Всё же дожди должны существенно замедлить продвижение Сулеймана
на север. Ц Он залез в седло.
Ирландец последовал его примеру.
Ц Но почему она станет недоступной? Разве полночь и полдень вскоре не на
ступят вновь?
Ц Нет, но когда два адепта, таких, как Ибрагим и я, сходятся в ближнем бою, д
ля магии возникает мертвая зона Ц как если два противника с ножами захв
атывают друг другу руки. Категории высшей магии подавляются дисгармони
ей наших перехлестнувшихся аур. Когда такое случается, дело решают уже м
ечи и пушки Ц магия затухает. Ц Аврелиан повернул коня и легким ударом п
ятками направил его вверх по берегу на простор травянистой равнины.
Ц Ага, Ц сказал Даффи, выезжая следом и щурясь под лучами солнца. Ц Знач
ит, когда турки доберутся сюда, ты не сможешь, к примеру, наслать на них рой
гигантских ос или разверзнуть землю под их ногами?
Ц Боюсь, что нет. На самом деле как бы сегодняшнее волшебство не оказалос
ь последним до той поры, когда все закончится. Я уже заметил сопротивлени
е самым простеньким своим чарам.
Ц Вроде того, как вышло со свечой несколько недель назад, когда она взорв
алась?
Ц Да. В мертвой зоне противостоящих адептов простая кухонная магия еще
может сработать, но и она дается с большим трудом. А серьезная магия, как я
сказал, не действует.
Ц Тогда не возьму в толк, зачем старым умникам вроде вас вообще объявлят
ься? Ц заметил Даффи. Ц Что от вас толку, если такая мертвая зона соверше
нно непреодолима?
Ц Вернее… реально непреодолима, Ц поправил Аврелиан. Ц Ну, наверное, ч
тобы советовать таким, как вы. Думаю, все то время, пока будет происходить
твое превращение в Артура, тебе… ему… не помешает добрый совет.
Даффи тогда ничего не ответил, однако задумался, а ко времени их возвраще
ния к Циммерману уже принял решение. Забрав немногочисленные пожитки и м
еч Эйлифа, он тихонько освободил помещение. Эйлиф был счастлив записать
ирландца в свой отряд, и Даффи поместился вместе с ландскнехтами, которы
е в то время квартировали в северных казармах рядом с Вольцайле. Примерн
о через месяц в Европу дошли официальные вести, что Сулейман ведет на Авс
трию силу в семьдесят пять тысяч человек. Карл был слишком занят войной
Ц с французским королем, чтобы посылать в Вену свою армию, так что его бра
т Фердинанд отправился на Конгресс Шпилей молить о помощи князей Священ
ной Римской империи, упирая на то, что если Австрия падет, то турки без про
медления двинутся на Баварию. И, несмотря на довлеющие лютеранские разно
гласия, протестанты и католики согласились собрать объединенное воинс
тво, рейхсшильфе, и направить его на защиту империи. Сборы заняли месяц, но
в итоге двадцать четвертого сентября 1529 года в Вену прибыли восемь тысяч
испытанных воинов под командой графа Николаса фон Зальма, который возгл
авил оборону города. Он опередил Сулеймана всего на три дня, и, если бы не н
еобъяснимо сильные дожди, что следовали за Сулейманом на всем пути вдоль
Дуная, фон Зальм мог бы остаться не более чем сторонним наблюдателем оса
ды Вены.
Теперь же Даффи тряхнул головой и встал, с удовольствием ощутив еще не вы
ветрившийся винный хмель. Уже несколько месяцев он имел обыкновение нап
иваться вином Ц не “Херцвестенским” пивом Ц для исцеления и предотвра
щения озерных видений и явлений Артура, и, судя по их полному отсутствию с
тех пор, средство возымело действие.
Пронзительный звук горна перекрыл гомон на площади, и наемники начали ст
роиться в шеренги. Надев свой венецианский шлем, ирландец опустил забрал
о, чтобы прикрыть нос, щеки и подбородок. Затем натянул толстые перчатки, п
однял с земли аркебузу и помчался к месту сбора отряда Эйлифа. Бурлящая т
олпа солдат разделилась на четыре колонны, примерно по сорок человек в к
аждой, где некоторые были разодеты даже пышнее юноши с мандрагоровым кор
нем, а некоторые были в обносках хуже, чем у Даффи. Теперь почти все разгов
оры стихли. Запальщики каждого отряда с длинными факелами в руках прохаж
ивались вдоль шеренг, останавливаясь против каждого, чтобы тот мог подже
чь конец фитиля. Даффи велел запальщику Эйлифа поджечь ему фитиль с обои
х концов, поскольку помнил случаи, когда внезапное падение гасило тлеющи
й конец фитиля.
