Была еще и тревожная па
мять о тех, кто терпеливо ждал среди этих ярких звезд его сообщения, сообщ
ения, которое никогда не придет.
Левой рукой он провел по толстому кожаному поясу Ч единственной вещи из
прежнего снаряжения, которую решил оставить при себе, объясняя это тем, ч
то пояс с многочисленными карманами здесь ему пригодится. Лишь сейчас он
признался себе, что это была ложь. Пряжка, которую в темноте нащупала его
рука, напомнила об этом. Именно в ней скрывался сенсорный передатчик раз
ового действия.
Но если бы сегодня он и решился отправить свое единственное сообщение, о
н не мог бы сказать ничего существенного, ничего такого, что помогло бы Ко
рсинскому направить удар флота в нужное место. Его разведывательная мис
сия провалилась. Да и как могло быть иначе, если вместо разведки он занялс
я выращиванием идиотского зеленого столба на своем огороде?
Он знал, что Корсинский не будет ждать до бесконечности, в конце концов, фе
дералы решатся провести ковровые бомбардировки планеты нейтронными бо
мбами, чтобы уничтожить на ней все живое. Если, конечно, им позволят это сд
елать. И получалось так, что как бы ни повернулись события, добром все это
не может кончиться.
Неожиданно он поймал себя на том, что с тех пор, как исчез Эндерхил, вновь р
ассуждает как землянин.
Ночные светящиеся бабочки водили свои нескончаемые хороводы в вершина
х деревьев. Казалось, лес состоял из сплошных рождественских елок.
И внутри всей этой сверкающей мишуры подарок в его огороде продолжал сво
й неумолимый рост. Не он ли стал источником тревоги, разбудившей его сред
и ночи, но почему именно сегодня?
Теперь даже в неверном свете Остранских лун он мог различить торчавшую н
ад загородкой коническую вершину столба.
Ему пришла мысль о том, что сейчас еще не поздно прекратить все это действ
о несколькими ударами топора. Возможно, хватило бы даже одного удара.
Правда, рука, недавно державшая нож, все еще болела, и он сильно сомневался
, удастся ли ему столь простым способом покончить с опасным существом. Но
можно придумать что-нибудь оригинальней. Пожар, яд, упавший сверху камен
ь… К сожалению, он понимал, что если планы по уничтожению хранителя увенч
аются успехом, то многие вопросы так и останутся без ответов.
Интуитивно он чувствовал, что зеленый росток на его грядке неким невероя
тным и необъяснимым образом связан с одной из самых значительных тайн эт
ой планеты.
Время от времени взгляд Олега сам собой возвращался к темневшей посреди
огорода небольшой изгороди. В эту ночь там определенно что-то происходи
ло. Сначала Олег не понял, почему так решил. Но потом все же догадался Ч ба
бочки.
Ночные бабочки всегда стороной облетали место, где рос хранитель, а сего
дня их плотный хоровод вился прямо над изгородью. Такой рой они образовы
вали только над вершинами цветущих деревьев Ч но сейчас их интересовал
о что-то другое…
Казалось, так просто подойти и посмотреть, что там делается. Но Олег никак
не мог преодолеть в себе непонятную смесь страха и отвращения Трудно упр
авлять своими чувствами, идущими из глубин подсознания и не подчиняющим
ися законам повседневной логики.
В конце концов, он все же с этим справился Соорудил из тряпок факел, обмакн
ул его в банку с топленым жиром, потом отыскал огниво, но факел пока зажига
ть не стал. Зато лишний раз проверил, насколько надежно подвешен топор у н
его на ремне. Затем медленно, осторожно, словно подкрадывался к опасному
зверю, начал двигаться от дома к изгороди.
Когда до грядки хранителя осталось несколько метров, он почувствовал, чт
о все поля вокруг этого места сжаты в тугой, плотный комок. Если бы у него б
ыл магнитометр, он мог бы в этом убедиться, но он и так знал, что не ошибся,
Ч некоторые люди обладали повышенным чутьем к концентрации силовых ли
ний, таким чутьем обладали Танны, и Олег мог определить силу магнитного п
оля и даже вычислить количество гауссов Здесь речь шла о тысячах. Подход
ить к такому магниту небезопасно, но он упрямо продолжал свое движение к
намеченной цели.
Он знал, что не должен здесь находиться в эго время, Ч ощущение было очен
ь сильным. Он едва справлялся с желанием повернуть обратно к дому.
