Ч Нет. Не только. Еще нужно вырастить самого хранителя.

Глава 16

Рука заживала быстро. Уже на четвертый день Олег смог приступить к выращ
иванию хранителя. Эндерхил Ч так звали вылечившего его аборигена Ч ска
зал, что здесь самое главное Ч выбрать хорошее место. Какое место на его у
частке является лучшим, должен решить сам Олег. Советы исключаются. Олег
долго ходил по участку, не зная, что, собственно, следовало выбирать, Ч вс
е места на его будущем, пока еще не вскопанном и не очищенном от сорняков о
городе казались ему совершенно одинаковыми.
Потом он вспомнил теорию Карасана о магнитных узлах планеты. Остругал ве
тку в форме рогатины и, взявшись за ее концы, стал медленно ходить по участ
ку, пока совершенно определенно не почувствовал, что ветка в его руках на
чинает излучать с трудом различимое, но все же совершенно явственное теп
ло.
Отметив это место, Олег очистил его от сорняков, вскопал и разрыхлил дово
льно твердую фиолетовую почву. Обнеся частоколом грядку около трех метр
ов в поперечнике и чувствуя себя полным идиотом, он приступил к выращива
нию хранителя.
Сажать ничего не требовалось Ч никаких семян, никакой рассады. Нужно бы
ло лишь следить, чтобы на грядке не появились сорняки, и регулярно, два раз
а в сутки, поливать пустую землю водой.
Еще необходимо было не меньше часа проводить на специальной, сооруженно
й внутри ограды скамеечке за размышлениями о будущем хранителе.
Ч Что именно ты будешь при этом думать Ч не важно, Ч сказал Эндерхил.
Олег думал как раз то, что вряд ли могло способствовать успешному процес
су выращивания.
Много разных не совсем хороших слов чуть не срывалось у него с языка. Но в
чужой монастырь со своим уставом не ходят Ч тем более на чужую планету. В
конце концов, он знал места, где для встречи новичков придумывали горазд
о более идиотские правила, и решил терпеливо вынести все до конца.
Дом он закончил недели через две, продолжая строительство параллельно с
процессом выращивания хранителя, и сам удивился тому, как споро шла рабо
та. Оставалось лишь законопатить стены мхом и приступать к внутренней от
делке.
Однако этого не потребовалось. Проснувшись на следующий день, он обнаруж
ил, что мох, проложенный между бревен и еще вчера свисавший длинными неря
шливыми полосами, теперь сросся со стенами.
Не осталось никаких щелей. Стены превратились в монолитную, не пропускаю
щую холодный ветер, а главное Ч весьма прочную конструкцию.
С крышей тоже не возникло никаких проблем. Все растения на этой планете о
тличались удивительной жизнестойкостью, и даже срезанная на болоте дли
нная трава, похожая на земной тростник, продолжала какое-то время жить, сп
летаясь при этом в плотную водонепроницаемую подушку.
Ему следовало уже тогда обратить внимание на все эти особенности, на то, ч
то дом строился словно бы сам собой. Но он слишком увлекся самим процессо
м работы и все объяснил неизвестными свойствами местной флоры.
Эндерхил, осмотрев его строение, удовлетворенно кивнул и сказал, что он р
аботает, как настоящий Танн.
В устах Эндерхила это должно было означать похвалу, но Олег вздрогнул, ус
лышав слово, которое еще совсем недавно означало для него ругательство.

Теперь у него появилось собственное укрытие от диких зверей, и он мог бол
ьше не беспокоить Эндерхила своим присутствием.
После нападения Мары тот отвел для него небольшой сарайчик при входе, но
его дом изнутри Олегу так ни разу и не удалось увидеть. Он решил, что, не зна
я местных традиций и обычаев, не стоит на это обижаться.
Олег решил в знак признательности за лечение и ночлег предложить Эндерх
илу осмотреть огороженную грядку, чтобы продемонстрировать заодно сво
ю старательность. Но Эндерхил лишь нахмурился и отрицательно покачал го
ловой.
Ч Хранителя нельзя никому показывать. Он должен знать лишь одного хозя
ина и будет принадлежать только тебе.
Олегу не нравилось, что во всем остальном прагматичный и уравновешенный
Танн к этой дурацкой затее с хранителем относился почти что с религиозны
м чувством.
Ч А ты не думаешь, что я его давно выполол вместе с остальными сорняками,
этого самого хранителя?