Эйлиф и Бобо отделились от группы собравшихся командиров и направились
через площадь к своим людям.
Ц Мы будем сопровождать пятьдесят рыцарей фон Зальма в их вылазке на ту
рецкую позицию, Ц рявкнул Эйлиф, Ц которая, как вы могли видеть со стен, в
он на том холме с каменной стеной на вершине. Смысл в том, чтобы выбить тур
ок оттуда под огонь наших пушек, а затем отбросить к основным силам. Мы же
останемся за стеной так долго, чтобы показать, что можем при желании ее уд
ержать, затем возвратимся назад в город, в первую очередь рыцари. Нам отве
дено место на левом фланге, и я хочу, чтобы вы там и оставались, а не сновали
туда-сюда. И держите марку Ц завтра утром в трактире Циммермана все капи
таны и лейтенанты ландскнехтов встретятся с фон Зальмом и городским сов
етом, чтобы просить прибавку к жалованью, так что я хочу, чтобы вы, ребята, в
ыглядели безупречными профессионалами. Так?
Ц Так! Ц хором проревел весь отряд.
Ц Хорошо. Значит, не теряйте головы, давайте товарищам позади вас время п
ерезарядить оружие, а туркам оказаться там, где вы можете их убить. И без н
енужного героизма Ц это еще не последняя битва.
Вновь протрубил горн, и ландскнехты строем вышли с площади на Картнерштр
ассе, где повернули налево. Уже сидевшие в седлах рыцари собрались в двор
ике перед воротами, и солнечный луч то сверкал на отполированном шлеме и
ли латной рукавице, то играл на раскачивающемся плюмаже. Среди прочих вы
делялась одетая в латы высокая фигура самого фон Зальма, раздающего воин
ам последние советы.
Ландскнехты двинулись двумя колоннами, окружавшими рыцарей. Сами рыцар
и тоже были испытанными воинами, ветеранами Крестьянских войн, Токая и д
южины других кампаний. Они давно уже преодолели презрительное отношени
е начинающих кавалеристов к пехоте, слишком часто побывав свидетелями н
езавидной участи сброшенных с коней рыцарей, которые без помощи дружест
венной пехоты оказывались в роли перевернутой черепахи.
Большое облако, подобное некой серой твари из морской пучины, проползло
по лику солнца; когда священник стал рядом с фон Зальмом, чтобы произнест
и благословение, несколько воинов выругались и прикрыли фитили рукой, пр
иняв капли святой воды в пыли за начинающийся дождь. Поспешно подбежавши
й конюх поставил скрепленные приставные ступеньки рядом с украшенной б
огатой попоной белой лошадью; фон Зальм взошел по ним и уселся в седло, выс
окими передней и задней луками походившее на испанский галеон. Даже со с
воего места Даффи мог различить две прикрепленные спереди к стременам о
сколочные бомбы с глубокой насечкой. Граф поднял руку Ц с вершины стены
ударили пушки, и громадный засов Коринфских ворот сначала со скрежетом п
овернулся на трещотке назад, затем развернулся вперед. Отряд двинулся че
рез ворота по четыре пехотинца и два рыцаря в ряд, и грохот усилился стуко
м подков и кованых каблуков по мостовой.
Прикрывающий огонь пушек, что велся в основном картечью и обломками неда
вно разрушенных вражескими обстрелами строений, имел целью лишь внести
сумятицу в ряды турок и убить тех, кто осмелится высунуть голову из укрыт
ия. Едва все защитники вышли за ворота, как пальба утихла. Стоявший в распл
ывчатой тени стены Даффи мог наблюдать, как облачка пушечного дыма уплыв
ают к востоку, белея на сером фоне туч.
Ц Ландскнехты выдвигаются на двести ярдов, Ц рявкнул фон Зальм, Ц там
разделяются, чтобы дать нам проход, закрепляются и ведут заградительный
огонь. Когда мы прорываемся вперед и атакуем, вы бросаетесь следом в руко
пашную.
Последовали короткие кивки четырех капитанов, и полторы сотни наемнико
в строем потрусили вперед. Когда они обогнули юго-восточный угол стены, Д
аффи вытянул шею, но единственным различимым движением на позициях туро
к было облако пыли, поднятое разрозненными выстрелами. За своей спиной о
н мог слышать звон колоколов собора Святого Стефана Ц мелодичный звон ц
ерковных колоколов, извещающий о начале мессы, но не резкий, пронзительн
ый набат, который предупреждал бы о вражеском штурме. Он обернулся на ход
у и успел разглядеть последнего из неподвижно стоявших рыцарей, прежде ч
ем высокий выступ стены скрыл их из поля зрения.
