Но вот наконец в темном коридоре, куд
а почти не проникал дневной свет, глазам ее предстало нечто вроде клети г
рузового лифта. Железные двери были закрыты, но рядом она увидела еще одн
у дверь, судя по всему, откатывающуюся вбок на роликах. В подвал, решила же
на доктора, слепцы, добиравшиеся досюда, утыкались в тупик и понимали, нав
ерно, что это лифт, но никто почему-то не вспомнил, что рядом обязательно д
олжна быть предусмотрена дверь на тот случай, если отключат электроэнер
гию, как вот, к примеру, сейчас. Она двинула дверь в сторону и в тот же миг по
лучила разом два сильных впечатления, и одно возникло при виде глубокой
тьмы, куда придется нырнуть, чтоб дойти до подвала, а второе Ц от того, что
ноздри защекотал характернейший запах съестного, пробивавшийся даже ч
ерез упаковку, которую принято считать герметической, ибо голод обостря
ет чутье, позволяя преодолевать любые препоны и расстояния, как собаке. Ж
ена доктора метнулась назад выбрать в мусоре пластиковые пакеты, сумки,
мешки, чтоб было во что рассовывать продовольствие, и одновременно спрос
ила себя: Как я в темноте пойму, что несу, но пожала плечами, тоже мне забота
, дело не в том, что, а в том, как Ц как ей, обессиленной, тащить полные и тяжел
енные мешки, да с ними в руках проделать, уже в обратную сторону, весь долг
ий путь, и в этот миг ее пронзил страх, что она не найдет дорогу туда, где жде
т ее муж, нет, название улицы она знала, запомнила, но сколько же там было по
воротов направо, налево, и отчаянье буквально сковало ее, пригвоздило к м
есту, но потом, медленно, словно оцепенелый мозг начал наконец постепенн
о выходить из ступора, увидела, будто со стороны, что по-прежнему склоняет
ся над планом города и водит пальцем по лабиринту улиц, отыскивая кратча
йший маршрут, словно у нее было две пары глаз, из которых одна глядит, как г
лядит она в карту, а другая Ц на карту и на маршрут. Коридор был по-прежнем
у пуст, и это следовало счесть настоящей удачей, ибо жена доктора от волне
ния и от неожиданности позабыла закрыть за собой дверь. Спохватившись, а
ккуратно притворила ее и, погрузившись в полнейшую тьму, оказалась совер
шенно слепа, в точности как все, кто был снаружи, и разница была только в цв
ете, если, конечно, белый и черный можно в самом деле считать цветами. Держ
ась за стену, начала спускаться по лестнице, думая, что если бы об этом под
вале кто-нибудь знал, чего, конечно, быть не может, и сейчас шел бы ей навстр
ечу, то пришлось бы действовать, как слепцы, которых видела она на улице, т
о есть кому-нибудь одному отказаться от надежной опоры, пройти вперед, ог
ибая неопределенную субстанцию встречного, и, быть может, на миг испытат
ь нелепый страх, что стены больше не будет: Я, кажется, схожу с ума, подумала
она, да, впрочем, было от чего Ц спускаться в черную дыру, где нет ни света,
ни надежды на него, притом неизвестно, как далеко придется идти, хотя обыч
но такие склады устраивают не очень глубоко, первый пролет: Теперь я знаю,
что такое быть слепым, второй пролет, Сейчас закричу, сейчас закричу, трет
ий пролет, тьма похожа на густое тесто, которым облепили все лицо, а глаза
превратились в сгустки смолы, Что это там, передо мной, и следом Ц другая
мысль, еще более пугающая: А как же я потом отыщу лестницу, и вдруг потерял
а равновесие и, чтобы не полететь кувырком, резко опустилась на пол, чуть н
е потеряв сознание, и пробормотанное: Чисто, относилось к полу, до чего же
это восхитительно, чистый пол. Постепенно стала приходить в себя, почувс
твовала, что глухо ноет живот, в этом не было ничего нового, но сейчас в ее т
еле словно бы ничего больше и не существовало, да нет, все было на месте, но
просто не желало подавать о себе никаких вестей, разве что сердце, да, серд
це бухало, как большой барабан, и то сказать, легко ли вечно работать во ть
ме, начиная с самой что ни на есть первой, тьмы материнской утробы, и конча
я последней, где оно и остановится. В руке жена доктора по-прежнему держал
а, не выпуская, пластиковые пакеты, теперь оставалось лишь наполнить их, н
абить продуктами, и спокойно, спокойно, на складе не водятся ни драконы, ни
привидения, здесь всего лишь тьма, а она не укусит и не обидит, ну а лестниц
а отыщется. Набравшись решимости, собралась было подняться на ноги, но вс
помнила, что слепа, а потому лучше будет, слепцам уподобясь, ползти на четв
ереньках, пока не упрешься во что-нибудь, лучше всего в застекленную витр
ину с едой, любой, какой угодно, лишь бы можно было ее не варить и не жарить,
ибо не время предаваться кулинарным фантазиям.
