Ч А мне интересно узнать, чего они так боят
ся и какое ты к этому имеешь отношение.
Ч Ну что же, тогда пошли… Мне самому это интересно.
Примерно через полчаса, миновав трехсотметровый проход в длинном склад
е, заставленном вездеходами на магнитных подушках, они оказались напрот
ив шахтного туннеля, обозначенного на схеме нижних этажей номером четыр
е «А».
То, что у Стивенса была схема станции, у Олега удивления не вызвало. Странн
о было лишь то, что он открыто ею пользовался в его присутствии. Все-таки о
ни знали о нем не все. Ему понадобился всего один взгляд, чтобы план станци
и со всеми мельчайшими деталями зафиксировался в памяти. Теперь он сможе
т им воспользоваться в любой момент, как только в этом возникнет необход
имость.
Укрывшись в кабине одного из крайних вездеходов, они могли беспрепятств
енно наблюдать за передвижением охраны. Лишь после того, как график смен
ы постов и интервалы движения патрулей были полностью рассчитаны, они ре
шились на завершающий бросок к лифту.
Олег не слишком верил в то, что их отчаянный план завершится успехом, но ка
бина антигравитационного лифта стояла на их этаже, на ней не оказалось д
аже замка.
Едва Стивене нажал кнопку, как они очутились внутри. Пока что им сопутств
овала удача. Олег подумал, что это не может продолжаться слишком долго.
На боковой стене располагалось большое сенсорное табло с кнопками этаж
ей.
Ч Куда теперь? Ч спросил Стивене. Ч Сразу в зону «Д»?
Ч Я думаю, да? Нас могут обнаружить в любой момент. Чем больше увидим, тем л
учше.
Олег старался не показать охватившее его странное нетерпение оказатьс
я в зоне «Д» как можно быстрее. Он словно спешил на свидание…
Ч Если нас все-таки обнаружат, не важно, сколько мы увидим до того, как охр
ана откроет огонь, Ч пробормотал Стивене, нажимая кнопку последнего ур
овня.
В первую секунду у Олега захватило дух Ч так всегда бывает в гравитацио
нных лифтах. Они начинают движение со свободного падения вниз, и это прод
олжается несколько секунд, пока не включится генератор.
Ч Тебе приходилось бывать в зоне?
Ч Всего один раз.
Ч Значит, ты знаешь, что там прячут?
Ч Я не уверен, что это именно то, что ты ищешь.
Ч Так что же там? Теперь ты можешь сказать. Через пару минут я все увижу са
м.
Ч Это трудно передать словами. Есть такие места и вещи, внешний облик кот
орых мало соответствует их сути. Я не хочу, чтобы мое мнение повлияло на тв
ои собственные выводы.

Глава 9

Лифт остановился неожидан но, без всякого толчка. Антиграв полностью пог
асил инерцию. Створки распахнулись, открывая перед ними пространство ог
ромного зала, размерами напоминавшего футбольное поле.
Здесь не было ни складов, ни механизмов. В самом центре трехсотметрового
куба, ярко освещенное скрытыми в стенах прожекторами, висело ни на что не
похожее сферическое сооружение светло-серого цвета. От него во все стор
оны расходились линии трубопроводов или, скорее, стоек, державших на вес
у всю эту массивную сорокаметровую конструкцию.
Поверхность сфероида не была гладкой Ч вся покрытая бороздами и складк
ами, она напоминала скорлупу гигантского грецкого ореха. Кроме того, пов
ерхность эта время от времени пульсировала и слегка меняла свою форму. О
тдельные складки разглаживались и исчезали, на их месте появлялись новы
е.
Ч Что это такое? Ч спросил потрясенный Олег, чувствуя, что воздух вокру
г них перенасыщен энергетическими волнами, излучаемыми сфероидом во вс
ех диапазонах. Они несли в себе какую-то непонятную информацию и достато
чно четкий призыв Ч почти приказ, обращенный лично к нему, Ч подойти бли
же, может быть, даже войти внутрь.
Приказ тем более странный, что на поверхности этого огромного морщинист
ого мешка не было ни единого отверстия.
Ч Перед тобой действующий Лидянский механизм. Единственный, насколько
мне известно, во всей исследованной части Галактики. До сих пор нам не поп
адалось ничего подобного. Его нашли вместе с базой на этом самом месте.
Ч Почему об этом ничего не сообщалось?
