Ч Это не простое послание. Я должен был передать информационный криста
лл, в котором заключены знания, накопленные моей цивилизацией за многие
миллионы лет.
Ч Передать кому?
Ч Многие ваши философы догадались о том, что материя разумна. Всякая мат
ерия, в том числе и та, которая считается мертвой. Каждая планета в той или
иной степени обладает собственным разумом.
Ч Выходит, стихийные бедствия тоже направляются разумом?
Ч Конечно. Чаще всего это лишь ответ на не слишком разумные действия оби
тателей данной планеты, а иногда просто проявление функций гигантского
планетарного организма. Он существует в ином временном измерении, и пото
му его действия часто остаются для вас непонятны.
Подумай, легко ли понять муравью действия человека, разворошившего его м
уравейник просто так, из озорства, или удовлетворяя свое любопытство? Ск
орее всего они покажутся ему проявлением слепой стихии.
Ч Ну хорошо, я могу себе представить разумную планету. В космосе чего тол
ько нет. Мы знаем о нем слишком мало Ч Это не простая планета, она несет вн
утри себя зародыш могучего разума, который впоследствии распространит
ся на всю эту часть галактики.
Ч Хотя многое из того, что ты сказал, кажется мне невероятным, я готов при
знать, что у тебя есть своя, пусть даже недоступная моему пониманию, но оче
нь важная миссия.
Олег говорил с ним, как с больным ребенком, и неожиданно почувствовал его
горькую усмешку. Он не знал, каким образом с помощью ментального поля Лид
янцу удается передавать оттенки своего эмоционального состояния, но те
м не менее ему это удавалось.
Ч Помоги мне остановить этих мерзавцев. Потом ты сможешь улететь, куда з
ахочешь.
Ч Это невозможно. Без управляющего мозга пилота я не могу двигаться.
Ч Тогда я улечу с тобой.
Ч Ты мне это обещаешь?
Олегу не потребовались слова, чтобы подтвердить свое согласие Ч общени
е шло на таком уровне, когда обман невозможен.
Ч Ты действуешь под влиянием настроения, а не трезвого анализа ситуаци
и, но это твое право, и раз ты принял решение… Однако есть еще одно обстоят
ельство. Во время этого боя мы оба можем погибнуть. За прошедшие тысячеле
тия мои функции расстроились и многие системы, в том числе и управляющие,
работают нестабильно. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить тебе жизнь
. Если случится так, что после боя ты останешься один, ты должен обещать мн
е, что все-таки передашь кристалл.
Ч Конечно, я мог бы сказать тебе «да!». Но как я найду эту чертову планету,
если у меня не будет даже корабля?
Ч Тебе не придется ее искать. Она сама тебя найдет. Судьбы личностей, спо
собных повлиять на развитие событий такого масштаба, в известной степен
и предопределены. Как только в твоих руках окажется информационный крис
талл…
Неожиданно Олег ощутил на ладони сквозь ткань защитной перчатки своего
скафандра некий посторонний гладкий и твердый предмет. Несмотря на слаб
ое зеленоватое освещение, он рассмотрел его достаточно ясно. Не такой уж
большой кристалл, похожий на необработанный алмаз, около двух сантиметр
ов в длину. И здесь могут помещаться знания целой цивилизации?
Ч Да. Запись сделана на уровне субатомных частиц, использована их волно
вая природа. Атом в глубине своей структуры похож на галактику. Его возмо
жности неисчерпаемы, ваша наука прикоснулась лишь к самому краешку…
Поверив в это, он внезапно почувствовал, какая драгоценность лежит сейча
с на его ладони. Кристалл словно потяжелел и теперь давил на его руку непо
мерным грузом.
Олег хотел оттолкнуть его, отказаться, спросить, почему он, почему именно
он? Но вместо всего этого спросил лишь о том, что в настоящий момент показа
лось ему имеющим наибольшее практическое значение.
Ч Ты уверен, что не совершаешь ошибки? Кристалл может попасть в чужие рук
и. Слишком уж похож на драгоценный камень… Может случиться так, что он не д
олго останется у меня.
Ч Да, об этом стоит подумать. Что за мешочек носишь ты на своей груди?
Ч Это такая традиция. Каждый, кто покидает Землю, берет с собой ее крохот
ную частицу. Почти все, кто работает в дальнем космосе, не расстаются с эти
ми ладанками.
