Морская звезда с шестью лучами называлась Дал и представляла собой иску
сственно созданную форму для содержания более мелкого существа, которо
е жило на его спине. Могло создаться впечатление, что речь шла о партнёрст
ве типа «всадник-конь», но отличие состояло в том, что на деле всадник был
внедрен в плоть лошади и имел с ней общие кровеносную и нервную системы. П
ри необходимости всадники могли отделяться от своих коней, но Дал настол
ько привык к своей роли, что не мог долго существовать независимо.
Что касается Рисса, Ч как оказалось, это слово означало «мастер» Ч он мо
г внедряться и в другие организмы, специально создававшиеся для этой цел
и на протяжении тысячелетий. Их насчитывалось несколько десятков. Эволю
ционируя в мире, который они понимали как саму жизнь и воспринимали в кач
естве полупрозрачного моря, ДалРиссы из всех наук отдали предпочтение б
иологическим дисциплинам, почти исключив все остальные. Прежде чем науч
иться добывать огонь, они стали приручать и осваивать другие виды живых
существ. Они не научились расщеплять атомное ядро, но умели с таким искус
ством и ловкостью приспосабливать к своим нуждам другие организмы, прео
бразовывая их природу, о чём человечество и мечтать не смело.
Из биологии выросла химия. Жизнь, любые её формы, зависят от химических ре
акций и существуют за счет них. ДалРиссы принялись изучать химию и научи
лись на генном уровне изменять организмы так, чтобы в них проходили те хи
мические реакции, которые они намеревались познать. Живые фабрики произ
водили химические вещества, даже изготовляли товары, что можно было бы н
азвать нанотехнологией на органической основе. Земные нанотехнологи н
аучились создавать субмикроскопические машины, выращивая их в нанокон
тейнерах или собирая с помощью целой иерархии прогрессивно уменьшающи
хся манипуляторов. ДалРиссы научились делать почти то же самое, только н
а уровне генов, ферментов и биохимических процессов. Человек и ДалРиссы,
пользуясь двумя прямо противоположными подходами, прибыли к одной и той
же конечной цели.
ДалРиссы не строили свои города, они выращивали их. Так же и люди с помощью
рогановской технологии выращивали свои здания. Только люди возводили и
х из камня, песка и земли, а ДалРиссы, изменяя для своих нужд и потребносте
й генную природу крупных, питающихся энергией и ведущих неподвижный обр
аз жизни организмов, и создавая помещения для своего обитания. Как извес
тно, энергии на их планете было в избытке. Сами далы служили примером сове
ршенно новых видов живых существ, созданных Риссами. За тысячелетнюю ист
орию развития Риссы научились подключаться к нервной системе своих иск
усственных симбионтов, чувствуя и зная то, что чувствуют и знают те.
Они знали об излучениях. Их планета буквально купалась в энергии, исходя
щей от их солнца, включающей видимый свет, ультрафиолет и инфракрасное и
злучение. Именно энергия управляла всеми органическими процессами на и
х родной планете. Чтобы изучить излучение, они подошли к решению этого во
проса единственным известным им путем Ч создали организмы, которые был
и способны различать свет. Поскольку природа не позаботилась о создании
глаз, ДалРиссы изобрели их. Живые симбиотические глаза. ДалРиссы нарекли
их «Постигающие». В повседневной жизни ДалРиссы пользовались ими не чащ
е, чем человек пользуется портативным радаром, но они использовали их в п
ервую очередь для того, чтобы создать биологическую микроскопию, котора
я потом помогла им увидеть звёзды. Астрономия дала им представление о то
м, как устроена Вселенная, познакомила их с понятием законов гравитации
и движения. Это, в свою очередь, навело их на мысль о том, как вырастить гига
нтские существа, которые, окисляя водород и кислород, благодаря взрывопо
добному их воспламенению, были бы способны создавать реактивную тягу и в
ынести ДалРиссов на орбиту. Оказавшись там, они поняли, что ближайшая зве
зда совсем рядом.
Как уже сказано, их звезда была двойной А5-А7. Расстояние, разделявшее их, в с
реднем равнялось 900 астрономическим единицам, или пяти световым годам. Эт
ого было вполне достаточно для того, чтобы каждая из них могла иметь свою
собственную планетную систему. Родной мир ДалРиссов, называемый ими Ген
ну Риш, вращался вокруг меньшей из звёзд, которую земляне именовали Алия
В. Не имея причины думать, что у звезд класса А планетные системы большая р
едкость, Дал Риссы пустились в полет к Алии А. Это путешествие заняло мног
о лет.
