Но не поэтому Дэв ненавидел Империю. Конечно, тяжёлым бременем для Дэва о
казались позор и гибель Майкла Камерона, хотя он знал, что ничего личного
не было в том, что Империя сделала с его семьей. Это была политическая игра
и ничего больше.
Политика, в конечном счете, заставила Дэва по завершению пятилетнего сро
ка обучения в политехникуме Босуоша отправиться во внешние миры. Полити
ка воспрепятствовала его поступлению в Военно-космическую Академию Ге
гемонии в Сингапуре, потому что штурвал межзвездного корабля в руках сын
а адмирала Майкла Камерона мог оказаться слишком рискованным предприя
тием. Опять же исключительно из политических соображений было решено, чт
о единственным местом, где он мог управлять межзвёздным модулем, стал дл
я Дэва борт доживающего последние дни грузового транспорта компании «О
рион Лайнз».
Почти на протяжении трёх лет тянул он свою лямку на борту «Минтаки», снач
ала исполняя обязанности ответственного за груз офицера и, наконец, досл
ужившись до второго помощника командира. Дэв был звездолётчиком, к тому
же классным. Цефалосвязь и гнезда подключения, устроенные для него отцом
восемь лет назад, были самым дорогим имплантируемым оборудованием. В Бо
суошском политехникуме он научился подключаться к самому широкому кру
гу компьютерного оборудования, начиная от простейших библиотечных ИИ и
кончая сложнейшими системами аэрокосмических кораблей. На борту «Минт
аки» он переплыл Божественный Океан, Камиамоно Тайе, или К-Т-континуум Ч
под таким названием было известно гиперпространство. С самого первого м
омента межпространственного перемещения он с непоколебимой увереннос
тью понял, что нашёл то, что искал и для чего родился.
Но после Лунг Ши и смерти Майкла Камерона он пообещал себе, что заниматьс
я этим он будет там, где служил отец. Если он не смог вступить во флот Гегем
онии на Земле, пройдя подготовку в Космической Академии, то сделает это з
десь, в одном из внешних миров, где имя Камерон было всего лишь именем, а Лу
нг Ши не имел такого политического веса, как на Земле.
Вокруг небесного лифта Локи вращался синхроорбитальный город, многочи
сленные торы, подвешенные на тонкой, как нить, оси. Транспортная капсула в
ысадила Дэва и остальных пассажиров в самом сердце города на уровне с ну
левой гравитацией, откуда на перекладном челноке он отправился к конечн
ой цели своего путешествия, располагавшейся на кольце с нормальной грав
итацией.
Выйдя из челнока, Дэв оказался в совершенно ином мире. Сверкающий мир Асг
арда обрушился на него какофонией звуков, красок и движений. После многи
х месяцев, проведенных в тесном пространстве «Минтаки» в размеренных ус
ловиях микрообщины, от изумления и замешательства голова у него пошла кр
угом. Трехмёрные дисплеи, голографические вывески, витрины универмагов,
модульные подъезды, станции тубекаров, будки для подключения к гнёздам к
омпьютеров, грохочущая музыка, нестройный гул толпы и бесконечное море л
юдских голов, Ч чего только здесь не было. Его ошеломил шквал света, звуко
в и образов, вызвав физическое ощущение чрезмерной избыточности поступ
ающих в мозг сигналов чувственного восприятия.
Внешняя изгибающаяся стена Вестибюля Валгаллы была сплошь прозрачной.
За ней медленно вращались звезды и окутанный облаками полумесяц Локи. Об
лака мерцали в красноватом свете солнца Локи, которое колонисты окрести
ли Дагстьерн, что значит Дневная Звезда. Небесный лифт Ч тонкая, не толще
волоса, серебряная нить, почти исчезающая у экватора планеты, Ч был еле з
аметен. Далее горделиво сияли две расположенные по соседству оранжевые
звезды, самые яркие представители 36-го триплета Офиучи.
Однако живописная картина не привлекла внимания Дэва. Он с головой окуну
лся в шумную суматоху большого города. Ему нужно было найти киоск городс
кой информационный сети. Вот он...
Проталкиваясь сквозь толпу, Дэв прокладывал себе путь к стойке, вздымающ
ейся в середине Вестибюля. Прижав сплетение серебряных и золотых нитей,
выходящих из основания большого пальца его левой руки к панели интерфей
са, он закрыл глаза, связался с будкой ИИ и спросил, где он находится.
В мозгу Дэва сами по себе отпечатались слова запроса оплаты. Чтобы получ
ить необходимую информацию, ему нужно было назвать личный код и перечисл
ить с персонального компьютерного счета тридцать йен. Дэв назвал серию ц
ифр кода связи и подтвердил перечисление денег, в ответ на это ИИ принялс
я выдавать поток информации. Перед мысленным взором Дэва поплыли колонк
и фактов и цифр.
Итак, код связи принят. Передача данных пошла.

