Когда Дэв подошёл побл
иже, он увидел, что забрало шлема стало матовым, так как транспластик покр
ылся мириадами микротрещин. От шлема поднимался вязкий белый дым, похожи
й на жидкость, более лёгкую, чем воздух. Пальцы Бронсона тоже задымились, к
огда он попытался отбиться от невидимого противника.
Дэва охватил парализующий страх, ноги его подкосились, и он едва не упал. К
сен, убивший Андерсона, выпустил тучу нанодезинтеграторов, которые унич
тожали всё попадавшиеся им на пути предметы и материалы искусственного
происхождения. Единственной защитой против подобного оружия были нано
технические средства. Дэв нащупал висевший на поясе аэрозольный баллон
и направил струю на Бронсона. В одном заряде должно было содержаться дос
таточное количество нанотехнических антидезинтеграторов, чтобы нейтр
ализовать все ксенонанодезинтерграторы, атакующие человека, при услов
ии, что аэрозоль использован своевременно. Внешние микрофоны Дэва улавл
ивали приглушенные шлемом крики Бронсона.
Боже, на его глазах отдельные участки бронедоспехов Бронсона стали разм
ягчаться и превращаться в молочно-белый туман. Броня на груди, разъедаем
ая наночастицами противника, обуглилась. Нанодезинтеграторы пробурави
ли керамику и дюрашит. На груди Бронсона играли всполохи света, служивши
е признаками того, что происходило разрушение химических связей, сопров
ождающееся освобождением энергии. Дэв услышал хлопок и шипение уходяще
го воздуха. Он упал на колени, чтобы достать герметизирующую нанозаплатк
у, но было слишком поздно. Сквозь забрало шлема было видно, как глаза солда
та вылезли из орбит, рот судорожно ловил воздух, а потом горлом хлынула кр
овь. Его крик перешел в ужасный вопль. Было ясно, что аммиак попал в воздуш
ную смесь, которую вдыхали люди в скафандрах, и опалил лёгкие. Мгновение с
пустя шлем Бронсона взорвался осколками стекла и фонтаном крови. В то же
мгновение внутри шлема Дэва зазвучал тревожный зуммер и на его контроль
ной пластине появились предостерегающие слова. Правая рука и обе ноги бы
ли заражены. Наносчётчик показывал отметку ноль целых шестьдесят три со
тых. Теперь нанодезинтеграторы набросились на его собственный скафанд
р.
Охваченный отчаянием, Дэв, пошатываясь, попятился назад, желая покинуть
заражённую зону, но, споткнувшись обо что-то, тяжело грохнулся на землю. Ли
хорадочно он принялся обрабатывать скафандр аэрозольной струей, опрыс
кивая руки, ноги, грудь и моля Бога, чтобы тот помог ему избежать доли Брон
сона. Он очень надеялся, что полученная им доза не была смертельной, и анти
нанодезинтеграторы окажут желаемое действие. В десяти метрах от себя Дэ
в вдруг увидел человекообразную форму, которая пыталась подняться, но по
чему-то внезапно обмякла. Рука в защитной перчатке, секунду назад хватав
шая воздух, застыла.
Все вокруг него были мертвы, все до единого. Дэв всё еще был жив, значит, усп
ел вовремя воспользоваться аэрозолыо. Он собрался было вернуться назад
и поискать, среди неподвижных тел других спасшихся людей, но он не мог зас
тавить себя двинуться туда, где лежали кошмарные останки Андерсона, Брон
сона и остальных. Кроме того, вся зона была заражена и представляла смерт
ельную опасность. Она будет оставаться такой до тех пор, пока не выйдет вр
емя, на которое были запрограммированы нанодезинтергаторы, после чего ч
астицы начнутся распадаться.
Он поднялся, положил в подсумок аэрозольный баллончик и, тяжело ступая, п
обежал по склону вниз, прочь от этих страшных, неподвижных, изуродованны
х форм, которые несколько минут назад были его боевыми товарищами. В запо
лненном дымом воздухе видимость упала до нескольких десятков метров, по
этому он не видел, шагающих бронетранспортеров, доставивших их сюда, хот
я знал, что они должны были находиться сразу за главным зданием Норвежск
ой базы. Он включил радиопередатчик:
Ч Рота «Браво»! Рота «Браво»! Кто-нибудь меня слышит?
В ответ доносился только треск радиопомех. Ни один из радиоканалов не ра
ботал. На минуту Дэв остановился и сверился с компасом, чтобы определить
свои координаты. Пережитые им в последние минуты ужас и растерянность на
столько выбили его из колеи, что он даже не мог сообразить, где находится ю
г. Ага, вот он.
