Преодолевая неимоверную боль и шатаясь, он все-так
и поднялся с пола, ухватился за чемодан, в котором лежала бомба. Дышал он х
рипло, на груди пузырилась кровь, голова болела, в висках стучало, большая
часть тела онемела, пальцы не слушались его. Сухой язык во рту еле ворочал
ся, губы застыли, словно известка.
Григорий положил ладонь на бомбу. Она лежала спокойно, хотя ему почудило
сь, как она дрожит от вибрации.
23:58.35
23:58.36
23:58.37
Цифры прыгали, и никакая сила на земле не могла остановить их. Григорий за
ворожено смотрел, как они стремились к последнему своему значению 24:00, тог
да бомба взорвется, и во всем мире наступит полночь.
Он заплакал.
Что мог сделать обычный человек с этим колдовством?
Его толстые, неуклюжие пальцы принялись тыкать в кнопки на крышке бомбы,
но он даже не направлял их движение, не чувствовал, что это его пальцы.
Григорий еле стоял.
Слеза человека упала на черную, гладкую поверхность пульта бомбы. Да, пры
гающие красные цифры стремительно неслись вперед. Кроме часового механ
изма, на пульте находилась кнопка взрывателя, из которого уже давно выде
рнули предохранительную чеку. А кнопка была нажата, она покоилась в свое
м маленьком гнездышке. Это было устройство взрывного действия. Сфера мощ
ного взрывчатого вещества окружала сферу из плутония, внутри которой на
ходился бериллиевый стержень, представляющий собой нейтронный источни
к. В долю секунды сила взрыва соединит плутоний и бериллий, образуется кр
итическая масса и начнется цепная реакция.
Как же помешать этому?
23:58.56
23:58.57
23:58.58
* * *
Снова зазвонил телефон.
Ошарашенный Уоллс посмотрел на него и схватил трубку.
Ц Да?
Ц Уоллс! Ц раздался пронзительный крик. Ц Ты меня слышишь?
Ц Черт, слышу.
Ц У нас с тобой всего несколько… ох… ох! Извини, я просто… ох, черт, ногу бо
льно. О, Господи, послушай… ты в порядке? Тут у нас жарко.
Ц Продолжай, парень.
Ц Хорошо, слушай меня. Ты нашел эти колонки?
Ц Все в порядке.
Ц Отлично, здорово. Отсчитай третью слева.
Уоллс так и сделал.
Ц Нашел эту чертову колонку.
Ц Хорошо, а теперь наклонись поближе, я хочу, чтобы ты смотрел на первые б
уквы на каждой табличке. Только на первую букву.
Ц Готово.
Ц Найди табличку, которая начинается с буквы "Р".
Уоллс приложил к колонке палец и стал искать букву "Р", нашел ее. На табличк
е было написано «Проверка электрической системы наведения».
Ц Нашел.
Ц Нажми кнопку.
Уоллс нажал.
Ц А теперь ищи букву "А".
С буквы "А" начиналась табличка «Механика передовых схем».
Ц Есть.
Ц Нажимай… ох, черт. О Боже, нажимай. Господи, они ранили этого парня. Нажим
ай!
Уоллс нажал.
Ц Теперь букву "I".
Уоллс нашел "I". «Проверка цепи инерциального наведения».
Нажал и эту кнопку.
Ц Отлично, осталось немного. Ох, проклятье. Господи, совсем рядом.
Уоллс слышал в трубке шум стрельбы и крики.
Ц Теперь "М", ищи "М", парень.
Он легко нашел "М". «Ручная перезарядка».
Нажал кнопку.
Ц Готово!
Ц Отлично, а теперь "В". Найди "В" и все в порядке.
Уоллс разглядывал буквы на табличках, он пробежал глазами колонку до кон
ца и испугался. Его пронзила боль, на глаза навернулись слезы, мешая видет
ь.
Ц Нашел? Ищи, черт побери, осталась всего одна кнопка, давай, она где-то в с
ередине.
Уоллс всхлипнул.
Ц Да нет здесь никакой "В".
Ц Ищи, черт бы тебя побрал. Ищи! "В" идет после "А", ищи же, черт возьми!
Уоллс снова пробежал глазами таблички.
Ц Да нет здесь "В", Ц закричал он, ненавидя себя за то, что не в силах был из
менить ужасную реальность происходящего. Ц "В" нет.
Ц Последняя предпусковая стадия, Ц вполне обоснованно объявила Бетти
.
Пуллер стоял недалеко от дверей лифта и слушал по рации сообщения о ходе
боя. Звук стрельбы в длинном коридоре был похож на рокот прибоя.
Ц Дельта-6, доктор говорит по телефону, похоже, дозвонился, спецназовцы с
треляют по нему. Ох, Господи, они попали в парня рядом с ним.
Ц Прикройте их огнем! Ц рявкнул Пуллер.
