Если ему это удастся… Но тогда придется искать этот проклятый центр само
му, и, возможно, на это ему не хватит всей жизни.
Ч За что ты так ненавидишь меня, Олег?
Эта фраза насторожила его больше всего остального. Если ей удастся перев
ести их необъявленный поединок в эмоциональную сферу, если она на самом
деле способна на эмоции, он проиграет наверняка…
Ч Я ничем не отличаюсь от других людей. Разве только непривычным для теб
я способом рождения, но во всем остальном…
Ч В этом-то я как раз и не сомневаюсь. Вот разве что детей ты иметь не смож
ешь.
Ч Откуда ты знаешь об этом?! Ч Впервые он почувствовал, что задел в ней чт
о-то по-настоящему больное и, может быть, самое главное.
Ч Иначе просто не может быть. Ведь вы созданы для того, чтобы уничтожить
на Остране человеческую колонию, а не для того, чтобы ее увеличивать.
Ч Если бы вас хотели уничтожить, это уже было бы сделано и куда более про
стым способом! Можешь не сомневаться и в том, что если бы не хранители, от л
юдей здесь давно не осталось бы и следа!
Глаза ее сверкнули от гнева, и он вдруг понял, что это не притворство, что о
н действительно задел ее за живое, а это означало…
В том-то и дело, что он не знал, что это должно означать. У биоробота ведь не
бывает эмоций.
Ч Ты права. В том, что без помощи извне люди не смогут здесь выжить, я убеди
лся на собственном опыте. Значит, существует гораздо более важная причин
а вашего появления. В чистый альтруизм твоих настоящих хозяев я не очень-
то верю.
Неожиданно он замолчал, осознав, что вместо того, чтобы получать от нее ин
формацию, он заполняет пробелы собственными догадками. И невольно откры
вает ей все, что знает сам. Ненавязчиво и незаметно они поменялись ролями.


Глава 18

Вечер неумолимо приближался. Олег, для вида копавшийся весь день в огоро
де, все яснее осознавал, как трудно ему будет выиграть предстоявшее ночн
ое сражение.
Все, что было до этого, Ч так, пустячки, легкая разведка боем. Но если он ля
жет с ней в постель, возврата уже не будет. Его зависимость от этого демона
в облике земной женщины станет абсолютной. Он это прекрасно понимал, одн
ако понимал и то, что никуда ему от этого не деться. Последний раз он был с ж
енщиной почти полгода назад…
Он вспомнил лайнер, Илен, и на какое-то время эти воспоминания своей болью
притушили пылавший внутри его огонь.
Оставался единственный способ уйти от предстоящего поединка. Сбежать. С
бежать прямо сейчас, не возвращаясь в дом.
Чтобы не передумать, он немедленно стал приводить в исполнение мгновенн
о возникший план.
Прежде всего Ч никаких мыслей об этом. В какой-то степени, когда он облад
ал ментальными способностями в полном объеме, Олег научился защищать св
ой мозг от посторонних проникновении. Сейчас пришло время использовать
эти навыки.
Простенькие, ничего не значащие мысли завертелись на поверхности созна
ния
Ч о том, что грядку стоит вскопать на самом дальнем конце огорода, поближ
е к лесу. Там, в тени деревьев, растения вырастают сочными. Корни придется
вырубать, и для этого ему понадобится топор… Жара сегодня слишком сильна
, ему все время хочется пить, и стоит захватить с собой флягу…
Наконец все было готово. Продолжая упорно думать о твердой почве в конце
огорода, он незаметным скользящим движением нырнул в подлесок и побежал
вперед со всей скоростью, на какую только был способен.
Через два часа такого бега, запыхавшийся, но счастливый и очень довольны
й собой, он без сил свалился на мягкую мшистую подстилку под огромным дер
евом, росшим на краю лесной поляны.
Вечер уже захватил лес своими мягкими лапами. В неверных сумерках двигат
ься бесшумно, не спотыкаясь о корни и гнилые ветки, стало теперь невозмож
но.
Олег решил, что убежал достаточно далеко. Найти его в этом лесу совсем не п
росто, сил оборудовать подходящий ночлег уже не осталось, и он решил пров
ести ночь прямо под деревом.
