Но, с другой стороны, в д
оказательство того, что не лишена и определенной практической сметки, он
а полезла в шкаф сначала у себя в спальне, потом Ц в родительской и принес
ла сколько-то простыней и полотенец: Вытремся этим, сказала, все лучше, че
м ничего, и нет сомнения, что мысль была удачна, ибо, когда сели за стол, почу
вствовали себя другими людьми.
И за столом жена доктора высказалась так: Пришло время решить, что нам дел
ать, я убеждена, что ослепли все, по крайней мере, все, кого я видела до сих п
ор, вели себя именно так, нет воды, нет света, полностью прекратилось снабж
ение чем бы то ни было, вокруг царит настоящий хаос. А вот интересно, прави
тельство есть, спросил первый слепец. Непохоже, а если даже и есть, это пра
вительство слепых, желающих управлять слепыми, то есть не предпринимать
никаких попыток что-либо наладить. Стало быть, и будущего нет, сказал стар
ик с черной повязкой. Не знаю, есть ли будущее, мне интересней, как нам пере
жить настоящее. Без будущего настоящее ни на что не годно, его как бы и вов
се не существует. Может быть, человечество научится жить без глаз, но тогд
а оно перестанет быть человечеством, и результат уже налицо, кто из нас мо
жет с тем же правом, что и раньше, звать себя человеком, вот я, например, сове
ршила убийство. Кого это ты убила, поразился первый слепец. Того, кто верхо
водил в левом крыле, воткнула ему ножницы в глотку. Ты убила, чтобы отомсти
ть за нас, а чтобы отомстить за женщин, надо самой быть женщиной, сказала д
евушка в темных очках, а месть, если она справедлива, это человеческое чув
ство, если у жертвы нет права покарать палача, то, значит, и справедливости
нет. И человечности тоже, сказала жена первого слепца. Давайте ближе к дел
у, сказала жена доктора, если будем держаться все вместе, может быть, сумее
м выжить, если разойдемся, нас раздробит и поглотит эта темная масса. Ты ве
дь сама сказала, что слепцы собираются в какие-то группы, а это значит, что
они пытаются придумать способы жить иначе, и потому вовсе не обязательно
мы будем раздроблены и проглочены. Не знаю, насколько они организованны,
пока видела только, как они сообща ищут еду и ночлег. Мы становимся первоб
ытной ордой, сказал старик с черной повязкой, с той лишь разницей, что нас
Ц не десяток тысяч мужчин и женщин на лоне бескрайних просторов нетрону
той природы, а миллиарды в истощенном и обескровленном мире. Истощенном,
обескровленном и вдобавок слепом, добавила жена доктора, когда трудно ст
анет добывать продовольствие и воду, эти сообщества, скорей всего, распа
дутся, ибо каждый сочтет, что в одиночку легче выжить, не надо будет ни с ке
м делиться, что урвал Ц твое, и больше ничье. У этих самых групп должны быт
ь руководители, те, кто организует и приказывает, напомнил первый слепец.
Но от этого они не становятся зрячими. Зрячая Ц ты, сказала девушка в темн
ых очках, и потому стала той, кто организует и приказывает. Я не приказываю
, а организую уж как могу, а вообще-то я Ц всего лишь те единственные глаза
, что остались у вас. Самый натуральный вожак, сказал старик с черной повяз
кой, зрячий король в стране слепых. Если так, я и впредь буду вашими глазам
и, насколько хватит их, и потому предлагаю не расходиться каждому в свой д
ом, а жить вместе. Можем остаться здесь, сказала девушка в темных очках. У н
ас в доме больше места, сказал первый слепец. Если его, конечно не заняли, д
обавила его жена. Доберемся до него Ц узнаем, занят Ц значит, вернемся сю
да или пойдем к вам, отнесся он к старику с черной повязкой, и тот ответил: Я
снимаю комнату. А семьи нет, спросила девушка в темных очках. Нет. Ни жены, н
и детей, ни братьев. Никого. Если мои родители не вернутся, я тоже останусь
одна на всем свете. Я с тобой буду, сказал косоглазый мальчик, но не добави
л: Если мама не появится, этого условия он не поставил, что довольно странн
о, а может быть, вовсе и нет, молодые люди быстро сообразуются с обстоятель
ствами, у них вся жизнь впереди. Ну, так как же мы решили, спросила жена докт
ора. Я с вами пойду, сказала девушка в темных очках, но только обещай, что ра
з в неделю будешь приводить меня сюда, вдруг мои все-таки вернутся. Остави
шь ключи соседке снизу. Другого выхода нет, сильней, чем она нагадила, уже
не нагадит. Разорит тут все. После того, как я побывала здесь, может, и не раз
орит. Мы тоже с вами пойдем, сказал первый слепец, только хотелось бы навед
аться, и чем раньше, тем лучше, в нашу квартиру, взглянуть, что там происход
ит. Ну конечно. А ко мне Ц смысла нет, я ведь вам сказал, что снимал комнату.
