Мы подошли к трону, и король Альмарик IV встал, с улыбкой приветствуя меня. Я
сделала изящный реверанс, а король подошел ко мне и взял за руки.
Ц Ах, госпожа Мэйведа! Ц произнес он громко, и придворные внимательно с
лушали, прекратив разговоры. Ц Как вы могли скрыть от нас такой важный фа
кт? Хорошо что у вас такие прекрасные друзья. Они все рассказали нам, и сег
одня я, король Альмарик, и вся Эфирия поздравляем вас с днем рождения!
Придворные снова зааплодировали, а Эбони с Кристофом сотворили надо мно
й водопад из лепестков алых роз.
Ц Сегодня, Ц громко продолжал король, обращаясь скорее ко двору, чем ко
мне, Ц мы будем праздновать день рождения госпожи Мэйведы, истинной Вла
дычицы Башни Аль-Сар! Она наш символ сотрудничества и дружбы! Долгих ей ле
т жизни и правления!
Ц Долгих лет! Ц грянули придворные.
Я чувствовала себя невероятно хорошо. И неважно, что для придворных это п
росто еще один повод повеселиться. Они уже обо мне забыли, разбившись на к
учки. В толпе лавировали пажи с подносами, разносили вино и легкие закуск
и с фруктами. Король Альмарик еще долго поздравлял меня от себя лично, всл
ед за ним ко мне подошла принцесса Сильвия. Она, как всегда, была вся в свет
лом, но я наконец разглядела, что в общем-то она симпатичная. Я надеялась, ч
то лорд Герберт Баал тоже меня поздравит, но его вообще в зале не было. Ну и
гордец!
Ц Г-госпожа М-мэйведа! Ц Ко мне подошли Кристоф и Эбони, причем юноша де
ржал что-то большое под мышкой. Ц М-можно вас п-поздравить? Мы п-при-готов
или для в-вас неб-болыпой под-дарок!
Я улыбнулась своим лучшим и самым преданным ученикам, и Кристоф протянул
сверток. Это оказалась картина! На ней была изображена я, причем это был с
амый лучший портрет, который я только видела. Я была изображена на фоне ве
личественной бури, которая крушила все на своем пути. Ветер трепал локон
ы и красивое, черное с серебряным, платье. И была в этой картине какая-то си
ла, смешанная с тайной опасностью и обжигающей гордостью.
Ц Она... она великолепна! Ц только и смогла выговорить я. Ц Невероятно! К
то художник?
Кристоф покраснел, замялся, а Эбони рассмеялась и бесцеремонно ткнула в
него пальцем.
Ц Сам Кристоф, госпожа Мэйведа! Он давно начал рисовать ваш портрет, а ко
гда закончил, все стеснялся показать. Но сегодня я уговорила его подарит
ь картину вам.
Ц Кристоф, но это же потрясающе! Ц изумилась я. Ц Ты рисуешь просто волш
ебно! Когда я вернусь в Черную башню, я повешу этот портрет в зале Совета.
Налетел Энейн, срочно куда-то требуя. Я извинилась перед учениками и напр
авилась за вором в сторонку, подальше от толпы. Я задохнулась от удивлени
я, потому что там стоял... Заваль! Он нервно переминался с ноги на ногу и тут
же загнусавил:
Ц Я, конечно, ненавижу все эти глупые сборища разряженных идиотов, котор
ые только и могут, что веселиться, танцевать и пить! Но я не мог не поздрави
ть вас, госпожа Мэйведа! По правде, дни рождения я тоже ненавижу. Какой иди
от придумал праздновать день, означающий, что от жизни остается все мень
ше и меньше?..
Я рассмеялась и слегка обняла этого вечно нудящего ворчуна. От неожиданн
ости и удивления Заваль замолчал, а Энейн похлопал его по плечу. Нас позва
ла Диксерита, и мы вернулись в яркую беспокойную толпу. Заиграла музыка, н
екоторые стали танцевать. Энейн церемонно мне поклонился и пригласил на
танец.