Паника овладела им. Дыхание стало хриплым и затрудненным, грудь судорожн
о вздымалась. Чёрт, где же база? Тут под ноги ему попалось что-то твёрдое, и о
н посмотрел вниз. Это был кусок гамма-формы, черный, обугленный кусок иско
реженного, лишенного жизни металла. Рядом виднелся ещё один., и ещё... и ещё м
ного других.
Тогда Дэва охватила новая волна ужаса. По неизвестной причине он потерял
ориентацию. По-видимому, взрывной волной его выбросило на северный скло
н холма, и теперь он находился в долине, лежащей к северу от Норвежской лин
ии. Путь на базу и к роте ему преграждала гряда.
Один... он был совсем один, если не считать наступающих ксенофобных столке
ров.

ГЛАВА 13

Наше непонимание та
ктики и стратегии ксенофобов, а также тот факт, что мы даже не знаем, спосо
бны ли они думать, стали причиной нашего поражения в нескольких крупных
сражениях, которые нам следовало бы выиграть. Так, например, на Норвежско
й гряде подразделения уорстрайдеров не вступили в бой только потому, что
некоторые из крупных военачальников Гегемонии решили, что основная вол
на ксенов была всего лишь отвлекающим маневром.
Из свидетельских п
оказаний генерал-майора Минори Нагумо на слушании дела в Имперском штаб
е, 2540 год Всеобщей эры

Направляя «Клинок убийцы» к горной гряде, преграждающей путь к Норвежск
ой линии, Катя ни разу не вспомнила о Дэве Камероне. Она думала о том, что пу
стоголовый офицер, руководивший этой неразберихой, которую назвать опе
рацией можно было только в насмешку, должен быть расстрелян за свою нево
образимую глупость. Битых три часа, что в условиях современного ведения
боя является целой вечностью, с закипающим внутри гневом сидела она в ож
идании приказа вывести «Молотов Тора» из казарм Мидгарда. Тем временем в
сего в двадцати километрах от Мидгарда разворачивалось сражение, котор
ое могло знаменовать собой начало генерального наступления на столицу
Локи и небесный лифт, но «Молоты Тора», приведенные в состояние боевой го
товности за день до этого, бездействовали на лётном поле аэродрома.
Полковник Варней дал ей кое-какие разъяснения по этому вопросу. В непоср
едственной близости от цепи фортификационных сооружений, носивших наз
вание Норвежская линия, была зарегистрирована новая ГСА. Это свидетельс
твовало о приближении очередной волны ксенофобных машин. Могло ли это бы
ть предвестием новой стратегии ксенофобов: лобовой атаки на линию оборо
ны людей, с последующим ударом с флангов и в тылу, нанести который предпол
агалось из-под земли? Или же всё это было простым совпадением в слепом, на
первый взгляд, продвижении ксенофобных сил? Где и когда выйдут на поверх
ность новые ксеномашины?
Ни один человек на Локи не потрудился даже высказать предположение, и Ге
гвоенком медлил, не желая жертвовать страйдерами до тех пор, пока ситуац
ия не прояснится. Но проблема состояла в том, что в мясорубку уже было брош
ено около двух тысяч пехотинцев. Отчаянно сражалась вторая пехота Локи,
«Волчья гвардия», сдерживая натиск бесчисленного множества ксенофобов
, вышедших на поверхность утром этого дня в ста километрах к северу.
Катя никогда особенно не задумывалась о немоторизоваиной пехоте. Она не
разделяла того презрения, с которым относились к «леггерам» её братья по
уорстрайдерам, называвшие их «хрустящими чипсами». Пехота прекрасно сп
равлялась с несением караульной службы и патрулированием, она годилась
для проведения повального обыска и обеспечения безопасности внутри ку
пола, а также для выполнения других заданий, для которых страйдеры были с
лишком неловкими и громоздкими. С другой стороны, во время боевых действ
ий страйдеры настолько превосходили строевую пехоту, что тот факт, что о
ба вида относятся к одному роду войск, вызывал сильные сомнения. Но пехот
инцы были людьми, бросить которых против ксенофобов без должного вооруж
ения и соответствующей поддержки, было равносильно предумышленному уб
ийству.
Когда приказ наконец поступил, поддержка должна была оказываться строг
о порционно. Первому батальону «Молотов Тора» приказали рассредоточит
ься в районе Норвежской линии, второй батальон предназначался для подкр
епления Шведской линии. Два последних локианских полка уорстрайдеров, «
Гвардия отчизны» и «Копья Одина», готовились к окопной обороне самого Ми
дгарда.
