Ч хрипло произнес Олег, стараясь не показать охв
атившего его замешательства. Ч Мое «Я» Ч это, прежде всего, мой разум, а о
н тебе не подвластен.
Ч Это правда, но лишь потому, что твой разум мне просто не нужен. Я со своим
-то не всегда знаю, что делать. К тому же забавно иметь дело с таким крошечн
ым, беспомощным существом, обладающим собственным разумом. Особенно ког
да оно пытается нарушать установленные мной правила, рискуя при этом соб
ственной жизнью.
Ч Ты хочешь сказать, что части твоего тела рассредоточены по всей массе
планеты?
Ч Это твой второй вопрос?
Ч Нет. Это продолжение первого. Я по-прежнему всего лишь пытаюсь понять,
что ты собой представляешь.
Ч Пусть будет так. У меня вообще нет тела в твоем понимании. Частицы моег
о «Я», разместившиеся в молекулах этой планеты, по своей сути Ч энергети
ческие образования. Используя магнитно-гравитационное поле Острана, он
и могут обмениваться информацией, объединяться в общую систему или расп
адаться на сколь угодно большое число отдельных, изолированных друг от д
руга систем. Временно, разумеется. И, следовательно, меня невозможно унич
тожить. Ты ведь именно это пытался выяснить, не так ли?
Ч Ты говоришь как ученый, а поступаешь как малый ребенок. Сколько тебе ле
т?
Ч Это второй вопрос?
Ч Пусть будет так.
Ч Мне всего лишь два миллиона четыреста восемьдесят тысяч лет по вашем
у, земному, летосчислению.
Ч Что значит «всего лишь»?
Ч Это значит, что представители моего вида живут достаточно долго, Ч Ск
олько именно?
Ч Точного ответа, как ты понимаешь, быть не может, Ч это зависит от многи
х причин. В среднем что-то около двадцати миллионов лет.
Ч Значит, тебе сейчас примерно одна десятая полного цикла развития инд
ивидуума вашего вида?
Ч Ты правильно понял, но два миллиона Ч достаточный срок, чтобы узнать з
а это время намного больше, чем знает вся ваша цивилизация.
Ч Ты развиваешься слишком быстро, информационный поток отстает от твое
го развития. Вот в чем причина всех искажений, и это только начало. Лидянец
был прав…
Ч Выражайся яснее, если хочешь, чтобы я не потерял интереса к нашей бесед
е.
Ч Тогда ответь мне на третий вопрос. Зачем ты начал космическую войну? Че
м тебе не угодила человеческая раса?
Ч Но это же так интересно! Разве вы этого не чувствуете? Игра на таком огр
омном поле, с большим количеством фигур чрезвычайно меня привлекает. Она
ни в какое сравнение не идет с тем, что у меня было на этой планете до того,
как в космосе появились земляне. Пока над Острадом не закружились их зве
здолеты и не высадили сюда тех, кого вы называете Тайнами, я вообще не подо
зревал, что за пределами Острана существует жизнь.
Но Танны начали строить здесь колонию. Они хотели жить на моей планете по
собственным правилам, и тогда началась совсем другая, куда более интерес
ная игра.
Больше всего мне нравятся психологические игры с чужим сознанием.
Ч Именно поэтому ты калечишь и убиваешь тех, кто этим сознанием обладае
т? Превращая разумные существа в простые пешки своей отвратительной, гря
зной игры?
Ч Смерти не существует вообще. Когда жидкость переливают из одного сос
уда в другой, она изменяет форму, но остается той же самой жидкостью.
Ч А тебе не кажется, что у людей может быть на, этот счет другая точка зрен
ия?
Ч Даже если она и существует, меня это не интересует. И больше не называй
мою игру грязной, если не хочешь превратиться в новую статую для украшен
ия моего жилища.
Разговор постепенно терял смысл. Они подошли к вопросам, за которыми отс
утствовало всякое понимание. Олег начал сомневаться в том, что смысл, вло
женный в произнесенные фразы, имеет одинаковое значение для каждого из н
их.
И все же он спросил последнее, что еще его интересовало. Интересовало пот
ому, что где-то здесь, совсем рядом, проходила та самая ниточка, которая мо
гла соединить бездну непонимания, разделившую их.
Ч Почему ты позволил, чтобы я пришел сюда? Зачем тебе это нужно? Для чего т
ы все время являлся в мои сны, зачем тебе понадобился я, именно я?
