантом.
Ч Здравствуй, лейтенант, Ч прозвучал в его голове голос Кати, когда её с
трайдер подошёл ближе. Ч Ну, как себя чувствует номер три?
Дэв сжал пальцы из дюрасплава на левой руке «Разрушителя» и указал на лю
дей, занимавшихся установкой серой сферы.
Ч Почти закопчено, капитан, Ч ответил он. Ч Мы будем готовы к запуску че
рез пять минут.
Ч Есть какие-нибудь сведения о целях?
Ч Никаких. Всё тихо. Похоже, мы застали их врасплох.
Дэв изучающим взглядом обвёл бомбовую команду. Они уже отсоединяли от сф
еры кабель. Тяжеловесный автогрузчик предусмотрительно отошел в сторо
ну, оставляя копошащихся вокруг смертоносного груза людей одних.
Эту операцию они окрестили «Джигоку», хотя говорящие на англике солдаты
из команды Дэва тотчас исказили название, и теперь оно звучало на разные
варианты: операция «Чикаго», операция «Жиголо» и даже «Дж
и-гок-ю»* [нецензурное ругательство на смеси англика и нихо
нго]. На самом деле «Джигоку» на нихонго означает «Гадес», подземное царс
тво теней по древней мифологии. Никто не объяснил, правда, что именно имел
ось в виду: были ли ксенофобы обитателями этой преисподней или предполаг
алось в результате операции отправить их туда, но в любом случае названи
е было выбрано весьма удачно.
Ч Мы разместились здесь, лейтенант, Ч послышался в голове Дэва другой г
олос, на канале стратегической связи. Он обернулся. На другом краю мёртво
го моря одна из фигур в бронескафандре подняла руки. Ч Чикаго три, готовы
к броску.
Ч Вас понял, сержант Уилкинс, Ч ответил Дэв. Ч Пусть ваши люди покинут з
ону.
Здесь предстояло продемонстрировать силу двух видов нового оружия. Он с
ам, думал Дэв, имел некоторое отношение к ним обоим. Однако он не был увере
н в том, каким именно образом сложилась связь с пенетраторами. Ему сказал
и, что те записи, которые он сделал на Норвежской гряде, легли в основу иде
и, но Дэв полагал, что рано или поздно кто-нибудь всё-таки додумался бы до э
того. А его так называемый подвиг на Норвежской гряде только и состоял в т
ом, что он случайно оказался в гнезде ксенофобов.
Пенетраторы планетной коры, как было названо новое оружие, обещали полож
ить конец владычеству ксенофобов. Каждый из пенетраторов был произведе
н на основе наноимитации захваченных транспортных сфер ксенов и нёс на с
ебе боевой термоядерный заряд мощностью в 100 килотонн. Это была своего род
а глубинная ядерная бомба. По правде говоря, Дэв почему-то не испытывал к н
ей особого доверия.
Вторая идея, которой он очень гордился, состояла в повторном открытии см
ешанного ведения боя. На его взгляд, в войне против ксенов это было не мене
е важным, чем пенетраторы с ядерными боеголовками, и могло произвести в в
оенном искусстве настоящую революцию.
Концепция ведения боя смешанными силами пережила время и пространство.
Она существовала на протяжении всей военной истории человечества. Кава
лерия выступала в сотрудничестве с пешими воинами, лучники бок о бок сра
жались с копьеносцами, танки с пехотой. С каждым новым витком военной тех
ники и военной науки на поле сражения наряду со старыми появлялись новые
достижения различных военных дисциплин, но постепенно, с поступательны
м развитием прогресса, устаревали и они.
Уорстрайдеры были потомками больших, громоздких бронированных военных
машин на гусеничном ходу, имевших широкое распространение в XX
и XXI веках. Они имели хорошее вооружение,
были высокоманевренными и скоростными. Казалось, что рядом с ними пехоте
делать нечего. Более того, считалось, что пешие воины только сдерживали б
ы их передвижение.
