Все бы хорошо, если бы не одно НО. Дорога петля
ла между холмами, среди которых можно было спрятать целую армию, а мы прой
дем мимо и не заметим. Эту мысль я незамедлительно озвучил во все горло, но
в более кратком виде:
Ц Всем быть наготове!!! Ц Если бы где-нибудь поблизости была засада, она
бы уже точно была наготове. От моего голоса даже у меня заложило уши.
Ц Если здесь кто-нибудь есть, то он-то уж точно теперь готов, Ц высказал
Кронд мою собственную мысль.
Ц Конечно! Но ведь так даже интересней.
Ц Вот только тут никого нет.
Ц Я тоже так считаю.
Ц Тогда зачем было заставлять людей напяливать тяжелые доспехи и нервн
ичать?
Ц Пусть лучше будут наготове, мало ли что нам кажется. Если вдруг мы ошиб
лись, то для этих людей такая ошибка может стоить жизни. Просто здесь идеа
льное место для засады. Со стороны тех, кто так упорно нам мешает, было бы б
ольшой глупостью не воспользоваться этим. Хотя, скорее всего, пару дней н
ас никто не побеспокоит. Ведь сначала никто не ожидал, что мы отобьемся от
тех двух сотен, и мы целых три дня прожили спокойно. Вряд ли кто-нибудь ожи
дал, что мы сможем справиться и с двумя эхербиусами, так что, думаю, пару дн
ей мы поживем спокойно.
Ц Я тоже так считаю, Ц тряхнув головой, ответил Кронд. Ц Ведь два эхерби
уса Ц это сила! Ц Тут он немного подумал и закончил: Ц По крайней мере, ра
ньше были силой.
Ц Времена меняются Ц философски заметил я, невольно поймав себя на том,
что начинаю сваливаться с седла в бесполезных попытках разглядеть, что б
удет за следующим холмом.
Ц И все-таки я не понимаю… Ц начал Кронд.
Ц Чего? Ц тут же вопросил я.
Ц …как можно за пару месяцев научиться сражаться лучше, чем это делают т
е, кто всю жизнь только этим и занимался? Так мало того, еще придумать каку
ю-то систему, в результате которой можно победить двух самых сильных вои
нов мира. Это ведь просто невозможно!
Действительно… я как-то сам даже об этом не думал. Воспринял как должное.
То, что я стал сильнее и быстрее, тут явно ни при чем. Если быстрота помогае
т, то сила не слишком важна. Для парирования ударов надо лишь чуть-чуть от
клонить меч противника, а это способен сделать даже пятилетний ребенок в
поединке со взрослым. Можно, конечно, сослаться на хорошую теоретическу
ю базу. В том смысле, что в теории я знал очень много приемов, но на практике
не мог их воспроизвести без должных навыков. Только вот я все равно сомне
ваюсь, что это помогло бы мне стать тем, кем я, по сути, стал Ц лучшим воином
этого мира. Это при условии, что эхербиусы действительно лучшие. Хотя… ес
ть у меня одна догадка. Благодаря тому, что меня проапгрейдил Дженус, я при
обрел много чего полезного. Но в некоторых случаях происходила одна стра
нная вещь: я знал то, чего никогда не знал. Именно это мне помогло стать так
им воином. Видимо, Дженус успел вложить в меня кое-какие знания для выжива
ния в этом мире. Но, может, я и ошибаюсь, и действительно всего этого добилс
я сам, но вряд ли. Хоть что-то, но Дженус явно сделал (помимо проапгрейденно
го тела), и это «что-то» успешно работает на меня, что не может не радовать.
Ц Лучше оставь эту тему, Ц наконец, ответил я Кронду. Ц Я сам не все до ко
нца понимаю, а ты и подавно не поймешь. Я ведь много не рассказал, так что о н
екоторых нюансах ты не знаешь.
Ц Хорошо, оставлю.
Еще два часа езды, и мы опять оказались в лесу. Правда, дорога через этот ле
с была немного странной. Она больше всего походила на аллею в парке, тольк
о жутко неухоженную. Создавалось ощущение, что лес неохотно, но все же раз
решил пройти через себя. Деревья стояли вплотную к обочине и угрожающе н
ависали над теми, кто посмел пройти этой дорогой. Казалось, если лесу хоть
что-нибудь не понравится, то он моментально разберется с возмутителем е
го спокойствия. А если добавить к этому жутковатые сумерки, так как листв
а надежно закрывала солнце, и шелестящую пожухлую траву под копытами кон
ей, от шелеста которой сразу представлялись глубокая осень и труп висель
ника на сухом суку, покачивающийся от легкого ветра то этот лес был мечта
любого режиссера ужасов, кошмаров и триллеров. Помимо всего сказанного,
было видно, что дорогой давно не пользовались; когда же я спросил Кронда, т
ак ли это, то его ответ мне совсем не понравился. Последний раз здесь прохо
дил их отряд, направляющийся в столицу. Больше же этой дорогой никто вооб
ще не пользовался. На мой вопрос Ц почему, он ответил просто:
Ц Прямо за ним будет "Поле режущей смерти".