Оказалось, что и вторая звезда имела планеты. Жизнь была только на Генна Р
иш, но только шестая планета Алии А, которую они назвали Шра-Риш, обладала
атмосферой и достаточно благоприятными условиями, которые ДалРиссы мо
гли преобразовать по своему усмотрению. Сейчас процесс выращивания эко
логии ещё продолжается.
Хотя учёные «Дарвина» еще не завершили работы над выяснением шкалы врем
ени ДалРиссов, оказалось, что преобразованием Шра-Риш по образу и подоби
ю Генну Риш ДалРиссы занялись двадцать тысячелетий тому назад. С тех пор
ДалРиссы жили на обеих планетах. До самого недавнего времени.
Согласно сообщениям эмиссаров ДалРиссов, на Генну Риш, по всей вероятнос
ти, два столетия назад появился враг. Враг, не похожий на других. Они появл
ялись из тверди камня на устройствах, которые ДалРиссы воспринимали тол
ько по источаемому ими теплу и с помощью эхолокации. Иногда они ощущали в
рага непосредственно, но эти ощущения оказались слабыми, неясными, как е
сли бы жизненные силы его были размытыми. Но чаще те оставались неразлич
имыми за непроницаемыми стенами мёртвого металла. ДалРиссы называли их
Горку, что значит Хаос.
ДалРиссы вели отчаянную борьбу. Они создали целые арсеналы живого оружи
я. Это были существа, судя по описанию похожие на бронированных динозавр
ов, Ч живые уорстрайдеры. Но к чему бы Хаос ни прикасался, всё превращалос
ь в прах. Почти пятьдесят лет назад ДалРиссы с Шра-Риш утратили контакт с Д
алРиссам своей родной планеты. Теперь враг объявился на Шра-Риш.
На протяжении нескольких веков ДалРиссы знали об излучениях, исходивши
х из определенных участков неба. Благодаря живым приёмникам они научили
сь воспринимать радиосигналы Ч Дэв вспомнил о майяс и их природном ради
о Ч и логично решили, что источником этого излучения может быть цивилиз
ация, расселившаяся на нескольких звездных системах, но находящаяся так
далеко, что даже радиосигналу, чтобы достичь Генну Риш, приходится преод
олевать путь длиной в сто световых лет. Это открытие стало самым выдающи
мся достижением в истории ДалРиссов. Жизнь, как полагали некоторые филос
офы Риссы, была и в самом деле универсальной!
Прямой контакт с другой цивилизацией представлялся им проблематичным,
но тут появились ксенофобы, и контакт с той, другой цивилизацией стал воп
росом жизни и смерти. Эта цивилизация, как предполагалось, могла знать о к
сенофобах. Судя по широкой сети их радиосигналов, они населяли несколько
звёздных систем, в то время как ДалРиссы занимали только два мира. На осно
вании новой теории лаборатория межорбитальных полётов сконструировал
а специальный корабль. Были получены особые существа, полуразумные форм
ы, получившие название Достигающие, они были способны открывать простра
нство усилием мысли, таким образом стало возможно передвигаться в прост
ранстве путем представления.
ДалРиссы достигли такого же эффекта, что и люди, поставившие себе на служ
бу нанотехнологии, только пути их достижения были диаметрально противо
положными. Для Дэва их теория путешествия в космосе казалась похожей ско
рее на магию, чем на науку. Но она была работоспособна. Корабль ДалРиссов п
рибыл на орбиту звезды, ближайшей к источнику радиосигналов, которая к т
ому же оказалась по массе и излучению весьма похожей на их родное солнце.
Здесь они и повстречались с обитателями Альтаирского исследовательско
го центра глубокого космоса.
Через пять месяцев после этого события на Шра-Риш был отправлен Межзвёзд
ный экспедиционный корпус номер один. Став союзниками в борьбе против об
щего врага, Хаоса, ни ДалРиссы, ни люди пока не знали, к чему приведет этот с
оюз. Но впервые появился шанс понять этого врага, узнать о нём то, что до си
х пор не было известно.

ГЛАВА 25

Это событие носило х
арактер счастливой случайности. Если бы в районе Альтаира у нас не было и
сследовательского комплекса, станции, занимавшейся исключительно науч
ной работой, мы, вероятнее всего, никогда бы не встретились с ДалРиссами. У
них не было никакой возможности узнать, что мы являемся детьми более мяг
кого солнца.