Ц Делаем все возможное, Дельта-6, вижу, как доктор говорит по телефону, он
кричит… ох, черт…
Ц Ранили?
Ц Нет, это голос компьютера, она говорит, что началась последняя предпус
ковая стадия, ох, дьявол, не думаю…
Пуллер дышал с большим трудом, ощущение было такое, словно он на грани жес
токого сердечного приступа. Полковник отвернулся, вглядываясь в холодн
ую темноту, и вдруг в отдалении, слева, раздался взрыв. Сильный взрыв, это о
щущалось даже здесь. Взрывной волной его сбило с ног, он лежал ошеломленн
ый и видел, что упали еще несколько человек, сбитые с ног неожиданной удар
ной волной. Но это взорвалась не ракета.
Ц Отстрелило крышку люка пусковой шахты, Ц сказал кто-то, Ц сейчас пти
чка взлетит.
Конечно, это взорвалась крышка люка пусковой шахты. Это означало только
одно: до пуска осталось тридцать секунд.
Из пусковой шахты вырвался столб света, высокий и прямой, как лезвие шпаг
и, он сужался, уходя в темное ночное небо, показывая путь, по которому сейч
ас последует ракета.
Ц Проклятье, Ц выругался кто-то, Ц мы не остановили ее.
Люди начали разбегаться по изрытой окопами и снарядами поверхности гор
ы.
Послышался гул, это заработало основное зажигание, из газовых рулей в но
чное небо повалили четыре столба белого дыма.
Ц Взлетает! Взлетает! Взлетает! Ц Крики неслись со всех сторон.
Пуллер подумал, как это будет выглядеть, представил себе, как ракета выхо
дит из шахты и устремляется в небо, сзади нее яркое пламя. Сначала она пока
жется величественной, почти неподвижной, потом наберет скорость и с неим
оверной быстротой рванет вверх; свет ее пламени постепенно потускнеет, п
отом совсем исчезнет, и небо снова станет черным.
Ц Мы не смогли, Ц сказал кто-то вроде бы со смешком, но Пуллер понял, что э
то было всхлипывание. Ц Мы не остановили ее. Эти сволочи победили нас.
Ц Ладно, Ц закричал Питер, придавленный в темноте телом Акли, кровь Акл
и капала ему на лицо, Ц а сейчас я хочу, чтобы ты назвал мне первые буквы по
всей колонке. У нас все получится. Давай, Уоллс.
Ц Эс, Ц раздался голос Уоллса. «Проверка интегрированного программно
го обеспечения».
Ц Дальше.
Ц Пи.
Пуля ударила в стену рядом с плечом Питера.
«Проверка электрической системы наведения».
Ц Дальше.
Ц Эй.
«Механика передовых схем».
Ц Дальше.
Ц Ай.
Питер слышал, как стучат автоматы десантников группы Дельта, громко стуч
ат. Когда они стреляли, он чувствовал тепло пороховых газов, а стреляли во
круг него все. В коридор пробилась еще одна группа десантников, они обсту
пили Питера. Стреляные гильзы их автоматов вылетали прямо на него, и Пите
ру подумалось, что падающие на пол гильзы похожи на дождевые капли.
Ц Нет, мне кажется, это "L", очень похоже.
Ц Черт, да конечно "L".
«Механизм отвода обслуживающей башни».
Ц Дальше.
Ц Ай.
«Проверка цепи инерциального наведения».
Ц Дальше.
Ц Эс.
Одного из десантников ранили, и он с глухим стуком рухнул перед Питером.
«Проверка механизма отбрасывания кожуха».
Ц Дальше.
Ц Эй.
Питер принялся мучительно припоминать, что это еще может быть за буква «
эй».
Ц Точно «эй»?
Пуля ударила в стену в двух дюймах от его головы, осколки цемента оцарапа
ли лицо. Боль была довольно сильной. Боже! Питер вздрогнул.
Откуда, черт побери, взялась эта буква?
Ц Уоллс, назови мне остальные буквы, которые идут за ней.
Питер услышал голос Уоллса, медленно называвшего буквы.
Ц А-В-О-Т-И-М-И-Р-В. Что за чертовщина?
* * *
Григорий чувствовал себя полным идиотом. Он вышел на атомную бомбу со шв
ейцарским армейским ножом. Мысли его лихорадочно метались. Он смотрел на
прыгающие цифры. Интересно, что он почувствует при взрыве бомбы?
Своими толстыми, непослушными пальцами он с трудом оттянул лезвие. Всего
несколько часов назад этим ножом он открыл окно в машине! Ведь это было со
всем в другом мире! Григорий почувствовал слабость. Лезвие ножа тюкнулос
ь в кнопку взрывателя, Григорий попытался поддеть кнопку, лезвие во что-т
о уперлось, и он надавил на него.
Раздался щелчок, и кнопка вылетела из гнезда. Ему удалось вытащить ее!
