Возможно, того самого, чью голову они только что видели неподале
ку.
Оплывшие, покосившиеся башни, неровные стены, раза в три превышающие чел
овеческий рост. Был даже внутренний двор.
Сам замок выглядел так, как и должен выглядеть замок, построенный из песк
а. Здесь не было дверей. А от стен веяло такой непрочностью, что они, не сгов
ариваясь, повернули назад к отверстию в стене, двумя покосившимися башня
ми обозначавшему место несуществующих ворот. Оба невольно ускорили шаг,
стремясь поскорее покинуть этот двор, где сами стены были готовы в любую
минуту превратиться в лавину праха.
Ч Эти башни… Мне кажется, они шатаются. Ч Глен решительно ускорил шаг, и
Олег охотно сделал то же самое, потому что ощущение нараставшей опасност
и, не покидавшее его с той минуты, как они вышли из педального экипажа, во д
воре замка усилилось.
Снаружи их поджидали все тот же ледяной ветер и груды хлама различных эп
ох и цивилизаций.
Ч Откуда все это?
Ч Похоже, специально сюда свезли из разных мест. Здесь все новое. Даже му
сор, даже обломки, даже искалеченные механизмы. Нет следов ржавчины, поте
ртостей, следов износа, вообще никаких следов времени. Создается впечатл
ение, что эти груды образовались относительно недавно. Больше всего меня
удивляет, что каждый обломок, деталь механизма или здание являются чем-т
о самостоятельным, никакого отношения ко всем прочим предметам не имеют
. Здесь трудно найти две или три части какого-то единого целого. Каждая из
них Ч самостоятельное произведение искусства.
Ч Ты называешь это искусством?
Ч Все зависит от точки зрения. Я знаю федералов, провозглашенных чуть ли
не гениями, которые всю свою жизнь провели за странным занятием: они поэт
изировали помойки. Они воспевали их в своих кинофильмах, картинах и поэм
ах. Они купались в них и умилялись ими. Они считали, что таким образом борю
тся с окружающим злом, открывая людям глаза на ту мерзость, в которой те жи
вут.
Ч И что же, на самом деле они этого не делали?
Ч Конечно, нет. Люди знали о своей жизни гораздо лучше их. А те лишь зараба
тывали деньги. В помойках, знаешь ли, тоже можно найти золото. И, кстати, это
намного проще, чем создавать настоящее искусство.
Ч Если я не ошибся, то вон там, левее, находится нечто такое, что совсем не
походит на новую вещь. Ч Глен вытянул руку по направлению к огромному, ис
-, калеченному прямым попаданием бронированному монстру. Даже издали бы
ло видно, что ржавчина основательно потрудилась над его останками, довер
шив, начатое разрушение, хотя во всех прочих обломках ее не было и в помине
.
Заинтересованный Олег подошел ближе и долго осматривал разбитый механ
изм, не поленившись даже залезть под корпус машины.
Ч Ну и что ты там нашел?
Ч Заводской номер. Ты был прав. Этот механизм сделан на Земле. Это ракетн
ый танк, снятый с одного из наших космических крейсеров. Выходит, здесь ес
ть и настоящие вещи.
Ч Ты хочешь сказать, что все остальное не настоящее?
Ч Конечно, нет. Это всего лишь незаконченные или сломанные копии, муляжи
, подделки Ч называй как хочешь. Ни одна из этих вещей не могла работать. Н
о кроме них были, очевидно, и образцы, с которых пытались копировать часть
этого хлама.
Ч Работала же машина, на которой нас сюда привезли! Ч Работала. Колеса в
ертелись. Педали тоже двигались. Мое утверждение относится к чему-то бол
ее сложному.
Ч А как же тогда водитель?
Ч А вот это уже совсем другой вопрос. И на него у меня пока нет ответа. Возм
ожно, именно за этим ответом мы и спустились в Каньон Дьявола.
Затем они долго шли молча, каждый по-своему обдумывая увиденное и не заме
чая порывов ледяного ветра.
Ч Куда именно мы идем?
Ч До самого центра. До того места, откуда взлетают корабли Рутян.
Ч Но каньон слишком велик. Он простирается на десятки, если не на сотни к
илометров. Понадобится не один месяц, чтобы дойти до его центра. Пешком мы
с этим не справимся.
Ч Значит, придется поискать транспорт. Мне почему-то кажется, что если х
орошенько поискать, здесь можно найти все, что угодно.
Весь день Олега не покидало ощущение слежки, но лишь к вечеру ему удалось
заметить среди куч мусора мелькнувшую серую тень ростом чуть ниже взрос
лого человека.