Звёздная система: 36 Змееносца С Тип К5
V , масса: 68 солнечной, яркость: 18 солнечной, радиус: 74 солнечног
о...

Чёрт! Его совсем не интересовал подробный отчет о звёздной системе. Он за
дал проклятой штуковине не тот код связи. Вместо того, чтобы выдать ему ко
нкретную информацию, ИИ знакомил его с общими данными. Бесстрастный комп
ьютерный мозг продолжал нашпиговывать память Дэва бесполезными сведен
иями.

Планетарные данные: 36 Змееносца СП (Локи) Усреднённый ради
ус орбиты: 0.512 а.е., период: 162.3 дня, диаметр планеты: 10 120 км, масса: 3 х 10 в 27 степени г, п
лотность: 5.528 г/см в кубе, поверхностная сила притяжения: 0.795 g
, период вращения: 27 ч. 32 м. 19, 21 с...

«Отменить!» Ч мысленно скомандовал Дэв, но несмотря на его усилия данны
е продолжали сыпаться, как из рога изобилия. Последовало описание атмосф
еры Локи. Сети ИИ могут обладать достаточным интеллектом, чтобы, согласн
о Акту о статусе разумности ( Sentinent Status
) 2204 года, квалифицироваться как имеющие самосознание, однако их разум обы
чно бывает ограничен рамками узких функциональных потребностей, что, со
гласно легальному определению, означает: «обладающий самосознанием, но
с ограниченной сферой действия». Для обывателя это значит, что с устройс
твами этого типа очень трудно спорить, если вы привели их в действие. Этот
ИИ, работающий только после введения кода связи, отличался от всех остал
ьных устройств своего класса поразительной методичностью и узостью мы
шления, приводящей буквально в бешенство.

«Основные усилия по приданию планете земных форм начались в 2425 году с при
влечением нанотехнического ресинтеза и башен газового обмена, с помощь
ю которых из атмосферы проходило извлечение двуокиси углерода, метана и
аммония и замещение их кислородом и азотом...»

«Да знаю я всю эту чушь! Ч думал Дэв, Ч Отменить!»

«Синхроорбиталыюе оборудование: одиночный модуль небес
ного лифта, Асгард синхроорбита Ч Мидгард Тауэрдаун, высота 31 750 км. Гавань
Опптарн расположена на транссинхроорбитальном захваченном астероиде
в...»

Дэву ничего не оставалось другого, как оторвать руку от интерфейса, физи
ческим путём прервав связь. В расстроенных чувствах и спешке Дэв по ошиб
ке дал ИИ неправильный код, и полившийся на него бесполезный поток инфор
мации привел его в невыразимое неистовство. Он сделал несколько глубоки
х вдохов, чтобы хоть немного успокоиться, и решил повторить попытку.
Это стоило ему еще тридцати йен, но на этот раз он ввёл правильный пароль,
и перед его мысленным взором развернулась карта города. Он находился вот
здесь... в прямом вестибюле, как раз у входа на станцию тубекаров, располож
енную у космопорта; ближайшие модули виркома имелись в Мороквартере, уве
селительном квартале Асгарда.
Дэв выждал еще немного, пока ИИ не ввел в память его цефалосвязи все необх
одимые данные, и прервал контакт. Теперь он знал, куда идти.
Оказавшись на тротуаре, Камерон снова окунулся в дикую мешанину секс-шоп
ов, ночных клубов, увеселительных компьютерных центров. Справа от него п
родолжал описывать медленные пируэты Локи с его окроплённым звездной п
ылью задником. Уже через три минуты он прибыл в коммуникационный центр. Ч
тобы получить доступ к одной из коммуникационных будок, Дэву пришлось не
много подождать в холле. Наконец он попал в объятия мягкой стёганной обш
ивки одного из модулей виркома.
Чтобы сделать запрос первого уровня, он и на этот раз мог воспользоватьс
я ладонным интерфейсом, однако Дэв предпочел заплатить дороже, но осущес
твить полный сенсорный контакт. В конце концов, во флот не берут первого в
стречного, а ему хотелось произвести хорошее впечатление.
Теперь большинство людей, независимо от местожительства, оснащены цефа
лосвязью, существование без неё даже трудно вообразить. Правительство Г
егемонии начало широко внедрять её еще два-три столетия назад. Цефалосвя
зь стала такой же доступной, как и право гражданства. Естественно, что раз
личия в социальном положении сказывались и на аппаратном обеспечении ц
ефалосвязи. Ладонные имплантаты являлись основой основ и обеспечивали
доступ к информации первого уровня. Большинство людей обладало хотя бы о
дним височным разъемом, что позволяло получать доступ к развлечениям вт
орого уровня и коммуникационной связи. У Дэва имелся полный трёхгнёздны
й интерфейс и система обратной связи, дорогой подарок, оставленный отцом
, благодаря которому его мечты о бегстве с Земли могли стать реальностью.

