Нет, только не это!
Ч Красный, Ч продолжал ИИ, и он представил себе соответствующий цвет. Ч
Оранжевый... синий... белый... квадрат... треугольник...
Перечисление слов тянулось неимоверно долго. Образы, возникающие при уп
оминании того или иного объекта, записывались в память ИИ машины. Тут он о
щутил отдалённый толчок, словно что-то тяжёлое и большое обрушилось на «
Полководца» снаружи. В его душу проник страх, чёрная пустота на фоне пока
ясных мыслей. Ему нестерпимо захотелось дотянуться до ручного управлен
ия катапультой... но он поборол это желание.
Ч ...номер четырнадцать... Представь дикий скалистый берег моря с низко на
висшим серым небом, со свинцовыми волнами, бьющимися о скалы...
Ч Реконфигурация завершена. Цефлинк и полный контроль с модулем два во
зможны.
Последовала короткая пауза, за которой, после внутреннего щелчка, глаза
Дэва снова обрели возможность видеть. Но на этот раз ему показалось, что о
н проснулся после долгого глубокого сна. Он лежал на боку, почти уткнувши
сь лицом в полузастывшее желе из грязи и льда. Над ним на серебряных псево
доногах возвышалось что-то огромное и безобразное. Исполинская масса чу
довища казалась ещё больше из-за извивающихся змееподобных отростков, т
орчащих в разные стороны. Дэв узнал аморфный силуэт «Королевской кобры»
. Медлительная и несколько неуклюжая, она, тем не менее, была одной из наиб
олее крупных и опасных машин-убийц ксенофобов.
Обрушившийся на Дэва каскад данных ошеломил его своей протяжённостью и
сложностью. Вот уже месяц прошел с тех пор, как он не имел прямой полной це
фалосвязи, и сейчас испытывал ощущение, сравнимое разве только с человек
ом, внезапно очутившимся под грохочущим водопадом. «Полководец» сообщи
л ему то, что он и так знал: Катя жива, но не может вступить с машиной в конта
кт, джуниор Кингфилд мёртв, сам страйдер существенно повреждён. Основную
часть обрушившихся на него данных составлял перечень уже выведенных из
строя систем и тех, что могли прийти в бездействие в любую минуту. Но, слав
а Богу, пока он еще был в состоянии двигаться и бороться.
Нанотехнические дезинтеграторы вели обстрел внешнего корпуса страйде
ра, бомбя его броню невидимыми разрушительными молекулами. Наносчёт сна
ружи корпуса приближался к цифре ноль целых и восемьдесят четыре сотых.
Возвышавшийся над уорстрайдером бегемот протянул к нему одну из своих ш
ироких псевдолап и, как чёрным языком, прикоснулся к машине. Наносчет в ра
йоне левой орудийной подвески страйдера в том месте, где ксенофоб прикос
нулся к нему, подскочил до отметки ноль целых девять десятых, приблизивш
ись к единице, которая означала полный молекулярный распад.
Поднять упавший страйдер на ноги было не так-то легко даже в благоприятн
ых условиях, особенно, когда вместо настоящих рук и ладоней у него было ор
ужие. Во время атаки справиться с этой задачей было почти невозможно. Дэв
вытянул вперед левую руку и постарался приподнять корпус как можно выше
от земли, чтобы подсунуть под него левую ногу. Одновременно он изогнулся
и, освободив прижатую правую руку, навел протонную пушку на колеблющуюся
тень «Королевской Кобры».
Последовала вспышка, и подвергшийся нападению аморфный корпус «Кобры»
стал уплощаться. Дэв сделал второй выстрел. От тела ксена отлетела, разбр
ызгивая серебряные капли расплавленного металла, пара толстых, похожих
но слоновий хобот, червеобразных отростков. «Кобра» отступила на один ша
г, и Дэв, воспользовавшись секундной заминкой, выпрямил левую ногу и подн
ял израненный торс страйдера в вертикальное положение. Наносчётчик на п
равой подвеске показывал ноль целых шестьдесят две сотых, на ноге Ч нол
ь целых шестьдесят одну сотую. Не долго думая, он оросил заражённые места
струей контрнаносредств. Дым тотчас окутал страйдер и нейтрализовал оп
асность до того, как дезинтеграторы успели закончить свою разрушительн
ую работу.
Изогнувшись вправо, он нажал спуски сразу обоих лазеров. В его поле зрени
я появилась надпись, предупреждающая, что оба лазера забиты грязью, и от у
дара о землю вышли из строя. При падении была повреждена его левая протон
ная пушка, а также нарушено электропитание. Краем глаза в области локтев
ого сустава он увидел бело-голубую вспышку электрического разряда и поч
увствовал утечку электроэнергии.
