Ч Отставить разговоры. Зарядить оружие.
Внешний микрофон Дэва уловил характерное щёлканье затворов и вставляе
мых на места магазинов. Он проверил состояние собственного ружья, а пото
м, вытянув кабель из боковой поверхности приклада, подключил его к внешн
ему разъёму шлема. В голове послышался треск, в глазах мелькнули искры, но
тут же всё прояснилось. Теперь окружающий мир он видел через красное пер
екрестье прицела.
Вдруг почва выскользнула у него из-под ног, и он оказался на спине, полузас
ыпанный камнями, грунтом и обломками искусственного бетона, из которого
были сделаны стены укрытия. Звука взрыва он не слышал, хотя разум подсказ
ывал, что его сбила с ног взрывная волна.
Ч Ксены! Ч пронзительно закричал кто-то по каналу стратегической связ
и. Ч Ксены! Они идут сквозь стену!

ГЛАВА 12

Стоящие на вооружен
ии отделений плазменные ружья стреляют пучками газообразного кобальта
, лишённого электронов. Интенсивное электромагнитное поле образует пла
зменные разряды толщиной в палец. Температура плазмы достигает темпера
туры солнечного ядра. Скорость стрельбы может варьироваться, но в средне
м составляет пятьсот выстрелов в минуту. К сожалению, конструкция ружья
довольна громоздка и для наведения на цель требует обязательного налич
ия связи второго уровня. Таким образом, круг его пользователей ограничен
стрелками, оснащёнными соответствующим аппаратным обеспечением
«Современное воен
ное оснащение»
Из военной виртуальной документации Военного командования Гегемонии,

2537 год Всеобщей эры.

Дэв лежал на спине, полузасыпанный землей и мусором. Над дальним отрезко
м стены расплывался грибом чёрный столб дыма. Его шляпка, напоминающая а
томный гриб, достигала облачного покрова. Первой мыслью Дэва было, что кс
ены применили атомное оружие, чего раньше никогда не делали. Потом на сме
ну пришла другая мысль: «Должно быть, случилось что-то непредвиденное, мо
жет быть, орбитальный заряд упал слишком близко от позиций «Волчьей гвар
дии»».
Сейчас не имело значения, был это огонь союзника или противника. В трёх ме
трах от Дэва что-то пробивалось сквозь стену. Что-то с переливающейся пов
ерхностью ртути просачивалось сквозь уцелевшие остатки рогановской ст
ены, превращая сверхтвёрдый бетон в молочно-белый туман. Плоский отросто
к псевдоноги обвился вокруг Хэди. Дэв услышал дикий крик насмерть перепу
танного человека. Он вскинул плазменное ружьё и принялся наводить красн
ое перекрестье прицела, чтобы оно замерло в центре сверкающей серебряно
й массы, переливающейся через брешь в стене. Правой рукой он нажал спуско
вой крючок, послав в ксенофоба ослепительно-белую струю пламени.
Каждый взрыв плазменного огня, несмотря на автоматическую поляризацию
зрения, оставлял на сетчатке глаз Дэва пляшущие пурпурные следы. Шквал с
мертоносного огня заставил машину ксенофобов завертеться, как ужа на ск
овородке. Форма её менялась, словно она хотела спастись от убийственной
огневой атаки.
Он стрелял из положения сидя, что было крайне неудобно, но, тем не менее, бе
спрерывный огневой шквал нейтрализовал гамма-форму ксена, превратив её
в безвредные брызги расплавленного металла. Псевдонога выпустила бьющ
уюся добычу и беспомощно хваталась за воздух. Жизнь как будто стала поки
дать чудовище, которое буквально распадалось на части, превращаясь в кус
ки дымящихся обломков, с шипением падающих в месиво снега и грязи.
Ч Меткое попадание! Ч сказал Далке.
Ч Так держать, страйдермен! Ч присоединился к похвале Розен.
Поверхность монстра чернела и растворялась на глазах. Края обломков кур
ились густым белым дымом и скручивались, как горящая бумага. Кто-то ороси
л спину Хэдли струей антинанодезинтеграторного средства из аэрозольно
го баллона, латая антинаночастицами образовавшуюся в керамической пов
ерхности коррозионную борозду. Показания наносчётчика достигли высоко
го уровня и равнялись нулю целых двадцати восьми сотым. Похоже, что винов
ником этого была распавшаяся гамма.
Ч Поторапливайтесь, ребята, поторапливайтесь! Ч проревел Андерсон. Ч
Немедленно покинуть опасный район!