Григорий наклонился ближе, но не увидел ничего, кроме провода, уходившег
о через отверстие в бронированный футляр.
Он тупо уставился на бомбу.
Из легких вырвался хрип, словно прозвучала издали последняя протяжная м
елодия. Он чувствовал себя глупцом, несмышленым ребенком. Разве может че
ловек справиться с этим безумием?
А цифры продолжали бежать, подталкивая мир в огонь, в никуда. Все внутри у
него протестовало против этого безумия, злоба все усиливалась и перешла
, наконец, просто в животную ярость. И от всего этого Григорий закричал, он
кричал снова и снова, словно крик мог остановить цифры.
Цифры расплылись у него перед глазами.
Григорий поморгал, и они снова встали на место.
23:59.18
23:59.19
23:59.20
Он снова закричал.
Потом поднял свой пистолет и сунул его ствол в отверстие, где раньше была
кнопка.
И выстрелил.
Пистолет дернулся и вылетел из руки. В нос ударил запах пороха.
Григорий засмеялся.
То он пытался ударить, а теперь попробовал застрелить атомную бомбу!
По крайней мере, чувство юмора не покинуло его перед концом света.
А глупые цифры все скакали. В глазах поплыло, потом вообще все исчезло, сло
вно он ослеп. Боль внутри стала просто невыносимой, как будто в кишки забр
алась собака и пожирала их.
Водка! Водка!
Он сунул руку в карман. Бутылка была там! Григорий вытащил бутылку и, побоя
вшись, что не удержит, пока будет открывать, просто разбил горлышко об сто
л.
Горячий огонь скользнул внутрь, сосредоточив в себе все милосердие веко
в.
За водку, я пью за водку!
Григорий поднял бутылку, словно провозглашал тост, а секунды летели к по
следней черте, к финалу, к полночи, к Вечности.
Ц Я пью за бомбу! Ц крикнул Григорий.
Ц Я пью за Родину!
Ц Я пью за товарища генерала Аркадия Пашина!
Он решил угостить бомбу водкой. В отверстие, где была кнопка и куда он выст
релил из пистолета, Григорий вылил остатки водки.
Ц Пей, сволочь! Ц крикнул он. Ц Утопи своя печали, как это делали лучшие
люди!
Бомба проглотила водку.
23:59.52
23:59.53
23:59.54
Григорий покосился на цифры со все возрастающим безразличием. Они были п
охожи на кровавую красную реку, стремящуюся затопить мир. С губ его сорва
лся смешок. Он смотрел, как цифры спешат к полуночи…
23:59.55
23:59.56
23:59.57
23:59.58 .58 .58
Григорий уставился на цифры: на часах застыла цифра 58.
У него потемнело в глазах.
Упал он головой вперед, распластался на полу и тихонько умер от потери кр
ови.
* * *
Это была шутка!
Какая-то дьявольская шутка!
«А вот и МИРВ».
Ц На чем это написано? На листке бумаги или на чем-нибудь еще?
Ц На карточке, она приклеена лентой к…
Ц Сорви ее! Сорви! Ц закричал Питер. Он подождал секунду.
Ц Какая там буква?
Ц Би.
"В"! «Проверка режима начального отделения»!
Ц Последняя предпусковая стадия, Ц раздался голос Меган.
Ц Нажми кнопку!
Это была та самая секунда, когда мир повис на волоске.
Ц Нажимай! Нажимай! Нажимай! Ц кричал Питер.
Ц Пуск остановлен, Ц объявила Меган. Ц Пуск остановлен.
Коридор заполнили восторженные крики десантников из группы Дельта.
Ц Ты сделал это, Уоллс! Ц закричал Питер, шатаясь от необычайной радост
и, от необъяснимого удовольствия. Он посмотрел на часы, чтобы зафиксиров
ать этот момент, и увидел, что после полуночи прошло десять секунд. Но они
сделали это!
Сделали!
Я победил тебя, Меган.
Питер разрыдался.
Я люблю тебя, Меган, Боже, как я люб…
После полуночи
Звонок раздался в половине второго ночи. Он разбудил Меган, которая спал
а на кушетке в маленькой комнате, примыкающей к студии. Она помотала голо
вой, стряхивая оцепенение сна, поморгала глазами, и на мгновение мелькну
ла мысль, что это снова звонит Питер. В памяти всплыл его голос, искаженный
телефоном, но все равно такой знакомый. Сердце Меган забилось, она увидел
а его лицо, почувствовала его залах, ей показалось даже, что она дотронула
сь до него. Но потом она услышала шум, крики, вопли. Агенты ФБР вели себя, как
дети во время празднования Дня Независимости, как молодежь, собравшаяся
на вечеринку, и Меган стало не по себе оттого, что кто-то веселится. Она исп
угалась.
