Ц Есть,
от чего свихнуться. Ц И, помолчав, Конни добавила: Ц Мэгги в это впутыват
ь нельзя. Если Карле Баннистер никакая опасность не угрожает, надо смыва
ться, пока нас тут не застукали.
Ц По-моему, у нее никаких серьезных повреждений нет. Синяки Ц это ерунд
а, ничего похожего на сотрясение мозга, которое она организовала своему
братцу... Погоди минутку, сейчас я еще разок взгляну, чтобы окончательно уб
едиться.
Он снова присел на корточки, повернул голову Карлы Баннистер в сторону. Н
а щеке чернел кровоподтек.
Ц Ее, конечно, как следует приложили. Видно, братец постарался. Наверное,
сбил ее с ног, она отключилась, и он здорово испугался. Ц Барт опять пощуп
ал пульс. Ц Пульс четкий, хорошего наполнения.
Он отпрянул назад Ц ресницы Карлы слегка затрепетали, она легонько заст
онала, но никаких других признаков жизни не подала и глаз не открыла. Прил
ожив палец к губам, Барт неслышно поднялся, взял за руку Коини, вывел ее из
комнаты, и они поспешно сбежали по лестнице вниз. Конни готова была выйти
через раскрытую парадную дверь.
Ц Погоди, Ц шепнул Барт.
Они немножко постояли, прислушиваясь. Через какое-то время сверху послы
шались звуки движения, покашливанье, стоны.
Ц Кори! Ц услышали они голос Карлы. Ц Где ты, Кори? Ц Голос был низкий, г
рубый. Ц Ох, моя челюсть... Ты, наверно, мне челюсть сломал... Кори... Ц В голос
е зазвучали жалобные нотки: Ц Ну где ты там прячешься, иди сюда! Я не стану
тебя наказывать, честно... хоть ты и был плохим мальчиком... Ну давай же, Кори,
иди... Не прячься от своей сестренки... Ну кто еще тебя так любит, как я? Кори!
Ц И вдруг она заорала совсем другим голосом: Ц Кори! Сукин сын!
Ц Пошли! Ц скомандовал Барт.
Он притормозил на Хермоза-Бич у первой же телефонной будки, которая встр
етилась им по дороге, и позвонил Мэгги.
Ц Все в порядке. Волноваться не о чем.
Ц Хорошо, Ц коротко ответила она. Ц Значит, до скорого.
Она повесила трубку.
Приехав в дом, Барт подробно доложил Мэгги, что они увидели. Она никак не о
ткомментировала услышанное, но чуткие антенны внутреннего слуха, всегд
а настроенные у Барта на ее волну, уловили ее отвращение.
Конни налила в стаканы две изрядные порции чистого #иски и, протянув стак
ан Барту, сказала:
Ц Теперь понятно, почему он удирает из дома.
Ц Непонятно только, почему каждый раз возвращается, Ц ответил Барт.
Мэгги бросила на Конни укоризненный взгляд.
Ц Болтушка! Ц незло сказала она и спросила: Ц А куда же ему, по-вашему, де
ваться?
Ц Ну вот сюда, например, как сейчас, Ц мягко ответил Барт.
Ц Нет, сюда лучше не надо, Ц мрачно отозвалась Конни. Ц Как погляжу на э
ту комнату, мне нехорошо делается. А уж как вспомню, что тут происходило...

Мэгги резко поднялась.
Ц Пойду лягу, пока ночь не кончилась. Было почти пять часов.
Ц А мне что Ц остаться? Ц спросил Барт, глядя на Мэгги.
Но ответила ему Конни:
Ц Да, пожалуйста.
На следующее утро следы ночного вторжения устранили. Стеклянный перехо
д починили, а Барт договорился об оборудовании охранной системы Ц на гр
ани фантастики Ц и возведении нового высокого забора и крепких въездны
х ворот. Эти ворота можно было открыть только изнутри в, ответ на звонок до
мофона. По всему саду через каждые несколько ярдов встраивались сенсоры
. Всякий, кто попытался бы без спросу проникнуть на территорию владений М
эгги Кендал, неминуемо наткнулся бы на всю эту электронику, и весь сад оза
рился бы ярким светом и вдобавок загудела бы сирена. Мэгги поворчала, узн
ав, во сколько влетит это удовольствие, но возражать не стала. То, что она п
ережила, когда ее среди ночи разбудил грохот автомобиля, врезавшегося в
ее дом, не вызывало желания повторить этот опыт.
Через два дня после этих событий зазвонил телефон. Как обычно, трубку сня
ла Конни.
Ц Кто? Ц переспросила она. Ц Баннистер? У вас та же фамилия, что у Кори Ба
ннистера?
