К войне он не имеет
отношения, во всяком случае пока. Пока люди не сделали все от них зависяще
е, чтобы ликвидировать его нейтралитет. «Не случайно я попал на эту станц
ию, совсем не случайно…» Ч подумал Олег, представив себе, что бы он стал д
елать на месте правительства, обнаружившего подобный корабль в то время
, когда идет война.
Если генералы не получат с его помощью нужной информации, они разберут Л
идянский корабль до последнего винтика, чтобы узнать технологические с
екреты, заложенные в его механизмах.
На какое-то время Олег забыл о том, что каждая его мысль доступна для неви
димого собеседника, и неожиданно получил ответ: Ч У меня нет винтиков. И к
роме того, у меня достаточно мощные средства защиты. Вплоть до самоуничт
ожения.
Ч Они этого не знают и все равно рискнут. Они пришлют сюда техников, кото
рые не догадываются о том, что их ожидает. Рисковать чужими жизнями Ч дов
ольно просто… Они ждали до сих пор, потому что надеялись найти человека, к
оторый сможет проникнуть внутрь и понять, что именно можно от тебя получ
ить. Теперь они нашли такого человека,
Ч Мне нравится твоя откровенность. Но должен же быть какой-то выход из с
оздавшейся ситуации.
Ч Думаю, они предусмотрели все. Как только я спущусь вниз, они возьмутся
за меня всерьез Ч у них есть средства, которые позволят выкачать из меня
всю полученную информацию.
Ч Пока ты находишься на станции, им это не удастся.
Ч В таком случае меня здесь не оставят.
Ч Для того, чтобы вывезти тебя, им понадобится корабль. Ни один корабль н
е сможет покинуть станцию без моего разрешения.
Только сейчас Олег начал понимать, какого могущественного союзника он н
еожиданно приобрел.
Ч Вскрыть купол самостоятельно ты не можешь?
Ч Ремонтные механизмы давно вышли из строя. Я мог бы его взорвать. Но тог
да погибнут все, кто здесь находится.
Так вот что его останавливало…
Олег давно уже чувствовал, что его дыхание постепенно затрудняется, слов
но среда Ч жидкость или газ, он так и не понял Ч становилась все плотнее.
И едва он об этом подумал, как сразу же получил подтверждение.
Ч Я не могу сразу приспособить кабину к твоему метаболизму. Для этого ну
жно время. Тебе придется вернуться. В следующий раз ты сможешь находитьс
я здесь неограниченно долго.
Прежде чем он успел понять, что происходит, прежде чем успел задать десят
ки новых, еще не оформившихся вопросов, силовой вихрь развернул его. Зеле
ные искры вокруг Олега погасли, и он почувствовал, что стремительно пада
ет вниз.
Через несколько мгновений падение замедлилось, его вновь мягко перевер
нуло, и Олег оказался на ногах, лицом к раздвинувшимся стенкам центральн
ого трубопровода.
Он стоял на том самом месте, с которого несколько минут (или часов?) назад н
ачал свое необычное путешествие.
Олег взглянул на висящий над ним гигантский разумный механизм (или все-т
аки существо?), способный улететь к звездам, и замер потрясенный Ч он все
еще не мог поверить, что это произошло именно с ним.
Ч Ты меня слышишь, друг? Ч спросил он на истинном языке, не разжимая губ.

Но ответа не было. Контакт прервался. Он вновь перестал ощущать присутст
вие чужого разума. Он не успел спросить о средствах связи и об этих странн
ых провалах в функционировании корабля… Что, если это какая-то неисправ
ность или нехватка энергии, сможет ли он попросить у него помощи в нужный
момент, и как это сделать? В том, что такая помощь очень скоро ему понадоби
тся, он нисколько не сомневался.
Ч Ну что? Что ты узнал? Что ты увидел внутри этой штуки?
Стивене… Он совсем забыл о нем. Зато Стивене не забыл… Но Стивене не долже
н ничего знать… не должен знать даже о том, что он побывал внутри сфероида
… Возможно, это на какое-то время удержит начальство от решительных дейс
твий. Хотя бы до тех пор, пока он не найдет способ постоянной связи с кораб
лем…
Ч Прости, Дэн, но ты должен забыть все, что только что видел.
Секунду назад Олег не предполагал, что сможет сказать нечто подобное. Сл
ова сорвались сами собой, и теперь оставалось лишь подкрепить их усилием
воли.