Он подключил к височным разъемам соответствующие гнезда модуля, опусти
л левую руку на интерфейс, приготовился к вступлению в контакт...
...и тотчас оказался в сверкающем серебром и хрусталем офисе, напротив нег
о сидела прехорошенькая девушка, почти наверняка материальное воплоще
ние ИИ. Её совершенной формы губы раскрылись в тёплой сердечной улыбке, о
бнажив безупречные зубы. Светлые волосы вьющимися локонами ниспадали н
а плечи.
Ч Здравствуйте, Ч произнесла она на безукоризненном англике, поскольк
у ИИ перевёл её слова на родной язык Дэва. Ч Чем могу вам помочь?
Ч Привет, Ч ответил Дэв. Ч Я бы хотел получить полную сенсорную связь с
местным отделением вербовки на службу во флот Гегемонии.
Он окинул быстрым взглядом свое виртуальное изображение. Походного чем
одана не было, как не было старого серого с оранжевым комбинезона в обтяж
ку, который он обменял на один из коричневых форменных комбинезонов «Мин
таки». Вместо него на нем был виртуальная одежда, которую он купил и внёс в
память цефалосвязи еще три месяца назад на Радуге. Это был модный облега
ющий костюм тёмно-бордового цвета со сложным золочёным плетением, идущи
м по левой стороне груди, высоким воротником и чёрной отделкой. Волосы ег
о были коротко подстрижены. Возможно, облик его и не соответствовал посл
еднему писку моды на Земле, но был вполне продуманным и для столь отдален
ной местности достаточно изысканным. Поскольку тёмно-бордовый цвет при
давал его белой коже нездоровый вид, в комплекте с ним шли волосы более св
етлого тона и тёмный румянец. Он всегда был готов переплатить лишнюю йен
у, только бы выглядеть в виртуальной реальности наилучшим образом.
Взгляд девушки устремился в пространство, а потом снова сосредоточился
на нём.
Ч Прошу прощения, сэр, но в данный момент вас никто не может принять.
Ч Вот как? Ч брови его виртуального двойника поползли вверх. Ч Но это ж
е нелепо!
В любой синхроорбитальной колонии Военное Командование Гегемонии пред
ставляло собой огромную, разветвлённую сеть, в которой работали десятки
тысяч людей, и которую обслуживали самые мощные планетарные и орбитальн
ые ИИ. В его распоряжении имелись неисчерпаемые ресурсы, позволяющие фор
мировать мир, охранять его и управлять им. Сказать, что нет никого, кто мог
бы принять его, было все равно, что признаться, что вся планета закрылась и
ушла на обед.
Ч Я вас свяжу с аналогом, сэр.
В следующее мгновение он оказался в помещении кабинета одного из офицер
ов Гегемонии. Это была виртуальная копия некоего офиса на Асгарде. Прозр
ачная стена выходила на Локи, отчего вся комната была заполнена золотист
ым светом. За столом стоял человек, на вороте мундира которого красовали
сь нашивки шосы; во флоте этот ранг соответствовал званию лейтенант-кома
ндора, а в армии Ч званию майора. Армейская форма представляла собой соч
етание двух тонов серого цвета, светлого и темного, и была отделана золот
ым галуном. Верхняя часть левой половины груди была украшена тремя рядам
и ленточек.
Ч Я майор Келлерман, Ч представилась фигура. Изображение протянуло ру
ку, и Дэв нехотя пожал её. На ощупь она была тёплой и сухой.
Ч Чем могу помочь вам?
Ч Я хотел бы связаться с кем-то из отдела личного состава, майор, Ч ответ
ил Дэв.
Конечно же, он предпочел бы иметь дело с человеком, а не его виртуальным дв
ойником. Аналоги, являющиеся воссозданными искусственным интеллектом
имитациями реального лица, в определенной степени были способны самост
оятельно мыслить и принимать решения в пределах компетенции данного ИИ,
но, как правило, сфера их деятельности не выходила за рамки рутинных обяз
анностей.
Ч Я прибыл сюда для того, чтобы вступить во флот Гегемонии.
