Атмосферное давление на поверхности чуть ни
же одного бара. Поддерживайте достаточно высокий уровень дыхательной с
меси в шлеме, пока будете искать безопасное место, и ничего с вами не случи
тся.
Дю Шамп замолчал и обвел взглядом свой класс.
Ч Это всё, что касается природных условий на планете ДалРиссов, Ч сказа
л он. Ч У вас есть вопросы?
Ч Сколько времени мы будем ещё болтаться здесь? Ч спросил Дэв.
В невидимой аудитории снова послышались смешки. Они находились на орбит
е вот уже пять дней, ожидая окончания переговоров между членами командов
ания экспедиции и ДалРиссами. Одно из двух: либо никто из командования не
знал, сколько времени это могло продолжаться, либо они не желали распрос
траняться на эту тему.
Задав подобный вопрос ВИР-персоне Дю Шампа, Дэв предпринял попытку обойт
и командный состав и попробовать выудить полезную информацию из другог
о источника. Возможно, среди учёных мужей уже ходили какие-то слухи, не про
сочившиеся пока на борт военного транспорта. Даже если Дю Шамп не уполно
мочен касаться этой темы, он мог бы проговориться. ВИР-персоны часто ошиб
аются в оценке значимости незначительной, на первый взгляд, информации.
Одно из немногих качеств, которое отличало человеческий мозг от мозга ИИ
, состояло в том, что человек способен делать моментальные выводы, Ч поро
й очень точные Ч на основе фактов, казалось, не имеющих отношения к делу.
Но образ Дю Шампа только улыбнулся.
Ч Боюсь, что знаю не больше, чем вы, лейтенант. Ситуация внизу, похоже, дово
льно расплывчатая. Решение вопроса относительно наилучшего места дисл
окации ваших страйдеров может занять ещё некоторое время.
Полученный ответ ничуть не прояснил создавшейся обстановки. Насколько
было известно Дэву и его однополчанам, командование МЭК еще не пришло к е
диногласию относительно своих задач. Прошёл даже слушок, что Аико и Гова
рд дошли до драки из-за разногласий в этом вопросе, хотя Дэв сомневался, чт
о такие сдержанные люди, как Говард, или невозмутимый Казуо Аико, могли та
к вспылить.
Но то, что существовал раскол между Имперскими и Гегемонийскими войскам
и, было очевидно. Адмирал Ямагата, настаивающий на том, чтобы флот официал
ьно представлял Императора, публично предложил, чтобы гегемонийский га
йджин со своей свитой остался на орбите. Их присутствие, по его мнению, мог
ло испортить тонкую дипломатическую игру, столь необходимую в установл
ении отношений с новой разумной расой, способной на космоплавание. Его л
ичные войска, Имперские гвардейцы в чёрных доспехах, были более дисципли
нированы и не представляли угрозы для срыва переговоров.
Естественно, что генерал Говард и старшие офицеры Гегемонии запротесто
вали. Они не для того преодолели путь длиной в 115 световых лет, чтобы оказат
ься в хвосте у японцев и болтаться на орбите в качестве резерва. Граждане
не нихонджинского происхождения, находившиеся в составе МЭК, были едино
душны в своем мнении, что Ямагата контакт с ДалРиссами решил обернуть ма
ксимальной выгодой для Японской Империи.
Ожидать им пришлось ещё два долгих дня. Между Имперскими войсками и зага
дочным врагом, которого Переводчики называют Хаосом, произошла жестока
я стычка. Этот случай подтвердил то, что «Молоты Тора» думали о противник
е с первого дня, как услышали это имя. Хаос и ксенофобы оказались одним и т
ем же. Они появились на Шра-Риш два стандартных года назад. С другим оружие
м и в иной форме, чем на планетах Шикидзу, но сомневаться относительно их п
роисхождения не приходилось. В схватке были потеряны три гвардейских ст
райдера, два класса «Тахис» и один большой «Катана». Попытка использоват
ь ядерный пенетратор провалилась. Хотя в докладах из штаб-квартиры Аико
это назвали победой, тем не менее было похоже, что десантникам ещё повезл
о, что они так легко отделались.
Новость облетела жилые отсеки «Молотов Тора» со скоростью света. Им пред
стояло боевое десантирование, требовалось очистить поле боя от останко
в ксенофобных машин и осуществить пуск пенетраторов в том месте, где они
окажутся наиболее эффективными. Через десять минут после того, как новос
ть стала достоянием всех и вся, сообщение об этом было сделано официальн
о по системе радиооповещения корабля. В модуле А «Ассасинов» раздалось о
глушительное «ура». Дэв кричал вместе со всеми. Услышав, как кто-то из его
коммандос заметил, что всё что угодно лучше,
чем умирать от скуки на орбите, Дэв рассмеялся.