“Вот мы и сами по себе, Ц подумал он, стараясь не сбиться с дыхания, пока он
и бежали по волнистой равнине. Ц Надеюсь, они не замедлят последовать за
нами, когда начнется стрельба”.
Несколько долгих минут ландскнехты бежали на восток в направлении, кото
рое должно было привести их к южной оконечности низкой стены, укрывающей
шайку дерзких турок. Даффи не отрывал глаз от турецкой позиции, но там ни
малейшее движение не указывало на возможность контратаки. Ирландец уже
изрядно запыхался и теперь со страхом думал о возможном поспешном отсту
плении.
Пока отряд поднимался на изрытый пушечными выстрелами пригорок, Даффи в
оспользовался случаем, чтобы как следует оглядеться. Прямо перед ними и
дальше вправо открывались ряды плотно стоящих шатров магометанского в
оинства. Едва различимым красным пятном в дымке на юге виднелся шатер са
мого Сулеймана.
“Привет тебе, благородный султан, Ц подумал ирландец, чувствуя, как голо
ва идет кругом. Ц Привет от того, кому однажды был предложен твой пост”.
Когда раздались два первых выстрела, ветер отнес звук в сторону, и все, что
расслышал Даффи, напоминало треск от удара камня о камень; однако мгнове
нием позже двое ландскнехтов зашатались на бегу и упали под ноги своим т
оварищам.
“Господи, Ц подумал Даффи, впервые за весь день похолодев от страха, Ц у
них уже имеются аркебузы. Не то, что три года назад под Мохашом”.
Эйлиф забежал вперед, на ходу обернувшись к наемникам.
Ц Рассредоточиться! Ц прокричал он. Ц Еще пятьдесят ярдов, потом оста
навливаемся и стреляем!
Огонь с турецких позиций не ослабевал, и за эти пятьдесят ярдов полегло е
ще несколько наемников. Расчет Эйлифа, впрочем, оказался верным, ибо когд
а они остановились, то оказались чуть восточнее стены, которая теперь ра
сполагалась к ним торцом, и могли ясно различать белые халаты нескольких
дюжин янычар.
Оказавшийся в первой шеренге Даффи упал на одно колено, чтобы изготовить
ся к стрельбе. Он запыхался и с благодарностью подставил вспотевшее лицо
и шею прохладному восточному ветерку. Со стороны турок раздался еще оди
н трескучий залп аркебуз, и пуля ударила в землю прямо перед Даффи, обдав е
го лицо фонтаном грязи и срикошетив над его плечом. Остатки утреннего хм
еля напрочь выветрились у него из головы, он сделал усилие, чтобы взять се
бя в руки, и принялся заправлять конец фитиля в S-образную “змейку” спуско
вого механизма на боковой части своей аркебузы. Фляжка с порохом свисала
у него с пояса, и левой рукой он засыпал щепотку пороха на полку.
Тем временем янычары оставались под прикрытием стены, очевидно, готовяс
ь к очередному залпу. Даффи уперся локтем правой руки в колено и навел при
цел на рослого турка, целясь через трубочку для фитиля. Он нажал курок, и г
оловка змейки вместе с тлеющим концом фитиля попала на полку. Заряд с гро
хотом вылетел, а щеку ирландца обожгло воспламенившимся порохом. Вдобав
ок он оглох, ибо в ту же самую секунду выстрелили большинство ландскнехт
ов. Когда он сморгнул слезу и вновь посмотрел вперед, то не смог сказать, п
опал он или нет, ибо оставшиеся янычары побросали ружья и, выхватив скими
тары, бросились в атаку.
“Проклятие, где же рыцари?” Ц лихорадочно вопрошал Даффи, перезаряжая с
вою аркебузу. Дикий вой янычар окружал его, подобно стрекоту насекомых и
ли свисту тропических птиц, и очень скоро он смог расслышать и быстрый то
пот турецких сандалий, который с каждой секундой становился все громче.
Он осмелился взглянуть перед собой. Господи, они совсем рядом! Он уже отче
тливо различал оскаленные белые зубы на темных лицах и перехватил взгля
д одного из нападавших. Порох на полку, рявкнул он себе, быстрей! Сколько н
а полку, столько же и на землю.
