На прямые контакты, такие, как сейчас с тобой, мы идем крайне редко, в особы
х чрезвычайных обстоятельствах, да и то лишь тогда, когда человек практи
чески уже завербован нашими службами.
Ч Я никем не завербован! Ч Олегом все больше овладевал гнев, мешавший е
му контролировать свои действия.
Ч Конечно, ты еще не завербован. Пока еще нет. Ты всего лишь получил предл
ожение поступить в школу наших кадровых агентов, стать полноправным гра
жданином, на всю жизнь обеспечить себе защиту и поддержку нашей организа
ции. И у тебя есть право выбора. Ты можешь отказаться и вернуться в медицин
ский центр. Они будут рады, если мы вернем им ценный экспериментальный ма
териал.
Ч Иными словами, выбора у меня нет.
Ч Почти всегда кто-то делает за нас наш выбор. Право собственного выбора
надо заслужить.
Предложение Корсинского нравилось Олегу все меньше. Но он еще не решил, к
ак поступать дальше. Слишком неожиданно было случившееся, слишком круто
предлагали ему изменить собственную судьбу.
Меньше всего в этом предложении ему нравилось то, что за него все уже реше
но другими людьми. Весь этот разговор, в сущности, пустая формальность. В к
оротких взглядах, которые изредка бросал на него капитан, он чувствовал
тщательно скрываемое презрение. «Кто ты такой, чтобы я тратил на тебя сво
е драгоценное время? Всего лишь грязный неудавшийся бак. И он еще смеет го
ворить о собственном выборе…»
Баками бульварные газетенки окрестили искусственно выращенных в танка
х людей, это слово употреблялось как презрительная кличка, и Олег не сомн
евался, что именно так про себя именует его Корсинский. Огромная пропаст
ь в общественном положении лежала между ними, и сейчас капитан дал ему эт
о почувствовать.
Ч Могу я хотя бы подумать? Капитан отрицательно покачал головой и доста
л из внутреннего кармана кителя бумагу контракта.
Ч Мы и так потратили на тебя слишком много времени. Или ты подписываешь э
тот документ, или мы расстаемся, и ты поступаешь в распоряжение медицинс
кого центра.
Олег взял в руки официальную бумагу с водяными знаками и гербами. В глаза
х его появился ледяной блеск, когда он нарочито медленно стал читать отд
ельные пункты соглашения: «Два года учебы на полном государственном обе
спечении… Звание суперлейтенанта по окончании учебы с правом выполнен
ия персональных заданий». Он еще раз прочитал этот пункт, вспомнил об Ост
ране и о том, для чего он им понадобился. Никто, кроме него, не сможет войти в
контакт с колонией Таннов на Остране. А это означало, что там он будет пре
доставлен самому себе.
И, в конце концов, все это вместе взятое означало не что иное, как освобожд
ение от Земли… Перед ним лежала долгая, нелегкая дорога в космос. И в конце
ее, пока что не совсем отчетливо, проглядывали контуры свободы.
В одном Корсинский, несомненно, прав: подписав эту бумагу, он станет полно
правным членом человеческого сообщества, обретет могущественную защит
у и хотя бы на время учебы станет недосягаем для всех своих врагов.
На какую-то долю мгновения у него мелькнуло сомнение в том, были ли они на
самом деле, эти враги, или все происшедшее с ним лишь хорошо разыгранная п
остановка по сценарию, написанному психологами департамента космическ
ой разведки.
Уже взяв ручку и отыскав в документе нужную графу, он все-таки спросил: Ч
Илен случайно оказалась замешана в ваших делах или выполняла специальн
ое задание?
Капитан не спешил с ответом. После того как подписанный контракт вновь о
казался у него в руках, он сказал: Ч Есть одно условие, не обозначенное в к
онтракте. Вы должны будете и впредь сохранять в тайне собственное происх
ождение и свои необычайные способности, по крайней мере на время учебы. Н
адеюсь, вы понимаете, что это в ваших же интересах.
Ч Не совсем, сэр, хотя догадываюсь, что вы желаете избежать лишних конфли
ктов среди курсантов.
Ч Не только это. Необходимость срочного получения информации по Остран
у обеспечит для вас слишком быстрое продвижение по службе.