Потом времени веселиться у них уже не было. На каждом из страйдеров прохо
дила окончательная проверка систем. Шла предполётная подготовка штурм
овых шаттлов. Повсюду совершался мрачный ритуал: солдаты расчехляли ору
жие, чистили и собирали его. Проверялись магазины и зарядные устройства,
боекомплекты и системы жизнеобеспечения. ИИ завершали самодиагностику
.
Через сорок часов после объявления боевой готовности состоялось совещ
ание, на котором в последний раз обсуждались задачи операции. В ВИР-конфе
ренции участвовали командиры взводов и рот, а также штаб полка. К немалом
у удивлению Дэва, его тоже пригласили. Хотя он не был командиром взвода, ег
о идеи относительно КАГ получили признание в высших эшелонах командова
ния, и всё это благодаря вмешательству Кати. Было принято решение, что в де
санте вместе с «Молотами Тора» будут участвовать и коммандос Дэва, на ко
торых возлагалось особое задание. Дэв, участвовавший в собрании по цефал
освязи, ничего не сказал, но мысленно сделал для себя кое-какие пометки. Эт
о будет шанс показать, на что способна пехота при должном прикрытии.
Совещание возглавлял майор Дженнани, старший офицер полковой разведки.
Обрисовав план рассредоточения «Молотов Тора» в местечке, названном ка
ртографами Областью Авроры, Дженнани приступил к объяснению задач, возл
агаемых на «Коммандос Камерона».
Памятуя о выгоде, которая была получена при захвате ксенофобных машин на
Норвежской гряде, коммандос должны были войти в зону, занятую страйдера
ми, и начать поиски всего, что могло бы оказаться полезным для работников
разведки МЭК. Особый интерес представляло «сало», серые комочки органич
еской слизи, чьё появление наблюдалось из транспортных сфер.
В настоящее время предполагалось, что это были сами ксенофобы, хотя пока
оставалось непонятным, как они могли манипулировать такими машинами, ка
к столкеры и ксенозомби. До сих пор образ врага ассоциировался с его техн
ологией до такой степени, что они казались неотделимыми друг от друга. Са
льные шарики и раньше попадались внутри искорёженных ксеномашин, но ник
то всерьёз не занимался ими, поскольку уж очень они походил на смазку или
грязь. Субмикроскопическое сканирование и нанотехнические пробы показ
али, что комочки жира состояли из органических и неорганических клеток и
представляли собой сочетание органической формы и наномашины. Этим объ
яснялась их высокая толерантность по отношению к разнообразным услови
ям окружающей среды, включая такие неблагоприятные условия, которые сущ
ествовали на Локи, Лунг Ши и Шра-Риш. На протяжении веков люди тоже были ки
бернетическим соединением человеческого организма и машины. Ксенофобы
в этом вопросе пошли дальше. Похоже, что они почти ничего общего не имели
с теми органическими созданиями, которыми однажды были.
ДалРиссы никогда не приближались к пришельцам настолько, чтобы исследо
вать слизь. Нанодезинтеграторы ксенов оказывали страшный эффект на орг
аническую ткань, какой бы надёжной броней она не была защищена. Но помощь
коммандос должна была изменить ситуацию. Биологи ДалРиссов, их Повелите
ли Жизни, уже занимались выращиванием организмов для получения и дублир
ования живых ксенофобных экземпляров. Это был первый шаг на пути установ
ления с ними контакта.
Зона десантирования на Шра-Риш лежала всего в нескольких километров от у
креплений ДалРиссов, так что местные силы в любое мгновение могли оказат
ь поддержку. Новое оборудование на борту научного судна «Дирак», дающее
мезонное изображение, уже рисовало карты подземных скоплений ксенофоб
ов. Особенно разветвлённая сеть тоннелей была обнаружена в районе, примы
кающем к поверхности Области Авроры.
Вторгшиеся почти два года тому назад на планету ксенофобы не распростра
нились по всей Шра-Риш, и мезонные сканеры даже дали вероятное объяснени
е этому феномену. Шра-Риш была моложе Земли и Локи почти на три миллиарда л
ет, поэтому кора планеты была тоньше, а ядро горячее. К тому же, тектоничес
кая активность её значительно превышала таковую на любой из планет Шики
дзу. Поскольку первичная инвазия имела место в зоне посадки, откуда нача
лось строительство тоннелей, сейсмические толчки, подвижка литосферны
х плит и изливание магмы время от времени неминуемо разрушали целостнос
ть подземных деформационных путей. Сканирование глубоких слоёв коры пл
анеты показало, что на Шра-Риш имелось три главных скопления ксенофобов,
и их распространение происходило в замедленном темпе.