Тень мелькнула слишком быстро, и он ничего больше не успел рассмотреть, о
днако теперь отпали последние сомнения, Ч мертвый пейзаж обманчив. Сре
ди обломков и куч мусора кто-то прятался. И если эти новые, неведомые прот
ивники на них нападут, они окажутся в невыгодном положении.
На открытой местности, по крайней мере, можно подготовиться к обороне Ч
здесь нападение могло последовать в любой момент, из-за любой груды мусо
ра…
Ч Не оборачивайся. За нами следят, Ч предупредил он Глена.
Ч Ты тоже это заметил? Нам нужно подходящее на случай атаки место. Вон та
м, впереди, какая-то большая конструкция, возможно, она подойдет.
Железный остов разрушенного звездолета напоминал развороченное чрево
кита. Олег не сразу понял, что это такое, все его внимание было сосредоточе
но на том, чтобы как можно раньше обнаружить преследователей и постарать
ся определить, насколько они опасны.
Спины у них теперь были прикрыты, и это сейчас казалось самым важным. Свер
ху нависала часть разрушенного корпуса, они стояли внутри огромной проб
оины метров трех в диаметре, упершись спинами в глухую переборку.
Ч Подходящее место, Ч пробормотал Глен, снимая колпачок с ядовитого на
конечника стрелы от духового ружья.
Ч Что ты сделал со своим планетарным комплектом? Ч спросил Олег. Ч Бла
стер бы нам сейчас не помешал, в моем батарея давно разрядилась.
Ч Я его закопал, сразу же, как приземлился. С тех пор прошло много лет. Я та
к и не удосужился посмотреть, что с ним стало.
Олег усмехнулся. Он и сам поступил точно так же и хорошо понимал Глена. Оба
они, попав на Остран, не собирались возвращаться. Приходить в новый дом с
чужим оружием казалось им неприличным. Вот только он оказался не слишком
гостеприимным, этот новый дом…
Прошло уже с полчаса, как они стояли, напряженно всматриваясь в обломки. П
реследователи не подавали никаких признаков жизни. К тому же быстро смер
калось.
Ч Вероятно, они ждут, когда совсем стемнеет. Нам бы не помешал костер, но д
ерева здесь, как я понимаю, не найти.
Ч Зато в большом количестве имеется ситрилон. Этот пластик неплохо гор
ит. Прикрой меня.
Олег вышел из отверстия, в котором они прятались, и вскоре вернулся с охап
кой пластмассовых обломков.
Ситрилон разгорался с трудом, но потом дал ровное белое пламя без копоти.
Правда, во время горения этого пластика в воздухе распространялось отвр
атительное зловоние. «Но, может, оно и к лучшему, Ч подумал Олег. Ч Не вся
кое существо способно вынести эту вонь».
Сами они довольно быстро притерпелись к резкому запаху горящей пластма
ссы и почти перестали его ощущать. Костер разгорался все ярче. Круг света
белого пламени, похожего на свет ацетиленовой горелки, постепенно расши
рялся. Высветилась большая куча мусора метрах в десяти от их укрытия, а ря
дом они вдруг увидели шевелящийся черный холм.
Олег подбросил в огонь еще несколько кусков пластика, и, когда пламя разг
орелось поярче, он заметил в очертаниях холма нечто знакомое.
Ч Это звезда…
Ч Какая звезда? Ч не понял Глен.
Ч Когда мы с Карилом проходили пустыню, нам встретилась такая, правда же
лтого цвета, похожая на песчаный бархан. Это очень опасная тварь Ч скоре
е даже не тварь, а биологический робот, созданный для убийства. И можешь сп
рятать свою трубку Ч к яду кота она не чувствительна.
Ч Как же вы с ней справились?
Ч Тогда у меня еще была заряжена батарея бластера.
На всякий случай Олег проверил индикатор своего бесполезного оружия. В о
кошке стояли одни нули.
Словно понимая, что ее жертвы никуда не денутся, звезда приближалась нет
оропливо, выбросив в их сторону два из шести своих лучей и медленно подтя
гивая все туловище.
Ч Чего мы ждем? Если она доползет до отверстия, мы окажемся в ловушке.
Ч Она может двигаться значительно быстрее, чем сейчас. Нам все равно ее н
е опередить. Придется драться здесь. Позиция не слишком удобная, зато ей н
е удастся охватить нас своими щупальцами: дыра для этого слишком узкая.