Ч Не беспокойся. Когда он появится, ты узнаешь об этом сразу.
Олегу начинала надоедать нудная и однообразная жизнь на ферме. Время сло
вно остановилось. Но не это его беспокоило. Он так и остался на обочине, ко
лония Таннов по-прежнему была для него тайной за семью печатями. Одиноче
ство, которое он всегда испытывал на Земле, здесь стало еще глубже и остре
е.
Встретив однажды утром Эндерхила на тропинке, ведущей к ручью с питьевой
водой, он сказал ему, что собирается уходить.
Ч Жизнь фермера, пожалуй, не для меня.
Ч Это твое дело. Куда же ты пойдешь?
Ч Пойду искать другие поселения. На север, на юг, какая разница?
Ч Действительно, никакой. Куда бы ты ни пришел, во всех наших колониях од
инаковые правила. Тебе придется все начинать сначала. Снова строить дом
и выращивать хранителя. Не проще ли здесь довести дело до конца, раз уж ты
проделал большую часть работы? Ждать осталось недолго. Тебе не хватает т
ерпения. Я бы на твоем месте дождался появления хранителя и лишь затем ре
шал, как поступать дальше.
Ч Сколько же мне нужно ждать этого невероятного события?
Ч Думаю, осталось немного. Возможно, несколько дней.
На Олега произвело впечатление то обстоятельство, что Эндерхил не пытал
ся уговаривать его остаться. Он лишь советовал, оставляя решение вопроса
на усмотрение Олега.
В конце концов, Олег решил подождать еще неделю.
Нападение Летающего Кота произошло через три дня после этого разговора.

Олег заканчивал ежедневную работу по прополке и поливу фиолетовой гряд
ки, на которой не было ни единого росточка, когда заметил в небе странный л
етающий предмет.
Сначала он решил, что это унесенный ветром листок бумаги, но потом вспомн
ил, что здесь довольно трудно найти бумагу. К тому же предмет все время уве
личивался в размерах. Он стал похож на игрушечного детского змея, затем н
а крыло дельтаплана. Но лишь тогда, когда темная тень закрыла над домом со
лидный кусок неба, Олег понял наконец, что это живое и, возможно, весьма оп
асное существо.
Огромный черный ромб с трепещущими перепончатыми концами крыльев спус
кался все ниже. Теперь стало видно, что брюхо у него светлое, гораздо светл
ее спины. А крыло в передней части плавно переходит в треугольную голову
с пастью, расположенной прямо на туловище, где-то между головой и брюхом.
Глаз с того места, где стоял Олег, видно не было, но, очевидно, тварь распола
гала достаточно совершенными органами ориентации и прекрасно знала, гд
е находится намеченная для нападения жертва.
Дельтаплан спускался очень медленно, плавно и красиво. Его планирующий п
олет заворожил Олега, он слишком долго разглядывал приближающееся к нем
у существо, а когда опомнился, было уже поздно.
Черный ромб неожиданно повернулся к земле своим острым углом и перешел в
стремительное пике.
Олег бросился на землю и перекатился поближе к дому.
Промахнувшись, Черная Молния чиркнула по земле длинным тонким хвостом с
костяным жалом на конце и вновь стремительно рванула вверх, набирая высо
ту для нового пике.
Но теперь у Олега появилось время, те самые драгоценные доли мгновения, к
оторые и решают судьбу большинства рукопашных схваток. Не пытаясь подня
ться
Ч для этого не было ни секунды, Ч он нащупал рукоять топора, лежавшего н
едалеко от крыльца, и точным, сильным движением послал его навстречу при
ближавшейся треугольной морде.
Топор сделал в воздухе два оборота, и его лезвие в нужный момент оказалос
ь в гой именно точке пространства, куда послала его рука Олега.
Фонтан темной крови ударил вниз, и Олегу пришлось еще раз откатиться в ст
орону, чтобы не попасть под удар сорокакилограммового тела. Именно столь
ко весил этот монстр, потерявший ориентировку от удара и сломавший себе
шею, врезавшись в землю в метре от Олега.
Эндерхил, появившийся на месте событий, когда все уже было кончено, делов
ито принялся разделывать тушу, скрупулезно взвешивая каждый отделенны
й от хрящей кусок мяса, не обращая никакого внимания на залитого чужой кр
овью и все еще не пришедшего в себя Олега.
Ч У Летающих Котов очень вкусное мясо. На рынке за него можно выменять мн
ого полезных вещей. Добыть его удается чрезвычайно редко, эти твари очен
ь осторожны, так что тебе повезло.