Остановившись около загородки, он ударил по кремню куском хорошо обточе
нной углеродистой стали, и сноп искр сразу же поджег пропитанную жиром т
ряпку. Факел вспыхнул ярким желтым пламенем, Олег, стиснув зубы, распахну
л калитку, сделал несколько шагов и поднес факел к растению.
Оболочка стебля лопнула. Свернувшись кольцами, словно кожура гигантско
го банана, она лежала теперь на земле, выделяя какую-то зеленую, резко пах
нущую слизь. Внутри колец, покрытая толстым слоем все той же слизи, неподв
ижно застыла скорчившаяся человеческая фигура.
Существо сидело, обхватив колени руками и прижав к ним голову, словно не у
спело еще распрямиться, освобождаясь из тесного плена зеленой кожуры.
Когда свет его факела коснулся существа, оно медленно приподняло голову
и, открыв большие, сверкнувшие в отраженном свете глаза, глянуло прямо в л
ицо Олегу.
«Уходи, Ч услышал он в своем мозгу четкий сигнал, первый с тех пор, как лиш
ился своего дара на Ганимеде. Ч Ты не должен здесь находиться».
Сил сопротивляться у него уже не было, он израсходовал все свое мужество,
пока двигался к изгороди. Послушно повернувшись, Олег побрел обратно к д
ому.
Ощупью, словно лунатик, он отыскал постель и, свалившись на нее, сразу же з
абылся тяжелым, без сновидений, сном.
Поздним утром, когда яркое солнце уже заливало все вокруг своими желтова
тыми лучами, Олег проснулся от странного мелодичного звяканья. Будто вре
мя от времени кто-то дотрагивался до серебряного колокольчика, не решая
сь в него позвонить… В доме кто-то был, кто-то посторонний…
Олег попытался отыскать топор, но его не оказалось на обычном месте, под к
роватью. Болтались лишь обрывки шнурка, которым он был вчера привязан к п
оясу. Чувствуя себя без своего единственного оружия совершенно беспомо
щным, Олег на цыпочках подошел к двери и осторожно заглянул на кухню чере
з щель в приоткрытой двери. Картина, которую он там увидел, могла вывести и
з равновесия кого угодно.
За столом, накрытым белой скатертью и уставленным старинным серебром, си
дела женщина…
Но какая это была женщина! Длинные густые локоны непокорной волной спада
ли на белоснежную шею. Лицо утонченное, с той особой, почти прозрачной кож
ей невероятной белизны, какая бывает лишь у восточных красавиц из сказок
Шахерезады, с глазами темного бархата и бездонной глубины… Плечи открыт
ы роскошным вечерним платьем, две руки Ч словно белые птицы, порхавшие н
ад столом…
Потрясенный Олег, еще не поверивший в реальность этого видения и не суме
вший связать его с результатами ночного кошмара, перевел глаза на стол, г
де дымился обильный завтрак.
Бекон с яичницей Ч его любимое блюдо, о котором он старался не вспоминат
ь со дня высадки. Кофе Ч лучший бразильский сорт, обоняние на этот счет ег
о никогда не подводило…
Ему не хотелось просыпаться. Такой сон должен длиться бесконечно. Но гол
ос, чистый певучий голос назвал его имя: Ч Олег! Хватит прятаться за этой
дверью, ты и так заставил ждать себя слишком долго. Завтрак совсем остыл.

Он все еще не мог соединить в своем сознании сидящую за столом красавицу
с тем ночным комком слизи, воспоминания о котором вызывали лишь тошноту.

Ч Откуда посуда? Ч Ничего умнее этого вопроса он не сумел из себя выдав
ить, открыв наконец разделявшую их дверь.
Ч Тебе больше не нужно будет ни о чем беспокоиться, милый, я обо всем поза
бочусь. У тебя будет все, что тебе нравится.
Только сейчас в нем вновь проснулась способность рассуждать здраво.
Женщина… И, разумеется, очень красивая. При таких возможностях, как у них,
ничего не стоит использовать эталоны земной красоты. Современный компь
ютер способен воспроизвести в любом материале точную копию статуи Вене
ры Милосской. Каким-то образом они сумели это проделать с биологической
субстанцией. Он не знал, что собой представляют эти таинственные «они», н
о не сомневался, что в конце концов разберется и в этом.
Теперь же Олег вообразил себе, как должна была бы выглядеть студия по про
изводству совершенных биологических роботов.