Один из турок в развевающихся белых одеяниях был уже всего в трех шагах. Д
аффи выставил ружье точно копье и дернул курок. Фитиль ударился о полку с
такой силой, что погас. Искры брызнули во все стороны, когда ирландец отби
л размашистый удар скимитары стволом теперь уже бесполезного ружья, зат
ем нападавший врезался в него, и они вдвоем закувыркались в пыли. Даффи пр
ивстал на колени и выхватил рапиру и кинжал. Всадил кинжал в шею не успевш
его опомниться турка и отбил рапирой вторую свистнувшую скимитару, тут ж
е ответив коротким рубящим ударом по ноге. Хлипкий ответный удар турка о
тскочил от шлема Даффи, и ирландец вскочил на ноги, ткнув кинжалом в лицо н
ападавшего. Не останавливаясь, он пинком отшвырнул изогнутый клинок, нац
еленный на то, чтобы подрубить ему ноги, и тяжелой рукоятью рапиры раздро
бил противнику челюсть. Еще один озверевший турок бросился на него, и он п
арировал своим клинком размашистый удар скимитары, одновременно подст
авив нападавшему кинжал, на который тот благополучно напоролся.
Затем в брешь между двумя группами ландскнехтов, как из прорванной плоти
ны, хлынули на янычар конные рыцари Тяжелые мечи в руках закованных в ста
ль всадников поднимались и опускались, и турок смыло, как смывает вода сл
оманные ветки.
Даффи улучил момент, чтобы размашистым ударом заправского лесоруба сне
сти голову подвернувшемуся турку. В следующий миг бок о бок с ним оказали
сь два ландскнехта, а впереди один теснимый противник, затем последний р
азвернулся и пустился наутек примерно с дюжиной других уцелевших яныча
р.
Ц Пусть уносят ноги, Ц прогремел гулкий голос фон Зальма. Ц Шагом впер
ед, на оставленную позицию.
Даффи так или иначе мог передвигаться только шагом. Не без труда он подня
л и спрятал в ножны оружие и поплелся вперед, тяжело дыша, не в силах даже с
тереть с губ запекшуюся слюну. Через несколько минут они стояли на верши
не рядом со стеной. Оставив без внимания окрик фон Зальма, Даффи уселся на
каменную кладку и обернулся к высоким стенам Вены. Город представлялся д
о невозможности безопасным и далеким.
“Случись Сулейману сейчас предпринять быструю контратаку, рыцари успе
ют укрыться, а вот ландскнехты вряд ли, Ц подумал он. Ц Во всяком случае,
не я”.
Он услышал позади сопровождаемый лязгом тяжелый удар и обернулся. Один и
з рыцарей свалился с коня, то ли раненый, то ли просто от жары Ц понять был
о трудно.
Ц Снимите с него доспехи, Ц приказал фон Зальм. Граф поднял забрало Ц с
красным, покрытым потом лицом он выглядел так, будто сам был готов свалит
ься в обморок от жары.
Ц А время у нас есть? Ц озабоченно спросил один из наемников. Над малень
кой группой нависла тяжелая тишина. Ц Не проще будет отнести его?..
Ц Дьявольщина! Делай что сказано!
Пожав плечами, наемник присел на корточки и начал ковыряться с застежкам
и и пряжками. Сразу же к нему присоединились двое товарищей, и через неско
лько мгновений все доспехи были отстегнуты, показав, что рыцарь мертв от
удара, пришедшегося между нагрудником и спинными пластинами.
Ц Так, хорошо, Ц устало произнес фон Зальм. Ц Теперь отстегните те две б
омбы, соедините их и подведите запальный шнур. Мне нужен длинный запал.
Тем временем отступившие янычары добрались до турецких позиций, и там бы
ло заметно оживление.
“Что за игры он затеял? Ц забеспокоился Даффи. Ц Тут самое время отходи
ть, а не мудрствовать”.
Ц Отлично, Ц сказал граф. Ц Теперь соберите доспехи с бомбами внутри.
Ц Он обернулся к стоящему рядом рыцарю. Ц Поначалу я думал только разру
шить эту стену, но нам представилась возможность вдобавок заманить одно
го-двух самых горячих мусульман.
Когда взопревшие пехотинцы исполнили его приказ и прислонили доспехи к
стене, фон Зальм приказал зажечь шнур, свисавший из пустого шлема.
Ц Теперь отходим! Ц крикнул он. Ц Не спеша, ландскнехты прикрывают фла
нги.
Даффи, который почти успел перевести дыхание, направился в обход лошадей
туда, где вновь строился отряд Эйлифа. Последний, без единой царапины с ви
ду, стоял впереди, но Даффи не смог найти Бобо. Ирландец занял место в шере
нге и тупо уставился в землю, сосредоточив все внимание на том, чтобы дыша
ть правильно и расслабить сведенные судорогой руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
на север. Ц Он залез в седло.
