Во всяком случае Олегу, не привыкшему к столичным масштабам, он показал
ся огромным.
Абитуриенты, разбитые на группы по шесть человек, ожидали начала собесед
ования, сидя на длинной скамейке вдоль стены первой аудитории. Каждая гр
уппа имела своего управляющего. Группой Олега руководил молодой челове
к лет двадцати, скорее всего студент начальных курсов, мобилизованный ко
миссией по случаю приемных экзаменов. Он выглядел чрезвычайно важным и н
едоступным для простых смертных.
Все же Олег, понимавший, что эту важность он напускает не по собственному
желанию, а лишь выполняя инструкции, полученные в деканате, осмелился об
ратиться к нему с вопросом. Управляющий представился по имени-отчеству,
и Олег решил, что сумеет воспользоваться этой мелочью. До сих пор кандида
ты обращались к управляющему строго официально Ч «господин курсант», и
, возможно, ему будет приятно узнать, что кто-то из присутствующих запомни
л его имя.
Ч Простите, Сергей Петрович, имеет ли право провалившийся на собеседов
ании повторить попытку?
Остальные пять человек, пораженные его дерзостью, повернули головы в сто
рону управляющего и, затаив дыхание, ожидали ответа.
Ч Только на следующий год, но лишь в том случае, если компьютер не выкине
т вам темную карточку.
Ч А что это такое?
Ч Никогда не слышали про темную карточку? Она выдается тем, кого компьют
ер признает полностью непригодным для данного вида деятельности.
Олег мрачно поблагодарил управляющего за ценную информацию и погрузил
ся в свои невеселые мысли.
Если он обнаружит необычные для среднего человека способности, то он поч
ти наверняка попадет в генетический центр и превратится в подопытную св
инку. Но, с другой стороны, если он переусердствует в конспирации и полнос
тью провалит экзамены, ему навсегда придется распрощаться с мечтой о бол
ьшом космосе. Так, может быть, Илен права, и ему вообще не следовало участв
овать в этих экзаменах?
Слишком узкая тропинка вела его к заветной цели между двумя обрывами, су
меет ли он не сорваться? И, кроме того, в последний момент перед самым его у
ходом Илен явно дала понять, что с колониальным колледжем для него связа
на какая-то опасность Ч гораздо большая, чем перспектива лишиться возм
ожности попасть в число переселенцев. О его опасениях, связанных с таннс
кими генетическими экспериментами, она знать не могла, тогда что же имел
ось в виду? Скорее всего существовала другая опасность, о которой он не им
ел ни малейшего представления.
Когда динамик над дверью произнес его фамилию, он почувствовал себя как
человек, бросающийся с обрыва в пропасть. Обратной дороги не будет. В эту м
инуту он мог бы еще, наверно, не привлекая к себе особого внимания, попрост
у уйти, и это в его положении было бы наверняка самым благоразумным. Но вре
мя благоразумных поступков для него еще не пришло.
Он открыл дверь и очутился в кабине для психологического тестирования. К
роме дисплея, компьютера и табуретки, намертво вделанной в пол, здесь не б
ыло ничего.
Ч Садитесь, Ч произнес невыразительный голос из динамика над его голо
вой. Олег повиновался, чувствуя, как внутри него все сжалось.
На этом самом первом экзамене сыпалось большинство кандидатов. Чертова
машина с хорошо продуманной и совершенно непонятной для экзаменуемого
системой психологических тестов отсеивала большую часть из тех, кто вхо
дил в эту комнату.
Не давая Олегу времени освоиться с обстановкой, она с ходу обрушила на не
го свой первый, совершенно неожиданный вопрос:
Ч Что общего между кошкой и яблоком? Найдите двадцать сходных свойств. У
вас пять минут времени.
Сразу же на дисплее вспыхнули часы с минутной стрелкой.
Стараясь не следить за движением стрелки, мешавшей ему сосредоточиться,
Олег начал перечислять: Ч Цвет. И яблоки и кошки бывают желтыми, Ч Без ко
мментариев. Только свойство.
Ч Падение с высоты.
В углу экрана, рядом с вращавшейся стрелкой часов, выскочила цифра два.
Ч Органическая материя. Ч Появилась тройка.
Ч Округлость поверхностей. Ч Четыре. Больше ничего не приходило в голо
ву. Стрелка продолжала свое неумолимое движение.