Но стоило ей пройти еще несколько шагов, страх вернулся, может быть, она ош
иблась и впереди, невидимый, поджидает ее дракон с разверстой пастью. Или
протянет руку призрак и уведет в ужасный мир мертвецов, никогда не прекр
ащающих умирать, потому что кто-то их постоянно воскрешает. И потом, уже т
резво, кротко-смиренно, но с бесконечной печалью подумала, что, может быть
, это никакой не склад, а, например, гараж, и ей даже почудился запах бензина
, вот как может обмануться сознание, если капитулирует перед им же самим с
отворенными монстрами. Но тут рука ее уткнулась во что-то, но не в липкие п
альцы призрака, не в огнедышащий зев дракона, и, ощутив холодное прикосно
вение металла, гладкую, уходящую вверх плоскость, жена доктора догадалас
ь, не зная, как это называется, что наткнулась на стеллаж. И сообразила, что
параллельно ему должны находиться другие, такие же, и теперь оставалось
лишь понять, на каком выставлены продовольственные товары, а не, запах не
обманет, моющие средства. Не думая больше, каких трудов будут стоить ей по
иски лестницы, она пошла вдоль стеллажей, принюхиваясь, ощупывая, встрях
ивая. Здесь были картонные упаковки чего-то, бутылки стеклянные и пласти
ковые, маленькие, средние и большие склянки, жестянки с, наверно, консерва
ми, тюбики, резервуары, емкости, коробки, и она доверху заполнила этим один
из мешков: Съедобное ли хоть, подумала беспокойно. Перешла к другим полка
м, и на второй нежданное случилось, слепая, не ведающая своего пути рука на
ткнулась и сбросила несколько маленьких коробочек. И от звука, с которым
ударились они об пол, замерло сердце: Спички. Дрожа от волнения, жена докто
ра нагнулась, пошарила по полу и нашла, этот запах ни с каким другим не спу
таешь, ни запах, ни звук, с каким, когда встряхнешь коробок, погромыхивают
маленькие деревянные палочки, вот выдвигающаяся середка, вот шершавый, п
окрытый фосфором бочок, чиркнула серная головка, и вслед за вспышкой кро
хотного пламени возник расплывающийся, зыблющийся, как звезда в туче, кр
ужок света, о боже, на свете, оказывается, есть свет, а у меня глаза, чтоб уви
деть его, так будь же ты благословен, свет. С этой минуты дело пошло много в
еселей. Начала со спичек и набила ими целый мешок, хотя: Не надо тащить так
много, шептал ей здравый смысл, но она не желала внимать ему, потом подраги
вающий свет озарил полки, и в самом скором времени пакеты заполнились, а п
ервый пришлось опорожнить, потому что там не оказалось ничего толкового
, зато на сокровища, лежавшие в остальных, можно купить весь город, чему не
стоит удивляться, ибо понятия ценности меняются, и если вспомнившийся на
м король предлагал некогда свое царство за коня, то чего бы, умирая с голод
у, не отдал он за эти подмигивающие ему мешки с едой. Вот лестница, путь леж
ит прямо. Но прежде жена доктора садится на пол, вскрывает упаковки с копч
еной колбасой и с нарезанным черным хлебом, скручивает пробку с бутылки
и начинает без зазрения совести есть и пить. Если не поем сейчас, никогда н
е донесу свою кладь куда нужно, думала поставщица. Подкрепившись, повеси
ла пакеты на предплечья, по три на каждое, руки вытянула перед собой и зажи
гала спички, пока не добралась до нижней ступеньки, с которой начала свое
мучительное восхождение, еда еще не переварилась, ей нужно время, чтобы д
ойти до мышц и нервов, и в таких случаях лучше всего работает все-таки гол
ова. Бесшумно отъехала в сторону дверь. А если кого-нибудь встречу в корид
оре, подумала жена доктора, что тогда делать. Коридор был пуст, но она повт
орила свой вопрос: Что тогда делать. Можно бы, конечно, дойдя до выхода, пов
ернуться и крикнуть: Там, в глубине коридора, лестница в подвал, а внизу по
лно еды, угощайтесь, дверь я оставила открытой. Да, она могла бы так сделат
ь, но не сделала. Помогая себе плечом, закрыла дверь, сказала себе, что и пра
вильно, что не сделала, страшно представить, что только началось бы тут по
сле этих ее слов, слепцы рванулись бы сюда как безумные, это все равно что
в сумасшедшем доме крикнуть: Пожар, сверзились бы со ступеней, покатилис
ь вниз, а их задавили бы и растоптали идущие следом, которые тоже бы оступи
