Ваш З-разъём гара
нтирует вам место в страйдере.
Ч Я звездолётчик, Ч ответил Дэв.
Ч Нельзя ли узнать, почему?
Ч Чёрт, дайте мне место во флоте, это всё, о чём я прошу!
Он почувствовал, что гнев снова овладел им, как это уже случилось у стойки
справочного киоска. Мысль о том, что придётся ползать по земной поверхно
сти, заключённому внутри некой громоздкой и неуклюжей боевой машины, в т
о время, как он мог бы бороздить Божественный Океан, пугала его.
Ч Ладно, но вы же должны понимать, что мы не можем обещать ничего конкрет
ного, сэр. Во всяком случае, до тех пор, пока вы не пройдёте всю серию испыта
ний по ОПС* [оценка психического статуса] и полное стандартное тестирова
ние.
Ч Ничто другое, кроме флота, меня не устроит.
Аналог пожал плечами.
Ч Решение остаётся за вами. Управление по личному составу Военкома Гег
емонии прилагает максимальные усилия к тому, чтобы назначение новобран
цев в наибольшей степени соответствовало их гражданским специальностя
м. Поскольку вы являетесь опытным звездолётчиком, я уверен, что вы получи
те то, что хотите. Но всё, конечно же, зависит от результатов тестов.
Дыхание Дэва стало глубоким и спокойным.
Ч О'кей, куда мне приложить ладонь?
Келлерман указал на квадрат интерфейса на своём письменном столе.
Ч Вот здесь.
Дэв, немного помешкав, прижал ладонь к панели. Оставаться внизу, в цокольн
ой башне с другими запасниками было куда предпочтительнее, чем снова воз
вращаться на «Минтаки».
Ч Очень хорошо, Ч движения Келлермана стали стремительными, он с голов
ой окунулся в работу.
Ч Теперь вы стали условным новобранцем-стажёром, приписанным к резервн
ому отделению №31. Вот информация, которая может оказаться для вас полезно
й.
Дэв открыл оперативное запоминающее устройство для введения данных. На
уровне подсознания в память его были заложены все необходимые координа
ты, расписание шаттла небесного лифта, понятие об исчислении времени на
Локи, список правил и регламентации. На минуту Дэву показалось, что он пот
ерял ориентацию. Всё произошло слишком быстро. Он только что вступил в ря
ды военнослужащих!
Ч Ваш билет на следующий «Бифрост» заказан, сэр, и получено подтвержден
ие. До отправления вашего шаттла остается сорок семь минут. Желаю удачи!

Ч Спасибо.
Комната и майор Келлерман растворились, и Дэв оторвал ладонь от панели и
нтерфейса. Он снова остался один, зажатый в тесном пространстве обитой к
абины модуля виркома. Покинув её, он осмотрелся, чтобы сориентироваться.
Только что он прибыл на уровень с нормальной гравитацией, теперь ему пре
дстояло вернуться в сердцевину космического лифта. Пассажирские отсек
и располагались именно там. У него было всего сорок семь минут. Нужно было
поторапливаться.

ГЛАВА 2

В сплетениях компью
терных схем,
В волнах Океана Вселенной
Величие наше находит.
Имперский тику, кон
ец XXIV века

Казавшаяся хрупкой из-за своей длины нить моста «Бифрост», имевшая десят
ь метров в поперечнике, тянулась на тридцать одну тысячу километров от э
кватора Локи до синхроорбиты Асгард, а оттуда до захваченного астероида
под названием Гавань Опптарн, который поддерживал в равновесии всю сист
ему. До сих пор небесные лифты были наиболее эффективным средством транс
портного сообщения между поверхностью планеты и орбитой, началом, позво
лявшим любой мир, объединённый под названием Шикидзу, преобразовать по о
бразу и подобию Земли.