Меган встала и пошла в студию. Агенты продолжали хлопать друг друга по сп
инам, поздравляли друг друга, обнимались, а ее охватило какое-то ужасное ч
увство непричастности ко всему этому. Тут она увидела, что самый пожилой
из агентов, которого называли Лео, не участвует в общем веселье.
Он подошел к Меган. Черт побери, я обязан выполнить свой долг, было написан
о на его осунувшемся лице. И хотя видно было, что у него приподнятое настро
ение, предстоящая миссия явно не доставляла ему удовольствия, а вызывала
неподдельную боль.
Ц Миссис Тиокол, около полуночи группе Дельта удалось захватить ракетн
ую шахту Саут Маунтин и обезвредить ракету буквально перед самым пуском.
Ц Значит, третьей мировой войны не будет? Ц отрешенно поинтересовалас
ь Меган, словно ее действительно волновал этот вопрос.
Ц Во всяком случае, не сегодня ночью, Ц ответил Лео. Было еще что-то тако
е в его лице, и Меган поняла, в чем дело.
Ц Питер погиб, да?
Ц Да, мадам, очень сожалею, но он погиб. Пуля попала ему в голову через секу
нду после того, как группа Дельта остановила пуск.
Ц Понимаю.
Меган глубоко вздохнула и подумала о сплющенных консервных банках, разб
росанных по полу. Ему разнесло голову пулей. Питер лежал на полу секретно
го государственного объекта среди солдат, сражающихся за свое существо
вание.
Картина была настолько глупой, что Меган чуть не рассмеялась.
Ц Если для вас это имеет какое-то значение, то они сообщили, что он вел себ
я просто геройски. Настоящий герой.
Ох как здорово. Герой. Ах, отвяжись от меня, идиот. Кого теперь это волнует? И
ли вы уже считаете меня своей? Может быть, мне даже дадут маленькую, погану
ю медаль?
Ц Нет, нет, для меня это не имеет значения, Ц ответила Меган и вернулась в
свою комнату, чтобы они не видели ее горя.
Уоллс молча сидел в кресле, глядя на омертвевшую панель с выключателями.
Он чувствовал себя абсолютно без сил. Такое ощущение, что он снова в карце
ре, в маленькой камере, на двери которой было нацарапано «Трахай ниггеро
в».
Он улыбнулся.
Сегодня он прошел через несколько дверей.
Так Уоллс ждал в центре запуска еще примерно час, просто сидел, пытаясь по
нять, что он чувствует. Но единственным реальным чувством было чувство г
олода. Он просто умирал с голоду. Заметив на столе сверток в промасленной
коричневой бумаге, Уоллс развернул его и обнаружил бутерброд с арахисов
ым маслом, пакетик хрустящего картофеля и яблоко. Бутерброд он проглотил
мгновенно, голод это не утолило, а на то, чтобы открыть пакет с хрустящим к
артофелем, у него, похоже, просто не осталось сил.
Снова зазвонил телефон. Уоллс взял трубку.
Ц Да?
Ц Уоллс, говорит Дельта-6. Мы добили русских, можешь выходить.
Ц Понял, сэр. Вы бы прислали сюда врача, тут парень тяжело ранен.
Ц Хорошо, врач будет.
Уоллс взял свой обрез, подошел к двери, открутил тяжелый запор и шагнул в к
оридор. Но вышел он не в коридор, а шагнул в историю.
Как только он переступил порог комнаты, сверкнула вспышка фотоаппарата,
но Уоллс не обратил на это внимания. Кто-то из рейнджеров сообразил взять
с собой в шахту «Никон», и через четыре дня эта фотография появилась на об
ложках «Тайм» и «Ньюсуик» вместе со статьей «За день до полуночи». Журна
листы называли эту статью сенсацией десятилетия, а может, и всей второй п
оловины века. Фотография запечатлела симпатичного темнокожего парня с
красным платком, повязанным вокруг головы. Лицо у него было грязным и осу
нувшимся, блестящим от пота и по-своему даже сексуальным. Он выглядел кре
пким, красивым и довольно опасным парнем каким, собственно, и был Ц и очен
ь, очень храбрым. Глаза его были глазами солдата, уставшего от боя, в них та
илась настороженность и что-то еще, что-то очень человеческое. В руках он
как-то небрежно держал обрез, камуфлированный комбинезон промок от пота
. Узкие бедра, широкие плечи, на руках вздувшиеся жилы и мускулы.
Он стал иконой для всех, кто сражался и умер за Саут Маунтин. Журналы подро
бно расписали все его действия: как он пробирался по тоннелям, как убивал
людей, как использовал любой ничтожный шанс, как ему сопутствовала удача
, каким он был сообразительным и хладнокровным. Сообщили и о его неграмот
ности, и о том, что он осужден за уголовное преступление, но здесь журналы
заговорили об общем падении культуры и нравов в Америке конца 80-х годов, ч
то сделало героя обычной массовой жертвой, а не каким-то исключительным
тупицей и злодеем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
и поднялся с пола, ухватился за чемодан, в котором лежала бомба. Дышал он х
рипло, на груди пузырилась кровь, голова болела, в висках стучало, большая
часть тела онемела, пальцы не слушались его. Сухой язык во рту еле ворочал
ся, губы застыли, словно известка.