Ц И почему же у него такое странное название?
Ц Чем оно странное? Ц нахмурившись, сказал Кронд.
Ц Как чем? Названием, конечно!
Мой спутник с явным удивлением на лице повернулся ко мне и некоторое вре
мя разглядывал, как особо редкую и неизвестную зверушку.
Ц Ты что, никогда не слышал об этом поле?
Ц Почему же? Слышал! Ц очень правдиво возмутился я. Ц Несколько дней то
му назад от Варда.
Ц Значит, не слышал, Ц подвел итог Кронд. Ц Объяснять бесполезно, сам по
смотришь. Да, кстати, с виду оно выглядит как обычное поле, через которое п
роходит дорога, так что не вздумай по неосторожности зайти на него. Думаю,
что даже ты вряд ли выживешь, так как никто не знает, что именно всех убива
ет.
Ц М-м-м… а поподробней?
Ц Просто, кто заходит на поле, моментально погибает.
Ц То есть как? Ц слегка озадачился я. Ц Только делает шаг на поле и пада
ет замертво?
Ц Не совсем так, Ц покачал головой Кронд. Ц Вернее, совершенно не так. К
огда что-нибудь живое заходит на это поле, что-то мгновенно изрезает его
очень тонкими ножами буквально в лапшу.
Больше я ничего спрашивать не стал, так как после каждого ответа вопросо
в лишь прибавлялось. Пока мы с Крондом говорили, наш караван уже полность
ю втянулся в лес. И я должен себя поправить: в этом лесу было не темно, а вооб
ще ни черта не видно! По крайней мере, некоторое время, пока привыкали глаз
а. В нем было даже темнее, чем в том лесу, где я встретился с Солиной. Зато Сн
ежку здесь почему-то очень даже понравилось. Он весь взбодрился и все пыт
ался сорваться в галоп. Не знаю, из-за чего он стал себя так вести, но я его е
ле-еле удерживал. Впрочем, Снежок довольно быстро успокоился и даже как-т
о притих, зато другие лошади стали проявлять явные признаки беспокойств
а. Причем не сразу, а по мере того, как караван продвигался вперед. Видя, что
лошади начинают вести себя, мягко говоря, подозрительно, я решил подстра
ховаться. Подъехав к глубоко задумавшейся о чем-то эльфийке, я буквально
за шкирку (подхватив под мышки) перекинул ее на Снежка, усадив перед собой
. Ушастая тихо пискнула от такого обращения, но больше ничем не выдала сво
его возмущения. Я подобрал поводья и подтянул ее лошадку поближе к Снежк
у. Как показало время, подстраховался я не зря и очень даже вовремя. Только
мы пересекли невидимую границу неизвестно чего, как лошадь Солины шумно
всхрапнула и что есть мочи рванула вперед, едва не скинув меня и Ушастую н
а землю, ладно, поводья на деле оказались не слишком прочными. Другие живо
тные тоже вели себя крайне неспокойно. Я вцепился в поводья Снежка прост
о мертвой хваткой, боясь, что и с ним повторится то же самое, но, к моей радос
ти, конь вел себя спокойно.
"Зона ненормального поведения лошадей" продолжалась часа два и закончил
ась, когда мы вышли из леса к большому полю. Все-таки Кронд был не прав, когд
а сказал, что поле выглядит обычно. Едва я только его увидел, как сразу ста
ло понятно, что на нем что-то не так. Во-первых, оно выглядело, будто его ров
няли огромной газонокосилкой: несмотря на то, что трава на поле была мне г
де-то по пояс, она была строго определенной высоты. Во-вторых, поле было «м
ертво», даже жалкая мошкара не летала над ним, хотя рядом этого гнуса было
сколько угодно. В-третьих, дорога через поле была совершенно заброшенно
й. Видимо, когда отряд в последний раз по ней проезжал, он ее слегка «подно
вил», хотя это уже было практически незаметно.
Пока я, остановив Снежка, разглядывал поле, караван, к моему удивлению, тож
е полностью остановился, и по тому, что начали делать люди, я понял Ц у нас
привал. Это довольно странно, ведь солнце еще высоко. Слегка тронув повод
ья, я подошел к Кронду.