Ирландец последовал его примеру.
Ц Но почему она станет недоступной? Разве полночь и полдень вскоре не на
ступят вновь?
Ц Нет, но когда два адепта, таких, как Ибрагим и я, сходятся в ближнем бою, д
ля магии возникает мертвая зона Ц как если два противника с ножами захв
атывают друг другу руки. Категории высшей магии подавляются дисгармони
ей наших перехлестнувшихся аур. Когда такое случается, дело решают уже м
ечи и пушки Ц магия затухает. Ц Аврелиан повернул коня и легким ударом п
ятками направил его вверх по берегу на простор травянистой равнины.
Ц Ага, Ц сказал Даффи, выезжая следом и щурясь под лучами солнца. Ц Знач
ит, когда турки доберутся сюда, ты не сможешь, к примеру, наслать на них рой
гигантских ос или разверзнуть землю под их ногами?
Ц Боюсь, что нет. На самом деле как бы сегодняшнее волшебство не оказалос
ь последним до той поры, когда все закончится. Я уже заметил сопротивлени
е самым простеньким своим чарам.
Ц Вроде того, как вышло со свечой несколько недель назад, когда она взорв
алась?
Ц Да. В мертвой зоне противостоящих адептов простая кухонная магия еще
может сработать, но и она дается с большим трудом. А серьезная магия, как я
сказал, не действует.
Ц Тогда не возьму в толк, зачем старым умникам вроде вас вообще объявлят
ься? Ц заметил Даффи. Ц Что от вас толку, если такая мертвая зона соверше
нно непреодолима?
Ц Вернее… реально непреодолима, Ц поправил Аврелиан. Ц Ну, наверное, ч
тобы советовать таким, как вы. Думаю, все то время, пока будет происходить
твое превращение в Артура, тебе… ему… не помешает добрый совет.
Даффи тогда ничего не ответил, однако задумался, а ко времени их возвраще
ния к Циммерману уже принял решение. Забрав немногочисленные пожитки и м
еч Эйлифа, он тихонько освободил помещение. Эйлиф был счастлив записать
ирландца в свой отряд, и Даффи поместился вместе с ландскнехтами, которы
е в то время квартировали в северных казармах рядом с Вольцайле. Примерн
о через месяц в Европу дошли официальные вести, что Сулейман ведет на Авс
трию силу в семьдесят пять тысяч человек. Карл был слишком занят войной
Ц с французским королем, чтобы посылать в Вену свою армию, так что его бра
т Фердинанд отправился на Конгресс Шпилей молить о помощи князей Священ
ной Римской империи, упирая на то, что если Австрия падет, то турки без про
медления двинутся на Баварию. И, несмотря на довлеющие лютеранские разно
гласия, протестанты и католики согласились собрать объединенное воинс
тво, рейхсшильфе, и направить его на защиту империи. Сборы заняли месяц, но
в итоге двадцать четвертого сентября 1529 года в Вену прибыли восемь тысяч
испытанных воинов под командой графа Николаса фон Зальма, который возгл
авил оборону города. Он опередил Сулеймана всего на три дня, и, если бы не н
еобъяснимо сильные дожди, что следовали за Сулейманом на всем пути вдоль
Дуная, фон Зальм мог бы остаться не более чем сторонним наблюдателем оса
ды Вены.
Теперь же Даффи тряхнул головой и встал, с удовольствием ощутив еще не вы
ветрившийся винный хмель. Уже несколько месяцев он имел обыкновение нап
иваться вином Ц не “Херцвестенским” пивом Ц для исцеления и предотвра
щения озерных видений и явлений Артура, и, судя по их полному отсутствию с
тех пор, средство возымело действие.
Пронзительный звук горна перекрыл гомон на площади, и наемники начали ст
роиться в шеренги. Надев свой венецианский шлем, ирландец опустил забрал
о, чтобы прикрыть нос, щеки и подбородок. Затем натянул толстые перчатки, п
однял с земли аркебузу и помчался к месту сбора отряда Эйлифа. Бурлящая т
олпа солдат разделилась на четыре колонны, примерно по сорок человек в к
аждой, где некоторые были разодеты даже пышнее юноши с мандрагоровым кор
нем, а некоторые были в обносках хуже, чем у Даффи. Теперь почти все разгов
оры стихли. Запальщики каждого отряда с длинными факелами в руках прохаж
ивались вдоль шеренг, останавливаясь против каждого, чтобы тот мог подже
чь конец фитиля. Даффи велел запальщику Эйлифа поджечь ему фитиль с обои
х концов, поскольку помнил случаи, когда внезапное падение гасило тлеющи
й конец фитиля.
