Ц Какова же была ваша реакция? Ц спросила Мэри Маршал.
Ц Крайнее удивление Ц и невероятная радость. Я даже мечтать не смела о т
ом, чтобы увидеться с ним, хотя дня не проходило без мыслей о нем. И уж тем бо
лее мне не приходило в голову, что он сам отыщет меня и захочет познакомит
ься. Он прислал удивительное письмо. Ц Глаза Вирены Ричмонд повлажнели.
Ц Полное любви и понимания. В нем говорится, что у меня, должно быть, нашли
сь очень серьезные причины оставить ребенка и что, читая мои книги, он сде
лал вывод о том, что я не какая-нибудь черствая, бесчувственная особа и оч
ень тепло пишу о материнстве...
Ц А что вы почувствовали, когда встретились с ним?
Ц Он оказался таким прелестным. Я расплакалась. Мы обнялись, и оба рыдали
.
Ц Вы объяснили ему, почему вам пришлось от него отказаться?
Ц Да. Я все рассказала. Про то, что меня не печатали, я была несчастна и в пр
офессии, и в жизни, что его отец бросил меня, как только узнал о моей береме
нности. Жить было почти не на что, я перебивалась случайными заработками,
и мне ничего не светило: я получала отказы из всех редакций, и казалось, ни
когда не смогу написать книжку, которую захотят купить и прочитать. Слов
ом, я была в отчаянии. Что я могла предложить будущему ребенку? Одну только
любовь. А детям нужно гораздо больше. Шесть недель я терзалась, не зная, на
что решиться, ревела ночи напролет. То принимала решение оставить ребенк
а, бороться ради него за свой успех; то, представив себе, на какие лишения е
го обрекаю, отказывалась от этого решения. Денег не было совсем, и мне приш
лось идти в Дом матери и ребенка при Армии спасения; да и из дома меня гнал
и, хозяин, узнав еще, что я беременна, предупредил, что жильцов с детьми не д
ержит... Словом, положение было безвыходное. В конце концов я решила, что на
до думать только о судьбе моего мальчика. Если ему будет лучше с людьми, ко
торые обеспечат его тем, что я не смогу дать, если у него будет отец, будет у
ютный, счастливый дом, значит, надо пожертвовать своими чувствами...
Ц И у ребенка было счастливое детство?
Ц Да, он очень любит родителей, которые его усыновили. И, между прочим, они
сами сказали ему при достижении совершеннолетия, что у него где-то есть н
астоящая мать, и если он захочет ее разыскать, они отнесутся к этому с пони
манием. Я всегда буду благодарна им за это. И, конечно, не стану отнимать у н
их сына, он принадлежит им, как и мне, они его воспитали. И у них хватило благ
ородства пригласить меня в свою семью.
Ц А как восприняли это событие ваши читатели? Вы, насколько я знаю, получ
аете огромное количество писем. Что вам пишут?
Ц Да, у меня обширная почта. Мне стали писать, когда вышла в свет моя перва
я книжка. Видно, мне удается задевать какие-то важные струны... Но вот что уд
ивительно: когда эта новость разнеслась по стране, меня просто завалили
письмами, и ни в одном из них не было ни слова упрека или осуждения. Очень м
ного пишут женщины, которые не по своей Винс вынуждены были отказаться о
т своих малюток. Сердце разрывается, когда читаешь некоторые из этих пис
ем. Кто-то просит о помощи. И я решила передать гонорар за мою последнюю кн
игу «Сердцебиение» в специальный фонд, который будет помогать приемным
детям и их настоящим матерям найти друг друга, при условии, что они оба это
го хотят. Некоторые дети вполне счастливы со своими родителями, усыновив
шими их, и не желают знать ту, что дала им жизнь. Мой фонд придет на помощь те
м, кто в ней объективно нуждается.
И вот что еще удивительно. На протяжении многих лет я ужасно боялась, что м
оя тайна откроется, и это отвратит от меня читателей. Я боялась, что мне, ав
тору саг о счастливых семьях, не простят незаконнорожденного ребенка. Но
вот тайна открылась, а тиражи моих книг резко подскочили вверх! У меня обы
чно расходятся триста тысяч экземпляров в бумажной обложке, а «Сердцеби
ение» распродано уже в полумиллионе экземпляров, и это только у нас в стр
ане! Издатели предполагают, что за рубежом продадут не меньше двух милли
онов...
Ц Значит, это событие способствовало вашему успеху.
Ц Да, еще как! Времена изменились. То, что вызывало осуждение в 1971 году, нико
го не удивляет в 1992-м. Почти половина семей в стране так называемые неполны
е. Остается жалеть лишь о том, что успех пришел ко мне слишком поздно, когд
а я уже разлучилась со своим мальчиком. Ц Знаменитая романистка грустн
о улыбнулась. Ц Что поделаешь, не все в нашей власти.