Это однако не означало, что такое положение могло бы спасти алианцев. По с
ловам самих ДалРиссов, Генну Риш, с такими же планетными условиями, как Шр
а-Риш, была почти полностью наводнена ксенофобами. Процесс этот Ч медле
нный, но неотвратимый Ч занял несколько сотен лет. Мысль о том, что то же с
амое может произойти и с Шра-Риш, толкнула их на отчаянную попытку искать
союзника и привела в окрестности Альтаира.
Ч Вашим силам, лейтенант, будет оказываться поддержка со стороны роты А,
Ч сообщил Дэву майор Дженнани после того, как изложил общий план операц
ии. Ч У вас есть вопросы, пожелания?
Ч Нет, сэр, Ч ответил Дэв. Перед его мысленный взором медленно развернул
ась трёхмерная карта будущего поля боя с подземными тоннельными развет
влениями и зоной дислоцирования роты на поверхности.
Ч Нам потребуется аэролифтное обеспечение, если что-то пойдет не по пла
ну.
Ч Всё уже устроено. К вами прикреплены три «Штормовых ветра». Они обеспе
чат вашу доставку на поверхность планеты, огневую поддержку с воздуха и
эвакуацию с места сражения. Есть что-нибудь еще?
Ч Время, отведённое на операцию, майор?
Ч Шесть часов, Ч ответил Дженнани. На его лице появилась усмешка. Ч Я ду
маю, генерал немного нервничает. Он хочет утереть нос Аико и Ямагата и пок
азать им, как это делается.
Ч Ещё один вопрос, сэр, Ч заговорил Виктор Хейган, командир первого взво
да. Ч Меня интересует неудавшаяся попытка запуска пенетратора. Что изве
стно об этом?
Ч Только то, что штуковина не сработала, но почему Ч мы не знаем.
Ч Может быть, вышел из строя таймер, Ч предположил полковник Варней.
Ч А может быть, дело ещё в чём-то, Ч задумчиво произнес Хейган. Ч Если вы
помните, в Шикидзу ксены всегда имели отвратительную привычку наше же ор
ужие оборачивать против нас. Если теперь они обзавелись атомной боеголо
вкой...
Своей мысли он не закончил. В этом не было нужды. На этой мрачной вопросите
льной ноте совещание завершилось.

ГЛАВА 26

Люди всегда стремят
ся к порядку, рациональности, логике. Всё же, чем больше мы пытаемся постич
ь Вселенную, тем чаще Вселенная пренебрегает нами.
Слушания по делу Да
лРиссов
Космический Совет Земной Гегемонии
Д-р Пол Эрнандес, 2542 год Всеобщей эры

Катя нашла Дэва в третьем техническом блоке вращающегося модуля в тот мо
мент, когда коммандос поднимались на борт аэрокосмолёта. Он стоял возле
своего «Скаута» RLN -90 и давал последние указания сержан
ту Уилкинс и капралу Байеру. Сержант была вооружена ручным пулемётом фир
мы «Хитачи Армз», висевшим у неё за спиной, и громоздким флеймером, которы
й сжимала в руках. Свое плазменное ружье Байер установил стволом вверх в
поддерживающей портупее. Над ними в колеблющихся тенях застыл похожий н
а огромное чёрное насекомое аэрокосмолёт.
Ч Я хочу, чтобы рассредоточение прошло как можно быстрее, Ч говорил Дэв
, когда Катя подошла к нему, Ч быстро и точно. Скажите своим людям, если их з
ажмут в дверях на выходе, времени, чтобы остановиться, не будет. Предполаг
ается, что десантирование будет осуществляться в чистой зоне, но...
Ч Не доверяешь нам, лейтенант? Ч спросила Катя, присоединяясь к троице.

Дэв улыбнулся. Ей отрадно было видеть его уверенность. За последние неск
олько месяцев он очень изменился.
Ч Нет, просто учитываю закон Мэрфи, капитан. Там, где существует вероятно
сть сбоя, он может...
Ч ...произойти на самом деле, Ч закончила она за него. Ч Согласна с вами, ле
йтенант. Могу я отвлечь вас на минуту?
Ч Что ж, мы почти закончили, Ч сказал Дэв и окинул взглядом товарищей. Ч
Вопросы есть? О'кей. Тогда отправляйтесь на борт и проверьте своих людей. Я
соединюсь с вами, как только подключусь к страйдеру.