Ц У нас уже привал? Ц слегка удивленно спросил я.
Ц Да. Поле можно будет пересечь где-то послезавтра ночью. Мы немного опе
редили график нашего путешествия, так что придется подождать.
Я с минуту помолчал, обдумывая услышанное, но, так и не поняв, решил опять с
просить у Кронда.
Ц Почему же сейчас нельзя пересечь поле? Какая разница, когда?
Ц Сейчас нельзя Ц умрешь. Через поле можно пройти только один раз в трид
цать дней.
Ц И от чего же это зависит? И как вы узнаете, когда именно можно идти?
Ц От чего это зависит, я не знаю, да и никто не знает. Узнаем же мы очень лег
ко. Сначала просто считаем, сколько времени прошло после того как «откры
валась» дорога, а потом на всякий случай за пару дней до очередного «откр
ытия» начинаем проверять ее на проходимость. У нас как раз сейчас есть тр
и захромавшие лошади, вот ими и будем проверять.
Ц То есть вы просто выталкиваете бедных животных на поле и, если они поги
бают, то ждете дальше? Ц возмутился я.
Ц Да. Другого выхода у нас нет.
Ц Ты так считаешь? Ц хмуро произнес я (очень люблю животных, особенно ло
шадей). Ц Что ж, еще посмотрим, есть другой выход или нет.
Кронд внимательно посмотрел на мое хмурое лицо и, предостерегающе подня
в руку, сказал:
Ц Прежде чем начнешь пробовать хоть что-нибудь, посмотри на лошадь Соли
ны.
Кинув взгляд туда, куда показывал Кронд, я в первую секунду даже не понял,
что именно увидел. Солина осознала раньше меня: она вскрикнула и всхлипн
ула одновременно и, отвернувшись, спрятала лицо у меня на груди. Ее лошадь
Ц скорее, то, что от нее осталось, Ц лежала чуть в стороне от дороги (непон
ятно, как я ее не заметил), но выглядела она, мягко сказать, «неаппетитно». Ц
елыми остались только ее ноги, остальная же часть представляла собой спл
ошное месиво из мяса, костей, органов, кожи и прочей хрени нормального здо
рового организма кобылы. После того как я увидел такое зрелище, мой желуд
ок решил воспользоваться моментом и избавиться от сегодняшнего обеда. З
акрыв глаза, я сделал пару глубоких вдохов, заставляя желудок успокоитьс
я. Солина тихо плакала, зарывшись лицом в мою рубашку. Я погладил ее по пле
чам и опять внимательно посмотрел на останки лошади, весьма похожие на с
вежий фарш. И тут заметил деталь, которая сразу не бросалась в глаза. «Фарш
» медленно поглощался землей. Кровь, например, впиталась уже почти вся, ос
тальное начало как бы проседать, будто кто-то снизу старательно тянул вс
е съедобное на себя. Причем столь старательно, что минут через десять вря
д ли хоть что-нибудь останется на поверхности. Не зная, чем это объяснить,
я спросил у Кронда.
Ц Поле забирает свою добычу, Ц пожав плечами, ответил тот и посмотрел н
а меня взглядом, говорящим: это же элементарно, как ты сам-то не понял?
Взгляд его настолько меня задел, что я со злости рявкнул:
Ц Что такое синхрофазотрон?!!
Кронд откровенно обалдел, но потом пробормотал:
Ц Не знаю.
После этого я посмотрел на него точно таким же взглядом, которым одарил о
н меня. Кронд к дуракам не относился никаким боком, так что мгновенно поня
л, зачем был задан вопрос, и, вздохнув, пояснил:
Ц Об этом поле практически ничего не известно, кроме, как я уже говорил, т
ого, что раз в тридцать дней, ночью, его можно безбоязненно пересечь в любо
м месте. Также все знают, что поле утягивает свою добычу под землю. Вот и вс
е, что о нем можно сказать. Больше я ничего не знаю… да и никто не знает.
Ц Ладно, понятно, остался последний вопрос. Какого хрена мы поперлись че
рез это поле и попросту не объехали его?
Кронд, прежде чем ответить, спрыгнул на землю и, начав расседлывать своег
о коня, пояснил:
Ц Поле тянется на многие лиги в обе стороны и пересекает чуть ли не полов
ину Светлой Империи, так что объезжать его довольно долго, но большинств
о так и делают. Края поля легко увидеть, они будто отрублены. Если же мы пер
есечем поле, то почти наверняка оторвемся от любых преследователей, все-
таки ехать через поле рискуют очень немногие. Если же мы поехали бы в обхо
д поля, то гарантированно нарвались бы на такую засаду, что и армию смогла
бы остановить. Хоть мы и очень сильно рискуем, переходя поле, но в случае ч
его выигрыш будет намного больше.