Черт возьми! А он еще собирался следить за тем, чтобы не набрать лишних очк
ов. «Ну же, Ч приказал он себе, Ч не отвлекайся, думай о свойствах. Только
о свойствах кошки и яблока, и не смотри на эту проклятую стрелку!» Ч Пятни
стость! Ч Пять.
Ч Способность к росту! Ч Шесть.
Ч Мяуканье.
Ч Яблоки беззвучны.
Так, этой чертовой машине юмор не присущ… Что же еще?
Ч Отсутствие крыльев! Ч Если бы этот номер прошел, то с отрицательными
свойствами он бы закончил тест за минуту, но голос в динамике сразу же про
скрипел: Ч Только положительные свойства!
И тут Олега осенило: Ч Наличие внутренней жидкости! Ч Появилась цифра с
емь. Секундная стрелка пошла по второму кругу.
Ч Внутренние полости. Ч Восемь.
Ч Внутренние уплотнения! Ч Девять,
Ч Наличие растворенного сахара! Есть же в крови у кошек сахар? Есть.
На дисплее появилась цифра десять. И стало проще. Аминокислоты, белки, ДНК
, соли магния Ч все пошло в дело. Он остановился на восемнадцатом свойств
е, решив, что этого достаточно.
Второй тест оказался проще. Не отрывая от дисплея световой карандаш, нуж
но было пройти лабиринт за минуту. Олег все время следил за собой, не позво
ляя увлечься и притормаживая движение руки.
Перед третьим тестом Олег освоился настолько, что решил кое-что провери
ть. В управляющий блок любого современного компьютера вводятся специал
ьные командные утилиты, не позволяющие машине игнорировать прямой прик
аз человека. Если в данном случае нет специальной блокировки этих утилит
, то перед ним откроются совершенно неожиданные возможности.
Ч Умеете ли вы производить впечатление на окружающих? Ч прокаркала ма
шина свой очередной вопрос.
Ч А ты умеешь производить впечатление? Ч в свою очередь спросил он у ко
мпьютера.
Ч Отвечайте «да» или «нет».
Ч Требую предварительного ответа на свой вопрос.
Ч Машины не производят впечатления. Впечатление производят только люд
и. Отвечайте на поставленный вопрос. Умеете ли вы производить впечатлени
е на окружающих?
Это была серьезная победа. Теперь Олег не сомневался, что сумеет застави
ть машину выдать ему нужную информацию. Однако сначала игру в тесты прид
ется продолжить. Умеет ли он производить впечатление на окружающих?
Ч Да, когда в этом возникает необходимость.
Ч Без всяких комментариев Ч только «да» или «нет». Ч Машина прекрасно
усвоила менторский тон, и сбить ее с наезженной колеи было не так-то прост
о.
Ч Да.
Ч Вы обладаете чувством собственного достоинства?
Ч А кто им не обладает?
Ч Да или нет?
Ч Да. Ч Вы благородны?
Ч Безусловно.
Ч Да или нет?
Ч Да.
Ч Вы хвастливы?
Ч Это зависит от обстоятельств.
Ч Да или нет?
Ч Скорее нет, чем да.
Ч Отвечайте прямо.
Ч Нет.
Ч Вы откровенны?
Ч Смотря с кем.
Ч Да или нет?
Ему никак не удавалось сбить с толку этот упрямый кусок железа. Если он не
изменит тактику, то игру придется вести по чужим правилам, но прежде чем п
ытаться их изменить, нужно закончить тест.
Ч Да. Ч Машина удовлетворенно хрюкнула. На секунду Олегу показалось, чт
о за серой поверхностью экрана скрывается человек. Впрочем, нет. Это бы он
почувствовал. К тому же слишком расточительно тратить драгоценное преп
одавательское время на каждого абитуриента. Восемьдесят процентов исп
ытуемых отсеиваются на первом этапе собеседования. Нет, он имеет дело с м
ашиной, хотя и с несколько странной машиной, способной к определенного р
ода эмоциям.
Ч Вы всегда дружелюбны? Ч задала она свой следующий вопрос.
Ч Нет.
Ч Вы эгоистичны?
Ч Нет.
Ч Вы часто попадаете впросак?
Ч Стараюсь этого не делать.
Ч Да или нет?
Ч Нет.
Ч Вы стремитесь к успеху?
Ч Нет.
Ч Я советую вам отвечать искренне. Тест все равно выявит все ложные отве
ты, за каждый ложный ответ общий балл будет уменьшаться.