Ч Мы воспользуемся этим. Меньше всего твои соотечественники склонны за
мечать привычные вещи. Ты спрячешь кристалл в своей ладанке, и там я превр
ащу его в песок. В таком раздробленном состоянии он не будет представлят
ь никакой ценности и не привлечет к себе внимания. Даже информацию с него
невозможно будет считать.
Но когда ты окажешься на Черной Планете, когда наступит время контакта, о
тдельные частицы кристалла вновь соединятся. Я снабжу его для этого дост
аточной энергией, и тебе не придется сомневаться в том, действительно ли
ты попал в нужное место.
Когда ты окажешься в зоне контакта, кристалл уловит ментальную волну пла
нетарного разума, заключенная в его частицах энергия высвободится, и он
вновь станет единым целым. Так ты согласен?
Олег хотел возразить. Он хотел сказать: «Нет, только не я…»
Но короткое слово согласия уже родилось в его сознании. Оно еще не было пр
оизнесено, не сорвалось с губ сочетанием определенных звуков, но этого и
не требовалось. Достаточно было самой мысли.
Лопнули и свились кольцами поддерживавшие корабль гигантские трубопро
воды. Двигатели тонко свистнули, синеватое сияние, окружавшее сфероид, с
тало стекать с него вниз. Неожиданно Олег почувствовал собственной коже
й, как раскаленный воздух струится по наружной обшивке корабля. Ощущение
было настолько болезненным, что он едва не закричал, едва сумел совладат
ь с собой, чтобы не потерять контроль над парой огненных столбов, выросши
х у него вместо ног…
Сферическое тело появилось одновременно на всех сорока радарах рутянс
ких крейсеров. Искусственный летающий объект шел снизу, от горящей повер
хности планеты, и потому мгновенно привлек к себе внимание управляющих ц
ентров рутянских кораблей.
Хотя форма этого предмета не походила ни на один известный рутянам военн
ый корабль Ч они не стали раздумывать слишком долго.
Навстречу Лидянскому кораблю понеслись ослепительные вспышки лазерны
х разрядов Ч наиболее быстрого и самого эффективного оружия в скоротеч
ном космическом бою. Но поверхность Лидянского корабля способна была вы
держать даже чудовищный жар короны сверхновой звезды. Лазерные удары бы
ли для нее не опасней булавочных уколов.
Однако боль, которую испытывал Олег с того момента, как взял на себя управ
ление, усилилась настолько, что он уже не мог сдерживать рвущегося из лег
ких крика. Это сейчас не имело никакого значения Ч главное не потерять к
онтроль над огромным куском космического пространства, раскинувшегося
перед ним. Голова кружилась от информационного водопада, обрушившегося
на его полностью открытый и не умеющий защищаться мозг. Он видел свод окр
ужающего космоса во всей его огромности. Он видел все сорок вражеских ко
раблей одновременно. Ему трудно было дистанцироваться от этой общей пан
орамы, выделить из нее главное, оценить детали Ч но именно это от него тре
бовалось, поскольку они уже приблизились к первому кораблю на расстояни
е энергетического удара и ливень огненных стрел, исходящих от него, стан
овился все нестерпимее.
Нужно было протянуть к врагу собственные руки, обожженные атомным огнем
, разжать ладони и выпустить из них раскаленный шар антипротонной плазмы
.
В конце концов он сделал это, и горизонт вокруг постепенно начал замедля
ть свое безостановочное вращение. Рутянский корабль превратился в пар, п
ерестал отвлекать его внимание, но впереди уже вырастала новая цель…
Бой продолжался слишком долго, и нагрузка оказалась непомерной для его п
сихики. Олег медленно, но верно терял контроль над окружающей обстановко
й.
Он не знал, сколько вражеских кораблей оставалось невредимыми и в каком
состоянии находится его собственный корабль.
Неожиданно мир вокруг него мгновенно изменился. Исчезли десятки раскал
енных огненных шаров, летящих к нему со всех сторон, исчезли несущие непе
реносимую боль шпаги лазерных разрядов, и он очутился внутри наглухо зак
рытой коробки кабины, на которую один за другим обрушивались чудовищной
силы удары.