Григорий положил ладонь на бомбу. Она лежала спокойно, хотя ему почудило
сь, как она дрожит от вибрации.
23:58.35
23:58.36
23:58.37
Цифры прыгали, и никакая сила на земле не могла остановить их. Григорий за
ворожено смотрел, как они стремились к последнему своему значению 24:00, тог
да бомба взорвется, и во всем мире наступит полночь.
Он заплакал.
Что мог сделать обычный человек с этим колдовством?
Его толстые, неуклюжие пальцы принялись тыкать в кнопки на крышке бомбы,
но он даже не направлял их движение, не чувствовал, что это его пальцы.
Григорий еле стоял.
Слеза человека упала на черную, гладкую поверхность пульта бомбы. Да, пры
гающие красные цифры стремительно неслись вперед. Кроме часового механ
изма, на пульте находилась кнопка взрывателя, из которого уже давно выде
рнули предохранительную чеку. А кнопка была нажата, она покоилась в свое
м маленьком гнездышке. Это было устройство взрывного действия. Сфера мощ
ного взрывчатого вещества окружала сферу из плутония, внутри которой на
ходился бериллиевый стержень, представляющий собой нейтронный источни
к. В долю секунды сила взрыва соединит плутоний и бериллий, образуется кр
итическая масса и начнется цепная реакция.
Как же помешать этому?
23:58.56
23:58.57
23:58.58
* * *
Снова зазвонил телефон.
Ошарашенный Уоллс посмотрел на него и схватил трубку.
Ц Да?
Ц Уоллс! Ц раздался пронзительный крик. Ц Ты меня слышишь?
Ц Черт, слышу.
Ц У нас с тобой всего несколько… ох… ох! Извини, я просто… ох, черт, ногу бо
льно. О, Господи, послушай… ты в порядке? Тут у нас жарко.
Ц Продолжай, парень.
Ц Хорошо, слушай меня. Ты нашел эти колонки?
Ц Все в порядке.
Ц Отлично, здорово. Отсчитай третью слева.
Уоллс так и сделал.
Ц Нашел эту чертову колонку.
Ц Хорошо, а теперь наклонись поближе, я хочу, чтобы ты смотрел на первые б
уквы на каждой табличке. Только на первую букву.
Ц Готово.
Ц Найди табличку, которая начинается с буквы "Р".
Уоллс приложил к колонке палец и стал искать букву "Р", нашел ее. На табличк
е было написано «Проверка электрической системы наведения».
Ц Нашел.
Ц Нажми кнопку.
Уоллс нажал.
Ц А теперь ищи букву "А".
С буквы "А" начиналась табличка «Механика передовых схем».
Ц Есть.
Ц Нажимай… ох, черт. О Боже, нажимай. Господи, они ранили этого парня. Нажим
ай!
Уоллс нажал.
Ц Теперь букву "I".
Уоллс нашел "I". «Проверка цепи инерциального наведения».
Нажал и эту кнопку.
Ц Отлично, осталось немного. Ох, проклятье. Господи, совсем рядом.
Уоллс слышал в трубке шум стрельбы и крики.
Ц Теперь "М", ищи "М", парень.
Он легко нашел "М". «Ручная перезарядка».
Нажал кнопку.
Ц Готово!
Ц Отлично, а теперь "В". Найди "В" и все в порядке.
Уоллс разглядывал буквы на табличках, он пробежал глазами колонку до кон
ца и испугался. Его пронзила боль, на глаза навернулись слезы, мешая видет
ь.
Ц Нашел? Ищи, черт побери, осталась всего одна кнопка, давай, она где-то в с
ередине.
Уоллс всхлипнул.
Ц Да нет здесь никакой "В".
Ц Ищи, черт бы тебя побрал. Ищи! "В" идет после "А", ищи же, черт возьми!
Уоллс снова пробежал глазами таблички.
Ц Да нет здесь "В", Ц закричал он, ненавидя себя за то, что не в силах был из
менить ужасную реальность происходящего. Ц "В" нет.
Ц Последняя предпусковая стадия, Ц вполне обоснованно объявила Бетти
.
Пуллер стоял недалеко от дверей лифта и слушал по рации сообщения о ходе
боя. Звук стрельбы в длинном коридоре был похож на рокот прибоя.
Ц Дельта-6, доктор говорит по телефону, похоже, дозвонился, спецназовцы с
треляют по нему. Ох, Господи, они попали в парня рядом с ним.
Ц Прикройте их огнем! Ц рявкнул Пуллер.