Возможно, на трёхмерной голокарте такая диспозиция могла представлять
ся удачной, но рота Кати, состоявшая к этому моменту из шестнадцати опера
тивных страйдеров, должна была осуществлять оборону Норвежской линии п
ротяжённостью в двенадцать километров. Первый взвод из шести страйдеро
в на двух аэрокосмолетах высадился на Норвежской базе, в той точке, где на
пор ксенов был особенно настойчивым.
Катастрофа грянула почти сразу после их приземления. На протяжении неск
ольких часов Асгард проводил бомбардировку наступающих сил ксенов. Уда
ры наносились до тех пор, пока на поверхности не осталось всего нескольк
о альф. К несчастью, связь Асгарда с землей носила прерывистый характер и
в любую минуту грозила оборваться вовсе. Несколько орбитальных снарядо
в упало в опасной близости от позиций пехоты, что привели к человеческим
жертвам. В тот момент, когда Катя направила свой «Полководец» вверх по ск
лону, с неба на землю низвергся ещё один искусственный метеор, угодив в го
рную гряду в сотне метров к западу. Взрывная волна сбила ее страйдер с ног
. Пехотинцы, что до того момента осуществляли оборону Норвежской линии, у
же начали отступать к рогановским фортификационным укреплениям. Внеза
пный взрыв на самой вершине гребня превратил стройное отступление в пол
ный хаос.
С большой осторожностью Катя привела «Клинок» в вертикальное положени
е. Солдаты в бронедоспехах, оставшиеся за её спиной, сбегали с холма вниз,
скользили и падали в почерневший от грязи снег. Слева покрытые грязью пе
хотинцы неровной цепочкой взбегали по трапу большого ШБТ, распластавше
гося на земле подобно гигантскому пауку.
Ч Чертовски близко, Ч сказал ей по каналу внутренней связи Крис Кингфи
лд. Ч Боюсь, что Орбита Асгарда забыла на этот раз сделать поправку на вет
ер.
Ч Возможно, ты прав. Давай посмотрим, сможем ли мы прикрыть этих людей.
Ч Каким образом можно это сделать, не спалив и их? Ч спросил её пилот. Ч К
сены уже проходят сквозь стену.
Суреш Гупта был новичком из последнего выпуска. Он был энергичен, но ещё с
овсем неопытен.
Ч Мы можем помочь, зайдя ксенам в тыл и вызвав огонь на себя. Конечно, от кс
енов всего можно ожидать, в том числе и непредсказуемых поступков, но на у
грозу они всегда реагируют должным образом. Если мы уничтожим достаточн
ое их количество, они приостановят продвижение и обратят все внимание на
нас.
Ч Мне нравится, как эта женщина рассуждает, Ч заметил Кингфилд. Ч А теб
е, Суреш? С каждой минутой всё чуднее.
Ч Замолчи, Джуниор, Ч ответила она. Ч Возьмёшь на себя управление ротац
ионной пушкой и подвесным орудием на брюхе. Руками буду управлять я сама.

Она настроила оптику на сканирование местности в секторе 270 градусов. На п
ятичасовой отметке циферблата Катя обнаружила еще один страйдер, приме
рно в двух сотнях метров от нее. Сверкающий под пленочным покрытием, он ме
дленно карабкался вверх по склону. Наведя на него коммуникационный лазе
р, она открыла канал связи, свободный от радиопомех.
Ч Гуитеррес!
Ч Слушаю, капитан, Ч прозвучал голос младшего лейтенанта Рауля Гуитер
реса. У него был большой пятидесятичетырёхтонный страйдер «Боевой дух»
под названием «Гнев Божий».
Ч Оставайся на связи, Ч приказала она. Ч Идём разомкнутым строем.
Передвижение было непростым, грунт под ногами осыпался и проваливался. С
каждым шагом к ногам страйдера прилипало всё больше грязи. Катя всем вес
ом навалилась на балансировочные гироскопы, чтобы удержать машину от оп
рокидывания на склоне. На вершине холма путь ей преграждала трехметрова
я рогановская стена, слишком высокое препятствие, чтобы перешагнуть. Тре
мя резкими ударами ноги она превратила один из ее участков в груду разва
лин. Судя по всему, оборонительные позиции опустели. Искусственный гром,
грянувший с неба, сбросил вниз последних защитников.
