С сегодняшнего дня будешь ночевать здесь. Что же каса
ется событий, имевших место в столовой, есть все основания считать, что в э
ту первую ночь был окончательно прояснен вопрос о том, чья же это таинств
енная рука потерла спину старику с черной повязкой в то утро, когда проли
лось такое множество разнообразных, но одинаково очистительных вод.

Наутро, еще в постели жена доктора сказала ему: Мало еды остается, придетс
я сходить за продуктами, я собираюсь сегодня наведаться на тот подземный
склад, где была в первый день, и, если его никто пока не обнаружил, мы запасе
мся провизией на неделю или две. Я пойду с тобой, я и еще кто-нибудь. Лучше б
ы вдвоем, так проще, можно не бояться, что кто-то потеряется. А долго ли ты е
ще сможешь тащить на себе этот воз в виде шестерых никчемных калек. Буду т
ащить, пока сил хватит, хотя силы мои, честно сказать, на исходе, и порою мне
даже хочется ослепнуть и стать такой же, как все остальные, чтобы обязанн
остей на мне было не больше, чем у них. Мы так привыкли зависеть от тебя, что
, случись такое, нас постигла бы новая слепота, потому что благодаря твоим
глазам мы все-таки хоть немножечко, а не так слепы. Дойду, докуда смогу, бол
ьше ничего тебе обещать не стану. В тот день, когда мы поймем, что уже ничег
о доброго или полезного не сумеем дать миру, вот было бы хорошо, чтоб нам х
ватило отваги просто уйти из жизни, как сказал тот. Кто. Наш вчерашний имен
инник. Уверена, что сегодня он бы уже не повторил это, для перемены мнения
ничего нет лучше основательной надежды. У него она есть, дай бог, чтоб не и
ссякла. Ты как-то странно это сказал. Что тебе показалось странным. Ну, как
будто у тебя отняли твое достояние. Ты имеешь в виду то, что произошло межд
у нами в том ужасном месте. Да. Вспомни, что это она пришла ко мне. Память теб
я подводит, это ты лег к ней. Ты уверена. Я же не слепая. Но я бы мог поклястьс
я. И стал бы клятвопреступником. Странно, что память способна так обманыв
ать. Ничего странного, все очень понятно, нам в большей степени принадлеж
ит то, что само свалилось в руки, чем то, чего пришлось добиваться. А больше
она ко мне не приходила, и я к ней Ц тоже. Когда любят, встречаются в памяти
, для того она и нужна. Ты что, ревнуешь. Нет, ни сейчас, ни тогда, в тот день мн
е было очень жалко тебя и ее, ну и себя тоже, потому ничем не могла вам помоч
ь. А как у нас с водой. Плохо. После более, а верней Ц менее чем легкого завт
рака, сдобренного усмешливо-сдержанными намеками на события прошлой но
чи, причем намекавшие следили, что называется, за языком в присутствии ре
бенка, хотя попечение это с полным правом можно счесть пустым, если вспом
нить, чего только не наслушался он в карантине, жена доктора и он сам в соп
ровождении слезного пса, который на этот раз не пожелал оставаться дома,
отправились на работу.
С каждым часом город все дальше въезжал в мерзость запустения. За ночь ко
личество мусора увеличивалось многократно, как будто из-за границы, из к
акой-то неведомой страны, где еще была нормальная жизнь, приезжали потих
оньку мусоровозы опорожнять свои контейнеры, и, не будь мы в стране слепы
х, увидели бы призрачные автомобили, до отказа нагруженные костями, поро
жними бутылками, пустыми упаковками, пеплом, отбросами, обрубками, облом
ками, опилками, требухой, разряженными аккумуляторами, пластиковыми меш
ками и горами бумаги, вот только объедков нам не возят, даже фруктовой кож
уры, которая помогла бы обмануть голод в преддверии и чаянии лучших врем
ен, неизменно и вечно пребывающих где-то впереди. Утро только в самом нача
ле, но зной уже ощущается. От огромной кучи мусора облаком отравляющего г
аза наползает смрад. Скоро начнутся повальные болезни, снова сказал докт
ор, никто не спасется, мы совершенно беззащитны перед ними. Сверху дождик
поливает, в спину дует ветерок, откликнулась жена. О, если бы так, дождь вед
ь еще позволяет утолить жажду, а ветер хоть немного разгоняет эту вонь. Сл
езный пес беспокойно принюхался, потом принялся рыться в огромной куче,
вероятно, он прикопал на этом месте какое-то изысканное лакомство и тепе
рь не может до него добраться, будь он один, то уж, будьте уверены, потрудил