Ч Это уже четвертый вопрос Ч но все равно я отвечу. Ты часто играешь не п
о правилам. Но игра почему-то становится от этого только интереснее. Я хоч
у понять, отчего это происходит.
Ч Наверное, правила у нас разные.
Олег развязал тесемки и выкатил из мешочка камень. Сейчас он показался е
му огромным, больше лесного ореха. Его грани сверкали ослепительными спо
лохами. Казалось, камень излучает во все стороны маленькие радуги Если э
то алмаз, то его стоимость, независимо от всего остального, невозможно да
же представить.
Но он знал, что подлинная цена камня заключена не в материале, из которого
выточены его грани. Она, как и все настоящее, была скрыта глубоко внутри. И
оттого, что он знал подлинную цену камню, расстаться с ним было в сотни раз
труднее.
Ч Ты сумеешь прочитать информацию, записанную на субатомном уровне кри
сталла, который я сейчас держу в руке?
Ч Разумеется, я мог бы это сделать. Вопрос в том, для чего мне этим занимат
ься? Разве что это то самое твое единственное желание, которое я должен ис
полнить по правилам нашей игры?
Ч Тогда пусть так и будет. Что мне сделать с камнем?
Ч Ты уверен, что хочешь именно этого? Мне придется лишиться хорошего пар
тнера по играм, если ты будешь настаивать на исполнении своего дурацкого
желания.
Ч Я знаю. Возьми камень. Ч Хорошо. Отдай его нашей статуе.
Ч Ты обязательно должен прочитать всю информацию, записанную на этом к
ристалле, всю Ч до самого последнего бита. Это главное условие нашей сде
лки.
Ч Это я понял. Я не понимаю, зачем это нужно тебе? Может быть, ты хочешь, что
бы я расшифровал и передал тебе записанную на кристалле информацию?
Ч Оставь ее для себя. Просто прочитай.
И в этот миг на несколько долгих мгновений он почувствовал себя сильнее
и мудрее того юного существа, что плескалось у его ног в огненном озере, см
отрело на него миллионами глаз из каждого камня, из каждой песчинки, Лежа
вшей у него под ногами.
Ничего больше не сказав, он повернулся и пошел к выходу. Над его головой чи
рикали птицы, свившие свои гнезда в ее каменном кружеве, и Олег мимоходом
подумал о том, что и птицы не могут быть здесь настоящими.
Они сродни тем железным цветам, что кивали сейчас своими позолоченными г
оловками, когда он задевал их, пробираясь по узкой тропинке.
Подойдя к рыцарю, он вложил кристалл в его протянутую мертвую руку и, не ог
лядываясь, двинулся дальше, словно все еще боялся передумать.
Ч Ты опять нарушаешь правила! Ты ничего не попросил для себя. Так не долж
но быть. Я готов прочитать твой кристалл и выполнить еще одно твое желани
е. Говори его! В конце концов, один раз я тоже имею право нарушить правила!
В голосе хозяина Острана звучала явная растерянность, готовая, в любую м
инуту перерасти в неудержимый гнев. И еще там была целая гамма чувств, кот
орую никогда раньше, даже во сне, не удавалось ощутить Олегу в этом холодн
ом и не по-детски жестоком разуме.
Ч Мне от тебя ничего не нужно, просто прочти кристалл.
Олег не оглянулся и лишь краем глаза заметил, что рыцарь, сжимая в руке бес
ценное сокровище Лидян, медленно пошел к озеру.
Огненная пасть разверзлась и поглотила его у самого берега. Магма хлюпну
ла в последний раз, словно кто-то огромной ладонью с размаху шлепнул по ее
мягкой поверхности. Затем наступила полная тишина.
Даже механические птицы в куполе ротонды перестали чирикать.
Олег шел по тропинке, ведущей от беседки к ущелью, медленно, словно гулял в
настоящем парке. Ему и в самом деле некуда было теперь спешить. Он выполни
л все обязательства, сжег за собой последние мосты. Терять ему стало нече
го.
И вместе с пониманием этого пришло горькое сознание собственной неуязв
имости. Человек, которому действительно нечего терять, перестает ощущат
ь даже страх.
Когда тропинка закончилась, перед тем, как войти в ущелье, он обернулся и п
осмотрел на озеро в последний раз.
Оно лежало спокойное и темное. Яростное багровое пламя, бушевавшее в его
глубинах, умерило свой пыл. На поверхности застывала корка, и Олег знал, чт
о не пройдет и месяца, как вся эта магма превратится в камень.