Ц Смотри у меня, красть мои драгоценности я не позволю! Ц предупредила
я.
Ц Ну что ты, дорогая подруга, как можно? Ц тут же возмутился вор.
Мы влились в круг танцующих. Пары весело кружили под быструю музыку, над н
ими рассыпались разноцветные цветы и сверкающая пыль. Неугомонный Эней
н все пытался ущипнуть меня пониже спины, но пышная юбка платья мешала ем
у.
Ц Знаешь, это второй самый счастливый день в моей жизни! Ц сказала вору
я.
Ц А какой же был первый? Когда ты встретила меня?
Ц Да вот еще! Ц рассмеялась я. Ц Первый самый счастливый день еще будет
, когда я наконец-то верну себе свою Черную башню!
Ц Сегодня твой день рождения, а ты только об этом и думаешь. Тебе так уж ну
жна эта власть? Я думал, твоя нынешняя жизнь делает тебя куда счастливее, ч
ем все годы, проведенные в Черной башне.
Я ничего не ответила, потому что Энейн был прав. С того самого дня, когда Че
рные маги попросили меня выполнить важное задание, моя жизнь вдруг приоб
рела новое качество. У меня появились настоящие друзья, я обрела магичес
кую силу благодаря своему упорству, я кому-то приношу пользу. Никогда бы н
е подумала, что это будет делать меня такой счастливой!
Потом я танцевала с Кристофом и какими-то вельможами. Один из них, приглас
ив «выйти подышать на балкон», начал признаваться в любви и даже умудрил
ся бухнуться на колени. Романтичность момента испортил Энейн, который ка
к раз проходил мимо. Он прочувствованно рассказал вельможе, что будет ег
о ждать после нашей свадьбы, и посоветовал убежать как можно быстрее. Что
вельможа и сделал, а наглый вор, заливающийся смехом, получил букет марга
риток прямо в рот.
Уже далеко за полночь Диксерита сказала, что ей здесь наскучило, и мы втро
ем с Энейном сбежали с праздника, позвали Грю, закрылись в моих покоях и уп
ились вусмерть!

50

Спустя какое-то время после дня рождения я вспомнила разговор с Джерено
м. Все было именно так, как он и предсказывал. Эфирийские армии, усиленные
моими учениками, теснили наемников Черной башни, одерживая одну громкую
победу за другой. Каждая новость, которую получал король Альмарик и его С
овет, была хорошей и вызывала кучу восторгов. Близость победы сделала ко
ролевский двор нервным и напряженным. Всех охватила эйфория, на улицах т
олько и обсуждали скорое поражение Черной башни.
По вечерам я строила планы насчет своего будущего правления. Я уже грези
ла, как устрою показательную казнь Моррандира, Крилла и других предателе
й, потом дам великолепный бал, а потом... Большая часть моего планирования
приходилась на захват Эфирии. Я поняла, что мгновенно это сделать будет н
ельзя. Аль-Сар обескровлен войной, необходимо время, чтобы мобилизовать
свежие силы. Главное, Эфирия после подписания мирного договора не будет
готова к нападению. Проведя достаточно долгое время при королевском дво
ре, я раздобрилась и решила не убивать короля Альмарика, его дочь и его Сов
ет. После моей победы они и так будут сломлены, и я смогу их уговорить на чт
о-то вроде присяги. Все равно я не смогу управлять целой страной! А так Эфи
рия будет под контролем. Под моей властью она расцветет, а потом, кто знает
, может быть, я захочу расширить свои владения. И тогда соседям придется де
литься землями, потому что противостоять объединенным силам Башни Аль-С
ар и Эфирии почти невозможно.