«Королевская Кобра» бросилась на него, передвигаясь довольно странным
образом, что значительно уменьшило шансы Дэва попасть в ужё пораженные з
оны. Из бесформенного клубка её дрожащего тела взметнулась вверх чёрная
псевдонога, напоминавшая голову на тонкой шее. Дэв открыл огонь из право
й протонной пушки, не забывая при этом контролировать температуру и расх
од энергии. Пальба прекратилась прежде, чем он закончил обстрел, так как з
агорелись сигнальные огни, предупреждавшие о перегрузке системы. Но Дэв
уже переключил внимание на скорострельную ротационную пушку, вмонтиро
ванную в верхнюю часть корпуса, и в упор выпустил в «Кобру» поток обеднён
ного урана. Скорость стрельбы достигала пятидесяти снарядов в секунду.

«Королевская Кобра», распустившая капюшон и уже готовая заключить уорс
трайдер в свои смертельные объятья, оказалась застигнутой врасплох. В эт
от момент она была открыта и уязвима. Сплющенная псевдонога разлетелась
тысячью извивающихся осколков. Слева к нему потянулось другое щупальце.
Ощутив его приближение, Дэв резко повернулся, подставив врагу электриче
скую дугу, вырывающуюся из повреждённого подвесного орудия, и нырнул в с
торону. Налетев на дугу электроразряда, бьющего из выведенного из строя
шокового оружия Дэва, ксенофоб вздрогнул. Его корпус покрылся струпьями
, поскольку произошел пробой его собственных электромагнитных полей. Дэ
в выпустил еще один снаряд из ротационной пушки, потом, заметив, что темпе
ратура протонного орудия упала до нормальных значений, снова открыл ого
нь из него.
Поверхность «Кобры» пошла трещинами и заискрила. Часть её массы обратил
ась в пар, по всей видимости, ксенофоб утратил контроль над собственной н
анотехнической поверхностью. Взрыв потряс чудовище до самого основани
я, обдав Дэва Фрагментами чужепланетной машины, рассыпавшейся брызгами
расплавленного металла. Самые крупные из них, упав на землю, продолжали и
звиваться на дымящемся грунте до тех пор, пока Дэв ядерным пламенем не сж
ег их все до единого.
Уровень мощности показывал семьдесят четыре процента. Повреждения бро
ни с левой стороны, включая левую ногу, достигали двадцати семи проценто
в... Правая протонная пушка перегрелась, температурный датчик показывал
девяносто градусов...
Сигнальные индикаторы замигали, снова сработала система автоматическо
го прерывания цепи. Над правой рукой, вооружённой «Марком III
», заклубился дым, однако не тот тягучий белый дым, характер
ный для процесса распада объекта под воздействием нанодезинтеграторов
, а удушливый чёрный дым плавящегося пластика, горящей смазки, смешавший
ся с зелёными клубами средства из системы охлаждения, давшей где-то течь.
Он попытался пошевелить правой рукой, но почувствовал, что механизм заск
режетал и застыл, по-видимому, выйдя из строя.
Дэв лишился почти всего арсенала. Согласно данным компьютера, он ещё мог
пользоваться протонной пушкой, но, чтобы навести её на цель, ему нужно был
о теперь вращать всем корпусом, так как рука бездействовала. Это был не сл
ишком удачный способ сражаться с врагом, который от природы проворнее и
маневреннее, чем ты сам.
Внимание привлёк мерцающий на визуальной панели огонёк. Его сигнал был р
авносилен похлопыванию по плечу Ч ИИ хотел о чём-то сообщить ему. Подняв
оптические устройства вверх, к чёрному небу, Дэв заметил быстро движущий
ся объект, внезапно появившийся из-за гребня холма, который летел с юга на
север, едва не касаясь облачного покрова. Дэв настроил оптику на увеличе
нии. В летящем объекте он узнал стройные формы VK -141, «Што
рмового ветра», находившегося от него на расстоянии восьми километров.

Дэва охватило чувство облегчения. «Штормовой ветер»! Он больше не одинок
! И пока аэрокосмолёт не исчез из поля зрения, он включил канал связи.
Ч «Штормовой ветер», говорит командир «Ассасинов»!
Странно было называть позывные командира роты, но он и в самом деле наход
ился в командирском страйдере, а времени на объяснения не было.