Он не забыл о хищниках Остранского леса, но почему-то не вполне понятное,
блаженное ощущение безопасности овладело его сознанием. Он попытался р
азобраться в источнике этого ощущения, но в голову ничего не приходило, к
роме идиотской мысли о том, что раз он вырастил своего хранителя, тот обяз
ан о нем заботиться, независимо от места нахождения хозяина. Какое-то вре
мя его беспокоила мысль о том, может ли хранитель выполнять возложенные
на него обязанности, не зная точно, где находится объект его опеки. Сомнен
ие какое-то' время мешало Олегу заснуть Ч но не слишком долго.
Проснулся он от прикосновения и несколько секунд не мог понять, что с ним
происходит и где, собственно, он находится.
Чьи-то нежные руки мягко массировали ему шею и затылок. Ярко светили обе л
уны Острана. Его голова покоилась на коленях Эль.
Ч Это замечательно, милый, что ты решил провести нашу первую ночь в лесу.

Ее долгий чувственный поцелуй заглушил его последний, не вырвавшийся на
ружу вопль ужаса.
Столица княжества Сейфов состояла из двух десятков маленьких хуторов, т
есно прижавшихся друг к другу и плотным кольцом окружавших замок своего
сеньора.
Сам замок, построенный с размахом и большой претензией на роскошь, являл
собой странное сооружение, в котором мирно уживались различные эпохи и с
тили.
В этом не было ничего удивительного. Замок строили по сохранившимся в па
мяти князя обрывочным сведениям, почерпнутым из исторических книг еще в
о время жизни Таннов на Земле.
В строительстве замка сами Танны участия почти не принимали Ч все делал
и хранители. И можно было, не стесняясь в средствах и материалах, воплотит
ь в жизнь почти любую фантазию.
В результате, несмотря на претенциозность, у князя Багранцева получилас
ь неплохая крепость.
Замок строили в тот период, когда Танны еще не были уверены в том, что хран
ители останутся с ними навсегда, и старались обезопасить себя от многочи
сленных непрошеных гостей дикой планеты, куда их забросила судьба, напра
вляемая произволом федеральных властей Земли.
Как выяснилось впоследствии, хотя дикие звери благодаря хранителям и не
беспокоили колонию, мощная крепость сослужила им неплохую службу в пери
од междоусобных войн. В эти трудные годы от сообщества Таннов откололась
его меньшая половина, люди которой, назвавшие себя Вольными Охотниками,
отказались выращивать хранителей и предпочли самостоятельно противос
тоять дикой природе Острана, ведя непрерывную изнурительную борьбу за в
ыживание.
Видимо, не совсем случайно получилось так, что среди этих людей многие бы
ли женаты и во время раздела увели с собой почти всех выживших после эпид
емии женщин.
В то время упоенные новизной и очарованные своими новыми, выращенными на
грядках подругами Сейфы не возражали против этого. Но позже, когда они ос
ознали, что полностью лишились потомства, начались походы в селения Воль
ных Охотников для похищения женщин и долгая междоусобная война, не прекр
ащавшаяся до сих пор.
Несмотря на все просьбы Сейфов, хранители наотрез отказались участвова
ть в войне, даже косвенно. Они не соглашались производить не только оружи
е, но и материалы, которые могли быть использованы для его изготовления. П
оэтому война велась весьма примитивными средствами, и конца ей не было в
идно.
Старый князь только что закончил завтрак, во время которого ему прислужи
вали сразу три хранительницы, положенные его высокому рангу, когда вошел
глашатай.
Ч Светлейший князь! Твоего высочайшего внимания просит прибывший из на
шего пограничного поселения Эндерхил. Он утверждает, что на его хуторе п
оявился новый поселенец.
Ч Какая чепуха! После того как нас выбросили, здесь не приземлялся ни оди
н корабль. Это наверняка шпион, подосланный Охотниками. Пусть Эндерхил в
ойдет. Неужели я сам должен разбираться в каждом пустяке!
Эндерхил, впервые удостоившийся чести лицезреть светлейшего, тем не мен
ее особого почтения не проявил. Его хватило лишь на короткий поясной пок
лон.
Новые традиции прививались с трудом, и князю, заботившемуся главным обра
зом о почтительном отношении к власти как к таковой, приходилось зачасту
ю утверждать их грубой силой.
В другое время стражники научили бы вежливости этого провинциального д
икаря, но сегодня князь лишь недовольно поморщился.
Ч Так что там у тебя стряслось? Откуда взялся чужой человек?
Ч Он пришел с восточной стороны. Там степь, а дальше неисследованные зем
ли.
