Ц Кого?
Ц Да этих спасителей Эфирии! Ты уже придумала действенный способ?
Ц Слушай! Ц вскипела я. Ц С чего ты взял, что я придумываю какой-то спосо
б?
Ц Элементарно! Ц расплылся в улыбке вор. Ц Раз тебя подослали к нашим п
риятелям, а не расправились с ними определенным образом, значит, их смерт
ь вам невыгодна. А раз вы не будете уничтожать этот отряд, то нужен какой-т
о другой способ остановить их, не дать воспользоваться Тир ан Эа. А так как
ты все еще не остановила их, значит, этот способ только разрабатывается. Я
правильно говорю?
Ц Э-э-э... мм...
Ц Это называется «логическое мышление». Тебе оно не дано, но ты не расстр
аивайся, Мэй. Ты мне нравишься такой, какая есть.
Ц Ну спасибо! Ц смогла проговорить я. Ц Ты придумал хорошую версию, Эне
йн. Но я не скажу тебе, правильная она или нет. И не советую думать об этом.
Ц Да я и так знаю, что эта версия единственно правильная! Ц фыркнул вор.
Ц Только вот не могу понять, почему в качестве диверсанта в отряд спасит
елей Эфирии подослали саму Владычицу?
Ц Раз у тебя так хорошо получается придумывать логические версии, Ц яд
овито огрызнулась я, Ц то придумай какую-нибудь и на этот счет!
Ц У меня уже есть одна. Хочешь Ц поделюсь?
Ц Ну-ну, интересно будет тебя послушать!
Ц От тебя просто решили избавиться на какое-то время. Спихнули куда пода
льше, потому что ты путаешься под ногами и мешаешь всем своими вздорными
выходками и мерзким характером. Я прав?
У меня не нашлось слов, чтобы ему ответить. Вернее, сначала мне хотелось вс
кочить на ноги и наорать на наглого вора, что я Ц Владычица Башни Аль-Сар
и что Черные маги должны меня уважать. Но потом я поняла, что это только вы
зовет со стороны Энейна новые подколки и издевательства. Нет уж, я не дост
авлю ему такого удовольствия!
Ц Нет, Ц холодно ответила я. Ц Просто никто лучше меня не справится с эт
им заданием, ясно?
Ц Конечно! Ц мерзопакостно ухмыльнулся Энейн. Ц Я в этом и не сомневаю
сь.
Я промолчала. Вообще у меня тут же испортилось настроение. Я не хотела себ
е в этом признаваться, но Энейн был в чем-то прав. Наверняка у Черных магов
была задняя мысль спихнуть «моровую язву» подальше, чтобы спокойно заня
ться важными делами. А если эта «язва» еще и выполняет жизненно важную ра
боту, то вообще замечательно. Но меня это все равно очень обижало. И мне уж
е не терпелось предстать в праведном гневе, с ехидно-милой улыбочкой и пр
ищуренными ядовито-зелеными глазами перед удивленными Черными магами...


24

И вот ночью, сгорая от нетерпения, я усыпила своих спутников безвредным з
аклинанием, а сама, гордясь собой, раскрыла наконец-то портал. Я долго тру
дилась над этим заклинанием и наконец-то осилила его! Теперь уже не надо б
ыло тратить кучу сил и магической энергии на простую телепортацию. Доста
точно было раскрыть портал, тем более что он не давал эха, не предупреждая
тем самым других магов.
Я вошла в овальный портал, окантованный ярко-зелеными молниями, и оказал
ась в одном из коридоров Башни Аль-Сар. Наконец-то дома! Сколько уже недел
ь я не была здесь? Нахлынула ностальгия, и я грустно улыбнулась, осматрива
я до боли знакомые стены, пол, потолок и окна. Но потом отбросила ненужные
нежности и двинулась вперед. Я не боялась быть обнаруженной, потому что н
очью по коридорам и комнатам Аль-Сара редко ходили.