Путешествие с Асгарда на Мидгард, продолжительностью в двадцать четыре
часа, осуществлялось на борту челнока, напоминающего по форме тарелку. С
вое движение он осуществлял по одному из четырёх магнитных монорельсов,
связующих астероид с поверхностью планеты. Своим внутренним устройств
ом челнок напоминал планетарии доцефалокомпьютерной эры. Пассажирские
палубы шаттла были оборудованы сиденьями с пологими спинками, располож
енными концентрическими окружностями под широким куполом. Рассчитаны
они были на перевозку сотни людей. Все места имели мягкую обивку и были об
орудованы полным набором разъёмов для сенсорного восприятия. На время п
олета все пассажиры обеспечивались специальным бельём, оптимально отв
ечающим естественным потребностям организма и правилам личной гигиены
. Библиотека челнока располагала программами на любой вкус, начиная от у
тончённых виртуальных драм с личным участием и кончая виртуальными бан
кетами, во время которых джэкер* [пользователь компьютерными системами,
подключающийся с целью работы или развлечения] хотя и не получал ни един
ой калории, но, во всяком, случае, приятно проводил время и к моменту прибы
тия на конечный пункт следования испытывал приятное чувство насыщения.
Голод, как и многие другие человеческие ощущения, гнездится в человеческ
ом мозгу.
Дэв большую часть дороги провёл в дремотном сне. На нём был надет оранжев
ый, облегающий тело комбинезон, а его разъёмы были подключены к сети комп
ьютерных развлечений челнока.
Вначале он коротал время, наблюдая за сменой картин внешнего мира, проис
ходивших в реальном исчислении времени. Поскольку не все люди способны в
ынести головокружительное зрелище полёта вдоль серебряной нити, стены
шаттла выполнены светонепроницаемыми. До начала компьютерной связи пе
ред его мысленным взором возникла надпись, призывающая граждан, страдаю
щих головокружениями, воздержаться от подобного опыта. Дэв, будучи опытн
ым космическим путешественником, хладнокровно проигнорировал предупр
еждение. С радостным восторгом на протяжении десяти минут он парил в пус
том пространстве над набухшим мерцающими тучами миром, раскинувшимся в
низу.
Но вскоре острота восприятия прошла, зрелище померкло, и Дэв, почувствов
ав скуку, отключился. Должно быть, он нёсся навстречу Локи со скоростью по
лутора тысяч километров в час, но его картинка оставалась статичной, ник
аких изменений не наблюдалось, движения совсем не чувствовалось, если не
считать размазанного очертания магнитного монорельса. Однажды его взг
ляд уловил одиночную вспышку лифтового лазера, уничтожившего песчинку
орбитального мусора, слишком близко подлетевшую к башне.
Тогда Дэв снова вызвал библиотечное меню и пролистал список эротически
х программ. Ярость от встречи с бюрократической машиной Военкома Гегемо
нии вывела его из себя в большей степени, чем ему хотелось бы, поэтому он и
спытывал потребность в нежном, доверительном общении с женщиной, способ
ной проникнуться его проблемами.
Он едва не поддался искушению включиться в оргию с участием Ли Линн, одно
й из наиболее крутых популярных партнёрш электронного секса, но затем ос
тановил свой выбор на фантазии свободной формы, построенной по собствен
ному усмотрению с прелестной блондинкой из виртуальной реальности. Он д
ал ей длинные волосы, пышные груди и назвал Дезире. Это было имя его подруг
и в Босуошском политехникуме. Они встретились в уединенной тропической
роще, с розовым песком под ногами и тремя серпами лун в пламенеющем алом н
ебе над головой. Они раздевали друг друга и предавались ленивым интимным
ласкам... когда Дэв, дрожа всем телом, прервал связь.
Возможно, если бы его партнершей была женщина, имевшая реальный прообраз
, всё вышло бы по-другому, но в тот момент, как только их ласки зашли слишком
далеко, он понял, что не может быть продолжения с женщиной, не существующе
й в реальном мире, вне пределов электронной сети ИИ шаттла и его воображе
ния.
Кроме того, его продолжало неотступно преследовать лицо отца. На грани с
ознания он постоянно ощущал его холодное присутствие. Лицо отца внезапн
о визуально предстало перед ним, когда он начал целовать девушку. Ничто, д
аже сильно преувеличенные женские прелести Дезире, не смогли отогнать в
идение.
Разозлённый Дэв снова вошел в меню. Наконец его выбор пал на виртуальную
эпическую драму с личным участием под названием «Военный флот». Он был
шошо Имперского флота Дэвис Камерон, команд
ующий боевой группой «Шори», в боевую задачу которой входила защита Земл
и и всей Солнечной системы от ксенофобной угрозы. Божественный Океан пол
ыхнул под ним синим огнём, когда он направил свой исполинский флагман «М
ушаши» по лабиринтам межпространственного континуума.