Ц Мэй! Ц В мои покои влетела Диксерита, вся растрепанная и взволнованна
я. Ц Ты слышала последние новости с фронта? Наша армия разбила наголову г
лавные силы Черной башни! Теперь они отступают беспорядочно, не могут мо
билизовать силы для новой битвы!
Ц Ну так это же замечательно, Ц улыбнулась я. Ц Конец войны уже близок.
Наша армия идет к Аль-Сару?
Ц Да. Основные силы во главе с генералом Ингамом и Джереном уже идут к Ба
шне, путь почти свободен. Ох, Мэй, это так здорово! Скоро отряд Туриса разбе
рется с остатками армии наемников, которая почему-то убегает в сторону о
т Башни, и тогда...
Ц Куда убегают? Ц переспросила я. Ц Я думала, они будут оборонять Башню
...
Ц Странно немного, Ц признала Диксерита. Ц Довольно большой отряд нае
мников уходит куда-то вбок. Туриса послали с частью армии догнать их и уни
чтожить. О чем только думают Черные маги и их Владыка?
Ее слова зацепили меня. Я встала, прошлась по комнате, размышляя, потом под
ошла к карте, которую по моей просьбе раздобыл Энейн. Как мне сказали, лорд
Баал весь день искал свою карту, но так и не нашел. Так ему и надо! Я смотрел
а на карту, а мысли никак не могли оформиться.
Ц Их Владыка Моррандир не так глуп, чтобы слать большой отряд на уничтож
ение, Ц размышляла я вслух. Ц Что-то тут не так! Куда, ты говоришь, бегут эт
и наемники?
Ц В этом направлении, Ц ткнула в карту Диксерита. Ц Ты думаешь, они что-
то задумали? Но ведь отряд Туриса почти в два раза больше!
Я провела пальцем дальше от того места, куда ткнула лучница, и остановила
сь. Ну конечно! У меня быстро-быстро застучало сердце. Кажется, я еще никог
да в жизни так не волновалась. Диксерита удивленно посмотрела на мое лиц
о, потом на мой палец, прочитала название и охнула.
Ц Этого не может быть!
Ц Может, Ц холодно сказала я. Ц Очень хороший ход. Быстрее, Диксерита, о
т нас зависит все!
Мы понеслись в кабинет короля Альмарика. Диксерита бежала быстрее, она в
едь была в штанах, а мне приходилось придерживать длинные юбки платья. Пр
идворные и слуги удивленно на нас оборачивались. По дороге к нам присоед
инился Энейн, который даже ничего не стал спрашивать Ц он видел наши взв
олнованные лица.
Когда мы без стука влетели в кабинет, король Альмарик, лорд Баал и Аринус в
здрогнули от неожиданности. Я немного запыхалась и дышала тяжело, но сюд
а еще накладывалось волнение. Лорд Баал уже готов был прочитать нам гнев
ную отповедь, но я его опередила.
Ц Вы должны остановить Туриса, ваше величество! Это вопрос жизни и смерт
и!
Ц Что случилось, дитя? Ц мягко спросил Аринус. Ц Ты так взволнована...
Ц Еще бы! Ц рявкнула я. Ц Вы хоть понимаете, что происходит?! Вы видели, ку
да бегут наемники? Куда они заманивают Туриса? Ах нет? Что, на карту посмот
реть было трудно?!
Они с изумлением глядели на меня, явно не понимая, чего я так злюсь. Энейн у
же хотел что-то спросить, но Диксерита прожгла его таким взглядом, что он
тут же захлопнул рот. Я подошла к карте и ткнула в нее пальцем.
Ц Отряд Туриса следует прямо к Тир ан Эа! Башне Аль-Сар не выстоять проти
в наших армий, и Черные маги это прекрасно понимают. Их единственный шанс
Ц мгновенный и мощный удар по столице. Вот они и загоняют Туриса, потомка
Альдерика Великого, к Тир ан Эа! Там наверняка засада, какой-нибудь мощный
отряд... Да что я вам объясняю! Разве так непонятно?