Ц Раз так, то больше у меня вопросов к тебе нет, пока нет.
Спрыгнув на землю, я легко выдернул немного успокоившуюся эльфийку из се
дла и, опустив ее на землю, начал расседлывать Снежка. В принципе, ему на эт
о седло (по моему скромному мнению) было полностью наплевать, есть оно на н
ем или нет, главное, чтобы травку пожевать не мешали, но все равно я всегда
старался снять с него лишний груз, только в этот раз еще и привязал его к д
ереву, оставив значительный запас веревки для его передвижения. Да и под
голову было что подложить во время сна. Сняв седло, я пристроил его между д
вух деревьев, что стояли особняком от сплошной стены леса. Места там как р
аз было на меня да Ушастую, которая в последнее время спала рядом со мной.
Страх перед тем, что с ней могут что-нибудь сделать, у нее прошел окончате
льно, даже более того, ее саму опасались. Все-таки она положила чуть ли не п
олсотни человек своими стрелами, так что народ мудро рассудил, что с ней л
ишний раз лучше не ссориться, да и мое покровительство заставляло изрядн
о подумать, прежде чем хоть чем-нибудь обидеть эльфийку. Правда, это не за
тронуло моих учеников. Кронд попросту не видел причины, из-за которой мож
но было ее бояться, а близнецы… а близнецы нашли в ней новую мамку. Слушали
сь они ее даже больше, чем меня. Их даже не смущало то, что эльфийка была ста
рше их всего на чуть-чуть, да и сама она, не скажу, чтобы возражала против та
кого отношения к ней. Наоборот, пока я что-нибудь читал, спал, ел или еще зан
имался какой-нибудь хренью, вроде болтовни, она им что-то рассказывала, о
бъясняла, а те слушали ее, открыв рты. Видя, что Ушастая за каких-то пару дне
й стала для них подобием матери или старшей сестры, я попросил ее обучить
этих оболтусов грамоте. Солина к этой просьбе отнеслась со всей возможно
й ответственностью, так что на привалах я теперь имел удовольствие лицез
реть, как близнецы с покрасневшими от усердия лицами что-то рисовали на з
емле вслед за Солиной. Вот и сейчас, пока я устраивал наши вещи, она уже что-
то объясняла близнецам, сидя невдалеке от меня.
По словам Кронда, мы здесь могли задержаться дня на три. С учетом этой впол
не достоверной информации, я основательно потрудился над нашим спальны
м местом. Устроив под голову седло, постелил на землю три теплых одеяла и е
ще два притащил от купца. После чего срубил пару небольших деревьев с гус
той кроной и пристроил их так, чтобы они хорошо закрывали нас от любого ве
тра. Получился своеобразный шалаш, гарантировавший хороший сон (будто он
у меня раньше был плохим). Правда, со стороны можно было решить, что я стара
лся как можно лучше прикрыть наше место от посторонних глаз, чтобы никто
не увидел, чем мы занимаемся с Солиной. Я, честно говоря, даже не придал это
му значения, но расхрабрившийся Дол указал мне на столь досадный промах,
причем такими словами, что от моего оглушительного хохота из леса выпорх
нула испуганная стая птиц. Отсмеявшись, я, все еще всхлипывая, похлопал оп
ешившего Дола по плечу и срубил еще парочку деревьев, чтобы прикрыть наш
е спальное место еще лучше. Знал бы я, чем все это обернется, то… вообще бы о
тгрохал мини-дом. Но тогда я этого не знал и поэтому ограничился тем, что у
же сделал.
Когда я, наконец, закончил устройство нашего своеобразного лежбища, до у
жина еще было далеко, поэтому я решил, что, пока есть свободное время, не ме
шало бы поближе познакомиться с полем. Полчаса я буквально лазил вдоль п
оля, тыкал палкой, кидал камни, даже забросил на проходящую через поле дор
огу пойманную белку (вернее, здешнюю ее разновидность), в общем, вел себя к
ак дикарь, нашедший пистолет. Пистолет, который для дикаря громко бахает,
но вот чем, как и почему, совершенно непонятно. Точно так же и я вел себя с эт
им полем, втайне надеясь окончательно не уподобиться дикарю и не нажать
на курок, глядя при этом в дуло пистолета. Из-за этой мысли я был очень осто
рожен, по крайней мере, это я считал, что осторожен, но, видимо, остальные ду
мали как раз наоборот. Я увлекся "разглядыванием дула", в результате чего с
овершенно забыл, что, помимо меня, в этом мире и именно в этом же самом мест
е есть кто-то еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
ла между холмами, среди которых можно было спрятать целую армию, а мы прой
дем мимо и не заметим. Эту мысль я незамедлительно озвучил во все горло, но
в более кратком виде:
Ц Всем быть наготове!!! Ц Если бы где-нибудь поблизости была засада, она
бы уже точно была наготове. От моего голоса даже у меня заложило уши.