Два вражеских флота прорвали внешнюю линию обороны, один из них бросил в
ызов его эскадрону из двенадцати линкоров, а второй, вырвавшись из Божес
твенного Океана, устремился к Земле, к самому Небесному Дворцу. В отчаянн
ой борьбе Дэв разделил свой флот, оставив половину эскадры сражаться с п
ервым флотом ксенофобов, а остальные шесть кораблей направив к Земле, в п
огоню за пятью десятками вражеских целей.
В этой истории нашлось даже место для незабвенной Дезире. Она командовал
а силами Сингапурской орбитальной обороны и отвлекала противника в то в
ремя, как Дэв на своем исполинском дредноуте врезался в самую гущу враже
ского флота, упрямо преследуя флагман ксенофобов. Небо заполнили аэроко
смические истребители, штурмовики и прочие военные машины. Заряд ядерно
й ярости с неумолимой неотвратимостью приближался к Сингапурскому неб
есному лифту. Сам император подвергся смертельной опасности...
К тому времени, когда челнок вошел в атмосферу, Дэв одержал триумфальную
победу, флот ксенофобов был уничтожен, хотя всего за несколько секунд до
этого последний корабль пришельцев грозил врезаться в Императорский Н
ебесный Дворец. Дэв, с висящей на перевязи рукой, которую он повредил во вр
емя падения «Мушаши», после того, как пошел на таран вражеского крейсера,
получил из рук самого императора золотую звезду «Тейкокуно Хоши», в то в
ремя как обожаемая Дезире стояла рядом с ним. Даже отец Дэва и тот был здес
ь, наконец реабилитированный, гордый, статный, в чёрном мундире Имперско
го флота. Теперь он мог признать Дэва Камерона своим сыном...
Дэву было шестнадцать лет, когда капитан Гегемонийского флота Майкл Кам
ерон был удостоен высокой чести, Ч ему было присвоено звание шошо, т.е. ко
нтр-адмирала, и он получил назначение в Имперский флот. Очень немногие гр
аждане неяпонского происхождения могли похвастаться такими достижени
ями.
Земная Гегемония содержала небольшие флотилии кораблей в каждой из сис
тем Шикидзу. Каждая флотилия находилась под командованием местного Вое
нного Командования Гегемонии, хотя возможности их были весьма ограниче
нными. Имперский флот по своему численному составу намного превосходил
количество судов всех Гегемонийских флотилий, сложенных вместе. На служ
бе у Имперского флота состояли самые крупные корабли и самые лучшие кома
ндиры. На протяжении нескольких столетий существовала традиция перево
дить самых достойных офицеров из Гегемонийского флота в Имперский; возм
ожно, половина офицеров Имперского флота были гайджинами
, т.е. гражданами неяпонского происхождения.
Выдающиеся военные способности Камерона были замечены в 2529 году, когда он
, не развязывая гражданской войны, сумел разрешить Широнский кризис. В эт
о время Имперские Вооруженные силы подвергались резкой критике из-за то
го, что не слишком жаловали гайджинов, не поз
воляя им высоко продвигаться по службе. Джуйджи Мунимори, гепсуи-адмирал
Имперского штаба, нашел, что Камерон был наиболее подходящей фигурой в п
олитической игре, способной послужить ярким доказательством того, что н
е только японцы способны достигать вершин на военном небосклоне Имперс
ких Вооруженных сил.
Майкл Камерон достиг многого, но это разрушило его семью.
Жена адмирала Имперского флота должна была иметь соответствующие поли
тические связи. Мэри Жан Пруит, жена Камерона, состоявшая с ним в браке свы
ше семнадцати лет, была уроженкой Западного Скрэнтона, американкой до мо
зга костей, испытывавшей недоверие к техническим нововведениям. Она не г
оворила на нихонго и не собиралась соглаша
ться на внедрение наноимплантата, в память которого можно было бы загруз
ить язык. Даже если бы она свободно говорила по-японски, то и в том случае К
амерону вряд ли позволили бы сохранить брак с ней. Ему нашли более подход
ящую пару Ч госпожу Кикуко Такаги, дочь влиятельного представителя кор
порации «Мицубиси Орбитал».
Как Камерон объяснил сыну, отказаться от продвижения по службе или женит
ьбы было равносильно нанесению оскорбления. Слава Богу, ритуал «сепуку»
не считался больше единственным достойным способом выйти из безвыходн
ого положения, когда в противоречие вступали честь и долг, и довольно ред
ко применялся на практике, особенно среди гайджинов.
