Работа велась чётко, чисто и
эффективно. Крупные ксенофобные транспорты были выведены из строя преж
де, чем успели преобразоваться в боевые модели. Извивавшиеся и корчившие
ся на земле части инопланетных машин уничтожались лазерными лучами или
энергетическими потоками. Появилось два ксенозомби: «Призрак» и «Полко
водец», по тотчас были поражены и обездвижены, превратившись в бесполезн
ые груды металла. В небе, завывая турбинами, носилась, поливая смертоносн
ым огнем и круша ракетами машины противника, тройка AV
-21 «Молнии». Из сообщений, переданных «Чикаго один» и «Чикаго два» явствов
ало, что сражение шло и там.
Тяжёлое орудие Дэва, тоже не умолкая ни на минуту, посылало отрывистые оч
ереди снарядов в клубок огня, дыма и металла, в который превратилась зона
обстрела. Всё своё внимание он главным образом сконцентрировал на альфа
х. Воины его КАГ заняли боевые позиции по обе стороны от страйдера. Не обра
щая внимания на грохот разрывов и артиллерийские залпы над головой, они
проворно и точно смертоносным огнем уничтожали гаммы, как только те появ
лялись поблизости. Ни одна ксеномашина не сумела подойти к гребню ближе
пятидесяти метров.
Внутренние часы Дэва продолжали отсчитывать секунды. С тех пор, как пене
тратор скрылся в недрах планеты, прошло пять минут сорок секунд. Дэв, напр
ягая все органы чувств, имевшиеся у страйдера, вслушивался в грохот боя, с
тараясь обнаружить признаки детонации боеголовки. Но, конечно, он ничего
не слышал. Если пенетратор взорвался по расписанию, в первую миллионную
долю секунды в глубине земли на расстоянии одной мили от поверхности обр
азовалось газовое облако, полость в десятки метров в поперечнике, заполн
енная кипящей плазмой, разогретой до температуры, превышающей миллион г
радусов. Давление в месте взрыва достигло нескольких миллионов атмосфе
р. Затем наступает гидродинамическая фаза, длящаяся несколько десятков
долей секунды. Немыслимая температура и давление создают ударную волну,
расходящуюся во всех направлениях от эпицентра взрыва со скоростью рас
пространения звука в толще камня, которая зависит от плотности породы. С
колько секунд пройдет, прежде чем взрывная волна достигнет...
Сначала он почувствовал под подошвами ног «Скаута» далёкое дрожание, ко
торое мгновенно переросло в сильный толчок. По песчаному ложу прошла вид
имая рябь.
Ч Дамы и господа, Ч прозвучал в его голове голос из штаб-квартиры Гегвое
нкома, Ч мы только что на всех трёх устройствах зарегистрировали факт д
етонации.
Он услышал, как солдаты второго Локианского полка прокричали «ура». Дэв
попытался представить себе, что произошло под землей, но не смог. Теорети
чески взрывная волна должна была расплавить горную породу в радиусе нес
кольких метров от первоначально возникшей полости и в радиусе нескольк
их сотен метров сделать скалы пластичными или превратить их в груду щебн
я. Какое действие это окажет на ксенов, точно известно не было. Но ни одно ф
изическое тело не может выдержать избыточного давления, превышающего н
есколько миллионов тонн на один квадратный сантиметр поверхности, а так
же смещения горных пород под воздействием ударной волны.
К этому времени Дэв пережил уже пятнадцать подобных операций, но каждый
раз он поражался тому, что такая исполинская сила, возникающая в беспрос
ветной мгле локианских глубин, не прорывается наружу. Ни разу не образов
ывался кратер, не появлялись клубы дыма, не было утечки тепла или радиаци
и, только вибрация... и вторичные толчки, возникающие через несколько дней
в результате того, что возникшая первоначально полость обрушивается и з
аполняется камнями.
Вследствие трёх одновременно проведенных ядерных взрывов была уничтож
ена значительная часть сети лабиринтов подземных путей ксенофобов. Есл
и картина недр Локи, представленная тектониками на основании данных, соб
ранных за последние два месяца, верна, то только что было уничтожено посл
еднее гнездо ксенофобов на планете. Война была закончена.
«Всё кончено...» Ч подумал он неосторожно отчётливо, и его слова разнесли
сь по коммуникационной сети.
