Мэгги стряхнула с себя все йоркширские привычки, за исключением одной Ц
уважения к деньгам. Ее приучили с детства ценить каждый пенни Ц о фунтах
не было и речи, Ц и теперь она покупала только самые лучшие вещи, вознагр
аждая себя за унизительную необходимость одеваться в отрепья в детстве
и юности, но только когда это было действительно необходимо.
Сузи дала ей в дорогу карту, на которой отметила маршрут. Съехав с автостр
ады 1 Ц 20 и почувствовав себя свободной от голливудских условностей, Мэгг
и откинула верх машины, включила радио и стала громко напевать. Ветер раз
вевал ее волосы, ей было легко и радостно. Эти чувства были ей внове. Она вд
руг поняла, что это первые в ее жизни каникулы.
Оставив позади Феникс, она попала в сельскохозяйственный край, и там, точ
но следуя по красной линии на карте, вскоре увидела Сузи, которая встреча
ла ее верхом на потрясающе красивой лошади. Сузи ждала ее на границе ранч
о.
Хозяйство Гайлсов было создано прапрадедушкой Сузи, который приехал в А
ризону в 1865 году. Во время Гражданской войны он заразился в Андерсонвилле
туберкулезом и искал себе местечко с сухим климатом и обилием солнечных
дней в году. Подобно ему Мэгги тоже сразу влюбилась в эти огромные пустын
ные просторы, пропитанные духом древнего безлюдья, в огромное синее небо
, сухой прозрачный воздух.
Поначалу ее донимала жара, и она старалась все время держаться в тени, но п
отом привыкла и стала греться на солнышке, как ящерка. Родители Сузи, милы
е, гостеприимные люди, не лезли к ней с лишними вопросами. «Они редко бываю
т в кино, Ц объяснила Сузи, Ц до ближайшего кинотеатра шестьдесят миль.
Проще включить телевизор». На ранчо было много верховых лошадей. Мэгги с
ама верхом не ездила, но любила смотреть на этих изумительных животных и
целыми днями лежала у бассейна, читала или загорала, а когда становилось
жарко, прыгала в воду. Через неделю, когда она обжилась на ранчо и вошла во
вкус ничегонеделанья, ей вдруг позвонили от Сола. Сол заболел и срочно хо
чет ее видеть. Вообще-то ничего опасного, поспешили успокоить ее, но мисте
р Мелчор в дурном расположении духа, и врачи полагают, что ее присутствие
его взбодрит. Мэгги поспешно упаковала вещи, извинилась за внезапный отъ
езд и поехала в Феникс, чтобы оттуда вылететь в Лос-Анджелес на самолете.

Подъехав к дому Сола на Хомби-Хиллз, она чуть было не ринулась бегом вверх
по лестнице, но ее остановил голос: «Я тут». Он стоял в арке гостиной, окна к
оторой выходили на Беверли-Хиллз. На нем был его любимый шелковый халат и
восточные туфлй с загнутыми носками. Он был бледен и мрачен и выглядел ус
талым.
Ц Сол! Ц бросилась к нему Мэгги. Ц Ты почему не в постели?
Ц Что толку валяться, Ц ответил он. Ц Пойдем-ка ко мне в кабинет, Мэгги. Н
адо поговорить.
У нее бешено застучало сердце. Он умирает! И хочет сказать ей, сколько ему
осталось жить.
Мэгги дрожа последовала за ним в кабинет, где он подошел к столу и взял в р
уки какой-то журнал.
Ц Сядь, Мэгги, Ц сказал он, и звук его голоса вселил в нее еще больший стр
ах.
Он осторожно, будто преодолевая боль, уселся в свое огромное кресло и заг
оворил внезапно окрепшим голосом:
Ц Прости, что вызвал тебя под ложным предлогом, но надо потушить искры, п
ока они не разгорелись в большой пожар.
