В них читалось уди
вление и боль.
Ч Боже, что ты здесь делаешь?
Это прозвучало как обвинение.
Ч Сейчас не до объяснений. Ч Голос его из-за сухости в горле был хриплым,
надломленным, но в нём слышалось облегчение. Ч Нам нужно вернуться на бо
рт «Клинка». Где ваше АНД-средство?
Ч Потеряла. Ч Она сделала беспомощный жест в сторону склона. Ч Во время
падения.
Скользнув по склону взглядом, Дэв заметил внизу какое-то движение. Смерт
оносный туман медленно полз вверх по гряде. Там, полуразличимые в сумрак
е, копошились мелкие, скользкие на вид формы.
Ч А где аптечка?
Катя поморщилась.
Ч Боюсь, что приземлилась на неё. Похоже, она раздавлена. Но у меня есть во
т что, Ч с этими словами она похлопала по кобуре лазерного пистолета. Ч Ж
ивой они меня бы не взяли...
Ч Всё, времени на разговоры нет, капитан. Нам нужно срочно уносить отсюда
ноги.
Комбинезон Кати был припорошен серебряной мелкодисперсной металличес
кой пудрой. Она покрывала плечи, запястья и левую сторону груди. Дэв приго
товил АНД-контейнер. Парившие в воздухе нанодезинтеграторы собирались
в концентрированные облака, видимые глазом. Не пройдет и нескольких мину
т, как её скафандр станет трухлявым, как старый таз. Он обильно оросил аэро
зольной струей те участки скафандра, до которых мог дотянуться. Баллончи
к был почти пуст. Если на борту страйдера больше не было контейнеров с АНД
, значит, он израсходовал все их запасы. Отшвырнув в сторону пустой контей
нер, он опустился рядом с Катей на колени. Нога её в месте перелома была не
естественно согнута. Мягкие ткани в зоне травмы уже припухли.
Ч Болит сильно?
Ответом послужила гримаса боли, исказившая Катино лицо Она сможет некот
орое время продержаться на болеутоляющей блокаде, введённой через импл
антант. Рядом послышался лязг железа о камень. Он понял, что времени накла
дывать шину нет. Нужно уходить, не мешкая ни минуты. Из подсумка он вытащил
медицинский аппликатор и приложил его к бедру чуть выше места перелома.
Наномедицинское средство сразу же начало действовать. Пожалуй, это была
единственно возможная медицинская помощь, которую только можно было ок
азать в полевых условиях. Средство предназначалось для облегчения сост
ояния, остановки кровотечения и, самое главное, оно оказывало анестезиру
ющее действие. Теперь Дэв мог взвалить Катю на спину и отнести её к машине.

Ч Нам нужно спешить, капитан. Мы уже увидели здесь всё, что нам было нужно.

С предельной осторожностью Дэв поднял Катю на руки, взвалил на спину и по
нёс к маячившему на гребне склона силуэту «Полководца». Она прижалась к
его шее и стиснула зубы, только однажды вскрикнув от боли, когда он сделал
неловкое движение. Впереди послышался пронзительный вой, Дэв поднял гла
за и увидел, что башня скорострельной ротационной пушки резко повернула
сь вправо, взяв на прицел какую-то мишень за их спинами. Последовала ослеп
ительная вспышка и гулкий раскат взрыва, сопровождавшийся звуком разры
ваемого металла. Вслед за этим раздалась барабанная дробь падающих на зе
млю гильз, скрежет металла о камни.
Дэв круто развернулся и всмотрелся в мглу. В нескольких метрах к низу скл
она лежала одна из серебряных сфер. Часть её уже растворилась, обнажив пу
стую полость. Внутри что-то передвигалось. У него душа ушла в пятки. Впервы
е Дэв видел нечто, связанное с ксенофобами, что отдалённо напоминало орг
аническую жизнь. Однако он не был наверняка уверен в том, что это действит
ельно было так. Из открытой сферы выползала какая-то блестящая, мокрая, се
ро-чёрная масса. Она напоминала живой сгусток жира... комок, величиной с ег
о кулак.
Этот ли объект избрала ротационная пушка в качестве своей мишени? Нет. Да
льше по склону он уловил порхающее движение гаммы, устремившейся в их ст
орону.
Переместив Катю на одно плечо, он освободил для большей устойчивости пра
вую руку и ускорил шаги, но едва не упал, так как щебень под ногами пришел в
движение. Дэв выругался, но сохранил равновесие. Поднявшись на вершину, о
н замешкался, выбирая более удобный проход между развалин. В этот момент
что-то прилипло к его левой голени.