Ц Да, жизнь полна неожиданностей, и подчас она преподносит нам радостны
е сюрпризы. Вот ваш сын вас нашел.
Ц Да, слава богу.
Ц А теперь давайте поговорим о вашей последней книге...
Мэгги медленно откинулась на подушки и нажала кнопку панели дистанцион
ного управления.
Ц Да, Ц прошептала она, не сводя глаз с темного экрана, Ц жизнь полна не
ожиданностей. Ц На ее лице появилось то особенное выражение, увидев кот
орое Барт или Конни не преминули бы сказать: «Ну, Мэгги что-то замышляет...»

В характере Мэгги была эдакая макиавеллиевская жилка, которая развилас
ь в годы ее мрачного детства, когда ей приходилось измысливать хитроумны
е планы, чтобы противостоять религиозному фанатизму родителей. Восхища
ясь ее стратегическим гением, Барт шутил, что в прошлой жизни она наверня
ка была профессиональной заговорщицей. Вот и теперь ее мозг лихорадочно
работал, просчитывая варианты.
Ц Ну так, Ц глубоко вдохнув, вслух сказала Мэгги. Ц Это как раз то, что ну
жно. Спасибо моему ангелу-хранителю! Ц воскликнула она, победно вздымая
вверх сжатые кулачки. Ц Этот подарочек мне прямо с неба свалился, не инач
е. Именно сегодня, именно в этот час показывают программу, которую я ни при
какой погоде не смотрю, а тут неведомая сила заставляет меня включить те
лик!
«Это неспроста, Ц думала она, меряя шагами гостиную. Ц Сама судьба пода
ет мне знак».
Мэгги не отличалась набожностью, в детстве она на всю жизнь получила отв
ращение к религии, но, как большинство людей ее профессии, была очень суев
ерной. Она верила в судьбу. Только что увиденное на телеэкране восприним
алось ею как недвусмысленное указание к действию. Теперь оставалось сле
довать ему. «Следовать, следовать!» Ц радостно приговаривала она, кружа
сь по комнате. Кровь снова живо заструилась по жилам.
Подобно Скарлетт О'Хара Мэгги не любила терять время зря. Но если Скарлет
т могла отложить думы о чем-либо на завтра, то Мэгги и думала, и действовал
а без всяких проволочек. Барт займется расследованием. Он в этих делах со
баку съел. Он раскопает, что ей нужно, и тогда Ц о, тогда... Лицо ее озарилось
внутренним светом, будто она оказалась на съемочной площадке у Джозефа ф
он Штернберга. Вся эта шайка-лейка на коленях будет умолять ее выбрать лю
бую роль, потому что такая реклама им не снилась. Она сможет хоть дочку Дра
кулы играть, они будут пялиться на нее с обожанием.
Ц Увидим тогда, чья возьмет! Ц громко воскликнула она, как обрадованное
дитя, не в силах сдержать распиравшего ее восторга. Ц Это, несомненно, зн
ак свыше. Надо быть слепой, чтобы пройти мимо такой потрясающей возможно
сти.
Мэгги опять устроилась с ногами на диване, машинально накручивая на пале
ц локон, как всегда, когда обдумывала какой-нибудь план. Надо предусмотре
ть каждую мелочь. Конечно, без помощи Барта и Конни не обойтись. Тут уж либ
о пан, либо пропал.
Конни застала ее на том же месте, глубоко погруженной в свои мысли.
Ц Ты что, в спячку впала? Сколько можно так сидеть! Уже три часа, а на пять у
тебя назначено интервью с Барри Норманом. Группа уже здесь, налаживают с
вет и звук. Господи, да что ж ты с волосами-то делаешь!
Ц А? Я просто задумалась, Ц рассеянно ответила Мэгги.
Ц Может, поделишься Ц о чем?
Ц В соответствии с твоим пожеланием перебираю возможности. Размышляю,
куда податься.
Ц Ну и?
Ц Кажется, нашла верную дорожку. Как только покончим с этим интервью, я в
ам обоим доложу.
Ц Обоим?
Ц Ну конечно, Ц кивнула Мэгги и жестом отпустила Конни, направляясь в в
анную, чтобы переодеться. Ц Барт знает, что я в горячке могу ляпнуть что у
годно, пусть простит меня. Обзвони пивнушки, в которых он бывает, ты же их з
наешь, передай ему, что я все хорошенько обдумала и пришла к важному решен
ию. Я уверена, он его одобрит.
Дверь в ванную закрылась за ней.
Конни нашла Барта со второго звонка. Он был в своем любимом баре. В отличие
от Мэгги Барт был стопроцентно предсказуем, а потому и считался надежны
м. После каждого скандала он отправлялся утешиться за стаканчиком. В Анг
лии он пристрастился к элю, и Конни уже знала, где он бывает чаще всего. Най
ти его было несложно Ц достаточно сделать несколько звонков.