Ц Это невозможно... Ц прошептал бледный король. Ц Если они...
Ц Если они поймают Туриса, Ц закончила Диксерита, Ц у них появится воз
можность активировать Тир ан Эа и нанести удар по Эфирии.
Ц И будет конец войне, господа, Ц добавила я.
Воцарилось молчание. Я нервно постукивала ногой, понимая, что у них шок. По
беда была совсем близко, а тут такое! У меня самой сердце то и дело подпрыг
ивало. Первым, к моему удивлению, молчание нарушил лорд Баал. Он подошел ко
мне и поклонился.
Ц Спасибо вам, госпожа Мэйведа, Ц проговорил он, не обращая внимания на
мою отвисшую челюсть. Ц Я ошибался в вас. Сейчас, только что, вы спасли всю
Эфирию от бесславного поражения. Примите мои извинения.
Молчание стало могильным, все были в еще большем шоке, особенно я. Торжест
венность и патетичность момента, как всегда, нарушил Энейн, который обня
л Диксериту, уткнулся ей в плечо и разрыдался:
Ц Это самый счастливый день в моей жизни!!!
Я медленно пришла в себя и даже смогла улыбнуться лорду Баалу.
Ц Наконец-то вы это поняли. Ну что ж, я рада, что наша вражда наконец закон
чилась. Но сейчас есть более насущные вопросы.
Ц Отряд Туриса надо немедленно повернуть назад, Ц быстро проговорил к
ороль Альмарик. Ц Но как? Гонец не успеет, это слишком далеко.
Ц А магические сообщения почему-то не доходят, Ц добавил Аринус, посту
кивая своим посохом. Ц Аура Тир ан Эа сбивает их. У нас нет возможности пр
едупредить Туриса!
Ц Они совсем близко к Тир ан Эа, Ц сказал лорд Баал. Ц Надо торопиться, и
наче будет слишком поздно! Может, развернуть армии генерала Ингама?
Ц Невозможно, Ц покачал головой испуганный не на штуку король. Ц Они н
а подходе к Черной башне, готовятся к бою, а потом к осаде. Они тоже не успею
т.
Снова воцарилось молчание, напряженное, давящее на психику. Я чувствовал
а себя в ловушке, мною овладевало отчаяние. Черные маги и Моррандир перех
итрили меня! Я уже почти радовалась победе, потирала руки в предвкушении
своего звездного часа, а теперь все это рассыпалось на глазах! Я до боли сж
ала кулаки.
Ц А как же телепортация? Ц неожиданно нарушил тишину Энейн. Ц Собрать
отряд помощнее и отправить его прямо к Турису. Всего-то делов!
Мы с Аринусом переглянулись, и он покачал головой.
Ц Тир ан Эа частично искажает телепортацию. А уж большой отряд вообще не
реально перекинуть! Только несколько человек и то приблизительно к цели.

Ц Значит, у нас нет выбора, Ц решительно сказала я. Ц Джерен ошибся, реш
ающая битва разразится не у стен Черной башни, а у Тир ан Эа. Извини, Энейн, н
о нам все-таки придется в ней участвовать. Диксерита, быстрее зови Грю, Эб
они и Кристофа. Энейн, собирай вещи. Друзья, мы отправляемся на войну!

Впоследствии я ни разу не пожалела о своем решении.
Времени у нас было мало, но король поставил на уши весь дворец. Слух о неве
роятной подлянке со стороны Черной башни облетел весь город, и люди укры
лись в храмах Единого Бога, словно это он мог их всех спасти. Впрочем, у мен
я не было возможности размышлять о влиянии религии на прогресс общества
. Я все время думала о Турисе, который, движимый порывом спасти свою родину
, скачет прямо в ловушку.