Потеряв равновесие, он плечом налетел на корпус страйдера и ухватился за
поручни лестницы, чтобы не упасть. На ноге, присосавшись, как пиявка, пови
сла аморфная масса гаммы, с виду и по размеру похожая на банное полотенце,
чёрная и плоская, отливающая серебром. Он закричал и принялся трясти ног
ой, чтобы сбросить с себя эту мерзость. Но бесформенное тело оказалось бо
лее тяжёлым, чем он предполагал. Ему пришлось ударить ногой снова. На этот
раз она его отпустила, издав звук спустившего колеса, и шлёпнулась в метр
е от Дэва. Несмотря на тяжёлую ношу он, взлетел вверх сразу на три ступеньк
и.
Ч Прямо под тобой! Ч прокричала Катя и ударилась о него шлемом, так как л
естницу развернуло. Ч Она преследует нас!
Он осторожно снял Катю с плеча и затолкал её в узкий люк. Медицинские нано
средства ещё не успели подействовать, поэтому она, должно быть, испытыва
ла страшную боль. Тем не менее Катя, высунувшись наполовину из люка, одной
рукой уперлась Дэву в плечо, а второй выхватила лазерный пистолет.
Дэв тоже попытался протиснуться в тесную кабину, но тут его что-то ударил
о сзади и своим весом пригвоздило его ноги к лестнице. Дэв сразу же предст
авил себе, как проклятая машина растворяет его скафандр и, добравшись до
ног, начинает растворять и их. Он не раз видел, что происходит с телами, ста
вшими жертвами гамма-форм. Вслед за этим он почувствовал первый приступ
жгучей боли. Ему показалось, будто языки пламени лизнули его голые икры. В
олна ужаса охватила его, мысли смешались. Дэв прижался к корпусу уорстра
йдера, изо всех сил стараясь освободиться от убийственных объятий чудов
ища. Боль стала невыносимой. Огонь поднимался выше и уже достиг бедер. В во
ображении Дэва ноги его сморщились от нестерпимого жара и превратились
в обуглившиеся головёшки.
Он видел пленки с изображением несчастных жертв ксеномашин. Видел боль и
ужас, написанные на их лицах, а теперь он узнал, что они чувствовали в тот м
омент, когда подверглись нападению проклятых монстров. Он кричал и, не от
пуская поручни лестницы уорстрайдера, продолжал отбиваться от ксенофо
ба, молотя полыхавшими огнем ногами, вернее тем, что осталось от них.
Ч Не двигайся! Ч скомандовала Катя и перевесилась через край люка, опер
шись на его тело. Она вытянула руку с лазерным пистолетом и, взяв на прицел
черную, отливающую серебром амебу, облепившую его ноги, выстрелила, Неви
димый луч, выпущенный из ручного оружия, красной точкой пронзил тело гам
мы в нескольких сантиметрах от колен Дэва. Поражённый ксенофоб съёжился
, над его лоснящейся чёрной поверхностью, ставшей мгновенно похожей на о
бгоревший лист бумаги, закурился чёрный маслянистый дым. Дэв снова забры
кался.
Ч Чёрт, я же сказала, стой спокойно! Ч закричала Катя. Но не двигаться он н
е мог, потому что жуткая боль продолжала точить его сознание. Объятия гам
мы ослабли, она отпустила колени, хотя продолжала сжимать его голени и ст
опы. Взглянув вниз, Дэв увидел останки брони, Ч дымящиеся сгустки распла
вленного пластика, прилипшего к его ногам, похожим теперь на кровавые ку
ски сырого мяса. От них валил белый пар: нанодезинтеграторы испаряли мол
екулы живой плоти. Открывшееся его глазам зрелище настолько поразило Дэ
ва, что он испытал эмоциональный шок, воздействие которого было таким же
сильным и острым, как физическое страдание.
Закрыв глаза, Дэв попытался ввести в действие церебральный имплантант. Е
му нужно было проделать определённую последовательность мыслительных
операций, чтобы выключить часть нервных процессов. Как только он справил
ся с этой задачей, боль несколько стихла. Затем он сконцентрировался на с
окращении кровеносных сосудов и поднял кровяное давление, которое уже с
тало падать. Пережитый им физический и эмоциональный шок мог бы убить ег
о так же верно, как плазменный разряд, пробивший череп.