Эйлиф и Бобо отделились от группы собравшихся командиров и направились
через площадь к своим людям.
Ц Мы будем сопровождать пятьдесят рыцарей фон Зальма в их вылазке на ту
рецкую позицию, Ц рявкнул Эйлиф, Ц которая, как вы могли видеть со стен, в
он на том холме с каменной стеной на вершине. Смысл в том, чтобы выбить тур
ок оттуда под огонь наших пушек, а затем отбросить к основным силам. Мы же
останемся за стеной так долго, чтобы показать, что можем при желании ее уд
ержать, затем возвратимся назад в город, в первую очередь рыцари. Нам отве
дено место на левом фланге, и я хочу, чтобы вы там и оставались, а не сновали
туда-сюда. И держите марку Ц завтра утром в трактире Циммермана все капи
таны и лейтенанты ландскнехтов встретятся с фон Зальмом и городским сов
етом, чтобы просить прибавку к жалованью, так что я хочу, чтобы вы, ребята, в
ыглядели безупречными профессионалами. Так?
Ц Так! Ц хором проревел весь отряд.
Ц Хорошо. Значит, не теряйте головы, давайте товарищам позади вас время п
ерезарядить оружие, а туркам оказаться там, где вы можете их убить. И без н
енужного героизма Ц это еще не последняя битва.
Вновь протрубил горн, и ландскнехты строем вышли с площади на Картнерштр
ассе, где повернули налево. Уже сидевшие в седлах рыцари собрались в двор
ике перед воротами, и солнечный луч то сверкал на отполированном шлеме и
ли латной рукавице, то играл на раскачивающемся плюмаже. Среди прочих вы
делялась одетая в латы высокая фигура самого фон Зальма, раздающего воин
ам последние советы.
Ландскнехты двинулись двумя колоннами, окружавшими рыцарей. Сами рыцар
и тоже были испытанными воинами, ветеранами Крестьянских войн, Токая и д
южины других кампаний. Они давно уже преодолели презрительное отношени
е начинающих кавалеристов к пехоте, слишком часто побывав свидетелями н
езавидной участи сброшенных с коней рыцарей, которые без помощи дружест
венной пехоты оказывались в роли перевернутой черепахи.
Большое облако, подобное некой серой твари из морской пучины, проползло
по лику солнца; когда священник стал рядом с фон Зальмом, чтобы произнест
и благословение, несколько воинов выругались и прикрыли фитили рукой, пр
иняв капли святой воды в пыли за начинающийся дождь. Поспешно подбежавши
й конюх поставил скрепленные приставные ступеньки рядом с украшенной б
огатой попоной белой лошадью; фон Зальм взошел по ним и уселся в седло, выс
окими передней и задней луками походившее на испанский галеон. Даже со с
воего места Даффи мог различить две прикрепленные спереди к стременам о
сколочные бомбы с глубокой насечкой. Граф поднял руку Ц с вершины стены
ударили пушки, и громадный засов Коринфских ворот сначала со скрежетом п
овернулся на трещотке назад, затем развернулся вперед. Отряд двинулся че
рез ворота по четыре пехотинца и два рыцаря в ряд, и грохот усилился стуко
м подков и кованых каблуков по мостовой.
Прикрывающий огонь пушек, что велся в основном картечью и обломками неда
вно разрушенных вражескими обстрелами строений, имел целью лишь внести
сумятицу в ряды турок и убить тех, кто осмелится высунуть голову из укрыт
ия. Едва все защитники вышли за ворота, как пальба утихла. Стоявший в распл
ывчатой тени стены Даффи мог наблюдать, как облачка пушечного дыма уплыв
ают к востоку, белея на сером фоне туч.
Ц Ландскнехты выдвигаются на двести ярдов, Ц рявкнул фон Зальм, Ц там
разделяются, чтобы дать нам проход, закрепляются и ведут заградительный
огонь. Когда мы прорываемся вперед и атакуем, вы бросаетесь следом в руко
пашную.
Последовали короткие кивки четырех капитанов, и полторы сотни наемнико
в строем потрусили вперед. Когда они обогнули юго-восточный угол стены, Д
аффи вытянул шею, но единственным различимым движением на позициях туро
к было облако пыли, поднятое разрозненными выстрелами. За своей спиной о
н мог слышать звон колоколов собора Святого Стефана Ц мелодичный звон ц
ерковных колоколов, извещающий о начале мессы, но не резкий, пронзительн
ый набат, который предупреждал бы о вражеском штурме. Он обернулся на ход
у и успел разглядеть последнего из неподвижно стоявших рыцарей, прежде ч
ем высокий выступ стены скрыл их из поля зрения.