Наконец, когда все было готово к путешествию, мы стояли в королевском сад
у около навьюченных и бьющих копытами лошадей. Диксерита, в охотничьем к
остюме, с луком и колчаном, ее светлые волосы, как всегда, убраны в косу. Грю
, огромный и страшный, особенно со своей булавой. Кристоф, постоянно попра
вляющий кинжал на поясе и нервно моргающий. Эбони, с легким посохом в рука
х, то и дело дующая на длинную челку, падающую на глаза. Энейн, почему-то спо
койный и невозмутимый, только глаза лихорадочно блестят. И я в образе рыж
ей девицы.
Ц Все слова сейчас лишние, Ц проговорил, нарушив тишину, Аринус. Ц Сейч
ас все зависит от вас. Мы верим, что вы сделаете все возможное.
Ц И невозможное тоже, Ц улыбнулась я.
Эфирийские волшебники начали творить заклинание телепортации. Король
Альмарик и Герберт Баал о чем-то оживленно говорили. Принцесса Сильвия, б
ез своих преданных фрейлин, мяла в руках цветной платочек и с мольбой в гл
азах смотрела на меня. «Не волнуйся, принцессочка, Ц с легкой усмешкой по
думала я, отвечая на ее взгляд, Ц я верну тебе твоего Туриса, живого и здор
ового, овеянного славой и гордого самим собой! А знаешь почему? Потому что
он тоже для меня кое-что значит!» Сильвия вдруг успокоилась, вздохнула и п
осмотрела на меня с благодарностью.
Ц Все готово, дитя, Ц сказал Аринус, поднимая свой посох. Ц Удачи вам!
Я кивнула, раздался тихий хлопок, все вокруг на минуту померкло, а потом ре
альность медленно вернулась, изменив пейзаж до неузнаваемости. Мы были в
каком-то лесочке, на довольно широкой дороге, вытоптанной так, что даже д
ураку было ясно, что здесь пронеслась туча народу.
Ц Нам в ту сторону, Ц после осмотра следов сказала Диксерита.
Ц Видите, все отлично! Ц радостно потерла руки я. Ц Все складывается ка
к нельзя лучше! Очень скоро мы догоним Туриса, и...
Ц Не рассчитывай на это, черновласка, Ц спокойно сказал Грю. Ц Судя по с
ледам, они прошли здесь давно. Нам надо очень сильно поторопиться, если мы
хотим перехватить его отряд до Тир ан Эа.
Ц Тогда чего мы ждем? Ц вскинула голову Эбони. Ц По седлам Ц и вперед!
Мы так и сделали, пустив лошадей в галоп. Лес оказался не таким уж маленьки
м, сплошная стена по обе стороны дороги не хотела редеть. Я начала пережив
ать, что мы загоним лошадей, и пробормотала заклинание, придающие им сил. К
оняшки повеселели и побежали быстрее. Рядом со мной ехал Энейн, весь како
й-то серьезный и на удивление спокойный.
Ц Ты не боишься? Ц спросила я.
Ц А чего бояться? Все равно мы все умрем!
Я задохнулась от возмущения, а Диксерита выругалась, да так, что Кристоф п
окраснел до кончиков ушей. Всеми начало овладевать нервирующее напряже
ние. Я вцепилась в поводья, наклонившись к конской шее. Ну нет, Черные маги,
я так просто не отдам вам победу! Даже не рассчитывайте! Вы еще просто не з
наете, кто стоит на стороне Эфирии...
Тут прямо мне в спину ударила резкая боль. Я вскрикнула и выгнулась, на сек
унду все потемнело перед глазами. А потом видение Ц равнина, посреди кот
орой необычайно красивое здание. Высокая стена, узорчатые шпили, устремл
енные в небо, и башня, возвышающаяся над всем остальным, словно бросая выз
ов этой бренной земле. И все из черного камня, блестящего на солнце... А пото
м как будто взрыв, огонь, огромное зарево, даже небо стало кроваво-красным
!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37