ся бы не покладая лап и обрел искомое, но женщина, что плакала когда-то, ухо
дит, а его долг Ц следовать за ней, ибо никогда не знаешь наперед, не приде
тся ли вновь осушать ее слезы. Идти трудно. Кое на каких улицах, особенно т
ам, где они круто идут под уклон, дождевые потоки, обратившись в водопад, ш
выряли машины друг об друга и об стены, выбивая дверцы, выдавливая витрин
ы, и потому все засыпано осколками толстого стекла. Зажатый меж двух авто
мобилей, разлагается человеческий труп. Жена доктора отводит глаза. Слез
ный пес подходит поближе, но смерть пугает его, и еще через два шага шерсть
на загривке встает дыбом, душераздирающий вой вырывается из пасти, не ин
аче как на беду свою спознался он с людьми и скоро начнет страдать в точно
сти как они. Прошли площадь, на которой кучки одних слепцов заняты тем, что
слушают речи других, и на первый взгляд ни те, ни эти на слепцов не похожи, п
отому что ораторы обращали воспламененные лица к слушателям, а те повора
чивали внимательные головы к говорившим. Там провозглашались основопо
лагающие принципы крупных организованных систем, частная собственност
ь, свободный рынок, биржа, налогообложение, проценты на капитал и учетные
ставки, приватизация, национализация, производство, распределение, потр
ебление, обеспечение, богатство и бедность, коммуникации, преступность,
карательные органы, лотереи, исправительные учреждения, уголовный коде
кс, гражданский кодекс, административный кодекс, правила дорожного движ
ения, словарь, телефонный справочник, ночные клубы и публичные дома, пред
приятия оборонной промышленности, вооруженные силы, кладбища, полиция, к
онтрабанда, наркотики, незаконный разрешенный оборот, фармакологическ
ие исследования, азартные игры, прейскурант отпеваний и панихид, юстиция
, ссуды и займы, политические партии, выборы, парламенты, правительства, мы
сль выпуклая, мысль вогнутая, плоскость, вертикаль, откос, концентрация, р
аспыление, ампутация голосовых связок, смерть слова. Вот смотри-ка, здесь
говорят об организации, сказала жена доктора. Да уж слышу, ответил тот и ни
чего более не прибавил к сказанному. Пошли дальше, и жена доктора сверила
сь с планом города, установленным на углу, как ставили в старину каменный
крест на перекрестках дорог. Они совсем недалеко от супермаркета, где-то
здесь в тот день, когда, смешно и нелепо скособоченная под грузом пластик
овых сумок, по счастью, полных, она упала, заплакала, решила, что заблудила
сь, и счастье еще, что случился поблизости этот пес, утешивший ее в тоске и
в утрате верного пути, да, тот самый пес, что сейчас порыкивает на бродячие
своры, если подходят слишком близко, словно предупреждает: Меня не прове
дете, осади назад. Поворот налево, поворот направо, и вот он, вход в суперма
ркет. Вход имеется, что есть, то есть, и сам супермаркет тоже на месте, нет то
лько муравьиного мельтешения бегущих во всех направлениях людей, котор
ых во всякий час, в любое время встречали мы в этих заведениях, живущих за
счет стечения крупных людских масс. Жена доктора заподозрила самое плох
ое и сказала об этом мужу: Опоздали, внутри, наверно, нет уже и четвертушки
галеты. Почему ты так решила. Не вижу никого, никто не входит и не выходит. Н
о, может быть, они не обнаружили подвал. Вся надежда на это. Переговариваяс
ь таким образом, они стояли на тротуаре напротив супермаркета. И рядом, сл
овно ожидая, когда зажжется зеленый свет, стояли трое слепцов. Жена докто
ра не заметила, как на лицах у них проступило какое-то смешанное с беспоко
йством удивление, смутный страх, не увидела, как один из них открыл, будто
собираясь что-то сказать, и сейчас же закрыл рот, не обратила внимания, ка
к он быстро пожал плечами: Сама узнаешь, вот что, должно быть, думал этот сл
епец. Они уже переходили улицу, были на середине ее, и потому не могли слыш
ать слова другого слепца: Почему это она сказала, что не видит никого, и от
вет третьего: Да это же просто так говорится, вот совсем недавно, когда я с
поткнулся, ты спросил меня, что, мол, не видишь разве, куда ногу ставишь, мы е
ще не утратили привычку видеть. Господи боже, сколько же раз об этом уже бы
ло говорено, воскликнул первый.