Ч Спроси у наших генералов. Наверно, они до сих пор надеются извлечь из э
той штуки какую-то выгоду. Только не знают, как к ней подступиться. Грубые
методы исследования здесь не проходят. У нее есть защита. Двое техников б
ыли испепелены энергетическим разрядом при попытке вскрыть внешнюю об
олочку сфероида.
Ч А эти тяжи… Или энерговоды Ч пытались установить, куда они идут?
Ч Конечно. Они проходят через все помещения станции и крепятся к внешни
м стенкам. Там нет никаких других механизмов. Источник энергии скорее вс
его находится внутри сфероида, а это всего лишь крепления. Впрочем, попыт
ки вскрыть их также не привели к успеху. Неизвестный материал, из которог
о они сделаны, при резкой смене внешней обстановки вступает в энергетиче
скую реакцию с окружающей средой.
Ч Что-то вроде аннигиляции?
Ч Как ты догадался?
Ч Не знаю… Почувствовал, наверное. Мне кажется, я должен подойти к нему п
оближе.
Ч Тогда пойдем вместе.
Ч Нет. Это опасно.
Ч А для тебя не опасно?
Ч Для меня Ч нет. Я знаю, что это звучит странно, но чувствую, что по отнош
ению ко мне у него нет дурных намерений. Тебе же лучше остаться там, где ты
сейчас стоишь, и не делать лишних движений.
Стивене пробормотал что-то, похожее на ругательство. Очевидно, перспект
ива позволить своему подопечному самостоятельно заняться изучением Ли
дянского механизма ему не слишком понравилась. Но едва он сделал шаг всл
ед за Олегом, как голубая искра, с громким хлопко мвырвавшись из бли
жайшего энерговода , ударила прямо перед ним в пол.
Вид малиновой лужи на месте каменной плиты оказался настолько убедител
ьным, что Стивене не сделал больше ни шагу.
Наиболее широкий рукав шел из середины сфероида перпендикулярно вниз и
заканчивался в полу под механизмом. Олег остановился в полуметре, чувств
уя легкое покалывание кожи, словно находился в горах во время сильной гр
озы.
Конец рукава плавно переходил в поверхность пола, не видно было ни следо
в сварки, ни каких бы то ни было креплений. Толщина рукава вблизи оказалас
ь не меньше двух метров. И Олег подумал, что не хотел бы оказаться внутри э
той серой кишки, слегка вздрагивающей и периодически вздувавшейся от бе
гущей снизу вверх волны расширения.
Словно подслушав его мысли, рукав вдруг раскололся над самым полом. Серы
е губы вокруг расщелины сморщились и разошлись в стороны, открыв перед н
им часть цилиндра, заполненного непроницаемым мраком.
Ч Ну уж нет Ч только не это!
Но что-то толкало его в спину, пыталось убедить, что он не прав, что он долже
н сделать этот шаг в неизвестное, Ч сделать его для того, чтобы стать сил
ьней, чтобы знать больше, чем знают его враги…
Он бы, возможно, так и не решился на последний шаг, если бы труба вдруг резк
о не расширилась, со свистом втянув в себя воздух.
Воздушный поток, толкнув Олега в спину, сбил его с ног, и через секунду он о
чутился внутри трубы. Створки за ним тут же захлопнулись, раздался чмока
ющий звук, и упругая подушка, образовавшаяся под ногами, плавно понесла е
го по трубе вверх.
Ветвистые трескучие искры вспыхивали и гасли перед ним в полной темноте
Затем мрак неожиданно сменился ровным зеленоватым свечением, и стремит
ельный подъем прекратился.
Теперь Олег плавал внутри какой-то гигантской полости, наполненной стра
нной светящейся жидкостью, Ч впрочем, он не был уверен, жидкость ли это, п
оскольку дышалось по-прежнему легко. Олег подумал, что среда напоминает
антиперегрузочную ванну… Сразу после этой мысли без всякого перехода в
его мозгу вспыхнула очень яркая картина.
Он увидел станцию как бы с птичьего полета. Только стены были абсолютно п
розрачны, и в центре, раскачиваясь на своих тяжах, висел проглотивший его
мешок.
Неожиданно тяжи стали лопаться один за другим и, отсоединившись от сферо
ида, аккуратными спиралями свиваться «а полу. Верхняя часть гигантского
купола станции раскололась на шесть одинаковых лепестков.
Лепестки разошлись в стороны, открывая широкую дорогу к небу, и почти сра
зу же от сфероида вниз ударила череда молний. Рисунки созвездий над купо
лом станции дрогнули, сместились со своих мест и поплыли навстречу Олегу
.