Снаружи продолжалось ликование. Солдаты в чёрных с красным бронескафан
драх прыгали и веселились, как пятилетние детишки, даже страйдеры красно
речиво жестикулировали тяжёлыми орудийными стволами, выражая тем самы
м свой восторг. Дэв был оглушён.
Ч Скажи это еще раз, лейтенант, Ч попросила Катя.
Ч Простите, капитан. Я подумал вслух. Трудно поверить, что все кончено.
Ч Ты так думаешь?
Ч А разве нет? Согласно последней сводке, это было последнее крупное гне
здо. Ты думаешь, их выжило достаточно много, чтобы воссоединиться?
Поскольку установить расположение тоннелей ксенофобов возможно тольк
о по регистрируемым ГСА, никто не может быть уверенным в том, что сделанна
я карта их подземных ходов была полной. С другой стороны, если взрывать ка
ждый километр подземных тоннелей, то в скором времени вся кора Локи буде
т разбита и превратится в радиоактивный ад. Пока в стратегическую задачу
Вооруженных сил входило выявление и уничтожение главных скоплений ксе
нофобов, так называемые «города». Большие следовало разрушить, а те, что н
аходились в тоннелях между зонами взрывов, предполагалось изолировать.
Вопрос теперь состоял в том, были ли изолированные ксены живыми? Могли ли
они воссоединиться с другими выжившими собратьями и восстановить тонн
ельную систему?
Этот вопрос в последние месяцы больше всего на свете волновал Военное ко
мандование Гегемонии и стратегические умы Империи, но пока ответить на н
его никто с уверенностью не мог. Вооружённым силам Локи нельзя было расс
лабляться. Кто-то Ч кто именно, Дэв не помнил Ч сказал, что вечная бдител
ьность является неотъемлемой ценой свободы. На Локи на карту ставилась н
е свобода, а выживание.
Ч Дьявольщина, я не знаю, Ч сказала Катя. Ч Ясно только одно Ч для нас во
йна не окончилась. Ты не слышал последние сплетни? Нас переправляют.
Ч Что? Куда?
Ч Кто знает? Вероятно, здешние шишки решили, что, раз мы сумели победить к
сенов здесь, то сможем победить их и в другом месте. Возможно, нас хотят пе
ребросить на одну из потерянных планет, чтобы отвоевать её обратно. Напр
имер, Лунг Ши.
Дэв задумался, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но так ничего
и не выяснил. Он все ещё был опьянён победой.
Ч Я думал, наше место Ч на Локи.
Ч Наше место в Гвардии Гегемонии, лейтенант. Мы пойдём туда, куда нас отп
равят. Что касается меня, то я уверена, что это будет Лунг Ши.
Ч Мне кажется... мне бы хотелось этого, Ч сказал Дэв. Он вспомнил, как виде
л отца в последний раз живым, и испытал сильный прилив энергии. Ч Да, мне о
чень хотелось бы этого.
Но военные решения подчиняются своей собственной логике, которая редко
совпадает с желаниями и страхами личного состава, призванного выполнят
ь эти решения. В это время вдали от Локи разворачивались другие события, т
ребовавшие немедленного вмешательства.
Пунктом их назначения была не Лунг Ши.

ГЛАВА 23

Император изъявил ж
елание, чтобы удивительное открытие, сделанное на Альтаире, немедленно п
олучило дальнейшее развитие. Вследствие этого вам настоятельно рекоме
ндуется организовать военную экспедицию под совместным имперско-гегем
онийским командование, в которую должны входить следующие подразделен
ия...
Приказ генералу Дж
орджу Говарду от имперского дайхио Такахаши,
2540 год Всеобщей эры

Корабль получил название «Юдуки», что поэтически означает на языке нихо
нго «Вечерняя луна». Он относился к классу тяжёлых военных транспортов,
достигал в длину 330 метров и имел массу 48400 тонн. Корпус корабля делился на тр
и разных по объёму отсека. Половину его длины, начиная от кормы, занимало г
ромоздкое машинное отделение, плотно уставленное спопсонами, охладите
лями тепла и гондолами К-Т движителей. Небольшой тупоносый отсек, размещ
ённый впереди, предназначался для сенсорных датчиков и аппаратуры связ
и. Между ними у центрального сердечника медленно вращались три плоских,
установленных на кабанчиках клинкера, длиной шестьдесят и шириной деся
ть метров каждый. Внутри сердечника помещались капитанский мостик, такт
ический центр, системы жизнеобеспечения, грузовые и технические отсеки,
а также ИИ и электроника для осуществления цефлинка; медленно вращающие
ся модули с искусственной гравитацией, возникающей в результате центро
бежной силы, делились на отдельные каюты для экипажа корабля, состоявшег
о из сорока одного члена, и ниши для пассажиров.