Этого, пожалуй, ей говорить не следовало. Такая добренькая машина, еще и со
веты дает… Что-то здесь было не так…
Ч Вы стремитесь к успеху? Ч повторила машина вопрос.
Ч Нет, Ч твердо повторил Олег, с интересом ожидая ответной реакции. Ее н
е последовало, вместо этого прозвучал очередной вопрос: Ч Вы злопамятны
?
Ч Да. Особенно если меня донимать слишком сильно. Тогда я зверею и за себ
я не ручаюсь.
В форму шутки он постарался облечь достаточно важные вещи. Тестирование
становилось взаимным. Олег искал и время от времени находил слабые места
в программе машины. Правда, и она не оставалась в долгу.
Постепенно у Олега складывалось впечатление, что в машине заложена необ
ычная интеллектуальная программа. То самое шестое чувство, что всегда вы
ручало его в сложных ситуациях, упрямо твердило ему, что он играет с огнем.
Тестирование продолжалось с переменным успехом. И когда оно, наконец, за
кончилось, Олег решительным тоном задал вопрос, ради которого и затеял в
сю эту опасную игру:
Ч Какова программа дальнейших испытаний для получивших в тестах высши
й балл?
Ч Тестирование закончено. Покиньте аудиторию.
Ч Они проходят специальное обследование?
Ч Покиньте аудиторию.
Ч Отвечать только «да» или «нет»! Получившие высокий балл проходят спе
циальное обследование?
Ч Да.
Он встал и вышел из кабины, так и не зная, удалось ли ему победить невидимо
го противника и чего он, собственно, добился, получив подтверждение тому,
о чем и так уже догадался.
В коридоре над дверью, ведущей в комнату тестирования, висело табло, на ко
тором высвечивалось число баллов, полученных очередным кандидатом. Бро
сив на него тревожный взгляд, Олег наконец-то позволил себе немного расс
лабиться. Пока все шло как надо.
Двадцать три балла… Проходной двадцать, наивысший тридцать. Кажется, на
этот раз ему удалось удержаться на узкой тропиночке между двумя пропаст
ями.
С расспросами к нему бросились те, кто еще не прошел испытания. Олег отдел
ался короткими, ничего не значащими фразами, он чувствовал себя совершен
но вымотанным. Сейчас ему была дорога каждая минута. Нужно было собратьс
я с мыслями, определить тактику дальнейшего поведения. Он знал, что перед
ышка будет недолгой. Поединок только начинался: главный бой предстоял в
медицинской комиссии.
Получившие проходной балл на психологическом тестировании в тот же ден
ь должны были пройти медицинскую комиссию. Олег надеялся, что у него буде
т несколько часов передышки перед этим самым серьезным испытанием. Одна
ко через пару минут после того как он, совершенно опустошенный, рухнул на
скамейку в коридоре, динамик над дверью произнес: Ч Кандидат Бирсов, про
йдите в четвертую аудиторию!
Почему в четвертую? Почему туда вызывают его одного? До сих пор их группу н
е разделяли ни pa3y. Он почувствовал, как холодный страх пробирается у него м
ежду лопаток липкими ручейками пота. Что-то не сработало. Что-то было нел
адно… Должен ли он идти в четвертую аудиторию или лучше попытаться, пока
не поздно, покинуть институт?
Нет. Если он сейчас прекратит борьбу и сбежит, его наверняка разыщут. От сл
ужбы безопасности не спрячешься Ч именно она займется его делом, если о
н проиграет. Просто так студенты не сбегают с экзаменов. А Танны не должны
свободно разгуливать по улицам земных городов… Ему придется довести до
конца опасную игру, которую он так легкомысленно начал.
Олег встал, подошел к двери четвертой аудитории, открыл ее и очутился в св
етлой комнате. За столом сидели трое служащих. Двое листали какие-то толс
тые папки, а третий, в белом халате, копался в чемоданчике с медицинскими и
нструментами. Казалось, в обстановке комнаты не было ничего тревожного,
но Олег своим безошибочным внутренним чутьем понял, что это не так, и попя
тился обратно к двери, все еще не зная, как поступить.
Ч Олег Бирсов, вы почему не прошли прививку против гриппа? Ч спросил од
ин из тех, что листали папки с документами.
Ч Какую прививку?
Ч В городе эпидемия гриппа, и все кандидаты обязаны сделать прививку. За
катайте рукав!
Тот, что был в белом халате, достал из чемоданчика маленький пневматичес
кий шприц-пистолет и решительно направился к Олегу.