Ч Так вот что это такое!
И сразу же, вместе с этой догадкой, в его сознании прорезался скрипучий ше
ршавый голос, напоминающий звук плохо смазанной оси. Он узнал его Ч не са
м голос, а картину ментального поля, поразившую его в момент прибытия на с
танцию. Гигантский мозг заработал вновь.
Ч Да, меня сделали для того, чтобы летать к звездам. Анализ структурной л
ингвистики твоего языка закончен. Теперь мы можем общаться не только с п
омощью образов. Твои собратья Ч те, что не понимают истинного языка, испо
ртили ворота, и я не могу подняться. Я знаю, ты хочешь улететь отсюда, но я не
смогу исполнить твоего желания.
Снова у Олега перед глазами, в глубине зеленоватой жидкости, замелькали
расплывчатые образы, словно подвыпивший киномеханик торопливо крутил
испорченную пленку.
Олегу показали начало работ по освоению станции. Высокие механические к
раны подавали к вершине купола металлизированный пластик. Другие робот
ы, похожие на сороконожек, быстро бегали по поверхности купола, заварива
я трещины, а заодно и швы между створками ворот, ведущих в открытое простр
анство.
Ч Мои хозяева Ч те, кто создал меня, приказали ждать здесь, пока какое-ни
будь разумное существо, понимающее истинный язык, не поднимется ко мне н
а борт. Я ждал очень долго, шесть временных циклов, и вот теперь, когда это с
лучилось, Ч я не могу исполнить их волю…
Олег почувствовал, что волнение мешает ему дышать, словно зеленоватый га
з, окружавший его со всех сторон, стал настоящей жидкостью.
Ч Ты знаешь, куда они ушли? Ч спросил он на том самом «истинном языке».
Ч Этого они не сказали. Просто велели ждать.
Ч Но ведь должен же ты помнить хоть что-нибудь! Не могли они исчезнуть бе
сследно! И потом… Ч От неожиданной догадки у него перехватило дыхание.
Ч Потом, когда ты дождешься, ты же должен куда-то доставить вошедшего к т
ебе на борт человека, иначе зачем было ждать столько лет?
Голос долго молчал, словно корабль обдумывал, достоин ли его пассажир от
вета на такой вопрос. Впервые Олег в своих мыслях с уважением назвал эту ш
туку кораблем, и ответ в конце концов прозвучал: Ч Когда меня создали, зве
зды, которую я должен теперь найти, еще не было. Лишь на четвертом временно
м круге развития она должна была появиться в вашей Вселенной. Должно про
йти еще два круга, прежде чем она станет готова к нашему визиту.
Олег не много понял из этих фраз, во всяком случае, корабль Лидян не собира
лся возвращаться домой, он искал во Вселенной не родную планету, а что-то
совсем другое…
Ч Координаты того места, где должна появиться Черная Планета, заложены
в моей памяти. Но с тех пор прошло так много времени, что даже звезды смени
ли свои места. Рисунок созвездий изменился. Мои создатели не смогли прав
ильно рассчитать все хаотические изменения в движении галактических о
бъектов, и теперь все их расчеты потеряли смысл.
Ч Все потеряет смысл, если сейчас мы не найдем правильного решения. А вдр
уг те, кто создал тебя, все еще ждут ответа?
Ч Какого ответа?
Ч Разве твое задание, то, что ты ждал здесь тысячи лет, разве все это не был
о вопросом?
Ч Вопросом о чем?
Ч О существовании иного разума. О надежде на то, что твои создатели не од
иноки во Вселенной…
Ч Нет. Ты не понимаешь. Возникновение разумной жизни в любой точке Вселе
нной можно предсказать. Помощь чужого разума была нужна мне лишь для тог
о, чтобы установить контакт и передать послание…
Ч Послание кому?
Ч Не знаю, удастся ли мне объяснить все это на твоем языке, в нем слишком м
ало абстрактных понятий и математической логики…
Рождение и смерть Вселенной чередуются друг с другом. Даже ваша наука зн
ает о таких циклах.
Когда приходит время перемен, в конце шестого круга появляется Черная Пл
анета. Она приносит с собой зародыш нового разума. Того самого, что еще чер
ез три временных круга начнет управлять вашей Вселенной.
Ч Управлять Вселенной? Разве ею управляет разум? Разве все, что происход
ит вокруг нас, разумно?