“Вот мы и сами по себе, Ц подумал он, стараясь не сбиться с дыхания, пока он
и бежали по волнистой равнине. Ц Надеюсь, они не замедлят последовать за
нами, когда начнется стрельба”.
Несколько долгих минут ландскнехты бежали на восток в направлении, кото
рое должно было привести их к южной оконечности низкой стены, укрывающей
шайку дерзких турок. Даффи не отрывал глаз от турецкой позиции, но там ни
малейшее движение не указывало на возможность контратаки. Ирландец уже
изрядно запыхался и теперь со страхом думал о возможном поспешном отсту
плении.
Пока отряд поднимался на изрытый пушечными выстрелами пригорок, Даффи в
оспользовался случаем, чтобы как следует оглядеться. Прямо перед ними и
дальше вправо открывались ряды плотно стоящих шатров магометанского в
оинства. Едва различимым красным пятном в дымке на юге виднелся шатер са
мого Сулеймана.
“Привет тебе, благородный султан, Ц подумал ирландец, чувствуя, как голо
ва идет кругом. Ц Привет от того, кому однажды был предложен твой пост”.
Когда раздались два первых выстрела, ветер отнес звук в сторону, и все, что
расслышал Даффи, напоминало треск от удара камня о камень; однако мгнове
нием позже двое ландскнехтов зашатались на бегу и упали под ноги своим т
оварищам.
“Господи, Ц подумал Даффи, впервые за весь день похолодев от страха, Ц у
них уже имеются аркебузы. Не то, что три года назад под Мохашом”.
Эйлиф забежал вперед, на ходу обернувшись к наемникам.
Ц Рассредоточиться! Ц прокричал он. Ц Еще пятьдесят ярдов, потом оста
навливаемся и стреляем!
Огонь с турецких позиций не ослабевал, и за эти пятьдесят ярдов полегло е
ще несколько наемников. Расчет Эйлифа, впрочем, оказался верным, ибо когд
а они остановились, то оказались чуть восточнее стены, которая теперь ра
сполагалась к ним торцом, и могли ясно различать белые халаты нескольких
дюжин янычар.
Оказавшийся в первой шеренге Даффи упал на одно колено, чтобы изготовить
ся к стрельбе. Он запыхался и с благодарностью подставил вспотевшее лицо
и шею прохладному восточному ветерку. Со стороны турок раздался еще оди
н трескучий залп аркебуз, и пуля ударила в землю прямо перед Даффи, обдав е
го лицо фонтаном грязи и срикошетив над его плечом. Остатки утреннего хм
еля напрочь выветрились у него из головы, он сделал усилие, чтобы взять се
бя в руки, и принялся заправлять конец фитиля в S-образную “змейку” спуско
вого механизма на боковой части своей аркебузы. Фляжка с порохом свисала
у него с пояса, и левой рукой он засыпал щепотку пороха на полку.
Тем временем янычары оставались под прикрытием стены, очевидно, готовяс
ь к очередному залпу. Даффи уперся локтем правой руки в колено и навел при
цел на рослого турка, целясь через трубочку для фитиля. Он нажал курок, и г
оловка змейки вместе с тлеющим концом фитиля попала на полку. Заряд с гро
хотом вылетел, а щеку ирландца обожгло воспламенившимся порохом. Вдобав
ок он оглох, ибо в ту же самую секунду выстрелили большинство ландскнехт
ов. Когда он сморгнул слезу и вновь посмотрел вперед, то не смог сказать, п
опал он или нет, ибо оставшиеся янычары побросали ружья и, выхватив скими
тары, бросились в атаку.
“Проклятие, где же рыцари?” Ц лихорадочно вопрошал Даффи, перезаряжая с
вою аркебузу. Дикий вой янычар окружал его, подобно стрекоту насекомых и
ли свисту тропических птиц, и очень скоро он смог расслышать и быстрый то
пот турецких сандалий, который с каждой секундой становился все громче.
Он осмелился взглянуть перед собой. Господи, они совсем рядом! Он уже отче
тливо различал оскаленные белые зубы на темных лицах и перехватил взгля
д одного из нападавших. Порох на полку, рявкнул он себе, быстрей! Сколько н
а полку, столько же и на землю.