В кабине ставят статую или живую, специально отобранную красотку, «Мисс
Федерация» например. Впрочем, подсознательно он тут же поправился. В дан
ном случае это вряд ли была «Мисс Федерация».
Луч лазера, вращаясь вокруг ее фигуры, запечатлеет на золотом компьютерн
ом диске информацию о пространственных координатах каждого миллиметра
ее кожи. Затем уже другой аппарат, используя полученные голографические
координаты, воссоздаст точную копию объекта…
Как просто можно все объяснить, особенно если не смотреть в ее фантастич
еские глаза, в глубине которых вспыхивали фиолетовые искорки.
Он по-прежнему не понимал, кто мог воплотить в жизнь столь сложный биолог
ический объект Ч живую копию земной женщины, Ч но не сомневался в том, ч
то этот «кто-то» существует и что именно он и ответствен -за кровопролитн
ую космическую войну.
И еще в одном он больше не сомневался Ч в том, что этот могущественный раз
ум находится именно здесь, на Остране.
У него был небольшой опыт, связанный с ментальной работой мозга. Он прочи
тал на эту тему все работы, какие сумел достать. Ментальное воздействие н
а материю такой интенсивности возможно только с близкого расстояния.
Самой малости им не хватило, чтобы он попался на предложенную приманку. Н
очной визит в огород все испортил. Теперь он не мог отделить в своем созна
нии сидящее за столом существо от ночной грядки.
Все эти мысли пронеслись в его голове за то короткое время, пока он продел
ал два неверных шага, отделявшие его от стола.
Он садился за него так, словно входил в клетку к тигру. Но кофе оказался на
туральным, а серебряные чашки звенели, как колокольчики…
Однажды, еще мальчишкой, он сбежал из федерального приюта. Потом его пойм
ала полиция и водворила обратно. Но за эти несколько дней свободы он успе
л пошататься по городу… Почти все стерлось из памяти, только не этот сере
бряный сервиз…
Олег увидел его в витрине антикварного магазина и несколько минут, как з
ачарованный, разглядывал удивительные сверкающие вещи. Возможно, он вос
принял тогда серебряную посуду как некий символ Ч символ богатства и се
мейного благополучия, всего того, чего он был лишен навсегда.
Именно этот сервиз стоял у него на столе.
Покончив с кофе и с беконом, справившись за время завтрака с вихрем проти
воречивых чувств, захлестнувших его, Олег задал прекрасной незнакомке п
ервый вопрос: Ч Для чего тебя послали? Что им от меня нужно?
Ч Меня никто не посылал, милый. Ты сам вырастил меня. Теперь я твой хранит
ель. Она пила кофе маленькими глоточками, изящно изогнув руку. Чересчур д
екольтированное вечернее платье, вряд ли пригодное для первого семейно
го завтрака, открывало гладкую, матовую, слегка загоревшую кожу, так пора
зившую его, когда он впервые увидел ее сквозь щель в двери. Такая кожа быва
ет лишь у красоток на обложках модных журналов или у роботов и не бывает у
живой женщины.
Почему-то ее обращение «милый» хоть и резало слух, но не вызывало серьезн
ого внутреннего протеста. Возможно, поэтому он излишне небрежным тоном с
просил: Ч Как тебя называть?
Ч Ты сам должен дать мне имя Ч то, которое тебе больше нравится.
Ч Хорошо. Я буду звать тебя Элем.
Ч Ты уверен, что это женское имя?
Ч Нет. Но я не уверен и в том, что ты настоящая женщина.
Ч Вот как? Ч Она улыбнулась, но огонь от этой улыбки мгновенно пробежал
по его жилам, заставив проснуться инстинкты, без всякого сомнения подтве
рждавшие, что перед ним женщина. Та самая прекрасная женщина, которую он, в
озможно, мечтал увидеть всю свою неприкаянную и одинокую жизнь.
Ч Откуда ты все это берешь: посуду, завтрак, платье?.. Ч спросил он первое,
что пришло в голову, лишь бы только разбить колдовское очарование, вызва
нное ее улыбкой.
Ч О, это очень просто. Достаточно лишь представить себе нужную вещь, и он
а появляется.
Ч Вещи не появляются сами собой из воздуха. Кто-то должен тебе помогать.

Ч Я не понимаю, о чем ты говоришь. Вещи всегда появлялись сами. Скажи, что т
ебе нужно, или подумай об этом, и я покажу, как это делается.