Далеко-далеко у самого горизонта, с противоположной стороны озера, появ
илась маленькая черная точка. Еще одна птица возвращалась из своего даль
него полета.
Олег медленно повернулся спиной к озеру, шагнул в ущелье и вдруг застыл н
а месте, словно пораженный ударом молнии.
Отголоски подземной грозы, бушевавшей под Остраном, стихли, и вокруг сто
яла полная, неестественная тишина.
Медленно, словно боясь расплескать невидимую драгоценную жидкость, он с
нова повернулся к озеру.
Над самой его серединой, постепенно снижаясь, летела огромная черная пти
ца. И не птица это была. Совсем не птица…
Гигантский Летающий Кот опустился на прибрежные камни в нескольких мет
рах от того места, где стоял Олег.
Женщина, сидевшая на его спине, легко спрыгнула на камни и побежала к Олег
у. А он все стоял столбом, словно и в самом деле превратился в статую, не в си
лах сделать ни единого шага.
Ч Здравствуй, милый, я ждала так долго… Но сегодня утром мертвый сон, ско
вавший меня, неожиданно кончился, и Черная Молния согласился выполнить м
ою последнюю просьбу. Отнести меня к тебе.
Ч Почему последнюю? Ч Из всех вопросов он выбрал, казалось, самый незна
чительный. Но так только казалось.
Ч Потому, что управлявшее нами поле сегодня исчезло. И если оно не вернет
ся…
Ч Оно не вернется.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Тот, кто играл в свои детские игры на этой планете, сегодня пошел в школ
у. А когда через много лет урок закончится, он станет на тысячи веков мудре
е, и уже не захочет играть в свои игры.
Ч А как же мы?
Ч На многие годы Остран останется закрытой планетой. Никто не осмелитс
я потревожить покой такого ученика. А нам всем предстоит научиться жить
в мире друг с другом, и еще кое-чему…
Он бережно обнял ее и поцеловал нежно и осторожно, как не делал этого нико
гда раньше.
Ч Кажется, у нас с тобой появился свой собственный дом. Я имею в виду не то
т маленький деревянный домик, который я для тебя построил. Весь этот мир т
еперь принадлежит нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
атившего его замешательства. Ч Мое «Я» Ч это, прежде всего, мой разум, а о
н тебе не подвластен.
Ч Это правда, но лишь потому, что твой разум мне просто не нужен. Я со своим
-то не всегда знаю, что делать. К тому же забавно иметь дело с таким крошечн
ым, беспомощным существом, обладающим собственным разумом. Особенно ког
да оно пытается нарушать установленные мной правила, рискуя при этом соб
ственной жизнью.
Ч Ты хочешь сказать, что части твоего тела рассредоточены по всей массе
планеты?
Ч Это твой второй вопрос?
Ч Нет. Это продолжение первого. Я по-прежнему всего лишь пытаюсь понять,
что ты собой представляешь.
Ч Пусть будет так. У меня вообще нет тела в твоем понимании. Частицы моег
о «Я», разместившиеся в молекулах этой планеты, по своей сути Ч энергети
ческие образования. Используя магнитно-гравитационное поле Острана, он
и могут обмениваться информацией, объединяться в общую систему или расп
адаться на сколь угодно большое число отдельных, изолированных друг от д
руга систем. Временно, разумеется. И, следовательно, меня невозможно унич
тожить. Ты ведь именно это пытался выяснить, не так ли?
Ч Ты говоришь как ученый, а поступаешь как малый ребенок. Сколько тебе ле
т?
Ч Это второй вопрос?
Ч Пусть будет так.
Ч Мне всего лишь два миллиона четыреста восемьдесят тысяч лет по вашем
у, земному, летосчислению.
Ч Что значит «всего лишь»?
Ч Это значит, что представители моего вида живут достаточно долго, Ч Ск
олько именно?
Ч Точного ответа, как ты понимаешь, быть не может, Ч это зависит от многи
х причин. В среднем что-то около двадцати миллионов лет.
Ч Значит, тебе сейчас примерно одна десятая полного цикла развития инд
ивидуума вашего вида?
Ч Ты правильно понял, но два миллиона Ч достаточный срок, чтобы узнать з
а это время намного больше, чем знает вся ваша цивилизация.