Ч Да, мне здорово повезло… Этот котик едва не позавтракал мною. Кстати, ч
то общего у него с кошками?
Ч С кошками ничего. Их назвали так, потому что они похожи на морских кото
в. Есть такие скаты, Ч Да, я знаю. Не пойму, как такая махина держится в возд
ухе?
Ч Сам скат не такой уж большой по сравнению со своими перепончатыми кры
льями. Крылья практически ничего не весят, а в брюхе у него есть полости, з
аполненные легким газом.
Ч Почему, интересно, он не напал на твой дом?
Ч У тебя нет хранителя Ч все звери это чувствуют.
Отмывшись от крови летающего ската, Олег присел на крыльце своего недост
роенного дома и несколько минут молча наблюдал за работой Эндерхила.
Ему не нравилось это место, и вечно улыбающийся Эндерхил нравился ему вс
е меньше. Если разобраться, то и вся ситуация, в которой он оказался, не пре
дставляла собой ничего хорошего.
«А чего, собственно, ты ожидал? Ч спросил он сам у себя. Ч Ты ведь собирал
ся жить на этой планете Ч вот и живи!» Но все было не так просто…
Ч Я не вижу твоих родственников. Жена, дети Ч где они? Ч обратился он к Т
анну, не отрывая взгляда от его рук, методично и споро справлявшихся с гря
зной, кровавой работой.
Впервые улыбка сбежала с липа Эндерхила. Он подвесил на крюк очередной к
усок мяса, отложил нож и мрачно посмотрел на Олега.
Ч Об этом надо спросить федералов, которые проделывали свои опыты над н
ами. После высадки начались болезни. Первыми умирали женщины. Мужчины, в к
онце концов, выздоровели и научились жить одни. Если бы не хранители, мы вс
е бы давно погибли.
Ч У вас совсем нет женщин?
Ч Когда у тебя появится свой хранитель, ты поймешь, что без них можно впо
лне обходиться. Женщин осталось так мало, что князья устраивают военные
походы ради того, чтобы добыть одну из них.
Ч Ты помнишь Землю?
Ч Мне было двадцать лет, когда всех Таннов оттуда выдворили.
Ч С виду тебе гораздо меньше шестидесяти.
Ч Танны стареют медленнее людей.
Ч Скажи, Эндерхил, Ч Олег помедлил секунду, не надеясь получить честный
ответ на свой вопрос. Ч Ты можешь прочесть мои мысли?
Ч Телепатия Ч это байки, которые выдумывали про нас ваши псы журналист
ы. Некоторые из нас обладали повышенной способностью к гипнотическому в
нушению. Но на этой планете все мы оказались без прививок, без иммунитета.
Прежде чем мы научились использовать слюну Мары в качестве вакцины, поло
вина из нас умерла от черной лихорадки. Остались калеки, не способные уже
ни к чему.
Ч Но ты не похож на калеку.
Ч Ваши медики собирались вывести расу сверхлюдей. Разве я похож на свер
хчеловека?
Ч Ты, наверное, ненавидишь Землю и федералов…
Ничего не ответив, Эндерхил снова взял нож и мрачно принялся кромсать мя
со на длинные тонкие полосы, пригодные для вяления.
Наконец наступило воскресенье. День, который Олег наметил себе для ухода
. Он подготовился к нему заранее, сделал запас продуктов, проверил снаряж
ение. Немного подумав, привязал к поясу топор, посчитав, что мясо Летающег
о Кота будет достаточной за него платой.
Воды он решил набрать по дороге, и теперь оставалось лишь обойти в послед
ний раз участок. Это была давняя привычка, появившаяся у него еще тогда, ко
гда он был в отряде скаутов. Лагерь или любое другое место стоянки никогд
а нельзя покидать, предварительно не осмотрев Ч не забыл ли чего, потуше
н ли костер, чтобы потом не вспыхнул пожар…
Подойдя к загородке с мифическим хранителем, Олег решил и здесь не измен
ять своему правилу, он открыл калитку в загородке и остолбенел.
В центре пустой грядки пробилась наружу коническая зеленоватая вершин
а огромной почки. Над землей вершина зеленого конуса возвышалась сантим
етров на тридцать, а в диаметре у самого основания было не меньше сорока с
антиметров…
Отбросив рюкзак, Олег опустился на корточки и стал разгребать землю вокр
уг необычного ростка, но вскоре, оставив это малоперспективное занятие,
бросился к дому и вернулся с лопатой.