Он подумал о вазе с цветами, и она тут же появилась на столе. Правда, цветы о
казались искусственными. Но внешне они ничем не отличались от живых. Сек
унду назад вазы не было, и вот она уже стоит на столе, словно на кинопленке
сменился кадр.
Ч У меня так не получится.
Ч Конечно. Для этого существуем мы, хранители.
Он думал о том, что в ее маленькой головке, даже во всем ее теле, не мог бы по
меститься генератор, способный преобразовывать материю.
Скорее всего она лишь передатчик какого-то внешнего воздействия и, впол
не возможно, даже не подозревает об этом.
Если бы он решил продолжить свою разведывательную миссию на Остране, то
самым важным в ней стало бы нахождение центра, из которого исходило подо
бное воздействие. Не существовало приборов, способных его уловить, Ч о п
рироде такого воздействия земная наука не имела ни малейшего представл
ения.
Неожиданно он вспомнил о том, что любая его мысль немедленно становится
ей известна, и ужаснулся незащищенности своего мозга. Когда он сам облад
ал похожими способностями, воля любого человека, в чью голову проникал е
го ментальный щуп, могла быть сломлена…
Ч Тебе не стоит этого опасаться. Хранители никогда не сделают ничего та
кого, что может нанести вред тому, кого они охраняют. Я читаю твои мысли ли
шь для того, чтобы лучше знать, чего ты хочешь. Чтобы можно было исполнить
любое твое желание. Именно для этого я здесь и появилась.
Ч Ну еще бы… Так значит те, у кого есть свои хранители, могут запросто нич
его не делать? Даже инструменты, с помощью которых строятся дома или веде
тся охота, им не нужны? Ведь хранители могут воспроизвести любой материа
льный объект в готовом виде…
Ч Не всякий объект Ч пищу людям по-прежнему приходится добывать самим.

Ч А как же кофе?
Ч Это всего лишь суррогат, имитация. Все остальное я нашла в кладовке Энд
ерхила.
Значит, ей биологическая материя не подвластна, только те, кто создал ее с
амое, способны к подобным преобразованиям. Почему-то они решили огранич
ить ее возможности… В этом стоило разобраться более подробно.
Ч Хранители могут создать любой предмет, который им необходим?
Ч Мы делаем это только по желанию наших хозяев, если этот «предмет» спос
обен доставить им удовольствие.
Ну конечно Ч «хозяев». Интересно, кто на самом деле исполняет эту роль. Те
перь понятно, почему за сорок лет в колонии Таннов не появилось ничего, кр
оме примитивных хижин.
Ч Это зависело только от них.
Ч Конечно. Достаточно лишь учесть фактор природной лени, свойственный
большинству из нас, и развитие общества будет остановлено.
Ч Ты все время чем-то недоволен, и я никак не могу понять, чего именно ты б
оишься. Если бы ты мне это объяснил, я могла бы ликвидировать любую угрозу.

Ч Даже если для этого придется уничтожить жизнь, другого человека, защи
щенного таким же, как ты, хранителем?
Ч Мы никогда не вмешиваемся в споры между людьми. Я понимаю значение сло
ва «убить», но не знаю, почему простое распыление биологического объекта
вызывает в тебе столько отрицательных эмоций.
Впервые за время этой беседы он почувствовал, как ледяной холод пронзил
его с ног до головы. И впервые по-настоящему, уже не умом, а всем своим сущес
твом, ощутил он то чужое, что скрывалось под этой красивой соблазнительн
ой оболочкой.
Ч Значит все же существует кодекс определенных правил твоего поведени
я… А откуда тебе известны эти правила? Откуда вообще ты знаешь так много? Т
ы училась этому? Что ты знаешь о самой себе?
Ч Ты задаешь странные вопросы. Я помню себя с момента пробуждения, и с эт
ого момента я знала все, что необходимо знать.
Ч Но время от времени, когда возникают сложные, непредвиденные ситуаци
и или тебе нужна помощь, можешь ты обратиться к своим хозяевам?
Ч Мой хозяин Ч ты.
Разговор снова, в который уж раз, зашел в тупик, и вряд ли ему удастся добит
ься большего. Она всего лишь инструмент. Биоробот. Она знает все, что ей по
ложено знать Ч не больше и не меньше. И снова перед ним встала та же дилем
ма: принимать предложенную игру и постараться получить через свою «хран
ительницу» максимально возможное количество информации или попытатьс
я избавиться от нее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43