В самом худшем случае карьере отца был бы положен конец, и е
го могло ожидать бесславное увольнение из Вооружённых сил. Человек, отка
завшийся от службы в Имперском флоте и от брака с дочерью Такаги, был бы ли
шен всего, включая пенсию, привилегии, даже страховку. Его жена и двое сыно
вей были бы оставлены без средств к существованию.
Мэри, подумав, предложила мужу развестись. В конце концов, ничто не могло п
омешать преуспевающему адмиралу Имперского флота иметь на Земле любов
ницу. Такое решение вопроса избавляло семью Камерона он последствий поз
ора. Дэв получил цефалоимплантант и гнёзда подключения. Последующие пят
ь лет он провел в Босуошской политехнической школе, где был слишком заня
т учёбой и работой, чтобы ощущать себя несчастным.
За четыре недели до окончания Дэвом политехникума адмирал Камерон полу
чил назначение в Лунг Ши. Звезда DM находилась от Солне
чной системы на расстоянии сорока пяти световых лет. Более известная под
названием Шиен, она была звездой класса G 2, двойником С
олнца. Её четвёртая планета была похожа на Землю, т.е. была почти такой же, к
ак и остальные миры Шикидзу. Местом обитания большинства туземных форм ж
изни все еще были обширные, мелководные моря, как это было на старушке Зем
ле 350 миллионов лет тому назад. Строительство небесного лифта четвёртой п
ланеты Шиена было начато в 2320 году; для создания благоприятных условий жи
зни не требовалось особенно много затрат, достаточно было на несколько п
унктов увеличить в атмосфере процентное содержание кислорода и удалит
ь избыток двуокиси углерода. К 2500 году население Лунг Ши перевалило за отм
етку в восемь сотен жителей.
Первые вылазки ксенофобов на Лунг Ши были отмечены через тридцать лет по
сле этого события. Ещё через семь лет с помощью небесного лифта началась
массовая эвакуация населения Лунг Ши. В то время, как на оставляемой терр
итории у подножия Ксинджиан-Шаньских гор уорстрайдеры Гегемонии вели у
порную отчаянную борьбу, на синхроорбите Лунга стали собираться линкор
ы, грузовые транспорты, буксировщики, баржи, одним словом, вся честная ком
пания для эвакуации колонистов, прибывающих на небесном лифте.
Эскадра Камерона также получила приказ о прибытии в зону бедствия. Одной
из величайших загадок ксенофобов является их распространение от систе
мы к системе. Никто не знает, каким образом за последние сорок лет им удало
сь наводнить свыше сорока миров. В отличие от фантазии авторов виртуальн
ой драмы «Военный флот», несмотря на настойчивые наземные поиски, развёр
тывание флота, тщательное сканирование всех видов, никто никогда не виде
л ни единого судна внеземного происхождения. Ходили слухи, что корабли к
сенофобов были невидимыми.
На этот раз также не было замечено никаких признаков кораблей ксенофобо
в. Враг, как всегда, словно вырос из-под земли. Меняющие форму орды сметали
на своем пути всё. Они сотнями уничтожали строения, доводя тучами жутких
нанотехнических дизассемблеров колонистов до безумия. Усилия по эваку
ации были удвоены. На Лунг Ши оставалось еще около полумиллиона колонист
ов из Манчжурии, находившихся под защитой десяти тысяч пехотинцев Гегем
онии, штурмового батальона морских десантников Империи и пяти формиров
аний легко вооружённого ополчения Лунг Ши. При круглосуточной работе тр
ёх элеваторных монорельсов, функционировавших в режиме подъема, и одног
о Ч в режиме спуска пустых лифтов, идущих за новыми партиями пассажиров,
максимальная загрузка кабин могла обеспечить эвакуацию на синхроорбит
у только восьми тысяч граждан в день. Ввиду того, что с каждым часом количе
ство доставленных на Орбиту Лунга полуобезумевших беженцев росло, усло
вия их пребывания на Орбите становились всё хуже.
На планете события продолжали развиваться стремительным образом. В рай
оне основания башни небесного лифта ксенофобам удалось прорваться чер
ез периметр десантников, и они перебили сотни граждан, ожидавших посадки
на челноки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42