Ц Что значит Ц под ложным предлогом? Ц спросила сбитая с толку Мэгги.
Ц Ты что Ц разве не болен?
Ц Если и болен, то из-за волнений. В связи с этим вот.
Он перекинул ей через стол журнал. Мэгги взяла его. Он был развернут на стр
анице, которую целиком занимала фотография. Снимок был сделан с помощью
увеличительных линз и потому получился не очень отчетливым, тем не менее
вполне можно было разобрать, что это она собственной персоной лежит на ж
ивоте возле бассейна на ранчо Ла Фонда Ц так называлось хозяйство Гайлс
ов, положив голову на сложенные руки. Рядом валяется лифчик от купальник
а. Сидя верхом у нее на спине, Сузи втирает ей в кожу масло для загара. Но бол
ьше всего ее поразил заголовок: НЕ ПОТОМУ ЛИ МЭГГИ КЕНДАЛ НЕ ЗАВОДИТ РОМА
НОВ С МУЖЧИНАМИ?
Она подняла глаза на Сола. На лице ее было выражение гнева и растерянност
и. Он кивнул:
Ц Теперь, надеюсь, тебе понятно, почему я тебя вызвал?
Ц Но что же тут особенного! Она просто намазывает меня маслом! Ты когда-н
ибудь был в Аризоне? Знаешь, ка кое там солнце? Если не намазаться, сразу сг
оришь. Это явная и злонамеренная клевета!
Ц В отношении тебя.
Ц То есть?
Ц Дело в том, что весь Голливуд гудит слухами. В Голливуде всегда процвет
ала однополая любовь и среди мужчин, и среди женщин, но все эти люди скрыва
ли свои отношения. То есть все знают об этих наклонностях, но никто не афиш
ирует. Мисс Сузи Гайлс до сих пор удавалось скрывать свои тайны. Я покопал
ся в ее прошлом и обнаружил, что у нее были лесбийские связи кое с кем из на
ших звезд.
Наблюдая за ее выразительным лицом, Сол заметил; как на нем застыла страд
альческая мина: Мэгги недоумевала, как могло случиться, что она, оказывае
тся, совсем не знала человека, которого считала своим другом.
Ц Но она же была замужем!
Ц Ну так что! В этом городе и не такое бывает. Брак сам по себе ничего не до
казывает. Сузи Гайлс Ц бисексуалка.
Ей все равно, мужчины, женщины Ц и те, и другие могут быть ее сексуальными
партнерами.
Мэгги закрыла глаза, сжала пальцы в кулаки. Ее вновь предали. Когда же она
наконец научится разбираться в людях?
Ц Но я бы поняла, Ц попыталась она все же защитить Сузи, Ц если бы она им
ела на меня виды... Но она ничего подобного себе не позволяла. Честное слов
о, Сол. Мы были просто друзьями...
Сол отметил про себя прошедшее время Ц она сказала «были». Какой у нее си
льный инстинкт самосохранения, ее так просто из седла не выбьешь.
Ц Надеюсь, этой дружбе конец, Ц все же сказал он. Ц Такого рода реклама
в нашем деле Ц поцелуй смерти. Надо принять ответные меры. Мы в Голливуде
, США, а здесь, как ни парадоксально, шутки с моралью всегда кончаются плох
о.
Мэгги тупо уставилась на снимок, будто пытаясь найти Аа нем ключ к случив
шемуся.
Ц Хотелось бы мне все-таки знать, как им удалось нас щелкнуть, кто вообще
меня выследил. Я считала, ты всем говорил, что я в Европе.
Ц Я так и говорил. Теперь все думают, что меня провели. Я тоже оказался в ду
раках. Того и гляди нас вместе с тобой вымажут смолой и вываляют в перьях.
Если не сделать срочных шагов, нас отсюда запросто выпихнут. Я за сорок ле
т в Голливуде нажил себе немало врагов, но на этот раз кто-то старается вы
шибить с орбиты не меня, а тебя. И этот кто-то прекрасно знает, что представ
ляет собой Сузи.