Вся деятельность нашего ведомства основана на взаимной выручке Ч член
ы корпуса космической разведки пользуются многими привилегиями и всег
да поддерживают друг друга в сложных обстоятельствах. Нам бы не хотелось
вызывать в ваших будущих сослуживцах зависть и тому подобные чувства.
Ч Когда какой-то недоношенный бак становится еще и выскочкой, это может
повредить всему делу, Ч тихо, почти про себя, пробормотал Олег.
Ч Вы что-то сказали? Ч уточнил Корсинский.
Ч Нет, сэр, просто повторил свой вопрос о хозяйке квартиры, в которой мы с
вами находимся.
Ч Ах, это… Она наш давний агент. Наши люди ничего не делают без приказа на
чальства, Ч Корсинский улыбнулся, и эта улыбка навсегда осталась в памя
ти Олега.
Гнев, нараставший в нем с первого момента этой встречи, остался глубоко в
нутри его и, не найдя выхода, превратился в едкую горечь. Подтвердилось вс
е, о чем он догадывался с самого начала и во что не желал верить.
По крайней мере теперь он свободен. Последняя ниточка, привязывавшая его
к этому городу, к этой планете и ко всей Земной Федерации, оборвалась.
В чем-то психологи разведкорпуса все-таки ошиблись. В чем-то очень важно
м.

Глава 6

Иногда во сне он видел свою планету. Это было дикое место. Дикое и прекрасн
ое. Там у него не было врагов и, самое главное, там у него были друзья. В конц
е концов, он достаточно молод, чтобы подождать еще пару лет. Он знал, что да
же в случае успешного прохождения экзаменов в школу космических колони
стов это не гарантировало ему желанной свободы. Многие из вновь осваивае
мых миров не представляли собой ничего привлекательного, и жизнь колони
стов в таких местах регламентировалась еще более жесткими правилами, че
м в земных городах.
Хотя никто не знал, как живут Танны в своей абсолютно закрытой резерваци
и на окраинной планете, куда много лет не заходил ни один Земной корабль, в
одном Олег не сомневался Ч когда придет время, он окажется там среди так
их же, как он. Никто больше даже мысленно не назовет его «баком». Он будет ж
ить среди себе подобных, и что бы ни ждало его на этой планете, он примет ее
законы, он бросит там якорь и найдет наконец свой дом…
Посетив на следующий день столичное отделение космической разведки, ра
сположенное в невзрачном здании с вывеской частной адвокатской контор
ы, он получил командировочные и предписание прибыть в учебный центр к дв
адцатому марта. Центр располагался на Аркуре, планете двойной звезды аль
фы Тельца, на месте старой космической базы, от которой в свое время отказ
ался флот.
Чтобы добраться до Тельца, понадобится около месяца, и до двадцатого мар
та у него останется еще недели две свободного времени. На его месте любой
нормальный молодой человек использовал бы это время, чтобы познакомить
ся с соблазнами, приготовленными столицей для тех, у кого есть деньги. Теп
ерь деньги у него были, и все же он не стал откладывать отъезд ни на один де
нь.
Он мог сам выбирать маршрут, впрочем, только до беты Проциона. Дальше рейс
овые корабли не ходили, и ему предстояла пересадка на попутный военный г
лайдер.
Олег понимал, что ощущение полной свободы, охватившее его, весьма обманч
иво, стоит ему сделать всего один неверный шаг, и всевидящее тайное око ра
зведки обратит на него свое внимание.
Он чувствовал за собой непрерывную слежку, из чего лишний раз сделал выв
од, какую ценность он для них представляет в качестве будущего источника
информации об Остране.
В дальнейшем, если возникнет необходимость, он сможет использовать этот
факт себе на пользу.
Олег знал, что обнаружить ведущееся современными техническими средств
ами наблюдение обычный человек не в состоянии. Однако пользы от этого зн
ания не было никакой. Скорее, наоборот, он лишний раз осознал свою полную б
еспомощность.
Людей, ведущих за ним слежку, он не видел ни разу, если не считать того стар
ика в пневматичке, Ч хотя при желании смог бы, наверно, установить место,
откуда велось наблюдение.
Один раз ему пришла в голову идея воспользоваться скоростными линиями г
ородского транспорта и еще раз повторить трюк с пересадками. Просто для
того, чтобы насолить своим соглядатаям. Но он тут же остановил себя. Даже е
сли ему удастся уйти от наблюдателей, пользы от этого не будет никакой, за
то его противники станут гораздо осторожнее и узнают кое-что новенькое
о его способностях.