лись, потому что одно дело ставить подошву на твердую ступень и совсем др
угое Ц на бьющееся под ногой тело. А когда это съедим, схожу, еще принесу, п
одумала она. Сдвинула свои пакеты вниз, перехватила, глубоко вздохнула и
вышла в коридор. Нет, ее не увидят, но почуют то, что она съела: Колбаса, вот д
ура-то, это же настоящий горячий след. Стиснула зубы, крепче сжала ручки п
акетов: Бежать надо, подумала она. Ей вспомнился слепец, порезавший себе к
олено осколком стекла. Если и со мной такое случится, если я тоже наступлю
на стекло, мы, вероятно, уже позабыли, что эта женщина босиком, не успела ещ
е зайти в обувной магазин, как поступают все прочие слепцы, которые, несмо
тря, да уж как тут смотреть, на свое несчастье, выбирают себе обувку, пусть
и ощупью. Бежать надо, и она побежала. Поначалу пыталась лавировать между
слоняющихся группами и поодиночке слепцов, не прикасаясь к ним, но это си
льно замедляло передвижение и заставляло, меняя направление, останавли
ваться, ненадолго, разумеется, но и этой минутки было бы достаточно, чтобы
учуять колбасную ауру, ибо аура Ц это не только нечто эфирное и благоуха
ющее, и в любой миг кто-нибудь из слепцов может крикнуть: Кто здесь ест кол
басу, и, пока не прозвучали эти слова, жена доктора оставила, так сказать, п
опечение и понеслась напрямки, налетая на встречных и попутных, сшибая и
х, сбивая, расталкивая и отпихивая, то есть перешла в режим спасайся кто мо
жет, заслуживающий самого сурового порицания, ибо так себя не ведут по от
ношению к людям, и без того уже отягощенным несчастьем.
Когда выбралась на улицу, шел проливной дождь. И хорошо, подумала она, еле
переводя дыхание, чувствуя, что ноги не держат, меньше будет чувствовать
ся запах колбасы. Пока бежала через супермаркет, растеряла и последние о
брывки одежды, еще кое-как прикрывавшие ее выше пояса, и теперь шла с обна
женной грудью, блистающей, да-да, это слово здесь как нельзя более уместно
, от потоков небесной влаги, но аналогия со свободой на баррикадах была не
полной, потому что тяжеленные, слава богу, до отказа набитые сумки оттяги
вали руки, не давали вскинуть их над головой на манер знамени. Имелось в эт
ом свое неудобство, потому что пьянящие ароматы источались на уровне соб
ачьих носов, и любопытно, как и чем живут их обладатели, оставшись без хозя
ев, и за женой доктора следовала неотступно уже целая свора, и, опять же сл
ава богу, никто из собачек не решил попробовать на зуб прочность пластик
овых пакетов. При таком дожде, которому совсем недалеко до настоящего по
топа, люди, казалось бы, должны попрятаться, переждать ненастье. Ничего по
добного, куда ни глянь Ц слепцы, закинув головы к разверзшимся хлябям, жа
дно хватают воду ртами, подставляют ей все уголки и складки тела, а самые п
редусмотрительные и благоразумные набирают ее в разнообразные сосуды
и емкости, ведра, котелки и кастрюли, протягивая их к великодушному небу, н
ет, не врет пословица, что Господь посылает дождик сообразно жажде. Жена д
октора раньше отчего-то и не подумала, что, как ни крути кран в квартире, не
добудешь ни капли драгоценной жидкости, вот они, издержки цивилизации, с
лишком уж мы привыкли к водопроводу, нам и в голову не приходит, что для то
го, чтобы из крана потекла вода, нужны люди, открывающие и закрывающие рас
пределительные клапаны, нужны водонапорные башни, а им, в свою очередь, эл
ектроэнергия, нужны компьютеры, чтобы сводить приход с расходом и учитыв
ать запасы, а для всего этого никак не обойтись без глаз. Не обойтись без н
их и для того, чтобы взглянуть на эту вот картину Ц женщина, тяжело навьюч
енная пластиковыми пакетами, идет по полузатопленной улице между гниющ
им мусором и экскрементами людей и животных, между приткнутыми как попал
о, мешающими проходу грузовиками и легковушками, причем у иных вокруг ко
лес уже проросла трава, между слепцами, уставившими разинутые рты, вытар
ащенные глаза в белое небо, ибо непонятно, как это может лить с него такой
дождь. Жена доктора читает таблички с названиями улиц, знакомыми и нет, но
в какую-то минуту понимает, что сбилась с пути и заблудилась. Да, сомнений