Двигаясь абсолютно бесшумно (спасибо за это Энейну), я думала о своих даль
нейших действиях. Сейчас глупо искать Черных магов, потому что они все ли
бо спят, либо читают научные трактаты в своих покоях. А мне хотелось появи
ться перед ними эффектно, выйдя из идеально овального портала. Я, пожалуй,
сейчас зайду к себе в покои, возьму какое-нибудь красивое черное платье д
ля эффектного появления и тихонько вернусь обратно. Зато во второе, свое
посещение Башни я произведу фурор!
Улыбаясь своим мыслям, я прошла мимо кабинета, где обычно собирались Чер
ные маги. До меня донеслись приглушенные голоса, и я заинтересованно ост
ановилась около двери. Интересно, кто это в такое время ведет беседы? А пот
ом я услышала свое имя и припала ухом к двери.
Ц Вздорная девчонка! Ц нервно проговорил голос Крилла. Ц Она всегда с
лишком много о себе думала! Возомнила себя королевой магов! А у самой-то с
пособностей хоть отбавляй, но лени и, упрямства куда больше!
Ц Ты прав, Ц согласился второй голос, принадлежащий Черному магу по име
ни Зэйтас. Ц Мэйведа никогда не была хорошей ученицей. Да что там говорит
ь: некоторые наши адептки и то сильнее, чем наша Владычица! Позор на наши г
оловы...
Ц А какие у нее были выходки! До сих пор помню, как она подложила на мой сту
л тухлые яйца...
Я зажала себе рот, чтобы не рассмеяться. Да, было такое. В детстве я очень ча
сто шутила и издевалась над Криллом. Неудивительно, что он меня так не люб
ит и даже боится! Его разговор с Зэйтасом касательно моей скромной персо
ны меня даже не обидел. В принципе все, что они говорили, правда. С одной лиш
ь поправкой: теперь я могу в магическом поединке помериться силами с люб
ым Черным магом.
Ц Я уже жду, когда вся эта затея с Тир ан Эа подойдет к успешному завершен
ию, Ц продолжал Крилл. Ц Наконец-то все будет хорошо! Мы победим Эфирию и
избавимся от Мэйведы.
Смех застрял у меня в горле. Кажется, даже сердце перестало биться. Что он
сказал? Я еще больше вжалась ухом в дверь, не в силах поверить услышанному.

Ц Это точно, Ц проговорил Зэйтас. Ц Еще несколько дней, и мы все будем с
частливы. Эфирия после удара с Тир ан Эа покорится и примет наши условия, а
Башней Аль-Сар будет руководить достойный Владыка. Кстати, кого мы сдела
ем Владыкой?
Ц Это еще надо обсудить. Пока что в нашем заговоре не так уж много Черных
магов. Но я уверен, что против Мэйведы настроены очень многие. Кому нужна в
здорная и упрямая девчонка, которой в принципе наплевать на Башню? Когда
она якобы случайно погибнет во время засады у Тир ан Эа, никто и горевать н
е станет!
Ц А о заговоре никто не узнает? Мне кажется, Ахнод стал что-то подозреват
ь...
Ц Ахнод? Ц задумался Крилл. Ц Это плохо! Мы подумывали сделать его Влад
ыкой, но он не согласится. Ты же знаешь, как он чтит традиции и как любит эту
взбалмошную девчонку! Когда он узнает о смерти Мэйведы... Нет, он точно взб
унтуется против нас и наших планов.
Ц А жаль, Ц вздохнул Зэйтас. Ц Из Ахнода вышел бы хороший Владыка. Он му
дрый и справедливый, к тому же сильный маг.
Ц Ты прав, но у нас уже есть другая кандидатура. Более подходящая.
Ц И кто же?
Ц Моррандир.