Ц Если здесь кто-нибудь есть, то он-то уж точно теперь готов, Ц высказал
Кронд мою собственную мысль.
Ц Конечно! Но ведь так даже интересней.
Ц Вот только тут никого нет.
Ц Я тоже так считаю.
Ц Тогда зачем было заставлять людей напяливать тяжелые доспехи и нервн
ичать?
Ц Пусть лучше будут наготове, мало ли что нам кажется. Если вдруг мы ошиб
лись, то для этих людей такая ошибка может стоить жизни. Просто здесь идеа
льное место для засады. Со стороны тех, кто так упорно нам мешает, было бы б
ольшой глупостью не воспользоваться этим. Хотя, скорее всего, пару дней н
ас никто не побеспокоит. Ведь сначала никто не ожидал, что мы отобьемся от
тех двух сотен, и мы целых три дня прожили спокойно. Вряд ли кто-нибудь ожи
дал, что мы сможем справиться и с двумя эхербиусами, так что, думаю, пару дн
ей мы поживем спокойно.
Ц Я тоже так считаю, Ц тряхнув головой, ответил Кронд. Ц Ведь два эхерби
уса Ц это сила! Ц Тут он немного подумал и закончил: Ц По крайней мере, ра
ньше были силой.
Ц Времена меняются Ц философски заметил я, невольно поймав себя на том,
что начинаю сваливаться с седла в бесполезных попытках разглядеть, что б
удет за следующим холмом.
Ц И все-таки я не понимаю… Ц начал Кронд.
Ц Чего? Ц тут же вопросил я.
Ц …как можно за пару месяцев научиться сражаться лучше, чем это делают т
е, кто всю жизнь только этим и занимался? Так мало того, еще придумать каку
ю-то систему, в результате которой можно победить двух самых сильных вои
нов мира. Это ведь просто невозможно!
Действительно… я как-то сам даже об этом не думал. Воспринял как должное.
То, что я стал сильнее и быстрее, тут явно ни при чем. Если быстрота помогае
т, то сила не слишком важна. Для парирования ударов надо лишь чуть-чуть от
клонить меч противника, а это способен сделать даже пятилетний ребенок в
поединке со взрослым. Можно, конечно, сослаться на хорошую теоретическу
ю базу. В том смысле, что в теории я знал очень много приемов, но на практике
не мог их воспроизвести без должных навыков. Только вот я все равно сомне
ваюсь, что это помогло бы мне стать тем, кем я, по сути, стал Ц лучшим воином
этого мира. Это при условии, что эхербиусы действительно лучшие. Хотя… ес
ть у меня одна догадка. Благодаря тому, что меня проапгрейдил Дженус, я при
обрел много чего полезного. Но в некоторых случаях происходила одна стра
нная вещь: я знал то, чего никогда не знал. Именно это мне помогло стать так
им воином. Видимо, Дженус успел вложить в меня кое-какие знания для выжива
ния в этом мире. Но, может, я и ошибаюсь, и действительно всего этого добилс
я сам, но вряд ли. Хоть что-то, но Дженус явно сделал (помимо проапгрейденно
го тела), и это «что-то» успешно работает на меня, что не может не радовать.
Ц Лучше оставь эту тему, Ц наконец, ответил я Кронду. Ц Я сам не все до ко
нца понимаю, а ты и подавно не поймешь. Я ведь много не рассказал, так что о н
екоторых нюансах ты не знаешь.
Ц Хорошо, оставлю.
Еще два часа езды, и мы опять оказались в лесу. Правда, дорога через этот ле
с была немного странной. Она больше всего походила на аллею в парке, тольк
о жутко неухоженную. Создавалось ощущение, что лес неохотно, но все же раз
решил пройти через себя. Деревья стояли вплотную к обочине и угрожающе н
ависали над теми, кто посмел пройти этой дорогой. Казалось, если лесу хоть
что-нибудь не понравится, то он моментально разберется с возмутителем е
го спокойствия. А если добавить к этому жутковатые сумерки, так как листв
а надежно закрывала солнце, и шелестящую пожухлую траву под копытами кон
ей, от шелеста которой сразу представлялись глубокая осень и труп висель
ника на сухом суку, покачивающийся от легкого ветра то этот лес был мечта
любого режиссера ужасов, кошмаров и триллеров. Помимо всего сказанного,
было видно, что дорогой давно не пользовались; когда же я спросил Кронда, т
ак ли это, то его ответ мне совсем не понравился. Последний раз здесь прохо
дил их отряд, направляющийся в столицу. Больше же этой дорогой никто вооб
ще не пользовался. На мой вопрос Ц почему, он ответил просто:
Ц Прямо за ним будет "Поле режущей смерти".