нет, заблудилась. Повернула назад, и когда, выбившись из сил, из всех, какие
только имелись, поняла, что уже не узнает ни улиц, ни названий их, упала на з
емлю, покрытую мусором, облепленную черной грязью, и заплакала. Псы окруж
ают ее, обнюхивают сумки, но как-то не слишком заинтересованно, словно вре
мя их трапезы давно прошло, а один из них принимается лизать ей лицо, как б
удто его с нежного щенячьего возраста приучили именно так утешать плачу
щих. Женщина треплет его по голове, гладит по свалявшейся холке и остаток
слез выплакивает у него, можно сказать, на груди. Когда же наконец подняла
глаза, то Ц слава богу перекрестков Ц увидела прямо перед собой большо
й план города, какие муниципальные власти и управления по туризму устана
вливают в изобилии на центральных улицах города для пользы и ради душевн
ого спокойствия прежде всего приезжих, которые с одинаковым успехом мог
ут сказать, куда направляются, и понять, где оказались. Сейчас, когда все о
слепли, легко упрекнуть чиновников в том, что пустили деньги на ветер, одн
ако не надо спешить с обвинениями, а вот запастись терпением, напротив, на
до непременно, ибо мы давно уже должны были раз и навсегда затвердить нак
репко, что только судьба, не признающая прямую кратчайшим расстоянием ме
жду двумя точками, только она одна может сказать, чего ей стоило поместит
ь здесь этот план, чтобы плачущая женщина сориентировалась на местности
. Ты была гораздо ближе, чем предполагала, и, если бы направилась в другую с
торону, всего-то надо было бы пройти вон по той улице до площади, потом вто
рой поворот налево, первый направо, вот тебе и дом, который ты ищешь, а номе
р его ты помнишь. Собаки остались сзади, то ли что-то отвлекло их внимание,
то ли они так привыкли к этому кварталу, что покидать его не желают, но за ж
енщиной, пролившей столько слез, двинулся лишь пес, который испил всю гор
ечь их, причем нельзя исключать, что и он был загодя предусмотрен судьбой,
столь тщательно подготовившей встречу женщины с планом. Так или иначе, в
магазин они вошли вдвоем, и слезный пес, будем отныне называть его так, не
удивился, увидев людей, простертых на полу и лежавших тихо и неподвижно, к
ак мертвые, не удивился, потому что уже привык, ему и ночевать случалось ср
еди таких же, а когда приходило время вставать, почти все оказывались жив
ыми. Просыпайтесь, если спите, сказала жена доктора, я вам еды принесла, но
сперва заперла за собой дверь, чтобы кто-нибудь не услышал с улицы. Косогл
азый мальчик первым поднял голову, на большее его не хватило, слабость не
позволила, остальные чуть погодя тоже зашевелились, им снилось, что они с
тали камнями, а ведь никому неведомо, сколь тяжел их сон, но можно прогулят
ься за город и посмотреть, как, по пояс вросшие в землю, крепко спят они там,
ожидая, когда что-нибудь разбудит. Но слово, как известно, горы движет, тем
более такое слово, как еда, тем более когда разыгрывается аппетит, и даже с
лезный пес, не владеющий даром речи, завилял хвостом и, когда это инстинкт
ивное движение напомнило ему, что он еще не выполнил непременную обязанн
ость всякой мокрой собаки, яростно затрясся всем телом, обдав брызгами в
сех вокруг, собакам проще живется, они ведь ходят в мехах, как в пальтишке,
отряхнул Ц да пошел. Чудодейственна оказалась святая вода, доставленна
я непосредственно с небес, и окропленные ею камни превратились в людей, п
ока жена доктора принимала деятельное участие в этих метаморфозах, вскр
ывая один за другим свои пластиковые пакеты. Не все они пахли тем, что было
в них заключено, но запах черного хлеба был, возвышенно выражаясь, квинтэ
ссенцией самой жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
а почти не проникал дневной свет, глазам ее предстало нечто вроде клети г
рузового лифта. Железные двери были закрыты, но рядом она увидела еще одн
у дверь, судя по всему, откатывающуюся вбок на роликах. В подвал, решила же
на доктора, слепцы, добиравшиеся досюда, утыкались в тупик и понимали, нав
ерно, что это лифт, но никто почему-то не вспомнил, что рядом обязательно д