Чувствуя в этом какой-то подвох, Олег продолжал медленно отступать к две
ри.
Ч Вы что, боитесь уколов? Ч спросил один из сидящих за столом. И Олег поня
л, что попался. Он не мог показать, что чего-то боится, во всяком случае, не в
приемной комиссии.
Шприц блеснул на свету, поднимаясь к его предплечью. Боли от укола он не по
чувствовал, но комната почему-то завертелась перед глазами, и через секу
нду Олег потерял сознание.
После целой вечности, проведенной в темноте, что-то для него начало након
ец проясняться. Олег смог пошевелить пальцами ног. Хотя это простое движ
ение и далось ему с огромным трудом, оно, по крайней мере, означало, что он е
ще жив и постепенно вновь обретает контроль над собственным телом.
Он лежал в палате с приглушенным искусственным светом. Его раздели и уло
жили в постель. На нем осталось только нижнее белье, но и это не имело ника
кого значения, поскольку к нему еще не вернулась способность владеть сво
им телом.
Действие введенного ему препарата сопровождалось волной странного рав
нодушия к своей дальнейшей судьбе. Впрочем, он не был уверен, что в этом ви
новата доза, полученная в институте, Ч за время, проведенное в постели, е
е вполне могли повторить.
Он смутно помнил усатого человека в грязном халате со шприц-пистолетом
в руке… Сколько же времени он здесь находится? Мысль о времени заставила
его вспомнить женское имя «Илен»… Он не сразу сообразил, что оно означае
т, его мозг все еще опутывал туман от введенных лекарств, но это имя породи
ло в нем странное беспокойство.
Тот, кто уложил его на эту койку, мог добраться и до нее… Если ею передали в
генетический центр для исследований, они начнут заметать следы, и все, у к
ого с ним были контакты, могут исчезнуть. Он слышал о том, что служба безоп
асности никогда не оставляет свидетелей своих операций Неожиданно, в от
вет на эту мысль, в нем поднялась волна протеста и гнева, разорвавшая пеле
ну дурмана, затемнявшего его мозг.
Те, кто проделал с ним эту подлую штуку, должны за это ответить. Он не собир
ался превращаться в бессловесного подопытного кролика, а раз так, он не д
олжен подавать виду, что его мозг вновь обрел способность нормально функ
ционировать, и к моменту очередного визита врача необходимо восстанови
ть способность двигаться.
Эта задача оказалась непростой. Каждое мелкое движение порождало волну
тупой боли.
После длинной череды болезненных упражнений ему удалось заставить нор
мально двигаться только руки. Спрятав их под одеялом, Олег упорно продол
жал сжимать и разжимать пальцы, массировать кисти, чувствуя, как постепе
нно сила возвращается к нему. Теперь в случае необходимости он сможет со
гнуть пальцами металлический прут.
Его врачи или, скорее, тюремщики не должны догадаться о том, что он вновь о
брел способность двигаться. И еще об одном он не забывал ни на минуту: в ст
енах наверняка вмонтирована следящая аппаратура. Она имелась почти в лю
бом федеральном учреждении, а уж в таком месте и подавно.
Каждая минута имела сейчас огромную цену.
Медленно повернувшись на бок и старательно изображая человека, находящ
егося в беспамятстве, он занялся ногами.
Несмотря на свои иезуитские тесты, его противники не рассчитали точной д
озы препаратов, не учли всех возможностей его организма.
Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Но за эти минуты его мозг п
рояснился настолько, что он смог понять: палата, в которой он находился, не
похожа на палату медицинского учреждения и вряд ли принадлежит генетич
ескому центру. Скорее это какая-то частная клиника. Здесь не было даже авт
оматических регистрационных приборов, следящих за состоянием пациента
и передающих эти данные на центральный пульт. Именно отсутствие этих пр
иборов и давало ему надежду осуществить задуманное.
Когда матовая стеклянная дверь в палате раздвинулась, он был почти готов
использовать свой единственный шанс Ч неожиданность.
Вошли двое. Один, высокий и мускулистый, с усами, встал у двери. Этого челов
ека Олег видел в своем полубредовом забытьи.
Второй, низенький, в белом халате, с каким-то медицинским прибором в руках
, приближался к постели Олега, не ожидая подвоха. Сквозь прикрытые веки Ол
ег внимательно разглядывал прибор.