Все обширное пространство супермаркета было залито дневным светом. Пер
евернутые холодильники-витрины, повсюду мусор и битое стекло, пустые уп
аковки. Странно, сказала жена доктора, ну, если даже здесь нет еды, почему л
юди здесь не живут. Да, действительно, странно, согласился доктор. Слезный
пес тихонько подвыл, снова встопорщил шерсть на загривке. Сказала жена д
октора: Чем-то пахнет. Воняет везде и всюду, ответил доктор. Нет, это запах т
лена. Значит, где-то здесь лежит разлагающийся труп. Я ничего не вижу. Знач
ит, тебе показалось. Пес снова проскулил. Что это такое с собакой. Она чего-
то нервничает, сама не своя. Ну, и что мы будем делать. Пойдем посмотрим, есл
и обнаружится труп, пройдем мимо, нам ли после всего покойников бояться. М
не проще, я их не вижу. Прошли через весь торговый зал до двери, ведущей к ко
ридор, в конце которого Ц вход в подвал. Слезный пес следовал за ними, но в
ремя от времени останавливался, поскуливал, как бы отговаривая от дальне
йших шагов, но потом, верный долгу, плелся дальше. Когда жена доктора откры
ла дверь, смрад сделался сильней. Однако, попахивает, высказался доктор. П
обудь пока здесь, я сейчас вернусь. И двинулась по коридору, становившему
ся с каждым ее шагом все темнее, а пес полз на брюхе, как будто его тащили за
шкирку, а он упирался. Воздух, насыщенный зловонием мертвечины, был густы
м и плотным. На полдороге ее вырвало. Да что же тут происходит, думала она м
ежду двумя приступами, и потом вслух произнесла, раз и другой, эти слова, п
риближаясь к железной двери в подвал. Замученная дурнотой, она не сразу з
аметила в глубине его легчайшее рассеянное свечение. Теперь она знала, ч
то это такое. Крохотные огоньки трепетали в проеме лифтовой клети и в две
ри на лестницу. Новый приступ вывернул жену доктора наизнанку, и был так с
илен, что она повалилась наземь. Пес испустил длительный и жалобный не то
вой, не то вопль, который, казалось, не оборвется никогда и звучал в коридо
ре, как замирающее эхо голосов тех, кто остался в подвале. Доктор, услышавш
ий, как стонет, отплевывается, кашляет жена, прибежал, как мог быстро, спот
кнулся и упал, поднялся и снова упал и наконец схватил жену в объятия: Что,
что с тобой, весь дрожа, спрашивал он, а она в ответ только повторяла: Уведи
меня отсюда, уведи скорей, и впервые за все это время он повел ее, а не она ег
о, повел, сам толком не очень сознавая куда, лишь бы только подальше от эти
х дверей, от невидимых ему мерцающих огоньков. Когда выбрались из коридо
ра, нервы у жены доктора сдали окончательно и плач стал судорожным рыдан
ием, столь отчаянным, что не было ни малейшей возможности осушить или уте
реть эти ручьем льющиеся слезы, и пес, зная, что совладать с ними в силах то
лько время и усталость, даже и не пытался, а только лизал ей руку. Что случи
лось, повторил доктор, что ты там увидела. Они умерли, прерывающимся от рыд
аний голосом еле выговорила она. Кто, кто умер. Они, и продолжать не смогла.
Ну, не надо, не надо, успокоишься и расскажешь. Через несколько минут она с
казала: Они все умерли. Ты что, увидела что-нибудь, открыла дверь, спрашива
л доктор. Нет, нет, только светлячки, блуждающие огоньки в проемах дверей,
они плясали в воздухе и не уходили. Ну да, от распада тканей выделился фосф
оросодержащий водород. Да, наверно. Что же там, по-твоему, случилось. Навер
но, обнаружили подвал, ринулись по лестнице вниз за едой, а я помню, как лег
ко там было поскользнуться и упасть, а упал один, значит, и все остальные з
а ним, и, я думаю, не сумели дойти, куда хотели, или дошли, но вернуться не смо
гли, потому что наглухо забили лестницу своими телами. Ты же сказала, что д
верь была закрыта. Ее наверняка закрыли другие слепцы и превратили подва
л в огромную братскую могилу, а виновата во всем я, потому что, когда выбеж
ала оттуда с пакетами и сумками, бродившие по супермаркету люди учуяли с
ъестное и устремились на поиски. Так или иначе все, что мы едим, вырвано из
о рта у других, а если будем отнимать слишком много, в конце концов уморим
их голодом, так что все мы Ц более или менее убийцы. Слабое утешение. Я про
сто не хочу, чтобы ты терзалась вымышленной, воображаемой виной, взвалив
ала на себя ее бремя, когда и так уже шатаешься под грузом ответственност
и за шесть вполне определенных и совершенно никчемных ртов. Как бы жила я
без твоего никчемного рта. Жила бы, кормила пять оставшихся. Вопрос в том,
надолго ли меня хватит. Не очень, когда все запасы истощатся, нам придется
идти куда-нибудь в поля искать себе пропитания, и мы оборвем все плоды со
всех деревьев, истребим всех животных, которых сумеем поймать, если для н
ачала не сожрем здешних собак и кошек. Пес никак не выразил своего отноше
ния к этому высказыванию, сочтя, что к нему оно не имеет никакого касатель
ства, ибо должен же быть хоть малейший прок от того, что в последнее время
стал он не просто псом, но Ц слезным псом.