Мэгги слышала слова Конни. Она лежала на диване, читая сценарий и делая на
нем свои пометки. Но услышанное заставило ее тотчас вскочить.
Ц Нет, его здесь нет, мисс Баннистер... нет, мне неизвестно... поверьте, я бы з
нала... почему вы решили, что ваш брат должен приехать именно сюда? Мисс Кен
дал не виделась с ним больше двух лет... Ц Конни слушала, что ей говорят, и с
мотрела на Мэгги, которая вопросительно глядела на нее. Ц Ну конечно, есл
и только он здесь появится, но я сомневаюсь... Я запишу ваш телефон. Ц Конни
нацарапала на бумажке номер. Ц А где это? А, Палос-Вердес... хорошо. Да, да, ес
ли только появится. Ничего, ничего. До свидания. Она положила трубку.
Ц Мисс Карла Баннистер. Говорит, будто у нее полон рот горячей каши, видн
о, здорово он ей навернул, спрашивала, не приезжал ли ее брат в эти дни наве
стить мисс Кендал. Она, конечно, крепко запомнила эпизод, когда он попал в
заварушку, а вызволять его пришлось тебе, и решила, что на этот раз ты опят
ь получила SOS. Говорит, что ужасно беспокоится.
Ц Пусть побеспокоится, Ц зло отозвалась Мэгги.
Ц Послушай, Мэгги. Всему есть пределы. Даже святой Георгий не справился б
ы с таким огромным драконом. Как-никак она его сестра, и хотя мне прекрасн
о известно, что она за штучка, она самый близкий ему человек, родной. Сколь
ко мы ни будем его скрывать, ему в конце концов придется выйти из убежища.
И она снова его заграбастает...
Мэгги открыла папку со сценарием.
Ц Если я захочу, не заграбастает.
Два дня спустя Мэгги Кендал вышла замуж за Кори Баннистера.
Ц Но почему? Ц обрушился Барт на Конни, когда к нему вернулся дар речи.
Ц Бога ради, ответь Ц почему? Почему она вышла именно за него? Наркоман, п
ьяница, трахается с собственной сестрой. Ни одна женщина в здравом уме не
решилась бы на такой шаг!
Ц Я все-таки думала, что ты малость поумнее. Неужели не понятно? Ц процед
ила Конни сквозь зубы. Ц Она сделала это для того, чтобы войти с ним в родс
тво. Таким образом власть перейдет от Карлы Баннистер к миссис Кори Банн
истер. Карла Баннистер вынуждена отойти в сторону и прекратить свои кров
осмесительные игры с братом.
Ц Но его дни сочтены. Мэгги станет вдовой, не доживи и до первой годовщин
ы свадьбы! Она что Ц не понимает этого?
Ц Да все она понимает, кретин! Господи, и почему любовь лишает нас ума? Мэг
ги хочет дать Кори возможность дожить спокойно. Наш добрый доктор говори
т, что его печенка, можно сказать, истлела, да и почки тоже. Он слишком долго
и настойчиво убивал себя. Организм окончательно подорван. Если он вернет
ся к сестре, она ускорит процесс умирания. Доконает его, потому что безумн
о завидует его успеху. Знаешь, она ведь тоже актриса. Актриса-неудачница.
Она работала на трех студиях. И все три отказались от ее услуг. Ее выставил
и за ворота как раз тогда, когда брат резко пошел в гору. Зависть Ц убийст
венная штука. Она разрушила Карлу Баннистер, превратила ее в чудовище. За
ключив брак с Кори, Мэгги выторговала для Кори несколько дней у смерти.
Ц Откуда тебе все это известно про Карлу?
Ц От Кори, конечно. Он был так рад наконец выговориться, что, как начал, Мэг
ги не могла его остановить. Он выложил всю подноготную.
Ц Но все-таки выходить замуж Ц это крайность! Ц Он помолчал и добавил:
Ц Значит, она не вышла бы за него, будь он в порядке...
Ц Ну, конечно, нет! Не было бы необходимости. Своим поступком Мэгги прост
о-напросто платит ему добром за добро, за то, что он научил ее играть комед
ию. Кори Ц абсолютно бескорыстный человек и актер, а ты знаешь, какая это
редкость. Вот Мэгги и отплачивает ему за его бескорыстие.
Барт не присутствовал на церемонии бракосочетания.
На регистрации были только невеста, жених, мировой судья, который осущес
твлял эту формальность, Конни и доктор. Все это происходило у изголовья б
ольничной койки.
Кори, который дрожащей рукой надел на безымянный палец левой руки Мэгги
простое золотое колечко, купленное Конни. Через три часа Мэгги, Кори под п
рисмотром врача и медсестры и Конни поднялись на борт самолета «Лир», пр
едоставленного одним преданным поклонником Мэгги, и он доставил их на уе
диненный, но очень симпатичный островок на Багамах, тоже принадлежащий э
тому поклоннику.