олжна быть предусмотрена дверь на тот случай, если отключат электроэнер
гию, как вот, к примеру, сейчас. Она двинула дверь в сторону и в тот же миг по
лучила разом два сильных впечатления, и одно возникло при виде глубокой
тьмы, куда придется нырнуть, чтоб дойти до подвала, а второе Ц от того, что
ноздри защекотал характернейший запах съестного, пробивавшийся даже ч
ерез упаковку, которую принято считать герметической, ибо голод обостря
ет чутье, позволяя преодолевать любые препоны и расстояния, как собаке. Ж
ена доктора метнулась назад выбрать в мусоре пластиковые пакеты, сумки,
мешки, чтоб было во что рассовывать продовольствие, и одновременно спрос
ила себя: Как я в темноте пойму, что несу, но пожала плечами, тоже мне забота
, дело не в том, что, а в том, как Ц как ей, обессиленной, тащить полные и тяжел
енные мешки, да с ними в руках проделать, уже в обратную сторону, весь долг
ий путь, и в этот миг ее пронзил страх, что она не найдет дорогу туда, где жде
т ее муж, нет, название улицы она знала, запомнила, но сколько же там было по
воротов направо, налево, и отчаянье буквально сковало ее, пригвоздило к м
есту, но потом, медленно, словно оцепенелый мозг начал наконец постепенн
о выходить из ступора, увидела, будто со стороны, что по-прежнему склоняет
ся над планом города и водит пальцем по лабиринту улиц, отыскивая кратча
йший маршрут, словно у нее было две пары глаз, из которых одна глядит, как г
лядит она в карту, а другая Ц на карту и на маршрут. Коридор был по-прежнем
у пуст, и это следовало счесть настоящей удачей, ибо жена доктора от волне
ния и от неожиданности позабыла закрыть за собой дверь. Спохватившись, а
ккуратно притворила ее и, погрузившись в полнейшую тьму, оказалась совер
шенно слепа, в точности как все, кто был снаружи, и разница была только в цв
ете, если, конечно, белый и черный можно в самом деле считать цветами. Держ
ась за стену, начала спускаться по лестнице, думая, что если бы об этом под
вале кто-нибудь знал, чего, конечно, быть не может, и сейчас шел бы ей навстр
ечу, то пришлось бы действовать, как слепцы, которых видела она на улице, т
о есть кому-нибудь одному отказаться от надежной опоры, пройти вперед, ог
ибая неопределенную субстанцию встречного, и, быть может, на миг испытат
ь нелепый страх, что стены больше не будет: Я, кажется, схожу с ума, подумала
она, да, впрочем, было от чего Ц спускаться в черную дыру, где нет ни света,
ни надежды на него, притом неизвестно, как далеко придется идти, хотя обыч
но такие склады устраивают не очень глубоко, первый пролет: Теперь я знаю,
что такое быть слепым, второй пролет, Сейчас закричу, сейчас закричу, трет
ий пролет, тьма похожа на густое тесто, которым облепили все лицо, а глаза
превратились в сгустки смолы, Что это там, передо мной, и следом Ц другая
мысль, еще более пугающая: А как же я потом отыщу лестницу, и вдруг потерял
а равновесие и, чтобы не полететь кувырком, резко опустилась на пол, чуть н
е потеряв сознание, и пробормотанное: Чисто, относилось к полу, до чего же
это восхитительно, чистый пол. Постепенно стала приходить в себя, почувс
твовала, что глухо ноет живот, в этом не было ничего нового, но сейчас в ее т
еле словно бы ничего больше и не существовало, да нет, все было на месте, но
просто не желало подавать о себе никаких вестей, разве что сердце, да, серд
це бухало, как большой барабан, и то сказать, легко ли вечно работать во ть
ме, начиная с самой что ни на есть первой, тьмы материнской утробы, и конча
я последней, где оно и остановится. В руке жена доктора по-прежнему держал
а, не выпуская, пластиковые пакеты, теперь оставалось лишь наполнить их, н
абить продуктами, и спокойно, спокойно, на складе не водятся ни драконы, ни
привидения, здесь всего лишь тьма, а она не укусит и не обидит, ну а лестниц
а отыщется. Набравшись решимости, собралась было подняться на ноги, но вс
помнила, что слепа, а потому лучше будет, слепцам уподобясь, ползти на четв
ереньках, пока не упрешься во что-нибудь, лучше всего в застекленную витр
ину с едой, любой, какой угодно, лишь бы можно было ее не варить и не жарить,
ибо не время предаваться кулинарным фантазиям.