Жена доктора едва держалась на ногах, череда приступов рвоты совершенно
обессилила ее. И когда они вышли из супермаркета, она Ц шатаясь и он Ц сл
епой, никто не мог бы сказать наверное, кто кого ведет и поддерживает. Долж
но быть, от сияния дня голова у нее закружилась, она подумала, что слепнет,
но не испугалась, это была всего лишь мимолетная дурнота. Она не упала и да
же не полностью лишилась чувств. Прилечь бы, закрыть глаза, выровнять дых
ание, и, она уверена, за несколько минут в покое и спокойствии восстановил
а бы силы, а они еще понадобятся, потому что мешки и сумки оставались пусты
ми. Но не хотелось лежать на загаженной мостовой, и легче умереть было, чем
вернуться в супермаркет. Она оглянулась по сторонам. На другой стороне у
лицы заметила церковь. Там тоже, как и везде, должно быть много народу, но в
се же это Ц хорошее место, чтобы перевести дух, по крайней мере раньше был
о именно так. Она сказала мужу: Мне надо собраться с силами, отведи меня во
н туда. Куда. Извини, там мне станет легче, уверена. Да где там. В церкви, если
бы мне удалось полежать там чуточку, я стала бы как новая. Ну пойдем. Вошли
в храм по шести ступенькам, заметьте, по шести, которые жена доктора преод
олела с неимоверными усилиями, тем более что приходилось еще и вести муж
а. Двери были открыты настежь, и это хорошо, потому что самое ничтожное пре
пятствие, пусть хоть щит от ветра, в этой ситуации стало бы для супругов не
преодолимым. Слезный пес в нерешительности замялся на пороге. Дело было
в том, что, несмотря на свободу действий, которой он и его собратья упивали
сь в последнее время, в мозгу его уже на уровне генетическом крепко сидел
и запреты, вбитые в них в весьма и весьма отдаленные, чтобы не сказать Ц л
егендарные, эпохи, и одним из таких был запрет входить в церковь, объясняв
шийся, вероятней всего, тем, что вступал в неразрешимое противоречие с др
угим генетическим кодом, предписывавшим метить любую территорию, на кот
орую попадаешь. И никак не споспешествовали смягчению этого запрета дал
ьние предки этого слезного пса, что, верой и правдой служа, лизали отврати
тельные язвы и струпья святых задолго до того, как те воссияли в этом каче
стве и причислены были к лику, и собачье милосердие стоит отнести к разря
ду самых бескорыстных, ибо нам ли не знать, что далеко не всякому нищему да
но вознестись к вершинам святости, какие бы струпья ни покрывали его тел
о, а равно и душу, до которой никаким языком не дотянешься. Но теперь слезн
ый пес все же решился проникнуть в священный предел, благо врата отперты,
а привратника не наблюдается, и, что, без сомнения, является самым сильным
побудительным мотивом, женщина Ц ну, та, которая в слезах, Ц уже вошла вн
утрь, причем неизвестно, как удалось ей вползти, ибо мужу она шептала толь
ко: Держи, держи меня, а церковь была заполнена народом, яблоку, как говори
тся, и так далее, хотя правильней было бы сказать, что камушка не нашлось б
ы приклонить голову, если бы не слезный пес, который рыком и толчками, то и
другое, впрочем, произведено было вполне беззлобно, сумел расчистить кло
чок пространства, куда и повалилась почти в беспамятстве жена доктора, п
ристроив там свое отказывающееся повиноваться тело, после чего смогла н
аконец смежить вежды, если выражаться языком, приличествующим не случаю
, так месту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37