Ц Делаем все возможное, Дельта-6, вижу, как доктор говорит по телефону, он
кричит… ох, черт…
Ц Ранили?
Ц Нет, это голос компьютера, она говорит, что началась последняя предпус
ковая стадия, ох, дьявол, не думаю…
Пуллер дышал с большим трудом, ощущение было такое, словно он на грани жес
токого сердечного приступа. Полковник отвернулся, вглядываясь в холодн
ую темноту, и вдруг в отдалении, слева, раздался взрыв. Сильный взрыв, это о
щущалось даже здесь. Взрывной волной его сбило с ног, он лежал ошеломленн
ый и видел, что упали еще несколько человек, сбитые с ног неожиданной удар
ной волной. Но это взорвалась не ракета.
Ц Отстрелило крышку люка пусковой шахты, Ц сказал кто-то, Ц сейчас пти
чка взлетит.
Конечно, это взорвалась крышка люка пусковой шахты. Это означало только
одно: до пуска осталось тридцать секунд.
Из пусковой шахты вырвался столб света, высокий и прямой, как лезвие шпаг
и, он сужался, уходя в темное ночное небо, показывая путь, по которому сейч
ас последует ракета.
Ц Проклятье, Ц выругался кто-то, Ц мы не остановили ее.
Люди начали разбегаться по изрытой окопами и снарядами поверхности гор
ы.
Послышался гул, это заработало основное зажигание, из газовых рулей в но
чное небо повалили четыре столба белого дыма.
Ц Взлетает! Взлетает! Взлетает! Ц Крики неслись со всех сторон.
Пуллер подумал, как это будет выглядеть, представил себе, как ракета выхо
дит из шахты и устремляется в небо, сзади нее яркое пламя. Сначала она пока
жется величественной, почти неподвижной, потом наберет скорость и с неим
оверной быстротой рванет вверх; свет ее пламени постепенно потускнеет, п
отом совсем исчезнет, и небо снова станет черным.
Ц Мы не смогли, Ц сказал кто-то вроде бы со смешком, но Пуллер понял, что э
то было всхлипывание. Ц Мы не остановили ее. Эти сволочи победили нас.
Ц Ладно, Ц закричал Питер, придавленный в темноте телом Акли, кровь Акл
и капала ему на лицо, Ц а сейчас я хочу, чтобы ты назвал мне первые буквы по
всей колонке. У нас все получится. Давай, Уоллс.
Ц Эс, Ц раздался голос Уоллса. «Проверка интегрированного программно
го обеспечения».
Ц Дальше.
Ц Пи.
Пуля ударила в стену рядом с плечом Питера.
«Проверка электрической системы наведения».
Ц Дальше.
Ц Эй.
«Механика передовых схем».
Ц Дальше.
Ц Ай.
Питер слышал, как стучат автоматы десантников группы Дельта, громко стуч
ат. Когда они стреляли, он чувствовал тепло пороховых газов, а стреляли во
круг него все. В коридор пробилась еще одна группа десантников, они обсту
пили Питера. Стреляные гильзы их автоматов вылетали прямо на него, и Пите
ру подумалось, что падающие на пол гильзы похожи на дождевые капли.
Ц Нет, мне кажется, это "L", очень похоже.
Ц Черт, да конечно "L".
«Механизм отвода обслуживающей башни».
Ц Дальше.
Ц Ай.
«Проверка цепи инерциального наведения».
Ц Дальше.
Ц Эс.
Одного из десантников ранили, и он с глухим стуком рухнул перед Питером.
«Проверка механизма отбрасывания кожуха».
Ц Дальше.
Ц Эй.
Питер принялся мучительно припоминать, что это еще может быть за буква «
эй».
Ц Точно «эй»?
Пуля ударила в стену в двух дюймах от его головы, осколки цемента оцарапа
ли лицо. Боль была довольно сильной. Боже! Питер вздрогнул.
Откуда, черт побери, взялась эта буква?
Ц Уоллс, назови мне остальные буквы, которые идут за ней.
Питер услышал голос Уоллса, медленно называвшего буквы.
Ц А-В-О-Т-И-М-И-Р-В. Что за чертовщина?
* * *
Григорий чувствовал себя полным идиотом. Он вышел на атомную бомбу со шв
ейцарским армейским ножом. Мысли его лихорадочно метались. Он смотрел на
прыгающие цифры. Интересно, что он почувствует при взрыве бомбы?
Своими толстыми, непослушными пальцами он с трудом оттянул лезвие. Всего
несколько часов назад этим ножом он открыл окно в машине! Ведь это было со
всем в другом мире! Григорий почувствовал слабость. Лезвие ножа тюкнулос
ь в кнопку взрывателя, Григорий попытался поддеть кнопку, лезвие во что-т
о уперлось, и он надавил на него.
Раздался щелчок, и кнопка вылетела из гнезда. Ему удалось вытащить ее!