Мне стало плохо. До этого момента я слушала с замирающим сердцем, все еще н
е веря в происходящее. Мне казалось, что это просто дурной сон. Черные маги
решили меня убить! Мне не верилось в это, но сейчас... Мне нанесли удар в сам
ое сердце! На мое место хотят посадить Моррандира, человека, в которого я б
ыла так сильно влюблена! У меня перехватило дыхание и потемнело в глазах.
Я прижалась спиной к двери, чтобы не упасть. А голоса Зэйтаса и Крилла безж
алостно продолжали свой разговор.
Ц Из Моррандира выйдет блестящий Владыка. Маг. Умный, суровый, умеющий ру
ководить людьми. С Моррандиром во главе Башня Аль-Сар достигнет своего м
огущества и будет править Эфирией! А потом можно будет посмотреть и на др
угие страны...
Ц Ты думаешь, Моррандир согласится?
Ц Конечно! Ц рассмеялся Крилл. Ц Это даже без вопросов!
Я больше не могла это слушать. Еле сдерживая слезы, я быстро раскрыла порт
ал и вернулась к лагерю, где мирно спали мои спутники. Мне было так больно!
Я никогда в жизни не чувствовала себя такой униженной и растоптанной. Я о
пустилась на траву и разрыдалась.
Такой меня и нашел Энейн. Он присел рядом, молча обнял меня и прижал к себе.
Я заплакала еще сильнее, сбивчиво рассказывая ему все, что произошло. Эне
йн выслушал меня очень внимательно, а потом стал утешать. Я долго не могла
успокоиться, потому что так больно меня еще никто не ранил.
Ц Да ладно тебе, Мэй! Ц шептал мне в ухо Энейн. Ц Ты же знала, что Черные м
аги не особо тебя любят.
Ц Но я... Ц всхлипывала я, Ц я не знала... что они... они же предали меня! Они... х
отят... хотят меня убить!
Ц Да, они, конечно, подлые твари, Ц согласился вор. Ц И что ты теперь наме
рена делать?
Ц Я не знаю! Ц снова разрыдалась я. Ц Моя жизнь кончена!
Ц Э нет, так дело не пойдет! Ц Энейн посмотрел мне в глаза, убрав спутанны
е локоны с мокрого лица. Ц Я тебя не узнаю. Где же Мэйведа, которой на всех
начхать? Перестань плакать, жизнь на этом не кончается. Ты что, хочешь обле
гчить работу этим засранцам? Ну уж нет! Они еще пожалеют о том, что задумал
и!
Я всхлипнула и окончательно успокоилась. В самом деле, слезами делу не по
можешь. Главное, меня еще не убили, значит, я могу отомстить. А этого мне теп
ерь хотелось больше всего!

Утром я проснулась мрачная, но не подавленная. Во мне метались разные чув
ства и разные мысли, и мне предстояло в них разобраться. Практически весь
день, проведенный в седле, я молчала, разбираясь в происходящем. Энейн отв
лекал всех остальных от меня как мог, а я работала как тонкий часовой меха
низм.
Долой эмоции, только разум! Что мне теперь делать? В самом сердце моего дом
а зрел заговор против меня, грозивший мне не только свержением с вершины
власти, но и насильственной смертью. И заговор готовили люди, которым я вс
егда доверяла! Мне хотелось явиться в Аль-Сар и устроить там кровавую бой
ню, перебив всех Черных магов, и выжечь Черным огнем всякое упоминание об
их предательстве. Но я понимала, что моих сил не хватит на это.
А что оставалось? Дорога в Черную башню мне закрыта, а куда еще идти? Я прод
олжаю ехать к Тир ан Эа, уже не зная, зачем туда еду. Там нас ждет засада, во в
ремя которой убьют не только моих спутников (которые еще ни разу меня не п
редавали), но и меня саму. Приятная перспектива! И я понимала, что сейчас ед
инственные люди, на которых я могла полностью положиться, Ц это мои закл
ятые враги. Рыцарь Турис, волшебник Аринус, лучница Диксерита и тролль Гр
ю. Отряд, который должен уничтожить Аль-Сар, всех магов и их Владычицу. Зам
ечательно!