Ч Пешком пришел?
Ч Пешком.
Ч Ты не слышал шума корабельных моторов, грохота, не видел вспышек?
Ч Ничего этого не было, светлейший.
Ч Тогда почему ты решил, что этот человек Танн?
Ч Потому что он ничего не знал о наших правилах, на нем была земная одежд
а. Кроме того, вначале, пока он не стал осторожнее, мне удалось прочитать н
екоторые его мысли.
Ч Ты хочешь сказать, что он умеет закрывать свое сознание?
Ч Несомненно, светлейший. Вначале он, видимо, просто не догадался этого с
делать.
Ч Из всего, что ты рассказал, для меня совершенно ясно, что к тебе проник ш
пион Охотников. Как же ты с ним поступил?
Ч Вначале я так и подумал. Но Охотник никогда не согласится вырастить хр
анителя, а этот человек согласился.
С минуту князь задумчиво поглаживал свою ухоженную бороду, черным клино
м спадавшую на воротник.
Ч И что же, это ему удалось?
Ч Несомненно. Как только появился росток, я поспешил к вам с докладом.
С минуту князь молчал, его зеленоватые глаза внимательно изучали лицо Эн
дерхила, словно надеялись прочитать на нем некие утаенные от него сведен
ия. Но Багранцева недаром называли мудрым. Бросив взгляд в сторону старш
его члена совета, всем своим видом изображавшего глубочайшее раздумье, к
нязь решил, что тот скорее всего в эту минуту подсчитывает, какую часть из
утаенной сборщиком налогов суммы он положит в свой собственный карман. О
твернувшись от советника и еще раз проанализировав только что полученн
ую информацию, князь вновь обратился к Эндерхилу:
Ч Насколько силен этот человек? Он выглядит опытным воином? Если я пошлю
пятерых всадников, этого хватит, чтобы захватить его живым?
Ч Оружия у него нет, но и без оружия чужеземец в одиночку справился с Лет
ающим Котом.
Ч В таком случае я пошлю десять.
Олег проснулся в умытом росой, ярком и неправдоподобно тихом лесу. Тольк
о созревающие стручки на деревьях своими щелчками изредка нарушали утр
еннюю тишину.
Рядом, отбросив в сторону сотворенное ночью одеяло и раскинув руки, слов
но хотела обнять ими утренний лес, спала Эль.
Олег не понимал, спала ли она на самом деле или только имитировала сон. Он
все еще знал о ней слишком мало На соседнем кусте, словно флаг его капитул
яции, трепыхалось на ветру ее вечернее платье. Белья, как он и предполагал
, под ним не оказалось, Эль спала обнаженной.
Возможно, она не чувствовала холода. Возможно, ночью ее страсть была спло
шным притворством.
Все это теперь не имело никакого значения. Он стал пленником хозяев этой
планеты, и его охраняет красивый тюремщик. Для чего-то им понадобилось по
дсластить пилюлю. Возможно, лишь для того, чтобы…
Неожиданно Эль села, одним неуловимым движением скользнула внутрь свое
го платья и теперь стояла перед ним, пытаясь привести в порядок спутанну
ю копну волос. Ее глаза насмешливо искрились.
Ч Прекрасное утро, правда, милый?
Ч Перестань называть меня «милый».
Ч Хорошо, милый, не буду. Но, знаешь, тебе следует привести себя в порядок.
Сюда едут чужие люди. Олег мгновенно оказался на ногах.
Ч Какие еще люди? Ч Я могу узнать лишь одного из них. Это Эндерхил. Неожид
анно Эль нахмурилась.
Ч Они закрывают свое сознание, но все же я сумела уловить кое-что… Они за
мышляют что-то недоброе. В их мыслях много коварства.
Ч Они ведь не знают, что мы здесь, в лесу?
Ч Эндерхил знает. Он сумел настроиться на твой мозг еще раньше и найдет т
ебя где угодно.
Ч Проклятье! Далеко они?
Ч Полчаса быстрой езды… Я не смогу тебе помочь. Даже предупреждать тебя
я не имела права. Хранители не вмешиваются в дела людей.
Ч В таком случае будет лучше, если ты вернешься домой.
Она тут же исчезла. Не испарилась, не растворилась в тумане и никуда не убе
жала. Секунду назад стояла перед ним, расчесывая волосы шикарным гребнем
, одним движением полученным из воздуха, и вот ее уже нет.