Никогда раньше он не пытался изменять чужую память и не знал, что из этого
получится. Он сконцентрировал свою волю в узкий, похожий на ланцет пучок.
Ему нужны лишь самые верхние, последние слои… Самые последние воспомина
ния должны исчезнуть, их надо попросту стереть, как стирают запись в магн
итном кристалле…
Неожиданно Стивене спросил: Ч Какого черта ты тут стоишь? Ты же вроде соб
ирался залезть в эту штуку?
Ч Как я могу это сделать? В ней нет ни единого отверстия.
Действительно, полость в нижней части сфероида закрылась, и теперь ничто
не напоминало о происшедшем.
Ч Но мне казалось, ты собирался сделать именно это…
Ч Всего лишь иллюзии, Дэн. Здесь, в непосредственной близости от энергет
ического поля, они кажутся излишне реальными.
Ч Энергетическое поле? Значит, ты тоже думаешь, что это какой-то энергет
ический центр?
Ч Несомненно. Я чувствую пульсацию энергетического поля и думаю, что по
тенциал его огромен. При неосторожном обращении здесь все может преврат
иться в пар.
Ч Похоже, нам не стоит находиться слишком долго поблизости от этой штук
и…
Ч Ты прав, Ч согласился Олег. Только сейчас он полностью осознал, что ем
у удалось то, что никогда не удавалось раньше. Контроль над чужой памятью
… Он не знал, радоваться этому или ужасаться и какие еще неожиданности об
наружит он в своем собственном сознании. Сейчас было ясно лишь одно. Конт
акт с Лидянским мозгом не прошел для него бесследно.
Они осторожно приблизились к третьему подъемнику, у входа в который полч
аса назад не было ни одного поста. Сейчас Олег вовсе не был уверен в том, чт
о им так же просто позволят вернуться обратно, и его худшие опасения опра
вдались.
До пакгауза, забитого старыми вездеходами, осталось не больше двадцати м
етров, когда сразу с двух сторон появился наряд патрулей с парализаторам
и в боевом положении, направленными в их сторону.
Это были не простые патрули. Звездных Котиков Олег узнал сразу же.
В первую секунду у него мелькнуло желание показать им все, на что он спосо
бен, но благоразумие взяло верх.
Опередить выстрел он не успеет, и даже если это получится, он не сможет веч
но прятаться на складах. Усиленный наряд, оснащенный биологическими иск
ателями, найдет его через несколько часов, и все равно ему не избежать вст
речи с офицером, руководившим этой специально для него разработанной оп
ерацией. Больше он не сомневался в том, что о его посещении Лидянского кор
абля знают. Наивно было полагать, что Стивене Ч их единственный источни
к информации. Наверняка они задействовали самые совершенные техническ
ие средства наблюдения.
Но раз так, если они знают о том, что он побывал внутри сфероида, то предста
вляет для них особую ценность, следовательно, у него будет время для того,
чтобы выработать какой-то план. Собственно, именно эта последняя мысль и
заставила его позволить защелкнуть на себе наручники.
Олег удивился не скорости, с которой была проделана эта операция, а тому, ч
то вместе с ним был арестован и Стивене.
Скорее всего они все еще надеялись поймать его на старинном трюке с подс
адной уткой. А из этого следовало, что по крайней мере в ближайшее время пс
ихологический зондаж ему не грозил.
Превратившись в идиота после этой операции, он потеряет для них всякую ц
енность, но прежде чем приступить к ней, они захотят убедиться в том, что п
олученная внутри сфероида информация стоит его жизни. Ведь цена ее, с их т
очки зрения, также непомерно высока Ч установление контроля над планет
ой Остран.
Выходит, время у него еще было Ч а значит, оставалась и надежда…
Глава 10 Ч Я почему-то сразу же подумал, что для тебя у них не найдется отде
льной комнаты, Ч не скрывая иронии, произнес Олег, как только остался нае
дине со Стивенсом в камере гарнизонной гауптвахты.
Ч Радуйся тому, что этот номер лучший. Вся подслушивающая аппаратура фи
рменная.
Ч И почему ты мне об этом сообщаешь?
Ч А мне поручена роль откровенного парня, вот я и стараюсь во всю для нач
альства.