Д-р Пол Эрнандес, Сл
ушание по делу ДалРиссов, Космический Совет Земной Гегемонии, 2542 год Всео
бщей эры

Четыре месяца спустя МЭК-1 вышел из гиперпространства, чтобы совершить п
оследний марш-бросок в четырёхмерном мире на пути к своей цели. Ещё три дн
я корабли бороздили просторы нормального космоса, купаясь в ярких лучах
Алии А. Вскоре в зоне прямой видимости появилась Шра-Риш. Казавшаяся пона
чалу не больше булавочной головки, она почти терялась в неистовом сиянии
солнца ДалРиссов. Но с каждым днём крошка увеличивалась и наконец превр
атилась в полумесяц, соседствующий с парой довольно посредственных лун.

Восторг на борту военного транспорта достиг такого размаха, что были заб
ыты жара, скученность и прочие неудобства путешествия. Большая часть лич
ного состава «Молотов Тора» уже утратила интерес к ДалРиссам, но сейчас,
когда утомительное путешествие стало близиться к концу, они вновь прово
дили большую часть времени в модулях компьютерного контакта «Юдуки», на
блюдая за впечатляющим зрелищем, разворачивающимся перед глазами. Алия
А представляла собой крошечный сверкающий диск, превосходивший яркост
ью Солнце в девятнадцать раз. В мягком мареве зодиакального света она ка
залась драгоценным камнем, в то время как Алия В мерцала на фоне далёких з
везд крошечным индикаторным огоньком, чуть более ярким, чем Венера в ясн
ую земную ночь.
Англикоговорящие участники экспедиции давно перестали произносить на
звание солнц ДалРиссов в их транслиттерации. Для людей это были Алия А и А
лия В, ставшие вскоре просто буквами. Планеты Генну Риш и Шра-Риш, соответс
твенно сократились до «родины ДалРиссов» и «колоний ДалРиссов», или еще
проще: « A - VI » и « B -
V », самих ДалРиссов окрестили алианцы, или алайнз, что н
а англике означало «инопланетяне».
В течение последних двух дней все привилегии и развлечения в компьютерн
ых модулях отменили, а «Молотам Тора» было приказано оставаться на своих
местах и пристегнуться ремнями безопасности. Жилой комплекс больше не в
ращался, а раскрылся наподобие лепестков цветка, так что низ снова стал н
изом. Корабль, повернувшись к планете кормой, начал торможение, создавше
е перегрузку, равную двум единицам. Мужчины и женщины вставали с коек тол
ько для того, чтобы принять пищу или воспользоваться туалетом. Передвига
ться приходилось с величайшей осторожность, поскольку падение угрожал
о переломом костей.
Когда торможение закончилось, центробежная гравитация была восстановл
ена, и пассажирам снова разрешили пользоваться цефлинком для наблюдени
я за панорамой снаружи. Перед ними развернулось неповторимое великолеп
ие нового мира, сиявшего золотыми, красными, фиолетовыми и белыми краска
ми. Они достигли орбиты планеты.
Шра-Риш нисколько не походил ни на Землю, ни на Локи. Местные аналоги расте
ний использовали соединения серы, превращая лучистую энергию в энергет
ические запасы. Вместо знакомых хлорофилловых тонов Земли здесь преобл
адали цвета красно-оранжевого спектра, начиная от светло-оранжевого и ко
нчая тёмно-коричневыми оттенками. На планете были океаны, но в свете Алии
А они сияли не голубым мерцанием, а пурпурным. Данные, полученные разведы
вательными зондами, указывали, что морская вода являет собой смесь сульф
идов и солей, а также слабых растворов углекислой и серной кислот. Ночью с
вечение атмосферы, в которой полыхали призрачные зарницы, вызванные мощ
ным солнечным излучением, над полюсами было более интенсивным, чем над о
стальной территорией. То и дело зажигались и гасли искры метеоров. Это яв
ление оказалось таким же заурядным, как вспышки молний и треск грозовых
разрядов. Это был ещё совсем юный мир, в эклиптике которого ещё встречало
сь много пыли и космических обломков. Молодая планета, находившаяся в ст
адии становления, ещё не вполне покорилась красным краскам жизни, паутин
ой покрывшей её поверхность от одного полюса до другого.