Оставался только Энейн. Ему я могла полностью довериться, а потому расск
азала про план Черных магов касательно Тир ан Эа. Энейн внимательно меня
выслушал, и я потребовала от него совета. Однако вор лишь пожал плечами и п
роговорил:
Ц Выбирать свой путь ты должна сама, Мэйведа! Только этот путь должен быт
ь правильным. Слушай свое сердце, и оно тебе подскажет.
Меня эти слова не утешили. Я продолжала метаться, не находя выхода. А мы с к
аждым шагом лошадей были все ближе к Тир ан Эа. Я была ужасно нервной и раз
дражительной, и мои спутники старались меня не тревожить по пустякам. Он
и не понимали, почему я вдруг впала в жуткую депрессию, но тактично ни о че
м не спрашивали.
А мне от этого становилось только хуже. Они всегда так заботились обо мне,
оберегали, сносили мой жуткий характер... И при этом были моими врагами! То
лько я уже давно так о них не думала, потому что... Да, приходилось признать,
что отряд спасителей Эфирии стал мне почти семьей. Я ужасно привязалась
к ним и теперь уже не могла потерять.
Поэтому я металась в поисках оптимального выхода, зная, что время работа
ет против меня. И однажды ночью снизошло озарение. Я приняла решение и утр
ом проснулась полностью готовая к грядущим событиям.
Когда все собрались и сели завтракать, Турис заговорил о том, что мы уже на
следующий день прибудем к Тир ан Эа и наше путешествие наконец-то законч
ится. А потом они начали строить планы, и я не выдержала. Я встала и громко с
казала:
Ц Вам нельзя идти к Тир ан Эа!
Повисла мертвая тишина. Все в недоумении смотрели на меня, а Энейн только
вздохнул и опустил глаза. У меня же сердце колотилось как бешеное, но отст
упать было поздно.
Ц Она сошла с ума, Ц проговорил Грю. Ц Я же говорил, что депрессия ни к че
му хорошему не приводит! Надо было лечить, пока была возможность! А теперь
все, конец. Бедная черновласка!
Ц Я говорю серьезно, Ц насупилась я.
Ц Я тоже!
Ц Брось! Ц чуть ли не крикнула я. Ц Вам нельзя идти к Тир ан Эа, потому что
вас там ждет смерть! В засаде будет сидеть отряд мощнейших магов, которые
убьют вас всех, а Туриса используют для активации Тир ан Эа, чтобы нанести
удар по Эфирии!
Мертвая тишина превратилась в гробовую; я слышала только стук своего сер
дца. Я смотрела на своих спутников, они таращились на меня, не зная, как реа
гировать. Аринус откашлялся и проговорил, осторожно подбирая слова:
Ц Дитя, успокойся. Да, мы, конечно, рискуем, но... Черные маги Аль-Сара не мог
ут знать о нашем походе! Так что все это просто необоснованный страх. Успо
койся, дитя, все будет хорошо...
Ц Нет, не будет! Все это не просто мои страхи, я знаю точно, что так будет!
Ц Откуда же? Ц тихо спросила Диксерита.
Ц Потому что я Ц Владычица Башни Аль-Сар!
Я стояла перед ними прямая и гордая, готовая ко всему. Энейн кинул на меня
сочувствующий взгляд и снова опустил глаза. А мои спутники были так пора
жены, что ничего не могли выговорить. Я грустно усмехнулась и создала мал
енький энергетический шарик темно-фиолетового цвета, переплетенный се
ребристыми молниями.
Ц Вы не верите мне? Ц Я перебрасывала шарик с ладони на ладонь. Ц Как ви
дите, я владею магией. И я посильнее вас, Аринус, между прочим!