Но ты пойдешь с нами. Пойду, но и у меня есть одно условие, хоть на первый взг
ляд и может показаться сущей ересью, что кто-то ставит условия, когда ему
делают одолжение, но, сами знаете, старики, они такие, то, чего лишены време
нем, добирают гордыней. Так какое же условие, осведомился доктор. Когда я с
тану для вас настоящей обузой, неподъемным бременем, попрошу вас сказать
мне об этом, а если по дружбе или из сострадания решите промолчать, надеюс
ь, у меня хватит ума сделать, что должен. Что же, спросила девушка в темных о
чках. Отстать, уйти, исчезнуть, как слоны раньше делали, раньше, потому что
я слышал, в последнее время стало не так, но раньше ни один не доживал до ст
арости. Но ты ведь не вполне слон. Но и человек тоже Ц не совсем. Особенно к
огда начинаешь глупости говорить, оборвала его девушка в темных очках, и
на этом разговор окончился.
Пластиковые сумки сильно полегчали с тех пор, как их внесли сюда, ничего у
дивительного, соседка снизу тоже к ним приложилась, даже дважды, один раз
Ц вчера вечером, да и сейчас, перед уходом, в попытке немного умаслить ста
рушку, о характере которой мы уже получили исчерпывающее представление,
ей тоже оставили кое-каких продуктов, сопроводив даяние просьбой хранит
ь у себя ключи, пока не объявятся законные хозяева квартиры, и слезному пс
у тоже перепадало, ибо только каменное сердце не дрогнет при виде этих мо
лящих глаз, а где он, кстати, в квартире нет, из подъезда не выходил, значит,
во дворике, да, именно там и обнаружила его жена доктора, убедившись заодн
о, что он успел сожрать курочку, атаковав ее столь молниеносно, что та не у
спела даже подать сигнал тревоги, и если бы старуха с первого этажа, во-пе
рвых, видела, а во-вторых, загодя пересчитала кур, то, ей-богу, неизвестно, к
акая судьба постигла бы вверенные ей ключи. Сознавая, с одной стороны, что
совершил уголовно наказуемое деяние, а с другой Ц что человек женского
рода, которого он охраняет, собирается уходить, пес, поколебавшись никак
не более мгновения, стремительно выкопал в рыхлой земле ямку и, прежде че
м старуха с первого этажа успела выйти на площадку черного хода, чтобы по
нять происхождение странных звуков, зарыл в ней обглоданный скелет, суме
в замести следы преступления, угрызения же совести оставив на потом. Пот
ом дунул по лестнице вверх, именно как дуновение, или, вернее, вихрь, промч
ался мимо юбок старухи, даже не осознавшей, какой опасности подвергалась
только что, и занял свое место у ног хозяйки, громогласно возвестив о свер
шенном подвиге. Старуха же, услышав этот кровожадный лай, обеспокоилась,
хоть, как мы знаем, Ц слишком поздно, за безопасность своего квохчущего п
рипаса и крикнула, задрав голову кверху: Пса своего на привязи держите, а т
о как бы он мне кур не передушил. Не беспокойтесь, отвечала жена доктора, о
н не голодный, мы его покормили, да и вообще сейчас уже уходим. Прямо сейча
с, переспросила старуха с оттенком сожаления и с невысказанным желанием
быть понятой в каком-то совсем ином смысле, вот вроде такого, например: Ка
к, одну меня оставляете, но к сказанному не прибавила больше ни слова, и на
прасно думать, что людям с черствым сердцем не свойственны огорчения, оч
ень даже свойственны, эта вот женщина огорчилась до такой степени, что да
же не открыла дверь, чтобы попрощаться с неблагодарными, которым дала св
ободный проход по своей территории. Она слышала, как те спускаются по лес
тнице, переговариваясь: Осторожно, не споткнись, Возьмись за мое плечо, Де
ржись за перила, произнося слова, ставшие обычными в мире слепцов, но стра
нным показалось ей, когда одна из женщин сказала: Такая темнотища, ничего
не вижу, хоть глаз выколи, то есть сообщила, что слепота у нее иная, не такая
, как у всех, что и само по себе удивительно, а кроме того, зачем бы ей надо вы
калывать и без того незрячий глаз. Старуха задумалась, силясь понять, но н
е смогла, голова не соображала, и через некоторое время произнесла, адрес
уясь к самой себе: Должно быть, я ослышалась. На улице жена доктора вспомни
ла свои слова и решила, что следует быть повнимательней, ходить, как зряча
я, ходи, а вот речи веди подобающие слепой.