Пехотинцы тотчас трусцой побежали вдоль стены, оставляя позади себя зар
ажённую нанодезинтеграторами местность. Стена была слишком высокой, и Д
эв не мог видеть, что творилось за ней. Однако повсюду, куда достигал взгля
д, в глаза бросалось обилие техники и людей. Казалось, что повсюду царит по
лная неразбериха. Все были охвачены какой-то суматошной деятельностью. П
о территории Норвежской базы строевым шагом перемещались взводы воору
жённых солдат. Кое-где были разбросаны четырёхногие ШБТ, по трапам котор
ым торопливо спускались пехотинцы. Там и тут, разбрасывая по дороге снег
и грязь, шныряли легко вооруженные вездеходы. На башнях беспокойно верте
лись, время от времени выпуская снопы лазерного огня, сдвоенные стволы м
ощных автоматических пушек. Казалось, что вдоль этого отрезка стены расс
редоточен весь полк «Волчьей гвардии», Ч все тысяча восемьсот человек.

Ч Мать твою... Сарг, где же страйдеры? Ч прозвучал голос Лепински. Ч О чём
только они думают, бросая лёгкую пехоту против ксенов?
Ч Замолкни, Лепински, Ч ответил Андерсон. Ч У тебя есть флеймер, воспол
ьзуйся им.
Ч Ну-ну, а если нам попадется столкер?
Ч Страйдеры уже в пути, Ч успокоил ее Андерсон. Ч Если вы хотите дождат
ься их, постарайтесь не подпустить ксенов к этому холму!
Лепински было о чём беспокоиться. На вооружении отделения состояло в осн
овном лёгкое оружие, начиная от боевых стволов и кончая тяжёлыми, неподъ
емными для обычного человека плазменными ружьями, одно из которых было у
Дэва, а второе Ч у солдата по имени Бронсон. Липински и Розен в своём расп
оряжении имели крупнокалиберное оружие «Таймацу» тип-21, прозванное солд
атами флеймером. Плазменные ружья и флеймеры при хорошем везении и доста
точной концентрации огня могли поразить альфа-форму ксена. Но противост
оять столкерам они не могли. Да и выставлять пехоту против столкеров был
о всё равно, что выставлять людей против уорстрайдеров, когда ценой поте
ри огромного количества личного состава можно было вывести из строя нес
колько машин. Это было бы неоправданно расточительно по отношению к пехо
те.
При мысли об этом Дэв содрогнулся. Возможность встречи с ксено-альфой ли
цом к лицу, не имея вокруг себя относительной надёжной защиты в виде соро
касантиметрового слоя дюрашита, покрытого наноплёнкой, и керамической
брони, вызывала в нём волну ужаса, пробуждая воспоминания об изуродованн
ом теле Тами Лейниер, извлечённом из пилотского модуля полуразъеденног
о «Призрака». Ещё он вспомнил горечь, с которой Фил Кастельяно говорил о р
авнодушии высшего командования к участи боевых офицеров и рядовых сроч
ной службы.
Ч Рассредоточиться! Ч прокричал Андерсон своим солдатам. Ч Занять бо
евые позиции! Ч Он сделал красноречивый жест затянутой в перчатку рукой
.
Они достигли низшей точки стены. Быстро рассредоточившись, личный соста
в его отделения занял места у серо-белого парапета, взяв оружие наизгото
вку. Впервые взору Дэва открылась территория, простиравшаяся в северном
направлении за полосой плоской долины до припорошенной снегом горной г
ряды в двух километрах от крепости. Из разбросанных по всему пространств
у стометровых кратеров в небо вздымались столбы чёрного дыма. Земля, куд
а ни кинь взгляд, морщилась и коробилась, словно жила своей собственной ж
изнью. Во всех направлениях били лазерные и плазменные молнии, сотнями с
жигая гамма-формы ксенофобов. Клубились клочья пара, образующегося от ис
парения снега. Альфа- и бета-форм нигде не было видно, но взгляд Дэва повсю
ду натыкался на мелкие гамма-фрагменты, вёрткие шарики ртути и спекшийся
гудрон. Должно быть, предположил он, бомбардировка с орбиты и заградител
ьный огневой вал со сторожевых башен сделали своё дело и уничтожили все
альфы.