Не сказав больше ни слова, Глен спрятал духовое ружье и обнажил свой длин
ный, около полуметра, нож, скорее похожий на меч. В правой руке он держал др
угой, короткий и тяжелый, предназначенный для метания.
Ч У нее есть какие-нибудь уязвимые места?
Ч Я их не обнаружил. По-моему, она вся состоит из груды мышц и огромной пас
ти с мелкими, но острыми зубами.
Ч Пасти я пока не вижу.
Ч Ее ты увидишь в самый последний момент. Она расположена внизу, под туло
вищем, и появляется лишь после того, как жертва потеряет способность дви
гаться, Медленные, неотвратимые движения звезды, повторявшиеся с четкой
периодичностью, производили гипнотизирующее впечатление. Две ноги впе
ред, короткая остановка, подтягивание туловища. Затем цикл повторялся.
Ч Нужно что-то придумать Ч холодным оружием нам с ней не справиться.
Огромное, черное, слегка блестевшее в свете костра туловище заполняло те
перь все пространство, которое они могли видеть из своей дыры. Оба инстин
ктивно отступили в глубь разбитого корпуса и уперлись спинами в перебор
ку.
Звезда остановилась перед препятствием и, казалось, ощупью изучала его.
Тонкие концы лучей скользили по кромке отверстия.
В их отчаянном положении оставалась лишь одна возможность Ч атаковать
первыми. Выбрав момент, когда один из лучей, выдвинувшись на всю длину, нач
ал изучать отверстие с внутренней стороны, в полуметре от них, Олег взмах
нул топором и изо всех сил послал лезвие вперед, направляя его так, чтобы к
ромка отверстия сыграла роль второй части ножниц. Он немного перестарал
ся и сам едва устоял на ногах. Инерция удара повлекла его вперед, и если бы
не своевременная помощь Глена, он оказался бы снаружи.
Прямо перед ним на полу валялась отрубленная часть луча, не меньше сорок
а сантиметров в диаметре и длиной почти в метр.
Лишившись большей части одной из своих конечностей, звезда дернулась и п
одалась назад. Вслед за этим последовал сокрушительный удар в наружную ч
асть корпуса, от которого задрожала вся древняя конструкция, прикрывавш
ая их от врага.
Сверху посыпались куски перекрытия, какие-то болты, и целое облако пыли о
брушилось на них, на какое-то время лишив способности видеть окружающее.

Неожиданно снаружи возник новый, совершенно непонятный звук, словно кто
-то равномерно бил в огромные металлические литавры.
Когда пыль немного рассеялась, они увидели, что их противник отступил на
зад, метра на два от отверстия. Но это не было следствием удара Олега, как и
м показалось вначале. У напавшего на них монстра появился новый противни
к.
Ч Ущипни меня, кажется, начались галлюцинации, Ч попросил Глен. Но потр
ясенный Олег никак не отреагировал на эту просьбу, думая, что было бы непл
охо, если бы кто-нибудь ущипнул его самого.
Звезда в оборонительном движении приподняла вверх одно из своих уцелев
ших щупалец. Напротив нее стоял рыцарь трехметрового роста, закованный в
сверкающие золотым блеском доспехи.
Он широко замахнулся своим огромным двуручным мечом, приподняв лезвие н
ад головой, и вслед за этим обрушил чудовищный удар на отступавшую звезд
у.
Лезвие рассекло туловище монстра от верха до низа. Две половины гигантск
ого туловища еще какое-то время судорожно вздрагивали. Лучи беспомощно
приподнимались и опадали. Наконец звезда перестала шевелиться, и тогда р
ыцарь, не обратив ни малейшего внимания на свет догорающего костра и на н
их, пошел прочь.
Каждый его шаг сопровождался звоном доспехов, именно этот звук, напомина
вший звон литавр, слышали они, пока не рассеялось облако пыли.
Вскоре блестевший в темноте панцирь затерялся среди куч мусора, шаги пос
тепенно затихли, и они вновь остались одни.
Ч Что это было? Мы действительно видели рыцаря?
Ч Видели. Вспомни водителя. Здесь возможны любые формы.
Ч Откуда они знают, как должен выглядеть рыцарь?
Ч Оттуда же, откуда берут остальное, Ч из наших снов, из наших видеокрис
таллов, из наших воспоминаний. Гораздо важней понять, почему он пришел на
м на помощь.
Ч А что, если он уничтожил звезду вовсе не из-за нас, и мы оказались всего
лишь случайными зрителями?
Ч Тогда это должно означать, что по какой-то неизвестной причине эти зве
зды не нравятся тому, кто его создал.