Ч Теперь уже почти нет. Сейчас пришло смутное время перемен. Старый разу
м, тот, что управлял материей вашей Вселенной весь предыдущий временной
круг, состарился и близок к смерти. Новый еще не достиг в своем развитии ну
жного уровня, и от того, получит ли он наше послание, зависит путь, по котор
ому пойдет развитие жизни в течение следующего временного круга.
В глубине жидкости вспыхивали голубые искры, вспыхивали и гасли…
Олегу казалось, что перед ним в ускоренном темпе разворачивается картин
а Вселенной, а вспыхнувшая на мгновение искра вмещает в себя жизненный ц
икл целой звезды…
Он постарался охватить взглядом всю картину, но это было невозможно. Сли
шком быстро вспыхивали искры, слишком стремительно меняли свои места, и
ни одного знакомого рисунка, хотя бы намека на знакомое созвездие…
Ч Видишь, как давно это было?.. Даже память о моих создателях исчезла из ва
шего мира, зачем ворошить прошлое? Иногда мне кажется, что мое задание воо
бще не имело смысла. Во всяком случае, оно потеряло смысл после второй тыс
ячи лет ожидания…
Что-то бесконечно мудрое, мудрое и усталое послышалось Олегу в его тоне О
н все больше и больше сомневался, что имеет дело с механизмом.
Ч Почему твои создатели сами не передали свое послание? Зачем вам понад
обился посредник?
Ч Никого из них не осталось в живых. Они пытались. Последняя экспедиция,
искавшая зародыш будущей Черной Планеты, исчезла на краю галактики мног
о тысячелетий назад.
Любые цивилизации смертны. Но перед тем, как уйти навсегда из этого мира, о
ни предприняли еще одну попытку. Они знали, что во Вселенной зародится но
вый разум, появятся новые цивилизации. И они оставили меня ждать. Ждать, ко
гда это произойдет, ждать когда сюда придет человек, достаточно разумный
, чтобы передать послание…
Даже мои создатели не могли знать, что собой будет представлять первозда
нный разум, с которым придется иметь дело нашему посреднику. Ведь информ
ацию нельзя просто передать. Нужно каким-то образом добиться, чтобы она б
ыла прочитана и усвоена. Дети не любят ходить в школу, и никто не мог сказа
ть, что получится из всей этой затеи. Сумеют ли они хотя бы понять друг дру
га… Вот почему мне нужна была помощь.
Ч Значит ты ждал, ждал и ждал… Проходили тысячелетия, и ты продолжал свое
бесконечное ожидание… У моего народа есть сказка Ч о джинне. Злого волш
ебника заперли в сосуде и бросили на дно моря. Он должен был дождаться, пок
а кто-нибудь найдет и откроет сосуд, в который его заключили. После первой
тысячи лет ожидания джинн пообещал исполнить любое желание того, кто по
днимет его на поверхность. После второй тысячи лет он решил, что убьет сво
его спасителя.
Ч И что же случилось, когда его выпустили?
Ч А почему ты решил, что его выпустили? Гораздо логичней предположить, чт
о сосуд с этим джинном до сих пор валяется где-нибудь на дне океана…
Ч Это была бы неинтересная сказка. У нее должен быть другой конец.
Олег еще раз убедился в том, что имеет дело не с машиной. Во всяком случае, с
овсем не с тем, что люди привыкли считать машинами.
Ч Что же, ты прав: когда его выпустили, джинн не смог выполнить свое обеща
ние Ч человек оказался хитрее.
Ч Человек обманул волшебника?
Ч Он его перехитрил, что, впрочем, одно и то же. А мораль этой сказки гласит
: не стоит выпускать джинна из бутылки, его потом очень трудно загнать обр
атно.
Ч Вот видишь. Ты подтверждаешь мои худшие опасения. Наблюдая за твоей ра
сой все эти годы, с тех пор, как здесь появились первые разведчики, я прише
л к выводу, что люди коварны, эгоистичны и властолюбивы. Они способны испа
костить все, что их окружает, они приносят с собой только смерть. Но ты Пер
вый из них, кто способен понимать истинный язык, Ч поэтому я решил погово
рить с тобой.
Ч Рутяне лучше?
Ч О них я ничего не знаю.
Ч И о космической войне ты ничего не знаешь?
Ч Только из ваших радиопередач. Сфера моего влияния ограничена куполом
станции и окружающим Аркур космическим пространством. С тех пор, как зав
арили створки, мои автоматические разведчики потеряли возможность пок
идать купол.
Вопрос не имел особого смысла Ч вряд ли этот мудрый механизм (или все-так
и разум?) станет вмешиваться в дела чужой цивилизации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43