Изображение улыбнулось, уголки тонких губ слегка приподнялись.
Ч Прошу прощения, но у нас настоящая запарка. Полагаю, что никто не сможе
т уделить вам времени. Возможно, на следующей неделе...
Ч На следующей неделе!
Ч Боюсь, что...
Ч Чёрт, но я хочу поговорить с кем-нибудь сейчас!
Не успели эти слова сорваться с языка, как Дэвид понял, как нелепо он выгля
дит и сколь тщетны его усилия. Он замолчал, проглотил образовавшийся в го
рле комок и попытался загладить досадный промах, совершенный в пылу несд
ержанности. Этого момента он ждал многие годы. Отсрочка в несколько дней
не сделает погоды.
Но, чёрт, не мог же весь административный аппарат Военной Комендатуры Ге
гемонии дружно уйти на обед!
Ч Сейчас я могу принять ваше заявление, Ч добавил майор. Ч Но я не знаю, к
огда кто-либо сможет заняться вами.
Глаза Дэва сузились.
Ч Вы что, находитесь в состоянии боевой готовности?
Ч Я не могу обсуждать военные дела с гражданским лицом, сэр.
Ксенофобы. Наверное, все дело в них. Последние три или четыре года на Локи
они стали вполне заурядным явлением. Что еще, как не это, могло до такой ст
епени загрузить работой всю сеть Военкома? Он понимающе ухмыльнулся.
Ч Ксенофобы причиняют вашим людям немало хлопот, не так ли?
Ч Конечно, вы не думаете, что я тем или иным способом стану комментироват
ь ваше замечание.
Взгляд майора на минуту устремился в пространство, потом офицер посмотр
ел на Дэва, и черты его лица приняли суровое выражение.
Ч Позвольте предложить вам альтернативу. Я могу призвать вас на действ
ительную военную службу сейчас. Вы получите назначение в резервную част
ь, расквартированную на Мидгарде, там вы пройдете все положенные тесты. О
ттуда вас переведут в тренировочный модуль.
Ч Мидгард. Это цокольная башня небесного лифта? На планете?
Ч Так точно, сэр.
Дэв обдумал предложение. Безусловно, ждать на Асгарде, платя бешеные ден
ьги за проживание в гостинице, еду и развлечения, не было смысла. В любом с
лучае выбор, предложенный ему Келлерманом, был шагом вперёд в нужном нап
равлении.
Ч О'кей, Ч сказал он. Ч Меня это устраивает.
Ч Отлично. Где хотели бы служить?
Ч Во флоте, Ч медленно произнес Дэв. Ч Не в сухопутных силах. Ч Он умудр
ился проговорить это бесстрастным голосом, почти бесстрастным.
Ч Понятно, Ч сказал Келлерман, Ч белый мундир, да?
Ч Так точно. Последние два года я подвизался на грузовом судне. Думаю, пр
ишло время найти настоящую работу.
Ч Возможно, нам удастся устроить вас, если вы действительно этого хотит
е. Во флот берут всех.
В тоне майора Дэв уловил шутливые нотки, неизменно присутствующие в разг
оворах представителей разных родов войск и характеризующие традиционн
ое соперничество между ними. Но он упрямо сжал губы и ничего не сказал. По
правде говоря, в настоящее время разделение между различными родами вой
ск в Гегемонии было гораздо менее выраженным, чем раньше, в досоюзную эпо
ху на Земле.
Ч Какой конфигурацией обладаете?
Ч Цефалоимплантат, производства «Ниппон Орбитал Индастриз», модель 10000.
Внедрённый в левую ладонь контрольный интерфейс. Парные В-разъемы.
Ч Два височных разъема. Десять кусков обеспечили также и затылочный ра
зъем, не так ли?
Ч Да, Ч нехотя признался Дэв. Шейный разъём был разработан специально д
ля подключения к тяжёлому, мощному оборудованию, он позволял управлять м
ашинами, приводя в движение по принципу «рука-нога-ладонь», это обеспечи
вало управление работой погрузчиков, строителей или...
Или уорстрайдеров.
Взгляд майора замер на мгновенье на лице Дэва.
Ч Могу ли я поинтересоваться, сэр, почему все-таки флот?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42