Еще во время беседы с капитаном Корсинским он понял, что знают они далеко
не все. Он сам время от времени открывал в себе новые свойства. Видимо, его
организм к восемнадцати годам еще не закончил свое развитие.
Уже здесь, в Ланке, пару дней назад он вдруг почувствовал, что может слышат
ь слабые звуки на расстоянии нескольких километров. Для этого надо было
лишь сосредоточиться, отключить от сознания шумовой фон города и как бы
приблизить к себе нужное место. Тогда он мог разобрать даже шорох гусени
цы, ползущей в траве. Похоже, расстояние здесь вообще не играло никакой ро
ли.
По-настоящему свое новое общественное положение Олег осознал, когда пос
етил городские кассы космопорта, чтобы впервые в жизни купить билет на к
осмический лайнер. На свои подъемные он мог выбирать между вторым и трет
ьим классом и решил не экономить. Не так уж часто происходят подобные соб
ытия…
Корабль отправлялся во вторник, и он едва дотерпел, когда кончатся после
дние дни ожидания, самые долгие дни на Земле. Наконец день отправления на
ступил.
Космопорт располагался высоко в горах, в стороне от городских мегаполис
ов. Хотя аварий космических лайнеров не случалось уже несколько лет, мер
ы безопасности после того, как «Росток» из-за отказа двигателей рухнул н
а жилой район, соблюдались очень строго.
Готовый к старту рейсовый корабль (его корабль!) стоял на ускорительной п
латформе и напомнил Олегу выброшенного на сушу кита.
Он выглядел некрасивым, почти нелепым, но внешнее впечатление оказалось
обманчивым.
Едва Олег переступил порог скоростного гравитационного лифта, как очут
ился в волшебном мире современного пассажирского лайнера…
Стюард, проверивший его билет, поздравил нового пассажира с отличным выб
ором корабля, вручил ему рекламный проспект, электронную карточку, замен
явшую ключ от каюты, и маленький плоский мешочек, сшитый из гладкой кожи, с
тонким шнурком, чтобы вешать на шею.
Ч Что это такое? Ч с удивлением спросил Олег, разглядывая незнакомый дл
я него предмет.
Ч Внутри зашит белый песок Сахары. Каждый, кто уходит в большой космос, в
сегда берет с собой частичку родной планеты. Такова традиция.
Традиция Олегу понравилась, он тут же надел ладанку на шею и забыл о ней до
того самого времени, пока на нее не указал перст судьбы.
Каюта второго класса оказалась совсем маленькой (зато одноместной!). Это
го он никак не ожидал и почему-то постеснялся спросить в кассе, когда поку
пал билет. Зато теперь этот приятный сюрприз в сочетании с идеальной чис
тотой и порядком заметно улучшил ему настроение.
Оказалось даже, что у него есть свой собственный вход в туалетную кабину
с душем, рассчитанную на две каюты. Но когда он ею пользовался, двери автом
атически запирались и никто не мог его потревожить.
Он тут же привел себя в порядок, достал свой лучший костюм, приобретенный
специально для этой поездки, и отправился в кают-компанию своего класса
ужинать.
О том, что настало время ужина, его своевременно известило информационно
е табло над дверью.
Никогда он не бывал на космических кораблях. Он, конечно, читал про них, ви
дел в реалах, но в жизни все выглядело иначе.
Никакой реал не мог передать запах натуральной кожи, звон хрусталя или э
то бесподобное выражение, навсегда застывшее на лице робота-метрдотеля
в золоченой ливрее, назначившего ему обеденное место в салоне второго кл
асса.
Начало путешествия было похоже на сон. Мягкий беззвучный старт, никаких
перегрузок.
Когда на огромном обзорном экране, стилизованном под иллюминатор, появи
лась обратная сторона луны, музыка зазвучала тише, свет приглушили и кап
итан торжественно поздравил пассажиров с выходом в открытое пространс
тво.
Олег одиноко сидел за своим столиком, разглядывая шикарно одетых дам, сл
овно сошедших с обложек модных журналов. Сейчас он чувствовал себя еще б
олее отчужденно и одиноко, чем раньше. Этот мир роскоши и показного блеск
а ему не принадлежал. Возможно даже, он видит его в первый и последний раз…

Когда он подумал об этом, легкая прохладная рука коснулась его локтя. Оле
г вздрогнул, словно от удара электрического тока, и резко обернулся.