Сол ткнул пальцем в журнал: Ц Мусорные журнальчики вроде этого не скупя
тся на информацию насчет звезд. Сузи, верно, где-то вякнула, куда она едет и
что ты собираешься составить ей компанию, и кто-то тут же побежал получат
ь свои тридцать сребреников. Такие любители легких денег всегда найдутс
я. Так же как опытные фотографы, которые снимут что угодно с любой дистанц
ии.
Ц Я на них в суд подам!
Ц Это только подольет масла в огонь, они разворошат прошлое Сузи. И вообщ
е, ты что Ц хочешь, чтобы твое белье полоскали на открытом процессе? Их хл
ебом не корми, дай тиснуть в журнальчик репортаж с такого вот процесса. Не
т, тут нужно выбить у них почву из-под ног. Чтобы они заткнулись раз навсег
да.
Ц А что ж такого можно придумать?
Ц Например, тебе можно выйти замуж.
Ц Что? Ц крикнула Мэгги, вскочив с места.
Ц То, что слышала.
Ц Замуж! Из-за того только, что какой-то дрянной журнальчик поместил дур
ацкую фотографию с грязным намеком! Не смеши меня!
Ц А у тебя нет выбора. Надо принимать немедленные и решительные меры.
Ц Опомнись, Сол! На дворе шестьдесят девятый год! Я понимаю, если бы это сл
училось пятьдесят лет назад, даже десять, но не теперь же! Времена изменил
ись и продолжают меняться. Сексуальная революция, между прочим, идет.
Ц Попробуй скажи это легиону нравственности. Это тебе не Англия, где лег
ализовали гомосексуализм. Это Америка, пуританская страна. Здесь живут л
юди, которые платят деньги за твое кино, но если они узнают, что ты находиш
ься в непристойной связи с женщиной, они объявят тебе бойкот. Почта от пок
лонников превратится в почту ненавистников. Сколько таких случаев было
на моем веку! Хуже того: ни одна студия не захочет тебя снимать, потому что
прибыли ты уже не принесешь. Этот вшивый журнал, , , специализируется на не
пристойностях. Его все презирают, но все читают, опасаясь встретить там и
нформацию о самих себе. Так что выбора у тебя нет, Мэгги. Если хочешь спаст
и свою карьеру, выходи замуж.
Ц Да ведь все поймут, что это шито белыми нитками. Меня засмеют! Не успела
появиться эта картинка, как я Ц здравствуйте, пожалуйста, Ц пошла под ру
чку с женихом! Смех, да и только.
Ц Никто не будет смеяться, если ты выйдешь замуж за меня.
Ц За тебя?
Мэгги изумленно уставилась на Сола, к которому относилась как к родному
отцу.
Ц А почему нет? Весь Голливуд знает, что мы очень близки, об этом сто раз пи
сали Ц в рекламных целях, разумеется. И все знают, что я и раньше женился н
а молоденьких Ц дважды, между прочим. Да, я старше тебя на сорок лет, стары
й пень, песок сыплется, но в Голливуде подобные браки Ц нормальная вещь. З
ато мы заставим замолчать этих трепачей. Я устрою так, что все решат: ты пр
илетела ко мне при первом известии о том, что я заболел, и оставила ради ме
ня свою так называемую «подругу». А потом я организую серию статей, котор
ые перечеркнут эту дерьмовую фигню и про нее все забудут.
Ц Господи, как же я ненавижу этот лицемерный Голливуд! Ц процедила Мэгг
и сквозь зубы.
Ц Дело не только в Голливуде, дело также в публике. Ей хочется верить, что
то, что они видят и слышат, Ц Священное Писание. Словом, давай договоримс
я, и с тебя снимутся все обвинения в тайной склонности к лесбийской любви,
а с меня Ц в укрывательстве этого факта.