ГЛАВА 16

Возвращаясь назад после посещения Йетли по автостраде М1 в Лондон, Барт с
высоты прошедших десяти лет, постаревший, погрустневший и поумневший, вс
помнил себя прежнего и поморщился.
Эпизод с Кори Баннистером стал для него крещением огнем и оставил на его
«я» следы ожогов третьей степени. Как он впоследствии Ц через довольно
тяжелый опыт Ц понял, Мэгги маршировала под собственный барабан, и скол
ько он ни прислушивался, звуков этого инструмента услышать ему не удавал
ось. Он нутром или, как говорила его бабушка по материнской линии, шотланд
ка, «подкожно», ощущал, что внезапное решение Мэгги выйти замуж за Кори бы
ло обусловлено не только долгом, который красен платежом, как это пытала
сь внушить ему Конни. Конни была проницательна от природы, а жизненный оп
ыт отточил ее проницательность, но ей недоставало интуиции, свойственно
й Барту. Какие-то мелкие детали, нюансы ускользали от нее, но чутко улавли
вались «антеннами» Барта. И как только дело касатось Кори Баннистера, он
и посылали настойчивые сигналы, которые расшифровывались так: «Мотив не
определен».
Понять причины, которые привели Мэгги к такому решению, было в те времена
выше его сил. Но он умнел довольно быстро и скоро смог понять, что существу
ют две Мэгги: актриса и обывательница, эффектная дама, кинозвезда, приков
ывающая к себе все взгляды, и замкнутая особа, боящаяся реальной жизни.
Ц Привыкнешь, Ц равнодушно бросила Конни, когда он поделился с ней свои
м открытием.
Ц Неужели ты никогда не задумывалась над тем, что за этим стоит? Меня так
и подмывает разгадать эту тайну.
Ц Молод ты еще, Ц терпеливо прокомментировала Конни. Ц Послушай моего
совета: помни свой шесток, твое дело Ц заниматься карьерой Мэгги. Она теб
е платит только за это. Все остальное забудь. И тогда не попадешь впросак.

Он искренне пытался следовать ее доброму совету, но это оказалось слишко
м трудно.
Мэгги всегда держала публику на дистанции, не позволяла никому вторгать
ся в ее личную жизнь, на границе которой висела строгая запретительная т
абличка: «Частное владение Ц вход запрещен». Она никогда никому не дава
ла никаких объяснений по поводу своих поступков, в том числе и насчет тог
о, почему такая преуспевающая звезда вышла замуж за конченого человека.
Не располагая никакими конкретными фактами, репортеры предприняли обх
одной маневр, пытаясь найти источник информации в ее окружении. Единстве
нным человеком, который мог оказаться полезным, был Барт, и его буквально
взяли в кольцо.
А как удачно начиналась его работа у Мэгги! Сколотить группу для фильма с
Мэгги Кендал Ц задача непростая, но он блестяще справился с ней, раскруч
ивая проект «На холме». Успех этого предприятия повысил его в глазах Мэг
ги сразу дюйма на два. И в глазах коллег его статус повысился тоже, хотя в э
той среде его удача завистливо обсуждалась и строились различные догад
ки насчет того, каким же образом ему удалось ее поймать.
Но когда он сделал свое дело и начались съемки, ему ясно и довольно откров
енно дали понять, что теперь он может отдыхать. Репортеры сразу потеряли
к нему всякий интерес, и он почувствовал себя одиноким и никому не нужным.

Когда Мэгги вызвали на съемки «На холме», она вылетела в Бостон, оставив К
ори на попечение опытной медсестры, а Конни предоставив заправлять всем
прочим. Барт ожидал, что его позовут занять место Конни рядом с Мэгги. Но, к
его удивлению, она за ним не послала. Она вообще не давала ему о себе знать.
И когда он наконец к ней прорвался, получил типичный голливудский ответ:
не звоните, мы вам сами позвоним. Вот тогда всеобщая зависть сменилась по
нимающими улыбочками. Он разом перестал быть чудо-мальчиком. «Мы так и зн
али, Ц будто говорили эти улыбочки, Ц все это слишком хорошо, чтобы долг
о длиться».
После окончания натурных съемок она вернулась в Голливуд, чтобы снимать
ся в павильоне, и он по-прежнему почти не виделся с ней, потому что по будни
м дням она приезжала на студию в половине шестого утра и возвращалась до
мой в девять, чтобы немедленно лечь в постель, а по выходным навещала свое
го мужа, состояние которого, как сообщала Барту Конни, медленно, но неотвр
атимо ухудшалось. Печень и почки постепенно отказывали. Когда съемки зав
ершились, Мэгги не осталась даже на банкет и немедленно вылетела к мужу н
а остров.