Но стоило ей пройти еще несколько шагов, страх вернулся, может быть, она ош
иблась и впереди, невидимый, поджидает ее дракон с разверстой пастью. Или
протянет руку призрак и уведет в ужасный мир мертвецов, никогда не прекр
ащающих умирать, потому что кто-то их постоянно воскрешает. И потом, уже т
резво, кротко-смиренно, но с бесконечной печалью подумала, что, может быть
, это никакой не склад, а, например, гараж, и ей даже почудился запах бензина
, вот как может обмануться сознание, если капитулирует перед им же самим с
отворенными монстрами. Но тут рука ее уткнулась во что-то, но не в липкие п
альцы призрака, не в огнедышащий зев дракона, и, ощутив холодное прикосно
вение металла, гладкую, уходящую вверх плоскость, жена доктора догадалас
ь, не зная, как это называется, что наткнулась на стеллаж. И сообразила, что
параллельно ему должны находиться другие, такие же, и теперь оставалось
лишь понять, на каком выставлены продовольственные товары, а не, запах не
обманет, моющие средства. Не думая больше, каких трудов будут стоить ей по
иски лестницы, она пошла вдоль стеллажей, принюхиваясь, ощупывая, встрях
ивая. Здесь были картонные упаковки чего-то, бутылки стеклянные и пласти
ковые, маленькие, средние и большие склянки, жестянки с, наверно, консерва
ми, тюбики, резервуары, емкости, коробки, и она доверху заполнила этим один
из мешков: Съедобное ли хоть, подумала беспокойно. Перешла к другим полка
м, и на второй нежданное случилось, слепая, не ведающая своего пути рука на
ткнулась и сбросила несколько маленьких коробочек. И от звука, с которым
ударились они об пол, замерло сердце: Спички. Дрожа от волнения, жена докто
ра нагнулась, пошарила по полу и нашла, этот запах ни с каким другим не спу
таешь, ни запах, ни звук, с каким, когда встряхнешь коробок, погромыхивают
маленькие деревянные палочки, вот выдвигающаяся середка, вот шершавый, п
окрытый фосфором бочок, чиркнула серная головка, и вслед за вспышкой кро
хотного пламени возник расплывающийся, зыблющийся, как звезда в туче, кр
ужок света, о боже, на свете, оказывается, есть свет, а у меня глаза, чтоб уви
деть его, так будь же ты благословен, свет. С этой минуты дело пошло много в
еселей. Начала со спичек и набила ими целый мешок, хотя: Не надо тащить так
много, шептал ей здравый смысл, но она не желала внимать ему, потом подраги
вающий свет озарил полки, и в самом скором времени пакеты заполнились, а п
ервый пришлось опорожнить, потому что там не оказалось ничего толкового
, зато на сокровища, лежавшие в остальных, можно купить весь город, чему не
стоит удивляться, ибо понятия ценности меняются, и если вспомнившийся на
м король предлагал некогда свое царство за коня, то чего бы, умирая с голод
у, не отдал он за эти подмигивающие ему мешки с едой. Вот лестница, путь леж
ит прямо. Но прежде жена доктора садится на пол, вскрывает упаковки с копч
еной колбасой и с нарезанным черным хлебом, скручивает пробку с бутылки
и начинает без зазрения совести есть и пить. Если не поем сейчас, никогда н
е донесу свою кладь куда нужно, думала поставщица. Подкрепившись, повеси
ла пакеты на предплечья, по три на каждое, руки вытянула перед собой и зажи
гала спички, пока не добралась до нижней ступеньки, с которой начала свое
мучительное восхождение, еда еще не переварилась, ей нужно время, чтобы д
ойти до мышц и нервов, и в таких случаях лучше всего работает все-таки гол
ова. Бесшумно отъехала в сторону дверь. А если кого-нибудь встречу в корид
оре, подумала жена доктора, что тогда делать. Коридор был пуст, но она повт
орила свой вопрос: Что тогда делать. Можно бы, конечно, дойдя до выхода, пов
ернуться и крикнуть: Там, в глубине коридора, лестница в подвал, а внизу по
лно еды, угощайтесь, дверь я оставила открытой. Да, она могла бы так сделат
ь, но не сделала. Помогая себе плечом, закрыла дверь, сказала себе, что и пра
вильно, что не сделала, страшно представить, что только началось бы тут по
сле этих ее слов, слепцы рванулись бы сюда как безумные, это все равно что