Ц И почему же у него такое странное название?
Ц Чем оно странное? Ц нахмурившись, сказал Кронд.
Ц Как чем? Названием, конечно!
Мой спутник с явным удивлением на лице повернулся ко мне и некоторое вре
мя разглядывал, как особо редкую и неизвестную зверушку.
Ц Ты что, никогда не слышал об этом поле?
Ц Почему же? Слышал! Ц очень правдиво возмутился я. Ц Несколько дней то
му назад от Варда.
Ц Значит, не слышал, Ц подвел итог Кронд. Ц Объяснять бесполезно, сам по
смотришь. Да, кстати, с виду оно выглядит как обычное поле, через которое п
роходит дорога, так что не вздумай по неосторожности зайти на него. Думаю,
что даже ты вряд ли выживешь, так как никто не знает, что именно всех убива
ет.
Ц М-м-м… а поподробней?
Ц Просто, кто заходит на поле, моментально погибает.
Ц То есть как? Ц слегка озадачился я. Ц Только делает шаг на поле и пада
ет замертво?
Ц Не совсем так, Ц покачал головой Кронд. Ц Вернее, совершенно не так. К
огда что-нибудь живое заходит на это поле, что-то мгновенно изрезает его
очень тонкими ножами буквально в лапшу.
Больше я ничего спрашивать не стал, так как после каждого ответа вопросо
в лишь прибавлялось. Пока мы с Крондом говорили, наш караван уже полность
ю втянулся в лес. И я должен себя поправить: в этом лесу было не темно, а вооб
ще ни черта не видно! По крайней мере, некоторое время, пока привыкали глаз
а. В нем было даже темнее, чем в том лесу, где я встретился с Солиной. Зато Сн
ежку здесь почему-то очень даже понравилось. Он весь взбодрился и все пыт
ался сорваться в галоп. Не знаю, из-за чего он стал себя так вести, но я его е
ле-еле удерживал. Впрочем, Снежок довольно быстро успокоился и даже как-т
о притих, зато другие лошади стали проявлять явные признаки беспокойств
а. Причем не сразу, а по мере того, как караван продвигался вперед. Видя, что
лошади начинают вести себя, мягко говоря, подозрительно, я решил подстра
ховаться. Подъехав к глубоко задумавшейся о чем-то эльфийке, я буквально
за шкирку (подхватив под мышки) перекинул ее на Снежка, усадив перед собой
. Ушастая тихо пискнула от такого обращения, но больше ничем не выдала сво
его возмущения. Я подобрал поводья и подтянул ее лошадку поближе к Снежк
у. Как показало время, подстраховался я не зря и очень даже вовремя. Только
мы пересекли невидимую границу неизвестно чего, как лошадь Солины шумно
всхрапнула и что есть мочи рванула вперед, едва не скинув меня и Ушастую н
а землю, ладно, поводья на деле оказались не слишком прочными. Другие живо
тные тоже вели себя крайне неспокойно. Я вцепился в поводья Снежка прост
о мертвой хваткой, боясь, что и с ним повторится то же самое, но, к моей радос
ти, конь вел себя спокойно.
"Зона ненормального поведения лошадей" продолжалась часа два и закончил
ась, когда мы вышли из леса к большому полю. Все-таки Кронд был не прав, когд
а сказал, что поле выглядит обычно. Едва я только его увидел, как сразу ста
ло понятно, что на нем что-то не так. Во-первых, оно выглядело, будто его ров
няли огромной газонокосилкой: несмотря на то, что трава на поле была мне г
де-то по пояс, она была строго определенной высоты. Во-вторых, поле было «м
ертво», даже жалкая мошкара не летала над ним, хотя рядом этого гнуса было
сколько угодно. В-третьих, дорога через поле была совершенно заброшенно
й. Видимо, когда отряд в последний раз по ней проезжал, он ее слегка «подно
вил», хотя это уже было практически незаметно.
Пока я, остановив Снежка, разглядывал поле, караван, к моему удивлению, тож
е полностью остановился, и по тому, что начали делать люди, я понял Ц у нас
привал. Это довольно странно, ведь солнце еще высоко. Слегка тронув повод
ья, я подошел к Кронду.
Ц У нас уже привал? Ц слегка удивленно спросил я.