Произошло то, чего он так опасался. Мозг корабля отключился в самый разга
р боя. И теперь он превратился в мишень… «Как мышь в консервной банке», Ч
с горечью подумал Олег, прикидывая, сколько времени у него еще осталось. Т
еперь он жил только благодаря резервам жизнеобеспечения собственного
скафандра. Но прочность наружной оболочки не беспредельна. Рано или позд
но в ответ на очередной удар произойдет та самая хорошо знакомая техника
м базы реакция аннигиляции и его тело растворится внутри огненного шара
плазмы.
Он подумал об этом почти равнодушно. Усталость мозга перешла тот предел,
когда человека перестает интересовать даже собственная судьба.
В последний момент перед стартом мозг корабля передал ему что-то важное,
что-то касающееся именно этого случая Ч но на то, чтобы сосредоточиться
и вспомнить, у него уже не осталось сил.
Неожиданно нужные слова всплыли в сознании сами собой, он увидел их слов
но напечатанными большими черными буквами на белом экране: «Не беспокой
ся об этом, я обеспечу тебя механическими средствами для выхода наружу, н
е зависимыми от моих управляющих центров». Он не знал, была ли это попытка
передачи умирающего мозга корабля, или эту шутку сыграла с ним собственн
ая память. Он включил нашлемный прожектор и осмотрелся.
Олег находился в овальной полости метров пяти в поперечнике. Он плавал п
очти в центре нее, погруженный в мутноватую жидкость. Совершенно гладкие
стенки этого каменного яйца не несли на себе ничего, хотя бы отдаленно на
поминающего механические или электронные устройства. «Ну вот и все. Я сд
елал последнее, что еще мог сделать», Ч подумал Олег, выключая прожектор
, но в его мозгу вновь вспыхнула надпись: «Нет, не все. Ты должен повернуть с
тартовую рукоятку катапульты. Она находится прямо над твоей головой. И п
омни о своем обещании. Камень теперь у тебя».
Ладанка у него под рубашкой стала чуть теплее и мягче. Он не знал, как Лидя
нцу удалось измельчить кристалл, не повредив при этом ткань скафандра. Н
о это не имело никакого значения. Он дал обещание и выполнит его, если оста
нется жив…
Олег снова включил прожектор, с трудом повернул свое измученное тело и р
ванул эту чертову рукоятку, торчавшую из совершенно гладкой стены.
И после этого, прежде чем в брюхе корабля образовалась щель, прежде чем он
вывалился наружу в сорока километрах над поверхностью планеты и камнем
полетел вниз, прежде чем через положенное число минут включились тормоз
ные ракеты его скафандра, Ч в его мозгу появилась последняя надпись. На э
тот раз тусклого, едва различимого цвета:
«Прощай, друг».

Глава 12

Камера была сырой и холодной. В который раз Олег обвел отсутствующим взг
лядом отведенные ему десять метров замкнутого пространства. Похоже, это
стало дурной традицией. Он кочует из одной камеры в другую. Странно, ему да
же не изменило чувство юмора.
Служебное расследование закончилось. Завтра состоится заключительное
заседание пентанала Ч ему будет вынесен приговор как рутянскому шпион
у.
Марсианские рудники, от пяти до десяти лет. Срок не имеет значения. Это про
стая формальность, в судебном приговоре наверняка будет параграф о полн
ом сканировании мозга. Так всегда поступали со всеми рутянскими шпионам
и. Правда, Олег теперь не был уверен в том, был ли среди них хоть один настоя
щий. Командованию необходима информация, хранящаяся в его мозгу, и оно го
тово получить ее любой ценой.
Их не удовлетворили его ответы. Они не поверили ни одному его слову, и прав
ильно сделали. Он все равно не сказал ничего существенного.
Из-под подушки выползло отвратительное скользкое насекомое и уставило
сь на него, шевеля усиками, словно принюхиваясь.
«Мокрица! Наверняка здесь водится гадость и почище этой».
Он проводил ее равнодушным взглядом, но неожиданно пришедшая в голову мы
сль заставила его содрогнуться. У насекомых короткая жизнь, но у этого он
а, возможно, окажется длиннее его собственной.
Олег не испытывал ни горечи, ни отчаяния. Тупое равнодушие охватило его. Ч
удовищная несправедливость происшедшего все еще не укладывалась у нег
о в голове. Из сорока рутянских кораблей всего два дошли до Земли и были ун
ичтожены сторожевыми спутниками и ракетами «земля Ч воздух». Скорее вс
его и эти два крейсера были серьезно повреждены, иначе бы они не попали в з
оны обстрела.