На тротуаре возле дома она построила своих спутников в колонну по три, в п
ервую шеренгу поставила доктора и девушку в темных очках вместе с косогл
азым мальчиком, во вторую Ц жену первого слепца и по бокам от нее Ц его с
амого и старика с черной повязкой. Она хотела, чтобы все были рядом, а обыч
ная цепочка здесь не годилась из-за хрупкости своих звеньев, того и гляди
, порвется, стоит лишь столкнуться с более многочисленной или более напо
ристой группой, и, как в море, когда налетает пароход на утлую фелюгу, разр
езая ее пополам, грянут всем известные последствия, а именно Ц кораблек
рушение, катастрофа, обломки, гибнущие в пучине люди, бесполезные крики о
помощи, а пароход уже далеко, он даже не заметил, что наделал, какой беды на
творил, вот и здесь так будет, слепец Ц туда, слепец Ц сюда, и вот уж подхва
тили их и завертели беспорядочные потоки других слепцов, которые, подобн
о волнам морским, никогда не останавливаются и куда стремятся, сами не зн
ают, и жена доктора тоже не знает, о ком печься в первую голову, хватать ли з
а руку мужа или, может быть, косоглазого мальчика, а тем временем скроются
с глаз двое других, девушка в темных очках и старик с черной повязкой, тот
вообще уже бог знает где, по дороге на кладбище слонов. И потому она обвязы
вает всех и себя тоже веревкой, которую ночью, пока остальные спали, сплел
а, смастерила из разорванной на полосы простыни. Не за меня цепляйтесь, го
ворит она, а за веревку, цепляйтесь что есть силы и ни в коем случае, что бы н
и случилось, не выпускайте. Не жмитесь друг к другу, не то споткнетесь, но и
не отдаляйтесь чрезмерно, чувствуйте близость соседа, и один лишь косогл
азый мальчик избавлен от необходимости осваивать новую тактику и техни
ку передвижения, ибо идет посередке и защищен со всех сторон. Никто из наш
их слепцов и не подумал поинтересоваться, как плавают и путешествуют сле
пцы другие, так же ли они связываются воедино, нет ли, но любопытство их, бу
де проявится, легко удовлетворить, стоит лишь взглянуть окрест, кто може
т, конечно, и увидишь тогда, что ходят слепцы по большей части кучками, и ку
чки эти, за исключением тех, которые по внутренним своим, нам неведомым пр
ичинам связаны между собой теснее прочих, постоянно, на протяжении всего
дня, теряют своих членов и обретают новых, ибо кто-то всегда отстанет и по
теряется, а кто-то под действием земного тяготения спотыкнется да и раст
янется на земле, новенького же примут или отвергнут в зависимости от тог
о, что у него с собой имеется. Старуха с первого этажа медленно отворила ок
но, ей не хочется обнаруживать эту свою чувствительность, она стесняется
ее как слабости, но с улицы уже не доносится ни шагов, ни голосов, ушли, знач
ит, оставили улочку, по которой никто почти не ходит, и старухе надо бы рад
оваться этому, не придется ни с кем делиться курами своими и кроликами, на
до бы, но она не радуется, и из незрячих глаз скатываются две слезы, и в перв
ый раз спрашивает она себя, зачем живет и имеется ли хоть какой-то резон в
лачить эту жизнь дальше. Ответа не нашла, ответы не всегда появляются вме
сте с надобностью в них, а часто вообще бывает так, что ожидание ответа и е
сть единственно возможный ответ.