Олег давно уже понял, что Стивене ведет тонкую двойную игру, и лишь в одном
не смог до конца разобраться, насколько он искренен в своей враждебност
и к армейскому начальству. После истории с Илен Олег запретил себе прони
кать в чужие мысли раз и навсегда.
Ч Ну и как ты думаешь, что нас ждет дальше?
Ч Ничего хорошего, Олег, ничего хорошего… Как только они поймут, что ошиб
лись на мой счет, они возьмутся за тебя всерьез. Скорее всего за нас обоих.

Ч Ты говоришь так, словно они нас не слышат.
Ч А мне плевать. Какое-то время они будут думать, что я добросовестно вып
олняю их указания насчет «честного парня», а когда поймут… Остальное Ч
лишь вопрос времени.
Ч Думаешь, они применят психологическое зондирование?
Ч Не сомневаюсь и даже удивлен, почему они этого до сих пор не сделали.
У Олега были по этому поводу свои собственные соображения, но он не собир
ался ими делиться со скрытыми в стенах электронными ушами.
В конце концов, разговор под надзором невидимых соглядатаев угас сам соб
ой, и чтобы не показать тюремщикам своего угнетенного состояния, Олег де
монстративно растянулся на пластиковых нарах.
Он прислушался ментальным слухом к окружающему, пытаясь отыскать хотя б
ы намек на тот могучий фон излучений, который сопутствовал работе Лидянс
кого корабля (или все-таки некоего искусственно созданного разумного су
щества?), но ничего не услышал. Он даже попробовал его вызвать, стараясь пе
редать в своем ментальном послании некий вопросительный знак, недоумен
ие и надежду.
Но никто ему не ответил. Если в стенах камеры, куда их поместили, много заз
емленного железа, то он не сможет связаться с Лидянцем… Он попытался сос
тавить план дальнейших действий, найти какой-то выход, но ничего не прихо
дило на ум.
Неожиданно для самого себя Олег задремал и проснулся от нестерпимо ярко
й картины звездного неба.
Даже после того, как он открыл глаза, перед его мысленным взором все еще ст
ояла эта удивительно четкая картина знакомых созвездий, окружавших Арк
ур Ч планету, на которой располагалась учебная база.
Сейчас среди звезд быстро, слишком быстро для искусственных объектов, дв
игались непонятные светлые пятнышки. Почти сразу же Олег догадался: ему
передана картина того, что в настоящее время фиксируют радары базы.
Атака на учебную базу началась в семнадцать сорок по местному времени. Ф
лот Рутян разгромил земную эскадру, патрулировавшую сектор Острана и пы
тавшуюся преградить ему путь в центральные районы Земной Федерации.
Озлобленные многочисленными потерями в этой битве, сорок рутянских кре
йсеров и двенадцать кораблей поддержки, двигаясь по направлению к Ланке
, уничтожали на своем пути все живое.
За всю историю войны с Рутянами прорыв такого масштаба произошел впервы
е, и последствием его могла стать гибель всей Земной Федерации.
Два оставшихся у Землян флота находились в это время в районе созвездия
Лебедя.
Никто не предвидел массированной атаки Рутян. Считалось, что Остран наде
жно прикрыт и прорвать заслоны в районе этой планеты невозможно.
Как всегда, информация Рутян обо всех передвижениях земных космических
сил оказалась абсолютно достоверной. Все их атаки на земные корабли начи
нались из одного и того же района Острана. Схватки с федеральными патрул
ями, барражировавшими вокруг этой планеты, часто заканчивались мелкими
прорывами, которые затем ликвидировали вторая и третья линии обороны.
Такого разгрома, как в этот раз, земной флот еще не испытывал.
Прорвавшиеся космические крейсера Рутян уничтожили все резервы земног
о флота, и теперь на их пути к столице Федерации не было никаких преград.
Их задерживало, пожалуй, лишь излишнее чувство мести. Они выжигали на сво
ем пути все базы, колонии и даже наблюдательные спутники Землян.
Со стратегической точки зрения учебная база на Аркуре не имела никакого
значения. Тем не менее флот Рутян обрушил на нее всю свою колоссальную мо
щь.
Первыми вспыхнули в лучах лазерных пушек короткими ослепительными зве
здами наблюдательные спутники и пересадочные станции.
Затем, покончив с тремя старыми, списанными военными кораблями, использо
вавшимися в учебных целях, Рутяне произвели по куполу древней космическ
ой базы один-единственный ракетный выстрел.
