Так чем же вы живете, спросила жена доктора. П
о улицам смерть ходит, но во дворике возле дома жизнь еще покуда есть, зага
дочно промолвила старуха. Что это значит. А то и значит, там капуста растет
, курочки бродят, кролик сидит, еще цветы есть, только они несъедобные. И ка
к же. А вот так, то капусты нарву, то курочку поймаю, то кролика забью. И что ж
е Ц сырых. Поначалу разжигала жаровню, а потом приноровилась сырыми ест
ь, а уж кочерыжки до того сладкие, так что уж будьте покойны, моей матушки д
очка с голоду не помрет. Она отступила на два шага за порог, так что только
ее белые глаза сверкали во тьме, и произнесла оттуда: Если хочешь попасть
домой, могу тебе показать как. Девушка в темных очках собиралась было отв
етить, что нет, спасибо, право, не стоит, к чему это, если отца с матерью все р
авно там нет, но ей вдруг ужасно захотелось войти в свой прежний дом, увиде
ть свою комнату, дура, что я несу, я ведь слепая, ну, хоть провести рукой по с
тенам, по матрасу на кровати, прикоснуться к подушке, на которую столько р
аз опускала шалую свою голову, к столу и стульям, и, может быть, на комоде ещ
е стоит ваза с цветами, если только старуха не смахнула ее на пол, разозляс
ь, что цветы несъедобны. И сказала так: Спасибо, тогда, если разрешите, я вос
пользуюсь вашей любезностью. Заходи, заходи, только знай наперед, что еды
здесь не добудешь, того, что есть, мне самой в обрез, да и потом, ты сырое ест
ь не станешь. Не беспокойтесь, еда у нас имеется. Ах, вот как, тогда услуга за
услугу, и мне оставьте малую толику. Оставим, обязательно оставим, сказал
а жена доктора. Они прошли уже коридор, и вонь сделалась непереносимой. В к
ухне, куда проникал скудный дневной свет, валялись на полу кроличья шкур
ка, куриные перья, кости, а на столе, на блюде лежали в засохшей крови куски
мяса неизвестного происхождения, причем по виду Ц уже несколько раз пер
ежеванные. А чем же вы кормите кур и кроликов, спросила жена доктора. Да че
м придется, капусткой, травкой, остатками, отвечала старуха. Остатками че
го. Да всего, что сама не доем, хоть бы и мяса. Куры и кролики мяса не едят. Кро
лики пока что нет, а курочки Ц так за милую душу, они же вроде нас, людей, ко
всему привыкают. Старуха двигалась уверенно, не спотыкаясь, убрала мешав
ший пройти стул, словно видела его, и указала пальцем на дверь черного ход
а. Вон туда, только осторожней, перила совсем шаткие, ходуном так и ходят. А
дверь, спросила девушка в темных очках. Не заперто, толкнешь, а ключик-то в
от он, у меня. Это мой ключ, отдайте, хотела сказать девушка, но спохватилас
ь, что этот ключ ей совершенно ни к чему, если все остальные унесли родител
и или еще кто, не станет же она просить эту старуху всякий раз, как понадоб
ится выйти или войти. Сердце у нее слегка сжалось, то ли потому, что она вхо
дила в свой дом, то ли потому, что родителей там не было, то ли еще почему.