Через полчаса он стоял по пояс в широкой круглой яме. Еще через час лопата
звякнула о материнскую породу Ч почва кончилась.
Не было никаких корней, только валик в базальте, окружавший основание зе
леного фаллоса, вознесшегося над ним к серенькому небу Острана.
Это было совершенно необъяснимо с точки зрения биологической науки, а ес
ли уж быть до конца честным, Ч это было необъяснимо с точки зрения любой
науки.
Отшвырнув лопату и с трудом выбравшись из ямы, Олег бросился к дому Эндер
хила. Но всегда открытая калитка на этот раз оказалась запертой, на стук н
икто не ответил, а его попытка одним махом преодолеть забор тоже не прине
сла успеха.
Над невысоким забором вверху, насколько он смог дотянуться, простиралос
ь нечто вроде невидимой силовой стены. Упругой и в то же время непреодоли
мой.
Олег понял, что никаких объяснений получить ему не удастся. Вполне возмо
жно, что и самого Эндерхила он больше не увидит. В конце концов, Олег уже сд
елал все, что от него требовалось. Вырастил это зеленое «нечто» и теперь с
тарался понять, что его так разволновало. Зачем ему понадобились какие-т
о немедленные объяснения от Эндерхила, ведь тот все ему рассказал об это
м хранителе. Вернее, рассказал то, что счел нужным, небольшую толику правд
ы, за которой может спрятаться любая ложь.
Он стоял перед забором Эндерхила, тяжело дыша, все еще не зная, на что реши
ться. Собственно, выбор был у него небольшой. Он может немедленно уйти или
остаться и посмотреть, что из всего этого получится.
Но самое неприятное заключалось в том, что он понимал: никуда ему не уйти,
он уже попался на это зеленое чудо, и если уйдет сейчас, не разобравшись, ч
то все это значит, то никогда себе этого не простит Кроме того, он совершен
но неожиданно понял, что за всеми его колебаниями прятался самый обыкнов
енный страх. Ему очень не хотелось в этом признаваться
Ч но тем не менее, следовало признать, что он боялся возвращаться к собст
венному дому, боялся этого зеленого столба, выброшенного наружу из матер
инского тела планеты.

Глава 17

Все его попытки проникнуть на ферму Эндерхила успеха не принесли.
Даже подкоп под забором в конце концов уперся в непреодолимую силовую ст
ену. «Вот тебе и натуральное хозяйство».
На эти подвиги Олег решился после того, как понял, что зеленая тварь, расту
щая у него в огороде, весьма опасна. Первым его поражением в начавшейся бо
рьбе с будущим «хранителем» стало понимание того, что он не в силах справ
иться с неодолимым желанием закопать яму, вырытую вокруг ростка. Он боро
лся с этим весь день, однако в конце концов уступил. Закопал яму и даже пол
ил этот чертов росток, подросший за несколько часов его отсутствия на до
брый десяток сантиметров, после чего, блаженно расслабившись, долго сиде
л на скамейке возле грядки, рассматривая зеленое чудовище, которому помо
г явиться на свет, и представляя, что из всего этого получится в недалеком
будущем.
Больше всего эта штука напоминала кактус, лишенный колючек. Только велич
ина и строение кожуры свидетельствовали о его неземном происхождении. К
ожура, по-видимому, состояла из очень крупных клеток. Всю поверхность рас
тения покрывали их шестигранные выпуклые крышечки.
Олег попытался сделать на кожуре небольшой надрез, чтобы ознакомиться с
ее строением, но тут же был остановлен острой болью в правой руке, прикосн
увшейся к растению лезвием ножа.
На следующий день после этого случая он проснулся среди ночи, встал, дост
ал из-под кровати топор, с которым теперь не расставался, и, открыв многоч
исленные засовы, вышел на крыльцо.
Он всегда предпочитал выходить навстречу опасности. Сейчас он решил выя
снить, что именно его разбудило и почему необъяснимый страх не умолкал в
нутри его с тех пор, как он начал возделывать грядку с хранителем. Словно с
работал звоночек Ч предупреждение.
Светили сразу обе Остранские луны. Вечером, когда загорались первые звез
ды, Олег всегда чувствовал странную тоску. Наверное, человек, летавший ср
еди звезд, никогда не сможет об этом забыть и никогда не избавится от чувс
тва неполноценности, лишившись этой возможности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43