Избранный ими путь уже через два квартала привел бы их к дому, где распола
гается холостяцкое жилье старика с черной повязкой, но они решили, не зах
одя туда, ибо еды там нет, одеждой они обеспечены, книги читать не могут, дв
игаться дальше. Улицы запружены слепцами, ищущими себе пропитания. Входя
т в магазины и выходят из магазинов, входят с пустыми руками, с ними же чащ
е всего и выходят, заводят затем дискуссии, следует ли покинуть этот квар
тал и начать прочесывание других или же пока не стоит, приводят доводы за
и против, и беда-то вся в том, что по всему, как обстоят ныне дела, а дела таки
е, что вода из кранов не течет, электричества нет, газовые баллоны пусты, и
страшно устроить пожар на кухнях, так что стряпать нельзя, да это еще при т
ом условии, что известно, где взять соль, перец там, прочие пряности, масло,
это если имеется намерение приготовить блюдо, хоть отдаленнейшим образ
ом напоминающее по вкусу прежнюю пищу, да, впрочем, тут не до жиру, мы бы рад
ы были взять и сварить овощи без затей и изысков, то же и мяса касается, кро
ме всегдашних кур и кроликов в дело пошли бы и зазевавшиеся собаки и кошк
и, но опыт есть лучший учитель, и потому даже и эти животные, прежде называ
вшиеся домашними, научились теперь не доверять умильным словам и ласков
ым прикосновениям, сбиваются в стаи и сообща отбиваются от охотников, а п
оскольку они, слава богу, зрячие, то у них и защита, и, если надо, нападение п
олучаются не в пример лучше. Так вот, совокупность всех этих обстоятельс
тв и соображений постепенно убедила людей, что нет для них еды лучше той, к
оторая в консервах, и не только потому, что она чаще всего уже приготовлен
а, бери да ешь, но и потому, что удобна в транспортировке и легка в использо
вании. Разумеется, на каждой такой банке-жестянке, содержащей подобный п
родукт, указана дата, по прошествии которой употребление его в пищу неже
лательно, а то и просто опасно, однако народная мудрость без промедления
пустила в обращение некую довольно безответственную народную мудрость
, симметричную другой, уже постепенно выходящей из употребления и гласящ
ей, что видит око, да зуб неймет, а теперь получается так, что если око не вид
ит, то достается нетребовательному желудку много радости, и оттого, наве
рно, съедается здесь столько гадости. Шествуя во главе, жена доктора пров
одит мысленную инвентаризацию еще остающихся у нее припасов, хватит еще
на одну трапезу, если псу не давать, ну, да, он обойдется собственными сред
ствами, теми самыми, которые позволили ему так ловко ухватить курицу за г
орло, обрывая и кудахтанье ее, и самое жизнь. Дома, если память ей не изменя
ет и если никто в этот дом не проник, хранится порядочный запас консервов,
вполне достаточный для супружеской пары, но при посредстве семи ртов зап
асу этому, даже при условии строжайшей экономии, уготована недолгая жизн
ь. Завтра придется вновь наведаться в подвал супермаркета, и надо еще реш
ить, одной ли идти, взять с собой мужа или попросить первого слепца, которы
й помоложе и попроворней, выбор спутника зависит от того, что важнее Ц по
больше унести или поживей двигаться, с учетом, само собой разумеется, воз
можности поспешного отступления. Гниющий на улицах мусор, которого врод
е бы со вчерашнего дня стало вдвое больше, вкупе с теми человеческими экс
крементами, которые тугими струями вчерашнего ливня обращены в кашицу, и
теми, плотными и поносно-жидкими, которые прямо сейчас унесем на своих по
дошвах мы, проходящие здесь мужчины и женщины, обращают воздух в удушлив
ое, обволакивающе-плотное облако вони, и двигаться в нем можно лишь с боль
шим трудом. На обсаженной деревьями площади с памятником посередине сво
ра собак грызет труп. Должно быть, этот человек умер недавно, не успел еще
окоченеть, это становится заметно, когда собаки, ухватив зубами, трясут, м
отают его из стороны в сторону, чтобы оторвать мякоть от костей. Невдалек
е попрыгивает ворон, ища просвет, чтобы подобраться к падали поближе. Жен
а доктора отвела глаза, но было уже поздно, из глубины желудка поднялась т
ягучая спазма, ее вырвало раз, и другой, и третий, так мучительно, словно эт
о собственное ее тело дергала и рвала в разные стороны иная стая собак, на
зывающаяся беспросветным отчаяньем, все, больше не могу, я хочу умереть з
десь. Доктор спросил: Что с тобой, и остальные, соединенные веревкой, подош
ли поближе, спрашивали с испугом: Что случилось, Тебе нехорошо, Наверно, чт
о-нибудь несвежее попалось, А я вот ничего такого не чувствую, И я. Что ж, хо
рошо вам, вы только слышите, как возятся над трупом псы, как вдруг не в свое
й тональности кратко каркнул ворон, это в свалке одна из собак цапнула ег
о за крыло, мимоходом, почти беззлобно, и тут жена доктора сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37