Ч Ты развиваешься слишком быстро, информационный поток отстает от твое
го развития. Вот в чем причина всех искажений, и это только начало. Лидянец
был прав…
Ч Выражайся яснее, если хочешь, чтобы я не потерял интереса к нашей бесед
е.
Ч Тогда ответь мне на третий вопрос. Зачем ты начал космическую войну? Че
м тебе не угодила человеческая раса?
Ч Но это же так интересно! Разве вы этого не чувствуете? Игра на таком огр
омном поле, с большим количеством фигур чрезвычайно меня привлекает. Она
ни в какое сравнение не идет с тем, что у меня было на этой планете до того,
как в космосе появились земляне. Пока над Острадом не закружились их зве
здолеты и не высадили сюда тех, кого вы называете Тайнами, я вообще не подо
зревал, что за пределами Острана существует жизнь.
Но Танны начали строить здесь колонию. Они хотели жить на моей планете по
собственным правилам, и тогда началась совсем другая, куда более интерес
ная игра.
Больше всего мне нравятся психологические игры с чужим сознанием.
Ч Именно поэтому ты калечишь и убиваешь тех, кто этим сознанием обладае
т? Превращая разумные существа в простые пешки своей отвратительной, гря
зной игры?
Ч Смерти не существует вообще. Когда жидкость переливают из одного сос
уда в другой, она изменяет форму, но остается той же самой жидкостью.
Ч А тебе не кажется, что у людей может быть на, этот счет другая точка зрен
ия?
Ч Даже если она и существует, меня это не интересует. И больше не называй
мою игру грязной, если не хочешь превратиться в новую статую для украшен
ия моего жилища.
Разговор постепенно терял смысл. Они подошли к вопросам, за которыми отс
утствовало всякое понимание. Олег начал сомневаться в том, что смысл, вло
женный в произнесенные фразы, имеет одинаковое значение для каждого из н
их.
И все же он спросил последнее, что еще его интересовало. Интересовало пот
ому, что где-то здесь, совсем рядом, проходила та самая ниточка, которая мо
гла соединить бездну непонимания, разделившую их.
Ч Почему ты позволил, чтобы я пришел сюда? Зачем тебе это нужно? Для чего т
ы все время являлся в мои сны, зачем тебе понадобился я, именно я?
Ч Это уже четвертый вопрос Ч но все равно я отвечу. Ты часто играешь не п
о правилам. Но игра почему-то становится от этого только интереснее. Я хоч
у понять, отчего это происходит.
Ч Наверное, правила у нас разные.
Олег развязал тесемки и выкатил из мешочка камень. Сейчас он показался е
му огромным, больше лесного ореха. Его грани сверкали ослепительными спо
лохами. Казалось, камень излучает во все стороны маленькие радуги Если э
то алмаз, то его стоимость, независимо от всего остального, невозможно да
же представить.
Но он знал, что подлинная цена камня заключена не в материале, из которого
выточены его грани. Она, как и все настоящее, была скрыта глубоко внутри. И
оттого, что он знал подлинную цену камню, расстаться с ним было в сотни раз
труднее.
Ч Ты сумеешь прочитать информацию, записанную на субатомном уровне кри
сталла, который я сейчас держу в руке?
Ч Разумеется, я мог бы это сделать. Вопрос в том, для чего мне этим занимат
ься? Разве что это то самое твое единственное желание, которое я должен ис
полнить по правилам нашей игры?
Ч Тогда пусть так и будет. Что мне сделать с камнем?
Ч Ты уверен, что хочешь именно этого? Мне придется лишиться хорошего пар
тнера по играм, если ты будешь настаивать на исполнении своего дурацкого
желания.
Ч Я знаю. Возьми камень. Ч Хорошо. Отдай его нашей статуе.
Ч Ты обязательно должен прочитать всю информацию, записанную на этом к
ристалле, всю Ч до самого последнего бита. Это главное условие нашей сде
лки.
Ч Это я понял. Я не понимаю, зачем это нужно тебе? Может быть, ты хочешь, что
бы я расшифровал и передал тебе записанную на кристалле информацию?
Ч Оставь ее для себя. Просто прочитай.
И в этот миг на несколько долгих мгновений он почувствовал себя сильнее
и мудрее того юного существа, что плескалось у его ног в огненном озере, см
отрело на него миллионами глаз из каждого камня, из каждой песчинки, Лежа
вшей у него под ногами.
Ничего больше не сказав, он повернулся и пошел к выходу. Над его головой чи
рикали птицы, свившие свои гнезда в ее каменном кружеве, и Олег мимоходом
подумал о том, что и птицы не могут быть здесь настоящими.