Ч Говорит «Штормовой ветер» Тор-2, Ч отозвался по каналу лазерной связи
женский голос. Ч Капитан Андерс. Кто это, чёрт возьми? Ч Что случилось с к
апитаном Алессандро?
Ч Думаю, она в порядке, Ч ответил Дэв. Ч Нарушена её связь с ИИ, поэтому у
правление я взял на себя.
Ч Вижу тебя, командир «Ассасинов».
По всей вероятности, Андерс приняла его за Гупту или же стрелка «Полково
дца». Последовала минутная пауза.
Ч Кое-кто тоже вас заметил. Противник находится от вас на четырёхчасово
й отметке, расстояние три сотни метров!
Дэв повернулся, и взгляд его уткнулся в чёрные, отливающие серебром тени,
плывущие над землей в его направлении. Это были «Острие пики», «Гадюка» и
«Мамба». Стремительные, смертельно опасные машины быстро приближались
к своей жертве.

ГЛАВА 15

Информатика, как нау
ка, включающая хранение, поиск, передачу и обмен данных, больше сделала дл
я понимания человеком как своей физической сущности, так и тёмной загадк
и души, чем все предыдущие открытия, технологии и философии, вместе взяты
е. Знание было и остается силой, невежество Ч проклятьем. Возможно, поэто
му мы до сих пор боимся того, чего не знаем.
«Золотые яблоки зв
ёзд»
Шелли Вестерган,
2457 год Всеобщей Эры

Ч «Штормовой ветер», мне нужна наземная помощь! Ч закричал Дэв. Ч Немед
ленно!
Ч Держись в стороне, командир «Ассассинов»! Я возьму их на себя!
Дэв уже начал движение, когда «Штормовой ветер» устремился к усеянной во
ронками земле, позволив «Полководцу» спасаться бегством. Страйдер, нело
вко перебирая длинными ногами, поднимался по склону. «Острие пики» выпус
тило ему в спину тройной заряд нанодезинтеграторов, но он применил нанок
онтрмеры и продолжал шагать дальше. Мгновение спустя ксен отстал от него
и сфокусировал все внимание на приближающемся «Штормовом ветре».
Аэрокосмолёт не мог приближаться к ксеномашинам слишком близко. Это был
о бы довольно рискованно, поскольку из-за высокой скорости движения прим
енение нанодезинтеграционного облака становилось бесполезным. Хотя бо
льшинство из них имели антинанозащиту, слоями пролегавшую между листам
и брони, тем не менее обстрел нанодезинтеграторами мог стоить аэрокосмо
лётам жизни. По этой причине летательные аппараты типа «Штормового ветр
а» при оказании помощи наземным боевым машинам уповали на высокую эффек
тивность своего оружия.
С помощью оптики Дэв увидел, как от фюзеляжа аэрокосмолёта отделился сна
ряд, как заработали ракетные ускорители, направившие его в сторону ксено
фоба. Он даже узнал тип снаряда. Это был «Небесный луч» SK
3-7 E , системы воздух-земля. Его толстое удл
инённое рыло несло мощный кластерный заряд Ч Андерс не шутила, когда по
советовала Дэву держаться подальше.
Дэв усиленно работал ногами, взбираясь по склону; он слышал, как хлюпала г
рязь и, срываясь, скатывались вниз камни. На полпути он остановился и пове
рнулся так, чтобы поймать в прицел протонной пушки «Острие копья», обстр
еливающее приближающийся «Небесный луч» из наноорудий. Дэв нажал на спу
сковой крючок Ч протонный поток заставил его замереть на месте и снова
перенести внимание на «Полководца». К этому времени «Небесный луч» дост
иг зоны прямо над ними, и с высоты восьмидесяти метров освещал прожектор
ами «Мамбу» и смертельно опасную «Гадюку». Примитивный компьютерный ум
снаряда определил, что на этой траектории нынешнее положение было оптим
альным для поражения целей. Ракета сбросила боеголовку.
Дэву показалось, что одновременно произошло сразу два взрыва. Один огнен
ным шаром расцвёл в небе, а второй вулканическим выбросом произошел на з
емле. Боеголовка «Небесного луча» несла микроядерный заряд, при взрыве к
оторого произошло испарение десяти тысяч кобальтовых шариков, которым
и были начинены патроны в рений-тунговых оболочках. В результате детонац
ии возникло кратковременное мощное электромагнитное излучение, высвоб
одившее из кобальта электроны, следствием чего стало появление плазмен
ных молний, направленным ударом вонзившихся в землю, поразив зону, по фор
ме напоминающую гигантский след ноги размерами десять на сто метров.