Никто не пытался хоть немного сгладить нелепые формы «Юдуки». Корабль пр
едназначался для межорбитальных сообщений и плавания в Божественном О
кеане, а не в турбулентных условиях планетной атмосферы. Никого особенно
не беспокоил комфорт перевозимых пассажиров. Каждый из жилых модулей де
лился на три уровня. Те палубы, что были отведены для «Молотов Тора» оказа
лись переполненными до отказа. Мужчин и женщин, число которых превышало
тысячу двести человек, затолкали в узкие кабины с койками, поставленными
друг на друга в четыре яруса. Учитывая то, что проблемой номер один на кор
аблях, совершающих прыжки в гиперпространстве, является перегревание, а
также то обстоятельство, что желудки большинства пассажиров никогда не
приспосабливаются к искусственной гравитации с её центробежной силой
и невозможностью ориентироваться в пространстве, когда низ Ч это внешн
яя сторона корпуса, Ч все перечисленные удобства воспринимались путеш
ественниками как прелюдия ВИР-имитации ада кромешного.
Офицеры были устроены несколько лучше. Им полагалось чуточку больше сво
бодного пространства и чуть-чуть больше возможности уединиться за тонк
ими стенками кают, по четыре человека в каждой. Более удобными оказалось
помещения для общего пользования Ч столовая, комната отдыха, офицерска
я кают-компания и технические отсеки, в которых продолжали работать техн
ики, обслуживающие страйдеры. Здесь они настраивали и отлаживали свою то
нкую аппаратуру. Имелась на корабле и палуба отдыха, расположенная вмест
е с нулевой гравитацией и оснащенная кабинами для контактных компьютер
ных увеселений. Поскольку одновременно она могла вмещать только пятьде
сят человек, пользование ее услугами ограничивалось четырьмя часами дл
я каждого один раз в пять дней. У офицеров и здесь были некоторые преимуще
ства. Развлекаться им разрешалось по шесть часов через день. Только возм
ожностью забыться в виртуальной реальности, будь то ВИР-драмы, игры, спор
тивные зрелища, мысленные прогулки в открытом космосе или секс с вымышле
нными или реальными партнерами, можно было объяснить тот факт, что люди, с
обранные в таком ограниченном пространстве, не теряли рассудок. Угроза в
качестве дисциплинарного взыскания лишиться своей очереди на просмот
р ВИР-развлечений представлялась куда более страшной, чем военный трибу
нал.
Как и все солдаты, находившиеся на борту корабля, Дэв носил шорты, лёгкие т
уфли и майку, но и это не избавляло от жары. Свежая одежда, только что изгот
овленная в корабельных нанобункерах, была мокрой и неприятно липла к тел
у. Как мог он добровольно согласиться на эту авантюру?
И он неустанно твердил себе, что пошел на это добровольно.
За день до отправки на шаттлах небесного лифта Локи перед с
троем пятого полка выступил полковник Варней, командир «Молотов Тора». О
н сказал им, что полк передислоцируется, не упоминая, однако, куда и зачем,
но те, кто пожелает, добавил он, могут остаться на Локи. Вопросов никто не з
адавал, и он не объяснял им, куда и почему переправлялся пятый полк. Но он с
казал им, что война с ксенофобами еще далека от завершения, а успех людей н
а Локи явился только первым шагом на длинном пути к победе.
Это были обнадёживающие слова, хотя Дэв и другие ветераны полка не особе
нно прислушивались к речи полковника. Ходили всякие жуткие слухи, но Вар
ней в своем выступлении даже не упомянул о них.
Зачем он вызвался добровольцем? Одно он знал наверняка Ч причина скрыва
лась не в личной храбрости. Он собирался остаться на Локи, но Катя покидал
а планету, а вместе с ней и вся команда «Ассасинов». Его собственные комма
ндос из КАГ также вызвались участвовать в экспедиции, как будто были уве
рены, что он тоже едет. Как мог он отступиться от них всех? Кроме того, в этот
период жизни Пятый полк уорстрайдеров Локи был для него единственной и
настоящей семьей, его единственным домом. Остаться на Локи означало бы в
ступление в другой полк или один из местных гарнизонов на весь оставшийс
я срок службы. Он решил, что лучше остаться вместе со своими друзьями, став
шими его семьей.