в сумасшедшем доме крикнуть: Пожар, сверзились бы со ступеней, покатилис
ь вниз, а их задавили бы и растоптали идущие следом, которые тоже бы оступи
лись, потому что одно дело ставить подошву на твердую ступень и совсем др
угое Ц на бьющееся под ногой тело. А когда это съедим, схожу, еще принесу, п
одумала она. Сдвинула свои пакеты вниз, перехватила, глубоко вздохнула и
вышла в коридор. Нет, ее не увидят, но почуют то, что она съела: Колбаса, вот д
ура-то, это же настоящий горячий след. Стиснула зубы, крепче сжала ручки п
акетов: Бежать надо, подумала она. Ей вспомнился слепец, порезавший себе к
олено осколком стекла. Если и со мной такое случится, если я тоже наступлю
на стекло, мы, вероятно, уже позабыли, что эта женщина босиком, не успела ещ
е зайти в обувной магазин, как поступают все прочие слепцы, которые, несмо
тря, да уж как тут смотреть, на свое несчастье, выбирают себе обувку, пусть
и ощупью. Бежать надо, и она побежала. Поначалу пыталась лавировать между
слоняющихся группами и поодиночке слепцов, не прикасаясь к ним, но это си
льно замедляло передвижение и заставляло, меняя направление, останавли
ваться, ненадолго, разумеется, но и этой минутки было бы достаточно, чтобы
учуять колбасную ауру, ибо аура Ц это не только нечто эфирное и благоуха
ющее, и в любой миг кто-нибудь из слепцов может крикнуть: Кто здесь ест кол
басу, и, пока не прозвучали эти слова, жена доктора оставила, так сказать, п
опечение и понеслась напрямки, налетая на встречных и попутных, сшибая и
х, сбивая, расталкивая и отпихивая, то есть перешла в режим спасайся кто мо
жет, заслуживающий самого сурового порицания, ибо так себя не ведут по от
ношению к людям, и без того уже отягощенным несчастьем.
Когда выбралась на улицу, шел проливной дождь. И хорошо, подумала она, еле
переводя дыхание, чувствуя, что ноги не держат, меньше будет чувствовать
ся запах колбасы. Пока бежала через супермаркет, растеряла и последние о
брывки одежды, еще кое-как прикрывавшие ее выше пояса, и теперь шла с обна
женной грудью, блистающей, да-да, это слово здесь как нельзя более уместно
, от потоков небесной влаги, но аналогия со свободой на баррикадах была не
полной, потому что тяжеленные, слава богу, до отказа набитые сумки оттяги
вали руки, не давали вскинуть их над головой на манер знамени. Имелось в эт
ом свое неудобство, потому что пьянящие ароматы источались на уровне соб
ачьих носов, и любопытно, как и чем живут их обладатели, оставшись без хозя
ев, и за женой доктора следовала неотступно уже целая свора, и, опять же сл
ава богу, никто из собачек не решил попробовать на зуб прочность пластик
овых пакетов. При таком дожде, которому совсем недалеко до настоящего по
топа, люди, казалось бы, должны попрятаться, переждать ненастье. Ничего по
добного, куда ни глянь Ц слепцы, закинув головы к разверзшимся хлябям, жа
дно хватают воду ртами, подставляют ей все уголки и складки тела, а самые п
редусмотрительные и благоразумные набирают ее в разнообразные сосуды
и емкости, ведра, котелки и кастрюли, протягивая их к великодушному небу, н
ет, не врет пословица, что Господь посылает дождик сообразно жажде. Жена д
октора раньше отчего-то и не подумала, что, как ни крути кран в квартире, не
добудешь ни капли драгоценной жидкости, вот они, издержки цивилизации, с
лишком уж мы привыкли к водопроводу, нам и в голову не приходит, что для то
го, чтобы из крана потекла вода, нужны люди, открывающие и закрывающие рас
пределительные клапаны, нужны водонапорные башни, а им, в свою очередь, эл
ектроэнергия, нужны компьютеры, чтобы сводить приход с расходом и учитыв
ать запасы, а для всего этого никак не обойтись без глаз. Не обойтись без н
их и для того, чтобы взглянуть на эту вот картину Ц женщина, тяжело навьюч
енная пластиковыми пакетами, идет по полузатопленной улице между гниющ
им мусором и экскрементами людей и животных, между приткнутыми как попал
о, мешающими проходу грузовиками и легковушками, причем у иных вокруг ко