Земля под огненным шаром содрогнулась и со страшным грохотом расколола
сь, взметнув в воздух белые языки пламени и тонны рассыпавшейся в пыль го
рной породы. Находившиеся в центре поражённой территории «Мамба» и «Гад
юка» разлетелись в клочки. Раскалённые до температуры звездного ядра мо
лнии в тридцати местах пронзили «Острие пики», разметав по окрестности е
ё извивающиеся обломки и положив конец и этой машине.
Дэв ощутил биение электромагнитного пульса микроядерного взрыва. Спус
тя десятую долю секунды в спину ему ударил ураганный ветер. Вслед за перв
ой взрывной волной, возникшей в результате разрывов, пришла вторая, когд
а воздух с грохотом заполнил вакуум, образовавшийся после вспышки огнен
ного шара. Ураганный порыв швырнул шестидесятитонную машину на землю. Ст
райдер уткнулся лицом в склон холма, и на него посыпались расплавленные
фрагменты ксенов и частицы спёкшегося грунта. Подхваченная яростным ве
тром пыль взметнулась в воздух, и в небе вырос исполинский гриб.
Медленно Дэв поднял «Полководца» на ноги и принялся лихорадочно провер
ять состояние его систем. Жизненные резервы машины были на исходе. Энерг
етическая мощность RS -64 D упала до 48 п
роцентов. В броне зияли дыры. В отдельных местах нанодезинтеграторы разъ
ели наружный корпус до внутреннего остова. Взрыв кластерного заряда, сбр
ошенного «Штормовым ветром», содрал со спинной части фюзеляжа изрядный
слой брони, обнажив поверхность величиной в добрый квадратный метр. Лево
го подвесного оружия теперь не было, и осиротевший сустав сильно искрил
из-за массивного повреждения электрокабелей.
Но ксенофобы были уничтожены, и их жалкие обломки, превращенные в обугле
нные куски металла, теперь дымились в опалённой взрывом зоне. Дэв снова п
ринялся сканировать небо и вскоре обнаружил кружащий на порядочном рас
стоянии «Штормовой ветер».
Ч Спасибо, «Тор-два», Ч поблагодарил Дэв. Ч Чистая работа. Все цели пора
жены.
Ч Внимание, командир «Ассасинов». Слушай меня внимательно. Я не знаю, спо
собны ли ксены общаться между собой, но тебе лучше быстрее уносить отсюд
а ноги. В зоне твоего местонахождения я отмечаю значительное повышение а
ктивности.
Ч Вас понял, «Тор-два». Вы не могли бы связать меня с другими страйдерами?

Оказавшись на борту «Клинка убийцы», он так и не увидел ни одной другой бо
евой машины.
Ч Они стягиваются ко второй линии. Разве вы не слышали приказа?
Ч Нет. Я... не было связи. Ч Интересно, что подумает Андерс, когда узнает, чт
о отбившимся от стаи уорстрайдером управляет «леггер».
Ч О'кей. Я вкратце расскажу тактическую ситуацию. Ксены нанесли сильный
удар по Норвежской линии. За семь минут «Молоты Тора» потеряли четыре ст
райдера... вернее, теперь, когда ваша машина обнаружилась, три. Остальные б
ыли погружены на транспорты и переброшены на Шведскую линию. Ксены продо
лжают движение в сторону Мидгада. Сейчас они находятся на полпути между
вами и вашими друзьями.
Ч Здорово. Насколько я понимаю, я не могу рассчитывать, что вы меня подбр
осите.
Ч Очень сожалею, нет, Ч ответила Андерс. Ч Мой корабль настроен на пров
едение атаки с воздуха. Но я свяжусь с базой и попрошу их прислать для вас
транспортное средство. Оно прибудет в течение десяти минут.
Ч Вас понял.
В ста метрах над его головой с пронзительным завыванием винтов и реактив
ной тяги пронёсся «Штормовой ветер». Дэв проводил его взглядом. Под коро
ткими скошенными крыльями машины он успел заметить грузовые отсеки для
перевозки страйдеров, и тяжёлый груз снарядов. «Штормовой ветер» был зад
уман, как многофункциональный аэрокосмолёт. Но для того, чтобы переключи
ться с одного рода деятельности на другой, этому виду летательных аппара
тов требовалось время и услуги наземного персонала технического обслу
живания.
Десять дополнительных минут он еще мог продержаться, особенно, имея тако
го солидного союзника в воздухе.
Ч Командир «Ассасинов», я на минуту оставлю вас, Ч сказала Андерс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42