Ладно. Зато гаммы находились в опасной близости, и им не было числа. Однако
пехота, которая также уповала на свою численность, могла противостоять
им куда с большей эффективностью, чем уорстрайдеры. В перекрестье прицел
а Дэв поймал форму с неясными очертаниями, напоминавшую скомканную тряп
ку около метра длиной, карабкающуюся вверх по склону и добравшуюся уже п
очти до гребня. Выругавшись, он выпустил в неё плазменный заряд. Сверкающ
ий металл взорвался шариками серебряной ртути, которые при соприкоснов
ении с мокрой землей с шипением превращались в пар.
Языки пламени лизали склон холма на протяжении всей стены Норвежской ли
нии, испепеляя наступающих ксенов. Дэв повел стволом ружья влево и пойма
л на мушку другую цель. Нажав на спуск, он выпустил целую серию плазменных
молний, и ещё одна гамма взорвалась фонтаном жидкого металла. Вся долина
была покрыта россыпью ослепительных огненных актиний. Опасности пожар
а в бедной кислородом атмосфере Локи не существовало, поэтому разбитые п
олурасплавленные гамма-формы лежали на мокром грунте и дымились, но огня
видно не было.
На дальнем краю гряды Дэв уловил какое-то движение. Прикоснувшись к кноп
ке, вмонтированной в левый рукав скафандра, он опустил на глаза специаль
ные очки и, прильнув к телеоптике шлема, включил её на максимальное воспр
иятие. Оказывается, его внимание было привлечено перемещением аморфных,
изменяющих форму псевдоподий, пересекающих гребень гряды. Он узнал боев
ой вариант «Мамбы», которая ещё именовалась «Фер-де-Ланс», или «Медная го
лова», и представляла собой «Королевскую Кобру» с извивающейся шеей. Аль
фа-столкеры. Однако им потребуется ещё довольно много времени, чтобы пер
есечь долину двухкилометровой ширины. Дэв отключил оптику. В настоящий м
омент большую опасность являли полчища наступавших гамм.
Ч Страйдеры! Ч пронзительно прокричал кто-то. Дэву показалось, что это б
ыл голос Фалька. Ч Сюда идут страйдеры!
Из низко нависших облаков, что неизменно покрывали небо Локи, прямо над Н
орвежской базой вынырнуло четыре аэрокосмолета. Это были тупорылые «Шт
ормовые ветры» с коротко обрубленными крыльями и V -об
разными хвостовыми стабилизаторами. Внешний микрофон Дэва уловил дреб
езжащее завывание двигателей, работающих на реактивной тяге, становивш
ееся с каждой секундой всё громче и громче. Боже, подумал он, Гегвоенком не
мог провернуть всё с большей точностью. Тем временем альфы в долине уже с
ущественно продвинулись. Их извивающиеся силуэты продолжали множиться
и занимали теперь большую часть северного горизонта. Дэв снова перевел
взгляд на кишащий гамма-формами склон и поджарил чересчур шустрого метр
ового червя, метнувшегося к нему с резвостью взбесившегося пса. В головн
ых телефонах слышался чей-то крик, но слов разобрать Дэв не мог. Поле помех
, вызванных электромагнитным полем ксенов, было так велико, что он почти н
е слышал шипения и громовых раскатов лазерных пушек, обстреливающих мес
тность со сторожевых башен. В слошном треске статического электричеств
а не различал он и треска пулемётных очередей. Над головой проносились м
олнии живого огня, наполняя воздух такими громовыми разрядами, что, каза
лось, лишали человека даже возможности думать, заглушая все мысли. Больш
инство гамма-форм было уже обезврежено, люди брали над ксенофобами верх!
Линия обороны не дрогнула! Если бы только страйдеры справились с наступа
ющими силами альф...
За спиной Дэва на взлётно-посадочную площадку базы приземлились все чет
ыре аэрокосмолета. Выгрузив боевые машины, «Штормовые ветры», подняв обл
ака пыли и пара, снова взмыли в воздух. «Интересно, Ч подумал Дэв, Ч чьё по
дразделение прибыло им на помощь?» Покрытые нанофляжной плёнкой, отража
ющей окружающий ландшафт, страйдеры были безымянными. Но судя по синим и
красным знакам на фюзеляжах летательных аппаратов, это должны были быть
страйдеры «Молотов Тора». Была ли среди них Катя?
Ч Внимание! Первый взвод! Ч выкрикнул Андерсон. Его голос донесся до Дэв
а по каналу стратегической связи. Ч Всем отделениям отступить на Норвеж
скую базу! Первому и третьему отделениям обеспечить прикрытие! Второму и
четвертому покинуть позиции немедленно!