Странно, что он не проверил этот простейший способ избавиться от нее сра
зу, как только она появилась.
Теперь ничто не отвлекало его от предстоящего боя. Не зря Эндерхил ему не
нравился. В конце концов их знакомство должно было закончиться схваткой.

Кроме топора, у него не было никакого оружия, и он чувствовал себя беспомо
щным. Если бы он имел дело с обычными ищейками, с собаками, например, он зна
л бы, как поступить. Но он не представлял, каким образом можно уменьшить за
пах собственных мыслей.
Они появились намного раньше, чем он предполагал. Олег не успел занять по
дходящую для обороны позицию и стоял теперь, упершись спиной в ствол тол
стого дерева, под которым провел ночь. Десяток верховых, вооруженных при
митивным холодным оружием, неторопливо окружали его со всех сторон. Очев
идно, предстоящая операция не казалась им слишком трудной.
Ч Эндерхил! Где ты там, покажись! Ч Стальные забрала, защищающие от прям
ых сабельных ударов, мешали ему рассмотреть их лица.
Олег понимал, что у него будет одна-единственная возможность послать то
пор в нужное место, и он не хотел ошибиться. До тех пор, пока среди них наход
илась эта ментальная лисица, ему не уйти от преследования, даже если удас
тся пробиться через их кольцо.
Они набросились на него, прежде чем Олег успел отыскать нужную цель. Почт
и сразу он понял, что не уступает в реакции настоящим Таннам, а в силе явно
превосходит нападавших.
Кроме того, всадники, выполняя приказ князя доставить незнакомца живым,
действовали осторожно, и это на первых порах давало Олегу известное преи
мущество.
Сейчас он использовал топор, как оборонительное оружие, и весьма успешно
. Острое, как бритва, лезвие, которое не могли затупить никакие удары, пере
рубало пики и мечи так просто, словно они были сделаны из фанеры.
Однако этот неравный поединок не мог продолжаться слишком долго. Всадни
ки осадили лошадей назад. А двое, растянув между собой веревочную сеть, с д
вух сторон обогнули дерево, спиной к которому оборонялся Олег.
После этого нехитрого маневра он оказался прижатым к стволу веревочным
и ячейками. И хотя единственным взмахом топора ему удалось прорезать в с
ети довольно широкую дырку, это мало ему помогло. Всадники, не приближаяс
ь к нему на расстояние удара, несколько раз объехали вокруг дерева, все ту
же накручивая на него веревки.
В конце концов сопротивление пришлось прекратить.
Связывали его умело, со знанием дела, и вырваться во время этой процедуры
ему не удалось.
Впрочем, убивать его явно не собирались, и значит он им зачем-то нужен. Впр
очем, любое изменение в его теперешнем положении могло оказаться полезн
ым. По крайней мере, это сулило новую информацию и возможное избавление и
з его сладкой тюрьмы.
Пленившие его дружинники обращались с ним не слишком грубо, возможно, по
тому, что во время короткой схватки он не успел ранить никого из них, а сил
у и ловкость в противниках они уважали.
Его привязали к седлу, и лишь теперь он обратил внимание на то, что сидит в
овсе не на лошади.
Туловище животного, лишь спереди напоминавшего лошадь, постепенно пере
ходило в толстый, закрученный спиралью хвост.
Хвост этот во время движения приподнимался, а на стоянках использовался
вместо подставки. Он узнал, что таких животных называют «коньки».
Наконец кавалькада двинулась в путь. Солнце уже взошло над лесом. Сотни м
елких дневных тварей странного вида выползли из своих укрытий и время от
времени выпрыгивали прямо из-под широких мягких лап коньков.
Примерно через полчаса непрерывного однообразного движения Олег неожи
данно услышал печальный голос Эль: Ч Дальше я не могу за тобой следовать.
Теперь ты остаешься один. Возвращайся скорее, милый.
Ч Будьте внимательны. Здесь кончается территория его хранителя, а до на
ших два дня пути, Ч проговорил старший из всадников, лишний раз подтверд
ив его догадку о том, что хранители не могли удаляться от дома дальше опре
деленного расстояния. Вот почему сначала требовалось построить дом и ли
шь затем вскопать грядку для своего хранителя. Избавиться от него было г
ораздо проще, чем он это себе представлял.
Наверняка достаточно было попросить ее вернуться домой в тот вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43