Ц Ты делаешь из мухи слона, Ц в последний раз попыталась оказать сопрот
ивление Мэгги, не желая верить, что Дело зашло столь далеко.
Ц Увы, нет. Я знаю этот город, этот бизнес, эту публику гораздо лучше тебя.
Клянусь богом.
То, что Сол, который никогда не клялся, прибегнул к этому выражению, лучше
всяких прочих аргументов убедило Мэгги в серьезности ситуации. Она стоя
ла перед угрозой потерять все, за что так ожесточенно боролась.
Ц Но замуж! Ц в отчаянии воскликнула она. Ц Неужто это обязательно? Мож
ет, достаточно объявить о помолвке?
Не в силах сдерживаться, она рассмеялась нервическим смехом. Подумать то
лько! Старик шестидесяти восьми лет берет в жены двадцатитрехлетнюю дев
ушку! Она смеялась, и смех уже переходил в истерику.
Ц Мэгги! Ц Голос Сола прозвучал резко, как пощечина, и заставил ее умолк
нуть. Ц Этот скандал с сексуальной подоплекой может сильно повредить т
воей карьере. У нас нет выбора.
Мэгги сникла.
Ц Это будет брак без взаимных обязательств. То, что французы называют «б
елый брак». Я не собираюсь быть твоим любовником. Только официальным муж
ем. Не забудь, что я могу потерять не меньше, чем ты.
Мэгги подняла на него глаза.
Ц Рада убедиться, что ты не совсем бескорыстен, Ц съязвила она. И попроб
овала отговориться в последний раз: Ц А если я выступлю с обвинением жур
нала в клевете...
Ц Все скажут, что дыма без огня не бывает. Ты все равно останешься безнад
ежно замаранной.
Мэгги в сердцах отшвырнула от себя журнал:
Ц Черт бы побрал всю эту свинскую прессу!
Она проглотила подступивший к горлу комок и обернулась к Солу, всем свои
м видом выражая искреннее участие.
Ц Ужасно мило с твоей стороны, Сол, с такой готовностью идти мне навстреч
у, но знаешь, ты малость перегибаешь палку. В конце концов, у тебя своя жизн
ь, у меня своя...
Ц И тут ничего не изменится. Тебе только нужно будет переехать в этот дом
.
Ее отвращение было почти осязаемым. Но Сол сорок лет прожил в Голливуде и
достаточно закалился.
Ц А твой дом останется твоим. Можешь жить там, когда я буду уезжать.
Она словно услышала, как за ней захлопнулась дверь тюремной камеры.
Ц Ты всегда так тщательно продумываешь все детали? Сол понял, что она сда
лась.
Ц Приходится. Это моя обязанность как продюсера.
Мэгги закрыла лицо руками.
Ц Господи, Ц вздохнула она, Ц неужели все это происходит со мной? Расск
азать кому Ц не поверят. Это противоречит здравому смыслу.
Ц Это Голливуд, Ц ответил Сол. Ц Тут здравый смысл неуместен.
Его голос звучал для Мэгги как похоронный колокол. Означавший конец ее с
вободы.
Ц Доверься мне, Мэгги. Я же тебя никогда не подводил.
Они кивнула в знак согласия.
Ц Сузи, естественно, придется рассчитать.
Ц Это ради бога, Ц безжалостно ответила она. Ц Ну что за наивной дурочк
ой я была! Никогда бы не подумала... Ц Она бросила взгляд на валявшийся в уг
лу журнал. У нее вдруг блеснула какая-то неожиданная мысль. Ц А что, если о
на исподтишка, меня обрабатывала? Вообще-то не похоже, но я уж и не знаю, чег
о можно ожидать в этом городе. По-моему, чего угодно.
Ц Вряд ли. Скорее всего, она неправильно истолковала твое поведение. Вед
ь у тебя никогда не было того, что здесь называют «героем романа».