Они сродни тем железным цветам, что кивали сейчас своими позолоченными г
оловками, когда он задевал их, пробираясь по узкой тропинке.
Подойдя к рыцарю, он вложил кристалл в его протянутую мертвую руку и, не ог
лядываясь, двинулся дальше, словно все еще боялся передумать.
Ч Ты опять нарушаешь правила! Ты ничего не попросил для себя. Так не долж
но быть. Я готов прочитать твой кристалл и выполнить еще одно твое желани
е. Говори его! В конце концов, один раз я тоже имею право нарушить правила!
В голосе хозяина Острана звучала явная растерянность, готовая, в любую м
инуту перерасти в неудержимый гнев. И еще там была целая гамма чувств, кот
орую никогда раньше, даже во сне, не удавалось ощутить Олегу в этом холодн
ом и не по-детски жестоком разуме.
Ч Мне от тебя ничего не нужно, просто прочти кристалл.
Олег не оглянулся и лишь краем глаза заметил, что рыцарь, сжимая в руке бес
ценное сокровище Лидян, медленно пошел к озеру.
Огненная пасть разверзлась и поглотила его у самого берега. Магма хлюпну
ла в последний раз, словно кто-то огромной ладонью с размаху шлепнул по ее
мягкой поверхности. Затем наступила полная тишина.
Даже механические птицы в куполе ротонды перестали чирикать.
Олег шел по тропинке, ведущей от беседки к ущелью, медленно, словно гулял в
настоящем парке. Ему и в самом деле некуда было теперь спешить. Он выполни
л все обязательства, сжег за собой последние мосты. Терять ему стало нече
го.
И вместе с пониманием этого пришло горькое сознание собственной неуязв
имости. Человек, которому действительно нечего терять, перестает ощущат
ь даже страх.
Когда тропинка закончилась, перед тем, как войти в ущелье, он обернулся и п
осмотрел на озеро в последний раз.
Оно лежало спокойное и темное. Яростное багровое пламя, бушевавшее в его
глубинах, умерило свой пыл. На поверхности застывала корка, и Олег знал, чт
о не пройдет и месяца, как вся эта магма превратится в камень.
Далеко-далеко у самого горизонта, с противоположной стороны озера, появ
илась маленькая черная точка. Еще одна птица возвращалась из своего даль
него полета.
Олег медленно повернулся спиной к озеру, шагнул в ущелье и вдруг застыл н
а месте, словно пораженный ударом молнии.
Отголоски подземной грозы, бушевавшей под Остраном, стихли, и вокруг сто
яла полная, неестественная тишина.
Медленно, словно боясь расплескать невидимую драгоценную жидкость, он с
нова повернулся к озеру.
Над самой его серединой, постепенно снижаясь, летела огромная черная пти
ца. И не птица это была. Совсем не птица…
Гигантский Летающий Кот опустился на прибрежные камни в нескольких мет
рах от того места, где стоял Олег.
Женщина, сидевшая на его спине, легко спрыгнула на камни и побежала к Олег
у. А он все стоял столбом, словно и в самом деле превратился в статую, не в си
лах сделать ни единого шага.
Ч Здравствуй, милый, я ждала так долго… Но сегодня утром мертвый сон, ско
вавший меня, неожиданно кончился, и Черная Молния согласился выполнить м
ою последнюю просьбу. Отнести меня к тебе.
Ч Почему последнюю? Ч Из всех вопросов он выбрал, казалось, самый незна
чительный. Но так только казалось.
Ч Потому, что управлявшее нами поле сегодня исчезло. И если оно не вернет
ся…
Ч Оно не вернется.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Тот, кто играл в свои детские игры на этой планете, сегодня пошел в школ
у. А когда через много лет урок закончится, он станет на тысячи веков мудре
е, и уже не захочет играть в свои игры.
Ч А как же мы?
Ч На многие годы Остран останется закрытой планетой. Никто не осмелитс
я потревожить покой такого ученика. А нам всем предстоит научиться жить
в мире друг с другом, и еще кое-чему…
Он бережно обнял ее и поцеловал нежно и осторожно, как не делал этого нико
гда раньше.
Ч Кажется, у нас с тобой появился свой собственный дом. Я имею в виду не то
т маленький деревянный домик, который я для тебя построил. Весь этот мир т
еперь принадлежит нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43