Осмотрев территорию, простиравшуюся в северном направлении, она обнару
жила множество целей, которые двигались и испускали инфракрасное излуч
ение. Особенно много было источников тепла, разбросанных по всей округе.
Самыми яркими из них были свежие, оставшиеся после взрывов Ч знаков люб
езного внимания Асгарда Ч кратеры. Другие объекты едва тлели и были неп
одвижными, либо поодиночке или маленькими группками продвигались по от
крытой плоскости долины. Менее чем в километре от себя Катя увидела три о
бъекта, служивших сильными источниками тепла. Сомневаться почти не прих
одилось, это были альфа-формы ксенофобов. Они довольно быстро двигались
в её направлении.
Ч Вижу три цели, Ч сказала она, предупреждал Кингфилда. Ч Координаты тр
и-пять-один, расстояние Ч девятьсот. Движутся в нашем направлении.
Ч Поймал на прицел, Ч ответил стрелок. Ч Ракетами огонь! Раз! Два! И три!
Из ракетных стволов в спине страйдера со свистом одна за другой вылетели
три управляемых ракетных снаряда «Мицубиси» DkV и взя
ли курс на север. В долине вспыхнули ярко-белыми цветами взрывы, и послыша
лся грохот.
Ч У нас на пути новые столкеры, Ч предупредил Суреш. Ч Вижу шесть банди
тов, координаты нолъ-один-пять, расстояние Ч тысяча пятьсот.
Ч Вижу две цели, координаты ноль-два-пять, расстояние Ч две тысячи, Ч до
бавил Гутиеррес. Ч Вступаю...
Визуальный обзор Кати был прерван потоком данных ИИ «Клинка». Наносчётч
ик в долине показывал невероятно высокие цифры, в некоторых местах они д
остигали отметки ноль шестьдесят, ноль семьдесят единиц. Но нигде наносч
ёт не падал ниже отметки в ноль пятнадцать. Хуже было то, что ее сенсоры, ул
авливающие движение, отмечали его со всех сторон от «Полководца» и в опа
сной близости от него. Земля буквально кишела живыми гаммами, и кольцо их
всё теснее смыкалось вокруг неуклюжей фигуры её уорстрайдера.
Ч Гутиеррес! Ч крикнула она. Ч Не забывай про гаммы!
Прежде чем Гутиеррес успел ей что-либо ответить, нечто огромное и чёрное
отделилось от земли и бросилось под ноги «Боевого духа». Он направил на а
таковавший его объект флеймер, служащий в ближнем бою отличным средство
м обороны. Чудовище отпрянуло, но нижняя часть левой ноги страйдера зады
милась. Броня подверглась атаке невидимых нанодезинтеграторов. Вторая
гамма-форма, стелясь по земле, быстрее молнии метнулась в сторону «Клинк
а»... за ней следовала третья. Хрипло заскрежетала на спине «Клинка» скоро
стрельная ротационная пушка. Выпущенные ею снаряды разорвали в клочья о
дну гамму, вторую, но противник был повсюду. Дважды Катя открывала огонь и
з главного орудия Ч протонной пушки, отбрасывая атакующих снопами элек
трического пламени. Поворачивая корпус то вправо, то влево, девушка ловк
о работала дуговыми лазерами, с методическим упорством уничтожая цели о
дну за другой.
Передвижение по раскисшему грунту, кишащему ксенофобами, превратилось
в сущий ад. Машина спотыкалась на каждом шагу. Несколько часов боевых дей
ствий и орбитальной бомбардировки растопили снег, вода превратила земл
ю в жидкое месиво, глубина которого порой достигала полуметра. Скрывавши
еся под слоем жидкой грязи гаммы узнавали о приближении страйдеров по со
трясении грунта, источаемому ими теплу, или ещё по каким-то одним им извес
тным признакам. Пробираясь вперед, Катя всё свое внимание сосредоточила
на окружавших её со всех сторон гаммах и на земной поверхности в радиусе
десяти метров от «Полководца». Наблюдение за приближающимися альфами в
ели Гупта и Кингфилд. Из спинных стволов «Полководца» с рёвом вылетело е
щё несколько реактивных снарядов. Из-за густого марева дыма и сажи, висев
шего в воздухе, вспышки их разрывов казались неправдоподобно тусклыми.

Что-то двинулось в ее сторону... Она качнула торсом «Полководца» и прильну
ла к прицелу, но, увидев неловкую человеческую фигуру в боевом бронескаф
андре, жутко выругалась. В боевых доспехах серо-чёрного цвета, заляпанны
й грязью с головы до ног, солдат был почти неразличим человеческим глазо
м.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42