Ему казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как он занялся подавлен
ием физиологических реакций организма, на самом же деле перестройка зан
яла не более четырёх секунд. Вдруг хватка ослабла, и тяжесть пропала, хотя
огонь всё также продолжал жечь его. Катя втащила его в открытый люк. Оказа
вшись наверху корпуса страйдера, Дэв открыл глаза и посмотрел вниз. У осн
ования лестницы копошились, пытаясь отыскать друг друга, многочисленны
е останки двух ксенофобов. Ещё он увидел то, что осталось от его ног, Ч гол
ые искалеченные ступни. Он испытал шок, как от электрического удара. Тело
Дэва обмякло и поползло вниз, и Катя едва не упустила его.
Потом он медленно погрузился в темноту командного модуля. Кабина операт
ора на борту страйдера была довольно тесной и для одного человека, вмест
ить двоих она просто не могла. Дэв оказался поверх Кати. Лицом к лицу, они н
е могли пошевелиться, места едва хватало, чтобы дышать. Но Кате каким-то об
разом удалось освободить из-под него руку и нажать кнопку автоматическо
го закрывания люка на контрольной панели ручного управления. Но ни один
из них не мог дотянуться до его ног, поэтому Катя сделала ему инъекцию мед
ицинских наносредств в плечо.
Часть мозга Дэва продолжала работу над выживанием. Теперь каждый его вдо
х отзывался болью. Он ощущал резкий запах аммиака. В носу, в горле, в лёгких
першило. Затуманенным сознанием он понимал, что скафандр его повреждён,
и теперь он вдыхал ядовитую смесь воздуха с метаном и аммиаком. Пока сист
ема жизнеобеспечения скафандра поддерживала достаточно высокую конце
нтрацию кислорода, чтобы он мог дышать, но запасы подходили к концу. Если с
трайдером будет управлять Катя, то ей нужно будет подсоединиться к систе
ме жизнеобеспечения «Полководца». Дэв чертовски хорошо знал, что взять у
правление на себя он не сможет. Но не значило ли это для него, что он погибн
ет от удушья?
Но это не самая страшная смерть, подумал он и вспомнил о том кошмаре, котор
ый пережил по ту сторону люка. По его телу прошел озноб, и Дэв едва не потер
ял болеутоляющую блокаду. Катя, по-видимому, уже поняла, что управлять стр
айдером он не в состоянии, и принялась подсоединяться к свисающей паутин
е проводов и разъёмов. С левой руки она сняла перчатку и поднесла ладонь к
пластине интерфейса.
Но прежде чем замкнуть контакт, она повернула голову, чтобы заглянуть ем
у в глаза. Единственным источником света в кабине были огоньки миниатюрн
ых индикаторов на контрольной панели за плечом Дэва. Но несмотря на то, чт
о большую часть света загораживали их тела, он все же видел её глаза за про
зрачным пластиком забрала, всего в нескольких сантиметрах от лицевой пл
астины его шлема.
Ч Спасибо тебе, Дэв, Ч сказала она. Ч Хотя тебе следовало бы меня остави
ть.
В её голосе прозвучала и благодарность, и злость.
Ч Это могло случиться с каждым, Ч сказал он, удивляясь звуку собственно
го голоса. Он был тонким, слабым и дрожащим. Ч Я привел «Клинок» в движени
е прежде, чем узнал, что вы снаружи.
Ч Дэв, я струсила. Ч В её голосе послышалась горечь, и он понял, чего стоил
о ей это признание.
Черты её лица, обрамленного шлемом, расплылись. В фокусе остались только
пугающе зелёные глаза. Интересно, подумалось ему, было ли это результато
м действия медицинских нанопрепаратов.
Ч Ладно, всё в порядке, Ч произнёс он заплетающимся языком. Теперь и гла
за её стали терять свою ясность. Ч Не мог же я бросить товарища в беде...
Он не знал, услышала она его или нет, потому что её рука уже легла на панель
интерфейса и глаза закрылись. Она беспокойно задвигалась под ним, потом
тело её обмякло, когда мозг Кати вступил в контакт с ИИ страйдера.
Он не знал, продолжают ли наносредства ксенофобов пожирать его ноги, но с
нять болеутоляющий блок, чтобы узнать об этом, не рискнул. Вместо этого Дэ
в решил сосредоточиться на дыхательной и сердечно-сосудистой деятельн
ости организма. Сейчас нужно было справиться с паникой, которая едва не п
огубила его. Мгновение спустя он почувствовал, что модуль пришёл в движе
ние. Его раскачивало, как корабль, захваченный в море штормом. Они двигали
сь. Один раз до него долетел звук, похожий на отголосок далёкого взрыва. Ин
тересно, связалась ли Катя со «Штормовыми ветрами», интересно, найдет ли
«Полководец» место для посадки аэрокосмолета, успеет ли он эвакуироват
ься... мысли и вопросы продолжали одолевать его.