Ч Нам пора придумать для него имя.
Ч Возможно, это кибернетическая система или гигантский мозг. Назовем е
го Правителем. В конце концов, ведь он управляет большинством биологичес
ких объектов на планете.
Ч Похоже, не всеми.
Ч Да. И это странно, потому что, я думаю, создателем всех этих существ был и
менно он. На Остране нет нормальной биосферы Ч все здешние существа в то
й или иной степени связаны с Правителем, и почти наверняка их предки созд
авались искусственным путем.
Ч Любопытная теория…
Ч Это уже не теория Ч скорее, итог наблюдений. Сменяя друг друга и забыв
аясь ненадолго коротким сном, они с нетерпением ждали утра. Наконец наст
упил ветреный холодный рассвет, несущий с собой новые заряды дождя.
Завтракали всухомятку. Ни одному из них не пришло в голову вновь расклад
ывать вонючий костер из пластмассы ради такого пустяка, как горячая пища
. Солнце, выглянув в разрыве между облаками, разогнало туман, окружавший и
х в предутренние часы плотной стеной.
Ч Мне кажется, за ночь там что-то изменилось, Ч Глен махнул в сторону раз
рубленной надвое туши.
Внимательно всмотревшись в останки, Олег понял, что Глен прав. За ночь туш
а значительно уменьшилась, кто-то срезал большую часть щупалец. Вокруг б
ыло множество мелких следов, не похожих на следы известных им живых суще
ств.
Ступней у ночных визитеров не было вообще или они оказались совершенно к
руглыми. Цепочки таких круглых лунок тянулись к туше со всех сторон.
Ч Разве мясо этой твари съедобно?
Ч Попробовать не пришлось, хотя Карил утверждает, что мясо всех живых су
ществ здесь примерно одинаково на вкус, Ч пробормотал Олег, достав свой
универсальный анализатор и набрав команду провести детальный анализ м
яса.
Ч Аминокислоты, белки, углеводы. Нормальное строение клетки, нет ядовит
ых веществ. В общем, эта штука съедобна даже для нас.
Ч К счастью, продуктов у нас достаточно.
Ч Я хочу побольше узнать о тех, кто здесь был ночью. Меня беспокоит нож, ко
торым резали тушу Куски отделяли каким-то острым орудием.
Ч В этом ты, несомненно, прав, хотя я не могу; понять, почему мы ничего не ус
лышали во время этого ночного действа.
Ч Это меня тоже беспокоит. Как и та слежка, которую за нами ведут с начала
нашего появления в каньоне. Надо поискать более подходящее оружие, чем н
аши ножи и трубки. Давай в первую очередь займемся этим. Будем искать сохр
анившийся Земной звездолет.
Ч Чем плох этот?
Ч Он слишком старый. Слишком давно здесь лежит. Все энергетическое обес
печение давно сдохло Нам нужны системы, способные зарядить батарею блас
тера. Здесь мы их не найдем, только зря потеряем время. Но раз есть один кор
абль Ч найдутся и другие. Над Остраном проходило много сражений, и ни раз
у нашей разведке не удавалось обнаружить обломки сбитых кораблей. Все он
и куда-то исчезали. Теперь мы знаем, куда именно.

Глава 31

Они шли уже третий час. Солнце давно скрылось за горизонтом, вновь близил
ся вечер, а никаких останков земных кораблей обнаружить так и не удалось.
Глен начал сомневаться в их существовании…
Ч Должны же куда-то деваться сбитые корабли. Не все они сгорели в атмосф
ере. Некоторые боролись до конца, шли на аварийную посадку. Над Остраном п
роходил не один бой.
Ч Мы много раз делали магнитную съемку планеты, пытаясь обнаружить упа
вшие корабли, и ничего не находили.
Ч Именно поэтому мне кажется, что они должны быть в каньоне. Падающий кор
абль можно вывести на нужную траекторию, каньон закрыт для съемок, его не
т ни на одной фотокарте. Это единственное место, где они могут находиться,
если, конечно, здешние твари не едят металл. И потом был же здесь один Ч хо
ть и очень старый.
Ч Он мог попасть сюда еще до войны. Но ты прав, здесь, возможно, есть и друг
ие. Вот посмотри.
Глен указал на широкую гладкую полосу, начинавшуюся в нескольких метрах
впереди и затем пропадавшую под грудами мусора.
Ч Завалы могли образоваться позже. Почва сгорела, а камень сплавился. Оч
ень похоже на след врезавшегося в землю звездолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43