Это не был знакомый ему шприц-пистолет, скорее какой-то анализатор…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
ся огромным.
Абитуриенты, разбитые на группы по шесть человек, ожидали начала собесед
ования, сидя на длинной скамейке вдоль стены первой аудитории. Каждая гр
уппа имела своего управляющего. Группой Олега руководил молодой челове
к лет двадцати, скорее всего студент начальных курсов, мобилизованный ко
миссией по случаю приемных экзаменов. Он выглядел чрезвычайно важным и н
едоступным для простых смертных.
Все же Олег, понимавший, что эту важность он напускает не по собственному
желанию, а лишь выполняя инструкции, полученные в деканате, осмелился об
ратиться к нему с вопросом. Управляющий представился по имени-отчеству,
и Олег решил, что сумеет воспользоваться этой мелочью. До сих пор кандида
ты обращались к управляющему строго официально Ч «господин курсант», и
, возможно, ему будет приятно узнать, что кто-то из присутствующих запомни
л его имя.
Ч Простите, Сергей Петрович, имеет ли право провалившийся на собеседов
ании повторить попытку?
Остальные пять человек, пораженные его дерзостью, повернули головы в сто
рону управляющего и, затаив дыхание, ожидали ответа.
Ч Только на следующий год, но лишь в том случае, если компьютер не выкине
т вам темную карточку.
Ч А что это такое?
Ч Никогда не слышали про темную карточку? Она выдается тем, кого компьют
ер признает полностью непригодным для данного вида деятельности.
Олег мрачно поблагодарил управляющего за ценную информацию и погрузил
ся в свои невеселые мысли.
Если он обнаружит необычные для среднего человека способности, то он поч
ти наверняка попадет в генетический центр и превратится в подопытную св
инку. Но, с другой стороны, если он переусердствует в конспирации и полнос
тью провалит экзамены, ему навсегда придется распрощаться с мечтой о бол
ьшом космосе. Так, может быть, Илен права, и ему вообще не следовало участв
овать в этих экзаменах?
Слишком узкая тропинка вела его к заветной цели между двумя обрывами, су
меет ли он не сорваться? И, кроме того, в последний момент перед самым его у
ходом Илен явно дала понять, что с колониальным колледжем для него связа
на какая-то опасность Ч гораздо большая, чем перспектива лишиться возм
ожности попасть в число переселенцев. О его опасениях, связанных с таннс
кими генетическими экспериментами, она знать не могла, тогда что же имел
ось в виду? Скорее всего существовала другая опасность, о которой он не им
ел ни малейшего представления.
Когда динамик над дверью произнес его фамилию, он почувствовал себя как
человек, бросающийся с обрыва в пропасть. Обратной дороги не будет. В эту м
инуту он мог бы еще, наверно, не привлекая к себе особого внимания, попрост
у уйти, и это в его положении было бы наверняка самым благоразумным. Но вре
мя благоразумных поступков для него еще не пришло.
Он открыл дверь и очутился в кабине для психологического тестирования. К
роме дисплея, компьютера и табуретки, намертво вделанной в пол, здесь не б
ыло ничего.
Ч Садитесь, Ч произнес невыразительный голос из динамика над его голо
вой. Олег повиновался, чувствуя, как внутри него все сжалось.
На этом самом первом экзамене сыпалось большинство кандидатов. Чертова
машина с хорошо продуманной и совершенно непонятной для экзаменуемого
системой психологических тестов отсеивала большую часть из тех, кто вхо
дил в эту комнату.
Не давая Олегу времени освоиться с обстановкой, она с ходу обрушила на не
го свой первый, совершенно неожиданный вопрос:
Ч Что общего между кошкой и яблоком? Найдите двадцать сходных свойств. У
вас пять минут времени.
Сразу же на дисплее вспыхнули часы с минутной стрелкой.
Стараясь не следить за движением стрелки, мешавшей ему сосредоточиться,
Олег начал перечислять: Ч Цвет. И яблоки и кошки бывают желтыми, Ч Без ко
мментариев. Только свойство.
Ч Падение с высоты.
В углу экрана, рядом с вращавшейся стрелкой часов, выскочила цифра два.
Ч Органическая материя. Ч Появилась тройка.
Ч Округлость поверхностей. Ч Четыре. Больше ничего не приходило в голо
ву. Стрелка продолжала свое неумолимое движение.