Наконец, темнота, раскачивание страйдера, усталость и медицинские нанос
редства взяли над ним верх, и он провалился в глубокий сон.

ГЛАВА 18

Процесс выздоровлен
ия в такой же степени подвергся трансформации благодаря нанотехнологи
и, как и прочие достижения человечества. Травмы, считавшиеся раньше смер
тельными, заживали за несколько дней. Как и сама телесная оболочка прини
мала иные, более удобные для духа формы. Но сам бог нанотехнологии бессил
ен помочь тогда, когда ранена душа.
«Интроспекции» Йе
асу Суцуми,
2538 год Всеобщей эры

Военный медицинский центр Гегемонии занимал большую часть купола, прил
егавшего к куполу Тристана. Это здание своей формой напоминало пончик, в
нутри которого имелся крытый транспластиком двор и сад. Катя ненадолго з
амерла перед главным входом в здание, чтобы считать с информационного ин
терфейса нужные ей сведения, а затем, следуя голографическому указателю
, прошла во внутренний двор. Она знала, что Дэв осваивает там свои новые хо
дунки.
Было удивительно, что он остался в живых. Ей стоило огромного труда вывес
ти его с Норвежской гряды. Выпустив в него полный шприц медицинских нано
средств первой помощи, она подключила к его шлему систему жизнеобеспече
ния своего скафандра. Больше она не могла уделить ему ни минуты, так как до
лжна была подключиться к сети управления страйдером. Она испытала неско
лько ужасных минут, когда узнала, что Дэв настроил компьютер «Клинка» на
параметры собственного мозга, но, к счастью, её параметры сохранились в г
лавном банке данных памяти ИИ машины, и перестройка произошла довольно б
ыстро. До сих пор она не может без содрогания вспоминать о длинном списке
повреждений в системах «Полководца», который выдал ей при подключении б
ортовой ИИ. Всё энергетическое оружие было выведено из строя. В скоростр
ельной ротационной пушке оставалось лишь пятьдесят снарядов. Ей остава
лось только развернуть машину и бежать, а за ней по склону холма живой вол
ной стелились гамма-ксены.
Восемь секунд спустя ей удалось вырваться из густой пелены дыма и пепла,
которая мешала установлению лазерной связи со «Штормовыми ветрами» и «
Молниями», кружащими над зоной боевых действий. Все команды, отданные Дэ
вом искусственному интеллекту уорстрайдера, были верными. Как только ат
мосфера прояснилась, и лазерная связь с аэрокосмолетами стала возможно
й, ИИ установил с ними контакт и в долю секунды передал летательным аппар
атам все сделанные Дэвом записи. Лара Андерс с воздуха вступила в бой с це
лой колонной ксенофобов, преследовавших «Полководца», и разбила их. Тем
временем второй «Штормовой ветер» зашел на посадку и принял «Клинок» на
свой борт. Менее чем через двадцать минут искалеченное тело Дэва было до
ставлено в ВМЦГ.
Всё время, пока медики занимались его ногами, вернее тем, что осталось от н
их, Дэв находился без сознания. Катя увидела его истерзанные ноги, когда е
го вытаскивали из кабины. Ниже колен ничего не было, и ткани, находившиеся
выше, тоже были не лучше. Они походили на сырое мясо, кровоточили, кости бы
ли оголены. С тех пор Катя его не видела и не знала, в каком состоянии он нах
одится.
Она нашла Дэва в саду. Тот упражнялся с ходунками, представляющими собой
лёгкую рамку из нанотехнических сплавов, благодаря которой он передвиг
ался. Он стоял к ней спиной и любовался маленьким японским садиком, устро
енным во дворе.
Ч Как обстоят дела с новыми ногами? Ч спросила она.
Дэв повернулся. Его затылочный разъем был подсоединен к клеммной колодк
е миниатюрного мозга ходунков, размещённого у него на пояснице. Этот моз
г улавливал импульсы, посылаемые его нервной системой и преобразовывал
их в движение. Из-под коротких больничных штанов были видны его новые ног
и. Они были нормальной длины, но еще розовые и безволосые, как у ребенка. Да
же при самом пристальном внимании нельзя было обнаружить шва, где новая
ткань искусно вплетена в старую.
Ч Капитану привет! Ч сказал Дэв. Ч Я вас не ждал.
Ч Совершаю обход, младший офицер, Ч ответила она, внимательно вглядыва
ясь в лицо Дэва.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42