Ц Нас ждут великие дела, Ц сказала Конни. Ц Ее опять какая-то муха укус
ила, и, судя по всему, на этот раз Ц муха цеце.
Ц Что же она такое задумала? Сделать из «Вишневого сада» мюзикл?
Ц Вряд ли. По-моему, она замахнулась на что-то грандиозное, только ума не
приложу, на что. Велела тебе передать, цитирую: «Я хорошенько все обдумала
и пришла к важному решению. Уверена, что Барт одобрит». Конец цитаты.
Ц А ты не забыла, что меня вышибли с работы?
Ц Она еще добавила, что ты не принимаешь всерьез ее заскоки, когда она не
в себе. Да и пора привыкнуть Ц она тебя выгоняет не реже раза в месяц. Она н
е может без тебя обойтись, точно так же, как ты без нее. Так что в ее затее мы
с тобой наверняка главные фигуры. Давай, впрягайся. Сегодня Барри Норман
берет у нее интервью для программы «Вечер кино». А потом она будет промыв
ать нам мозги. Приготовься внимать.
Ц Ладно, через пять минут буду, Ц сказал Барт и повесил трубку.
Конни встретила его на лестничной площадке.
Ц С ней черт-те что творится. Я не видела ее в таком состоянии с тех пор, ка
к она выступила в программе «Звук и свет» в театре «Хэмптон-корт».
Ц Она звонила кому-нибудь? Или, может, ей звонили? С кем-нибудь разговарив
ала? Ц Барт пытался найти ключ к ситуации.
Ц Ничего подобного. Она смотрела телевизор.
Ц Да она его никогда не смотрит! Разве что показывают ее или кого-то из бл
изких знакомых.
Ц Говорю тебе: она смотрела телевизор. Я своими глазами видела. Заглянул
а, думала, она разыгрывает «Трагическую музу», а оказалось «Ребекку с фер
мы Саннибрук». Ц И, предупреждая логичный вопрос, добавила: Ц Я просмотр
ела программы. Ничего особенного. Обыкновенный телевизионный поток.
Ц Но что-то, видно, ее зацепило. Иной раз достаточно бывает словечка, наме
ка... Раздался звонок в дверь.
Ц Это Барри Норман, Ц сказала Конни. Ц Пойди впусти. А я приведу Мэгги.
Конни вошла в гардеробную Мэгги. Та стояла у высокого зеркала, ослепител
ьная в платье из фисташкового шелкового джерси от Джин Мьюир, которое мя
гкими складками ниспадало с ее великолепной фигуры. Пламенеющие волосы
были уложены в стильную прическу, лицо тщательно подгримировано.
Ц Сойдет? Ц спросила она, как будто могли быть какие-то сомнения. Еще бы,
подумала Конни.
Ц Все готово, Ц объявила она. Ц Ждем явления звезды. Оставляя за собой ш
лейф аромата «Эсти Лаудер», Мэгги прошествовала в гостиную, где телевизи
онщики приготовились к съемке.
Ц Барри! Ц теплым грудным голосом пропела Мэгги, протягивая интервьюе
ру обе руки. Ц Какое счастье снова видеть тебя!
Через час с небольшим Барт и Конни вошли в комнату, которая после ухода съ
емочной группы с ее причиндалами снова приобрела свой уютный вид, создав
аемый шелковой абрикосовой обивкой и классическим узором ковра. Мэгги с
тояла у балконной двери, выходящей на Саут-стрит. Она казалась погруженн
ой в глубокие размышления. «Позирует», Ц недоверчиво подумал Барт.
Конни перехватила его взгляд и шепотом подтвердила его мысль.
Ц Она просто ослепила Барри Нормана. Мне даже показалось, что ему понадо
бится собака-поводырь, чтобы отсюда выбраться.
Ц Она в самом деле что-то замышляет, Ц прошептал в ответ Барт. Ц Только
вот что именно?
С Мэгги всегда так: она такая искусная актриса, что нужно было не один пуд
соли с ней съесть, чтобы определить, где игра а где жизнь. Как правило, Барт
у и Конни это удавалось, потому что они провели с ней больше времени, чем о
ба ее мужа, вместе взятые. Для Мэгги ее искусство и было самой жизнью, и она
так легко перескальзывала с одного на другое, что невозможно было с точн
остью сказать, в какой зоне она пребывала в каждую данную минуту. Первой р
еакцией Барта, когда он увидел ее стоящей у окна, было зааплодировать. Им я
вно предстояло наблюдать Представление.
Он понял, что не обманулся, услышав ее первые слова.
Ц Дорогие мои... это вы... Барт! Ц Ее бархатный голос ласкал слух. Она плавно
подошла к Барту и приложилась губами к его щеке. Ц Язык мой Ц враг мой. Ты
же знаешь, как меня заносит... У меня и в мыслях не было... Мир?