Черт возьми! А он еще собирался следить за тем, чтобы не набрать лишних очк
ов. «Ну же, Ч приказал он себе, Ч не отвлекайся, думай о свойствах. Только
о свойствах кошки и яблока, и не смотри на эту проклятую стрелку!» Ч Пятни
стость! Ч Пять.
Ч Способность к росту! Ч Шесть.
Ч Мяуканье.
Ч Яблоки беззвучны.
Так, этой чертовой машине юмор не присущ… Что же еще?
Ч Отсутствие крыльев! Ч Если бы этот номер прошел, то с отрицательными
свойствами он бы закончил тест за минуту, но голос в динамике сразу же про
скрипел: Ч Только положительные свойства!
И тут Олега осенило: Ч Наличие внутренней жидкости! Ч Появилась цифра с
емь. Секундная стрелка пошла по второму кругу.
Ч Внутренние полости. Ч Восемь.
Ч Внутренние уплотнения! Ч Девять,
Ч Наличие растворенного сахара! Есть же в крови у кошек сахар? Есть.
На дисплее появилась цифра десять. И стало проще. Аминокислоты, белки, ДНК
, соли магния Ч все пошло в дело. Он остановился на восемнадцатом свойств
е, решив, что этого достаточно.
Второй тест оказался проще. Не отрывая от дисплея световой карандаш, нуж
но было пройти лабиринт за минуту. Олег все время следил за собой, не позво
ляя увлечься и притормаживая движение руки.
Перед третьим тестом Олег освоился настолько, что решил кое-что провери
ть. В управляющий блок любого современного компьютера вводятся специал
ьные командные утилиты, не позволяющие машине игнорировать прямой прик
аз человека. Если в данном случае нет специальной блокировки этих утилит
, то перед ним откроются совершенно неожиданные возможности.
Ч Умеете ли вы производить впечатление на окружающих? Ч прокаркала ма
шина свой очередной вопрос.
Ч А ты умеешь производить впечатление? Ч в свою очередь спросил он у ко
мпьютера.
Ч Отвечайте «да» или «нет».
Ч Требую предварительного ответа на свой вопрос.
Ч Машины не производят впечатления. Впечатление производят только люд
и. Отвечайте на поставленный вопрос. Умеете ли вы производить впечатлени
е на окружающих?
Это была серьезная победа. Теперь Олег не сомневался, что сумеет застави
ть машину выдать ему нужную информацию. Однако сначала игру в тесты прид
ется продолжить. Умеет ли он производить впечатление на окружающих?
Ч Да, когда в этом возникает необходимость.
Ч Без всяких комментариев Ч только «да» или «нет». Ч Машина прекрасно
усвоила менторский тон, и сбить ее с наезженной колеи было не так-то прост
о.
Ч Да.
Ч Вы обладаете чувством собственного достоинства?
Ч А кто им не обладает?
Ч Да или нет?
Ч Да. Ч Вы благородны?
Ч Безусловно.
Ч Да или нет?
Ч Да.
Ч Вы хвастливы?
Ч Это зависит от обстоятельств.
Ч Да или нет?
Ч Скорее нет, чем да.
Ч Отвечайте прямо.
Ч Нет.
Ч Вы откровенны?
Ч Смотря с кем.
Ч Да или нет?
Ему никак не удавалось сбить с толку этот упрямый кусок железа. Если он не
изменит тактику, то игру придется вести по чужим правилам, но прежде чем п
ытаться их изменить, нужно закончить тест.
Ч Да. Ч Машина удовлетворенно хрюкнула. На секунду Олегу показалось, чт
о за серой поверхностью экрана скрывается человек. Впрочем, нет. Это бы он
почувствовал. К тому же слишком расточительно тратить драгоценное преп
одавательское время на каждого абитуриента. Восемьдесят процентов исп
ытуемых отсеиваются на первом этапе собеседования. Нет, он имеет дело с м
ашиной, хотя и с несколько странной машиной, способной к определенного р
ода эмоциям.
Ч Вы всегда дружелюбны? Ч задала она свой следующий вопрос.
Ч Нет.
Ч Вы эгоистичны?
Ч Нет.
Ч Вы часто попадаете впросак?
Ч Стараюсь этого не делать.
Ч Да или нет?
Ч Нет.
Ч Вы стремитесь к успеху?
Ч Нет.
Ч Я советую вам отвечать искренне. Тест все равно выявит все ложные отве
ты, за каждый ложный ответ общий балл будет уменьшаться.