Телеуправляемая ракета, оснащенная нейтронной бомбой, понеслась к пове
рхности Аркура. До полного уничтожения всего живого внизу оставались сч
итанные минуты.
Однако случилось нечто невероятное. Едва ракета, войдя в плотные слои об
лачности, исчезла с радаров Рутян, ее управляющие механизмы перестали по
дчиняться командам заложенной в нее программы и корректирующим импуль
сам компьютера флагманского крейсера.
Ракета отклонилась от курса и, вместо прямого попадания в базу, врезалас
ь в поверхность планеты на два километра южнее расчетной точки Рутяне, п
о-видимому, даже не обратили на это внимания. И в двух километрах от эпице
нтра нейтронный взрыв не оставляет ничего живого…
Ч Твой мозг соображает слишком медленно! Мне пришлось сжечь экранирующ
ую сеть на комнате, в которой тебя закрыли. На это тоже понадобилось время
. Теперь у тебя осталось не больше десяти минут для того, чтобы найти и над
еть защитный скафандр.
Ч Интересно, каким образом я смогу это сделать?! Нас посадили в закрытую
металлическую камеру с очень надежными засовами! Ч прокричал Олег, вск
акивая с нар.
Ч Через десять минут станцию накроет ударная волна нейтронного взрыва
. От того, сумеешь ли ты найти скафандр, зависит твоя жизнь, да и не только эт
о…
Ч Я не знаю, где находятся эти чертовы скафандры! Ч Олег чувствовал, как
им овладевает настоящая паника. Он полностью утратил контроль над проис
ходящим и хотел лишь одного, забиться в какой-нибудь безопасный уголок, г
де его оставят в покое. Но такого уголка, к сожалению, не было.
Ч Я знаю, где находятся скафандры для наружных выходов, если бы не дверь.

Он совсем забыл о Стивенсе и, похоже, разговаривал вслух со своим невидим
ым собеседником. Стивенса это почему-то нисколько не удивило.
Дверь после его слов начала как-то странно розоветь. На ней пузырилась и л
опалась краска, и как только сгорели микросхемы электронных запоров, пов
инуясь невидимой силе, она распахнулась. У них не было времени обсуждать
свое необычное освобождение, настала пора стремительных действий.
В коридоре, затянутом низким слоистым дымом от сгоревшей двери, никого н
е было. Сигнализация вместе со всей следящей аппаратурой была выведена и
з строя, да и некому было за ними следить.
Сигналы боевой тревоги звенели по всей станции уже несколько минут. Люди
бросились к своим боевым послам согласно тревожному расписанию.
Но мало кому это помогло. Упреждающий сигнал о подходе вражеского флота
успела передать лишь ближайшая к Аркуру станция. До нейтронного ракетно
го удара оставались считанные минуты.
Тем не менее база дала по противнику один-единственный ответный ракетны
й залп.
Залп этот не имел для Рутян никаких серьезных последствий. Антиракетные
комплексы вражеских крейсеров сработали безупречно. Через минуту посл
е того как последняя ракета, запущенная с Аркура, была уничтожена, на его п
оверхности уже бушевал огненный смерч, сметающий все на своем пути.
В момент удара взрывной волны, когда верхняя часть купола, сорванная рас
каленным ураганом, неожиданно исчезла, Олег все еще пытался справиться с
магнитными застежками скафандра, и прежде чем ему это удалось, он успел г
лотнуть ядовитой атмосферы Аркура. Обычному человеку хватило бы глотка
такого воздуха, чтобы отправиться к праотцам, но Олег выдержал и минут че
рез пять, когда вокруг уже бушевало море пожара, вновь обрел способность
двигаться и видеть окружающее.
Только тогда он понял, кто помог ему в последний момент справиться с заст
ежками.
В этом огненном аду Стивене не оставил его одного, не бросил на произвол с
удьбы… И Олег почувствовал, как в нем вновь просыпается надежда Ч вдвое
м у них появился реальный шанс. Нет, не выбраться на поверхность. Над голов
ами у них зияла раскаленная воронка, оставшаяся от верхних горизонтов ст
анции, и подняться по ее оплавленной поверхности попросту невозможно. Но
пол под ними выдержал удар и, судя по всему, зона «Д» не слишком пострадал
а. Если им удастся добраться до корабля Лидян…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43