«Интересно, Ч подумал он, согласился бы я отправиться в экспедицию, если
бы вспомнил, как жарко бывает на борту корабля во время плавания в гиперп
ространстве?» Дэв содрал с тела мокрую футболку, чтобы хоть немного прос
ушить её. Он не помнил, чтобы когда-нибудь испытывал такие неудобства, пох
одя через К-Т континуум.
Вероятно, всё дело было в том, что никогда прежде он не делал этого в компа
нии полутора тысяч других людей, стоя в центре общей комнаты, бесценного
островка свободного пространства, которая служила одновременно комнат
ой отдыха, столовой и местом развлечения свободного от дежурства личног
о состава. Здесь не было мебели, но палуба имела мягкую ковровую обивку, а
одна переборка целиком представляла собой экран объёмного изображения
, по которому можно было связаться с любым из членов экипажа корабля. В нас
тоящий момент на него проецировался трёхмерный портрет императора.
Общая комната постепенно наполнялась народом. В ней собирались мужчины
и женщины Пятого полка, усаживаясь рядами перед экраном с огромным изобр
ажением Фуши-императора. Места походили на японские тата
ми* [обитый ковровым покрытием пол или напольный коврик]
. Если садиться тесными, плотными рядами, то в
общей комнате мог уместиться весь полк. Её использовали в качестве актов
ого зала, когда требовалось сделать какое-то объявление сразу всему личн
ому составу. Всем уже было известно, что в 9:00 по корабельному времени ожида
лось специальное сообщение. Дэв сверился с внутренними часами. У него в з
апасе было ещё двенадцать минут.
Он принялся изучать неподвижное изображение, застывшее на экране. Лицо у
императора было иссохшим, морщинистым, древним Ч говорят, ему исполнил
ось более двух сотен лет, Ч но тело его, то ли благодаря нанотехнологии, т
о ли портретист был льстецом, казалось сильным и полным здоровья. Прямой
и крепкий, в чёрном флотском мундире, увешанном медалями, с золотым шнурк
ом, высшей военной наградой его собственного правительства, поблескива
вшей на шее.
«И ты можешь иметь эту Звезду», Ч подумал Дэв, вспомнив рекомендацию, что
дала ему Катя несколько месяцев назад. Медаль «За доблесть» Ч у императ
ора тоже была такая, только десятой степени, Ч которую он носил, обязывал
а ко многому. Он уже понял, что желание быть на уровне и соответствовать эт
ой награде, было именно ой причиной, которая в первую очередь толкнула ег
о в эту экспедицию.
Образ императора красовался на фоне голубого сияния Земли, видимой с орб
иты, опушенной белыми облаками, разбросанными над синей гладью Тихого ок
еана. Этот изумительный фон напомнил Дэву о Божественном Океане, и он взд
охнул. Его и сейчас ещё часто посещало желание подняться на мостик «Юдук
и» и подключиться к корабельным системам как пилоту-наблюдателю. Уже бол
ьше года прошло с тех пор, как он в последний раз окунался в великолепие К-
Т континуума. И сейчас, подумав об этом, он почувствовал нестерпимое жела
ние и тоску.
Но команда не якшалась со своими пассажирами, и Дэв очень сомневался, что
Минору Шимазаки, капитан «Юдуки», со снисхождением выслушает просьбу во
лосатого пилота страйдера побывать на мостике в качестве туриста. Дэв вс
помнил своё отношение к операторам страйдеров, когда сам ещё был убежден
, что его призвание заключается в работе на корабле, и поморщился. Всё дело
было в том, что он видел обе стороны медали.
Иногда в течение последних двух недель Дэв все же спускался на самую ниж
нюю, внешнюю палубу модуля А и прижимал ладонь к выкрашенной в серый цвет
переборке. Так он мог ощутить слабую вибрацию «Юдуки», сопутствующую пла
ванию в квантовом море. Один из командиров Кати, сержант Рейдерман, посме
ивался над ним, говоря, что это передается вибрация крутящегося рукава, б
лагодаря которому вращается жилой отсек, но Дэв не раз переплывал бушующ
ую синь гиперпространства и знал, как ощущаются его приглушенные грозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42