Этого, пожалуй, ей говорить не следовало. Такая добренькая машина, еще и со
веты дает… Что-то здесь было не так…
Ч Вы стремитесь к успеху? Ч повторила машина вопрос.
Ч Нет, Ч твердо повторил Олег, с интересом ожидая ответной реакции. Ее н
е последовало, вместо этого прозвучал очередной вопрос: Ч Вы злопамятны
?
Ч Да. Особенно если меня донимать слишком сильно. Тогда я зверею и за себ
я не ручаюсь.
В форму шутки он постарался облечь достаточно важные вещи. Тестирование
становилось взаимным. Олег искал и время от времени находил слабые места
в программе машины. Правда, и она не оставалась в долгу.
Постепенно у Олега складывалось впечатление, что в машине заложена необ
ычная интеллектуальная программа. То самое шестое чувство, что всегда вы
ручало его в сложных ситуациях, упрямо твердило ему, что он играет с огнем.
Тестирование продолжалось с переменным успехом. И когда оно, наконец, за
кончилось, Олег решительным тоном задал вопрос, ради которого и затеял в
сю эту опасную игру:
Ч Какова программа дальнейших испытаний для получивших в тестах высши
й балл?
Ч Тестирование закончено. Покиньте аудиторию.
Ч Они проходят специальное обследование?
Ч Покиньте аудиторию.
Ч Отвечать только «да» или «нет»! Получившие высокий балл проходят спе
циальное обследование?
Ч Да.
Он встал и вышел из кабины, так и не зная, удалось ли ему победить невидимо
го противника и чего он, собственно, добился, получив подтверждение тому,
о чем и так уже догадался.
В коридоре над дверью, ведущей в комнату тестирования, висело табло, на ко
тором высвечивалось число баллов, полученных очередным кандидатом. Бро
сив на него тревожный взгляд, Олег наконец-то позволил себе немного расс
лабиться. Пока все шло как надо.
Двадцать три балла… Проходной двадцать, наивысший тридцать. Кажется, на
этот раз ему удалось удержаться на узкой тропиночке между двумя пропаст
ями.
С расспросами к нему бросились те, кто еще не прошел испытания. Олег отдел
ался короткими, ничего не значащими фразами, он чувствовал себя совершен
но вымотанным. Сейчас ему была дорога каждая минута. Нужно было собратьс
я с мыслями, определить тактику дальнейшего поведения. Он знал, что перед
ышка будет недолгой. Поединок только начинался: главный бой предстоял в
медицинской комиссии.
Получившие проходной балл на психологическом тестировании в тот же ден
ь должны были пройти медицинскую комиссию. Олег надеялся, что у него буде
т несколько часов передышки перед этим самым серьезным испытанием. Одна
ко через пару минут после того как он, совершенно опустошенный, рухнул на
скамейку в коридоре, динамик над дверью произнес: Ч Кандидат Бирсов, про
йдите в четвертую аудиторию!
Почему в четвертую? Почему туда вызывают его одного? До сих пор их группу н
е разделяли ни pa3y. Он почувствовал, как холодный страх пробирается у него м
ежду лопаток липкими ручейками пота. Что-то не сработало. Что-то было нел
адно… Должен ли он идти в четвертую аудиторию или лучше попытаться, пока
не поздно, покинуть институт?
Нет. Если он сейчас прекратит борьбу и сбежит, его наверняка разыщут. От сл
ужбы безопасности не спрячешься Ч именно она займется его делом, если о
н проиграет. Просто так студенты не сбегают с экзаменов. А Танны не должны
свободно разгуливать по улицам земных городов… Ему придется довести до
конца опасную игру, которую он так легкомысленно начал.
Олег встал, подошел к двери четвертой аудитории, открыл ее и очутился в св
етлой комнате. За столом сидели трое служащих. Двое листали какие-то толс
тые папки, а третий, в белом халате, копался в чемоданчике с медицинскими и
нструментами. Казалось, в обстановке комнаты не было ничего тревожного,
но Олег своим безошибочным внутренним чутьем понял, что это не так, и попя
тился обратно к двери, все еще не зная, как поступить.
Ч Олег Бирсов, вы почему не прошли прививку против гриппа? Ч спросил од
ин из тех, что листали папки с документами.
Ч Какую прививку?
Ч В городе эпидемия гриппа, и все кандидаты обязаны сделать прививку. За
катайте рукав!
Тот, что был в белом халате, достал из чемоданчика маленький пневматичес
кий шприц-пистолет и решительно направился к Олегу.