В результате, несмотря на то, что войска продолжали комплектоваться солд
атами линейной пехоты, выполнявшими крайне ограниченные задачи, отноше
ние к ним из-за их ограниченных возможностей и полной непригодности для
серьёзных операций было повсеместно презрительным. Бытовало мнение, чт
о в условиях современной войны нахождение на поле боя было смертельно оп
асным для пехотинца и могло продолжаться не более нескольких минут. Исхо
д боя в войне XXVII века решали уорстрайдеры.
Но Дэв был и оператором страйдера, и солдатом пехоты, и имел возможность н
аблюдать за боем как глазами пилота уорстрайдера, так и глазами утопающе
го в грязи насмерть испуганного «леггера». Первое, что он сделал после то
го, как снова был принят в отряд «Ассасинов», предложил создать специаль
ные Комбинированные Армейские Группы, сокращенно КАГ.
Очень серьёзным противником на поле боя были столкеры, но наибольшую опа
сность для страйдеров представляли гаммы, которым несть числа. Человек,
облачённый в бронированный скафандр, не может противостоять военной мо
щи альф, но он в силах справиться с гаммами. В своём рапорте Военному коман
дованию Гегемонии Дэв сообщил, что взводы линейной пехоты целесообразн
о дополнять лёгкими страйдерами типа LaG -42 «Призрак» ил
и RLN -90 «Скаут». Чтобы решить вопрос мобильности, он пред
лагал использовать для транспортировки пехотинцев аэрокосмолеты типа
«Штормового ветра» и «Молнии», которые и так входили в комбинированные в
оинские подразделения и оказывали поддержку уорстрайдерам с воздуха. Б
оевая рота, как утверждал Дэв, должна представлять собой тесное единение
трёх видов Вооружённых сил Ч страйдеров, аэрокосмолётов и наземных вой
ск.
Гегвоенком ещё продолжал рассматривать его концепцию, что в некоторых к
ругах само по себе считалось ересью. Тем временем Катя Алессандро попрос
ила себе в поддержку взвод пехотинцев и поставила во главе них Дэва, пред
ложив попробовать его идею КАГ в действии. Они называли себя «Коммандос
Камерона».
Почти семь месяце работал он с сержантом Уилкинс и её подчиненными. Они и
зучали вопросы тактики и занимались военной подготовкой, бесконечной м
уштрой. Когда «Молоты Тора» получили приказ об участии в операции «Джиго
ку», он нашёл занятие и для своих коммандос. Им следовало доставить пенет
раторы на место назначения, в то время как уорстрайдеры несли патруль.
Работать с ними Дэву оказалось очень легко. Это был первый взвод роты «Бр
аво», второго локианского полка, «Ульвенвакт» Мидгарда. С многими из них
он уже был знаком. Новая команда уже показала себя в бою. Метание глубинны
х зарядов в зоны комплексов подземных деформационных путей ксенофобов
было менее опасным мероприятием, чем встреча с ними один на один, однако б
ез риска и здесь не обходилось.
Последний из пехотинцев Дэва взошел на борт «Штормового ветра». Серая пе
рламутровая сфера осталась лежать в одиночестве, в трехстах метрах в сто
роне. Взревели турбины двигателей, и VK -141, взметнув тучу
пыли, поднялся в воздух.
Ч В зоне сброса заряда никого из персонала не осталось, лейтенант, Ч пос
лышался мысленный голос Уилкипс. Дэв снова переключился на частоту Кати.
Ч К сбросу заряда готовы, капитан. Детонация должна произойти на глубин
е 1700 метров.
Ч Благодарю вас, лейтенант. Приготовьтесь к операции.
Оставаясь на связи, он уловил её быстрый диалог с военным командованием
Гегемонии. Согласно договору с имперской администрацией, на Асгарде бое
головки пенетраторов были в нейтральном положении. Привести их в боевую
готовность мог только имперский дайхио, Шотаро Такахаши, лично, посредст
вом кодовой связи.
Ч Нам и самим лучше поторопиться, капитан, чтобы покинуть опасную зону,
Ч напомнил ей Дэв, когда она закончила разговор. Ч Согласно картам, тонн
ель здесь пролегает достаточно близко от поверхности, в каких-нибудь пят
истах метрах, так что могут возникнуть неприятности.