Григорий наклонился ближе, но не увидел ничего, кроме провода, уходившег
о через отверстие в бронированный футляр.
Он тупо уставился на бомбу.
Из легких вырвался хрип, словно прозвучала издали последняя протяжная м
елодия. Он чувствовал себя глупцом, несмышленым ребенком. Разве может че
ловек справиться с этим безумием?
А цифры продолжали бежать, подталкивая мир в огонь, в никуда. Все внутри у
него протестовало против этого безумия, злоба все усиливалась и перешла
, наконец, просто в животную ярость. И от всего этого Григорий закричал, он
кричал снова и снова, словно крик мог остановить цифры.
Цифры расплылись у него перед глазами.
Григорий поморгал, и они снова встали на место.
23:59.18
23:59.19
23:59.20
Он снова закричал.
Потом поднял свой пистолет и сунул его ствол в отверстие, где раньше была
кнопка.
И выстрелил.
Пистолет дернулся и вылетел из руки. В нос ударил запах пороха.
Григорий засмеялся.
То он пытался ударить, а теперь попробовал застрелить атомную бомбу!
По крайней мере, чувство юмора не покинуло его перед концом света.
А глупые цифры все скакали. В глазах поплыло, потом вообще все исчезло, сло
вно он ослеп. Боль внутри стала просто невыносимой, как будто в кишки забр
алась собака и пожирала их.
Водка! Водка!
Он сунул руку в карман. Бутылка была там! Григорий вытащил бутылку и, побоя
вшись, что не удержит, пока будет открывать, просто разбил горлышко об сто
л.
Горячий огонь скользнул внутрь, сосредоточив в себе все милосердие веко
в.
За водку, я пью за водку!
Григорий поднял бутылку, словно провозглашал тост, а секунды летели к по
следней черте, к финалу, к полночи, к Вечности.
Ц Я пью за бомбу! Ц крикнул Григорий.
Ц Я пью за Родину!
Ц Я пью за товарища генерала Аркадия Пашина!
Он решил угостить бомбу водкой. В отверстие, где была кнопка и куда он выст
релил из пистолета, Григорий вылил остатки водки.
Ц Пей, сволочь! Ц крикнул он. Ц Утопи своя печали, как это делали лучшие
люди!
Бомба проглотила водку.
23:59.52
23:59.53
23:59.54
Григорий покосился на цифры со все возрастающим безразличием. Они были п
охожи на кровавую красную реку, стремящуюся затопить мир. С губ его сорва
лся смешок. Он смотрел, как цифры спешат к полуночи…
23:59.55
23:59.56
23:59.57
23:59.58 .58 .58
Григорий уставился на цифры: на часах застыла цифра 58.
У него потемнело в глазах.
Упал он головой вперед, распластался на полу и тихонько умер от потери кр
ови.
* * *
Это была шутка!
Какая-то дьявольская шутка!
«А вот и МИРВ».
Ц На чем это написано? На листке бумаги или на чем-нибудь еще?
Ц На карточке, она приклеена лентой к…
Ц Сорви ее! Сорви! Ц закричал Питер. Он подождал секунду.
Ц Какая там буква?
Ц Би.
"В"! «Проверка режима начального отделения»!
Ц Последняя предпусковая стадия, Ц раздался голос Меган.
Ц Нажми кнопку!
Это была та самая секунда, когда мир повис на волоске.
Ц Нажимай! Нажимай! Нажимай! Ц кричал Питер.
Ц Пуск остановлен, Ц объявила Меган. Ц Пуск остановлен.
Коридор заполнили восторженные крики десантников из группы Дельта.
Ц Ты сделал это, Уоллс! Ц закричал Питер, шатаясь от необычайной радост
и, от необъяснимого удовольствия. Он посмотрел на часы, чтобы зафиксиров
ать этот момент, и увидел, что после полуночи прошло десять секунд. Но они
сделали это!
Сделали!
Я победил тебя, Меган.
Питер разрыдался.
Я люблю тебя, Меган, Боже, как я люб…
После полуночи
Звонок раздался в половине второго ночи. Он разбудил Меган, которая спал
а на кушетке в маленькой комнате, примыкающей к студии. Она помотала голо
вой, стряхивая оцепенение сна, поморгала глазами, и на мгновение мелькну
ла мысль, что это снова звонит Питер. В памяти всплыл его голос, искаженный
телефоном, но все равно такой знакомый. Сердце Меган забилось, она увидел
а его лицо, почувствовала его залах, ей показалось даже, что она дотронула
сь до него. Но потом она услышала шум, крики, вопли. Агенты ФБР вели себя, как
дети во время празднования Дня Независимости, как молодежь, собравшаяся
на вечеринку, и Меган стало не по себе оттого, что кто-то веселится. Она исп
угалась.