Чувствуя в этом какой-то подвох, Олег продолжал медленно отступать к две
ри.
Ч Вы что, боитесь уколов? Ч спросил один из сидящих за столом. И Олег поня
л, что попался. Он не мог показать, что чего-то боится, во всяком случае, не в
приемной комиссии.
Шприц блеснул на свету, поднимаясь к его предплечью. Боли от укола он не по
чувствовал, но комната почему-то завертелась перед глазами, и через секу
нду Олег потерял сознание.
После целой вечности, проведенной в темноте, что-то для него начало након
ец проясняться. Олег смог пошевелить пальцами ног. Хотя это простое движ
ение и далось ему с огромным трудом, оно, по крайней мере, означало, что он е
ще жив и постепенно вновь обретает контроль над собственным телом.
Он лежал в палате с приглушенным искусственным светом. Его раздели и уло
жили в постель. На нем осталось только нижнее белье, но и это не имело ника
кого значения, поскольку к нему еще не вернулась способность владеть сво
им телом.
Действие введенного ему препарата сопровождалось волной странного рав
нодушия к своей дальнейшей судьбе. Впрочем, он не был уверен, что в этом ви
новата доза, полученная в институте, Ч за время, проведенное в постели, е
е вполне могли повторить.
Он смутно помнил усатого человека в грязном халате со шприц-пистолетом
в руке… Сколько же времени он здесь находится? Мысль о времени заставила
его вспомнить женское имя «Илен»… Он не сразу сообразил, что оно означае
т, его мозг все еще опутывал туман от введенных лекарств, но это имя породи
ло в нем странное беспокойство.
Тот, кто уложил его на эту койку, мог добраться и до нее… Если ею передали в
генетический центр для исследований, они начнут заметать следы, и все, у к
ого с ним были контакты, могут исчезнуть. Он слышал о том, что служба безоп
асности никогда не оставляет свидетелей своих операций Неожиданно, в от
вет на эту мысль, в нем поднялась волна протеста и гнева, разорвавшая пеле
ну дурмана, затемнявшего его мозг.
Те, кто проделал с ним эту подлую штуку, должны за это ответить. Он не собир
ался превращаться в бессловесного подопытного кролика, а раз так, он не д
олжен подавать виду, что его мозг вновь обрел способность нормально функ
ционировать, и к моменту очередного визита врача необходимо восстанови
ть способность двигаться.
Эта задача оказалась непростой. Каждое мелкое движение порождало волну
тупой боли.
После длинной череды болезненных упражнений ему удалось заставить нор
мально двигаться только руки. Спрятав их под одеялом, Олег упорно продол
жал сжимать и разжимать пальцы, массировать кисти, чувствуя, как постепе
нно сила возвращается к нему. Теперь в случае необходимости он сможет со
гнуть пальцами металлический прут.
Его врачи или, скорее, тюремщики не должны догадаться о том, что он вновь о
брел способность двигаться. И еще об одном он не забывал ни на минуту: в ст
енах наверняка вмонтирована следящая аппаратура. Она имелась почти в лю
бом федеральном учреждении, а уж в таком месте и подавно.
Каждая минута имела сейчас огромную цену.
Медленно повернувшись на бок и старательно изображая человека, находящ
егося в беспамятстве, он занялся ногами.
Несмотря на свои иезуитские тесты, его противники не рассчитали точной д
озы препаратов, не учли всех возможностей его организма.
Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Но за эти минуты его мозг п
рояснился настолько, что он смог понять: палата, в которой он находился, не
похожа на палату медицинского учреждения и вряд ли принадлежит генетич
ескому центру. Скорее это какая-то частная клиника. Здесь не было даже авт
оматических регистрационных приборов, следящих за состоянием пациента
и передающих эти данные на центральный пульт. Именно отсутствие этих пр
иборов и давало ему надежду осуществить задуманное.
Когда матовая стеклянная дверь в палате раздвинулась, он был почти готов
использовать свой единственный шанс Ч неожиданность.
Вошли двое. Один, высокий и мускулистый, с усами, встал у двери. Этого челов
ека Олег видел в своем полубредовом забытьи.
Второй, низенький, в белом халате, с каким-то медицинским прибором в руках
, приближался к постели Олега, не ожидая подвоха. Сквозь прикрытые веки Ол
ег внимательно разглядывал прибор.
Это не был знакомый ему шприц-пистолет, скорее какой-то анализатор…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43