Уорстрайдеры двинулись в северном направлении к низкой горной гряде на
краю равнины. Там уже собрались все остальные машины: транспортные средс
тва, страйдеры, вездеходы. Отряд «Коммандос Камерона», облачённый в чёрн
ые с красным бронескафандры, тоже был здесь и приветствовал приближение
«Скаута» Камерона весёлыми криками. Поднявшись на вершину холма, он подн
ял в приветствии правую руку страйдера, вооружённую автоматической пуш
кой «Циклон-5К».
Ч Здравствуйте, лейтенант! Ч прокричал рядовой Далке, воспользовавшис
ь внешним громкоговорителем. В разрежённой атмосфере Локи его голос про
гудел басом. Ч На этот раз нам нужно угодить прямо в их жадные глотки!
От чувства единения с машиной Дэва объял священный трепет. Это было нечт
о большее, чем просто высокая техномегаломания, возникающая при подключ
ении цефлинка к ИИ машины, он чувствовал себя одним целым со страйдером. Э
то было его место.
Ч Вот оно, лейтенант, Ч крикнул рядовой Розен. Ч Большое дело!
Когда несколько месяцев назад операция «Джигоку» только начиналась, на
ведение пенетраторов планетной коры считалось скорее искусством, чем н
аукой. Конечно, с помощью трёх и более станций обнаружения ГСА можно было
получить голографические изображения подземных деформационных путей,
но эти данные были, как правило, весьма приблизительными, и картина тонне
льных разветвлений ксенофобов представлялась далеко не полной.
Позже, по мере того, как техники научились расшифровывать отражённые уда
рные волны, возникающие в результате многократных детонаций ядерных за
рядов в глубоких слоях локианской коры, ИИ стал выдавать более детальные
стереоскопические карты ксенофобных путей. Разрушение комплекса приш
ельцев могло дать больше информации о тоннельных разветвлениях и подзе
мных деформационных путях, чем было известно до атаки, что, в свою очередь
, позволит уничтожить тысячи километров глубинных коридоров ксенов.
Теперь забрезжила перспектива возникновения оружия нового поколения и
технологии его производства. Мезонные сканеры могли с такой же лёгкость
ю демонстрировать нутро планеты, с какой медицинские нанозонды показыв
ают внутренности человеческого тела. Самонаводящиеся автопенетраторы
были способны нести боеголовки на глубину в тысячи километров, проникая
в самые потаённые и недоступные гнезда ксенофобов. Однако пока эта техни
ка, находясь ещё в стадии конструкторской разработки, пребывала в зачато
чном состоянии. Но, судя по тому, как шли дела, могло статься, что она не буде
т востребована вовсе. У них неплохо получалось и с прямым сбрасыванием з
аряда в зоны, обнаруженные с помощью эхокартироваиия.
Ч Лейтенант Камерон? Ч услышал он официальное обращение Кати. Ч Не ока
жите ли вы честь?
Ч С удовольствием, капитан.
На фоне видимой им картинки замигал кодовый сигнал. Такахаши был на связ
и, осуществляемой с помощью искусственного спутника космической связи,
поскольку Кольцо Асгарда в данный момент находилось за горизонтом Локи,
следовательно, за пределами прямой видимости. Дайхио называл кодовые гр
уппы слов, менявшиеся изо дня в день. Когда он закончит, Гегемония сможет п
устить в дело все три боеголовки, лежавшие на поверхности планеты.
Ч Подтверждаю готовность оружия. Боеголовка номер три заряжена и к пус
ку готова.
Ч Станции один и два сообщают о готовности оружия к пуску.
Это был голос инспектора штаб-квартиры Военного командования Гегемони
и, переданный с Асгарда по системе спутниковой связи. Он прозвучал будни
чно и надменно, словно говорил не военный, имеющий дело со смертельно опа
сным оружием, а инженер, докладывающий о работоспособности техники.
Ч Всем станциям приготовиться.
Осторожно покопавшись в памяти, Дэв нашёл частоту нейтральной сферы. Осо
бая группа кодовых слов приведёт в действие её пенетрационные поля.
Ч Внимание, все станции, Ч сказал Гегвоенком. Ч Можете начинать запуск.
Ч Хорошо, Ч ответила Катя. Ч Начинаем!