Ц Меня как раз волнует то, что у тебя в мыслях.
Ц Можешь не волноваться. Ц Она ласково улыбнулась. Ц Я очень серьезно
отнеслась к твоему совету, и, мне кажется, тебе понравится мое решение.
Мэгги взяла его под руку и обернулась к Конни, которая, зная, чего от нее жд
ут, подскочила, чтобы та взяла под руку и ее, и так втроем они направились в
комнату Конни, которая использовалась как деловой кабинет. Там велись вс
е важные беседы.
Усадив их вдвоем на диван, Мэгги осталась стоять. Буря, которая смела Барт
а несколько часов назад, улеглась. Мэгги пристально изучала своих зрител
ей.
Ц Ты посоветовал мне трезво взглянуть на себя, Ц сказала она, обращаясь
к Барту. Ц Я так и сделала. Я долго просидела, обдумывая всю свою жизнь Ц
прошлое, настоящее и будущее.
Неплохой текст, подумал Барт. Интересно, кто автор? Мэгги повернулась к ни
м спиной, сделала несколько шагов по комнате, потом вновь подошла к диван
у. Она изображала борение чувств. Барт смотрел на нее с наслаждением. На не
е всегда было приятно смотреть.
Ц Ты, Ц продолжила Мэгги, кивнув в сторону Барта, Ц ты сказал, что мне не
следует огорчаться, если придется играть женщин в возрасте. Матерей, к пр
имеру. А ты, Ц она обернулась к Конни, Ц сказала, что я должна пересмотрет
ь свои возможности, сделать новый выбор. Так или иначе, вы имели в виду одн
о: мне пора взглянуть в лицо фактам.
Они заметили, как расширились ее глаза, сделавшись почти бездонными: это
означало, что сейчас она произнесет нечто страшно важное. А ведь она даже
не контролирует свое поведение, подумал Барт, все эти штуки и трюки у нее в
ыходят сами собой. Жизнь для нее Ц трехактная пьеса, в которой она играет
главную роль.
Ц Именно это я и собираюсь сделать, Ц объявила наконец она.
Тут должны были вступить фанфары.
Ц Слава тебе, господи, Ц с облегчением вздохнул Барт. Ц Тебя ждут потря
сающие роли в блистательных спектаклях...
Ц Да, ждут, Ц прервала его Мэгги. Ц Но не сию же минуту? Сейчас мне еще не
время бежать на репетицию, съемочную площадку или куда-нибудь в этом род
е?
Ц Ну, сейчас, конечно, нет, но уже есть что обсудить...
Ц Вот и прекрасно, потому что я намерена кое-что предпринять и не знаю, ск
олько времени это отнимет.
Ц Ты наконец решила поддаться на уговоры и написать автобиографию? Ц п
редположила Конни. Ц Можно прикинуть, сколько времени это потребует...
Ц Пока не стоит. Я этим займусь, но не теперь. Сначала нужно сделать нечто,
что добавит к ней еще одну главу.
Ц Уж не замуж ли ты собралась? Ц спросила Конни, стараясь не глядеть на Б
арта, чтобы не прыснуть.
Но Мэгги вопрос не показался смешным.
Ц Два брака Ц более чем достаточно, Ц ответила она, и тут лицо ее опять о
зарилось лучезарным светом. Ц Тем не менее я собираюсь стать матерью!
Ц Боже! Ц выдохнул Барт, делая в уме лихорадочные подсчеты.
Ц Кем? Ц еле выговорила Конни. Мэгги звонко рассмеялась.
Ц Вы оба напрасно испугались, Ц успокоила она их. Ц Речь идет о том, что
бы стать матерью уже рожденного ребенка.
Ц А, вот оно что, Ц с облегчением протянула Конни. Ц Ты, стало быть, собир
аешься взять приемыша.
В это Конни не могла поверить при всем желании. Дети и Мэгги Ц вещи абсолю
тно несовместимые.
Ц Опять ошибка. Я собираюсь искать ребенка, который был взят в чужую семь
ю. Много лет назад. Ц Она хлопнула в ладоши, возвещая момент, когда будет м
олвлено главное. Ц Я хочу, чтобы вы помогли мне найти мою дочь. Двадцать с
емь лет назад я отдала ее в чужие руки.
Повисло молчание. Прервать его смогла только сама Мэгги.
Ц Я следую твоему совету, Барт. Буду исполнять роль матери. Только не на с
цене и не в театре, а в жизни. Я буду матерью своей собственной дочери. Для э
того вы должны найти ее. Сама я не могу этим заняться, слишком уж я известн
а. А вы с Конни сможете. Я сообщу вам все необходимые сведения, надеюсь, пои
ски не окажутся трудными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42