Но о том, что произошло в небе Аркура, Олег не сказал ни слова. Да и кто бы ем
у поверил? Лидянский корабль исчез. Они не нашли даже его обломков, и в это
м тоже обвинили Олега Ч не в том, что корабль исчез, а в том, что Олег утаива
ет от командования важную информацию. Ведь он остался последним человек
ом на Аркурианской базе, последним и единственным очевидцем событий, объ
яснить которые никто не мог.
В сложившейся ситуации любое объяснение звучало неправдоподобно.
На месте следователей он бы тоже заподозрил неладное в самом этом факте:
один-единственный человек остается в живых на базе, подвергнутой нейтро
нной бомбардировке…
А флот Рутян растворился в небе Аркура. Нечто похожее случалось и раньше.
Никто не знал, откуда берутся Рутянские корабли и куда они исчезают…
Расскажи он о последнем бое Ч один человек против целого флота, Ч над ни
м бы даже смеяться не стали. Отправили бы на психиатрическое освидетельс
твование, а затем в любом случае провели бы сканирование мозга. После чег
о его рассказу пришлось бы поверить. Возможно, его бы даже сделали национ
альным героем Ч посмертно. Кому нужен живой герой с выжженным мозгом, не
способный самостоятельно поднести ко рту даже ложку супа?..
Но самое главное Ч после этого они получили бы доступ ко всей информаци
и, скрытой в его подсознании, не доступной пока что ему самому…
Что там отложилось в темных уголках его памяти во время непосредственно
го контакта с управляющим мозгом Лидянского корабля? Координаты планет
ы, которой адресовано послание? Они не имеют особого значения. Значение и
меет информационный кристалл, но его они не получат в любом случае, даже е
сли проведут сканирование.
Он вновь, который уж раз, ощупал висящий под рубашкой гладкий кожаный меш
очек… Сержант, проводивший обыск, даже не взглянул на него, у каждого внез
емлянина есть подобная ладанка. Чистый песок Сахары… О том, что это не так
, они не узнают. Об этом он позаботится. Хотя Лидянец и говорил, что в раздро
бленном состоянии кристалл невозможно прочитать, Олег не собирался рис
ковать. Даже часть информации из него, попади она в недобрые руки, могла пр
инести огромный вред.
Он не знал, хватит ли у него силы воли остановить работу собственного сер
дца, но надеялся, что хватит, во всяком случае, он не сомневался, что сумеет
это сделать в случае крайней необходимости. «Вы ведь имеете дело с баком,
господа, с паршивым недоношенным баком…» Ч прошептал он едва слышно.
Приговор был вынесен спустя две недели, и в нем не оказалось ничего неожи
данного.
До полного сканирования мозга Олегу оставалось ровно десять дней. Обычн
о этот срок бывает больше, но, видимо, в его случае власти слишком уж тороп
ились получить ценную информацию.
Сразу после вынесения приговора его перевели в военную тюрьму на Ганиме
де.
Здесь было все необходимое для того, чтобы быстро и без шума избавляться
от неугодных личностей, и не было ничего лишнего.
Самое же ценное для властей состояло в том, что побег из Ганимедской тюрь
мы практически исключался. Этот спутник Юпитера, покрытый ледяным панцы
рем, имел слишком разряженную, не пригодную для дыхания атмосферу. Небол
ьшое помещение тюрьмы, накрытое герметическим куполом, было полностью о
трезано от внешнего мира.
Сюда отправляли тех, кто уже никогда не возвращался обратно Смертная каз
нь отменена сотни лет назад, и право на жизнь каждому гражданину Федерац
ии гарантировалось всенародно одобренной конституцией.
Но ведь эвтаназия Ч это не казнь, это всего лишь медицинская процедура. Г
уманная процедура для общественно опасных личностей, для отбросов обще
ства, не умеющих пользоваться собственным мозгом. Таких людей следовало
избавлять от лишнего органа, и на Ганимеде с этим успешно справлялись.
А так как государственно опасные преступники, подобные Олегу, появлялис
ь здесь не так уж часто, местная администрация позаботилась о том, чтобы с
вои последние дни они проводили в достаточно комфортной обстановке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43