Дэв нажал кнопку пуска и сразу ощутил мощный электромагнитный всплеск п
енетрационных полей. Система начала функционировать. После одиночного
всплеска поле стабилизировалось. Сфера, лежавшая в пустыне, в километре
от них, исчезла, медленно погрузившись в песчаный грунт.
Ч Чикаго три, Ч передала Катя Гегвоенкому, Ч уже в пути.
Дэв следил за отсчётом времени, отмечаемом сигнальными вспышками на его
картинке обзора. С включенными на полную мощность электромагнитными по
лями пенетраторы должны проходить в деформированных горных породах со
скоростью примерно пять метров в секунду. Согласно ГСА ксенофобный комп
лекс находился на глубине 1700 метров. Следовательно, снаряд достигнет его
через пять с половиной минут.
Как оказалось, проблема состояла в том, что ксенофобный комплекс предста
влял собой не единственный подземный путь в деформированной горной пор
оде, их было множество Ч десятки запутанных лабиринтов на разных уровня
х в разных пластах. Первая сеть разветвлений, если верить трёхмерному из
ображению сейсмических карт, начиналась на глубине пятисот метров от по
верхности равнины. Таким образом, первого уровня ксенофобного гнезда сн
аряд достигнет уже через две минуты.
Никто в Гегвоенкоме не знал, что подумают кс
енофобы относительно транспортных сфер, созданных по украденной у них т
ехнологии и вторгшихся в их подземное царство. По правде говоря, военное
командование до сих пор не решило, думают ли
ксенофобы вообще, во всяком случае, в том смысле, как это свойственно людя
м. Известно было только то, что за собой сферы оставляли вертикальные шах
ты деформированной скальной породы. Когда этот трюк проделывался ранее,
почти сразу же за прохождением сфер из верхних слоев на поверхность высо
вывались ксенофобы, как будто их разбирает любопытство.
Внутренние часы Дэва показали, что две минуты прошли.
Ч Станция Три, отмечаем появление ГСА, Ч сообщили из штаб-квартиры Гево
енкома, Ч силой четыре целых и три десятых.
Ч Транспорт? Ч спросила Катя
Ч Ответ отрицательный, третий. Источник поднимается, в настоящий момен
т глубина составляет сто двадцать метров, сила толчка пять-пять.
Ч Это они идут поиграть, Ч сказал Дэв. Ч Всем приготовиться.
Он в последний раз проверил состояние всех систем своего «Скаута». Снял
правую пушку с предохранителя и послал первый 27-миллиметровый снаряд в м
агазин.
На равнине, в том месте, где несколько минут назад покоилась сфера, появил
ся плюмаж дыма. Вибрация грунта стала ощутимее, а клубы дыма гуще. К вечно
мрачному небу Локи взметнулся чёрный столб. В дымном мареве что-то шевел
илось.
Ч Воздушный наблюдатель четыре-семь, Ч послышался голос. Ч Вижу цель.
Ч Капитан? Ч позвал Дэв, обращаясь к командиру роты.
Ч Действуйте по вашему усмотрению, лейтенант.
Ч Лейтенант Бенсон, Ч позвал Дэв. Ч Цель ваша. Огонь.
Находившийся справа от него приземистый четырёхногий «Каллиоп» выпуст
ил по мишени залп ракет класса Т-30. Они вылетели ослепительно белыми вспыш
ками с дымовым шлейфом и вонзились в еле различимую форму. Последовала с
ерия взрывов, поднявшая в воздух тучи песка, дыма и гари. Ударная волна вск
олыхнула землю.
Тем временем по каналу деформированной скальной породы поднимались вс
ё новые и новые ксены и быстро рассредоточивались по поверхности. Мгнове
ние спустя уже не было ни одного уорстрайдера, который не принимал бы уча
стия в артобстреле безобразных форм, рассыпавшихся по всей соляной пуст
ыне. На них сыпался град снарядов, ракет, лился поток энергетических заря
дов.
Радиосвязь стала затруднительной. Охотники переключились на лазеры, ус
тановив беспрерывный обмен информацией, позволивший слаженно координи
ровать действия по выбору и поражению целей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42