Через пять месяцев умер Кори Баннистер и было официально объявлено, что
теперь Мэгги Кендал Ц вдова Кори Баннистера.
Репортеры тут же возобновили свою атаку на Барта, причем напор был таков,
что ему пришлось закрыть контору и ретироваться в Пасадену, чтобы избежа
ть вопросов, ответов на которые он не знал. Вопросы были такие: как умер Ко
ри? От чего именно? Правда ли, что, когда они поженились, он уже был приговор
ен к смерти? Если да, то почему она вышла за него? Состоялось ли у смертного
одра его примирение с сестрой? Кто унаследует его состояние? И, кстати, во
сколько оно оценивается? Жажда получить ответы на все эти вопросы была у
них прямо-таки маниакальной, потому что сам случай был из ряда вон выходя
щий. Короткие браки в Лос-Анджелесе не редкость, но их недолговечность об
ычно обусловливалась разводами, а не смертью.
Вернувшись в город после того, как ажиотаж стих, Барт встретил в ресторан
е «Мортимер» своего бывшего босса.
Увидев Барта, шеф сам направился к его столику. В тот день Барт обедал с мо
лодым, быстро восходящим к звездным высотам актером, желавшим поближе со
йтись с популярным агентом.
Ц Ну что, я же говорил тебе, что с ней каши не сваришь. Нужна помощь?
«Только не от тебя», Ц подумал про себя Барт, а вслух рубанул:
Ц Если бы я бросил Мэгги, ты бы подхватил ее прямо в воздухе. Мэгги Кендал
Ц моя клиентка, и ты можешь о ней не мечтать. Каша, которую мы с ней варим, г
орячее, чем Долина смерти, и этот градус будет повышаться.
Когда наконец ему удалось связаться с Конни, она рассказала, что Кори «от
ошел тихо, словно угас...».
Ц А как Мэгги?
Ц Мэгги как Мэгги. Скажи, а ты ничего не слыхал про единственную кровную
родственницу?
Ц Ничего. Она как в воду канула. Хотя кое-что обнаружилось. Поскольку ей н
е дали роли в шоу Кендал-Баннистера, она решила создать собственный ориг
инальный сценарий под заглавием: «Карла Баннистер: кто она?»
Ц Ой, расскажи-ка поподробнее, Ц взмолилась Конни. Ц Я прямо-таки чахн
у без голливудских сплетен. Мне нужна хорошая доза свежачка.
Ц Настоящие имена Кори и Карлы Баннистер Ц Карлос и Корасон Барранга. О
ни из солнечной Мексики. Когда Баннистер сорвал кассу, студия втихую дог
оворилась с госдепартаментом о легальном изменении имен и фамилий, а зао
дно и об американском гражданстве для них обоих, аргументируя теми огром
ными налогами, которые Кори будет платить в американскую казну, исходя и
з своих фантастических гонораров.
Ц Его корни дали о себе знать, когда он был на пороге смерти. Волосы у него
сделались черными, как сердце голливудского магната, как у какого-нибуд
ь Гарри Кона.
Барт усмехнулся. Он соскучился по Конни и ее юмору.
Ц Тяжко там было?
Ц Пять месяцев играть роль Робинзона Крузо, конечно, тяжко. Хотя у нас та
м были все мыслимые удобства и хорошая прислуга. Кори был не капризный па
циент. У него и сил-то не было, чтобы привередничать. И он был очень нам всем
благодарен. Ему хотелось выразить свою благодарность самым простым спо
собом Ц завещать Мэгги свою недвижимость, но она отказалась. Она сказал
а, что его долг Ц обеспечить будущее своей сестры. Похоже, что эта леди Ц
как ты понимаешь, я беру это слово в кавычки, потому что эта самая Карла та
кая дешевка, что ей грош цена в базарный день, Ц так вот эта «леди» ни цент
а за душой не имеет. Все, что она тратила, было заработано ее братом.
Последнее время он был совсем без сил, целыми днями лежал на веранде и смо
трел в море. Больше ни на что его не хватало. Еще ему нравилось, чтобы ему чи
тали. Детские книжки. Про Тома Сойера, Гекльберри Финна, «Остров сокровищ
» и тому подобное. Мэгги, когда приезжала, все время читала ему. Благодаря
ей он получил дополнительное время и игра продолжилась немного дольше. О
н, конечно, все понимал и дал ей это знать.
Ц Когда ты возвращаешься домой?
Ц Чем скорее, тем лучше! Ты об этом узнаешь, как только мне самой станет из
вестно.
Было около трех часов ночи, когда Барт, вставив в щель магнитную карточку,
отворил охраняемые электронным сторожем ворота, чтобы впустить автомо
биль с сидящими в нем Мэгги и Конни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42