Дэву еще никогда не приходилось слышать таких тёплых, таких желанных сло
в. Когда прибывают большие парни, немоторизованной пехоте нечего больше
делать на поле боя. Ей остается только как можно быстрее ретироваться и н
е путаться под ногами старшего брата. Дэв оставался на месте до тех пор, по
ка одна половина взвода спускалась со стены и съезжала по южному склону
хребта, направляясь к базе и ожидавшим их шагающим транспортам.
С северной стороны к линии обороны на довольно большой скорости подлете
ла огромная гамма, величиной не меньше среднего наземного транспортног
о средства. С виду она была похожа на колышущееся живое одеяло. Сержант Ан
дерсон направил на неё лазер и открыл огонь. Дэв решил помочь ему зарядом
из плазменного ружья.
В это время из развёрзшегося небосклона в землю ударил оранжевый сноп пл
амени и расцвел звёздным цветком. Дэв некоторое время огушённо пялился н
а огненный шар, но потом вдруг понял, что ничего не видит, поскольку отключ
ились визуальные поляризаторы его шлема. Мгновенье спустя он ощутил уда
р взрывной волны, такой мощный, как будто он на полной скорости врезался в
рогановскую стену. Когда Дэв очнулся, то лежал на земле, уткнувшись носом
в грязь, в десяти метрах от стены. Глаза слезились, и перед ними плясали пу
рпурные искры. Он быстро заморгал, чтобы неприятное ощущение прошло. Он с
нова ничего не слышал. Когда зрение восстановилось, прямо над головой Дэ
в увидел брюхо озарённого красным светом гриба.
Он поднялся. Перед глазами все плыло, и чувствовал он себя оглушенным, но в
остальном был цел и невредим. Выпущенный с орбиты заряд упал в опасной бл
изости от базы. На самом гребне он увидел гамму, в которую целился. Она уже
перевалила через пролом в стене и сбила с ног сержанта, распластав его по
д тяжестью своего тела. Сквозь треск радиопомех до Дэва донесся жуткий в
опль Андерсона.
Дэв лихорадочно потянулся за плазменным оружием, но руки в перчатках схв
атили воздух. Взглянув туда, где обычно висело ружье, Дэв увидел пустоту. К
репление, удерживавшее приклад оружия, было сорвано так аккуратно, словн
о его срезало лазерным лучом. Андерсон снова закричал, правда, на этот раз
в его голосе звучал не страх, а предсмертная агония.
Рядом с Дэвом распласталось на земле застывшее тело, мёртвые руки ещё сж
имали флеймер. Согнувшись над ним, он осторожно потянул за ствол, стараяс
ь избегать застывшего взгляда широко раскрытых глаз Лепински, смотревш
их на него сквозь прозрачное забрало расколотого шлема. Подняв короткос
твольное оружие, он направил его на гамму и выпустил в неё обойму зажигат
ельных снарядов, превратившихся в поток химического огня, обрушившегос
я на ксенофобного монстра. Гамма вздрогнула и забилась в конвульсиях, ис
пуская пульсирующие волны света, меняя окраску с чёрной на серебристую и
обратно. Вдруг она отпустила свою жертву и, повернувшись, скользнула в ст
орону Дэва: сначала неуверенно, а потом бросилась на него с отчаянием сме
ртника. Пальцы Дэва мёртвой хваткой впились в спусковой крючок и не отпу
скали его до тех пор, пока магазин не опустел. Гамма чёрной бесформенной д
ымящейся массой лежала в двух метрах от его ног.
Взводный сержант Андерсон был мёртв. Его бронированный скафандр вперед
и распороло, как ножом. То, что находилось внутри, даже отдаленно не напоми
нало человеческое тело. Кожа, мышцы, кости, волосы и зубы образовывали в по
лости скафандра некий жуткий бульон, над которым поднимался то ли пар, то
ли дым. Казалось, что на останки плеснули горячей кислоты. Подавив присту
п подкатившей к горлу тошноты, Дэв сделал шаг назад и беспомощно посмотр
ел по сторонам. Где остальные солдаты его отделения? В нескольких метрах
от него лежало мёртвое тело Лепински, дальше на склоне, похожий на разбит
ую куклу, распластался Фальк, над разъеденными участками его скафандра п
однимались струйки дыма. Сброшенный на гряду орбитальный заряд, упавший
в какой-нибудь сотне метров от него, разрушил стену Норвежской линии и ра
збросал войска во всех направлениях.
Заметив какое-то движение дальше по склону, Дэв поспешил туда. Это был Бро
нсон. Он лежал на спине, рядом с ним валялась половинка его плазменного ру
жья. Стрелок отчаянно пытался сорвать с себя шлем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42