Ц Вот как? Чего же тут странного? Что плохого в том, что женщина хочет жить
одна? Мне это нравится, и, в конце концов, это моя жизнь, и я вправе сама ею ра
споряжаться! И ведь мне только двадцать три...
Ц Для Голливуда слишком много. Элизабет Тейлор в твоем возрасте была уж
е второй раз замужем. Прости, Мэгги, но раз живешь в Голливуде, надо придер
живаться его устава. Что в настоящий момент предполагает брак с мистером
Солом Мелчором.
Мэгги нервно мерила шагами комнату.
Ц Значит, это будет чисто деловой союз? Ц прищурившись, спросила она.
Ц Разумеется.
Ц И ты думаешь, этот трюк сработает?
Ц Девушка двадцати трех лет может выйти замуж за старика только по двум
причинам: либо по любви, либо из-за денег. В деньгах ты не нуждаешься. Следо
вательно, это любовь.
Ц Неужели здесь все такие наивные?
Мелчор не обиделся. Наивные Ц не наивные, главное, чтобы поверили.
И они поверили. В прессе и на телевидении раздули слух о том, как она мгнов
енно отозвалась на известие о болезни Сола. Потом Мэгги дала свою версию
журнальной публикации в ток-шоу одного из телеканалов. Раньше она всегд
а отказывалась давать интервью, ограничиваясь в беседах с репортерами т
олько короткими безличными ответами. Она не любила вмешательства в личн
ую жизнь. Подобно Грете Гарбо она хотела, чтобы ее оставили в покое. Но Сол
разъяснил ей, что в данный момент уклонение от пространных интервью Ц с
лишком большая роскошь, и проинструктировал, как себя вести. Его совет за
ключался в том, чтобы быть предельно искренней. Ей нечего скрывать. И пуст
ь все это увидят.
На ток-шоу Мэгги дала показательный спектакль. Когда ее спросили насчет
фото в журнале, она, всем своим видом демонстрируя глубокую обиду, ответи
ла: «Меня, честно говоря, удивляет, неужели люди не могут найти себе более
достойное занятие, чем громоздить горы лжи? Сузи Гайлс Ц моя личная грим
ерша, замечательный мастер своего дела, мы дружим, и она пригласила меня к
себе в Аризону, потому что знала, как нужен мне отдых после полутора лет бе
спрерывной работы. Она обещала мне покой, тишину и уединение Ц то, в чем я
особенно нуждалась. Ее родители и братья были ко мне очень добры. Они прек
расные люди и глубоко уязвлены этой бесцеремонной клеветой, обрушившей
ся на их скромную и дружную семью. Понятно, что целили в меня, при чем же зде
сь эти люди? Вот что поразило меня более всего. Неужели дело в том, что звез
да моего ранга не имеет права дружить с простой гримершей? А я-то верила, ч
то Америка Ц последний оплот демократии в мире. Что все люди, как сказано
в конституции, равны от рождения. Если кто-то попытался намекнуть мне, что
я не могу дружить с Сузи и ей подобными, он выбрал самый неудачный способ
довести эту мысль до моего сведения».
Телезрители обратили внимание, как дрогнул на последних словах ее голос
, как заблестели слезы в глазах и как она мужественно сморгнула их. Когда и
нтервью закончилось и дали рекламу, студийные телефоны раскалились от н
егодующих звонков в поддержку Мэгги.
На следующий день в Голливуде были предприняты меры к закрытию злосчаст
ного издания. Но Сол лично воспрепятствовал этому. У него в запасе была бо
лее эффективная мера. Он не стал посвящать в нее Мэгги. Солу было известно
, что владелец журнала замешан в сексуальной связи с одним роскошным сам
цом звездного ранга, и воспользовался своей информацией, в результате че
го в следующем номере журнала появилась статья с извинениями, в которой
безоговорочно снимались все обвинения, выдвинутые против Мэгги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42