Ч Фактически, мы могли бы выжить на поверхности А-Шесть, воспользовавши
сь минимумом аппаратуры жизнеобеспечения, Ч сказал доктор Филлип Дю Ша
мп, чьё изображение проецировалось на экран «Юдуки».
Это был высокий худощавый блондин, один из учёных-планетологов, находивш
ихся на борту «Дарвина». Его ВИР-персона должна была помочь мужчинам и же
нщинам «Юдуки» войти в неизведанный мир, разворачивающийся под кораблё
м, и приспособиться к нему.
Ч Здесь жарче, чем мы привыкли, температура, в среднем, достигает сорока-
пятидесяти градусов, и нам понадобятся кислородные маски для дыхания, а
также защитные очки, чтобы предохранить глаза от избытка ультрафиолета.
Но не пугайтесь, если кто-то станет уверять вас, что в таком обилии кислот
мы сгорим. Конечно, плавать в океане было бы большой ошибкой, но концентра
ция кислот в атмосфере вполне безвредна и составляет всего несколько ча
стей на миллион. Лёгким ничего хорошего это не сулит, но на открытых участ
ках кожи вы даже не заметите этого.
Ч Я думаю, что всё же останусь в скафандре, Ч произнесла сержант Уилкинс
по связи цефлинка.
Ч Ага, Ч поддержала её Эрика Джекобсон, Ч или в уорстрайдере!
Ч А проблем со страйдерами у нас не будет? Ч поинтересовалась Катя. Ч К
ак насчет коррозии металла корпуса, выхода из строя систем питания и том
у подобного?
Ч Чтобы избежать такого рода неприятностей, ваши судовые фабрики наноп
лёнки должны позаботиться о соответствующем качестве своей продукции,
капитан. Безусловно, без необходимой нанозащиты, нейтрализующей кислот
у, эти условия пагубно отразятся на состоянии техники. Видимо, по этой при
чине ДалРиссы не используют в строительстве металлы. Вы когда-нибудь слы
шали такое выражение: «кислотный дождь»?
Ч Нет, сэр.
Ч До нанотехнической революции это было одним из неблагоприятных посл
едствий широкомасштабной индустриализации. Дождевая вода на А- VI
содержит достаточно высокий процент кислоты, чтобы в тече
ние нескольких месяцев растворить цинк или олово. В старые времена на Зе
мле это проблема была творением рук человеческих. Здесь Ч это творение
природы. Сера и её производные, типа серной кислоты, являются неотъемлем
ой частью жизненного цикла.
Ч Вы хотите сказать, что основой жизни здесь является сера, а не углерод?
Ч спросил Руди Карлссон.
Ч Нет, в основе биохимических процессов здесь, как и у нас, лежит углерод.
Из того малого, что мы уже узнали о местной природе, можно сделать вывод, ч
то сера в их биологии играет такую же роль, как фосфор в нашей. Нуклеиновые
кислоты, составляющие нашу ДНК, фосфатные, однако фосфор не окружает нас
в таком изобилии, как сера окружает ДалРиссов. Ч Изображение Дю Шампа по
жало плечами. Ч Это какой-то новый виток в углеводородной биохимии. Нам е
щё предстоит столько узнать. В любом случае, какой бы враждебной не предс
тавлялась окружающая среда, это не должно создавать для вас дополнитель
ных проблем. По прошествии определённого периода времени ваша техника н
ачнет поддаваться коррозии, но разве песчаные бури на Локи оказывают на
неё более благоприятное влияние?
Дэв уловил сардоническое замечание Кати.
Ч Это ты правильно сказал.
Ч В целом атмосферные условия на Шра-Риш мягче, чем на Локи. Полагаю, что р
азгерметизация скафандра на Локи Ч с высоким содержанием метана и аммо
ния в атмосфере Ч представляла серьёзную опасность для его владельца.

В аудитории послышались смешки, сопровождаемые чёрным солдатским юмор
ом. А Дэв вспомнил слезы и першение в горле, которые испытал на собственно
й шкуре, когда был повреждён его скафандр. Серьёзная опасность? Что ж, пожа
луй, можно сказать и так...
Ч Если пробоина в скафандре случится у вас здесь, Ч продолжал вести нас
тупление Дю Шамп, Ч процентное содержание углекислого газа в атмосфере
достаточно высоко, чтобы отравить вас, но воздух не опалит ваших лёгких, к
ак это случилось бы на Локи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42