В кухне было чисто и прибрано, и даже пыли накопилось не очень много, и вот
вам, помимо того, что исправно поливаются капуста и трава, еще одно преиму
щество дождливой погоды, и, глянув сверху на этот пресловутый садик, жена
доктора подумала, что видит настоящие джунгли в миниатюре. Неужели и кро
лики разгуливают на свободе, спросила она себя, да нет же, они по-прежнему
в своем крольчатнике, ждут, когда слепая рука протянет им капустных лист
ьев, а однажды ухватит за уши и вытянет, как ни брыкайся, наружу, и потом дру
гая рука, подготовив, опять же вслепую, удар, перешибет шейные позвонки в о
сновании черепа. Память повела девушку в темных очках по квартире, как и с
таруха снизу, она не спотыкалась и не раздумывала, присев на непокрытую, д
олжно быть, родителей забрали на рассвете, двуспальную кровать, заплакал
а. Жена доктора оказалась рядом, сказала: Не надо, что еще она могла сказат
ь, какой смысл плакать, если смысла лишен весь мир. В спальне, на комоде сто
яла ваза, откуда уже давно испарилась вода, а в вазе Ц засохшие цветы, и к н
им потянулись слепые руки, и пальцы легко прикоснулись к мертвым лепестк
ам, как хрупка становится жизнь, если не поддерживать ее. Жена доктора отк
рыла окно, выглянула на улицу, увидела, как, усевшись прямо на землю, терпе
ливо ждут ее, один только слезный пес поднял голову, чуткий слух подал ему
сигнал. Небо, вновь заволоченное тучами, потемнело, близился вечер. Подум
ала, что сегодня не надо будет искать приют, переночуют здесь. Старухе не п
онравится, если мы все пройдем через ее квартиру, пробормотала она. В этот
миг девушка в темных очках дотронулась до ее плеча: Ключи остались в замк
е, они их не взяли с собой. Что ж, хоть с этой проблемой, если, конечно, это про
блема, справились, не надо будет испытывать терпение старухи с первого э
тажа. Схожу за ними, скоро вечер, как хорошо переночевать в доме, под крыше
й, сказала жена доктора. Вы ляжете здесь. Там видно будет. Вы у меня дома, и я
здесь хозяйка, так что слушайся. Ты права, будь по-твоему, и она обняла деву
шку в темных очках, а потом отправилась за остальными. Поднимаясь по лест
нице вверх, оживленно переговариваясь, иногда оступаясь, хотя, кажется, я
сно было сказано: По десять ступенек на каждом марше, они напоминали комп
анию, идущую в гости. Слезный пес следовал позади так спокойно, словно всю
жизнь был с ними неразлучен. С площадки смотрела вниз девушка в темных оч
ках, так уж исстари повелось, что выходят за дверь поглядеть, кого бог прив
ел, если это незнакомый человек, или произнести слова привета, если это др
узья, а в данном случае не надо и глаз, чтобы узнать, кто это пожаловал, и ска
зать: Заходите, проходите, располагайтесь. Выглянула в щелку старуха, реш
ив, что это опять черт принес ночлежников, и насчет этого не ошиблась, и на
вопрос: Это еще кто, ответила сверху девушка в темных очках: Это мои, и стар
уха, недоумевая, как это та смогла оказаться на площадке, тотчас поняла и р
азозлилась на себя, что не сообразила отыскать и забрать себе ключи от вх
одной двери, тем самым лишаясь вроде бы как прав собственности на этот до
м, где была уже несколько месяцев единственной жилицей. Она не нашла иног
о способа избыть поднявшуюся в душе досаду, кроме как крикнуть вверх: Смо
трите, не забудьте, вы мне обещали еды дать. И поскольку ни жена доктора, ни
девушка в темных очках не ответили, потому что одна была занята своими об
язанностями поводыря, а другая Ц приемом гостей, крикнула в бешенстве: О
глохли, что ли, и зря она это сделала, потому что слезный пес, как раз в этот
миг поравнявшийся с нею, облаял ее так раскатисто, что вся лестница загуд
ела, и этот лай произвел поистине чудотворное действие, потому что стару
ха, испуганно вскрикнув, метнулась к себе и захлопнула дверь. Что за ведьм
а такая, осведомился старик с черной повязкой, доказывая, что человек дов
ольно часто не желает поставить себя на место другого, ты поживи-ка со ста
рухино, а мы поглядим, насколько хватит твоей учтивости.
Еды, кроме той, что принесли с собой, не было, воду приходилось расходовать
крайне экономно, буквально по капельке, ну а в отношении освещения повез
ло Ц обнаружились в шкафу две свечи, хранимые на случай перебоев электр
оэнергии, и жена доктора зажгла их исключительно для собственного блага
, потому что другим это было без надобности, у них и так в головах горел све
т такой яркий, что они от него ослепли. Больше ничего не было, но и этой вот м
алости благодаря вышел семейный праздник, из тех, из редкостных, где все, ч
то принадлежит одному, принадлежит всем. Прежде чем сесть за стол, жена до
ктора и девушка в темных очках спустились на первый этаж, исполнили обещ
ание, хотя точнее было бы сказать Ц выполнили требование, уплатили нату
рой за проход через тамошнюю таможню. Старуха встретила их бранчливыми и
ворчливыми попреками, проклятая тварь, чуть насмерть не загрыз меня, про
сто чудом спаслась: Чтоб такую зверюгу прокормить, наверно, много еды над