Один из турок в развевающихся белых одеяниях был уже всего в трех шагах. Д
аффи выставил ружье точно копье и дернул курок. Фитиль ударился о полку с
такой силой, что погас. Искры брызнули во все стороны, когда ирландец отби
л размашистый удар скимитары стволом теперь уже бесполезного ружья, зат
ем нападавший врезался в него, и они вдвоем закувыркались в пыли. Даффи пр
ивстал на колени и выхватил рапиру и кинжал. Всадил кинжал в шею не успевш
его опомниться турка и отбил рапирой вторую свистнувшую скимитару, тут ж
е ответив коротким рубящим ударом по ноге. Хлипкий ответный удар турка о
тскочил от шлема Даффи, и ирландец вскочил на ноги, ткнув кинжалом в лицо н
ападавшего. Не останавливаясь, он пинком отшвырнул изогнутый клинок, нац
еленный на то, чтобы подрубить ему ноги, и тяжелой рукоятью рапиры раздро
бил противнику челюсть. Еще один озверевший турок бросился на него, и он п
арировал своим клинком размашистый удар скимитары, одновременно подст
авив нападавшему кинжал, на который тот благополучно напоролся.
Затем в брешь между двумя группами ландскнехтов, как из прорванной плоти
ны, хлынули на янычар конные рыцари Тяжелые мечи в руках закованных в ста
ль всадников поднимались и опускались, и турок смыло, как смывает вода сл
оманные ветки.
Даффи улучил момент, чтобы размашистым ударом заправского лесоруба сне
сти голову подвернувшемуся турку. В следующий миг бок о бок с ним оказали
сь два ландскнехта, а впереди один теснимый противник, затем последний р
азвернулся и пустился наутек примерно с дюжиной других уцелевших яныча
р.
Ц Пусть уносят ноги, Ц прогремел гулкий голос фон Зальма. Ц Шагом впер
ед, на оставленную позицию.
Даффи так или иначе мог передвигаться только шагом. Не без труда он подня
л и спрятал в ножны оружие и поплелся вперед, тяжело дыша, не в силах даже с
тереть с губ запекшуюся слюну. Через несколько минут они стояли на верши
не рядом со стеной. Оставив без внимания окрик фон Зальма, Даффи уселся на
каменную кладку и обернулся к высоким стенам Вены. Город представлялся д
о невозможности безопасным и далеким.
“Случись Сулейману сейчас предпринять быструю контратаку, рыцари успе
ют укрыться, а вот ландскнехты вряд ли, Ц подумал он. Ц Во всяком случае,
не я”.
Он услышал позади сопровождаемый лязгом тяжелый удар и обернулся. Один и
з рыцарей свалился с коня, то ли раненый, то ли просто от жары Ц понять был
о трудно.
Ц Снимите с него доспехи, Ц приказал фон Зальм. Граф поднял забрало Ц с
красным, покрытым потом лицом он выглядел так, будто сам был готов свалит
ься в обморок от жары.
Ц А время у нас есть? Ц озабоченно спросил один из наемников. Над малень
кой группой нависла тяжелая тишина. Ц Не проще будет отнести его?..
Ц Дьявольщина! Делай что сказано!
Пожав плечами, наемник присел на корточки и начал ковыряться с застежкам
и и пряжками. Сразу же к нему присоединились двое товарищей, и через неско
лько мгновений все доспехи были отстегнуты, показав, что рыцарь мертв от
удара, пришедшегося между нагрудником и спинными пластинами.
Ц Так, хорошо, Ц устало произнес фон Зальм. Ц Теперь отстегните те две б
омбы, соедините их и подведите запальный шнур. Мне нужен длинный запал.
Тем временем отступившие янычары добрались до турецких позиций, и там бы
ло заметно оживление.
“Что за игры он затеял? Ц забеспокоился Даффи. Ц Тут самое время отходи
ть, а не мудрствовать”.
Ц Отлично, Ц сказал граф. Ц Теперь соберите доспехи с бомбами внутри.
Ц Он обернулся к стоящему рядом рыцарю. Ц Поначалу я думал только разру
шить эту стену, но нам представилась возможность вдобавок заманить одно
го-двух самых горячих мусульман.
Когда взопревшие пехотинцы исполнили его приказ и прислонили доспехи к
стене, фон Зальм приказал зажечь шнур, свисавший из пустого шлема.
Ц Теперь отходим! Ц крикнул он. Ц Не спеша, ландскнехты прикрывают фла
нги.
Даффи, который почти успел перевести дыхание, направился в обход лошадей
туда, где вновь строился отряд Эйлифа. Последний, без единой царапины с ви
ду, стоял впереди, но Даффи не смог найти Бобо. Ирландец занял место в шере
нге и тупо уставился в землю, сосредоточив все внимание на том, чтобы дыша
ть правильно и расслабить сведенные судорогой руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37