Меган встала и пошла в студию. Агенты продолжали хлопать друг друга по сп
инам, поздравляли друг друга, обнимались, а ее охватило какое-то ужасное ч
увство непричастности ко всему этому. Тут она увидела, что самый пожилой
из агентов, которого называли Лео, не участвует в общем веселье.
Он подошел к Меган. Черт побери, я обязан выполнить свой долг, было написан
о на его осунувшемся лице. И хотя видно было, что у него приподнятое настро
ение, предстоящая миссия явно не доставляла ему удовольствия, а вызывала
неподдельную боль.
Ц Миссис Тиокол, около полуночи группе Дельта удалось захватить ракетн
ую шахту Саут Маунтин и обезвредить ракету буквально перед самым пуском.
Ц Значит, третьей мировой войны не будет? Ц отрешенно поинтересовалас
ь Меган, словно ее действительно волновал этот вопрос.
Ц Во всяком случае, не сегодня ночью, Ц ответил Лео. Было еще что-то тако
е в его лице, и Меган поняла, в чем дело.
Ц Питер погиб, да?
Ц Да, мадам, очень сожалею, но он погиб. Пуля попала ему в голову через секу
нду после того, как группа Дельта остановила пуск.
Ц Понимаю.
Меган глубоко вздохнула и подумала о сплющенных консервных банках, разб
росанных по полу. Ему разнесло голову пулей. Питер лежал на полу секретно
го государственного объекта среди солдат, сражающихся за свое существо
вание.
Картина была настолько глупой, что Меган чуть не рассмеялась.
Ц Если для вас это имеет какое-то значение, то они сообщили, что он вел себ
я просто геройски. Настоящий герой.
Ох как здорово. Герой. Ах, отвяжись от меня, идиот. Кого теперь это волнует? И
ли вы уже считаете меня своей? Может быть, мне даже дадут маленькую, погану
ю медаль?
Ц Нет, нет, для меня это не имеет значения, Ц ответила Меган и вернулась в
свою комнату, чтобы они не видели ее горя.
Уоллс молча сидел в кресле, глядя на омертвевшую панель с выключателями.
Он чувствовал себя абсолютно без сил. Такое ощущение, что он снова в карце
ре, в маленькой камере, на двери которой было нацарапано «Трахай ниггеро
в».
Он улыбнулся.
Сегодня он прошел через несколько дверей.
Так Уоллс ждал в центре запуска еще примерно час, просто сидел, пытаясь по
нять, что он чувствует. Но единственным реальным чувством было чувство г
олода. Он просто умирал с голоду. Заметив на столе сверток в промасленной
коричневой бумаге, Уоллс развернул его и обнаружил бутерброд с арахисов
ым маслом, пакетик хрустящего картофеля и яблоко. Бутерброд он проглотил
мгновенно, голод это не утолило, а на то, чтобы открыть пакет с хрустящим к
артофелем, у него, похоже, просто не осталось сил.
Снова зазвонил телефон. Уоллс взял трубку.
Ц Да?
Ц Уоллс, говорит Дельта-6. Мы добили русских, можешь выходить.
Ц Понял, сэр. Вы бы прислали сюда врача, тут парень тяжело ранен.
Ц Хорошо, врач будет.
Уоллс взял свой обрез, подошел к двери, открутил тяжелый запор и шагнул в к
оридор. Но вышел он не в коридор, а шагнул в историю.
Как только он переступил порог комнаты, сверкнула вспышка фотоаппарата,
но Уоллс не обратил на это внимания. Кто-то из рейнджеров сообразил взять
с собой в шахту «Никон», и через четыре дня эта фотография появилась на об
ложках «Тайм» и «Ньюсуик» вместе со статьей «За день до полуночи». Журна
листы называли эту статью сенсацией десятилетия, а может, и всей второй п
оловины века. Фотография запечатлела симпатичного темнокожего парня с
красным платком, повязанным вокруг головы. Лицо у него было грязным и осу
нувшимся, блестящим от пота и по-своему даже сексуальным. Он выглядел кре
пким, красивым и довольно опасным парнем каким, собственно, и был Ц и очен
ь, очень храбрым. Глаза его были глазами солдата, уставшего от боя, в них та
илась настороженность и что-то еще, что-то очень человеческое. В руках он
как-то небрежно держал обрез, камуфлированный комбинезон промок от пота
. Узкие бедра, широкие плечи, на руках вздувшиеся жилы и мускулы.
Он стал иконой для всех, кто сражался и умер за Саут Маунтин. Журналы подро
бно расписали все его действия: как он пробирался по тоннелям, как убивал
людей, как использовал любой ничтожный шанс, как ему сопутствовала удача
, каким он был сообразительным и хладнокровным. Сообщили и о его неграмот
ности, и о том, что он осужден за уголовное преступление, но здесь журналы
заговорили об общем падении культуры и нравов в Америке конца 80-х годов, ч
то сделало героя обычной массовой жертвой, а не каким-то исключительным
тупицей и злодеем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47