Катя терпеливо ждала. Двое леггеров отдали честь и, повернувшись, направ
ились к трапу, ведущему в ярко освещенную кабину аэрокосмолета.
Ч Вы хотели меня видеть, капитан?
Она слегка прикоснулась к его руке, и они пошли в сторону линии уорстрайд
еров первого взвода. Боевые машины одна за другой приходили в движение и
погружались в ожидавший их аэрокосмолет, где люди в оранжевых скафандра
х подключались к разъемам и клеммам летательного аппарата, чтобы стать с
ним единым целым. В техническом отсеке стоял производимой тяжёлой техни
кой лязг и звон металла. Техники, склонившись над плазменными факелами, н
аносили последние ремонтные штрихи. Среди шагающих на ходулях страйдер
ов шныряли выкрашенные жёлтой краской багги, перевозившие людей, амуниц
ию и припасы. Кате пришлось кричать, чтобы в этом гаме Дэв мог расслышать е
ё.
Ч Я хочу, чтобы там, внизу, ты был осторожен. Боюсь, что нас ждет настоящая,
старомодная гемма. Ч Это слово в англик пер
екочевало из нихонго . Оно означало «неразб
ериха».
Ч Ты хочешь сказать, есть что-то, о чем я должен знать?
Ч Политики Гегемонии и Империи не ладят друг с другом. Полагаю, что Ямага
та пригрозил генералу Говарду отставкой.
Ч Скверно. Кто же может заменить его?
Ч Аико.
Ч Очень несвоевременно. Мои люди и так уже расстроились из-за его необду
манных слов, когда он сказал, что мы, гайджины, способны сорвать дипломати
ческую работу. Боюсь, они не захотят гнуть шею на японцев.
Ч Согласна.
Они подошли к «Полководцу» Кати. С лестницы, ведущей к входному люку, на па
лубу рядом с ними спрыгнул сержант Райдерман, командир экипажа Кати. Он в
ытер руки о ветошь, что была заткнута за пояс комбинезона, и поднял кверху
оба больших пальца.
Ч Он готов, капитан.
Ч Спасибо, Ред. Ч Она снова повернулась к Дэву. Ч Знаешь, я пока ещё не оч
ень доверяю строевой пехоте, и думаю, что тебе тоже нельзя так уж полагать
ся на неё, Ч сказала она.
Ч Я тоже строевая пехота, Ч возразил Дэв. Ч И страйдер. Мы достанем для н
их то, что нужно.
Ч Тогда обещай мне, что вы быстро ввяжетесь в бой и быстро уберётесь отту
да... целыми и невредимыми. Обещаешь?
Он подмигнул ей.
Ч Обещаю. К тому же рядом будет первый взвод, который не даст ублюдкам др
емать.
Ч Уж это я тебе обещаю.
Вдруг, быстро подавшись вперед, она коснулась его губ своими, потом отвер
нулась и стала подниматься по ступенькам лесенки. Он остался стоять на п
алубе один.
Снова перед тем, как скользнуть в узкий проём чёрного провала «гробницы»
уорстрайдера, ей пришлось взять себя в руки. Как только она подсоединила
сь к системам «Полководца», команда бурно поприветствовала её. В пилотск
ом модуле находился шо-и Торольф Бондевик, в стрелковом отсеке командова
л джун-и Мухаммед аль-Бадр. Включив внешний обзор, она увидела высокую фиг
уру Дэва, поднимавшегося по борту одноместного «Скаута» RLN
-90.
«Разрушитель Дэва». Это имя вызвало на её лице улыбку. Она вспомнила, что о
крестив страйдер, он сказал, что наконец у него будет собственный корабл
ь. С тех пор он больше никогда не обращался с просьбой провести повторное
тестирование или перевести его во флот. Она пока так и не поняла, какие чув
ства испытывает к этому человеку. Дэв был чувствительным, с ним приятно б
ыло проводить время, он оказался превосходным партнером в развлечениях
и отдыхе. Она подозревала, что не сексуальное влечение лежало в основе её
симпатии к нему, а склонность брать под свое крыло тех, кто нуждается в пом
ощи, Ч одиноких и брошенных. А Дэв казался таким беззащитным... Но теперь о
н не был беззащитным, и всё же она по-прежнему чувствовала...
Проклятье. Как будто ей, ротному командиру, больше не о чем думать.
Ч Проверка готовности, Ч сказала она.
Ч Системы пилотирования готовы, Ч отозвался Бондевик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42