Ц Да. Поле можно будет пересечь где-то послезавтра ночью. Мы немного опе
редили график нашего путешествия, так что придется подождать.
Я с минуту помолчал, обдумывая услышанное, но, так и не поняв, решил опять с
просить у Кронда.
Ц Почему же сейчас нельзя пересечь поле? Какая разница, когда?
Ц Сейчас нельзя Ц умрешь. Через поле можно пройти только один раз в трид
цать дней.
Ц И от чего же это зависит? И как вы узнаете, когда именно можно идти?
Ц От чего это зависит, я не знаю, да и никто не знает. Узнаем же мы очень лег
ко. Сначала просто считаем, сколько времени прошло после того как «откры
валась» дорога, а потом на всякий случай за пару дней до очередного «откр
ытия» начинаем проверять ее на проходимость. У нас как раз сейчас есть тр
и захромавшие лошади, вот ими и будем проверять.
Ц То есть вы просто выталкиваете бедных животных на поле и, если они поги
бают, то ждете дальше? Ц возмутился я.
Ц Да. Другого выхода у нас нет.
Ц Ты так считаешь? Ц хмуро произнес я (очень люблю животных, особенно ло
шадей). Ц Что ж, еще посмотрим, есть другой выход или нет.
Кронд внимательно посмотрел на мое хмурое лицо и, предостерегающе подня
в руку, сказал:
Ц Прежде чем начнешь пробовать хоть что-нибудь, посмотри на лошадь Соли
ны.
Кинув взгляд туда, куда показывал Кронд, я в первую секунду даже не понял,
что именно увидел. Солина осознала раньше меня: она вскрикнула и всхлипн
ула одновременно и, отвернувшись, спрятала лицо у меня на груди. Ее лошадь
Ц скорее, то, что от нее осталось, Ц лежала чуть в стороне от дороги (непон
ятно, как я ее не заметил), но выглядела она, мягко сказать, «неаппетитно». Ц
елыми остались только ее ноги, остальная же часть представляла собой спл
ошное месиво из мяса, костей, органов, кожи и прочей хрени нормального здо
рового организма кобылы. После того как я увидел такое зрелище, мой желуд
ок решил воспользоваться моментом и избавиться от сегодняшнего обеда. З
акрыв глаза, я сделал пару глубоких вдохов, заставляя желудок успокоитьс
я. Солина тихо плакала, зарывшись лицом в мою рубашку. Я погладил ее по пле
чам и опять внимательно посмотрел на останки лошади, весьма похожие на с
вежий фарш. И тут заметил деталь, которая сразу не бросалась в глаза. «Фарш
» медленно поглощался землей. Кровь, например, впиталась уже почти вся, ос
тальное начало как бы проседать, будто кто-то снизу старательно тянул вс
е съедобное на себя. Причем столь старательно, что минут через десять вря
д ли хоть что-нибудь останется на поверхности. Не зная, чем это объяснить,
я спросил у Кронда.
Ц Поле забирает свою добычу, Ц пожав плечами, ответил тот и посмотрел н
а меня взглядом, говорящим: это же элементарно, как ты сам-то не понял?
Взгляд его настолько меня задел, что я со злости рявкнул:
Ц Что такое синхрофазотрон?!!
Кронд откровенно обалдел, но потом пробормотал:
Ц Не знаю.
После этого я посмотрел на него точно таким же взглядом, которым одарил о
н меня. Кронд к дуракам не относился никаким боком, так что мгновенно поня
л, зачем был задан вопрос, и, вздохнув, пояснил:
Ц Об этом поле практически ничего не известно, кроме, как я уже говорил, т
ого, что раз в тридцать дней, ночью, его можно безбоязненно пересечь в любо
м месте. Также все знают, что поле утягивает свою добычу под землю. Вот и вс
е, что о нем можно сказать. Больше я ничего не знаю… да и никто не знает.
Ц Ладно, понятно, остался последний вопрос. Какого хрена мы поперлись че
рез это поле и попросту не объехали его?
Кронд, прежде чем ответить, спрыгнул на землю и, начав расседлывать своег
о коня, пояснил:
Ц Поле тянется на многие лиги в обе стороны и пересекает чуть ли не полов
ину Светлой Империи, так что объезжать его довольно долго, но большинств
о так и делают. Края поля легко увидеть, они будто отрублены. Если же мы пер
есечем поле, то почти наверняка оторвемся от любых преследователей, все-
таки ехать через поле рискуют очень немногие. Если же мы поехали бы в обхо
д поля, то гарантированно нарвались бы на такую засаду, что и армию смогла
бы остановить. Хоть мы и очень сильно рискуем, переходя поле, но в случае ч
его выигрыш будет намного больше.