о, ввернула она с намеком, ожидая, что это укоризненное замечание пробуди
т в посланницах остатки совести, и в самом деле, может быть, скажут они дру
г другу, что бессовестно морить голодом бедную старушку, покуда грубое ж
ивотное жрет от пуза. Но нет, две женщины не отправились за новой порцией,
принесенное и так вполне можно было счесть щедрым даянием, особенно по н
ашим-то, по теперешним стесненным обстоятельствам, и старуха, которая бы
ла совсем не так зла, какой могла бы показаться, совершенно неожиданно по
няла это в правильном смысле и, вдруг вынеся откуда-то из закромов ключ от
черного хода, вручила его девушке в темных очках со словами: Держи свой кл
юч, и, более того, пробурчала, закрывая за ними дверь: Спасибо вам. Пораженн
ые тем, что у ведьмы обнаружились добрые чувства, женщины поднимались по
лестнице: Она Ц не плохая, просто одна осталась, и от этого, наверно, рассу
дка лишилась, сказала девушка в темных очках, по всей видимости, не удосуж
ившись подумать, что говорит. Жена доктора не ответила ей, решила перенес
ти этот разговор на потом, и вот, когда все остальные, угомонившись, распол
ожились на ночлег, а кое-кто и заснул, она, оставшись с нею на кухне, как мам
а с дочкой, которые после ухода гостей набираются сил для последней приб
орки по дому, спросила: И что же ты теперь будешь делать. Да ничего, здесь ос
танусь, буду ждать родителей. В одиночестве и слепоте. К слепоте я уже прив
ыкла. А к одиночеству. Придется привыкать, живет же эта старуха как-то. Хоч
ешь стать такой, как она, питаться капустой и сырой крольчатиной, покуда х
ватит, похоже, во всем квартале людей больше не осталось, вот и будете с не
ю на пару куковать, ненавидеть друг друга от страха, что еда кончится, и ка
ждый кусок, проглоченный одной, будет вырван изо рта у другой, а ты ведь да
же не видела, во что эта несчастная превратилась и что у нее в доме творитс
я, ты только запах ощущала, так я тебе скажу, что это будет похлеще нашей с т
обой психушки. Рано или поздно все мы станем такими, станем, а потом вообще
перестанем, жизни больше не будет. Живем же пока. Послушай, ты знаешь гора
здо больше меня, рядом с тобой я круглая дура, но мне кажется, мы уже умерли,
мы и слепы-то потому, что мертвы, или, иначе говоря, мертвы потому, что слепы
, это одно и то же. Но я-то пока вижу. К счастью для тебя, к счастью для твоего
мужа, для меня, для всех остальных, кто с нами, но ведь неизвестно, сколько э
то еще продлится, а если ослепнешь, будешь такой же, как все мы, и все мы в ко
нце концов будем ничем не лучше этой старухи. Сегодня есть сегодня, завтр
а будет завтра, и ответственность на мне Ц сегодня, пока я еще вижу. Ответ
ственность за что. За то, что хожу зрячей меж слепцов. Ты не можешь стать по
водырем и кормилицей всех слепцов в мире. Должна. Но ведь не можешь. Буду п
омогать тем, кто рядом. Знаю, мне ли этого не знать, если бы не ты, меня, может
быть, уже и в живых-то не было. И я не хочу, чтобы ты умерла. Я должна жить, так
ая у меня теперь обязанность, здесь мой дом, и я хочу, чтобы родители, когда
вернутся, застали меня здесь. Когда вернутся, это ты сказала, и теперь оста
лось лишь узнать, останутся ли они твоими родителями. Не понимаю. Старуха
снизу тоже, по твоим словам, не всегда была такой ведьмой. Бедная. Бедными
будете ты и твои родители, когда встретитесь, ни глаз, ни чувств, ибо чувст
ва, с которыми жили мы и которые заставляли нас жить так, как мы жили, были ч
увствами людей зрячих, какими мы родились, а у слепых чувства иные, не знаю
какие, не спрашивай, отчего они стали такими, ты сказала, что мы мертвые, по
тому что слепые, это оно и есть. Ты любишь своего мужа. Да, как самое себя, но
если ослепну и, ослепнув, перестану быть такой, как была, то смогу ли любит
ь его и что это будет за любовь. Но раньше, когда мы еще видели, тоже ведь был
и слепые. Их было относительно мало, и чувства у них были те же, что у зрячих
, то есть чужие, чувства не слепцов, но зрячих, а вот теперь на белый свет рож
даются истинные чувства слепых, и мы еще только в самом-самом начале этог
о пути, и живем пока памятью о прошлом, и не нужны глаза, чтобы понять, какая
жизнь сейчас, и сказали бы мне раньше, что я способна убить человека, я оск
орбилась бы, а вот поди ж ты, убила. Так что ты хочешь, чтобы я сделала. Идем с
о мной, в наш дом. А они. Что нужно и ценно для тебя, нужно и ценно и для них тож
е, но люблю-то я тебя. Почему. Я и сама себя спрашиваю об этом, может, потому, ч
то ты стала мне как сестра, а может, потому, что мой муж лег с тобой. Прости. Э
то не преступление и в прощении не нуждается. Мы сосем из тебя кровь, мы бу
дем, как паразиты, жить тобой и благодаря тебе. В них не было недостатка и в
ту пору, когда мы еще видели, ну а что касается крови, то зачем-то ведь нужна
она, не только же для того, чтобы поддерживать тело, в котором циркулирует
, а теперь давай спать, завтра будет новая жизнь.