лес уже проросла трава, между слепцами, уставившими разинутые рты, вытар
ащенные глаза в белое небо, ибо непонятно, как это может лить с него такой
дождь. Жена доктора читает таблички с названиями улиц, знакомыми и нет, но
в какую-то минуту понимает, что сбилась с пути и заблудилась. Да, сомнений
нет, заблудилась. Повернула назад, и когда, выбившись из сил, из всех, какие
только имелись, поняла, что уже не узнает ни улиц, ни названий их, упала на з
емлю, покрытую мусором, облепленную черной грязью, и заплакала. Псы окруж
ают ее, обнюхивают сумки, но как-то не слишком заинтересованно, словно вре
мя их трапезы давно прошло, а один из них принимается лизать ей лицо, как б
удто его с нежного щенячьего возраста приучили именно так утешать плачу
щих. Женщина треплет его по голове, гладит по свалявшейся холке и остаток
слез выплакивает у него, можно сказать, на груди. Когда же наконец подняла
глаза, то Ц слава богу перекрестков Ц увидела прямо перед собой большо
й план города, какие муниципальные власти и управления по туризму устана
вливают в изобилии на центральных улицах города для пользы и ради душевн
ого спокойствия прежде всего приезжих, которые с одинаковым успехом мог
ут сказать, куда направляются, и понять, где оказались. Сейчас, когда все о
слепли, легко упрекнуть чиновников в том, что пустили деньги на ветер, одн
ако не надо спешить с обвинениями, а вот запастись терпением, напротив, на
до непременно, ибо мы давно уже должны были раз и навсегда затвердить нак
репко, что только судьба, не признающая прямую кратчайшим расстоянием ме
жду двумя точками, только она одна может сказать, чего ей стоило поместит
ь здесь этот план, чтобы плачущая женщина сориентировалась на местности
. Ты была гораздо ближе, чем предполагала, и, если бы направилась в другую с
торону, всего-то надо было бы пройти вон по той улице до площади, потом вто
рой поворот налево, первый направо, вот тебе и дом, который ты ищешь, а номе
р его ты помнишь. Собаки остались сзади, то ли что-то отвлекло их внимание,
то ли они так привыкли к этому кварталу, что покидать его не желают, но за ж
енщиной, пролившей столько слез, двинулся лишь пес, который испил всю гор
ечь их, причем нельзя исключать, что и он был загодя предусмотрен судьбой,
столь тщательно подготовившей встречу женщины с планом. Так или иначе, в
магазин они вошли вдвоем, и слезный пес, будем отныне называть его так, не
удивился, увидев людей, простертых на полу и лежавших тихо и неподвижно, к
ак мертвые, не удивился, потому что уже привык, ему и ночевать случалось ср
еди таких же, а когда приходило время вставать, почти все оказывались жив
ыми. Просыпайтесь, если спите, сказала жена доктора, я вам еды принесла, но
сперва заперла за собой дверь, чтобы кто-нибудь не услышал с улицы. Косогл
азый мальчик первым поднял голову, на большее его не хватило, слабость не
позволила, остальные чуть погодя тоже зашевелились, им снилось, что они с
тали камнями, а ведь никому неведомо, сколь тяжел их сон, но можно прогулят
ься за город и посмотреть, как, по пояс вросшие в землю, крепко спят они там,
ожидая, когда что-нибудь разбудит. Но слово, как известно, горы движет, тем
более такое слово, как еда, тем более когда разыгрывается аппетит, и даже с
лезный пес, не владеющий даром речи, завилял хвостом и, когда это инстинкт
ивное движение напомнило ему, что он еще не выполнил непременную обязанн
ость всякой мокрой собаки, яростно затрясся всем телом, обдав брызгами в
сех вокруг, собакам проще живется, они ведь ходят в мехах, как в пальтишке,
отряхнул Ц да пошел. Чудодейственна оказалась святая вода, доставленна
я непосредственно с небес, и окропленные ею камни превратились в людей, п
ока жена доктора принимала деятельное участие в этих метаморфозах, вскр
ывая один за другим свои пластиковые пакеты. Не все они пахли тем, что было
в них заключено, но запах черного хлеба был, возвышенно выражаясь, квинтэ
ссенцией самой жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37