Ц Раз так, то больше у меня вопросов к тебе нет, пока нет.
Спрыгнув на землю, я легко выдернул немного успокоившуюся эльфийку из се
дла и, опустив ее на землю, начал расседлывать Снежка. В принципе, ему на эт
о седло (по моему скромному мнению) было полностью наплевать, есть оно на н
ем или нет, главное, чтобы травку пожевать не мешали, но все равно я всегда
старался снять с него лишний груз, только в этот раз еще и привязал его к д
ереву, оставив значительный запас веревки для его передвижения. Да и под
голову было что подложить во время сна. Сняв седло, я пристроил его между д
вух деревьев, что стояли особняком от сплошной стены леса. Места там как р
аз было на меня да Ушастую, которая в последнее время спала рядом со мной.
Страх перед тем, что с ней могут что-нибудь сделать, у нее прошел окончате
льно, даже более того, ее саму опасались. Все-таки она положила чуть ли не п
олсотни человек своими стрелами, так что народ мудро рассудил, что с ней л
ишний раз лучше не ссориться, да и мое покровительство заставляло изрядн
о подумать, прежде чем хоть чем-нибудь обидеть эльфийку. Правда, это не за
тронуло моих учеников. Кронд попросту не видел причины, из-за которой мож
но было ее бояться, а близнецы… а близнецы нашли в ней новую мамку. Слушали
сь они ее даже больше, чем меня. Их даже не смущало то, что эльфийка была ста
рше их всего на чуть-чуть, да и сама она, не скажу, чтобы возражала против та
кого отношения к ней. Наоборот, пока я что-нибудь читал, спал, ел или еще зан
имался какой-нибудь хренью, вроде болтовни, она им что-то рассказывала, о
бъясняла, а те слушали ее, открыв рты. Видя, что Ушастая за каких-то пару дне
й стала для них подобием матери или старшей сестры, я попросил ее обучить
этих оболтусов грамоте. Солина к этой просьбе отнеслась со всей возможно
й ответственностью, так что на привалах я теперь имел удовольствие лицез
реть, как близнецы с покрасневшими от усердия лицами что-то рисовали на з
емле вслед за Солиной. Вот и сейчас, пока я устраивал наши вещи, она уже что-
то объясняла близнецам, сидя невдалеке от меня.
По словам Кронда, мы здесь могли задержаться дня на три. С учетом этой впол
не достоверной информации, я основательно потрудился над нашим спальны
м местом. Устроив под голову седло, постелил на землю три теплых одеяла и е
ще два притащил от купца. После чего срубил пару небольших деревьев с гус
той кроной и пристроил их так, чтобы они хорошо закрывали нас от любого ве
тра. Получился своеобразный шалаш, гарантировавший хороший сон (будто он
у меня раньше был плохим). Правда, со стороны можно было решить, что я стара
лся как можно лучше прикрыть наше место от посторонних глаз, чтобы никто
не увидел, чем мы занимаемся с Солиной. Я, честно говоря, даже не придал это
му значения, но расхрабрившийся Дол указал мне на столь досадный промах,
причем такими словами, что от моего оглушительного хохота из леса выпорх
нула испуганная стая птиц. Отсмеявшись, я, все еще всхлипывая, похлопал оп
ешившего Дола по плечу и срубил еще парочку деревьев, чтобы прикрыть наш
е спальное место еще лучше. Знал бы я, чем все это обернется, то… вообще бы о
тгрохал мини-дом. Но тогда я этого не знал и поэтому ограничился тем, что у
же сделал.
Когда я, наконец, закончил устройство нашего своеобразного лежбища, до у
жина еще было далеко, поэтому я решил, что, пока есть свободное время, не ме
шало бы поближе познакомиться с полем. Полчаса я буквально лазил вдоль п
оля, тыкал палкой, кидал камни, даже забросил на проходящую через поле дор
огу пойманную белку (вернее, здешнюю ее разновидность), в общем, вел себя к
ак дикарь, нашедший пистолет. Пистолет, который для дикаря громко бахает,
но вот чем, как и почему, совершенно непонятно. Точно так же и я вел себя с эт
им полем, втайне надеясь окончательно не уподобиться дикарю и не нажать
на курок, глядя при этом в дуло пистолета. Из-за этой мысли я был очень осто
рожен, по крайней мере, это я считал, что осторожен, но, видимо, остальные ду
мали как раз наоборот. Я увлекся "разглядыванием дула", в результате чего с
овершенно забыл, что, помимо меня, в этом мире и именно в этом же самом мест
е есть кто-то еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44