Перед ним, слегка порозовев от волнения, стояла Илен.
Ч Ты?.. Ч только и сумел он промолвить, а она лишь пожала плечами.
Ч Неужели ты думал, что они отпустят тебя без провожатого? Ты слишком мно
го для них значишь.
Ч Выходит, ты и есть тот самый провожатый?
Ч Можно назвать это и так. Но я сама хотела тебя увидеть. У меня тридцать в
торая каюта. До двенадцати дверь будет незаперта Ч зайди, если захочешь
поговорить.
Она сразу же исчезла, заслоненная танцующими парами, а он все еще не мог пр
ийти в себя от этого неожиданного предложения, от желания и вспыхнувшего
гнева одновременно. Слишком свежи еще были воспоминания их первой ночи.
Лишь вчера он простился с ней, навсегда поставив точку на этом подстроен
ном разведслужбами знакомстве…
И вот теперь она летит вместе с ним. Она даже не скрывает, что ей поручено з
а ним следить, и в то же время приглашает к себе. Что это? Порочность, бессты
дство или что-то иное?
Он, конечно, никуда не пойдет! Но удовольствие, смешанное с грустью, испыты
ваемое им от прощания с Землей, неожиданно померкло.
Его мысли помимо воли все время возвращались к Илен. Он вспоминал мельча
йшие подробности их единственной ночи и последовавшего за тем расстава
ния.
Наскоро закончив ужин, он вернулся к себе в каюту в надежде заснуть и изба
виться тем самым от мучительных часов борьбы с самим собой До двенадцати
оставалось еще целых два часа! Зачем она ему сказала время? Она ничего не
делает случайно. Каждый шаг Ч тонкий расчет. Каждое слово Ч очередная л
ожь. Он ненавидел ее тем сильнее, чем мучительней становилось желание по
слать к черту все благоразумные мысли и очертя голову броситься к ней в к
аюту.
Его удерживала лишь одна-единственная мысль, мысль о плате. Не важно, что
платит ей не он, раз плата существовала Ч свидание становилось унизител
ьным.
Вся его мужская гордость восставала против такого варианта. Он думал лиш
ь о том, сколько подобных заданий до него она уже выполнила. Сколько мужск
их рук равнодушно и по-хозяйски уверенно касались ее тела…
Оставалось непонятным и нелогичным лишь одно обстоятельство Ч почему
его так сильно волнует все, что связано с Илен?
И дело не только в сегодняшней встрече. Он думал об Илен непрерывно, до сам
ого отлета. Он хотел ее увидеть еще раз, и у него едва хватило благоразумия
не пойти к ней проститься перед отлетом. И вот теперь она летит на том же к
орабле… Нужно всего лишь открыть дверь каюты, подняться на третий уровен
ь и отыскать на дверях табличку с номером тридцать два…
Чтобы прекратить эту унизительную пытку, он открыл дверь и вышел в корид
ор. До двенадцати оставалось ровно пятнадцать минут. Так что по крайней м
ере он может считать, что сдался лишь в самый последний момент.
Было и еще одно обстоятельство, которое, в конце концов, оказалось сильне
е всех его благоразумных рассуждений. Он знал, что Илен ждет его и хочет, ч
тобы он пришел. Он просто чувствовал это.
Корабль словно, вымер. Многие пассажиры, утомленные сборами и переменой
привычной обстановки, уже спали в своих каютах. Те же, кто искал развлечен
ий, оставались в барах и кают-компаниях.
Но тишина была что-то уж слишком полной. Словно Олег очутился в глубоком в
акууме. Так с ним уже бывало, и он догадывался о причине своего состояния.

Если появлялась какая-то серьезная опасность, если чужой человеческий р
азум замышлял против него что-то недоброе, его чувства словно отрезали в
се внешние, не имеющие отношения к возникшей опасности раздражители, и о
н переставал слышать, а иногда и видеть окружающее. Но зато в сотни раз обо
стрялось ощущение того, что в данную минуту несло в себе потенциальную у
грозу.
Вот и сейчас он услышал легкий металлический щелчок. Кто-то за его спиной
, за поворотом коридора, снял с предохранителя парализатор. Он не понимал,
откуда взялась у него полная уверенность в том, что это был именно парали
затор, но знал, что не ошибся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43