У старого волшебника опять начался инфаркт. Диксерита и Турис в ужасе см
отрели на меня, а Грю хрипло спросил:
Ц Неужели ты и вправду Владычица Черной башни?
Ц Да, Ц кивнула я. Ц Правда, в свои полные права я вступлю через пару мес
яцев, когда мне исполнится двадцать. Но в общем-то я и сейчас Владычица Ба
шни Аль-Сар.
Ц А что же ты тогда делаешь среди нас, чернов... Владычица?
Я печально улыбнулась и села на место. Мне предстоял очень нелегкий разг
овор, результаты которого были абсолютно туманны. Но раз я начала это дел
о, надо его закончить!

25

Когда я закончила свой рассказ, на лицах моих спутников была написана по
лная отрешенность. Они явно не могли поверить, что я действительно Влады
чица Черной башни и моя прямая задача Ц уничтожить их отряд. Я понимала, к
акой это был удар для них, но не было времени и терпения ждать, пока они при
дут в себя.
Ц Я вам рассказала все, Ц проговорила я. Ц Теперь вы будете говорить, а
я слушать.
Ц А что говорить-то? Ц откашлялся Грю. Ц Ты повергла нас в шок, черновла
ска! У меня до сих пор челюсть на место не встала!
Ц Рада за тебя, Ц криво усмехнулась я. Ц Только надо решать, что делать!

Ц Вообще-то мы должны тебя убить и отправить Черным магам твой хладный т
руп, Ц вздохнул Грю. Ц Тебя это устраивает?
Ц Не-ет! Ц сладко протянула я. Ц Только попробуйте! Не думайте, что меня
удастся легко убить. И вообще, разве вы сможете поднять на меня руку?
Ц Никогда, Ц проговорил наконец Турис. Ц Женщин вообще нельзя обижать
, а тем более тебя, Мэйведа. Ты же стала нам другом!
Ц В самом деле? А скажи, каково это дружить с самым ужасным существом на с
вете и сосудом всего коварства и зла? Наверно, это противоречит твоим рыц
арским принципам. Ты же поклялся защищать добро и уничтожать зло, верно? Т
ак что ты должен схватиться за меч и, пылая праведным гневом, зарубить мен
я!
Ц Я не могу... Ц в полной растерянности прошептал Турис.
Ц Вот и я не смогла, Ц проговорила я в полной тишине. Ц В мою задачу вход
ило провести вас до Тир ан Эа, устроить засаду и перебить весь отряд, далее
заставить Туриса активировать Тир ан Эа, потом прикончить и его. Но я не с
могла, проклятье на ваши головы! Я действительно к вам привязалась, поэто
му не могу обречь вас на верную смерть.
Ц Тем более что мы теперь единственные твои друзья, Ц добавил Энейн. Ц
Черные маги тебя предали, помышляют теперь тебя убить и выбрать нового В
ладыку. Вот ты и переметнулась...
Ц Это другой разговор, Ц прошипела я. Ц Черные маги еще поплатятся за с
вое предательство!
Ц Но что нам теперь с тобой делать? Ц спросил Аринус. Ц Убить тебя мы не
можем, потому что все тебя очень любим.
Ц Предлагаю лечь на дно и не высовываться, Ц вмешался Энейн.
Ц Что-что?
Ц Ну, нам теперь некуда податься. В Эфирии Мэйведу просто разорвет разъя
ренная толпа, и даже мы все не сможем ее защитить. Про Башню Аль-Сар я вообщ
е молчу, и так все ясно. Так, может, нам спрятаться где-нибудь до поры до вре
мени? Откроем таверну или постоялый двор на перепутье дорог. Зарабатыват
ь будем и последние новости от странников узнавать. А там посмотрим, что д
альше делать...
Ц Абсолютно глупое предложение! Ц фыркнула Диксерита. Ц Как ты себе э
то представляешь?
Ц А что? Ты будешь готовить еду, Аринус будет трактирщиком, будет гостей
принимать и все новости выведывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37