Ну, это как сказать. Косоглазый мальчик, которому что-то безутешно расстр
оило желудок, проснулся среди ночи и отправился в уборную, но тотчас же уб
едился, что войти туда нельзя, ибо, судя по всему, старуха с первого этажа п
осещала уборные во всем доме и каждую поочередно довела до такого состоя
ния, когда пользоваться ими стало невозможно, и это было бы уже всем извес
тно, если бы по необыкновенному стечению обстоятельств никому из семи че
ловек вчера перед сном не понадобилось опорожнить кишечник. Однако сейч
ас эту безотлагательную надобность почувствовали все, а пуще всех Ц бед
ный мальчуган, который держался уже из последних сил, и, как ни трудно нам
признать это, но и подобные неаппетитные житейские реалии должны быть уч
тены и отображены в любом повествовании, ибо, когда желудок спокоен, всяк
ий склонен обсуждать, например, есть ли связь между глазами и чувствами и
ли можно ли счесть ответственность естественным следствием хорошего з
рения, а вот когда начинает крутить и подпирать, когда тело от специфичес
кой тоски выходит из повиновения, вот тогда и становится очевидно, что мы
всего лишь зверюшки, и ничего больше. На двор, воскликнул доктор, и был пра
в, если бы не столь ранний час, мы уже встретили бы там соседку с первого эт
ажа, и пора бы уж оставить, ей-богу, прежнюю уничижительную манеру называт
ь ее старухой, да, так вот, уже застали бы ее там, на корточках и в окружении
кур, а кто спросит, при чем тут куры, тот не знаком с повадками этой птицы. Де
ржась за живот, косоглазый мальчик с помощью жены доктора в муках, на пред
еле терпения, коему тут и пришел конец, спустился по лестнице, и о большем
не просите, скажите спасибо, что чудом каким-то продержался так долго, но
на последних ступеньках сфинктер отказался сдерживать внутреннее давл
ение, ну и последствия сами можете вообразить. Тем временем пятеро остал
ьных сползли, уж как смогли, по лестнице черного хода и если еще сохраняли
со времен пребывания в карантине хоть какое-то подобие стыдливости, то т
еперь пришло время расстаться с нею окончательно. Рассыпавшись по садик
у, стеная от усилий, страдая от совершенно бессмысленных и ненужных оста
тков застенчивости, делали они свое дело, и жена доктора тоже, но та хоть п
лакала, глядя на них, на них на всех, на своего мужа, на первого слепца и его
жену, на девушку в темных очках, на старика с черной повязкой, на косоглазо
го мальчика, глядя, как раскорячились они в траве, меж узловатых стеблей к
апусты, среди выжидательно наблюдающих кур, ну да, и слезный пес тоже спус
тился, до кучи, как говорится, и не до одной. Подтерлись, как смогли, а смогли
мало и плохо, чем под руку попалось, пучками травы или обломками черепицы
, и свет не видывал еще более неудачной замены. Потом по черной лестнице же
в молчании пошли назад, и соседка с первого этажа не предстала перед ними
с вопросом, что, мол, вы за люди, откуда идете, куда направляетесь, она, должн
о быть, еще спала после нежданно хорошего ужина, и, когда вошли в квартиру,
не знали сначала, что и говорить, а потом девушка в темных очках сказала, ч
то нельзя больше пребывать в таком состоянии, да, конечно, воды нет, и вымы
ться, значит, нечем, и жаль, что не льет, не хлещет с неба, как вчера, а то они в
новь выскочили бы во двор, только теперь голые и бесстыдные, приняли бы на
головы и плечи щедрые потоки воды с небес, почувствовали бы, как течет она
по спине, по груди, по ногам, и смогли бы набрать ее в наконец-то чистые, ков
шиком сложенные ладони, напоить ею жаждущего, не важно кого, и пусть бы даж
е губы встретили сначала кожу рук, а уж потом воду, и, если жажда сильна, воб
рали бы в себя последние капли, задержавшиеся на дне этой чаши, и, как знат
ь, пробудили бы иную жажду. Девушку в темных очках, как уже отмечалось не р
аз, если что и погубит, то избыток воображения, о чем недурно бы ей помнить
в этой ситуации Ц трагикомической и безысходной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37